El Escuadrón n.º 303 de la RAF , también conocido como el 303.º Escuadrón de Cazas «Tadeusz Kościuszko de Varsovia» , [a] fue uno de los dos escuadrones polacos que lucharon durante la Batalla de Inglaterra junto con el Escuadrón n.º 302 , de un total de 16 escuadrones polacos durante la Segunda Guerra Mundial . Volando aviones Hawker Hurricane , el escuadrón reclamó el mayor número de aviones derribados de los 66 escuadrones de cazas aliados que participaron en la Batalla de Inglaterra , a pesar de que se unió a la contienda dos meses después de que la batalla hubiera comenzado. [1] [2] [3] [4] [5]
El Escuadrón n.º 303 de la RAF se formó en julio de 1940 en Blackpool , Inglaterra [6] antes de ser desplegado en la RAF Northolt el 2 de agosto como parte de un acuerdo entre el Gobierno polaco en el exilio y el Reino Unido . Tuvo un destacado historial de combate y se disolvió en diciembre de 1946.
"Si no hubiera sido por el magnífico material aportado por los escuadrones polacos y su insuperable valentía", escribió el mariscal jefe del aire Sir Hugh Dowding , jefe del Mando de Cazas de la RAF, "dudo en decir que el resultado de la Batalla (de Gran Bretaña) habría sido el mismo". [7]
El escuadrón n.º 303 estuvo basado en la base de la RAF en Northolt desde el 2 de agosto de 1940 y comenzó a operar el 31 de agosto. Su cuadro inicial estaba formado por 13 pilotos oficiales y 8 suboficiales y 135 miembros del personal de tierra polaco. Al principio, se designó a oficiales de la RAF en servicio para que sirvieran como comandantes (S/Ldr RG Kellett ) y comandantes de vuelo (F/Lt JA Kent y F/Lt AS Forbes ) junto con los polacos, ya que los pilotos polacos no estaban familiarizados con el lenguaje, los procedimientos y el entrenamiento del Mando de Cazas de la RAF .
El escuadrón recibió el sobrenombre de 303 en honor al famoso general polaco del siglo XVIII Tadeusz Kościuszko . El escuadrón 303 también estaba vinculado a la escuadrilla Kościuszko original de 1919 a través del personal que había servido en ella. Más tarde, las unidades de la fuerza aérea de esta unidad pasaron a llamarse 7.ª, 121.ª y 111.ª escuadrillas de la Fuerza Aérea Polaca.
Durante la Batalla de Inglaterra, el Escuadrón 303 estaba equipado con aviones de combate Hawker Hurricane . Tripulado por veteranos experimentados, equipado con un avión de combate a la par técnicamente con la mayoría de sus oponentes, y respaldado expertamente por la bien establecida infraestructura de mando, comunicación y logística de la RAF, el escuadrón pudo convertirse en una fuerza de combate efectiva durante la Batalla. [8] Después de un período de entrenamiento, el escuadrón fue despegado por primera vez el 24 de agosto de 1940, aunque no entró en contacto con ningún avión enemigo en esta ocasión. [9] El 30 de agosto de 1940, el escuadrón anotó su primera victoria mientras todavía estaba oficialmente fuera de servicio, cuando un Messerschmitt Bf 110 alemán del 4./ ZG 76 (inicialmente registrado incorrectamente como un Dornier Do 17 ) fue derribado por el F/O Ludwik Paszkiewicz durante un vuelo de entrenamiento. Los restos fueron excavados en 1982. [10] Después de la recomendación personal del Teniente Kellett, el escuadrón fue declarado operativo al día siguiente por el Grupo Nº 11 de la RAF .
El 31 de agosto de 1940, el escuadrón se puso en marcha a última hora de la tarde para su primera salida operativa. En un combate aéreo sobre Kent, el Escuadrón "A" consiguió cuatro victorias confirmadas y dos probables sobre los Messerschmitt Bf 109 , posiblemente del LG 2. Los reclamantes fueron el S/Ldr Kellet, el F/O Henneberg , el P/O Ferić y el Sgt. Karubin .
Durante el 2 de septiembre de 1940, el escuadrón fue despegado tres veces. En el último despegue, el oficial de vuelo Ferić derribó un Bf 109 y luego realizó un aterrizaje forzoso cerca de Dover, mientras que el ex piloto de la Fuerza Aérea checoslovaca, el sargento Josef František , reclamó un Bf 110. Al día siguiente, sobre Dover, František logró su segunda victoria; con un total de 17 victorias, fue uno de los pilotos de caza aliados con mayor puntuación durante la Batalla de Inglaterra. El 5 de septiembre, nueve Hurricanes No. 303 interceptaron una formación de bombardeo alemana escoltada por Bf 109; los polacos reivindicaron cinco Bf 109 y tres Junkers Ju 88, pero perdieron a uno: el oficial de vuelo Łapkowski , que saltó herido.
El 6 de septiembre de 1940, nueve Hurricanes fueron despedidos hacia formaciones de bombarderos entrantes. Sin embargo, durante el ascenso, fueron rebotados por Bf 109 del III./ JG 27. El S/Ldr Kellet y el F/Lt Forbes tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso y resultaron levemente heridos, mientras que el Sgt Karubin saltó herido, el S/Ldr Krasnodębski sufrió quemaduras graves y otros tres Hurricanes resultaron dañados. [11] El escuadrón se apoderó de cinco Bf 109 (del JG 27 y del JG 52 ), un Do 17 y un Heinkel He 111. El F/O Witold Urbanowicz fue designado como líder del escuadrón en funciones.
El 7 de septiembre de 1940, la ofensiva aérea alemana se trasladó a los muelles de Londres. El escuadrón n.º 303 fue dirigido con éxito hacia las corrientes de bombarderos entrantes y se adjudicó 12 Do 17 y dos Bf 109, con el oficial de vuelo Zumbach , el oficial de vuelo Ferić, el sargento Szaposznikow y el sargento Wójtowicz logrando victorias dobles. El oficial de vuelo Daszewski fue derribado y resultó gravemente herido, mientras que el oficial de vuelo Pisarek saltó en paracaídas. Su Hurricane se estrelló en el jardín trasero de una casa en Loughton , matando a una familia de tres personas que se encontraban en su refugio. [12] Otros dos aviones resultaron dañados. El 9 de septiembre de 1940, se lanzaron 12 Hurricanes y dos de ellos fueron derribados por Zumbach (ambos del JG 53 ) y František (un Bf 109 del 7./JG 27), que también derribó un He 111 del KG 53 como "probable", mientras que un Bf 110 fue derribado por el teniente Kent. El sargento Kazimierz Wünsche tuvo que saltar en paracaídas con quemaduras sobre Beachy Head y el sargento František realizó un aterrizaje forzoso.
A las 16:00 horas del 11 de septiembre de 1940, el escuadrón atacó una formación de bombarderos al sur de Londres. El oficial de vuelo Cebrzyński resultó mortalmente herido por el fuego de respuesta, mientras que el sargento Wójtowicz derribó dos Messerschmitt Bf 110 antes de ser derribado y muerto. Los pilotos reivindicaron dos Bf 110, un Bf 109, tres Do 17 y cuatro He 111.
En los combates aéreos masivos sobre Londres del 15 de septiembre de 1940, el escuadrón estuvo muy involucrado, con nueve Hurricanes liderados por el F/Lt Kent interceptando un ataque alemán a media mañana. Se adjudicaron nueve derribos: seis Bf 109, un Bf 110 y dos Do 17. Por la tarde, una formación de vuelo liderada por S/Ldr Kellet se adjudicó cuatro victorias, mientras que el Escuadrón "B" de cinco hombres liderado por F/O Urbanowicz, se adjudicó dos Do 17, por dos pilotos polacos derribados (el sargento Brzezowski murió, el sargento Andruszków saltó en paracaídas mientras que el P/O Łokuciewski fue herido en la pierna, regresando a la base sano y salvo). Durante el día, el Escuadrón No. 303 se adjudicó 15 victorias. [13]
En la tarde del 26 de septiembre de 1940, el Escuadrón Nº 303 fue enviado a una gran incursión enemiga sobre Hampshire, con los polacos logrando 13 victorias por tres Hurricanes dañados (las pérdidas reales de la Luftwaffe fueron nueve en total). [14] Hubo más combates intensos el 27 de septiembre de 1940, con 11 Hurricanes enfrentándose a escoltas en masa a una formación de 30 bombarderos KG 77. El escuadrón reclamó 15 victorias: seis Bf 109, dos Bf 110 del LG 1 , cuatro "He 111" (probablemente Ju 88) y tres Ju 88, aunque el F/O Paszkiewicz y el Sgt Andruszków murieron. El F/O Żak resultó herido y saltó en paracaídas sobre Horsham y se perdieron cuatro Hurricanes en total. Durante la tarde, sólo seis aviones estuvieron en servicio, enfrentándose a un ataque de 15 Ju 88. Dos bombarderos fueron derribados antes de que interviniera la escolta, y también se atribuyó la victoria a un Bf 109. El oficial de vuelo Urbanowicz se atribuyó la victoria a cuatro aviones alemanes durante el día. El 30 de septiembre de 1940, el oficial de vuelo Urbanowicz volvió a atribuirse cuatro victorias, mientras que un Do 17 fue derribado por el oficial de vuelo Radomski, que saltó en paracaídas, al igual que el sargento Bełc , mientras que el sargento Karubin se atribuyó la victoria a un Bf 109.
El 5 de octubre de 1940, los pilotos polacos se hicieron con cinco Bf 110 y cuatro Bf 109, aunque murió el oficial de vuelo Wojciech Januszewicz ( el Erprobungsgruppe 210 perdió dos Bf 110, Jabos y JG 3 y JG 53, un Bf 109 cada uno). En un combate sobre el estuario del Támesis el 7 de octubre se consiguieron tres Bf 109 del LG 2. El 8 de octubre, el as checo Josef František murió en un accidente aéreo. Fue el piloto con mayor puntuación del 303 Squadron y el cuarto as con mayor puntuación en la Batalla de Inglaterra, con 17 reclamaciones. El 11 de octubre de 1940, el escuadrón fue transferido para descansar a Leconfield en el Grupo Nº 12, poniendo fin a su participación en la Batalla de Inglaterra.
El Escuadrón No. 303 reivindicó el mayor número de aviones derribados de los 66 escuadrones de cazas aliados que participaron en la Batalla de Gran Bretaña, a pesar de que se unió a la contienda dos meses después de que la batalla hubiera comenzado. [1]
Su éxito en combate se puede atribuir principalmente a los años de entrenamiento extensivo y riguroso que muchos de los veteranos polacos habían recibido en su patria antes de la guerra, mucho más que muchos de sus camaradas de la RAF más jóvenes e inexpertos que se lanzaron a la contienda, así como a las muchas muertes atribuidas a los pilotos no polacos del escuadrón. Las tácticas y la habilidad también jugaron un papel; en una ocasión, el sargento Stanislaw Karubin del n.° 303 recurrió a tácticas extremas para derribar un caza alemán. Después de una prolongada batalla aérea, Karubin estaba persiguiendo a un caza alemán a la altura de las copas de los árboles. Cuando se acercó a la cola del caza alemán, Karubin se dio cuenta de que su Hurricane se había quedado sin munición. En lugar de regresar a la base, cerró la distancia y se elevó justo por encima del caza alemán. El piloto alemán quedó tan sorprendido al ver la parte inferior del Hurricane al alcance de su mano desde la cabina que instintivamente redujo su altitud para evitar una colisión y se estrelló contra el suelo. [15]
En el momento en que se retiró de la batalla para descansar el 11 de octubre de 1940, el escuadrón había reclamado 126 derribos en seis semanas. En relación con los aviones enemigos derribados, las pérdidas polacas fueron pequeñas con 18 Hurricanes perdidos, siete pilotos muertos y cinco gravemente heridos. [16] El Escuadrón 303 fue una de las mejores unidades de cazas en la batalla y la mejor equipada con Hurricanes. También tuvo la relación de derribos a pérdidas más alta, 2,8:1. Sin embargo, J. Alcorn no pudo atribuir 30 aviones derribados a ninguna unidad en particular, y según Jerzy Cynk y otros historiadores polacos, el número real de victorias para el Escuadrón 303 fue de aproximadamente 55-60. [10] Según el historiador polaco Jacek Kutzner, el número verificado de derribos del Escuadrón 303 es de alrededor de 58,8, lo que aún lo colocaría por encima de todos los demás escuadrones en derribos verificados. Esto se presenta en el gráfico de Kutzner, que muestra las muertes confirmadas de los polacos (columna de la izquierda), las muertes confirmadas de todos los escuadrones aliados, incluidos los polacos (columna central) y las pérdidas alemanas reales en cada día en que el Escuadrón No. 303 estuvo involucrado en combate aéreo (columna de la derecha). [17] En sus primeros siete días de combate, el escuadrón reclamó casi 40 aviones enemigos. [18]
En 1941, la amenaza inmediata para el Reino Unido había pasado y el Mando de Cazas de la RAF formuló más operaciones de caza ofensivas sobre la Europa ocupada. Una de ellas, denominada en código "Rhubarb", consistía en ataques improvisados a baja altura contra objetivos oportunistas en tierra. El Nº 303 realizó sus primeras salidas con "Rhubarb" el 22 de enero de 1941. Seis Hurricanes liderados por el Teniente Henneberg atacaron el aeródromo del 1./JG 26 en Crecy , matando a un miembro de la tripulación de tierra y destruyendo dos Bf 109, hiriendo también a un piloto. [19]
A finales de enero de 1941, el escuadrón se transformó en el Supermarine Spitfire Mk I. En febrero, la unidad participó en las primeras incursiones ofensivas de cazas, generalmente escoltando un pequeño número de bombarderos ligeros.
A principios de abril de 1941, el escuadrón polaco n.º 306 llegó a Northolt y, junto con el n.º 303, formó el escuadrón de caza polaco n.º 1. El escuadrón n.º 601 de la RAF , también estacionado en Northolt, complementó a las dos unidades polacas. El escuadrón estaba comandado por el cabo Johnny Kent y el cabo Urbanowicz. El 12 de abril de 1941, seis Spitfire n.º 303 dirigidos por el teniente coronel Henneberg llevaron a cabo una serie de ataques con ametrallamiento contra aeródromos alemanes. El Spitfire IIa (P8029) del teniente coronel Henneberg fue alcanzado por fuego antiaéreo y el piloto tuvo que amerizar en el canal; a pesar de una intensa operación de búsqueda y rescate, nunca fue encontrado. El 11 de abril de 1941, el teniente coronel Kustrzyński derribó un Bf 109 durante un vuelo sobre Francia.
El 16 de abril de 1941, el Ala Polaca voló su primera operación de escolta "Circo" . Enfrentada por Bf 109, dos polacos se perdieron: P/O Waszkiewicz y P/O Mierzwa. El 18 de junio de 1941, los pilotos del No. 303 reclamaron cuatro Bf 109 sin pérdidas; dos al P/O Drobiński, mientras que el Mando de Caza de la RAF afirmó que 10 fueron destruidos (la Jagdwaffe no sufrió pérdidas). [20] El 21 de junio, Drobiński dañó gravemente el Bf 109F-2 del Oberst Adolf Galland , CO del JG 26 , que realizó un aterrizaje forzoso en Calais, mientras que el W/C Kent derribó al Fw. Hegenauer (copiloto de Galland).
El 22 de junio de 1941, el Mando de Cazas afirmó con optimismo que había derribado 29 cazas, y el nº 303 afirmó haber derribado seis de ellos, dos de ellos al mando de Lapkowski (el JG 2 y el JG 26 perdieron tres aviones). [21] El 23 de junio de 1941, el nº 303 voló dos misiones de escolta con toda su fuerza sobre Francia, y contra el 9./ JG 2 afirmó haber destruido cinco cazas. El oficial de vuelo 'Mike' Bolesław Gładych afirmó haber derribado tres, pero resultó herido y logró realizar un aterrizaje de emergencia en el Reino Unido. El JG 2 perdió seis Bf 109 y cuatro pilotos. El 28 de junio, el nº 303 afirmó haber derribado otros cuatro Bf 109, aunque el oficial de vuelo J. Bondar fue derribado y asesinado por el Uzz. Babenz, del 3./JG 26. El Mando de Cazas afirmó haber derribado seis cazas (el JG 26 perdió dos, y otros tres resultaron gravemente dañados). [22]
El 2 de julio de 1941, el Ala Polaca Nº 1, con el Nº 303, se enfrentó a unos 60 Bf 109 sobre Lille. Aunque el Nº 303 logró cuatro derribos (el JG 2 perdió tres Bf 109), el escuadrón perdió al S/L Łapkowski, que resultó muerto, mientras que el Sgt Górecki tuvo que saltar en paracaídas y fue rescatado del canal. El mando pasó al S/L Arentowicz, que fue derribado y muerto tan sólo seis días después. Fue sustituido por el F/L Jankiewicz. Tras cinco meses de operaciones, el Nº 303 descansó el 13 de julio y se trasladó a Speke , cerca de Liverpool, en el 9º Grupo, Mando de Cazas.
El 7 de octubre de 1941, el escuadrón regresó a Northolt y se reequipó con el Spitfire Mk Vb. Sus oponentes ahora incluían al formidable Focke-Wulf Fw 190 , y el 13 de octubre, la película de la ametralladora de un piloto del No. 303 proporcionó a la RAF la primera evidencia fotográfica del nuevo caza. [23] A medida que se acercaba el invierno, el mal tiempo redujo significativamente las operaciones. Sin embargo, el 24 de octubre, el No. 303 afirmó que cuatro cazas fueron derribados sobre Gravelines .
Durante las operaciones de combate que se desarrollaron a lo largo de 1941, el Escuadrón n.º 303 declaró haber destruido unos 46 aviones enemigos, siete probablemente destruidos y cuatro dañados, lo que supuso la pérdida de nueve pilotos (incluidos tres oficiales al mando). Unos 20 Spitfires fueron dados de baja o se perdieron en acción.
Tras un comienzo de año tranquilo, el 12 de febrero de 1942, el escuadrón n.º 303 participó en la respuesta ofensiva de la RAF a la « incursión en el Canal » de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . Liderados por el capitán de fragata Rolski, el escuadrón polaco realizó varias misiones en condiciones meteorológicas adversas.
El 13 de marzo de 1942, el escuadrón perdió al teniente W. Łokuciewski, derribado por el JG 26 y tomado prisionero, y el 4 de abril, el teniente Daszewski (muerto) y el teniente Kustrzyński (prisionero de guerra) se perdieron sobre Saint-Omer tras derribar dos cazas Fw 190. El teniente Kustrzyński fue tomado prisionero mientras aún estaba sentado en la cabina de su Spitfire que se estrelló en un aterrizaje forzoso porque tenía la espalda gravemente herida y no podía moverse. Más tarde fue transferido al campo de prisioneros de guerra del castillo de Colditz y, finalmente, al Stalag Luft III Sagan por intentar escapar continuamente. Finalmente logró escapar con éxito con el as de los cazas de la RAF, el teniente Robert Stanford Tuck , y fueron repatriados a Gran Bretaña por las autoridades militares rusas que los encontraron después de que habían cruzado Polonia a pie tras su escape. [24]
Durante la primavera de 1942, la frecuencia de las salidas ofensivas aumentó y en mayo, el No. 303 voló sobre el Canal diariamente, en numerosas misiones de escolta "Circus" y barridos de cazas. Se enfrentó a cazas alemanes en numerosas ocasiones, aunque el JG 2 y el JG 26, las principales unidades de cazas contra el Mando de Cazas, se cobraron cada vez más víctimas utilizando el superior Fw 190A. A principios de junio, la unidad voló dieciséis salidas con la cantidad de efectivos de su escuadrón, además de numerosas misiones de rescate, intercepción y escolta de convoyes aire-mar. El 5 de junio de 1942, el escuadrón se enfrentó a cazas Fw 190 y se apoderó de tres de ellos sin sufrir pérdidas. El escuadrón descansó el 15 de junio y se trasladó a Kirton en Lindsey, en Lincolnshire.
El 15 de agosto de 1942, el escuadrón se trasladó temporalmente a Redhill , cerca de Londres, para preparar el ataque aliado a Dieppe (Operación Jubilee) . El escuadrón 303 debía volar con el escuadrón de caza polaco 317 y otros cuatro escuadrones. El escuadrón 303, que cubría las fuerzas navales y terrestres, fue el que más aviones derribó de todos los escuadrones aliados que participaron. El escuadrón 303 regresó entonces a Kirton, en Lindsey, donde permaneció hasta marzo de 1943.
El Escuadrón No. 303 afirmó haber destruido 21 aviones enemigos en 1942, perdiendo 10 pilotos: cuatro muertos en acción, dos en accidentes y cuatro hechos prisioneros.
A principios de junio de 1943, la unidad regresó una vez más a Northolt y al Ala Polaca N.º 1. El escuadrón se convirtió al nuevo Spitfire Mk IX y en junio reanudó sus operaciones. El 9 de junio de 1943, el oficial de vuelo Śliwinski consiguió la victoria número 200 de la unidad, un Fw 190. El 14 de junio de 1943, el sargento piloto Józef Dąbrowski murió en una práctica de interceptación cuando su avión se estrelló contra el suelo en el cementerio de Islington, Finchley. El 24 de junio, tanto el oficial de vuelo Karcmarz como el oficial de vuelo Kobyliński fueron derribados por pilotos del 10./JG 26 y se convirtieron en prisioneros de guerra.
En julio de 1943, el S/L Falkowski reemplazó al S/L Bieńkowski . El 6 de julio, el escuadrón, liderado por el F/L Majewski y con el Escuadrón No. 316 sobre Amiens , libró un prolongado combate aéreo con los Fw 190 y el No. 303 se adjudicó tres cazas alemanes del JG 2 y el JG 27 sin pérdidas. [25] En ese momento, gran parte del trabajo del No. 303 eran misiones de escolta para el creciente número de misiones de bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sobre Europa. Durante la cobertura de escolta para la desafortunada misión de Schweinfurt el 17 de agosto de 1943, el No. 303 se atribuyó el derribo de otros tres cazas. En una misión "Ramrod" del 6 de septiembre, el escuadrón se atribuyó el derribo de otros seis cazas.
El 12 de noviembre de 1943, la unidad fue destinada a la RAF Ballyhalbert en Irlanda del Norte y poco después S/L Koc asumió el mando. El escuadrón voló patrullas de convoyes y llevó a cabo entrenamiento operativo. A finales de 1943, el Escuadrón Nº 303 había declarado 203 aviones enemigos destruidos, 40 probables y 25 dañados.
En abril de 1944, el escuadrón se trasladó al campo de aterrizaje avanzado de Horne , a 30 millas al sur de Londres, y se unió al ala de caza n.º 142. La unidad comenzó a realizar misiones de escolta para bombardear las instalaciones de las bombas voladoras V-1 . El 21 de mayo, el escuadrón ametralló objetivos cerca de Lille y perdió a dos pilotos: el oficial de vuelo Brzeski y el sargento Kempka fueron derribados y hechos prisioneros. Al día siguiente, el sargento Bartkowiak también murió, aunque evadió la captura y regresó a la unidad cuatro meses después.
Para la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía en junio de 1944), el escuadrón fue equipado con el Spitfire V LF que operaba desde un aeródromo temporal en Horne, Surrey, como parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB), aunque bajo el control operativo de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [26] El Día D , el 303 voló varias veces sobre las playas de desembarco. Después del Día D, el escuadrón permaneció con la ADGB. Con el comienzo de la ofensiva V-1 en Londres, el 19 de junio de 1944, el No. 303 se trasladó a la RAF Westhampnett y luego a la RAF Merston . En junio, el F/S Chudek (nueve derribos) fue derribado y muerto. El 18 de julio, la unidad regresó a Westhampnett y recibió nuevos Spitfire Mk IX. Cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe ahora permaneció en gran parte ausente de la esfera de operaciones del escuadrón, pero las defensas antiaéreas todavía cobraron factura. El 26 de septiembre, el S/L Drobinski reemplazó al S/L Koc, y el No. 303 continuó utilizando sus Spitfires en varias misiones de ataque terrestre en los sitios de lanzamiento de V-1 y V-2 ubicados en los Países Bajos.
En 1945, el 303 Squadron se trasladó a la base de la RAF Coltishall en Norfolk, East Anglia, para realizar operaciones sobre los Países Bajos. Durante 1945, el 303 Squadron continuó operando sobre los Países Bajos. El 3 de abril, el escuadrón se unió al 133 Squadron en Andrews Field y fue reequipado con el North American Mustang Mk. IV . El 25 de abril de 1945, el 303 Squadron realizó su última salida operativa en tiempos de guerra, escoltando a los Avro Lancasters en una incursión sobre Berchtesgaden .
El Escuadrón No. 303 fue el escuadrón polaco más eficaz de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas fuentes afirman que sus pilotos fueron invitados al Desfile de la Victoria de Londres de 1946 , [27] [28] [29] El Daily Telegraph [30] informó que era el único representante de las Fuerzas Armadas polacas en Occidente . La invitación fue rechazada porque no se invitó a otras unidades polacas. Sin embargo, según otras fuentes, el Escuadrón No. 303 no fue invitado [31] [32] [33] [34] y, por lo tanto, no podría haber rechazado la invitación. Después del final de la guerra, la moral del escuadrón disminuyó debido al trato a Polonia por parte de los Aliados ( traición occidental a Polonia ), y el escuadrón finalmente se disolvió en diciembre de 1946. Después de la guerra, fueron honrados con la erección del Memorial de Guerra Polaco en el oeste de Londres , que enumera los nombres de todos los pilotos polacos que sirvieron en la RAF.
En 2022, después de la invasión rusa de Ucrania por segunda vez, el número "303" fue elegido por un grupo de activistas de Internet polacos para nombrar a su Escuadrón 303, que envía mensajes contra la guerra a ciudadanos rusos individuales. [35]
(4,7% de todos los aviones enemigos derribados durante la batalla).
(incluye 303 aviones enemigos en tierra)
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(bajo mando británico hasta el 1 de enero de 1941. Abreviaturas: maj: mayor , cpt.: capitán , lt.: teniente )
El escuadrón fue el tema del libro Escuadrón 303 de 1942 , escrito por el escritor polaco Arkady Fiedler , que se considera el más popular entre las muchas obras de este escritor y ha vendido más de 1,5 millones de copias.
"Como el libro se publicó durante la guerra, para proteger a los aviadores polacos y a sus familias que permanecieron en la Polonia ocupada de las represalias alemanas, Fiedler utilizó seudónimos para los aviadores del Escuadrón 303. Esta práctica fue ordenada en un memorando sobre información confidencial emitido por el Ministerio del Aire con fecha del 14 de octubre de 1949.[33] En relación con el 70 aniversario de la Batalla de Inglaterra en 2010, la editorial Aquila Polonica encargó una nueva traducción al inglés a petición del hijo de Fiedler. 303 Squadron: The Legendary Battle of Britain Fighter Squadron es la primera edición nueva en inglés de Dywizjon 303 desde 1942 y, por primera vez en inglés, identifica a los pilotos por sus nombres verdaderos". [41]
En 2010, la participación del escuadrón en la Batalla de Inglaterra se presentó en el documental dramatizado The Polish Battle of Britain producido por Hardy Pictures para la serie Bloody Foreigners de Channel 4. Channel Four también hizo un juego llamado Battle of Britain: 303 Squadron . [42] [43]
El Escuadrón 303 fue el tema de las películas de 2018 Hurricane y 303 Squadron . [44]
Se hace referencia al Escuadrón 303 en el primer estribillo de la canción de Sabaton Aces in Exile.
El Museo 303 en Napoleón, provincia de Silesia, Polonia, está dedicado al Escuadrón N.° 303. [45]
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