El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice ( en croata : Nacionalni park Plitvička jezera , coloquialmente Plitvice , pronunciado [plîtʋitse] ) es uno de los parques nacionales más grandes y antiguos de Croacia . [2] En 1979, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO , por su serie excepcional y pintoresca de lagos de toba , cuevas y cascadas conectadas. [3]
El parque nacional fue fundado en 1949 y se encuentra en la zona montañosa de karst del centro de Croacia, en la frontera con Bosnia y Herzegovina . La importante carretera de norte a sur que pasa por la zona del parque nacional conecta el interior de Croacia con la región costera del Adriático .
La zona protegida se extiende sobre 296,85 kilómetros cuadrados (73.350 acres). Aproximadamente el 90% de esta área forma parte del condado de Lika-Senj , mientras que el 10% restante forma parte del condado de Karlovac .
Cada año se registran más de 1 millón de visitantes, [4] [1] lo que convierte al parque nacional en la atracción turística más popular de Croacia. [5] La entrada está sujeta a tarifas variables, entre 10 y 40 € por adulto por día en verano (a partir de 2024 [actualizar]). [6]
El parque nacional es mundialmente famoso por sus lagos dispuestos en cascadas. Dieciséis lagos se pueden ver desde la superficie. [7] Estos lagos son el resultado de la confluencia de varios ríos pequeños y ríos cársticos subterráneos. Los lagos están todos interconectados y siguen el flujo del agua. Están separados por presas naturales de travertino , que se deposita por la acción del musgo , las algas y las bacterias . Las barreras de travertino particularmente sensibles son el resultado de una interacción entre el agua, el aire y las plantas. Las plantas y bacterias incrustadas se acumulan unas sobre otras, formando barreras de travertino que crecen a un ritmo de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) por año.
Los 16 lagos están separados en un grupo superior e inferior formado por el agua de escorrentía de las montañas, que desciende desde una altitud de 636 a 503 m (2087 a 1650 pies ) a lo largo de una distancia de unos 8 kilómetros (5,0 mi), alineados en dirección sur-norte. Los lagos cubren colectivamente un área de aproximadamente 0,77 millas cuadradas, y el agua que sale del lago más bajo forma el río Korana .
Los lagos son famosos por sus colores distintivos, que van del azul celeste al verde, gris o azul. Los colores cambian constantemente dependiendo de la cantidad de minerales u organismos en el agua y del ángulo de la luz solar. [8]
El nombre de Plitvice fue mencionado por primera vez en un documento escrito en 1777 por Dominik Vukasović, el sacerdote de Otočac . [9] Este nombre fue designado debido a los fenómenos naturales que han creado los lagos. La naturaleza formó cuencas poco profundas ( pličina o plitvak en croata , plitko significa "poco profundo"), que se han llenado de agua. Durante siglos, el agua ha cambiado la piedra caliza y, por lo tanto, el paisaje de esta zona. Las barreras de travertino emergentes desaceleraron y retuvieron el agua que fluía. Estas presas crecen continuamente en altura. [10]
Algunos científicos atribuyen el nombre al río Plitvica , que desemboca en los lagos de Plitvice en su parte inferior y final. Un pueblo cercano lleva el mismo nombre. Las masas de agua de los lagos de Plitvice continúan en dirección norte como el río Korana .
Los lagos de Plitvice se formaron en una depresión entre la montaña Mala Kapela en el oeste y la montaña Plješevica en el este, en medio de los Alpes Dináricos . El parque nacional está situado en la carretera nacional D1 Zagreb–Split entre Slunj y Korenica en las cercanías de Bosnia y Herzegovina . Otros municipios más grandes dentro del área circundante son Ogulin , Rakovica , Otočac , Gospić y Bihać en Bosnia.
La distancia lineal más corta entre la costa adriática y el parque nacional es de 55 km (34 mi ). [11] Por carretera desde la ciudad costera de Senj la distancia es de unos 110 km (68 mi ). Después de atravesar la cordillera de Velebit , los viajeros llegan a las llanuras kársticas croatas de Lika . Estas llanuras se caracterizan por muchos poljes kársticos (por ejemplo, el Gacko polje).
La conexión por carretera más rápida de norte a sur dentro de Croacia, la A1 Zagreb–Split , recorre unos 50 km (31 mi ) al oeste del parque nacional y, por lo tanto, rodea el área protegida. Se puede llegar al Parque Nacional de los Lagos de Plitvice desde la salida de Karlovac en el norte, desde la salida de Otočac en el oeste o desde la salida de Gornja Ploča en el sur. [12]
Los aeropuertos más cercanos son Zadar , Zagreb y Rijeka . Las estaciones de tren más cercanas son Josipdol y Plaški , aunque no existe conexión directa de autobús desde estas estaciones a los lagos. [13] Se puede llegar fácilmente a los lagos mediante transporte público con líneas de autobús directas desde Zagreb, Karlovac, Zadar o Split.
El área del Parque Nacional de los Lagos de Plitvice se extiende a través de dos subdivisiones políticas o condados ( županija en croata ). Sus 296,85 kilómetros cuadrados (114,61 millas cuadradas) de área se dividen entre el condado de Lika-Senj (90,7 por ciento) y el condado de Karlovac (9,3 por ciento), [14] por lo que la autoridad del parque nacional está bajo jurisdicción nacional. La superficie total del cuerpo de agua es de unos 2 km2 ( 0,77 millas cuadradas). Los dos lagos más grandes, Prošćansko jezero y Kozjak, cubren aproximadamente el 80 por ciento del área total del cuerpo de agua. Estos lagos también son los más profundos, con una profundidad de 37 y 47 metros (121 y 154 pies) respectivamente. En el lago Kozjak, se utilizan barcos eléctricos silenciosos y ecológicos. Ninguno de los otros lagos del parque supera los 25 metros (82 pies) de profundidad. El desnivel entre el primer lago y el último es de 133 metros (436 pies). [15]
Los dieciséis lagos que se pueden ver desde la superficie se agrupan en los doce lagos superiores ( Gornja jezera ) y los cuatro lagos inferiores ( Donja jezera ).
Las cascadas más altas son la Gran Cascada (en croata Veliki slap ) al final de los Lagos Inferiores, sobre la que cae el río Plitvica, y Veliki Prštavac en los Lagos Superiores.
En el área del parque nacional hay 19 pequeños asentamientos que forman el municipio de Plitvice Lakes (en croata, općina Plitvička Jezera ). El municipio forma parte del condado de Lika-Senj . La capital se encuentra en Korenica .
La zona de los lagos de Plitvice siempre ha sido considerada parte de las regiones históricas de Lika y Kordun . Durante las guerras otomanas , la región formaba parte de la frontera militar croata , que estaba bajo el control directo del Consejo de Guerra de los Habsburgo .
La posición geográfica particular de los lagos de Plitvice y las características climáticas específicas contribuyeron al surgimiento de muchos fenómenos naturales y una rica biodiversidad en esta zona. A pesar de la proximidad a la región climática mediterránea, en los lagos de Plitvice prevalece un clima montañoso moderado. Estas condiciones climáticas prevalecen debido a la cordillera de Velebit , que actúa como un separador climático entre la región costera y la meseta alta de Lika . Durante siglos, se han creado leyendas sobre esta mítica cordillera.
La disponibilidad de agua, influenciada por la configuración del terreno, tiene un gran impacto en la biodiversidad de esta zona. Los lagos de Plitvice están rodeados por varias montañas. El lado occidental de la zona del parque nacional está rodeado por la montaña Mala Kapela , mientras que el lado oriental está rodeado por la montaña Plješevica , que también representa la frontera con Bosnia y Herzegovina. El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice está situado en la meseta de Plitvice, que está rodeada por tres montañas que forman parte de los Alpes Dináricos : la montaña Plješevica (pico Gornja Plješevica de 1.640 m), la montaña Mala Kapela (pico Seliški Vrh de 1.280 m) y Medveđak (884 m). [16]
Las laderas de las montañas, cubiertas de bosques, sirven como depósitos de agua y como refugio para numerosas especies animales. La gran diferencia de altitud en un espacio estrecho entre las montañas del sur y el río Korana en el norte también representa un criterio importante para la biodiversidad de esta región. La diferencia total de altitud dentro del área del parque nacional es de 912 m (la elevación más alta es Seliški vrh a 1279 m, la elevación más baja se alcanza a 367 m en el puente sobre el río Korana). [17]
El parque nacional está formado por rocas cársticas , principalmente dolomitas y calizas , con lagos y cuevas asociados , lo que ha dado lugar a la característica más distintiva de los lagos. Justo al lado de los lagos se puede visitar la cueva de Golubnjača (145 m) antes de la segunda cascada de Korana y la cueva de Šupljara (68 m) sobre el lago Kaluđerovac. Otras cuevas son la cueva de Mračna (160 m), la cueva de Vila Jezerkinje (104 m) y la cueva de Golubnjača en el campo de Homoljačko (153 m). Dentro del parque nacional existen varias cuevas de pozo , como la cueva de pozo de Čudinka (-203 m) o la cueva de Jama en Vršić (-154 m, longitud 110 m). En la cueva de Rodića en Sertić Poljana y en la cueva de Mračna en los Lagos Inferiores se encontraron huesos de oso cavernario , por lo que estos yacimientos pueden considerarse paleontológicamente significativos.
Los lagos de Plitvice nacen en el sur del parque, en la confluencia de los ríos Bijela Rijeka («río Blanco») y Crna Rijeka («río Negro»). Estos ríos nacen al sur del municipio de Plitvički Ljeskovac y se unen en uno de los puentes de este pueblo. Desde este lugar hasta los lagos, las masas de agua se denominan Matica (que en español significa «corriente de agua» y también puede significar «raíz» u «origen»). En la bahía de Liman (también llamada Limun ), una parte del lago Prošćansko jezero , otro pequeño río desemboca en los lagos. Este río se alimenta de manantiales permanentes; sin embargo, la cantidad de agua varía. Temporalmente, el agua de otros arroyos, generalmente secos, llega al lago Prošćansko jezero desde el oeste. [18]
El río Plitvica llega a la cadena de lagos de Plitvice en el extremo norte a través de la Gran Cascada . Este lugar se llama Sastavci (en español, "confluencia" o "composición"). Los cuerpos de agua de los lagos de Plitvice y el río Plitvice forman el río Korana .
La configuración subterránea de los lagos de Plitvice se compone de varias características geológicas. En general, toda la zona del Parque Nacional de los Lagos de Plitvice se puede atribuir a la zona kárstica del sudeste de Europa . La característica típica de esta zona kárstica es la roca quebradiza o porosa, principalmente caliza o dolomita . Esta configuración crea diferentes fenómenos geomorfológicos que se conocen como dolina ( sumidero ), polje , uvala , ponor , etc.
En el futuro, el análisis de los cursos de agua subterráneos podría ser un campo de investigación interesante para los espeleólogos . Hasta ahora, se sabía poco sobre estos cursos inexplorados. A primera vista, se podía afirmar que en la región kárstica faltaba agua, pero esto solo ocurre en la superficie. La mayor parte de los fenómenos naturales tienen lugar bajo tierra, donde hay una gran cantidad de agua.
Como la caliza es soluble, muchos ríos desembocan en la roca y forman extensos sistemas fluviales subterráneos. Al llegar a la roca dura, los ríos emergen a la superficie. Este fenómeno de los ríos kársticos subterráneos (en croata rijeka ponornica ) también se puede observar en los lagos de Plitvice.
Los sedimentos de toba se han formado a partir del Pleistoceno en dolinas o zonas deprimidas entre las montañas circundantes. En general, el subsuelo de los lagos de Plitvice se puede clasificar en dos zonas. Los lagos superiores, en el sur, están compuestos predominantemente de roca dolomítica . Los lagos inferiores, en el norte, están compuestos predominantemente de roca caliza . La roca dolomítica es ligeramente más dura que la caliza. Aunque frágil ante la influencia física, la roca dolomítica tiene propiedades de permeabilidad al agua más bajas. Por el contrario, la roca caliza es más compacta y masiva, pero tiene una mayor permeabilidad al agua. [10]
Desde el aire se pueden observar diferencias significativas entre el relieve de los lagos de Plitvice Superior e Inferior. En los lagos superiores se han formado varios lagos pequeños paralelos entre sí y se puede observar un flujo de agua bastante superficial. Los lagos inferiores, en cambio, son mucho más grandes y prácticamente perforan su camino a través de la roca. Además, en los lagos inferiores hay solo unos pocos lagos. Han formado un cañón , que continúa como el río Korana.
En promedio, la tasa de precipitación anual en los lagos de Plitvice es de 1.500 mm (59,06 pulgadas cúbicas ). Por lo general, en primavera y otoño se miden las mayores cantidades de lluvia. La humedad relativa del aire promedio es del 81,8 por ciento. En enero, la temperatura promedio es de 2,2 °C (36 °F). Durante los meses de verano de julio y agosto, la temperatura sube a 17,4 °C (63 °F). La temperatura media anual general es de 7,9 °C (46 °F). La nieve cae desde noviembre hasta marzo. Por lo general, los lagos están congelados durante diciembre y enero. [19]
La temperatura del agua en los manantiales suele ser inferior a 10 °C (50 °F). En los ríos y lagos, la temperatura del agua sube hasta 20 °C (68 °F). El siguiente ejemplo de diferentes temperaturas del agua medidas el 7 de julio de 1954 demuestra grandes diferencias de temperatura dentro de los lagos: en el lago Kozjak, a una profundidad de 4 m, se midió una temperatura de 18,9 °C (66 °F). A una profundidad de 20 m, se midió una temperatura de 5 °C (41 °F). A 44 m de profundidad, prácticamente en el fondo del lago, se midió una temperatura de 4,1 °C (39 °F).
Los lagos de Plitvice son el resultado de procesos que se remontan a siglos atrás y de la sedimentación de la caliza , abundante en las aguas de esta zona kárstica. Estas sedimentaciones reciben el nombre de toba o travertino ( en croata , ambas se llaman sedra o tuf , además de otros muchos nombres como bigar o vapneni mačak ).
Una característica distintiva de los lagos de Plitvice es que no son cuerpos de agua estancados y separados, sino que siempre se han considerado como un sistema lacustre. Debido a los cambios constantes, no es posible analizar cada lago individualmente. Las masas de agua que llegan a los lagos por la parte superior o inferior del sistema cambian continuamente el aspecto de los lagos y del paisaje circundante, hasta que finalmente salen de los lagos en forma de río Korana. Por un lado, la toba calcárea se va lavando parcialmente y, por otro, se forman continuamente nuevos sedimentos, por lo que se forman nuevas cascadas mientras que otras se secan. La propia naturaleza se adapta continuamente a estas nuevas condiciones. En conjunto, el complejo de lagos representa un ecosistema muy sensible y lábil (propenso a los cambios).
En términos geológicos, los fenómenos que modelan los lagos de Plitvice son bastante recientes. Los complejos procesos de disolución y sedimentación de la caliza requieren condiciones climáticas específicas. Éstas sólo existen desde el final de la edad de hielo, hace unos 12.000 a 15.000 años, según las dataciones de radiocarbono de la toba . [20]
Además de los factores climáticos y de temperatura, la calidad del agua y otros factores naturales son importantes para la creación de estos fenómenos naturales que prevalecen en los lagos de Plitvice. Al pasar por el subsuelo de piedra caliza, los ríos kársticos disuelven la tiza (calcita), que se concentra en el agua. El nivel de saturación de calcita en las corrientes frontales es, por lo tanto, muy alto. El agua se mineraliza significativamente, sobresaturada de calcio y de bicarbonato de magnesio. [21]
La disolución de la caliza se produce por procesos de alteración y por la acción del ácido carbónico . En la naturaleza, el ácido carbónico (H2CO3 ) se forma por la disolución del dióxido de carbono (CO2 ) del aire o del agua de lluvia (H2O ) . La caliza o dolomita (CaMg(CO3 ) 2 ) está formada principalmente por calcita (CaCO3 ) , que es poco soluble en agua. La calcita, en cambio, se disuelve por acción del ácido carbónico, dando lugar así al hidrogenocarbonato de calcio (Ca(HCO3 ) 2 ) . Esto se demuestra con las siguientes fórmulas:
La cantidad de bicarbonato de calcio disuelto en el agua depende de la cantidad de dióxido de carbono disuelto en el agua. En general, se podría decir lo siguiente: cuanto más fría esté el agua, mayor será la cantidad de bicarbonato de calcio disuelto. Dependiendo de las condiciones de los procesos de alteración, los científicos identificaron tasas de disolución de la piedra caliza de 0,01 a 4 milímetros al año. (Es posible que por efecto del agua de lluvia se disuelva aproximadamente 1 m 3 de piedra caliza en unos 10.000 años.) [22]
Los procesos de disolución mecánica y química mencionados anteriormente son fenómenos naturales que ocurren con regularidad. Sin embargo, un proceso único que ocurre en los lagos de Plitvice es la sedimentación de tiza ligada al agua en determinados lugares. En relación con otros fenómenos similares en el mundo, en los lagos de Plitvice la sedimentación de tiza y la formación de toba se producen de forma dinámica a lo largo del curso del agua y en diferentes formas (sedimentación fluvial). Por lo tanto, no se trata de un fenómeno estático que se produce en lugares aislados.
Otra característica única y distintiva son los factores naturales, en particular la influencia de la vegetación en el proceso de sedimentación. Al pasar por la vegetación, se van creando barreras por la formación de espuma de agua. Estas barreras creadas naturalmente frenan y represan las aguas, formando así lagos. En Plitvice, esta interacción constante entre el agua, el aire, las rocas y la vegetación se puede observar fácilmente. El agua espumosa crea cascadas cada vez más grandes e impresionantes. Los umbrales que crecen por encima del nivel del agua crean cataratas.
A unos 30 km al norte de los lagos, en la confluencia de los ríos Korana y Slunjčica , justo en el centro de la ciudad de Slunj , se producen fenómenos similares. Esta parte de la ciudad, llamada Rastoke , se conoce a menudo como "los pequeños lagos de Plitvice".
Las mediciones de la cantidad de dióxido de carbono en el agua muestran que se corresponde con los procesos de sedimentación continua en la zona de los lagos de Plitvice. La cantidad de dióxido de carbono en los manantiales es aproximadamente veinte veces mayor que la de la atmósfera. La cantidad de dióxido de carbono disminuye a lo largo del recorrido del agua. El río Plitvica, por ejemplo, pierde hasta el 97 por ciento de su cantidad original de dióxido de carbono a lo largo de su recorrido. [20]
La sedimentación del carbonato de calcio del agua se produce sólo en determinadas condiciones de temperatura (sólo por encima de 14 °C), por ejemplo, cuando el agua se calienta o por evaporación o por otra pérdida de dióxido de carbono, favorecida además por las plantas acuáticas y el musgo. [19] Dado que la sedimentación sólo se produce en condiciones climáticas cálidas y húmedas, estos fenómenos sólo se han producido desde el final de la última edad de hielo. Desde entonces, se ha formado una capa de toba endurecida, también llamada travertino, sobre el suelo de piedra caliza.
La zona de un río en la que se forma toba se denomina zona de precipitación. Por ejemplo, en el río Korana, la toba se forma sólo en los primeros 10 a 15 km (9,32 mi ) a partir de su origen, aunque, según las mediciones de pH, las condiciones serían favorables más abajo en el río. En el fondo del lago Kozjak se ha constatado una sedimentación anual constante de 0,8 milímetros durante los últimos 3.000 años. Cada año, las barreras crecen hasta 13 milímetros de altura. Los procesos de formación de toba superan así las actividades de erosión, que destruirían las sensibles barreras de los lagos. Se estima que las sedimentaciones de toba en el fondo de los lagos datan de hace 6.000 o incluso 7.000 años. [23]
Sin embargo, la precipitación de carbonato de calcio no se produce directamente en los manantiales de los ríos que desembocan en los lagos de Plitvice. Para que se produzca la precipitación de caliza carbonatada (carbonato de calcio), el agua debe alcanzar un determinado nivel de saturación mineral. En los manantiales, este nivel de saturación es de aproximadamente 1. Para que se produzca la precipitación, el nivel de saturación del agua debe ser superior a 3. Al mismo tiempo, el valor del pH del agua debe ser superior a 8,0 (ligeramente alcalino). [20]
Las barreras de toba son el resultado de procesos de sedimentación continua a lo largo de los umbrales naturales. A medida que el agua fluye en capas delgadas sobre los umbrales, se va salpicando. Esto altera el equilibrio químico y provoca la precipitación de carbonatos, lo que a su vez crea depósitos sedimentarios. Como el agua forma superficies más grandes en estos lugares, se liberan mayores cantidades de dióxido de carbono (CO 2 ). El carbonato de calcio se secreta en forma de microcristales que se depositan, creando finalmente sedimentos de toba (CaCO 3 ). Este fenómeno se produce especialmente en musgos abundantes, lo que permite una mejor adherencia de los cristales.
Con el tiempo, las barreras más antiguas pueden inundarse por el aumento del nivel del agua, ya que otras barreras han crecido más que las antiguas. Hace 400 años, en el lugar del actual lago Kozjak había dos lagos. En el tercio más bajo del lago, a la altura de la draga Matijaševića , se extiende una corona de una barrera submarina de 40 m de altura, 4 m por debajo de la superficie del agua. Esta barrera seguramente formó una magnífica cascada en el pasado. Sin embargo, la barrera de travertino en los puentes de Kozjak (en el extremo actual del lago Kozjak), creció más rápido. Así, hace 400 años, dos lagos se fusionaron en uno. Es por eso que las mayores profundidades del lago Kozjak se encuentran en su cuenca inferior (al norte de la pequeña isla). [24]
Los musgos, las algas y las plantas acuáticas desempeñan un papel importante en la formación del paisaje único de los lagos de Plitvice y sus barreras de toba . Hasta el siglo XXI, se suponía que las plantas extraían dióxido de carbono del agua para fines de fotosíntesis y que, a cambio, liberaban oxígeno, lo que daba lugar a la sedimentación de bicarbonato (fitogénesis). El científico líder que defendía esta teoría fue Ivo Pevalek [25] , cuyos esfuerzos contribuyeron a la protección nacional de los lagos.
Los datos científicos más recientes indican que la vegetación no es la principal responsable de la extracción de carbonato del agua que fluye. Sin embargo, las plantas contribuyen indirectamente a la formación de toba . Para que se produzca la sedimentación es esencial que el agua se desacelere, se airee y se pulverice. Los musgos de las cascadas de los lagos de Plitvice proporcionan un sustrato para la sedimentación, generando travertino ( toba ). Dependiendo de las especies que se encuentren localmente, se pueden diferenciar varios tipos biológicos de travertino . [21]
La fotosíntesis de las algas y los musgos, sin embargo, favorece la cristalización de los sedimentos debido a la extracción de dióxido de carbono. [23] Estos efectos son fomentados por los millones de bacterias y algas microscópicamente pequeñas que crecen en dichas plantas, que secretan un moco al que se adhieren los primeros microcristales de calcita. Las plantas más significativas de este tipo son los musgos de las especies bryum y cratoneuron .
Los brotes jóvenes de los musgos son verdes y blandos. En su mayoría no contienen travertino, mientras que los brotes más viejos están cubiertos por una fina y frágil capa amarilla, completamente cubierta y petrificada por el travertino formado por las plantas. Los musgos no sólo favorecen la creación de barreras de toba, sino que también se convierten en parte de la barrera. El musgo se incrusta en el travertino y el musgo fresco crece más allá. Primero se forma un peñasco, pero más tarde se forma un techo de cueva debajo del peñasco. Si el agua continúa fluyendo, la cueva se hace progresivamente más grande. El travertino más antiguo se llena de algas fosilizadas y musgos. Este tipo de roca de toba, típica de los lagos de Plitvice, se llama "toba fitogenética". [15]
Aunque la vegetación tiene efectos beneficiosos para la formación de toba, la concentración excesiva de sustancias orgánicas en el agua impide su formación. La excesiva cubierta vegetal tiene efectos adversos sobre la sedimentación mineral. Por ejemplo, a lo largo del curso del río Korana desde el puente Korana, la formación de travertino se detiene bastante rápido, a pesar de su sobresaturación con bicarbonato de calcio, como resultado de la mayor concentración de materia orgánica en el agua. Por eso, las autoridades del parque han comenzado a eliminar sistemáticamente el exceso de vegetación a lo largo de las barreras. La pureza del agua es el factor decisivo para la formación de toba. El agua en la afluencia a los lagos de Plitvice se define como pura desde el punto de vista analítico. El valor de carbono orgánico disuelto (COD) del agua apenas supera los 2,5 mg/L en la afluencia a los lagos superiores (Matica). En los lagos inferiores se miden concentraciones más altas (5,15 mg/L). En los manantiales de otros ríos croatas en la región kárstica se han registrado concentraciones similares.
Durante el siglo XX, el turismo descontrolado y la contaminación del agua causada por las aguas residuales de los hoteles y las actividades agrícolas de los alrededores han provocado daños. Esto ha provocado una creciente eutrofización de los lagos (aumento de las concentraciones de sustancias orgánicas en el agua). Por lo tanto, para la formación sostenible de toba es imperativo proteger esta zona extremadamente sensible de la influencia humana excesivamente dañina. Desde 2006, está estrictamente prohibido bañarse y nadar en los lagos. [26] Anteriormente, se permitía nadar en el lago Kozjak.
La zona de los lagos de Plitvice es una de las zonas más importantes de Croacia en cuanto a diversidad vegetal y animal, debido principalmente a las condiciones climáticas y a su ubicación relativamente remota. El bajo nivel de desarrollo industrial en los alrededores, junto con la temprana introducción de medidas de protección, ha permitido conservar un paisaje prácticamente intacto. Los bosques de hayas y abetos, parcialmente primitivos, albergan especies como el oso pardo .
El parque nacional de los Lagos de Plitvice está densamente arbolado, principalmente con hayas , piceas y abetos , y presenta una mezcla de vegetación alpina y mediterránea. Tiene una variedad notablemente amplia de comunidades vegetales, debido a su gama de microclimas, diferentes suelos y diferentes niveles de altitud. Los científicos han identificado hasta ahora 1.267 tipos diferentes de plantas pertenecientes a las 109 especies hasta ahora registradas en el área del parque nacional. [ aclaración necesaria ] 75 especies de plantas son endémicas , lo que significa que fueron definidas y clasificadas por primera vez en esta área del mundo o cerca. [ 27 ] Un gran número de estas plantas y especies están protegidas por ley. Dentro del área del parque nacional se pueden encontrar 55 especies diferentes de orquídeas . [ 17 ]
Ejemplos de plantas endémicas encontradas en el parque nacional:
Ejemplos de otras plantas raras:
La gran diversidad de plantas crea un interesante juego de colores que cambian con las estaciones. El parque nacional tiene una superficie de 29.842 hectáreas, de las cuales unas 22.308 hectáreas están formadas por bosques (74,75 por ciento), 6.957 hectáreas son praderas (23,31 por ciento) (principalmente en zonas de pueblos) y 217 hectáreas (0,72 por ciento) son zonas de agua. [9] Una zona única es el bosque de Čorkova uvala , un bosque virgen de 79,50 ha en la parte noroeste del parque. Algunos de los hayas y abetos de esta zona del parque tienen hasta 700 años. [19] [28]
La zona del parque nacional alberga una gran variedad de especies animales y de aves. Entre la fauna, se pueden encontrar el oso pardo europeo , el lobo gris , el búho real , el lince euroasiático , el gato montés europeo y el urogallo , además de otras especies más comunes. [29]
La fauna de los lagos de Plitvice incluye unas 50 especies de mamíferos. Los científicos han descubierto hasta ahora 321 especies diferentes de lepidópteros, de las cuales 76 son mariposas diurnas y 245 son polillas nocturnas. Sin embargo, estiman que solo se ha identificado alrededor del 40 por ciento de la población de lepidópteros. Se han registrado doce especies de anfibios y varias de reptiles, entre ellas el lagarto vivíparo ( Lacerta vivipara ), el lagarto verde europeo ( Lacerta viridis ), la culebra dado ( Natrix tessellata ), Vipera berus , Vipera ammodytes y el galápago europeo ( Emys orbicularis ). [30]
Los lagos de Plitvice ocupan el tercer lugar entre los parques nacionales croatas en cuanto a diversidad de aves. Se han contabilizado unas 157 especies, de las que se ha registrado que allí se reproducen 70. En los últimos descubrimientos se enumeran unas 20 especies de murciélagos en la zona, entre ellas especies raras del género Plecotus . [31]
La trucha marrón ( Salmo trutta fario y Salmo trutta lacustris ) son subespecies autóctonas de peces que se encuentran en los lagos. La S. t. fario se encuentra principalmente en los lagos superiores, mientras que la S. t. lacustris se encuentra principalmente en el lago Kozjak. Estas especies se desarrollaron en diferentes condiciones de vida independientemente unas de otras dentro de los diversos lagos. [31]
Debido al crecimiento de la vegetación en las barreras, las especies de peces alóctonos (especies que se originan en otros lugares y no pertenecen a este ecosistema) se propagan rápidamente y, por lo tanto, ponen en peligro las especies autóctonas de trucha. Además de la trucha, también se encuentran pececillos comunes ( Phoxinus phoxinus ). Como resultado de la intervención humana, se han introducido en este ecosistema las especies Salvelinus alpinus y la trucha arcoíris norteamericana . También se han descubierto el cacho europeo ( Squalius cephalus ) y el rudd común ( Scardinius erythropthalmus ), cuya aparición puede atribuirse al cambio climático. El número de cangrejos de río , que estaban casi extintos, ahora está aumentando nuevamente. Se pueden encontrar olms raros ( Proteus anguinus ) en las cuevas kársticas de esta región. [ cita requerida ]
Ejemplos de algunos animales encontrados en el parque nacional:
Mientras que otras áreas naturales protegidas se encuentran alejadas de toda intervención humana, los lagos de Plitvice han estado expuestos a la influencia humana durante toda la historia. Los lagos de Plitvice no son una reserva natural abandonada o solitaria, sino que se encuentran a lo largo de una importante ruta de transporte y siempre han sido un lugar de encuentro de influencias culturales occidentales y orientales .
Los seres humanos han habitado la zona de los lagos de Plitvice durante miles de años. Ha sido poblada sucesivamente por ilirios , japods , celtas , romanos , ávaros , eslavos , croatas y turcos . Bajo el mandato de Julio César, la región fue incorporada como provincia de Iliria al Imperio Romano . Las áreas de las tribus vecinas de los panonios , los liburnios y los dálmatas se unieron en la provincia de Dalmacia . Sucesivamente, los ostrogodos asumieron el gobierno. Después de la batalla de Nedao en 454, los ostrogodos fueron recompensados con un acuerdo de federación con el Imperio Romano.
Durante el siglo VI, los ávaros se asentaron en esta región, acompañados por los croatas . Los croatas finalmente desafiaron el control ávaro y se asentaron permanentemente en esta región. En la época medieval, los frecuentes ataques de los mongoles representaron una amenaza permanente para la población establecida. [32] Los lagos formaban parte del reino medieval de Croacia que en 1102 eligió estar en unión personal con Hungría .
El dominio croata, y en particular el de las familias nobles Zrinski y Frankopan, condujo a una recuperación económica en la zona. Sobre los restos de un antiguo asentamiento de los japods y los romanos se construyó un monasterio junto a los lagos. Presumiblemente, este monasterio perteneció a la Orden de San Pablo el Primer Ermitaño (en croata pavlinci ) o a los Caballeros Templarios . Hoy en día, sólo quedan restos de la antigua muralla de este edificio (en croata gradina ). La base estaba hecha de roca travertina. [10]
En 1493, no lejos de los lagos de Plitvice, tuvo lugar una batalla decisiva en la historia croata entre el Reino de Croacia (entonces en unión personal con Hungría) y el Imperio Otomano . Durante la batalla del campo de Krbava murió casi toda la nobleza croata. Los otomanos avanzaron hacia tierras occidentales hasta Croacia y Hungría . En 1527, el Parlamento croata eligió al monarca Habsburgo Fernando, archiduque de Austria, como nuevo rey de Croacia con la esperanza de obtener recursos para protegerse del avance otomano. En 1528, la zona cayó en manos de los otomanos y fue recuperada por el Imperio Habsburgo 150 años después.
En 1538, el rey Fernando I ordenó el establecimiento de la frontera militar croata como territorio fronterizo de la Austria de los Habsburgo con el Imperio otomano. Las leyes que prevalecieron en esta zona bajo jurisdicción especial tuvieron un impacto formativo en la población local durante siglos. Como consecuencia del establecimiento de este régimen especial, la gente abandonó estas áreas en grandes masas en dirección al oeste.
Además de los croatas nativos que ya habitaban la región y servían en el ejército austríaco, muchos centroeuropeos emigraron a la región, al igual que refugiados ortodoxos serbios que huían de la represión otomana, a quienes se les dio refugio en las áreas abandonadas a cambio del servicio militar. Toda la población de la frontera militar, en particular los llamados hombres de la frontera, tenían el deber de proteger esta área de permanente agitación y terrible destrucción. La región también solía llamarse el jardín del diablo (hortus diabolus ). [10]
Los otomanos lograron varias veces controlar la zona de los lagos de Plitvice durante períodos más cortos. En 1788, esta zona volvió a estar bajo el dominio permanente de los Habsburgo. Cuando la amenaza otomana disminuyó, la frontera militar volvió a estar bajo el control civil del virrey croata (Ban). La zona pasó a formar parte de Banovina de Croacia dentro del Reino de Yugoslavia y luego de la República Socialista de Croacia dentro de la Yugoslavia Socialista . Hoy en día, forma parte de la República de Croacia .
En 1805 se produjo otro cambio de gobierno importante que generó una recuperación económica. Dalmacia y Lika cayeron bajo el dominio de Napoleón , que fundó las provincias ilirias . Después de 1814, la zona de los lagos de Plitvice volvió a estar bajo el dominio de los Habsburgo. Desde 1850, sólo los soldados profesionales sirvieron en la frontera militar. Esta fue también una época de despertar nacional en Croacia. En 1871, el famoso político croata Eugen Kvaternik fue asesinado al norte de los lagos en Rakovica . La rebelión croata fue sofocada por las autoridades austriacas. Kvaternik propagó el estado de derecho y abogó por la liberación del predominio austrohúngaro.
En el pasado, la población local no tenía una comprensión adecuada de los valores naturales de los lagos de Plitvice. Los agricultores tenían que concentrarse en asegurar el pan diario para sus familias en aquellos tiempos difíciles, lo que vino acompañado de graves cambios en la naturaleza. Por ejemplo, los lagos más pequeños se rellenaron con tierra o la gente adaptó el curso de los ríos a sus necesidades individuales.
En 1861 se construyó en Velika Poljana un albergue para viajeros . Los habitantes locales llamaban a este albergue la casa del Emperador , ya que en este lugar solían residir los oficiales militares imperiales. Para la visita de la princesa heredera Estefanía de Bélgica , esposa del príncipe heredero Rodolfo de Austria, en 1888, los lagos de Plitvice y sus alrededores se acondicionaron por primera vez en la historia para fines turísticos. Dos senderos llevan todavía los nombres de las hijas del emperador Francisco José : el " camino de Estefanía " (en croata Štefanijin put ) y el " camino de Dorotea " ( en croata Dorotejin put ). [32]
En 1890, el artesano Ante Devčić de Senj construyó el primer hotel con restaurante en Prošćansko jezero. Sin embargo, se excedió en sus esfuerzos y causó daños en parte irreparables a la naturaleza. Por ejemplo, construyó canales a través de las barreras de travertino para su aserradero que todavía son visibles hoy en día.
En el mismo lugar, hoy llamado Labudovac , Gustav Janeček, un checo de Zagreb, construyó un restaurante y un alojamiento. En 1893, Janeček fundó la Sociedad para la conservación de los lagos de Plitvice (en croata Društvo za uređenje i poljepšanje Plitvičkih jezera ), con el objetivo de preservar los lagos de todas las influencias negativas a las que habían estado expuestos. La sociedad también construyó un hotel en los lagos. [10] En 1898, una de las cascadas recibió el nombre de la cantante de ópera croata Milka Ternina . [33] Ella donó el dinero de los conciertos para preservar el parque, mejorar las pistas y construir senderos. [34]
Durante la Primera Guerra Mundial, el parlamento croata en Zagreb aprobó en 1916 la Ley de Protección de los Lagos de Plitvice. Sin embargo, esta ley no contenía medidas de protección adecuadas y, por lo tanto, no se considera una declaración fundacional oficial del parque nacional.
En las décadas siguientes, los esfuerzos de conservación llegaron a un punto muerto. Sin embargo, en los lagos de Plitvice se celebraron algunas reuniones muy importantes durante la Segunda Guerra Mundial, como por ejemplo la primera conferencia regional secreta de la Liga de Comunistas de Croacia (en croata: Savez komunista Hrvatske, SKH ) en 1940. El 14 de junio de 1943 tuvo lugar en los lagos de Plitvice una de las sesiones fundacionales del Consejo Nacional Antifascista de Liberación Popular de Croacia (ZAVNOH) . Este fue el máximo órgano de gobierno del movimiento antifascista en Croacia durante la Segunda Guerra Mundial. El ex secretario general del Partido Comunista de Croacia, Rade Končar , nació en Končarev Kraj en los lagos de Plitvice en 1911. [19]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, los fenómenos naturales únicos de esta zona fueron reconocidos de forma permanente. El 8 de abril de 1949, los lagos de Plitvice fueron declarados parque nacional y se establecieron rigurosas medidas de protección de la naturaleza.
En los años 60 se construyó una moderna conexión por carretera con los lagos de Plitvice, lo que provocó un aumento del tráfico. En esos años se construyeron varios hoteles y otros edificios según los innovadores planos de los arquitectos croatas. Sin embargo, algunos edificios que se ajustaban a los estándares actuales fueron demolidos ya en los años 80 por las autoridades comunistas.
Entre 1962 y 1968, en los lagos de Plitvice se rodaron numerosas producciones cinematográficas occidentales basadas en las novelas de Karl May (principalmente coproducciones germano-francesas-yugoslavas). La película más exitosa de esta serie, El tesoro del lago de plata, también se produjo en algunos lugares del parque nacional (Kaluđerovac, en los lagos inferiores, sirvió como escenario para el lago de plata). [35]
Durante la década de 1970 se levantaron registros detallados de las tierras del parque nacional. El parque fue inscrito en la Lista del Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO en 1979 en reconocimiento a su "extraordinaria belleza natural y a la producción inalterada de travertino (toba) mediante la acción química y biológica". [36] [37]
Durante la década de 1980, el turismo estaba en auge en Yugoslavia. El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice pronto se convirtió en una de las atracciones turísticas más populares de Yugoslavia. Sin embargo, a principios de la década de 1990 se produjo otro gran punto de inflexión en la historia de este parque nacional. En marzo de 1991 se convirtió en el escenario del incidente de los Lagos de Plitvice (también llamado la "Pascua Sangrienta de Plitvice"), el primer enfrentamiento armado de la Guerra de Independencia de Croacia que se saldó con víctimas mortales. El parque estuvo en manos de los rebeldes serbios locales respaldados por Slobodan Milošević y el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) como parte de la autoproclamada República de la Krajina Serbia durante el conflicto y sufrió algunos daños en el proceso, ya que los hoteles y otras instalaciones se utilizaron como cuarteles. Durante el período bajo el control de las fuerzas serbias leales a Belgrado, los croatas fueron sistemáticamente sometidos a una limpieza étnica de la región. [38] La región fue retomada por el ejército croata en agosto de 1995 durante la Operación Tormenta , y la mayoría de la población serbia fue expulsada.
Durante la guerra, de 1991 a 1995, muchos edificios del parque nacional fueron destruidos o incendiados. Debido al aparente riesgo de minas, el parque fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO durante los años de guerra. Después de la guerra, los lagos de Plitvice fueron una de las primeras zonas en ser limpiadas de minas y renovadas, aunque se sospecha que algunas de las áreas más remotas del parque aún contienen minas terrestres. [42] [43] En 1998, el parque nacional fue eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. En 2000, el parque nacional se amplió en otros 102 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) para proteger los arroyos afluentes subterráneos.
En el parque nacional se llevan a cabo continuamente proyectos de investigación científica. La administración del parque nacional está intentando introducir nuevas y progresivas medidas de protección. Existe una propuesta para sustituir los puentes y senderos de madera por puentes flotantes de pontones . Los senderos de madera existentes están anclados en los sedimentos de travertino, lo que crea el peligro de filtraciones y grietas en el travertino débil. [44]
Los lagos de Plitvice son una de las atracciones turísticas más visitadas de Croacia. Su importancia natural, cultural y turística se ha convertido en un motor para la economía local. Alrededor de 1.000.000 de visitantes al año contribuyen en gran medida al desarrollo económico de la región en general. [4]
Debido a la gran afluencia de turismo y a las construcciones ilegales en torno a los lagos, con desechos fecales que se vierten sin tratamiento alguno en los bosques y lagos circundantes, el agua de los lagos está contaminada y ya no es potable. En su estado actual, la UNESCO amenaza con retirar al parque su condición de Patrimonio Natural Mundial. [45]
La conservación de las antiguas costumbres y tradiciones es de gran importancia para la población local. La cultura local también se considera un factor importante para el turismo. En cuanto a la arquitectura, la región de Lika es conocida por sus casas bajas de madera con techos de paja de centeno o tejas. Muchas características del antiguo estilo de vida se reflejan en los trajes locales. Estos revelan mucho sobre las afiliaciones regionales o la posición social de quienes los han usado. Bajo el dominio francés, los hombres podían usar sus trajes durante el servicio militar. [10]
Hasta el siglo XX, las reuniones sociales durante los meses de invierno, cuando no se podían realizar actividades agrícolas, llamadas "prelo", representaban una tradición típica de esta región. [46] Estas reuniones servían para la producción conjunta de textiles o mantequilla o para el procesamiento posterior de los productos de la cosecha (producción de harina, etc.). Estas actividades solían ir acompañadas de bebidas y bailes, especialmente durante las noches. Una danza muy conocida de esta región es la danza circular ( kolo croata ).
La gastronomía local se compone de bebidas como el slivovitz (en croata: šljivovica ), vino y café o platos como el queso tierno ( vrhnje ), la polenta , el pršut , la salchicha de pimentón, el cochinillo asado ( odojak ) o el cordero ( janjetina ).
Cada uno de los lagos de Plitvice tiene una historia o leyenda que contar. La mayoría de los nombres de los lagos provienen de hechos reales. [10] [47] [48]
Fenómenos comparables a los que prevalecen en los lagos de Plitvice existen en Rastoke (Slunj), en el Parque Nacional de Krka , en los ríos Una y Pliva en Bosnia y Herzegovina y en las cataratas de Krushuna en Bulgaria. Los lagos Band-e Amir dentro de la cordillera Hindu Kush forman un sistema similar de lagos y presas, aunque prevalecen procesos divergentes de formación de toba. Los procesos de formación de calco-sinter que no han surgido a lo largo de un flujo fluvial se pueden observar en Mammoth Hot Springs dentro del Parque Nacional de Yellowstone (EE. UU.) o en Pamukkale en Turquía. Jiuzhaigou es una reserva natural y parque nacional ubicado en el norte de Sichuan, China. También inscrito por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, su paisaje de lagos en cascada está formado por karsts de gran altitud moldeados por la actividad glacial, hidrológica y tectónica. El área alrededor de Ocho Ríos, Jamaica, es otra región famosa por sus ríos de calco-sinter. Las cataratas del río Dunn son las más populares, sobre todo entre los cruceros .
Medios relacionados con el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice en Wikimedia Commons
Guía de viaje al Parque Nacional de Plitvice de Wikivoyage