El ualabí de cuello rojo o ualabí de Bennett ( Notamacropus rufogriseus ) [3] es un marsupial ( ualabí ) macrópodo de tamaño mediano , común en las partes más templadas y fértiles del este de Australia , incluida Tasmania . Los ualabíes de cuello rojo se han introducido en varios otros países, incluidos Nueva Zelanda , el Reino Unido (en Inglaterra y Escocia ), Irlanda , la Isla de Man , Francia y Alemania . [4]
Los ualabíes de cuello rojo se distinguen por su nariz y patas negras, una raya blanca en el labio superior y un pelaje gris medio entrecano con un tinte rojizo en los hombros. Pueden pesar entre 13,8 y 18,6 kilogramos (30 a 41 libras) y alcanzar una longitud cabeza-cuerpo de 90 centímetros (35 pulgadas), aunque los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los ualabíes de cuello rojo son muy similares en apariencia al ualabí de rayas negras ( Notamacropus dorsalis ), la única diferencia es que los ualabíes de cuello rojo son más grandes, carecen de una raya negra en la espalda y tienen un pelaje más suave. [5] Los ualabíes de cuello rojo pueden vivir hasta nueve años. [6]
Los ualabíes de cuello rojo se encuentran en matorrales costeros y bosques esclerófilos en toda la costa y las tierras altas del este de Australia, desde Bundaberg, Queensland, hasta la frontera con Australia del Sur ; [6] en Tasmania y en muchas de las islas del estrecho de Bass . No está claro cuáles de las islas de Tasmania tienen poblaciones nativas en comparación con las introducidas.
En Tasmania y la costa de Queensland , su número ha aumentado en los últimos 30 años debido a una reducción de la presión de la caza y la tala parcial del bosque, lo que ha dado lugar a un mosaico de pastizales donde los ualabíes pueden alimentarse por la noche, junto a matorrales donde pueden refugiarse durante el día. Por razones no del todo claras, son menos comunes en Victoria .
Los ualabíes de cuello rojo son principalmente solitarios, pero se agrupan cuando hay abundancia de recursos como comida, agua o refugio. Cuando se reúnen en grupos, tienen una jerarquía social similar a la de otras especies de ualabíes. Un estudio reciente ha demostrado que los ualabíes, como otros mamíferos sociales o gregarios, son capaces de gestionar los conflictos a través de la reconciliación, que implica la reunión posterior al conflicto, después de una pelea, de antiguos oponentes, que entablan contactos afines. [7] Los ualabíes de cuello rojo son principalmente nocturnos . Pasan la mayor parte del día descansando. [6]
El celo de una hembra dura 33 días. [6] Durante el cortejo, la hembra primero lame el cuello del macho. Luego, el macho frota su mejilla contra la de la hembra. Luego, el macho y la hembra luchan brevemente, manteniéndose erguidos como dos machos. Después de eso, finalmente se aparean. Una pareja permanecerá junta durante un día antes de separarse. Una hembra tiene una cría a la vez; las crías permanecen en la bolsa durante unos 280 días, [8] después de lo cual las hembras y sus crías permanecen juntas solo durante un mes. Sin embargo, las hembras pueden permanecer en el área de distribución de sus madres de por vida, mientras que los machos se van a la edad de dos años. Además, los ualabíes de cuello rojo participan en el cuidado aloparental , en el que un individuo puede adoptar al hijo de otro. Este es un comportamiento común observado en muchas otras especies animales como lobos, elefantes, humanos y peces gordos . [9]
La dieta de los ualabíes de cuello rojo consiste en pastos, raíces, hojas de árboles y malezas. [6]
Hay dos o tres subespecies :
La subespecie de Tasmania, Notamacropus rufogriseus rufogriseus , conocida habitualmente como ualabí de Bennett, es más pequeña (como suelen ser las subespecies o especies de las islas ), tiene un pelaje más largo, más oscuro [5] y más peludo, y se reproduce a finales del verano, sobre todo entre febrero y abril. Se han adaptado a vivir cerca de los humanos y se los puede encontrar pastando en los prados de las afueras de Hobart y otras zonas urbanas.
La subespecie de Australia continental, Notamacropus rufogriseus banksianus , conocida habitualmente como ualabí de cuello rojo, se reproduce durante todo el año. Los animales en cautiverio mantienen sus calendarios de reproducción; las hembras de Tasmania que quedan preñadas fuera de su temporada normal retrasan el parto hasta el verano, que puede ocurrir hasta 8 meses después.
Existen poblaciones introducidas significativas en la región de Canterbury de la Isla Sur de Nueva Zelanda. En 1870, varios ualabíes de Bennett fueron transportados desde Tasmania a Christchurch , Nueva Zelanda. Dos hembras y un macho de esta población fueron liberados más tarde en Te Waimate, propiedad del primer colono europeo de Waimate , Michael Studholme . El año 1874 los vio liberados en Hunters Hills, donde con el paso de los años su población ha aumentado drásticamente. Los ualabíes de Bennett residen ahora en aproximadamente 350.000 ha de terreno en Hunters Hills, incluyendo Two Thumb Range , Kirkliston Range y Grampians . Han sido declarados una plaga animal en la región de Canterbury y los ocupantes de tierras deben contener a los ualabíes dentro de áreas específicas. [10] El ualabí de Bennett es ahora ampliamente considerado como un símbolo de Waimate.
También hay pequeñas colonias en Inglaterra [6] en Peak District ( extirpada ), Derbyshire (extirpada) y el bosque de Ashdown en East Sussex (población desconocida). Estas se establecieron alrededor de 1900. También hay otros avistamientos vistos con frecuencia en West Sussex y Hampshire y recientemente el YouTuber 'Wildlife With Cookie' encontró una población en una parte desconocida de Inglaterra no asociada con las ubicaciones mencionadas anteriormente. Una de esta pequeña población era una madre que llevaba un joey, lo que confirma que la reproducción todavía se estaba produciendo en el Reino Unido. [11] También localizó ualabíes con albinismo en Kenilworth , Warwickshire . [12]
Existe una pequeña colonia de ualabíes de cuello rojo en la isla de Inchconnachan , Loch Lomond en Argyll y Bute , Escocia . Esta se fundó en 1975 con dos parejas tomadas del zoológico de Whipsnade y había aumentado a 26 individuos en 1993. [13]
Hay un grupo significativo de ualabíes de cuello rojo que han escapado y viven en libertad en toda la Isla de Man, que son los descendientes de numerosos ualabíes que escaparon de un parque de vida silvestre en la isla en los años 1960 y 1970. [14] Un estudio de 2017 de estimó que su número en las cercanías del parque de vida silvestre era de 83 individuos, incluido un número muy pequeño de ualabíes de Parma. [15] Un estudio de 2023 realizado por Manx Wildlife Trust utilizando drones y tecnología térmica dio como resultado el primer recuento preciso de los ualabíes de cuello rojo en el Área de Interés Científico Especial y Sitio Ramsar de Ballaugh Curragh. Dos estudios nocturnos, realizados en 400 hectáreas de Ballaugh Curragh durante dos noches consecutivas, arrojaron un número promedio de 568 ualabíes con una densidad de 140 por km². Como el sitio del estudio incluía tierras agrícolas circundantes, se cree que la densidad sería mayor cuando los ualabíes se retiran al bosque húmedo durante el día. En la actualidad, se ha informado de la presencia de ualabíes en toda la mitad norte de la Isla de Man. [14] Además de las preocupaciones sobre la endogamia que conduce a una alta prevalencia de ceguera y trastornos neurológicos, existe la preocupación de que estén teniendo un impacto perjudicial en la ecología nativa de la isla, por lo que el Gobierno de la Isla de Man los ha clasificado como una especie invasora no nativa mediante su inclusión en el Anexo 8 de la Ley de Vida Silvestre de 1990. [16]
La familia Baring , propietaria de la isla Lambay , frente a la costa este de Irlanda, introdujo ualabíes de cuello rojo en la isla en los años 1950 y 1960. En los años 1980, la población de ualabíes de cuello rojo en el zoológico de Dublín estaba creciendo sin control. Incapaz de encontrar otro zoológico que los aceptara y no dispuesto a sacrificarlos, el director del zoológico, Peter Wilson, donó siete individuos a los Baring. Los animales han prosperado desde entonces y se estima que la población actual es de entre 30 y 50. [17]
En Francia , en la parte sur del bosque de Rambouillet , a 50 km al oeste de París , hay un grupo salvaje de entre 50 y 100 ualabíes de Bennett. Esta población está presente desde la década de 1970, cuando algunos individuos escaparon del parque zoológico de Émancé después de una tormenta. [18]
En Alemania , en el estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental existe una población salvaje que procede de animales escapados de zoológicos . [19]
En octubre de 2014, tres ualabíes de Bennett cautivos escaparon a la naturaleza en el norte de Austria y uno de ellos vagó por la zona durante tres meses antes de ser recapturado, sobreviviendo sorprendentemente al duro invierno que allí se vivió. El caso atrajo la atención de los medios, ya que desmintió con humor el popular eslogan "No hay canguros en Austria". [20]
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