Zdzisław Krasnodębski , alias Król (10 de julio de 1904 en Wola Osowińska - 3 de julio de 1980 en Toronto ) fue un piloto polaco, fundador y comandante del Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 , y líder del 1.er Grupo de Cazas .
Después de estudiar en Siedlce , Łomża y Warszawa en Polonia , comenzó su servicio militar a la edad de 16 años en el Regimiento de Infantería 201 de Varsovia en 1920 como voluntario durante la Guerra Polaco-Soviética . Después de dejar el servicio militar se unió al Cuerpo de Cadetes No. 1 en Lwów , donde aprobó matura (certificado de graduación de la escuela secundaria). Después de graduarse, fue aceptado en la Escuela de Vuelo para Oficiales de Grudziądz , que posteriormente se trasladó a Dęblin .
Krasnodębski se graduó el 15 de agosto de 1928 como segundo teniente observador y se unió al 1.er regimiento de vuelo en Varsovia. En la primavera de 1929 completó su entrenamiento básico de vuelo en Dęblin. En mayo de 1930 completó su entrenamiento de vuelo avanzado en el ala de combate del 2.º Regimiento de Vuelo en Cracovia . Finalmente fue asignado al 111.º escuadrón de cazas del 1.º regimiento de vuelo de Tadeusz Kościuszko en Varsovia.
Krasnodębski continuó su carrera en el regimiento de Varsovia, pasando algunos años como segundo teniente y más tarde como comandante de unidad, participando activamente en las acciones de su unidad. En octubre de 1933 estaba entre los pilotos del 111 que visitaba Bucarest . En mayo de 1935 formó parte de la delegación del 1.er Regimiento de Vuelo en el funeral del mariscal Józef Piłsudski . Cinco meses más tarde, como teniente, Krasnodębski participó en una competición de pilotos de combate en Grudziądz.
En noviembre de 1935, Krasnodębski asumió el mando del 111º Escuadrón de Cazas. A mediados de la década de 1930, el espacio aéreo polaco era frecuentemente violado por incursiones de aviones extranjeros no autorizados. En 1936, el escuadrón de Krasnodębski se trasladó al aeródromo de Sarny . Sus pilotos llevaron a cabo numerosas incursiones de interceptación en la región de Polesie, donde los aviones de reconocimiento de la Fuerza Aérea Soviética cruzaban a menudo la frontera polaca. Durante un incidente, Krasnodębski dio la orden de disparar contra uno de esos aviones, cuando el piloto ignoró las llamadas de radio polacas. Los pilotos que participaron en ese evento fueron los tenientes Witold Urbanowicz y Nałęcz.
El 1 de septiembre de 1939, el capitán Krasnodębski era el comandante del III/I Escuadrón de Cazas. Durante los últimos días de agosto, el escuadrón tuvo su base en un aeródromo en Zielonka , cerca de Varsovia. Las predicciones decían que el aeródromo principal del escuadrón, Okęcie , sería intensamente bombardeado el primer día de la Segunda Guerra Mundial . Durante esos primeros días, el escuadrón contaba con 23 PZL P.11 en pleno servicio de combate .
El primer día de la guerra, los pilotos del escuadrón volaron desde primera hora de la mañana, interceptando aviones bombarderos y entrando en combate con los cazas de escolta. Durante una de esas salidas, el ala de Krasnodębski derribó un Dornier Do 17 alemán , que cayó al suelo en llamas, matando a la tripulación alemana.
El 3 de septiembre, seis PZL P-11c de la 112.ª Escuadrilla de Cazas polaca , encabezados por Krasnodebski, despegaron contra cazas alemanes Bf 110. En combate sobre Wyszkow , Krasnodebski fue derribado y obligado a retirarse. El piloto alemán que lo derribó intentó acabar con Krasnodebski mientras se lanzaba lentamente en paracaídas al suelo, pero el teniente Arsen Cebrzynski vio esto y derribó al piloto de la Luftwaffe. El teniente Barents, un veterano de la " Legión Cóndor " de la Luftwaffe, rescató y se convirtió en prisionero de guerra.
Después del tratamiento por quemaduras, Krasnodębski continuó al mando del Escuadrón III/I, hasta la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939. Dirigió nueve aviones en servicio para cruzar la frontera con Rumania , junto con otros pilotos polacos. El Escuadrón de Persecución de Varsovia destruyó 34 aviones de la Luftwaffe y dañó 29 más, pero a costa de 36 de sus propios aviones.
Muchas tripulaciones aéreas polacas lograron llegar a Francia para continuar la lucha con las fuerzas francesas, aunque a finales de mayo de 1940 y en la Batalla de Francia tuvieron que evacuar al Reino Unido.
Entre el 18 y el 24 de junio de 1940, más de 30.000 militares polacos (unas 8.500 tripulaciones aéreas) escaparon de Francia por diversas rutas y se dirigieron a Inglaterra. La mayoría de los pilotos de combate polacos fueron asignados al recién formado Escuadrón No. 303 de la RAF, comandado por el líder de escuadrón Ronald Gustave Kellett , quien compartía responsabilidades de mando con Krasnodebski.
El teniente Witold Paszkiewicz anotó la primera muerte del escuadrón; un Bf 110 del 4./ ZG 76 , durante un vuelo de entrenamiento el 30 de agosto de 1940. El Comando de Cazas permitió entonces que el escuadrón polaco entrara en servicio en primera línea. Al día siguiente, los cazas polacos emprendieron su primera misión sobre Inglaterra: destruyeron seis Bf 109 sin pérdidas.
El 2 de septiembre, el escuadrón interceptó dos formaciones alemanas sobre Kent. Diez Bf 109 del 4 Staffel, Jagdgeschwader 77 atacaron a los polacos desde el sol. Los alemanes se separaron y giraron hacia Francia.
El 6 de septiembre de 1940, en intenso combate, 303 reclamaron cinco Bf 109 destruidos, pero entre las pérdidas polacas de ese día se encontraban ambos líderes de escuadrón; Krasnodebski sufrió graves quemaduras y el Sqn Ldr Kellet resultó herido, mientras que otros dos pilotos fueron derribados.
Al frente de la Sección Amarilla, Krasnodebski estaba a punto de atacar a un bombardero cuando un Bf 109 invisible detrás de él abrió fuego. Los proyectiles de cañón de 20 mm alcanzaron su tanque de combustible y derramaron gasolina ardiendo en la cabina. Cegado por el fuego, Krasnodebski logró invertir su avión, desabrocharse el arnés de seguridad, arrancarse la máscara de oxígeno, abrir la capota y descender. Con cuidado de no tirar de su cuerda de apertura hasta que se hubo alejado del área de combate para evitar que le dispararan nuevamente en su paracaídas, esperó hasta unos 10,000 pies antes de intentar abrir su paracaídas, pero inicialmente no pudo encontrar la cuerda de apertura.
Poco después de que se abrió el paracaídas, escuchó a un caza acercándose; un Hurricane pilotado por Witold Urbanowicz , quien vio el chaleco salvavidas amarillo Mae West usado por los pilotos de la RAF y se desvió para rodear el paracaídas hasta el final.
Krasnodebski aterrizó en las afueras de Farnborough , donde miembros de la Guardia Nacional local lo rodearon. Aunque Krasnodębski hablaba poco inglés, los ancianos descubrieron que no era alemán y llamaron a una ambulancia que lo llevó al hospital local. Debido a sus graves quemaduras pasó varios años en el hospital y el personal médico predijo que nunca volvería a volar.
El Escuadrón No. 303 de Krasnodębski reclamó 126 muertes durante la Batalla de Gran Bretaña, la mayor cantidad de cualquier Escuadrón de la RAF en este período.