El ualabí de las rocas de Proserpina ( Petrogale persephone ) es una especie de ualabí de las rocas restringida a una pequeña zona en el Parque Nacional Conway , el Parque Nacional Dryander , el Parque Nacional de la Isla Gloucester y alrededor de la ciudad de Airlie Beach, todos en Whitsunday Shire en Queensland , Australia. La etimología del nombre proviene de la mitología griega en forma de la historia de Perséfone , o Proserpina para los romanos, así como del lugar donde fueron descubiertos. Con su trasfondo mitológico, el nombre simboliza el hallazgo fortuito de la especie a principios de la primavera y la restauración del conocimiento de la especie para la humanidad. [3] En 1992, la especie fue catalogada como En Peligro de Extinción bajo la Ley de Protección de Especies en Peligro de Extinción , y en 1999, el ualabí de roca de Proserpina fue nuevamente catalogado como "En Peligro" bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth (EPBC), que entró en vigencia el 16 de junio de 2000. [4] Fue evaluado más recientemente por la UICN en 2015 y catalogado como en peligro de extinción bajo los criterios B1ab (iii, v). [2]
El ualabí de roca de Proserpine es mayormente de color gris y es un tímido herbívoro que rara vez se aventura lejos de los refugios rocosos. [5] Es el segundo miembro más grande del género Petrogale , con machos que pesan entre 4,3 y 10,2 kg y hembras de 3,5 a 8 kg. [6] Se distingue de los muchos otros ualabíes de roca que se encuentran en el noreste de Queensland por su mayor tamaño y cola más larga, con la punta blanca, clara falta de marcas en el pelaje , anillo ectoimpánico incompleto no fusionado al extremo posterior del arco cigomático , grandes premolares y preferencia por los hábitats de bosques de enredaderas caducifolios. [3] [7] Era desconocido para la ciencia hasta 1977, cuando un solo individuo fue capturado después de que los agricultores de Proserpine hablaran de una extraña forma de ualabí de roca en el área. [8] Fue descrito científicamente en 1982 por Maynes GM, quien lo colocó como una de las 11 especies de ualabí de roca actualmente reconocidas en Queensland. [6] [3]
El ualabí de las rocas de Proserpina necesita afloramientos rocosos, montones de rocas y acantilados dentro de un bosque de vid seco semideciduo con micrófilas/notófilas en pendiente para sobrevivir , ya que estos lugares proporcionan el mejor acceso a los alimentos y la capacidad de evadir a los depredadores. Los grandes montones de rocas actúan como un sitio de refugio no solo para protegerse de los depredadores, sino que también ayudan a reducir los efectos de las altas temperaturas y la humedad durante los meses de verano. Durante los períodos secos, las colonias se desplazarán a los bordes del bosque de vid para alimentarse de pastos. [6] El ualabí de las rocas de Proserpina se encuentra solo en un área relativamente intensivamente poblada, pero compite con otras especies de ualabíes de las rocas más exitosas, cuya competencia es probablemente responsable de su estado de amenaza. [9]
El ualabí de roca de Proserpina se reproduce aproximadamente una vez al año y produce una única cría. Su ciclo estral dura entre 33 y 35 días, con un período de gestación de 33 a 34 días. En las horas posteriores al parto, el apareamiento posparto generalmente se produce y la hembra presenta diapausa embrionaria . [10] [11]
Los ualabíes jóvenes nacen subdesarrollados y pasan un promedio de 203 a 215 días en la bolsa de sus madres, donde la madre los amamanta hasta que las crías están completamente destetadas, alrededor de 105 a 139 días después de que salen de la bolsa. Durante el destete de las crías por parte de la madre, la prolactina disminuye, lo que provoca la activación del desarrollo embrionario en la siguiente cría. Los ualabíes de roca de Proserpina machos alcanzan la madurez sexual entre los 24,8 y 25,2 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 20,5 y 25,1 meses. [10] [11] Suelen tener una esperanza de vida promedio de 7 a 10 años en estado salvaje. [6]
La hibridación es común en el género Petrogale ; el primero se descubrió en 1976 y todavía se registran ocasionalmente en la actualidad. Si bien la fertilidad en estos ualabíes hibridados está disminuida, tanto los híbridos machos como las hembras siguen siendo fértiles. [11]
Los ualabíes de Proserpina tienden a ser crepusculares y pasan el día descansando en sus refugios rocosos. Cuando buscan alimento, los animales son extremadamente cautelosos y permanecerán cerca de sus refugios rocosos en caso de encontrarse con depredadores. [12]
Son animales sociales y suelen compartir refugios con entre 4 y 8 individuos más, pero se han observado hasta 35 individuos cohabitando dentro de un mismo montón de rocas. Si los refugios rocosos están conectados, los individuos se desplazan entre colonias. También se ha observado que, ocasionalmente, los animales pastan en grupos de entre 2 y 6 individuos.
El ualabí de roca de Proserpina es herbívoro y se alimenta principalmente de hojas caídas, complementadas con hierbas, enredaderas, helechos y hongos. En períodos secos, busca alimento en áreas herbáceas cercanas con vegetación riparia y matorrales de playa que proporcionan recursos de alimentación críticos durante la sequía. También pasta en céspedes y en varias plantas de jardín comunes, como flores de bálsamo e hibisco . [6]
El ualabí de las rocas de Proserpina tiene algunos depredadores nativos, entre ellos dingos , pitones alfombra y goannas . [13] A medida que se han producido más introducciones de la especie en nuevas ubicaciones, se enfrentan a nuevos depredadores. Cuando se introdujeron en la isla Hayman, muchos ualabíes de las rocas de Proserpina fueron encontrados muertos con heridas asociadas más comúnmente con ataques de águilas. Los depredadores sospechosos se redujeron a la águila de cola de cuña y al águila marina de pecho blanco . [11]
El ualabí de las rocas de Proserpina se ve amenazado por múltiples factores. Su hábitat ha disminuido debido al aumento de la urbanización y el turismo, lo que lo hace vulnerable a los atropellos en las carreteras y a la depredación por parte de perros y gatos domésticos. [7] [14] Una posible amenaza a largo plazo para el ualabí de las rocas de Proserpina es el cambio climático antropogénico, ya que los límites de cruce de varias especies de Petrogale podrían verse afectados por el cambio climático. [6] Este cruce está dando lugar a la endogamia y la hibridación entre las especies de ualabí de las rocas de Proserpina y Unadorned . [2] Esta posible endogamia e hibridación es motivo de preocupación, ya que existe la posibilidad de que la descendencia posterior sea infértil. La descendencia estéril podría dar lugar a una disminución de la reserva de cría y ejercer más presión sobre la especie, que ya tiene una variación genética relativamente baja. [6]
Sus hábitos alimentarios lo hacen vulnerable al consumo de plantas tóxicas introducidas como la vincapervinca rosada , que se puede encontrar en muchos jardines domésticos. [7] Los ualabíes de roca pueden no ser capaces de diferenciar entre sus plantas de alimentación nativas o las introducidas en su hábitat, lo que lleva a un mayor riesgo de que ingieran una planta tóxica que se encuentra comúnmente como ornamental de jardín. La introducción de enfermedades como la toxoplasmosis y la hidatidosis de perros y gatos domésticos o salvajes también han supuesto grandes amenazas para la especie. [6] Se ha documentado que la toxoplasmosis causa ceguera y muerte en los ualabíes de roca, mientras que las hidatidosis se han atribuido a la muerte de una pequeña muestra de ualabíes de roca de Proserpina fallecidos, se cree que ambos se están convirtiendo en una amenaza creciente. [6]
Las estrategias de conservación actuales para esta especie implican la adquisición de hábitat protegido, la adición de reflectores de vida silvestre en las zonas de atropellos para evitar más muertes y el control de plantas tóxicas cerca de su hábitat. [12]
El primer objetivo de los conservacionistas es monitorear las poblaciones conocidas de ualabíes de las rocas de Proserpine para determinar la ausencia, presencia y condiciones de las colonias de los 24 sitios PRW existentes conocidos. Para lograr esto, se realizarán tareas de identificación, mapeo y monitoreo intensivos para priorizar el control de malezas, el cercado, la eliminación del ganado y la protección contra incendios intensos para asegurar estos sitios críticos. También se dedicará tiempo a promover la conservación y la gestión del hábitat del ualabí de las rocas de Proserpine fuera del parque mediante acuerdos de conservación voluntarios, áreas de hábitat de espacios abiertos del consejo y la gestión de áreas de convenio. Para que gran parte de esta planificación funcione, es necesario evitar o minimizar la fragmentación del hábitat, ya sea dentro o entre las especies, ya que actualmente no hay protección sobre las áreas que unen dos hábitats de Proserpine, lo que hace que queden separados entre sí. [6]
El segundo objetivo de los conservacionistas es mantener y monitorear la población de ualabíes de Proserpina en la isla Hayman . Se liberaron en la isla ualabíes criados en cautiverio para establecer poblaciones que tengan menos probabilidades de verse amenazadas por enfermedades, parásitos, atropellos, depredadores introducidos y plantas tóxicas. En 1998, se liberaron 26 individuos en la isla y desde entonces han duplicado su tamaño. Entre 2006 y 2008, se introdujeron 5 individuos más para fortalecer la viabilidad genética entre la colonia. Los conservacionistas esperan que esta nueva población de la isla proporcione una fuente para futuras introducciones o translocaciones de colonias existentes que han sufrido pérdidas catastróficas. [6] Se realizará un mayor monitoreo de la isla con la esperanza de que se desarrolle un plan para proporcionar orientación futura si la isla Hayman alcanza su capacidad de carga y si alguno de los animales excedentes pudiera potencialmente ser introducido de regreso al continente.
Los conservacionistas están tomando medidas para minimizar las enfermedades, las muertes accidentales y otros procesos que amenazan a la población de ualabíes. Para reducir la mortalidad en las carreteras, proponen construir tuberías de drenaje de 1,5 metros de diámetro debajo de las carreteras de nueva construcción, lo que permitirá a las poblaciones moverse con seguridad entre hábitats. Esto se combina con el monitoreo de las áreas cubiertas de césped establecidas en antiguas canteras para reducir el número de individuos que cruzan las carreteras. Las medidas que se están tomando para reducir la propagación de enfermedades, así como la depredación por parte de mascotas domésticas, son la promoción de cercas en el hábitat de la especie o junto a él, así como la reducción de la cantidad de gatos salvajes. Además, también se espera que se implementen campañas de educación pública sobre la incidencia y los efectos de las hidatidosis en la población de la especie para ayudar a crear conciencia sobre las diversas amenazas a la especie. [6]