La Reserva del Valle de Laohu (LVR) es una reserva natural ubicada cerca de Philippolis en el Estado Libre y cerca de la presa Vanderkloof en el Cabo Norte de Sudáfrica . [1] [2] Es una reserva privada de aproximadamente 350 kilómetros cuadrados.
Ha sido creado con el objetivo de criar tigres del sur de China ( Panthera tigris tigris ) nacidos en cautiverio en Sudáfrica y eventualmente liberarlos en su hábitat natural en China . También tiene como objetivo restaurar la biodiversidad sudafricana en las partes de la reserva no pobladas por tigres.
La Reserva del Valle de Laohu se creó en 2002 a partir de 17 granjas de ovejas extintas , [3] [4] [5] y se están realizando esfuerzos para devolver la tierra sobrepastoreada a su estado natural. Los tigres del sur de China en LVR para rebobinado se mantienen confinados en un complejo de campamentos a prueba de tigres de aproximadamente 1,8 kilómetros cuadrados, y otras áreas de la reserva se utilizan para proteger a las especies nativas de Sudáfrica. La palabra "laohu" es un término chino para tigre. [6]
El conservacionista de vida silvestre Li Quan inicialmente contó con la ayuda de John Varty (cineasta de vida silvestre) y Dave Varty (desarrollador de ecoturismo) en Sudáfrica para ayudar en el proceso de rehabilitación. [7] Sin embargo, Li Quan y su marido, el banquero de inversiones Stuart Bray, se preocuparon de que los Varty estuvieran haciendo un mal uso de los fondos del proyecto para comprar terrenos para ellos mismos. Más tarde, en julio de 2002, los Varty admitieron haber pedido prestada una pequeña parte del dinero de Bray. [7] Después de una auditoría legal, se descubrió que los Varty habían pedido prestado más de R5 millones, que se habían utilizado para pagar la deuda de Londolozi Productions de los Varty sobre salarios no autorizados. También se dijo que parte del dinero se destinó a las cuentas de préstamos personales de los Varty y al pago de su propiedad junto al mar en Betty's Bay. [7] [8] Finalmente, en octubre de 2002, unas semanas antes de que se firmara un acuerdo con las autoridades chinas después de que el Departamento de Vida Silvestre de China comenzara a reconocer el valor de conservación del proyecto, los Varty se retiraron del proyecto. [7]
Debido a la acción encabezada por Salvar a los Tigres de China (SCT), otros esfuerzos para convertir las extintas granjas de ovejas en granjas de vida silvestre en esta área han ido ganando velocidad. En otras palabras, SCT es líder en la restauración de la biodiversidad sudafricana en el área alrededor de Phillippolis en el Estado Libre.
Hay personas que se oponen al proyecto porque temen que los tigres, al ser considerados una especie exótica, afecten negativamente a la biodiversidad sudafricana .
Sin embargo, los organizadores del proyecto argumentan que no causará tal problema, ya que la Reserva del Valle de Laohu se ha convertido a partir de 17 granjas de ovejas extintas que fueron sobrepastoreadas; por lo tanto , allí no existía ningún ecosistema saludable . Además, los tigres se encuentran en campamentos cercados; por lo tanto, los tigres del sur de China nunca deambulan fuera de la Reserva del Valle de Laohu y, por lo tanto, no hay contacto entre ellos y ningún ecosistema saludable que exista en las cercanías. Por el contrario, en lugar de tener efectos negativos sobre la biodiversidad de Sudáfrica, el proyecto en realidad tiene efectos positivos. Esto se debe a que las extintas granjas de ovejas han sido restauradas y convertidas en una reserva de vida silvestre beneficiosa para el ecosistema sudafricano. Esto puede considerarse la contribución de los tigres del sur de China a la biodiversidad de Sudáfrica. Sin los tigres chinos, el terreno para el proyecto en Sudáfrica nunca se habría comprado.
Save China's Tigers no cree que haya ningún efecto secundario en la ecología local. [9]
La Reserva del Valle de Laohu es una de las áreas protegidas más grandes de Sudáfrica y comprende un área de aproximadamente 378 kilómetros cuadrados (146 millas cuadradas). Está ubicado en la región central del país. Ocupa terreno cerca de Philippolis en la sección Free State , que consta de aproximadamente 232 kilómetros cuadrados (90 millas cuadradas) en el lado norte, y se extiende por parte del río Orange (incluidos los tramos superiores de la presa Vanderkloof ) en el Cabo Norte. Sección, que consta de aproximadamente 146 kilómetros cuadrados (56 millas cuadradas) en el lado sur. El lado de la reserva del Estado Libre consta de campamentos de tigres bordeados por 6.000 kilómetros (3.700 millas) de valla.
La precipitación media anual es de unos 400 mm. Aproximadamente el 60% de las precipitaciones anuales se producen en forma de tormentas durante los meses de enero a abril. La cantidad máxima de lluvia generalmente cae durante marzo, siendo junio generalmente el mes más seco. Los días de verano son calurosos, pero las heladas son comunes durante el invierno, con nevadas ocasionales.
Los pastizales del valle de Laohu se encuentran en las áreas planas más bajas, con arbustos karroid en las laderas rocosas de las colinas sobre dolerita Karoo que representan aproximadamente el 40% del área total. A lo largo de los ríos y en los barrancos se encuentran masas bastante densas de arbustos y árboles. A lo largo de tramos del río Orange se encuentran extensos rodales de bosques densos y cerrados de Acacia karoo .
Se sabe que la Reserva del Valle de Laohu cría tigres del sur de China ( Panthera tigris amoyensis ). A finales de 2015, había 20 individuos salvajes viviendo en la reserva, lo que representa alrededor del 20% de la población mundial de esta subespecie en peligro crítico . Entre esos individuos había dos cachorros. [10] Sin embargo, en febrero de 2016, uno de los dos cachorros de tigre del sur de China nacidos a finales de 2015 murió, dejando a 19 tigres del sur de China en la reserva. [11] En algún momento de ese año, los tigres del sur de China se recuperaron rápidamente con el nacimiento de seis cachorros sanos en la Reserva del Valle de Laohu, la mayoría de los cuales se confirma que son machos. Madonna le nacieron tres cachorros: Hunter, Ivan y Jay. Dos cachorros de Cathay: Felix y Gilbert. Y un cachorro de Princess conocido como K, aunque el sexo del cachorro aún no se ha determinado. [12]
Además de los tigres, depredadores como los perros salvajes africanos ( Lycaon pictus ), los leones ( Panthera leo ), los leopardos africanos ( Panthera pardus pardus ), las hienas manchadas ( Crocuta crocuta ), los guepardos ( Acinonyx jubatus ), los cocodrilos del Nilo ( Crocodylus niloticus ), los africanos Dentro de la reserva viven gatos monteses ( Felis silvestris ), caracales ( Caracal caracal ), zorros de orejas de murciélago ( Otocyon megalotis megalotis ) y chacales de lomo negro ( Canis mesomelas ), y mamíferos herbívoros como Blesbuck y cebras de llanura ( Equus quagga ). también. También es hogar de aves como la gallina de guinea crestada ( Guttera pucherani ), los gansos egipcios ( Alopochen aegyptiaca ) y los avestruces sudafricanos ( Struthio camelus australis ).
Los menús de presas del tigre y del león son similares. Los tigres del sur de China se alimentan de blesboks ( Damaliscus pygargus phillipsi ), gacelas ( Antidorcas marsupialis ), gemsboks ( Oryx gazella ), ñu negro ( Connochaetes gnou ), ñu azul ( Connochaetes taurinus ), eland común ( Taurotragus oryx ), impalas ( Aepyceros melampus ). ), antílopes ( Kobus ellipsiprymnus ), jabalíes comunes ( Phacochoerus africanus ) y liebres del Cabo ( Lepus capensis ).
En 2013, en asociación con Endangered Wildlife Trust (EWT), dos guepardos sudafricanos macho ( Acinonyx jubatus jubatus ) fueron reubicados, sacados de la Reserva de Caza de Amakhala y liberados en la Reserva del Valle de Laohu. Se considera que es la primera vez que se reintroducen guepardos salvajes en el Estado Libre después de cien años de extinción regional. [13] A principios de 2016, se introdujo en la reserva una hembra adulta de guepardo sudafricano. Tres cachorros de guepardo salvaje nacieron en la Reserva del Valle de Laohu en febrero de 2017, los primeros guepardos nacidos en estado salvaje en el Estado Libre desde su desaparición de la provincia hace más de un siglo. [14]
