La divergencia genética es el proceso en el que dos o más poblaciones de una especie ancestral acumulan cambios genéticos independientes ( mutaciones ) a lo largo del tiempo, lo que a menudo conduce al aislamiento reproductivo y a la mutación continua incluso después de que las poblaciones hayan quedado aisladas reproductivamente durante algún período de tiempo, ya que hay Ya no hay ningún intercambio genético. [1] En algunos casos, las subpoblaciones que viven en ambientes periféricos ecológicamente distintos pueden exhibir divergencia genética con respecto al resto de una población, especialmente cuando el rango de una población es muy grande (ver especiación parapátrica ). Las diferencias genéticas entre poblaciones divergentes pueden implicar mutaciones silenciosas (que no tienen efecto sobre el fenotipo ) o dar lugar a cambios morfológicos y/o fisiológicos significativos . La divergencia genética siempre acompañará al aislamiento reproductivo, ya sea debido a nuevas adaptaciones mediante selección y/o debido a la deriva genética, y es el principal mecanismo subyacente a la especiación .
A nivel de genética molecular, la divergencia genética se debe a cambios en un pequeño número de genes de una especie, lo que da lugar a la especiación . [2] Sin embargo, los investigadores argumentan que es poco probable que la divergencia sea el resultado de una mutación dominante, única y significativa en un locus genético porque si fuera así, el individuo con esa mutación no tendría aptitud física . [3] En consecuencia, no pudieron reproducirse y transmitir la mutación a generaciones posteriores. Por lo tanto, es más probable que la divergencia, y posteriormente el aislamiento reproductivo , sean el resultado de múltiples pequeñas mutaciones a lo largo del tiempo evolutivo que se acumulan en una población aislada del flujo de genes . [2]
Una posible causa de la divergencia genética es el efecto fundador , que ocurre cuando unos pocos individuos quedan aislados de su población original. Esos individuos podrían sobrerrepresentar un determinado patrón genético, lo que significa que ciertas características biológicas están sobrerrepresentadas. Estos individuos pueden formar una nueva población con acervos genéticos diferentes a los de la población original. Por ejemplo, el 10% de la población original tiene ojos azules y el 90% tiene ojos marrones. Por casualidad se separan 10 individuos de la población original. Si este pequeño grupo tiene un 80% de ojos azules y un 20% de ojos marrones, entonces es más probable que su descendencia tenga el alelo de los ojos azules. Como resultado, el porcentaje de la población con ojos azules sería mayor que el de la población con ojos marrones, que es diferente de la población original.
Otra posible causa de divergencia genética es el efecto cuello de botella . El efecto cuello de botella se produce cuando un acontecimiento, como un desastre natural, provoca la muerte de una gran parte de la población. Por casualidad, ciertos patrones genéticos estarán sobrerrepresentados en la población restante, lo que es similar a lo que ocurre con el efecto fundador . [4]
La divergencia genética puede ocurrir sin separación geográfica, mediante selección disruptiva . Esto ocurre cuando los individuos de una población con extremos fenotípicos alto y bajo están más en forma que el fenotipo intermedio. [5] Estos individuos ocupan dos nichos diferentes, dentro de cada nicho existe una distribución de rasgos gaussiana . [6] Si la variación genética entre nichos es alta, entonces habrá un fuerte aislamiento reproductivo. [6] Si la variación genética está por debajo de un cierto umbral, se producirá una introgresión , pero si la variación está por encima de un cierto umbral, la población puede dividirse y provocar especiación. [6]
La selección disruptiva se observa en la población bimodal de pinzones de Darwin , Geospiza fortis . [7] Los dos modos se especializan en comer diferentes tipos de semillas, pequeñas y blandas, frente a grandes y duras, lo que da como resultado picos de diferentes tamaños con diferentes capacidades de fuerza. [7] Se seleccionan individuos con tamaños de pico intermedios. [7] La estructura de la canción y la respuesta a la canción también difieren entre los dos modos. [7] Existe un flujo genético mínimo entre los dos modos de G. fortis. [7]
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