Josef František DFM & Bar (7 de octubre de 1914 - 8 de octubre de 1940) fue un piloto de combate checoslovaco y as de la Segunda Guerra Mundial que voló para las fuerzas aéreas de Checoslovaquia , Polonia , Francia y el Reino Unido . Fue el as aliado no británico con mayor puntuación en la Batalla de Inglaterra , con 17 victorias confirmadas y una probable, todas obtenidas en un período de cuatro semanas en septiembre de 1940.
František era un piloto y combatiente brillante, pero con frecuencia infringía la disciplina de la fuerza aérea, primero en Checoslovaquia, luego en Francia y en Gran Bretaña. La RAF consideró que era mejor dejarlo patrullar solo, una función en la que tuvo mucho éxito. Murió en un accidente en octubre de 1940, en la última semana de la Batalla de Gran Bretaña.
Josef František nació en 1914 en Otaslavice , Moravia , Austria-Hungría (hoy República Checa ), hijo de un carpintero. Después de dejar la escuela, fue aprendiz de cerrajero , pero en 1934 se unió a la Fuerza Aérea Checoslovaca . Se formó en la Escuela de Entrenamiento Aéreo de Prostějov . En 1935, fue cabo en el 1.er Regimiento Aéreo. En 1936, completó el entrenamiento y fue destinado al 2.º Regimiento Aéreo en Olomouc , Moravia, donde voló biplanos de reconocimiento Aero A.11 y Letov Š-328 . En 1937, era sargento. [1]
František se metió en problemas por luchar, regresar tarde a su unidad y otras faltas a la disciplina. Podría haber sido dado de baja deshonrosamente, pero demostró ser un piloto excepcional, por lo que fue enviado al 4º Regimiento Aéreo para entrenarse como piloto de combate. En junio de 1938, se convirtió en piloto de combate en el 40º Escuadrón de Cazas en Praga-Kbely, volando con cazas biplanos Avia B-534 y Bk-534. Aquí desarrolló sus habilidades de vuelo y combate. [1]
El 30 de septiembre de 1938, Francia y el Reino Unido permitieron a Alemania anexionarse los Sudetes y el 15 de marzo de 1939 Alemania ocupó el resto de Bohemia y Moravia e impuso un Protectorado de Bohemia y Moravia con un gobierno títere al que ordenó disolver sus fuerzas armadas.
Muchos aviadores checoslovacos lograron escapar de forma encubierta a través de la frontera con Polonia . František formaba parte de un grupo de cuatro que fue contrabandeado a través de la frontera en tren en Šumbark el 13 de junio. El grupo se presentó en el consulado checoslovaco en Cracovia y fue alojado en un campo de tránsito checoslovaco en Bronowice Małe , que había sido reconvertido a partir de un campo en desuso del ejército austrohúngaro . [1]
Al principio, los polacos no mostraron ningún interés por los pilotos checoslovacos. En julio de 1939, un grupo de aviadores checoslovacos, entre los que se encontraban František y otro futuro as de la RAF, Karel Kuttelwascher , fue al puerto de Gdynia para navegar hacia Francia. El 29 de julio, estaban a punto de embarcarse en un carguero sueco, el Kastelholm. Mientras tanto, a estas alturas, los polacos ya estaban seguros de que la invasión alemana era inevitable. Mientras los pilotos checoslovacos se preparaban para la partida, recibieron una oferta para unirse a la Fuerza Aérea Polaca, a la que algunos accedieron. František estaba en un grupo de amigos que lanzaron una moneda para decidir. Salió cruz, por lo que se quedaron en Polonia. En total, ocho eslovacos y trece checos se unieron a la Fuerza Aérea Polaca. [1]
František y su grupo se entrenaron en aviones polacos en la base aérea de Dęblin en Małopolska . František fue nombrado instructor y voló en los obsoletos Potez 25 , Breguet 19 , PWS-26 , RWD 8 , RWD-14 Czapla y Lublin R-XIII . [1]
El 1 de septiembre de 1939 , Alemania invadió Polonia y en la mañana del 2 de septiembre un ataque aéreo de la Luftwaffe destruyó la base aérea de Dęblin. La unidad de František evacuó sus aviones supervivientes a Góra Puławska , más al sureste. En una patrulla desde Góra Puławska, un piloto checoslovaco, Zdeněk Škavarda, volaba un Breguet 19 cuando se quedó sin combustible, realizó un aterrizaje forzoso cerca de las líneas alemanas y estuvo en riesgo de ser capturado. František aterrizó cerca y lo rescató. [1]
La unidad de František se retiró de nuevo al aeródromo de Sosnowice Wielke, cerca de Parczew . Desde el 7 de septiembre, realizó misiones de reconocimiento en aviones de entrenamiento RWD 8 y PWS-25 de dos personas sin armamento, llevando un observador. El 19 y 20 de septiembre atacó columnas enemigas cerca de Kamionka Strumiłowa , lanzando granadas de mano a las tropas alemanas que se encontraban debajo. El 20 de septiembre, su avión fue dañado por fuego enemigo desde tierra, por lo que realizó un aterrizaje forzoso cerca de Złoczów . Otros dos pilotos, uno de los cuales era otro checoslovaco, aterrizaron y rescataron a František y a su observador polaco. [1]
Por su servicio en Polonia, František fue galardonado con la Virtuti Militari de quinta clase y recibió la Cruz del Valor cuatro veces. [1]
El 22 de septiembre, la unidad de František recibió la orden de retirarse con sus aviones restantes a Rumania . La unidad voló primero a Ispas en Bucovina y luego, a través de varios aeródromos, finalmente a Pipera cerca de Bucarest , donde fue internada por las autoridades rumanas. Pero muchos miembros de la Fuerza Aérea polaca internados escaparon. Entre ellos se encontraba un grupo de cuatro aviadores checoslovacos apodados el " Trébol checo ": František, Josef Balejka, Vilém Košař (uno de los pilotos que había aterrizado para rescatar a František después de su aterrizaje forzoso en Polonia) y Matěj Pavlovič. Los cuatro fueron a Constanza , desde donde un barco de carga rumano, el Dacia , los llevó a Beirut [1] en el Líbano gobernado por Francia .
Una semana después, en Beirut, los cuatro se embarcaron en un carguero de Messageries Maritimes , el Théophile Gautier , que los desembarcó en Marsella el 20 de octubre de 1939. Allí, un sargento polaco reconoció sus condecoraciones de guerra polacas y ayudó a que se unieran a la nueva Fuerza Aérea Polaca Libre en Le Bourget . [1]
Una vez en Francia, los aviadores checoslovacos que habían escapado estaban siendo reentrenados para volar con equipo del Ejército del Aire. Košař era un ciudadano polaco naturalizado, pero junto con Balejka, František y Pavlovič fueron a ver al Agregado Aéreo Checoslovaco para pedir que los transfirieran para unirse a sus compatriotas checoslovacos en el Ejército del Aire. El agregado los acusó de desertar de la Fuerza Aérea Polaca, por lo que František acusó a la Fuerza Aérea Checoslovaca de no evacuar sus aviones a Polonia cuando Alemania invadió en marzo de 1939, tras lo cual el agregado llamó a la policía francesa. La policía encontró que los documentos de identidad militares polacos del trío estaban en regla y se negaron a arrestarlos. Balejka, František y Pavlovič permanecieron con sus unidades de la Polonia Libre. [1]
František fue destinado a una base aérea polaca en Clermont-Ferrand , donde sirvió como mecánico. Trató de aprender a volar tantos tipos de aviones franceses como pudo. También se metió en problemas varias veces por ausentarse sin permiso. No hay registros oficiales franceses que confirmen que voló misiones de combate durante la Batalla de Francia , aunque algunas fuentes más antiguas le atribuyen 11 victorias: nueve en el aire y dos en tierra. [2] [1] En su ciudad natal de Otaslavice hay un museo en su memoria y su colección de medallas incluye una Croix de Guerre . Se sabe que sus registros de la Fuerza Aérea Francesa fueron destruidos, por lo que no hay confirmación oficial de si se le otorgó la cruz o por qué. [1]
Después de la rendición de Francia , František huyó a Gran Bretaña y después del entrenamiento el 2 de agosto fue asignado al Escuadrón polaco No. 303 con base en la RAF Northolt , volando cazas Hawker Hurricane . František estaba acostumbrado a aviones obsoletos con tren de aterrizaje fijo , y el 8 de agosto al final de un vuelo de entrenamiento, olvidó bajar el tren de aterrizaje retráctil de su Hurricane y accidentalmente realizó un aterrizaje de panza . No resultó herido y el avión era reparable. [1] El escuadrón entró en acción en la última fase de la Batalla de Gran Bretaña . La primera victoria confirmada de František fue el derribo de un caza Messerschmitt Bf 109 E el 2 de septiembre de 1940. Su quinta victoria casi le costó la vida. El 6 de septiembre derribó un Bf 109E del III/JG 52 cerca de Sevenoaks en Kent, pero el Hurricane de František resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca de Falmer . [1]
.jpg/1280px-Bf_109E-3_in_flight_(1940).jpg)
Un piloto rebelde, sus oficiales superiores lo veían como un peligro para sus colegas cuando volaba en formación. [3] Su comandante británico, el líder de escuadrón Ronald Kellett , ofreció transferir a František a un escuadrón checo. František, quizás debido a su enfrentamiento con el agregado aéreo checoslovaco en París, eligió quedarse con sus colegas polacos. Como todos los pilotos eran valiosos, se llegó a un compromiso por el cual a František se le asignó un avión "de repuesto" para que pudiera volar como "invitado" del escuadrón cuando quisiera. [1] Así, František libró su propia guerra privada: acompañó al escuadrón en el aire y se desprendió para volar una patrulla en solitario sobre Kent , patrullando en el área por la que sabía que volarían los aviones alemanes que estaban siendo interceptados en su camino de regreso a la base, posiblemente dañados y con poco combustible y munición.
Entre el 2 y el 30 de septiembre derribó 17 aviones alemanes y 1 probable, incluidos nueve cazas Bf 109, seis bombarderos Heinkel He 111 y un bombardero Junkers Ju 88. Esto lo convirtió en uno de los pilotos de caza aliados con mayor puntuación en la Batalla de Inglaterra y el 20 de septiembre, el rey Jorge VI lo condecoró con la Medalla al Vuelo Distinguido . Posteriormente se añadió una barra a su DFM. Su última victoria confirmada fue un Bf 109 cerca de Brooklands en Surrey el 30 de septiembre de 1940. [1]
El 8 de octubre de 1940, el Hurricane de František se estrelló en Ewell , Surrey, cuando regresaba de una patrulla. Se desconoce la causa, pero se ha sugerido que podría haber sido resultado de la fatiga de la batalla y el agotamiento físico. František está enterrado en la sección militar del cementerio de Northwood en Middlesex, con una lápida polaca y junto a colegas polacos y británicos de la RAF. [4] [1]
František fue el primer piloto no británico al que se le añadió una barra a su Medalla de Vuelo Distinguido cuando recibió una póstumamente el 28 de octubre de 1940. En 1942, el vicemariscal del aire Karel Janoušek llamó a František una "figura casi legendaria". Janoušek también citó al autor anónimo del libro de 1941 Together we Fly, A Salute to Airmen , que llamó a František "el más grande de todos los pilotos checoslovacos, quizás uno de los más grandes luchadores de todos los tiempos". [5] En Otaslavice hay un museo en memoria de František, [6] un monumento fuera de la casa de la familia František y una placa fuera de la escuela primaria local. Una calle en el suburbio Černý Most de Praga se llama "Františkova" en su honor. [1] El centenario de su nacimiento se conmemoró en Otaslavice el 4 de octubre de 2014. [6] [7] El 6 de octubre de 2015, el Instituto Polaco de Praga conmemoró el 75 aniversario de la muerte de František. [8] Se siguen depositando coronas y tributos florales en su cumpleaños cada año en el monumento fuera de la casa familiar en Otaslavice. [9] El 4 de septiembre de 2022 se inauguró un monumento en Priest Hill en Ewell , Inglaterra, no lejos del lugar donde murió. [10]
Cruz de Plata Virtuti Militari (Polonia)
Cruz del Valor 4 veces (Polonia)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_guerre_1939-1945_with_palm_(France)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de guerre con hoja de palma (Francia)
Medalla y barra de vuelo distinguido (Reino Unido) (1 de octubre de 1940, 28 de octubre de 1940)
Estrella con broche de la Batalla de Inglaterra de 1939-1945
Cruz de guerra checoslovaca de 1939
Checoslovaco Za chrabrost před nepřítelem ("Valentía frente al enemigo")
Checoslovaco Za zásluhy, 2. stupně ("Medalla al Mérito, Segunda Clase")El presidente de la República Checa , Miloš Zeman , le otorgó póstumamente la Orden del León Blanco de la División Militar de 1.ª Clase el 28 de octubre de 2015. [1] En 2017, la Casa de la Moneda checa emitió monedas conmemorativas de plata y oro (bajo la autoridad de Niue ) en homenaje a Josef František. [11]
Josef František fue interpretado por Kryštof Hádek en la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron . También fue mencionado por la banda de rock polaca Elektryczne Gitary en la canción "Pilot Josef František", como parte de su álbum de 2016 "Czasowniki".