Josef František DFM & Bar (7 de octubre de 1914 - 8 de octubre de 1940) fue un piloto de combate checoslovaco y as de combate de la Segunda Guerra Mundial que voló para las fuerzas aéreas de Checoslovaquia , Polonia , Francia y el Reino Unido . Fue el as aliado no británico con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña , con 17 victorias confirmadas y una probable, todas obtenidas en un período de cuatro semanas en septiembre de 1940.
František fue un piloto y combatiente brillante, pero con frecuencia infringió la disciplina de la fuerza aérea, primero en Checoslovaquia, Francia y Gran Bretaña. La RAF consideró mejor dejarlo patrullar solo, papel en el que tuvo mucho éxito. Murió en un accidente en octubre de 1940, en la última semana de la Batalla de Gran Bretaña.
Josef František nació en 1914 en Otaslavice en Moravia , Austria-Hungría (hoy República Checa ), hijo de un carpintero. Después de dejar la escuela, fue aprendiz de cerrajero , pero en 1934 se unió a la Fuerza Aérea Checoslovaca . Se formó en la Escuela de Entrenamiento Aéreo de Prostějov . En 1935, era cabo del 1.er Regimiento Aéreo. En 1936, completó su entrenamiento y fue destinado al 2.º Regimiento Aéreo en Olomouc en Moravia, donde voló biplanos de reconocimiento Aero A.11 y Letov Š-328 . En 1937, era sargento. [1]
František se metió en problemas por pelear, regresar tarde a su unidad y otras faltas de disciplina. Podría haber sido dado de baja deshonrosamente, pero mostró una promesa excepcional como piloto, por lo que fue enviado al 4º Regimiento Aéreo para entrenarse como piloto de combate. En junio de 1938, se convirtió en piloto de combate en el 40º Vuelo de Cazas en Praga-Kbely, pilotando cazas biplanos Avia B-534 y Bk-534. Aquí desarrolló sus habilidades de vuelo y combate. [1]
El 30 de septiembre de 1938, Francia y el Reino Unido permitieron a Alemania anexarse los Sudetes , y el 15 de marzo de 1939 Alemania ocupó el resto de Bohemia y Moravia . Impuso un Protectorado de Bohemia y Moravia con un gobierno títere al que ordenó disolver sus fuerzas armadas.
Muchos aviadores checoslovacos escaparon encubiertamente a través de la frontera con Polonia . František formaba parte de un grupo de cuatro personas que cruzaron clandestinamente la frontera en tren por Šummark el 13 de junio. El grupo se presentó en el consulado checoslovaco en Cracovia y fue alojado en un campo de tránsito checoslovaco en Bronowice Małe que había sido reconvertido a partir de un campo del ejército austrohúngaro en desuso. [1]
En julio de 1939, un grupo de aviadores checoslovacos, entre ellos František y otro futuro as de la RAF, Karel Kuttelwascher , fueron al puerto de Gdynia para navegar hacia Francia. El 29 de julio, estaban a punto de embarcarse en un vapor de carga sueco, el Kastelholm , cuando un grupo de funcionarios polacos intentó persuadirlos para que se quedaran. Muchos checoslovacos, incluido Kuttelwascher, rechazaron la oferta polaca. Pero František estaba en un grupo de amigos que lanzaron una moneda para decidir. Aterrizó "cruz", por lo que se quedaron y se unieron a la Fuerza Aérea Polaca. [1]
František y su grupo se reentrenaron en aviones polacos en la base aérea de Dęblin en Małopolska . František se convirtió en instructor y voló aviones obsoletos Potez 25 , Breguet 19 , PWS-26 , RWD 8 , RWD-14 Czapla y Lublin R-XIII . [1]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia y, en la mañana del 2 de septiembre, un ataque aéreo de la Luftwaffe destruyó la base aérea de Dęblin. La unidad de František evacuó sus aviones supervivientes a Góra Puławska , más al sureste. En una patrulla desde Góra Puławska, un compañero piloto checoslovaco, Zdeněk Škavarda, volaba un Breguet 19 cuando se quedó sin combustible, realizó un aterrizaje forzoso cerca de las líneas alemanas y estuvo en riesgo de ser capturado. František aterrizó cerca y lo rescató. [1]
La unidad de František se retiró nuevamente al aeródromo de Sosnowice Wielke, cerca de Parczew . A partir del 7 de septiembre realizó misiones de reconocimiento en aviones de entrenamiento desarmados para dos personas RWD 8 y PWS-25, llevando un observador. Los días 19 y 20 de septiembre atacó columnas enemigas cerca de Kamionka Strumiłowa , arrojando granadas de mano a las tropas alemanas que se encontraban debajo. El 20 de septiembre su avión fue dañado por fuego enemigo desde tierra por lo que realizó un aterrizaje forzoso cerca de Złoczów . Otros dos pilotos, uno de los cuales era otro checoslovaco, aterrizaron y rescataron a František y su observador polaco. [1]
Por su servicio polaco, František recibió la quinta clase Virtuti Militari y recibió la Cruz del Valor cuatro veces. [1]
El 22 de septiembre, se ordenó a la unidad de František que se retirara con los aviones restantes a Rumania . La unidad voló primero a Ispas en Bucovina y luego a través de varios aeródromos hasta Pipera cerca de Bucarest , donde fue internada por las autoridades rumanas. Pero muchos miembros internados de la Fuerza Aérea Polaca escaparon. Entre ellos se encontraba un grupo de cuatro aviadores checoslovacos apodados los " Trébol checos ": František, Josef Balejka, Vilém Košař (uno de los pilotos que había aterrizado para rescatar a František después de su aterrizaje forzoso en Polonia) y Matěj Pavlovič. Los cuatro fueron a Constanza , desde donde un barco de vapor de carga rumano, el Dacia , los llevó a Beirut [1] en el Líbano gobernado por los franceses .
En Beirut, el personal de la embajada checoslovaca fue a recibirlos y les explicó que sus únicas opciones eran unirse a la Legión Extranjera Francesa o ser deportados al Protectorado de Bohemia y Moravia . Los cuatro aviadores se unieron a la Legión en el cuartel local. Una semana más tarde, los cuatro se embarcaron en un carguero de Messageries Maritimes , el Théophile Gautier , que los desembarcó en Marsella el 20 de octubre de 1939. Continuaron su entrenamiento en la base de la Legión Extranjera en Marsella. Un sargento polaco reconoció sus condecoraciones de guerra polacas y ayudó a que fueran liberados para unirse a la nueva Fuerza Aérea Polaca Libre en le Bourget . [1]
Una vez en Francia, los aviadores checoslovacos fugitivos estaban siendo reentrenados para pilotar equipos de l'Armée d'Air. Košař era un ciudadano polaco naturalizado, pero con Balejka, František y Pavlovič fueron a ver al agregado aéreo checoslovaco para pedir que los transfirieran para unirse a sus compatriotas checoslovacos en l'Armée d'Air. El agregado los acusó de desertar de la Legión Extranjera, por lo que František acusó a la Fuerza Aérea Checoslovaca de no evacuar sus aviones a Polonia cuando Alemania invadió en marzo de 1939, tras lo cual el agregado llamó a la policía francesa. La policía encontró que los documentos de identidad militares polacos del trío estaban en regla y se negó a arrestarlos. Balejka, František y Pavlovič permanecieron con sus unidades de Polonia Libre. [1]
František fue destinado a una base aérea polaca en Clermont-Ferrand , donde trabajó como mecánico. Intentó aprender a volar tantos tipos de aviones franceses como pudo. También se metió en problemas varias veces por ausentarse sin permiso. No hay registros oficiales franceses que confirmen que voló en misiones de combate durante la Batalla de Francia , aunque algunas fuentes más antiguas le atribuyen 11 victorias: nueve en el aire y dos en tierra. [2] [1] En su ciudad natal de Otaslavice hay un museo en su memoria y su colección de sus medallas incluye una Croix de Guerre . Se sabe que sus registros de la Fuerza Aérea francesa han sido destruidos, por lo que no hay confirmación oficial de si se le concedió la cruz ni por qué. [1]
Después de que Francia se rindiera , František huyó a Gran Bretaña y después del entrenamiento el 2 de agosto fue asignado al Escuadrón Polaco No. 303 con base en RAF Northolt , volando cazas Hawker Hurricane . František estaba acostumbrado a aviones obsoletos con tren de aterrizaje fijo y el 8 de agosto, al final de un vuelo de entrenamiento, olvidó bajar el tren de aterrizaje retráctil de su Hurricane y accidentalmente aterrizó boca abajo . Resultó ileso y el avión se pudo reparar. [1] El escuadrón entró en acción en la última fase de la Batalla de Gran Bretaña . La primera victoria confirmada de František fue el derribo de un caza Messerschmitt Bf 109 E el 2 de septiembre de 1940. Su quinta victoria casi le cuesta la vida. El 6 de septiembre derribó un Bf 109E del III/JG 52 cerca de Sevenoaks en Kent, pero el Hurricane de František resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca de Falmer . [1]
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Un piloto rebelde, sus oficiales al mando lo veían como un peligro para sus colegas cuando volaba en formación. [3] Su CO británico, el líder de escuadrón Ronald Kellett , se ofreció a transferir a František a un escuadrón checo. František, quizás debido a su enfrentamiento con el agregado aéreo checoslovaco en París, decidió quedarse con sus colegas polacos. Como todos los pilotos eran valiosos, se llegó a un compromiso por el cual a František se le asignó un avión "de repuesto" para que pudiera volar como "invitado" del escuadrón cuando quisiera. [1] Así, František libró su propia guerra privada: acompañó al escuadrón en el aire y despegó para volar en una patrulla solitaria sobre Kent , patrullando en el área a través de la cual sabía que volarían los aviones alemanes interceptados en su camino de regreso a la base. posiblemente dañado y con poco combustible y municiones.
Entre el 2 y el 30 de septiembre derribó 17 aviones alemanes y 1 probable, entre ellos nueve cazas Bf 109, seis bombarderos Heinkel He 111 y un bombardero Junkers Ju 88 . Esto lo convirtió en uno de los pilotos de combate aliados con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña y el 20 de septiembre, el rey Jorge VI lo condecoró con la Medalla de Vuelo Distinguido . Posteriormente se añadió una barra a su DFM. Su última victoria confirmada fue un Bf 109 cerca de Brooklands en Surrey el 30 de septiembre de 1940. [1]
El 8 de octubre de 1940, el Hurricane de František se estrelló en Ewell , Surrey, al regresar de una patrulla. Se desconoce la causa. Se ha sugerido que pudo haber estado haciendo figuras acrobáticas para impresionar a su novia, [ cita necesaria ] que vivía cerca, o podría haber sido el resultado de la fatiga de la batalla y el agotamiento físico. František está enterrado en la sección militar del cementerio de Northwood en Middlesex, con una lápida polaca y junto a colegas polacos y británicos de la RAF. [4] [1]
František fue el primer piloto no británico al que se le añadió una barra a su Medalla de Vuelo Distinguido cuando recibió una póstumamente el 28 de octubre de 1940. En 1942, el vicemariscal del aire Karel Janoušek llamó a František una "figura casi legendaria". Janoušek también citó al autor anónimo del libro de 1941 Together we Fly, A Salute to Airmen , quien llamó a František "el más grande de todos los pilotos checoslovacos, quizás uno de los mejores luchadores de todos los tiempos". [5] En Otaslavice hay un museo en memoria de František, [6] un monumento fuera de la casa de la familia František y una placa fuera de la escuela primaria local. Una calle del suburbio de Černý Most en Praga lleva su nombre "Františkova". [1] El centenario de su nacimiento se conmemoró en Otaslavice el 4 de octubre de 2014. [6] [7] El 6 de octubre de 2015, el Instituto Polaco de Praga conmemoró el 75.º aniversario de la muerte de František. [8] Cada año se siguen depositando coronas y homenajes florales en su cumpleaños en el monumento situado fuera de la casa familiar en Otaslavice. [9] El 4 de septiembre de 2022 se inauguró un monumento en Priest Hill en Ewell , Inglaterra, no lejos del lugar donde murió. [10]
Cruz de Plata Virtuti Militari (Polonia)
Cruz del Valor 4 veces (Polonia)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_guerre_1939-1945_with_palm_(France)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de guerre con hoja de palma (Francia)
Medalla de vuelo distinguido y barra (Reino Unido) (1 de octubre de 1940, 28 de octubre de 1940)
1939-1945 Estrella con broche de la Batalla de Gran Bretaña
Cruz de guerra checoslovaca 1939-1945
Československá medaile Za chrabrost před nepřítelem ("Valentía frente al enemigo")
Československá medaile za zásluhy, 2. stupně ("Medalla al Mérito, Segunda Clase")Póstumamente, el presidente de la República Checa , Miloš Zeman , le otorgó la Orden de la División Militar de Primera Clase del León Blanco el 28 de octubre de 2015. [1] En 2017, la Casa de la Moneda Checa emitió monedas conmemorativas de plata y oro (bajo la autoridad de Niue ) pagando homenaje a Josef František. [11]
Josef František fue interpretado por Kryštof Hádek en la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron . También fue mencionado por la banda de rock polaca Elektryczne Gitary en la canción "Pilot Josef František", como parte de su álbum de 2016 "Czasowniki".