El guepardo del sudeste de África ( Acinonyx jubatus jubatus ) es una subespecie de guepardo nativa de África oriental y meridional . [1] El guepardo del sur de África vive principalmente en las zonas bajas y desiertos del Kalahari , las sabanas del delta del Okavango y las praderas de la región de Transvaal en Sudáfrica . En Namibia , los guepardos se encuentran principalmente en tierras de cultivo. [2] En la India , cuatro guepardos de la subespecie viven en el Parque Nacional Kuno en Madhya Pradesh después de haber sido introducidos allí. [3]
El guepardo sudafricano fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Johann Christian Daniel von Schreber en su libro Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen ( Los mamíferos ilustrados en la naturaleza con descripciones ), publicado en 1775. Schreber describió la especie basándose en un espécimen del Cabo de Buena Esperanza . [4] Por lo tanto, es la subespecie nominal . [5] Las subpoblaciones se han denominado "guepardo sudafricano" y "guepardo de Namibia". [6]
Siguiendo la descripción de Schreber, otros naturalistas y zoólogos también describieron especímenes de guepardo de muchas partes del sur y este de África que hoy se consideran sinónimos de A. j. jubatus : [5]
En 2005, los autores de Mammal Species of the World agruparon a A. j. guttata , A. j. lanea , A. j. obergi y A. j. rex bajo A j. jubatus , reconociendo al mismo tiempo a A. j. raineyi y A. j. velox como taxones válidos y considerando a P. l. ngorongorensis como sinónimo de raineyi . [5]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos incluyó todas las poblaciones de guepardos de la mayor parte de África oriental y meridional en A. j. jubatus , convirtiéndola así en la subespecie más extendida en el continente. [1]
Los primeros fósiles de guepardos africanos datan del Pleistoceno temprano y se han encontrado en los lechos inferiores del yacimiento de Olduvai Gorge , en el norte de Tanzania, aunque se ha descubierto que los fósiles de guepardos del sur de África tienen entre 3,5 y 3,0 millones de años. El guepardo del sudeste de África es la segunda subespecie más antigua. [11]
Anteriormente se consideraba que los guepardos de África y Asia eran genéticamente idénticos entre sí. [12] La investigación y el análisis del ADN comenzaron a principios de la década de 1990 y demostraron que los guepardos del sur y el este de África son, de hecho, subespecies distintas. [13]
Hasta septiembre de 2009, se pensaba que el guepardo asiático era idéntico al guepardo africano. Stephen J. O'Brien, del Laboratorio de Diversidad Genómica del Instituto Nacional del Cáncer, opinaba que habían estado separados entre sí sólo 5.000 años, tiempo insuficiente para clasificarlos como subespecies distintas. [14] [15]
A principios de 2011, los resultados del análisis filogeográfico de 94 muestras de guepardos de colecciones de museos, tanto salvajes como en cautiverio, revelaron que los guepardos del sudeste de África y de Asia son genéticamente distintos y probablemente divergieron entre 32.000 y 67.000 años atrás. Los datos del ADN mitocondrial indican que las muestras de guepardos de África oriental no tenían un haplotipo común con las muestras de África meridional, aunque un haplotipo presente en las muestras de guepardos de Tanzania y Kenia coincidía con las muestras de Sudáfrica. La población de África oriental podría haberse derivado de un evento de recolonización relativamente reciente. La divergencia entre las poblaciones de guepardos del sur, este y norte de África ocurrió entre 6.700 y 32.400 años atrás. [16]
Históricamente, se pensaba que los guepardos eran genéticamente homogéneos . [17] En 2011, los resultados de un estudio filogeográfico revelaron que las poblaciones de guepardos asiáticos y de guepardos en África son genéticamente distintas y estuvieron separadas entre 32.000 y 67.000 años atrás. [16]
El guepardo lanudo fue descubierto a finales del siglo XIX por el zoólogo inglés Philip Sclater . Se lo consideraba una especie separada de guepardo que tenía un cuerpo más grueso y un pelaje más largo y denso. Se obtuvieron varios especímenes. Estas criaturas pueden ser la misma especie que el guepardo actual, pero con una disposición genética al pelaje largo. En 1877, Sclater, de la Sociedad Zoológica de Londres , escribió sobre una adquisición reciente por parte del zoológico. En 1878, se informó de un segundo guepardo lanudo como espécimen preservado en el Museo Sudafricano . Tanto el espécimen de Londres como el sudafricano provenían de Beaufort West . En 1884, se obtuvo una tercera piel de la misma área, aunque esta tenía manchas más distintivas y era un poco más pequeña. A fines de la década de 1880, los cazadores de trofeos habían eliminado a los guepardos lanudos; a partir del número y la localidad de los especímenes, esta variante parece haber evolucionado muy recientemente (generaciones en lugar de milenios); Tal vez todos esos animales (parece que sólo se conocen unos pocos, en el mejor de los casos) fueran descendientes de una única pareja nacida alrededor de 1875, o tal vez de una generación más. El guepardo lanudo, en cualquier caso, ha desaparecido. [18]
El guepardo real fue considerado una especie diferente en 1927 por el naturalista Reginald Innes Pocock . Se descubrió que se trataba de una mutación causada por un gen recesivo. [19] El guepardo real es una variante rara del guepardo del sur, descubierto por primera vez en el sur de Rodesia en 1925. Un guepardo real se encontró por primera vez en Sudáfrica en 1940 y en Botsuana en 1942. Sin embargo, en 1981, se demostró que los guepardos reales nunca habían sido una especie diferente, ya que los guepardos reales nacieron de padres normales en el Centro de guepardos y vida silvestre De Wildt en Sudáfrica, y otro guepardo real nació de dos guepardos hembras que se habían apareado con un guepardo macho capturado en la naturaleza de la provincia de Transvaal , y más guepardos reales nacieron más tarde en el Centro de guepardos De Wildt. [20] Los guepardos reales se encuentran en Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana. En 2012, se descubrió que la causa de este patrón de pelaje alternativo era una mutación en el gen de la aminopeptidasa transmembrana Q ( Taqpep ), el mismo gen responsable del patrón rayado "caballa" versus el patrón manchado "clásico" que se observa en los gatos atigrados . [21]
El guepardo también tiene melanismo como una de sus raras formas de color. Vesey Fitzgerald vio un guepardo melánico en Zambia en compañía de un guepardo moteado .
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El guepardo es un felino de tamaño mediano . El tamaño total de un guepardo macho adulto puede medir de 168 a 213 cm (66 a 84 pulgadas) y de 162 a 200 cm (64 a 79 pulgadas) para las hembras. Los guepardos adultos miden de 70 a 90 cm (28 a 35 pulgadas) de alto hasta los hombros. Los machos son ligeramente más altos que las hembras y tienen cabezas ligeramente más grandes con incisivos más anchos y mandíbulas más largas . [11]
Las mediciones tomadas de guepardos salvajes en Namibia indican que las hembras miden entre 113 y 140 cm (44 y 55 pulgadas) de largo con colas de 59,5 a 73,0 cm (23,4 a 28,7 pulgadas) de largo, y pesan entre 21,0 y 63,0 kg (46,3 y 138,9 libras); los machos miden entre 113 y 136 cm (44 a 54 pulgadas) de largo con colas de 60 a 84 cm (24 a 33 pulgadas) de largo, y pesan entre 28,5 y 65,0 kg (62,8 y 143,3 libras). [22]
El guepardo tiene un pelaje de color amarillo brillante o, a veces, dorado, y su pelaje es ligeramente más grueso que el de otras subespecies. La parte inferior blanca es muy distintiva, especialmente en el cuello y el pecho, y tiene menos manchas en el vientre. Las manchas de la cara son más pronunciadas y, en general, sus manchas parecen más densas que las de la mayoría de las otras subespecies. Las marcas de lágrimas son notablemente más gruesas en las comisuras de la boca y casi todos tienen marcas distintivas de bigote marrón. Al igual que el guepardo asiático, se sabe que tiene pelo detrás de la cola y tiene puntas blancas y negras al final de la misma. Sin embargo, el guepardo también puede tener solo una punta negra al final de la cola.
En zonas desérticas, como el Kalahari , los guepardos son algo más pequeños y livianos, con un pelaje más fino y de colores brillantes, un rasgo que también posee el guepardo del noroeste de África .
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El guepardo del sudeste africano suele vivir en pastizales , sabanas , bosques de matorrales y entornos áridos como desiertos y estepas semidesérticas . Estos guepardos se pueden encontrar en campos abiertos, donde persiguen y cazan mamíferos herbívoros como antílopes a gran velocidad. En Sudáfrica, el guepardo también prefiere los bosques (en el Parque Nacional Kruger), los matorrales , las altas montañas, los pastizales montañosos y las zonas montañosas donde se encuentran presas favorables en su mayoría disponibles.
El guepardo del sudeste de África es actualmente la subespecie más común y estaba muy extendido en toda África meridional y central, desde Sudáfrica hasta el sur de la República Democrática del Congo ( provincia de Katanga ) y el sur de Tanzania. Su área de distribución se ha reducido considerablemente en la actualidad, donde se encuentra en un área de 1.223.388 km2 ( 472.353 millas cuadradas), el 22% de su área de distribución original. [ cita requerida ]
En el pasado, se cazaban menos de 10.000 guepardos en las tierras agrícolas de Namibia. Anteriormente se estimaba que había apenas 2.000 individuos desde la década de 1990, pero en 2015, hoy viven en Namibia más de 3.500 guepardos. El país mantiene la mayor población de guepardos salvajes del mundo. Alrededor del 90-95% de los guepardos viven en las tierras agrícolas de Namibia; otros viven en la cuenca del Kalahari , los desiertos costeros de Namib y Kaokoveld y la región central y nororiental del país. Aunque los guepardos de Namibia se encuentran principalmente fuera de las áreas protegidas , también viven en el Santuario de Vida Silvestre de Naankuse , el Parque Nacional Namib-Naukluft y el Parque Nacional Bwabwata . Los guepardos son bastante poco comunes en el Parque Nacional de Etosha y en Palmwag .
Con una población aproximada de 2000 guepardos en 2016, Botsuana tiene la segunda población más grande de guepardos. [23] [24] Se encuentran principalmente en hábitats áridos del Kalahari central , la reserva natural de Mokolodi y el parque transfronterizo de Kgalagadi (conocido como parque nacional Gemsbok en Botsuana) en el sur, y en el suroeste y también en la región norte del país que tiene la base de presas más grande, como en el delta del Okavango , el parque nacional de Chobe y la reserva de caza de Moremi . También se sabe que la reserva de caza de Khutse contiene una gran abundancia de presas adecuadas para los guepardos, como los antílopes saltarines , los antílopes gemsboks y los ñus . Los guepardos rara vez se encuentran en el este de Botsuana y en la frontera con Zimbabue.
En Sudáfrica, los guepardos viven en las provincias de Limpopo , Mpumalanga , Noroeste y Cabo Norte . Después de los esfuerzos de conservación a lo largo de los años, los guepardos han sido reintroducidos en las partes oriental, occidental y meridional, y recientemente en la provincia del Estado Libre del país. Más del 90% de la población de guepardos se encuentra fuera de las áreas protegidas, como reservas de caza y tierras de cultivo . [25] Más de 412 guepardos se encuentran en el Parque Nacional Kruger , subpoblaciones de 300 a 350 en parques y reservas, y 400 a 500 vagando libremente en tierras de cultivo en las provincias de Limpopo y Noroeste, aunque el Parque Transfronterizo de Kgalagadi es el bastión de los guepardos. Los parques nacionales Kruger y Kalahari Gemsbok albergan las poblaciones más grandes; son el hogar de aproximadamente el 42% de los guepardos de Sudáfrica. [26] Los guepardos no siempre han sido comunes en Sudáfrica. [27] Actualmente, el país contiene la tercera población más grande de guepardos después de años de acciones de conservación y reintroducciones en la naturaleza. En 2016, se estima que alrededor de 1.500 guepardos adultos viven en estado salvaje.
La población de guepardos ha disminuido drásticamente en Zimbabwe, de aproximadamente mil a 400, a partir de 2007. Actualmente, la población de Zimbabwe se estima en 165 individuos. [28] Antes del descenso de la población, los guepardos estaban más extendidos en Zimbabwe, y su población tuvo una excelente tasa de crecimiento, en la que prosperaron más de 1.500 individuos. En 1973, se estima que vivían 400 guepardos en Zimbabwe y habían aumentado a 470 en 1987. Posteriormente, en 1991, el Departamento de Parques y Gestión de Vida Silvestre de Zimbabwe encontró una población total de 1.391 guepardos , mientras que en 1996, una población de 728 guepardos vivía solo en tierras de cultivo comerciales. En 1999, se estimó que la población total mínima era de 1.520 ejemplares, de los cuales más de 1.200 vivían en tierras agrícolas comerciales, mientras que 320 se encontraban en parques nacionales. Un año después, varios informes cuestionaron si la población de guepardos de Zimbabwe se mantenía estable o estaba disminuyendo, pero en ese momento estaba aumentando. Sin embargo, se sabe que los guepardos están muy amenazados en las tierras agrícolas, en las que entre 1999 y 2007, el 80% de la población de guepardos de Zimbabwe que vivían en tierras agrícolas privadas cayó en una disminución masiva debido al conflicto entre humanos y guepardos, reduciéndose de más de mil a menos de 400 en 2007. Alrededor de 100 guepardos fueron asesinados por ganaderos en el Lowveld de Zimbabwe por año. [29] [30] Años después, se encuentran allí entre 150 y 170 guepardos adultos, y el conflicto entre humanos y guepardos ya no es una amenaza importante para la especie. La mayoría de los guepardos de Zimbabue viven en áreas protegidas en la actualidad. [31] Los guepardos se encuentran principalmente en las regiones del sur y el centro. Se encuentran poblaciones aisladas en el noroeste de Zimbabue, como las cataratas Victoria , Matetsi y Kazuma Pan , también cerca de la frontera con Mozambique. El Parque Nacional de Hwange , la reserva más grande con una superficie de 14.650 km² ( 5.660 millas cuadradas), es el principal bastión de los guepardos de Zimbabue. [27] [32] Los guepardos también viven en el Parque Nacional de Matobo . Los guepardos del valle de Zambeze están casi extintos, ya que solo quedan tres individuos en el Parque Nacional de Matusadona y 9 en el Parque Nacional de Mana Pools . Quedan veintinueve en el Lowveld de Zimbabwe , la mayoría de los cuales viven en el Parque Nacional de Gonarezhou , reservas privadas (Bubye, Save, Malilangwe , Nuanetsi) y en los acantilados de Chilojo. [33]
En Zambia, los guepardos se avistan principalmente en el campamento Matamene del Parque Nacional de la Llanura de Liuwa , en la provincia occidental . El parque nacional forma parte del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi . También están presentes en el Parque Nacional Kafue , de 5000 km2 (1900 millas cuadradas) , cerca del río Kafue , y en el Parque Nacional Sioma Ngwezi , de 22 400 km2 (8600 millas cuadradas) (el segundo parque más grande de África), en el extremo suroeste de Zambia. Alrededor de 100 guepardos viven en el país.
En 2007, se estimó que sobrevivían entre 50 y 90 guepardos en Mozambique, donde la especie habita pastizales, sabanas y bosques mixtos de acacias y mopanes . La mayoría de los hábitats consisten en humedales y ríos. Históricamente, estaba muy extendida en el país, pero en 1975, la población había disminuido a unos 200 individuos debido a la intensa caza furtiva durante la Guerra Civil de Mozambique . [34] Las cámaras trampa instaladas en 2004 y 2011 revelaron la presencia constante de guepardos, otros depredadores y herbívoros en las áreas de conservación de Mozambique en el Parque Transfronterizo del Gran Limpopo . Alrededor de 35 guepardos viven en el Parque Nacional de Limpopo . [35] Los guepardos también están presentes en el Parque Nacional Zinave y el Parque Nacional Banhine , que forman parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpopo. [36]
Aparte de las regiones central y norte, el guepardo, ahora poco común, vivía en el sur de Tanzania. Se extendía cerca de las fronteras entre Zambia y Malawi, en el sudoeste, hasta la parte más sudoriental del país. Estos guepardos se encuentran en la reserva de caza de Mpanga-Kipengere y en la reserva de caza de Uwanda . Se desconoce si están extintos o no en la reserva de caza de Selous .
La población autóctona de guepardos se había extinguido en Eswatini . En 1997, tres ejemplares de guepardos fueron reintroducidos en el Parque Nacional Real de Hlane , la zona protegida más grande de Eswatini (30.000 ha [300 km2 ] ). [2]
En el pasado se creía que el guepardo estaba extinto en Angola, pero en 2010 se avistaron dos machos adultos en el Parque Nacional de Iona, de 16.000 km2 (6.200 millas cuadradas) . Fue la primera vez que se avistaron guepardos en estado salvaje en Angola en 30 años. Esta área protegida proporciona un hábitat adecuado para el guepardo, ya que tiene una sabana grande y abierta donde habitan antílopes saltones y órix . [37]
En la década de 1980, había guepardos en tres áreas protegidas, a saber, el Parque Nacional Kasungu , el Parque Nacional Nyika y la Reserva de Caza Vwaza Marsh , también en la frontera con Zambia en el oeste. En 2007, la pequeña población de guepardos se consideró extinta localmente debido a la pérdida de hábitat adecuado y la falta de presas. [2] [38]
A principios del siglo XX, los guepardos africanos estaban muy extendidos por todo el continente, hasta que perdieron la mayor parte de sus áreas de distribución y desaparecieron de 23 países. Los guepardos se extinguieron localmente en Lesoto [2] y la parte sur de la República Democrática del Congo . Solían vivir en Katanga , el sur de Bandundu , el sur de Kasai-Occidental y el Bajo Congo . Probablemente se extendieron hasta Kinshasa . Anteriormente se estimaba que entre 100 y 500 guepardos vivían en el Congo entre los años 1950 y 1970. El Parque Nacional Kundelungu era uno de los bastiones restantes de los guepardos después de la reciente extinción de los guepardos del Parque Nacional Virunga y los guepardos de Sudán del Parque Nacional Garamba durante la década de 1960. Se han reportado ocasionalmente avistamientos rumoreados en las regiones del sur del Congo, como cerca de la frontera con Angola, alrededor del territorio de Sandoa y en la meseta de Kibara del Parque Nacional de Upemba . [27] Hasta el día de hoy, Upemba todavía se considera como el único parque nacional del país que contiene poblaciones de guepardos. [39]
Los guepardos machos son sociables y pueden vivir en grupo con otros hermanos machos. Los machos establecen sus territorios marcándolos orinando en árboles o termiteros.
Las hembras, sin embargo, no son sociables y no establecen un territorio. Son solitarias y se evitan entre sí. Sin embargo, pueden vivir con sus madres, hijas o hermanas en sus áreas de distribución. El tamaño del área de distribución de la hembra puede depender de la base de presas. Los guepardos en los bosques del sur de África tienen áreas de distribución tan pequeñas como 34 km2 ( 13 millas cuadradas), mientras que en algunas partes de Namibia, pueden alcanzar los 1.500 km2 ( 580 millas cuadradas).
Las hembras de guepardo pueden reproducirse entre los 13 y los 16 meses de edad y la madurez sexual suele alcanzarse entre los 20 y los 23 meses. [40] La gestación puede durar entre 90 y 95 días. Los nacimientos de los cachorros se producen principalmente entre noviembre y enero en Namibia y entre noviembre y marzo en Zambia. [11] Las hembras cazan solas, excepto los cachorros de guepardo que acompañan a sus madres para aprender a cazar por su cuenta después de las 5-6 semanas de edad. Después de que los cachorros alcanzan los 18 meses de edad, la madre los abandona y los hermanos permanecen como grupo durante unos meses hasta que las hermanas abandonan el grupo y los hermanos permanecen juntos. Los cachorros machos pueden formar alianzas con otros machos después de separarse de su madre. [41]
El guepardo es un mamífero carnívoro. Caza antílopes medianos y grandes , y animales pequeños y rápidos, como liebres del Cabo y roedores. Prefiere la gacela de Thomson , el impala , el kudú , el puku , el oribi , el antílope saltarín , el órix , el steenbok , el ñu , el facóquero , el alcélafo rojo , el nyala y otros ungulados . [42]
Al igual que otros guepardos, se ven amenazados y superados en número por depredadores más grandes en su área. Se ven amenazados por leones , leopardos , perros pintos y hienas , ya que pueden robar sus cadáveres y matarlos si se les da la oportunidad. Los guepardos entregan sus comidas a las hienas manchadas . Sin embargo, las coaliciones de guepardos adultos machos pueden ahuyentar a los depredadores, y un solo guepardo puede ahuyentar a los chacales y perros salvajes solitarios . [43]
El guepardo del sur es una subespecie vulnerable debido a la caza furtiva , la pérdida de hábitat y la falta de presas. La captura indiscriminada y la eliminación de guepardos salvajes en el sur de África siguen amenazando la supervivencia de esta especie, ya que puede reducir la diversidad genética en la naturaleza y se reproducen mal en cautiverio . Su supervivencia también se ve amenazada por la endogamia . En Botsuana , los guepardos se ven amenazados principalmente por los cambios de hábitat.
El guepardo también se vio muy amenazado por la caza y la pérdida de su hábitat. A principios de la década de 1930, fue cazado y estuvo a punto de extinguirse en Sudáfrica. Por lo tanto, ha perdido la mayor parte de su hábitat, principalmente en Sudáfrica y Mozambique. Solo unas pocas docenas de ellos viven en la parte sur de Mozambique. También desapareció de muchas regiones de Sudáfrica, y solo vive en las partes norte y noreste del país.
Durante la década de 1970, 9.500 guepardos fueron asesinados en las tierras agrícolas de Namibia. Como especie protegida en Namibia, a las personas se les permite eliminarlos solo si representan una amenaza para el ganado o la vida humana. Lamentablemente, los agricultores pueden capturar guepardos namibios, a menudo eliminando o matando a aquellos que no han capturado ningún ganado. Aproximadamente el 90% de la población de guepardos de Namibia vive en tierras agrícolas.
En Botsuana, el guepardo está protegido por la legislación sobre conservación de animales desde 1968, que limita estrictamente la caza y la captura. Antes de esa fecha, la disminución de presas adecuadas hacía que los guepardos se alimentaran de ganado. Antes, los miembros de las tribus cazaban unos 50 guepardos cada año para proteger al ganado.
Se permite el comercio internacional limitado de animales vivos y pieles de Namibia, Zimbabwe y Botswana. [40]
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Previamente estimada en una población de 4.190 individuos en el sur de África desde 2007, [2] la población total del guepardo del sur probablemente ha alcanzado más de 6.000 individuos, [50] [51] siendo Namibia el que tiene la población de guepardos más grande del mundo. Desde 1990, la población se estimó en alrededor de 2.500 individuos en Namibia; hasta 2015, la población de guepardos ha aumentado a más de 3.500 en el país. [52] Botsuana contiene la segunda población más grande de guepardos: en 2007, una población estimada de 1.800. Sin embargo, en 2016, había alrededor de 2.000 guepardos en Botsuana, lo que representa aproximadamente el 20% de los guepardos del mundo. [24] En 2007, en Sudáfrica quedaban entre 550 y 850 guepardos . Tras numerosos esfuerzos de conservación, la población de guepardos ha aumentado hasta más de 1.000 ejemplares. En 2013, la población estimada era de entre 1.200 y 1.300 guepardos en Sudáfrica. [53] [54] Aunque se estima que 1.500 guepardos adultos viven en Sudáfrica desde 2016, [55] el Endangered Wildlife Trust declaró que la población total oscila entre 1.166 y 1.742 guepardos solo en Sudáfrica en 2017. [56] En Zimbabue , por el contrario, la población de guepardos ha disminuido gravemente, de más de 1.500 guepardos desde 1999 a 400 guepardos en 2007, a entre 150 y 170 guepardos en 2015. En 2007, alrededor de 100 individuos permanecían en Zambia y entre 50 y 90 quedaron en Mozambique . [2]
Existen varios proyectos de conservación de la especie guepardo en países africanos y en Irán . Al igual que el guepardo asiático, el guepardo del sur ha recibido más atención de la gente que otras subespecies.
Tres subespecies de guepardo están incluidas en la lista de especies vulnerables de la UICN (tres subespecies africanas amenazadas, subespecies del noroeste de África y asiática en estado crítico), así como en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos : especies amenazadas - Apéndice I de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas).
Fundada en Namibia en 1990, la misión del Cheetah Conservation Fund es ser el recurso mundial encargado de proteger al guepardo y asegurar su futuro. La organización trabaja con todas las partes interesadas dentro del ecosistema del guepardo para desarrollar las mejores prácticas en investigación, educación y ecología, y crear un modelo sostenible del que se beneficiarán todas las demás especies, incluidas las personas. Se estima que alrededor de 12.400 guepardos permanecen en estado salvaje en 25 países africanos. Recientemente, la UICN encontró 6.674 individuos maduros; Namibia tiene la mayor cantidad, con más de 3.500, de los cuales el 90% viven fuera de áreas protegidas. Los programas de cría han tenido éxito, incluido el uso de fertilización in vitro , en zoológicos de todo el mundo.
Se sabe que los guepardos no se reproducen bien en cautiverio, aunque varias organizaciones, como el De Wildt Cheetah and Wildlife Centre , han logrado criar un gran número de cachorros de guepardo. En 2009, el centro ha criado más de 800 cachorros. [57]
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El guepardo estuvo presente en varias zonas del sur de África , pero no es común en Sudáfrica.
La especie vive principalmente en las zonas oriental y septentrional de Sudáfrica. Desde la década de 1960, el guepardo ha sido importado de Namibia, que solía contener poblaciones saludables de guepardos en ese momento, y ha sido reintroducido en sus antiguas áreas de distribución y en pequeñas reservas. Alrededor del 29% de la población de guepardos era autóctona de Sudáfrica, mientras que el 71% era importada de Namibia. [58] Las primeras reintroducciones conocidas fueron en KwaZulu Natal , Gauteng , Lowveld , Cabo Oriental , Cabo Occidental y Kalahari Meridional . Actualmente hay 1.500 guepardos maduros en el país. [55]
En diciembre de 2003, después de que los guepardos fueran intensamente cazados en las áreas del Gran Karoo y el Cabo Oriental hasta su extinción hace 125 años, los guepardos regresaron al Karoo , comenzando con una hembra de guepardo salvaje gravemente herida llamada Sibella ( circa 2001 - 11 de septiembre de 2015) [59] que pasó por una cirugía en el De Wildt Cheetah and Wildlife Trust y luego fue reintroducida en la Reserva de Caza Privada de Samara . El proceso de reintroducción fue un éxito. Sibella era una cazadora capaz y crió con éxito 18 cachorros. Aproximadamente el 2% de la población salvaje de guepardos en Sudáfrica se encuentra en esa región. Los guepardos que viven en Samara también están en mejores condiciones, las amenazas de los depredadores máximos como leones y hienas ya no existen. [60] La hija menor de Sibella, Chilli, dio a luz a los primeros cachorros de guepardo de tercera generación de la Reserva de Caza Privada de Samara en enero de 2017. [61]
En 2011, el Endangered Wildlife Trust puso en marcha un proyecto nacional de metapoblación de guepardos . [62] Su objetivo es desarrollar y coordinar un plan nacional de gestión de metapoblaciones de guepardos en reservas valladas más pequeñas de Sudáfrica. Por ejemplo, se han reintroducido guepardos en alrededor de 50 de estas reservas sudafricanas. Actualmente, las subpoblaciones fragmentadas de guepardos están aumentando en unos pocos cientos. [63] A fecha de julio de 2014, existen otros planes para reintroducir guepardos en otras seis reservas valladas pequeñas en los próximos años.
Por primera vez después de 100 años de extinción desde el período colonial, el guepardo ha sido reintroducido recientemente en el Estado Libre en 2013, [64] con dos guepardos salvajes machos que han sido reubicados de la Reserva de Caza Amakhala en el Cabo Oriental a la Reserva del Valle de Laohu en el Estado Libre , donde el tigre del sur de China en peligro crítico de extinción de Save China's Tigers (SCT) es parte de un proyecto de rewilding en Sudáfrica. Todavía no se ha reintroducido una guepardo hembra en el Valle de Laohu. [65] A principios de 2016, una hembra adulta ha sido reintroducida en la reserva. Tres cachorros de guepardo salvaje han nacido por primera vez en la Reserva del Valle de Laohu en febrero de 2017, lo que los convierte en los primeros guepardos nacidos en estado salvaje desde su desaparición de la provincia del Estado Libre en más de un siglo. Con tres individuos maduros y tres cachorros, seis guepardos se encuentran en la Reserva del Valle de Laohu. [66]
En 2016, se está llevando a cabo un proyecto de reintroducción y recuperación de la vida salvaje conocido como Rewilding iSimangaliso para guepardos en iSimangaliso , situado en la provincia de KwaZulu-Natal , que incluye leones y perros salvajes del Cabo , que se introdujeron por primera vez a fines de 2013. [67] [68] Los visitantes ven los 15 guepardos residentes con collar en la reserva de caza uMkhuze durante los safaris. [55]
En mayo de 2017, dos guepardos machos y dos hembras fueron importados de Sudáfrica y reintroducidos en el Parque Nacional Liwonde . [69] [70]
Desde 1989, sólo se han registrado unos pocos guepardos en el Parque Nacional del Bajo Zambeze , a pesar de que la zona es aparentemente un hábitat adecuado para los guepardos. Chiawa Camp, en asociación con Parques Nacionales y Vida Silvestre y Japan Aid, se acercó al Cheetah Conservation Fund para que un grupo de estudio evaluara la idoneidad del Bajo Zambeze. En octubre de 1994, se hicieron intentos de reintroducción con tres guepardos en el Bajo Zambeze. Sin embargo, el proyecto de reintroducción había sido infructuoso, ya que dos de ellos murieron en trampas; un sobreviviente permaneció solo durante tres años. Existen otros planes para reintroducir el guepardo en el Bajo Zambeze. [71]
Los guepardos asiáticos han existido en la India durante miles de años, pero como resultado de la caza y otras causas desastrosas, han desaparecido allí, y el último guepardo indio conocido fue visto en 1951. [72] La especie en peligro crítico de extinción vive actualmente en Irán, ya que el propio país no está dispuesto a entregar sus guepardos a la India. Se ha propuesto un proyecto de reproducción en cautiverio. El Ministro de Medio Ambiente y Bosques Jairam Ramesh dijo a la Rajya Sabha el 7 de julio de 2009: "El guepardo es el único animal que se ha descrito como extinto en la India en los últimos 100 años. Tenemos que traerlos del extranjero para repoblar la especie". Estaba respondiendo a un llamado de atención de Rajiv Pratap Rudy del Partido Bharatiya Janata (BJP). "El plan para recuperar el guepardo, que cayó debido a la caza indiscriminada y a factores complejos como un patrón de reproducción frágil, es audaz dados los problemas que acosan la conservación del tigre". Dos naturalistas, Divya Bhanusinh y MK Ranjit Singh, sugirieron importar guepardos de Namibia, para luego criarlos en cautiverio y, con el tiempo, liberarlos en la naturaleza. [73]
Se eligieron varios sitios potenciales adecuados de los estados indios de Gujarat , Madhya Pradesh y Rajastán, que consistían en bosques, pastizales, sabanas y desiertos, para el proyecto de reintroducción del guepardo en la India, como la Reserva de Pastizales de Banni , el Parque Nacional del Desierto , el Parque Nacional de Kuno y el Santuario de Vida Silvestre de Gajner . También se sabe que son donde los guepardos asiáticos y otros animales nativos coexistieron durante varios años hasta que se extinguieron recientemente de la región. El Santuario de Vida Silvestre de Nauradehi fue elegido como el sitio más adecuado para los guepardos namibios reintroducidos. [74] [75]
Sin embargo, el plan de introducir esta subespecie en la India fue suspendido en 2012, tras descubrirse la distinción entre los guepardos de Asia y África, que estuvieron separados hace entre 32.000 y 67.000 años. [76] [77]
En 2020, la Corte Suprema de la India dictaminó que los guepardos africanos, una subespecie diferente, podían ser introducidos en el país en un "lugar cuidadosamente elegido" con carácter experimental. [78]
En 2022, India recibió ocho guepardos de Namibia el año pasado y fueron liberados en el Parque Nacional Kuno en el estado de Madhya Pradesh . [78]
En 2023, Sudáfrica firmó un acuerdo con la India para introducir 12 guepardos africanos en ese país cada año durante la próxima década. [78] Al 22 de marzo de 2023, cuatro guepardos africanos vivían en estado salvaje en el Parque Nacional Kuno en Madhya Pradesh. [79]
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Se sabe que los guepardos son difíciles de criar en cautiverio debido a sus comportamientos sociales y problemas reproductivos. La mortalidad de los cachorros en cautiverio y en la naturaleza es alta, alrededor del 50%. En promedio, el 30% de todos los cachorros criados en cautiverio pueden morir en el plazo de un mes. [40]
El guepardo del sur es la subespecie que se reproduce en cautividad más extendida en todo el mundo, mientras que el guepardo sudanés se encuentra solo en unos pocos zoológicos y centros de vida silvestre de Europa y Oriente Medio . La subespecie se encuentra en varios zoológicos de todo el mundo en América, África, Eurasia y Australia.
Varios zoológicos, instalaciones, centros de cría y parques de vida silvestre que forman parte de los programas de cría en cautiverio de Estados Unidos ( Species Survival Plan , Asociación de Zoológicos y Acuarios ) y Eurasia ( European Endangered Species Programme , Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios ) han logrado aumentar con éxito las poblaciones de guepardos, como White Oak Conservation de Yulee, Florida , Wildlife Safari de Winston, Oregón , que ha criado más de 178 guepardos y De Wildt Cheetah and Wildlife Centre de Sudáfrica, donde han nacido cientos de cachorros de guepardo. El Fota Wildlife Park de Irlanda también es conocido por haber criado con éxito guepardos en cautiverio justo antes de comenzar un proyecto de cría en cautiverio con el guepardo del noreste de África .
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