Royal Air Force Charterhall o más simplemente RAF Charterhall es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en las fronteras escocesas y el histórico condado de Berwickshire entre el pueblo de Greenlaw y Duns . Originalmente fue un campo de aterrizaje de la Primera Guerra Mundial llamado Eccles Toft. El aeródromo fue reconstruido en 1942 y fue utilizado principalmente por la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 54 durante la Segunda Guerra Mundial . La RAF abandonó el lugar en 1947 y el aeródromo se cerró oficialmente.
Luego, el lugar se abandonó para uso agrícola antes de convertirse en una pista de carreras de motor en 1952. En Charterhall se llevaron a cabo varias formas de deportes de motor, incluidas la Fórmula Dos , la Fórmula Libre y la Fórmula Junior con pilotos como Jim Clark , Sir Jackie Stewart y Sir Stirling Moss . habiendo competido allí hasta que cesaron las carreras de motor en el aeródromo en 1964. [2] Sin embargo, en los últimos años, el Border Ecosse Car Club ha organizado el "Charterhall Stages Rally" en el aeródromo que también cesó en 2013. [3]
El aeródromo ahora se utiliza a veces como pista de aterrizaje privada, sin embargo, no cuenta con instalaciones básicas de mantenimiento ni reabastecimiento de combustible y su uso es muy limitado. [4]
RAF Charterhall comenzó como un campo de aterrizaje de la primera guerra mundial llamado RFC Eccles Tofts para el Escuadrón No. 77 desde al menos principios de 1917. El escuadrón, que tenía su base más al norte en Edimburgo , voló en la Royal Aircraft Factory BE2c/d/e , BE12. , aviones de reconocimiento RE8 , Airco DH.6 y Avro 504k . Sin embargo, el aeródromo no se mantuvo abierto por mucho tiempo y pronto volvió a su estado original en 1919. [5]
El aeródromo fue reconstruido durante 1941 e inaugurado el 30 de abril de 1942. Inicialmente se utilizó para la colocación a corto plazo de aprendices; una de las unidades principales con base en Charterhall era la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 54 . [6] La unidad llevó a cabo principalmente instrucción en el bombardero ligero Bristol Blenheim y el Bristol Beaufighter , algunos de estos aviones estaban equipados con radar de interceptación de aviones (AI) y algunos Blenheim eran de control dual; estos aviones se utilizaron hasta 1944, cuando fueron reemplazados. gradualmente por el mosquito de Havilland . [7]
Muchas de las tripulaciones que llegaron a Charterhall procedían principalmente de la Commonwealth después de aprobar su instrucción básica de vuelo.
Después de que el OTU No. 54 partiera en noviembre de 1945 hacia la RAF East Moor , una variedad de escuadrones de combate utilizaron el aeródromo para volar los Supermarine Spitfires , los Mustang norteamericanos y el caza a reacción Gloster Meteor antes de que la RAF se fuera en 1947 y cerrara el aeródromo.
Como ocurrió con muchas unidades de entrenamiento en tiempos de guerra, RAF Charterhall se ganó la reputación de tener una alta tasa de accidentes entre las tripulaciones en formación que pasaron por allí, sufriendo alrededor de 2.000 accidentes solo en 1942, de los cuales poco menos de 200 serían fatales, lo que le valió el apodo. "Slaughterhall. Uno de esos accidentes ocurrió el 8 de enero de 1943, un bombardero ligero Bristol Blenheim Mk V pilotado por el as australiano de la Batalla de Gran Bretaña, Richard Hillary , autor de The Last Enemy , se caló y se estrelló cerca de la pista cuando se aproximaba. Hillary se estaba reentrenando como piloto de combate nocturno después de recuperarse de graves quemaduras en la cara y la mano después de que su Spitfire fuera derribado el 3 de septiembre de 1940. Tanto Hillary como su observador, el sargento Wilfred Fison, murieron .
El accidente fue probablemente el resultado de la acumulación de hielo en la estructura del avión junto con la dificultad que tenía Hillary para controlar el avión debido a sus heridas. [9]
El 6 de noviembre de 2001, el duque de Kent inauguró un monumento a Richard Hillary, Wilfred Fison y todos los que murieron sirviendo a la RAF Charterhall entre mayo de 1942 y mayo de 1945 .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:
El sitio estuvo equipado con 2 pistas de aterrizaje durante la Segunda Guerra Mundial y se planeó una tercera, pero nunca se completó. Éstos, junto con las calles de rodaje, permanecen relativamente intactos. Desde entonces, la torre de control ha sido demolida , pero aún quedan dos de los hangares originales , aunque en mal estado.
Después de la partida de la RAF en 1947, el aeródromo se dejó principalmente para uso agrícola hasta que comenzaron las carreras de motor con la primera carrera de Fórmula Libre celebrada el 6 de abril de 1952. Se marcó una pista de 2 millas de largo en el terreno utilizando partes del antiguo terreno en desuso. pista, trazando una recta muy larga que facilitaba las maniobras de adelantamiento . Sin embargo, en ese momento, los conductores informaron que el circuito estaba bastante lleno de baches, aunque era mejor que otros circuitos al sur de la frontera en ese momento. [2]
Las carreras de motor continuaron en el aeródromo durante doce años, albergando numerosas carreras de Fórmula Dos y Fórmula Libre y siendo utilizado como pista de pruebas para el equipo Ecurie Ecosse . Algunos pilotos conocidos que corrieron allí incluyen a Roy Salvadori , Giuseppe Farina y Jim Clark . Jim Clark pasaría gran parte de su carrera deportiva en Charterhall, el lugar donde ganó su primera carrera de motor, compitiendo en 31 eventos. Los eventos de carreras de motor cesaron en el aeródromo en 1964 cuando Borders and District Motor Club comenzó a organizar eventos en el nuevo circuito de carreras de Ingliston .
A partir de 1986, el Border Ecosse Car Club organizó y celebró en el aeródromo el "Charterhall Stages Rally". Este evento se celebró por última vez el 30 de marzo de 2013. [3]
El sitio todavía se utiliza para uso civil menor utilizando una pequeña pista de aterrizaje sin licencia que es la parte repavimentada más recientemente de la pista 07/25. La otra pista, la 20/02, no es apta para su uso. También se recomienda a los pilotos que aterricen en el aeródromo que revisen la pista en busca de ganado antes de aterrizar, ya que el sitio también se utiliza para la agricultura. [17]
Tampoco hay instalaciones de reabastecimiento de combustible ni de mantenimiento en el sitio. [4]