El blesbok o blesbuck ( Damaliscus pygargus phillipsi ) es una subespecie del antílope bontebok endémica de Sudáfrica , Eswatini y Namibia . Tiene una cara y una frente blancas distintivas, lo que inspiró el nombre porque bles es la palabra en afrikáans (y en holandés ) para designar un incendio como el que se puede ver en la frente de un caballo.
El blesbok y el bontebok ( D. p. pygargus ) son subespecies de la misma especie y pueden cruzarse fácilmente, siendo la descendencia híbrida conocida como bontebles o baster blesbok; Las diferencias entre las dos subespecies han surgido debido a preferencias por diferentes hábitats en la naturaleza.
El blesbok es endémico del sur de África y se encuentra en grandes cantidades en todos los parques nacionales con pastizales abiertos , desde Highveld al norte del río Vaal hacia el sur a través del Estado Libre , hasta el Cabo Oriental . Es una especie de llanura y no le gustan las zonas boscosas. Fue descrito por primera vez en el siglo XVII en abundantes manadas. [2]
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Físicamente, los carneros y las ovejas son notablemente similares. Su masa puede llegar a los 85 kg. Una característica del blesbok es la llama blanca prominente en la cara y una franja marrón horizontal que divide esta llama sobre los ojos. El cuerpo es marrón con una silla de color más claro en la espalda y la grupa de un tono aún más claro. Las patas son marrones, con una mancha blanca detrás de la parte superior de las patas delanteras. Piernas blanquecinas. Ambos sexos portan cuernos, anillados casi hasta la punta. Los cuernos femeninos son un poco más delgados. El cuello y la parte superior de la espalda del blesbok son marrones. Más abajo, en los flancos y las nalgas, la coloración se vuelve más oscura. El vientre, el interior de las nalgas y la zona hasta la base de la cola son blancos. Blesbok se puede diferenciar fácilmente de otros antílopes porque tiene una cara y una frente blancas distintivas. El blesbok se diferencia del bontebok por tener menos blanco en el pelaje y el resplandor en la cara, que suele estar dividida; el pelaje también es de un amarillo más claro que el del bontebok. La longitud media de sus cuernos ronda los 38 cm. El blesbok macho adulto pesa en promedio alrededor de 70 kg; las hembras promedian menos, alrededor de 61 kg. [3]
Blesbok se puede encontrar en sabanas o llanuras abiertas de Sudáfrica, Eswatini y Namibia. Su hábitat preferido son los pastizales abiertos con agua. A menudo ocupan territorios relativamente pequeños de 2,5 a 6,0 acres de tamaño. Alguna vez fueron una de las especies de antílopes más abundantes de las llanuras africanas, pero se han vuelto escasas desde 1893 debido a la incesante caza furtiva para obtener su piel y carne. La caza de trofeos ha ayudado al blesbok a sobrevivir y prosperar en las zonas donde se caza legalmente.
El blesbok se reproduce estacionalmente y tiene celo de marzo a mayo. Los nacimientos alcanzan su punto máximo durante noviembre y diciembre después de un período de gestación de aproximadamente 240 días (8 meses). Las hembras dan a luz a una sola cría por temporada de reproducción. [5]
El blesbok fue cazado casi hasta la extinción debido a su gran número, pero al estar protegido desde finales del siglo XIX, ha proliferado. Hoy en día es lo suficientemente numeroso como para no considerarlo en peligro de extinción. En los tiempos modernos, esto se debe en gran medida al valor comercial del blesbok para los propietarios privados de tierras y a que es uno de los pocos antílopes de tamaño mediano que pueden contenerse mediante cercas normales. [6] A partir de 2017, el número de blesbok ha tenido una tendencia ascendente y se estima en al menos 54.000, y se cree que alrededor del 69% de ellos son genéticamente puros. [1] Hay al menos 17.000 en áreas protegidas. [1] Se cree que la principal amenaza es la hibridación con el bontebok. [1]
Los humanos , los leones , los leopardos , los perros salvajes africanos , las hienas manchadas y los guepardos son los principales depredadores del blesbok, mientras que los chacales y las águilas pueden atacar a los terneros. El blesbok se cultiva y caza por su piel, carne y trofeos. Los blesbok son tímidos y alerta; dependen de la velocidad y la resistencia para escapar de los depredadores, pero tienden a regresar al lugar donde fueron atacados después de unos minutos. Cuando son perseguidos, pueden mantener una velocidad de 70 km/h (43 mph) pero, al igual que otros damaliscos de frente blanca, los blesbok no son buenos saltadores. Sin embargo, son muy buenos para meterse debajo de las cosas.
Se encontraron restos fósiles de un pariente prehistórico, Damaliscus niro , en depósitos en Sterkfontein . Con un peso de aproximadamente 120 kg, era más pesado que el blesbok moderno y tenía cuernos ligeramente diferentes. D. niro se extinguió a finales del Pleistoceno hace 12.000 años. [7]
