Los canguros arbóreos son marsupiales del género Dendrolagus , adaptados para la locomoción arbórea . Habitan las selvas tropicales de Nueva Guinea y el extremo noreste de Queensland , junto con algunas de las islas de la región. Todos los canguros arbóreos se consideran amenazados debido a la caza y la destrucción de su hábitat . Son los únicos macrópodos arbóreos verdaderos . [1]
La historia evolutiva de los canguros arborícolas posiblemente comienza con un ancestro parecido a un pademelón que habitaba en el suelo de la selva tropical . [2] Este ancestro posiblemente evolucionó a partir de un ancestro arbóreo parecido a una zarigüeya, como se sospecha de todos los marsupiales macropodidos en Australia y Nueva Guinea. Durante el Eoceno tardío , el continente australiano/Nueva Guinea comenzó un período de sequía que provocó un retroceso en el área de selva tropical, [3] lo que obligó a los pademelones ancestrales a comenzar a vivir en un ambiente más seco y rocoso. Después de algunas generaciones de adaptación al nuevo entorno, los pademelones pueden haber evolucionado hasta convertirse en canguros de roca ( Petrogale spp.), [2] que desarrollaron una estrategia de alimentación generalista debido a su dependencia de una variedad diversa de refugios vegetales. [4] Esta estrategia generalista permitió a los ualabíes de roca adaptarse fácilmente a los tipos de selva tropical de Malesia que fueron introducidos en Australia desde Asia a mediados del Mioceno. [2] [3] Los ualabíes de roca que migraron a estos bosques introducidos se adaptaron para pasar más tiempo trepando a los árboles. Una especie en particular, el ualabí de roca proserpino ( Petrogale persephone ), muestra la misma preferencia por trepar a los árboles que por vivir en afloramientos rocosos. [2] Durante el Mioceno tardío, los ualabíes de roca semiarbóreos podrían haber evolucionado hasta convertirse en el ahora extinto género de canguros arbóreos Bohra . [5] El enfriamiento global durante el Pleistoceno provocó la sequía en todo el continente y la retracción de las selvas tropicales en Australia y Nueva Guinea. [6]
Las contracciones de la selva tropical aislaron a las poblaciones de Bohra , lo que resultó en la evolución de los canguros arborícolas actuales ( Dendrolagus spp.), a medida que se adaptaron a estilos de vida en fragmentos de selva tropical geográficamente pequeños y diversos, y se especializaron aún más en un estilo de vida que habita en el dosel. [7]
Estas especies están asignadas al género Dendrolagus : [8]
El canguro arbóreo de Seri ( Dendrolagus stellarum ) ha sido descrito como una subespecie del canguro arborícola de Doria ( D. dorianus stellarum ), [10] [11] pero algunas autoridades recientes lo han tratado como una especie separada basándose en su absoluta diagnosticabilidad [ más se necesita explicación ] . [8]
El canguro arbóreo Wondiwoi se encuentra entre las 25 especies "perdidas más buscadas" que son el foco de la iniciativa "Búsqueda de especies perdidas" de Global Wildlife Conservation. [12]
La especie extinta D. noibano del Pleistoceno de la provincia de Chimbu , Papua Nueva Guinea, es sustancialmente más grande que las especies vivas. [13] Sin embargo, desde entonces se ha sugerido que es una forma extinta más grande del canguro arbóreo de Doria. [14]
El caso del canguro arborícola de manto dorado ( D. pulcherrimus ) es comparable al de D. stellarum ; se describió por primera vez como una subespecie de D. goodfellowi , [10] aunque autoridades recientes la han elevado a la categoría de especie basándose en su absoluta diagnosticabilidad. [8] Una población de tenkile (canguro arborícola de Scott) descubierta recientemente en las montañas Bewani puede representar una subespecie no descrita. [15]
Los canguros arbóreos habitan en las selvas tropicales de Nueva Guinea, en el extremo noreste de Australia y en algunas de las islas de la región, en particular, las islas Schouten y las islas Raja Ampat . [16] Aunque la mayoría de las especies se encuentran en zonas montañosas, varias también se encuentran en tierras bajas, como el acertadamente llamado canguro arbóreo de tierras bajas . La mayoría de los canguros arbóreos se consideran amenazados debido a la caza y la destrucción de su hábitat. Debido a que gran parte de su estilo de vida implica trepar y saltar entre árboles, han desarrollado un método de locomoción apropiado. Los canguros arbóreos prosperan en las copas de los árboles, a diferencia de los canguros terrestres que sobreviven en Australia continental. En Australia se encuentran dos especies de canguros arbóreos, el de Bennett ( D. bennetianus ), que se encuentra al norte del río Daintree, y el de Lumholtz ( D. lumholtzi ). Los canguros arbóreos se han adaptado mejor a las regiones de gran altitud. [17] Los canguros arbóreos deben encontrar lugares cómodos y bien adaptados para la reproducción, ya que sólo dan a luz a un joey al año. Se sabe que tienen una de las temporadas de parto más relajadas y pausadas. Se reproducen con cautela en las copas de los árboles durante la temporada de los monzones. Sus hábitats son caldos de cultivo para el peligro, ya que pueden ser fácilmente presa de su depredador natural, la pitón amatista , que también trepa y vive en las copas de los árboles. Se sabe que los canguros arbóreos pueden vivir tanto en regiones montañosas como en tierras bajas. [18]
El canguro arbóreo de Lumholtz es el más pequeño de todos los canguros arbóreos. La longitud de su cuerpo y cabeza varía entre 48 y 65 cm (19 a 26 pulgadas), y su cola, entre 60 y 74 cm (24 a 29 pulgadas), y los machos pesan un promedio de 7,2 kg (16 libras) y las hembras 5,9 kg ( 13 libras). La longitud del canguro arbóreo de Doria es de 51 a 78 cm (20 a 31 pulgadas), con una cola larga de 44 a 66 cm (17 a 26 pulgadas) y pesa de 6,5 a 14,5 kg (14 a 32 libras). El canguro arbóreo de Matschie tiene una longitud de cuerpo y cabeza de 81 cm (20 a 32 pulgadas), los machos adultos pesan de 9 a 11 kg (20 a 25 libras) y las hembras adultas pesan de 7 a 9 kg (15 a 20 libras). El canguro arbóreo grisáceo crece hasta una longitud de 75 a 90 cm (30 a 35 pulgadas), siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras y su peso es de 8 a 15 kg (18 a 33 libras).
Los canguros arbóreos tienen varias adaptaciones a un estilo de vida arbóreo. En comparación con los canguros terrestres, los canguros arbóreos tienen patas traseras más largas y anchas con uñas más largas y curvas. También tienen un agarre similar a una esponja en las patas y en las plantas de los pies. Los canguros arbóreos tienen una cola mucho más grande y colgante que los canguros terrestres, lo que les proporciona un mayor equilibrio mientras se mueven entre los árboles. La locomoción en el suelo se realiza a saltos, como ocurre con los verdaderos canguros. Al igual que los canguros terrestres, los canguros arbóreos no sudan para enfriar sus cuerpos, sino que se lamen los antebrazos y permiten que la humedad se evapore en una forma adaptativa de termorregulación conductual . [19]
Los canguros arbóreos son lentos y torpes en el suelo. Se mueven a un ritmo aproximadamente humano y saltan torpemente, inclinando su cuerpo hacia adelante para equilibrar la pesada cola. Sin embargo, en los árboles son audaces y ágiles. Trepan envolviendo sus extremidades anteriores alrededor del tronco de un árbol y, mientras permiten que las extremidades anteriores se deslicen, saltan hacia el árbol usando sus poderosas patas traseras. Son expertos saltadores; Se han registrado saltos hacia abajo de 9 metros (30 pies) de un árbol a otro y tienen la extraordinaria habilidad de saltar al suelo desde 18 metros (59 pies) o más sin lastimarse. [ cita necesaria ]
La dieta principal del canguro arbóreo son las hojas y frutos que recolecta de los árboles, pero que ocasionalmente recoge del suelo. Los canguros arbóreos también comen cereales, flores, diversas nueces, savia y corteza de árboles. [19] Algunos canguros arbóreos en cautiverio (quizás limitados a especies de Nueva Guinea) comen alimentos proteicos como huevos, pájaros y serpientes, lo que los convierte en omnívoros . [2]
Se sabe poco sobre la reproducción de los canguros arborícolas en estado salvaje. Los únicos datos publicados son de individuos cautivos. [20] Las hembras de canguro de árbol alcanzan la madurez sexual a los 2,04 años de edad y los machos a los 4,6 años. Se estima que el período fértil de la hembra es de aproximadamente dos meses. Tienen uno de los períodos de desarrollo/maduración de descendencia marsupial más largos; La vida de la bolsa para las crías es de 246 a 275 días y el destete ocurre entre 87 y 240 días después. [21]
Las dos amenazas más importantes para los canguros arbóreos son la pérdida de hábitat y la caza. Los hábitats de los canguros arbóreos están siendo destruidos o reemplazados por la tala y la producción de madera, junto con la producción de café, arroz y trigo. Esta pérdida de hábitat puede hacer que los canguros arbóreos estén más expuestos a depredadores como los perros domésticos salvajes . Ser cazado por miembros de la comunidad local también contribuye notablemente a la disminución de las poblaciones de canguros arbóreos. [19] La investigación realizada sobre el canguro arbóreo de Lumholtz, una especie que habita en las selvas tropicales del noreste de Australia, determinó la frecuencia de las causas de muerte. Esto mostró que de los 27 canguros arbóreos fallecidos, 11 habían sido asesinados por vehículos, seis por perros, cuatro por parásitos y los seis restantes murieron por otras causas. [22]
En 2021, cinco de las especies se encuentran en cautiverio. Estas incluyen poblaciones de canguros arborícolas de Goodfellow ( D. goodfellowi ) y Matschie ( D. matschiei ), con números más pequeños de canguros arborícolas de Lumholtz ( D. lumholtzi ), canoso ( D. inustus ) y de Doria ( D. dorianus ). [23] Estos se mantienen en una variedad de instalaciones en América del Norte, Oceanía y Europa, con participaciones más pequeñas en Asia. La Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios coordina con asociaciones zoológicas regionales para garantizar la coordinación de programas de reproducción para mantener poblaciones reproductoras viables y diversidad genética fuera de las poblaciones silvestres.
En noviembre de 2014, en el zoológico de Adelaida , un canguro de árbol huérfano fue transferido a la bolsa de un ualabí de patas amarillas cuando su madre murió al caer una rama. El joey sobrevivió, habiendo sido criado con éxito por la madre sustituta ualabí de roca. [24]
El 29 de abril de 2022, el Zoológico del Bronx anunció el nacimiento de un canguro arbóreo de Matschie, el primero de su especie nacido en el zoológico desde 2008. El canguro de árbol de Matschie tenía el tamaño de la uña de un pulgar humano al nacer. [25]
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