El guepardo asiático ( Acinonyx jubatus venaticus ) es una subespecie de guepardo en peligro crítico de extinción que actualmente sólo sobrevive en Irán . [1] Su área de distribución alguna vez se extendió desde la Península Arábiga y el Cercano Oriente hasta la región del Caspio , Transcáucaso , el desierto de Kyzylkum y el norte de Asia meridional , pero fue extirpado de estas regiones durante el siglo XX. El guepardo asiático se separó de la población de guepardos de África hace entre 32.000 y 67.000 años. [3]
El guepardo asiático sobrevive en áreas protegidas de la región árida centro-oriental de Irán, donde la densidad de población humana es muy baja. [4] Entre diciembre de 2011 y noviembre de 2013, se avistaron 84 individuos en 14 áreas protegidas diferentes, y se identificaron 82 individuos a partir de fotografías de cámaras trampa . [5] En diciembre de 2017, se pensaba que quedaban menos de 50 individuos en tres subpoblaciones que se encuentran dispersas en 140.000 km 2 (54.000 millas cuadradas) en la meseta central de Irán. [6] En enero de 2022, el Departamento de Medio Ambiente de Irán estimó que solo quedaban en el país 12 guepardos asiáticos, nueve machos y tres hembras. [7] En 2023, un miembro de la Sociedad Iraní de Guepardo se refirió a entre 30 y 40 personas que vivían en Irán. [8]
Felis venatica fue propuesta por Edward Griffith en 1821 y se basó en un boceto de un guepardo sin melena de la India. [9] La descripción de Griffith se publicó en Le Règne Animal con la ayuda del asistente de Griffith, Charles Hamilton Smith, en 1827. [10]
Acinonyx raddei fue propuesto por Max Hilzheimer en 1913 para la población de guepardos de Asia Central , el guepardo transcaspio. El espécimen tipo de Hilzheimer se originó en Merv , Turkmenistán . [11]
Los resultados de un estudio filogeográfico de cinco años sobre subespecies de guepardo indican que las poblaciones de guepardo asiático y africano se separaron hace entre 32.000 y 67.000 años y son genéticamente distintas. Se recolectaron muestras de 94 guepardos para extraer ADN mitocondrial en nueve países a partir de individuos salvajes, incautados y cautivos y de especímenes de museo. La población de Irán se considera monofilética autóctona y el último representante restante de la subespecie asiática. [3] Fragmentos de ADN mitocondrial de especímenes de museo de guepardos indios y del sudeste africano mostraron que divergieron genéticamente hace unos 72.000 años. [12]
El guepardo asiático tiene un pelaje de color beige a beige claro que es más pálido en los lados, en la parte frontal del hocico, debajo de los ojos y en la parte interna de las patas. Pequeñas manchas negras están dispuestas en líneas en la cabeza y la nuca, pero dispersas de forma irregular en el cuerpo, las patas, las patas y la cola. La punta de la cola tiene rayas negras. El pelaje y la melena son más cortos que los de las subespecies de guepardo africano. [13] La cabeza y el cuerpo de un guepardo asiático adulto miden alrededor de 112 a 135 cm (44 a 53 pulgadas) con una cola de 66 a 84 cm (26 a 33 pulgadas) de largo. Pesa entre 34 y 54 kg (75 y 119 libras). Presentan dimorfismo sexual ; los machos son un poco más grandes que las hembras. [14]
El guepardo es el animal terrestre más rápido del mundo. [15] Anteriormente se pensaba que la temperatura corporal de un guepardo aumenta durante una caza debido a la alta actividad metabólica. [16] En un corto período de tiempo durante una persecución, un guepardo puede producir 60 veces más calor que en reposo, y gran parte del calor, producido a partir de la glucólisis , se almacena para posiblemente elevar la temperatura corporal. La afirmación fue respaldada por datos de experimentos en los que dos guepardos corrieron en una cinta durante minutos seguidos, pero la contradicen estudios en entornos naturales, que indican que la temperatura corporal se mantiene relativamente igual durante una caza. Un estudio de 2013 sugirió hipertermia por estrés y un ligero aumento de la temperatura corporal después de una caza. [17] El nerviosismo del guepardo después de una caza puede inducir hipertermia por estrés , que implica una alta actividad nerviosa simpática y eleva la temperatura corporal. Después de una caza, el riesgo de que otro depredador se lleve la presa es grande, y el guepardo está en alerta máxima y estresado. [18] El aumento de la actividad simpática prepara el cuerpo del guepardo para correr cuando se acerca otro depredador. En el estudio de 2013, incluso el guepardo que no persiguió a la presa experimentó un aumento de la temperatura corporal una vez atrapada la presa, mostrando una mayor actividad simpática. [17]
El guepardo prospera en tierras abiertas, pequeñas llanuras, áreas semidesérticas y otros hábitats abiertos donde hay presas disponibles. El guepardo asiático habita principalmente en las zonas desérticas alrededor de Dasht-e Kavir en la mitad oriental de Irán, incluidas partes de las provincias de Kerman , Khorasan , Semnan , Yazd , Teherán y Markazi . La mayoría vive en cinco áreas protegidas, a saber, el Parque Nacional Kavir , el Parque Nacional Touran , el Área Protegida Bafq, el Refugio de Vida Silvestre Dar-e Anjir y la Reserva de Vida Silvestre Naybandan . [4]
Durante la década de 1970, se estimaba que la población de guepardos asiáticos en Irán ascendía a unos 200 individuos en 11 áreas protegidas. A finales de la década de 1990, la población se estimaba entre 50 y 100 individuos. [19] [20] Durante los estudios con cámaras trampa realizados en 18 áreas protegidas entre 2001 y 2012, se registraron e identificaron un total de 82 personas en 15 a 17 familias. De ellos, sólo seis individuos fueron registrados durante más de tres años. En este periodo, 42 guepardos murieron por caza furtiva , en accidentes de tráfico y por causas naturales. Las poblaciones están fragmentadas y se sabe que sobreviven en las provincias de Semnan , Khorasan del Norte , Khorasan del Sur , Yazd , Esfahan y Kerman . [5]
En el verano de 2018, se avistaron una hembra de guepardo y cuatro cachorros en el Refugio de Vida Silvestre de Touran, en la provincia iraní de Semnan . [21]
El guepardo asiático alguna vez se extendió desde la Península Arábiga y el Cercano Oriente hasta Irán, el Cáucaso , Asia Central, Afganistán y Pakistán hasta la India. [23] Se conocen restos de la Edad del Bronce en Troya, en Anatolia occidental [24] y Armenia . [25] Se considera localmente extinto en toda su área de distribución anterior, siendo la única población superviviente conocida Irán . [26]
En Irak, todavía se registró el guepardo en el desierto al oeste de Basora en 1926, y un guepardo asesinado por un automóvil en 1947 o 1948 fue el último incidente conocido en el condado. [27] Dos guepardos fueron asesinados en la provincia de Haʼil, en el norte de Arabia Saudita , en 1973. [28] En la Península Arábiga, solía ocurrir en las franjas norte y sureste y se había informado en Arabia Saudita y Kuwait antes de 1974. En Yemen El último guepardo conocido fue avistado en Wadi Mitan en 1963, cerca de la frontera internacional con Omán . En las montañas Dhofar de Omán , un guepardo recibió un disparo cerca de Jibjat en 1977. [29]
En Asia Central, la caza incontrolada de guepardos y sus presas, los inviernos severos y la conversión de pastizales en áreas utilizadas para la agricultura contribuyeron a la disminución de la población. A principios del siglo XX, la distribución en Asia Central había disminuido significativamente. [11] En la década de 1930, los guepardos estaban confinados a la meseta de Ustyurt y la península de Mangyshlak en Kazajstán y Uzbekistán , y a las estribaciones de las montañas Kopet Dag y una región en el sur de Turkmenistán que limita con Irán y Afganistán. Los últimos avistamientos conocidos en la zona fueron en 1957 entre los ríos Tejen y Murghab , en julio de 1983 en la meseta de Ustyurt y en noviembre de 1984 en Kopet Dag. [30] Los funcionarios de la Reserva Natural Estatal de Badhyz no avistaron un guepardo en esta zona hasta 2014; la valla fronteriza entre Irán y Turkmenistán podría impedir la dispersión . [31]
La población de guepardos en Afganistán disminuyó hasta el punto de que se la considera extinta desde la década de 1950. [32] Se avistaron dos pieles en mercados del país, una en 1971 y otra en 2006, esta última supuestamente procedente de la provincia de Samangan . [33]
En la India, el guepardo se encontraba en Rajputana , Punjab , Sind y al sur del Ganges desde Bengala hasta la parte norte de la meseta de Deccan . También estuvo presente en el distrito de Kaimur , Darrah y otras regiones desérticas de Rajasthan y partes de Gujarat y la India central. [13] Akbar el Grande conoció los guepardos a mediados del siglo XVI y los utilizó para cazar antílopes , chinkaras y antílopes . Supuestamente poseyó 1.000 guepardos durante su reinado, pero esta cifra podría ser exagerada ya que no hay evidencia de instalaciones para albergar a tantos animales, ni de instalaciones para proporcionarles suficiente carne todos los días. [34] Se dice que la captura de guepardos adultos, que ya habían aprendido habilidades de caza de madres salvajes, para ayudar en las cacerías reales es otra causa importante del rápido declive de la especie en la India, ya que solo hay un registro de una camada nacida. a animales en cautiverio. A principios del siglo XX, los avistamientos de guepardos asiáticos salvajes eran raros en la India, hasta el punto de que entre 1918 y 1945, los príncipes indios importaron guepardos de África para cazar. Tres de los últimos guepardos de la India fueron asesinados por el maharajá de Surguja en 1948. Una hembra fue avistada en 1951 en el distrito de Koriya , al noroeste de Chhattisgarh . [22]
La mayoría de los avistamientos de guepardos en el Refugio de Vida Silvestre Miandasht entre enero de 2003 y marzo de 2006 ocurrieron durante el día y cerca de cursos de agua. Estas observaciones sugieren que son más activos cuando está su presa. [35]
Los datos de cámaras trampa obtenidos entre 2009 y 2011 indican que algunos guepardos viajan largas distancias. Se registró una hembra en dos áreas protegidas que están a unos 150 km (93 millas) de distancia y atravesadas por ferrocarril y dos carreteras. Sus tres hermanos varones y un macho adulto diferente fueron registrados en tres reservas, lo que indica que tienen grandes áreas de distribución. [36]
El guepardo asiático se alimenta de herbívoros de tamaño mediano, como la chinkara , la gacela bocio , la oveja salvaje , la cabra salvaje y la liebre del Cabo . [37] En el Parque Nacional Khar Turan , los guepardos utilizan una amplia gama de hábitats, pero prefieren áreas cercanas a fuentes de agua. Este hábitat se superpone en un 61% con ovejas salvajes, 36% con onagro y 30% con gacelas. [38]
En la India, antiguamente las presas eran abundantes. Antes de su extinción en el país, el guepardo se alimentaba del ante , del chinkara y, en ocasiones, del chital y del nilgai . [39]
La evidencia de hembras criando cachorros con éxito es muy rara. Algunas observaciones en Irán indican que dan a luz durante todo el año de uno a cuatro cachorros. En abril de 2003, cuatro cachorros encontrados en una guarida todavía tenían los ojos cerrados. En noviembre de 2004, una cámara trampa grabó a un cachorro que tenía entre 6 y 8 meses de edad. El éxito reproductivo depende de la disponibilidad de presas. [35] En octubre de 2013, se filmó a una hembra con cuatro cachorros en el Parque Nacional Khar Turan . [40] En diciembre de 2014, cuatro guepardos fueron avistados y fotografiados con cámaras trampa en el mismo parque nacional. [41] En enero de 2015, otros tres guepardos asiáticos adultos y una hembra con su cachorro fueron avistados en el Refugio de Vida Silvestre Miandasht . [42] También se avistaron once guepardos en ese momento, y otros cuatro un mes después. [43] En julio de 2015, cinco guepardos adultos y tres cachorros fueron avistados en el Parque Nacional Khar Turan. [44]
El guepardo asiático figura como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN desde 1996. [1] Después de la Revolución iraní de 1979, la conservación de la vida silvestre se interrumpió durante varios años. Se realizaron maniobras con vehículos armados en las estepas y la población local cazaba guepardos y especies de presa sin control. La población de gacelas disminuyó en muchas zonas y los guepardos se retiraron a hábitats montañosos remotos. [4] [35]
La reducción del número de gacelas, la persecución, el cambio de uso de la tierra, la degradación y fragmentación del hábitat y la desertificación contribuyeron a la disminución de la población de guepardos. [19] [45] El guepardo se ve afectado por la pérdida de presas como resultado de la caza de antílopes y el pastoreo excesivo del ganado introducido. Su presa fue expulsada cuando los pastores entraron en las reservas de caza con sus rebaños. [37] Un pastor persiguió a una hembra de guepardo con dos cachorros en su motocicleta, hasta que uno de los cachorros quedó tan exhausto que se desplomó. Lo atrapó y lo mantuvo encadenado en su casa durante dos semanas, hasta que fue rescatado por agentes del Departamento de Medio Ambiente de Irán . [46]
El desarrollo minero y la construcción de carreteras cerca de las reservas también amenazan a la población. [19] Se han extraído carbón, cobre y hierro en el hábitat del guepardo en tres regiones diferentes del centro y este de Irán. Se estima que las dos regiones productoras de carbón (Nayband) y hierro (Bafq) tienen la mayor población de guepardos fuera de las áreas protegidas. La minería en sí no es una amenaza directa para la población; La construcción de carreteras y el tráfico resultante han hecho que el guepardo sea accesible para los humanos, incluidos los cazadores furtivos. Las regiones fronterizas de Irán con Afganistán y Pakistán , a saber, la provincia de Baluchistán , son pasos importantes para forajidos armados y contrabandistas de opio que están activos en las regiones central y occidental de Irán y pasan por el hábitat del guepardo. Los gobiernos de los tres países no pueden controlar eficazmente la caza incontrolada en todo el desierto. [19]
El conflicto entre pastores de ganado y guepardos también amenaza a la población fuera de las áreas protegidas. Varios pastores mataban guepardos para evitar la pérdida de ganado o como trofeos, comercio y diversión. [45] Algunos pastores van acompañados de grandes perros tipo mastín en áreas protegidas. Estos perros mataron a cinco guepardos entre 2013 y 2016. [47]
Entre 2007 y 2011, seis guepardos, 13 depredadores y 12 gacelas persas murieron en la provincia de Yazd tras colisiones con vehículos en una vía de tránsito. [48] Al menos 11 guepardos asiáticos murieron en accidentes de tráfico entre 2001 y 2014. [49] La red de carreteras en Irán constituye un riesgo muy alto para la pequeña población, ya que impide la conectividad entre unidades de población. [50] Los esfuerzos para detener la construcción de una carretera a través del núcleo del Área Protegida de Bafq fueron infructuosos. [51] Entre 1987 y 2018, 56 guepardos murieron en Irán a causa de los humanos; 26 fueron asesinados por pastores o sus perros. [52]
En septiembre de 2001, el Departamento de Medio Ambiente de Irán lanzó el proyecto "Conservación del guepardo asiático y su biota asociada" en cooperación con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN, el Fondo para la Conservación del Guepardo y la Sociedad Iraní del Guepardo. [4]
El personal de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y el Departamento de Medio Ambiente de Irán comenzaron a colocar collares por radio a los guepardos asiáticos en febrero de 2007. Los movimientos de los gatos se controlan mediante collares GPS. [53] Las sanciones contra Irán han dificultado algunos proyectos, como la obtención de cámaras trampa. [40]
Algunos cachorros huérfanos han sido criados en cautiverio, como Marita, que murió a la edad de nueve años en 2003. A partir de 2006, el día de su muerte, el 31 de agosto, se convirtió en el Día de la Conservación del Guepardo, utilizado para informar al público sobre la conservación. programas. [54]
En 2014, la selección nacional de fútbol de Irán anunció que sus uniformes de la Copa Mundial de la FIFA 2014 y de la Copa Asiática AFC 2015 llevan impresas imágenes del guepardo asiático con el fin de crear conciencia internacional sobre su conservación. [55] [56] En febrero de 2015, Irán lanzó un motor de búsqueda, Yooz, que presenta un guepardo como logotipo. [57] En mayo de 2015, el Departamento de Medio Ambiente de Irán anunció planes para quintuplicar la pena por la caza furtiva de un guepardo a 100 millones de toman iraníes . [58] En septiembre de 2015, Meraj Airlines presentó la nueva librea del guepardo iraní para apoyar sus esfuerzos de conservación. [59] Los funcionarios iraníes han discutido la construcción de cruces de vida silvestre para reducir el número de muertes en accidentes de tráfico. [60]
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En febrero de 2010, se publicaron fotografías de un guepardo asiático en un "Centro de investigación y cría semicautivo de guepardo iraní" en la provincia iraní de Semnan . [61] Otro informe de noticias indicó que el centro es el hogar de unos diez guepardos asiáticos en un ambiente semisalvaje protegido por cercas de alambre alrededor. [62]
En enero de 2008, un cachorro macho de entre 7 y 8 meses de edad fue recuperado de un pastor de ovejas y llevado en cautiverio. [46] Los funcionarios de vida silvestre en el Refugio de Vida Silvestre Miandasht y el Parque Nacional Turan han criado a algunos cachorros huérfanos. [54]
En 2014, científicos de la Universidad de Buenos Aires clonaron por primera vez un guepardo asiático . [63] El embrión no nació. [64] En diciembre de 2015, se informó que 18 cachorros de guepardo asiático habían nacido recientemente en Pardisan Park . [65] En mayo de 2022, un guepardo asiático dio a luz a tres cachorros machos en una instalación en Irán; dos murieron poco después y Pirouz fue el único superviviente. [66] Esta es la primera reproducción conocida de la subespecie en cautiverio. [66] El 28 de febrero de 2023, Pirouz supuestamente murió en el hospital veterinario de Irán debido a una insuficiencia renal. [67]
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