Un crucero pesado era un tipo de crucero , un buque de guerra naval diseñado para largo alcance y alta velocidad, armado generalmente con cañones navales de aproximadamente 203 mm (8 pulgadas) de calibre, cuyos parámetros de diseño fueron dictados por el Tratado Naval de Washington de 1922 y el Tratado Naval de Londres de 1930.
El crucero pesado es parte de un linaje de diseño de barcos desde 1915 hasta principios de la década de 1950, aunque el término "crucero pesado" sólo entró en uso formal en 1930. Los precursores inmediatos del crucero pesado fueron los diseños de cruceros ligeros de los años 1900 y 1910, en lugar de que los cruceros blindados de los años anteriores a 1905. Cuando el crucero blindado fue suplantado por el crucero de batalla , se descubrió que era necesario un tipo de barco intermedio entre este y el crucero ligero: uno más grande y más poderoso que los cruceros ligeros de un enemigo potencial, pero no es tan grande ni caro como el crucero de batalla como para construirlo en cantidades suficientes para proteger a los buques mercantes y servir en varios teatros de combate.
Dado que sus objetivos previstos eran otros cruceros y embarcaciones más pequeñas, el papel del crucero pesado difería fundamentalmente del del crucero blindado. Además, el crucero pesado fue diseñado para aprovechar los avances en tecnología y diseño naval. Normalmente propulsados por turbinas de vapor alimentadas por petróleo en lugar de las máquinas de vapor alternativas del crucero blindado, los cruceros pesados eran capaces de alcanzar velocidades mucho más rápidas y podían navegar a alta velocidad durante mucho más tiempo que un crucero blindado. Usaban cañones principales uniformes, montados en torretas de superfuego en la línea central en lugar de casamatas . Se eliminaron los cañones casamatas y una batería mixta para dejar espacio a los torpedos situados sobre la cubierta y a un armamento antiaéreo cada vez mayor y más eficaz . También se beneficiaron del control de fuego superior de la década de 1920 y se mejoraron continuamente durante la década de 1950. Al final del ciclo de desarrollo también aparecerían el radar y las contramedidas electrónicas , que rápidamente ganarían importancia.
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A finales del siglo XIX, los cruceros se clasificaban en primera, segunda o tercera clase en función de sus capacidades. Los cruceros de primera clase eran típicamente cruceros blindados , con blindaje lateral en el cinturón , mientras que los cruceros de segunda y tercera clase más ligeros, más baratos y más rápidos tendían a tener sólo una cubierta blindada y depósitos de carbón protectores, en lugar de cascos blindados; de ahí que se les conociera como cruceros protegidos . Su papel esencial no había cambiado desde la era de la vela: servir en misiones de largo alcance, patrullar en busca de buques de guerra enemigos y atacar y defender el comercio. [1] Los cruceros blindados habían demostrado ser menos versátiles de lo necesario para hacer esto adecuadamente. En una carrera por superar en tamaño y armamento a otros, habían crecido hasta alrededor de 15.000 toneladas y hasta 9,2 y 10 pulgadas (230 y 250 mm) en el calibre del cañón principal, muy parecido a los acorazados anteriores a los acorazados de la época, aunque eran Generalmente se le atribuye ser más débil que el acorazado debido a su falta de blindaje y no apreciablemente más rápido debido a las limitaciones de la tecnología de motores de la época. Si bien los cruceros blindados japoneses se distinguieron en la batalla de Tsushima en 1905, el crucero blindado como se lo conocía entonces había alcanzado la cima de su desarrollo. [2]
Las tácticas y la tecnología se encaminaban hacia encuentros navales celebrados a distancias cada vez mayores, que exigían un armamento compuesto principalmente de cañones de gran calibre. La demanda de velocidad con la que flanquear a un enemigo potencial y cumplir su papel tradicional como explorador de la flota exigía una velocidad preferiblemente un 30 por ciento más rápida que la de los acorazados. El treinta por ciento era la proporción en la que las fragatas habían sido más rápidas que los barcos de línea en la época de la navegación a vela. Si un acorazado navegara a 20 nudos, esto significaría que un crucero blindado tendría que navegar al menos a 26 o 27 nudos. [3]
Los cruceros blindados no podrían cumplir estos criterios sin ser construidos mucho más grandes y adoptar una forma diferente a la que tenían en el pasado. El resultado fue el crucero de batalla . El HMS Invincible y sus dos barcos hermanos fueron diseñados específicamente para cumplir con estos requisitos. En cierto sentido, eran una extensión del crucero acorazado como un explorador rápido y fuertemente armado, protector del comercio y crucero-destructor, lo que se refleja en el término originalmente atribuido a ellos, "gran crucero acorazado". Sin embargo, eran mucho más grandes, más rápidos y mejor armados que los cruceros blindados, capaces de adelantarlos, mantenerse fuera del alcance de sus armas y destruirlos con relativa impunidad. Debido a que llevaban los cañones pesados normalmente atribuidos a los acorazados, en teoría también podían mantener su lugar en una línea de batalla más fácilmente que los cruceros blindados y servir como el "acorazado-crucero" por el que William Hovgaard había defendido después de Tsushima. Todos estos factores hicieron que los cruceros de batalla fueran unidades de combate atractivas, aunque Gran Bretaña, Alemania y Japón serían las únicas potencias que los construirían. También querían decir que el crucero blindado tal como se lo conocía ahora estaba obsoleto. No se construyeron más después de 1910 y, al final de la Primera Guerra Mundial , la mayoría de ellos habían sido retirados del servicio activo. [4]
Aunque Lord Fisher , el hombre detrás de la construcción de Invincible , esperaba reemplazar prácticamente todas las formas de cruceros con cruceros de batalla, resultaron ser demasiado costosos para construir en grandes cantidades. Al mismo tiempo, el crucero de tercera clase (de unas 3.000 toneladas) comenzó a llevar una fina armadura de acero en el exterior de su casco y pasó a ser conocido como crucero ligero . A este nuevo tipo se unieron luego cruceros ligeros de 5.000 toneladas, análogos a los antiguos cruceros de segunda clase. La amplia brecha entre el enorme crucero de batalla de quizás 20.000 toneladas y cañones de 305 mm (12 pulgadas) y el pequeño crucero ligero de hasta 5.000 toneladas y cañones de 100 mm (4 pulgadas) o 155 mm (6 pulgadas) naturalmente dejaba espacio. para un tipo intermedio. El primer diseño de este tipo fue la propuesta británica del "crucero atlántico" de 1912, que proponía un crucero de largo alcance de aproximadamente 8.000 toneladas de desplazamiento con cañones de 190 mm (7,5 pulgadas). Esta fue una respuesta a un rumor de que Alemania estaba construyendo cruceros para atacar a los barcos mercantes en el Atlántico con cañones de 170 mm. Los asaltantes alemanes resultaron ser ficticios y los "cruceros atlánticos" nunca se construyeron. Sin embargo, en 1915 resurgió la necesidad de cruceros de protección comercial de largo alcance y dio lugar a la clase Hawkins . Cruceros ligeros esencialmente agrandados, a los que se hace referencia en las obras de referencia contemporáneas como un tipo "Birmingham mejorado" después de que los cruceros ligeros de segunda clase de 5.000 toneladas con cañones de 6 pulgadas entraran en servicio en ese momento, los cruceros de clase Hawkins llevaban cada uno siete cruceros ligeros de 190 mm (7.5- pulgadas) y tenía un desplazamiento de poco menos de 10.000 toneladas.
La diferencia entre estos barcos y los que seguirían con el crucero pesado era casi tan pronunciada como la que había entre el crucero blindado y el crucero de batalla. Una de las razones de esta diferencia fue la misión prevista de estos barcos. No estaban destinados a servir como acorazados junior, como lo había sido el crucero blindado, y no fueron construidos ni diseñados para servir en esa capacidad. Con su armamento principal de cañones de 203 mm (8 pulgadas), más pequeños que los típicos cañones de 9,2 o 10 pulgadas (230 o 250 mm) de los cruceros blindados posteriores, sus objetivos previstos eran otros cruceros y embarcaciones más pequeñas. Otras razones de la diferencia fueron los avances en tecnología y diseño naval, que el crucero pesado pudo aprovechar. Los cruceros pesados, como todos los barcos contemporáneos, normalmente estaban propulsados por motores de turbina de vapor accionados por petróleo y eran capaces de alcanzar velocidades mucho más rápidas que los cruceros blindados (propulsados por motores de vapor alternativos de carbón de su época). No obstante, los cruceros pesados a menudo tenían un mayor número de cañones principales (algunos cruceros blindados tenían un complemento mixto de cañones principales en lugar de uniforme), descartaron el montaje de cañones principales en casamatas en favor de torretas de superfuego en la línea central (ahorrando tonelaje y permitiendo el barco para disparar todos los cañones en un solo costado), y se benefició de la introducción del control de fuego en las décadas de 1920 y 1930, lo que significó que el crucero pesado era considerablemente más poderoso.
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El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso una moratoria sobre la construcción de nuevos acorazados, con la excepción de los dos acorazados de clase Nelson por parte de Gran Bretaña, y estableció límites muy estrictos sobre el tonelaje y la potencia de fuego de los futuros acorazados y cruceros de batalla. También estableció la definición de buque capital como un buque de guerra de más de 10.000 toneladas de desplazamiento estándar o con armamento de un calibre superior a 8 pulgadas (203 mm). Existía la preocupación de que una carrera posterior para construir cruceros más grandes y potentes pudiera subvertir la utilidad de la prohibición sobre la construcción de buques capitales y alentar a las armadas a desperdiciar su tonelaje ahora limitado permitido para buques capitales en buques rápidos diseñados específicamente para cazar cruceros grandes. . Para evitar estos desafíos, representantes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia establecieron límites al tonelaje y potencia de fuego de los cruceros a 10.000 toneladas de desplazamiento estándar y 8 pulgadas para el calibre máximo del cañón principal. Estos límites redundaban especialmente en interés de Estados Unidos y Gran Bretaña. Los planificadores de la Marina de los EE. UU. habían pasado dos años antes del inicio de las negociaciones diseñando cruceros de 10.000 toneladas y 8 pulgadas y estaban convencidos de que los buques más pequeños no valdrían la pena. Gran Bretaña acababa de construir sus cruceros de clase Hawkins y quería asegurarse de que no fueran víctimas de un tipo de supercrucero mucho más grande. [5]
A pesar de estas intenciones y limitaciones establecidas, de estas naciones surgieron varias clases de cruceros nuevas y poderosas, lo que desató una especie de carrera armamentista de cruceros. La marina japonesa tenía la doctrina de construir barcos más potentes en cada clase que sus probables oponentes, lo que llevó al desarrollo de varias clases de cruceros pesados muy impresionantes. La construcción británica y estadounidense estuvo más influenciada por el deseo de poder igualar a los barcos japoneses y al mismo tiempo mantener suficientes cruceros para sus otras responsabilidades globales. Con los acorazados fuertemente regulados por el Tratado de Washington y los portaaviones aún no maduros, la cuestión de los cruceros se convirtió en el centro de los asuntos navales. Los británicos, con una economía en tensión y compromisos globales, favorecían un tonelaje de cruceros ilimitado pero límites estrictos para los barcos individuales. Los estadounidenses estaban a favor de lo contrario: un número estrictamente limitado de cruceros potentes. Los desacuerdos entre británicos y estadounidenses arruinaron la conferencia de 1927 sobre asuntos navales.
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Incluso durante la década de 1920, el límite de 10.000 toneladas no siempre se observó estrictamente, aunque los diseñadores británicos, franceses y estadounidenses generalmente trabajaron hasta el límite con precisión. Los británicos construyeron 13 de la clase County con cuatro torretas gemelas de 8 pulgadas pero con un blindaje mínimo. Los barcos tenían excelentes cualidades de navegación en el mar y un largo alcance, pero estaban prácticamente desprotegidos y se dañaban fácilmente en combate. La clase japonesa Myōkō , sin embargo, creció durante su construcción a medida que el estado mayor naval convenció a los diseñadores para que aumentaran la carga de armas. Además de violar el Tratado, fue una mala decisión desde el punto de vista del diseño y los barcos tuvieron que ser reconstruidos en la década de 1930 para reducir el peso. La clase alemana Deutschland fue clasificada como buques blindados de defensa costera según los términos del Tratado de Versalles . Superficialmente se parecían a los acorazados contemporáneos debido a sus enormes torretas principales y su torre de mando / puente inusualmente alta . Sin embargo, en realidad eran un crucero pesado equipado con baterías de 11 pulgadas a costa de una velocidad más lenta; su desplazamiento se declaró en 10.000 toneladas, pero en la práctica fue considerablemente mayor. La Armada italiana construyó primero dos cruceros clase Trento , que sacrificaban protección por velocidad, y luego cuatro clase Zara , un diseño mucho más equilibrado y mejor protegido, además de una réplica mejorada del Trento ( Bolzano ); todos ellos, sin embargo, superaron el límite de desplazamiento.
Los cruceros de clase Pensacola fueron los primeros "cruceros de tratado" de la Marina de los EE. UU. diseñados de acuerdo con las restricciones del Tratado Naval de Washington. Su batería principal constaba de diez cañones de 8 pulgadas (200 mm), en dos torretas gemelas en la cubierta principal y dos torretas triples dos cubiertas más arriba, lo que la convierte en una de las dos clases de barcos de la Armada de los EE. UU. (además de los acorazados clase Nevada ) que tienen torretas de diferentes tamaños como armamento principal (los cruceros estadounidenses posteriores montarían nueve cañones de 8 "en tres torretas triples, 2 en proa y 1 en popa). Su delgado blindaje en el cinturón (que varía de 2,5 a 4 pulgadas (64 a 102 mm) de espesor) y cubierta de 1,75 pulgadas (44 mm) no era mejor que la de los cruceros con cañones de 6 pulgadas y era inadecuada para proteger sus elementos vitales de los proyectiles enemigos de 8 pulgadas. Además, su diseño inusual de la batería principal y sus pesados mástiles de trípode hacían que estos barcos Los dos buques de esta clase, Pensacola, eran pesados en la parte superior y propensos al balanceo excesivo. Esto, combinado con un francobordo bajo hacia adelante, los convertía en barcos de mar inferiores en comparación con diseños posteriores. Los trabajos en los astilleros modificaron el casco y la superestructura en la década de 1930 para eliminar el balanceo . y Salt Lake City , fueron clasificados originalmente como cruceros ligeros debido a su blindaje mínimo hasta que fueron redesignados en julio de 1931 como cruceros pesados de acuerdo con la práctica internacional de designar todos los cruceros con cañones de más de 6". [6]
En 1930, el Tratado Naval de Washington fue ampliado por el Tratado Naval de Londres , que finalmente resolvió las disputas sobre los cruceros que habían arrasado en la década de 1920. El tratado definió límites tanto para los cruceros pesados (aquellos con cañones de más de 155 mm (6,1 pulgadas)) como para los cruceros ligeros (aquellos con cañones de menor calibre). El límite de 10.000 toneladas de desplazamiento todavía se aplicaba a ambos. Este fue el punto en el que la división entre cruceros "pesados" y "ligeros" finalmente se volvió oficial y generalizada.
El Tratado satisfizo a Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, ofendió profundamente a Japón, ya que esto limitó severamente el número de cruceros pesados que la Armada Imperial Japonesa podía tener, ya que consideraban a los cruceros pesados como buques de guerra clave en una línea de batalla con sus cañones de 8 pulgadas y su armamento de torpedos pesados. La IJN dio menos prioridad a los cruceros ligeros construidos expresamente; la mayoría de sus tipos existentes se remontan a la década de 1920 (los cinco cruceros ligeros de la Primera Guerra Mundial que la IJN encargó estaban menos bien armados que los cruceros ligeros de los EE. UU. y las Armadas Reales). ), que fueron en gran medida relegados a liderar escuadrones de destructores. La solución que adoptaron los japoneses fue construir la clase Mogami , que fue declarada como un crucero ligero de 10.000 toneladas con quince cañones de 6,1 pulgadas. En la práctica, desplazaban más de 12.000 toneladas, tenían lo que efectivamente era un diseño de casco de crucero pesado, y siempre se tuvo la intención de reemplazar sus torretas para dar un armamento final de diez cañones de 203 mm, haciendo una especie de tontería el crucero ligero y pesado. clasificaciones. Las aguas se enturbiaron aún más cuando la Marina de los EE. UU. dejó de colocar quillas para los nuevos cruceros pesados en 1934 y utilizó su nuevo diseño de casco para el crucero o crucero ligero clase Brooklyn . Este tipo siguió los pasos de Mogami al tomar lo que efectivamente era un casco de crucero pesado y colocarle cañones de crucero ligeros, y aunque la Marina de los EE. UU. nunca instaló cañones de 8 pulgadas en sus cruceros "ligeros", el diseño del casco se utilizó como base. base para futuros diseños de cruceros pesados.
La marina alemana también habló de labios para afuera sobre las limitaciones del tratado, con la clase Admiral Hipper desplazando 16.170 toneladas.
A mediados de la década de 1930, Gran Bretaña, Francia e Italia dejaron de construir cruceros pesados. Se consideró [ cita necesaria ] que, en un probable enfrentamiento con un crucero, sería preferible una mayor cantidad de cañones de 155 mm (6 pulgadas) a una cantidad menor de 203 mm (8 pulgadas). Si bien el cañón de 8 pulgadas infligiría más daño cuando impactara, se podrían transportar más cañones de 6 pulgadas, lo que probablemente daría como resultado más proyectiles en el objetivo y una mayor probabilidad de acertar el primer impacto. Esto llevó a la construcción de cruceros de hasta 10.000 toneladas, con entre doce y quince cañones de 155 mm. [ cita necesaria ]
El Tratado Naval de Londres de 1936, negociado principalmente entre Gran Bretaña y Estados Unidos pero nunca ratificado, habría abolido por completo el crucero pesado al restringir las nuevas construcciones a 8.000 toneladas y cañones de 155 mm (6,1 pulgadas). Esto se adaptaba muy bien a las necesidades de Gran Bretaña, pero en gran medida era letra muerta. Estados Unidos continuó construyendo cruceros pesados, culminando con la clase Nueva Orleans y el USS Wichita .
Todavía se estaban construyendo cruceros pesados, y podían ser diseños equilibrados cuando las naciones decidieran eludir las restricciones impuestas por el Tratado Naval de Londres .
Orden de batalla de cruceros pesados entre Japón y Estados Unidos y sus aliados:
A Japón solo se le permitieron 12 cruceros pesados por tratado, pero había construido intencionalmente los Mogami con la opción de cambiar su batería principal. Los dos Tone también se planearon originalmente como cruceros ligeros, pero se lanzaron después de que el sistema del tratado fallara con cañones de 8 pulgadas. Al inicio de las hostilidades existía, por tanto, una paridad entre la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa con respecto a los cruceros pesados.
Los alemanes construyeron sus cruceros pesados clase Admiral Hipper de 14.000 toneladas, aunque se suponía que el Acuerdo Naval Anglo-Alemán limitaría su desplazamiento a las 10.000 toneladas especificadas por el Tratado Naval de Washington.
Estados Unidos construyó la clase Baltimore de cruceros pesados durante la guerra. Mientras que los cruceros pesados anteriores se destacaron por su potente armamento de torpedos (especialmente los cruceros pesados japoneses), los barcos posteriores construidos por la USN se concentraron principalmente en armamento antiaéreo, ya que su función principal era escoltar a portaaviones y transportes de tropas en lugar de participar en acciones de superficie. La mayoría de los cruceros pesados japoneses fueron hundidos por aviones o submarinos, en lugar de en enfrentamientos en superficie. [8]
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Estados Unidos construyó los últimos cruceros pesados, que se terminaron poco después de la guerra. La clase Baltimore constaba de diecisiete barcos, incluidos tres de la clase Oregon City , ligeramente diferente . La clase Des Moines fueron los últimos cruceros pesados construidos: aunque se basaban en los Baltimore , eran considerablemente más pesados y más largos debido a sus nuevos cañones de 203 mm (8 pulgadas) de disparo rápido. Además, se construyeron dos portaaviones sobre un casco derivado del Baltimore , el portaaviones clase Saipan .
Los cruceros pesados más grandes fueron los grandes cruceros de la clase Alaska , que fueron diseñados como "asesinos de cruceros". Se parecían a los cruceros de batalla o acorazados contemporáneos en apariencia general, además de tener armamento principal y desplazamiento igual o mayor que el de los buques capitales de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en realidad eran cruceros pesados mejorados, ya que su diseño de maquinaria y la posesión de un solo timón se basaban en los cruceros y no en los barcos capitales. Los cruceros de clase Alaska carecían del sofisticado sistema de protección submarina de los verdaderos buques capitales, lo que los hacía vulnerables a los proyectiles y torpedos que impactaban bajo la línea de flotación. También tenían proporcionalmente menos peso en blindaje con un 28,4% de desplazamiento, en contraste con el crucero de batalla británico HMS Hood con un 30%, el Scharnhorst alemán y los acorazados de clase Carolina del Norte de la Armada estadounidense con un 40%. [9] Efectivamente, los Alaska estaban mal protegidos para hacer frente a los cañones de verdaderos acorazados y cruceros de batalla, y como escoltas de portaaviones eran mucho más caros que los Baltimore , aunque tenían capacidades antiaéreas sólo ligeramente mejores. Al darle baja prioridad por parte de la USN, solo se completaron dos miembros de la clase y tuvieron poco servicio ya que la Segunda Guerra Mundial terminó poco después de su puesta en servicio.
Los cruceros pesados quedaron en desuso después de la Segunda Guerra Mundial, y la Royal Navy desmanteló sus últimos tres ( HMS London , HMS Cumberland y HMS Devonshire ) a principios de la década de 1950. Algunos cruceros pesados estadounidenses existentes duraron hasta la década de 1970, y el último buque totalmente armado, el USS Newport News , fue desmantelado en 1975. El USS Chicago , el USS Columbus y el USS Albany , que habían sido convertidos en cruceros de misiles guiados (símbolo de casco estadounidense CG), fueron guardado entre 1975 y 1980.
El último crucero pesado que existe es el USS Salem , ahora un barco museo en Quincy, Massachusetts .
