El Cheetah Conservation Fund es una institución de investigación y cabildeo de Namibia que se ocupa del estudio y el mantenimiento de la población de guepardos del país, la más grande y saludable del mundo. Su Centro de Investigación y Educación está ubicado a 44 kilómetros (27 millas) al este de Otjiwarongo . El CCF fue fundado en 1990 por la bióloga conservacionista Laurie Marker , quien ganó el Premio Tyler 2010 por sus esfuerzos en Namibia.
La pérdida de hábitat, los conflictos con los seres humanos [1] y la pérdida de su propia variación genética son las principales amenazas a las que se enfrenta el guepardo en la actualidad [2] . Tanto en Namibia como en todo el mundo existe ahora una conciencia mucho mayor del valor del guepardo dentro del ecosistema y de su situación de peligro de extinción. Es alentador que cada vez más agricultores namibios (en cuyas tierras vive la mayoría de los guepardos salvajes) estén aplicando técnicas de gestión del ganado respetuosas con los depredadores.
Los esfuerzos de conservación y educación del CCF están respaldados por una investigación en curso que se utiliza para desarrollar políticas y programas para sustentar la población de guepardos en Namibia y como modelo para los programas de conservación de guepardos en otros países como Botsuana , Kenia , Sudáfrica , Argelia e Irán . [3] El CCF también realiza investigaciones de campo en la Reserva Waterberg (un total de 2000 km2 ) y en el área agrícola de Otjiwarongo (15 000 km2 ).
Esto incluye un programa de restauración del hábitat, que aborda especialmente la invasión de plantas leñosas . Esto abarca la prueba y el seguimiento de los métodos de cosecha de arbustos espesos y el diseño de un esquema que sea apropiado para el hábitat de las tierras de cultivo y que sea beneficioso para los propietarios de las tierras. [4] [5] El CCF también produce el Bushblok , un leño para fuego hecho a partir de arbustos invasores. [6] [7] También amplía y mantiene una extensa base de datos fisiológica y un banco de recursos genómicos .
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El CCF también investiga la mitigación no letal de los depredadores para eliminar la necesidad de que los ganaderos maten a los guepardos y las cuestiones relacionadas con los guepardos en cautiverio. Algunos aspectos de este programa incluyen:
Una amenaza dentro de la población de guepardos es la endogamia en guepardos cautivos y el Cheetah Conservation Fund ha comenzado la práctica de la reproducción asistida que incluye técnicas como la inseminación artificial , la fertilización in vitro y la criopreservación . [8] La inseminación artificial ha aumentado la probabilidad de impregnación de guepardos, así como de crías viables. La inseminación artificial brinda a los investigadores la capacidad de mejorar el flujo genético entre guepardos salvajes y guepardos cautivos, disminuyendo los efectos negativos de la endogamia. También promueve el flujo genético porque esta técnica permite a los científicos criar guepardos sexualmente incompatibles (zoológicos). La fertilización in vitro facilita la cría de guepardos porque los investigadores no tienen que transportarlos desde la naturaleza para reproducirlos con los guepardos en programas de cría en cautiverio. La inseminación artificial es importante para que los investigadores puedan producir crías fuertes a partir de guepardos genéticamente valiosos. [9] La fertilización in vitro también ofrece a los investigadores la opción de capturar temporalmente hembras de guepardo para fecundar y criar crías sanas y luego liberarlas después de cortos períodos de tiempo. [10] Debido a que los guepardos son fácilmente susceptibles a ciertos tipos de enfermedades virales y bacterianas, la criopreservación permite a los científicos preservar los embriones y gametos de guepardos genéticamente fuertes de la naturaleza e inseminar guepardos criados en cautiverio, mejorando la frecuencia alélica de genes específicos. La criopreservación es una de las pocas técnicas en las que los investigadores pueden inseminar guepardos cautivos con gametos libres de patógenos. La preservación de gametos y embriones de guepardos ha proporcionado a los investigadores y conservacionistas las herramientas para comprender la biología reproductiva básica de los guepardos, creando un camino para que los investigadores desarrollen mejores formas de criar y mantener guepardos.
Hoja informativa del SSP en el sitio web de la AZA.
20°29′00″S 17°01′53″E / 20.48333, -20.48333; 17.03139