La clase County era una clase de cruceros pesados construidos para la Royal Navy en los años comprendidos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Fueron los primeros cruceros de posguerra construidos para la Royal Navy y fueron diseñados dentro de los límites del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un límite de desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de calibre de 8 pulgadas, pueden denominarse "cruceros tratados" (el término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres de 1930 [1] [ página necesaria ] ).
Los trece condados se construyeron en las subclases de Kent , Londres y Norfolk . Fueron los únicos cruceros con cañón de 8 pulgadas o 10.000 toneladas que construyó la Royal Navy. Los condados son recordados por su diseño distintivo de tres embudos y su servicio en los principales teatros navales de la Segunda Guerra Mundial.
Para extraer más barcos de los límites del tratado, la marina planeó construir barcos "B" de 8.250 toneladas, seis de los cuales podrían construirse en lugar de cinco condados. El barco adicional que esto suponía era una propuesta atractiva para una armada que tenía los inmensos compromisos del imperio en tiempos de paz. [1] [ página necesaria ] [2] Las economías y la política en tiempos de paz intervinieron y solo se construyeron dos cruceros tipo B, un diseño del condado modificado con un cañón de 8 pulgadas: la clase York .
En 1929, el coste medio de cada barco "A" se estimó en 2.180.000 libras esterlinas, mientras que el coste medio de cada barco "B" se estimó en 1.800.000 libras esterlinas. [3]
Los cruceros del tratado de 10.000 toneladas fueron el primer tipo de buques de guerra construidos según las restricciones acordadas internacionalmente. [4] [ página necesaria ] Estas restricciones plantearon nuevos desafíos de ingeniería y obligaron a los diseñadores a hacer concesiones sobre cómo extraer el mejor equilibrio entre velocidad, armamento y protección. [1] [ página necesaria ] La Armada de los Estados Unidos adoptó un diseño con torretas de triple cañón , lo que permitió acortar el casco, ahorrando así peso que podría destinarse a protección. Este enfoque requería mayor potencia, ya que la velocidad de un barco es función de la relación entre eslora y manga. La Royal Navy necesitaba un barco para la defensa de las rutas comerciales coloniales , lo que requería un buen alcance y velocidad de crucero y poder de combate independiente. Esto determinó la necesidad de un casco largo y el uso de cuatro torretas gemelas, invirtiendo cualquier desplazamiento restante en protección.
El diseño era de naturaleza conservadora, especialmente en comparación con los acorazados contemporáneos de la clase Nelson construidos para cumplir con el mismo tratado. El casco largo (630 pies en total ) tenía una cubierta plana y un francobordo alto y estaba fuertemente construido. Esto proporcionó una alta estabilidad inicial , lo que contribuyó al esquema de protección. [1] [4] [ páginas necesarias ] Los espacios de máquinas seguían la disposición tradicional de salas de calderas delante de las salas de máquinas , separadas por un almacén en el centro del barco . Las dos salas de calderas desembocaban en cuatro tomas, combinándose el par central para formar un embudo central engrosado. El diseño de tres embudos era atractivo pero un uso algo poco práctico del espacio interno. [1] [ página necesaria ]
Como se había probado en el crucero HMS Enterprise de clase Esmeralda de la Primera Guerra Mundial , cuya finalización se había retrasado después de la guerra, los condados presentaban un nuevo diseño de superestructura delantera que incorporaba el puente de navegación, la timonera, las plataformas de señalización y brújula y el director de artillería en un bloque. . Este avance racionalizó considerablemente la torre de mando blindada separada y una gran cantidad de cubiertas y plataformas de diseños más antiguos. Mover el equipo de control de incendios desde el mástil eliminó la necesidad de un trípode pesado y los mástiles de los postes de luz fueron suficientes para los patios de señalización y la distribución de antenas inalámbricas.
Los cañones, BL Mark VIII de 8 pulgadas (203 mm), estaban dispuestos igualmente en torretas gemelas de superdisparo hacia adelante y hacia atrás. El diseño de la torreta se complicó innecesariamente por el requisito original de que debían ser capaces de disparar antiaéreos y, por lo tanto, se les proporcionó una elevación máxima de 70°, a pesar de la incapacidad de entrenarse y elevarse lo suficientemente rápido para rastrear objetivos aéreos y la completa falta de un sistema adecuado de control de incendios. [1] [ página necesaria ] [5]
El armamento secundario consistía en cuatro cañones Mark V QF de 4 pulgadas (102 mm) en montajes individuales HA Mk.III alimentados desde el cargador en el centro del barco. Había lanzadores de torpedos de cuatro tubos , uno a cada lado, en el centro del barco. Los cañones individuales Mk V de 4 pulgadas fueron reemplazados más tarde por cañones Mk XVI en montajes emparejados. En un intento infructuoso de mantenerse dentro de los límites del tratado, el montaje del Mark XVI fue desmontado para reducir el peso, dando como resultado el Mark XVII, un ejercicio descrito como "ridícula puntillosidad". [6] [ página necesaria ] Posteriormente se convirtieron nuevamente a monturas Mark XVI estándar. El diseño inicial requería dos montajes óctuples para el cañón automático antiaéreo Mk.VIII QF de 2 libras de 40 mm , pero como ejercicio de ahorro de peso, estos no se enviaron inicialmente y el Mark II QF de 2 libras existente se llevó en lugar de cuatro monturas individuales. Se preparó espacio para una catapulta giratoria y una grúa para operar aviones, aunque inicialmente tampoco se previeron estos elementos.
El diseño inicial dejaba poco peso para distribuir entre la protección. Por lo tanto, se prescindió del cinturón lateral tradicional de la armadura y el revestimiento lateral de 1 pulgada (25 mm) fue suficiente para brindar protección solo contra astillas de proyectiles. Una plataforma protectora de 32 mm (1,25 pulgadas) cubría los espacios de maquinaria y había "ciudadelas de cajas" que protegían los cargadores y las salas de proyectiles; Coronas de 2,5 pulgadas (64 mm) y laterales de 4 pulgadas (100 mm), cerradas por mamparas de 2,5 pulgadas. La ciudadela de la caja de popa tenía espesores ligeramente reducidos en los extremos y la ciudadela en el medio del barco tenía un blindaje más delgado ya que se encontraba dentro de los límites de la cubierta blindada y las placas laterales. Había un arco de 38 mm (1,5 pulgadas) sobre el mecanismo de dirección cerrado por un mamparo delantero de 1 pulgada de espesor. Las torretas y las barbetas solo recibieron un fino revestimiento de astillas, al igual que la plataforma de la brújula . Había protuberancias externas para proporcionar protección contra torpedos .
Originalmente planeado como un programa de 17 buques de la Royal Navy, el número se redujo significativamente tras la formación del primer gobierno laborista después de las elecciones de diciembre de 1923 . De los ocho barcos cuya construcción estaba prevista para 1924, sólo cinco fueron aprobados, y dos más fueron encargados más tarde por la Marina Real Australiana. [7]
Estos siete barcos iniciales ( Berwick , Cornwall , Cumberland , Kent y Suffolk , construidos para la Royal Navy, y Australia y Canberra para la Royal Australian Navy) formaron la clase Kent . Todos se encargaron en 1924 y se pusieron en servicio en 1928. Rápidamente se consideró necesario elevar los embudos unos 15 pies (4,6 m) para eliminar los gases de combustión de la superestructura de popa. Los barcos australianos, Australia y Canberra , los elevaron 3 pies (0,91 m) más. Entre 1930 y 1933 se agregaron el avión y la catapulta, así como un director HACS de alto ángulo para los cañones de 4 pulgadas. Kent recibió un par adicional de cañones de 4 pulgadas en 1934, y ella, Berwick y Cornwall recibieron cada uno un par de ametralladoras Vickers QF de 0,5 pulgadas agregadas junto al embudo de proa.
A mediados de la década de 1930, los Kent británicos debían modernizarse. Sin embargo, los diseñadores tenían poco peso excedente con el que trabajar sin dejar de cumplir los requisitos del Tratado; estaban entre 150 y 250 toneladas por debajo de los límites del tratado y se estimó que se podrían ganar otras 200 toneladas mediante diversos ahorros. [1] [ página necesaria ] Se agregó en el centro del barco un cinturón blindado de 1,8 m (6 pies) de profundidad y 110 mm (4,5 pulgadas) de espesor, que se extiende desde la cubierta blindada hasta 1 pie por debajo de la línea de flotación. Cumberland y Suffolk hicieron arrasar la superestructura de popa y reemplazarla por un gran hangar para dos aviones y una catapulta transversal fija. Se instaló una grúa a cada lado del embudo de popa y las posiciones de artillería trasera, navegación y control se trasladaron al techo del hangar. Se quitaron los cañones individuales de 2 libras y se agregaron montajes cuádruples, Mark VII, a cada lado del puente. Los cañones de 4 pulgadas se reubicaron y el par trasero fue reemplazado por montajes gemelos Mark XIX para el QF Mark XVI de 4 pulgadas. Para mantener el peso dentro de márgenes aceptables, el casco se redujo una cubierta detrás de la torreta "Y". Berwick y Cornwall se convirtieron de manera similar, pero como tenían más peso en la mano, el casco no fue cortado; los cuatro soportes de 4 pulgadas eran gemelos y los cañones de 2 libras eran soportes óctuples. En 1939, se habían retirado los tubos de torpedos de los cuatro barcos.
Kent tenía menos peso disponible para mejoras y, por lo tanto, no recibió una modernización tan amplia. Si bien recibió el cinturón blindado de 4 pulgadas y los soportes dobles para armas de 4 pulgadas como sus hermanas, conservó la catapulta giratoria y la superestructura posterior, con una posición adicional de control de fuego montada en una estructura de celosía distintiva en la popa. Su armamento antiaéreo fue mejorado como el de sus hermanos, pero los múltiples cañones de 2 libras y sus directores fueron llevados a popa, por la estructura de celosía. El historiador naval H. Trevor Lenton estima que a pesar de los mejores intentos, ninguno de estos barcos se mantuvo dentro de los límites del tratado; El desplazamiento a plena carga del Kent fue de 14.197 toneladas, lo que indica un desplazamiento estándar de alrededor de 10.600 toneladas. Lenton expresa dudas sobre si el Almirantazgo alguna vez informó al Gobierno de estos excesos, ya que con la guerra inminente, "había demandas más apremiantes sobre su tiempo". [1] [ página necesaria ] Otro historiador, Leo Marriott, ofrece un desplazamiento alternativo de 10.300 toneladas y señala que el Reino Unido, Estados Unidos, Italia, Francia y Japón "aceptaron extraoficialmente" que los reacondicionamientos podrían permitir a los barcos superar el tratado de Londres. límites de hasta 300 toneladas. [8]
El segundo grupo, los cuatro barcos de la clase London ( Devonshire , London , Shropshire y Sussex ), siguieron de cerca el diseño de los Kent . Los abultamientos externos no estaban presentes, lo que redujo la manga en 2 pies (0,61 m) y el casco se alargó en 2 pies y 9 pulgadas (0,84 m); Estos cambios se tradujeron en una+Aumento de velocidad de 3 ⁄ 4 nudos. Para remediar la pérdida de la protección abultada, se colocó una segunda piel de revestimiento interior para proporcionar el mismo efecto. El puente se movió hacia atrás para disminuir los efectos del disparo de boca de la torreta B cuando los cañones estaban apuntados detrás de la viga . Tenían embudos elevados tal como estaban construidos. El avión y la catapulta ya estaban instalados en 1932.
En todos los barcos excepto en el Sussex , se agregaron cuatro cañones de 4 pulgadas en montajes individuales junto a las chimeneas. Se eliminaron los cañones individuales de 2 libras y se agregaron dos soportes cuádruples para ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas. Shropshire adquirió un director de control de fuego antiaéreo adicional. Al principio de la guerra, se eliminaron los cañones adicionales de 4 pulgadas y los cañones originales de 4 pulgadas se modificaron por los montajes gemelos Mark XVI. Finalmente también se agregaron los cañones óctuples de 2 libras que se habían diseñado originalmente.
De 1938 a 1941, Londres recibió una modernización mucho más completa. Sus estructuras superiores fueron removidas y reemplazadas por nuevas superestructuras de proa y popa y dos embudos verticales inspirados en los cruceros contemporáneos de la clase Crown Colony . El bloque de superestructura delantero incorporó un gran hangar que se abría a una catapulta transversal entre los bloques de superestructura. Había una catapulta a cada lado del embudo de popa. Los cañones antiaéreos de 4 pulgadas fueron reemplazados por montajes gemelos y reubicados en la superestructura de popa, con los torpedos en una cubierta debajo. Los cañones de 2 libras se llevaban en el techo del hangar y los múltiples cañones Vickers se montaban, uno cada uno, en los techos de las torretas "B" y "X". Se añadió un cinturón de 3,5 pulgadas (89 mm) y 8 pies (2,4 m) de profundidad junto a los espacios de maquinaria, extendiéndose hasta la cubierta blindada. Sin embargo, el casco había sido originalmente diseñado cuidadosamente para reducir el peso según las disposiciones iniciales. Las modificaciones a Londres agregaron pesos pesados hacia adelante y hacia atrás y sobrecargaron severamente el casco. Como resultado, comenzaron a aparecer grietas y remaches sueltos en el piso superior. La cubierta superior fue reforzada, lo que provocó que la tensión se transmitiera a través del casco inferior y comenzaron a aparecer grietas debajo de la línea de flotación. Fueron necesarios refuerzos submarinos y reparaciones que se prolongaron hasta 1943 para remediar la situación. [1] [4] [ páginas necesarias ]
El estallido de la guerra impidió que lo que había acabado siendo una reconstrucción cosmética bastante infructuosa se extendiera al resto de sus hermanas, como se había previsto originalmente. Por lo tanto, los Londres restantes nunca recibieron blindaje lateral ni complemento de aviones mejorado.
Durante las reparaciones en tiempos de guerra, los últimos tres London sufrieron modificaciones similares a las de los Kent : se les quitaron sus ocho tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) y la torreta "X" de 8 pulgadas (203 mm), aunque tanto el London como Shropshire lo retuvo. Shropshire , a diferencia de sus dos hermanas no conversas, conservó su armamento de torpedos y fue transferido a la Marina Real Australiana a principios de 1943 para reemplazar a Canberra .
El último par de condados ( Norfolk y Dorsetshire ) formaron la clase Norfolk . Otros dos barcos que habían sido aplazados de los programas de 1927-1928 y 1928-1929 (que se denominarían Northumberland y Surrey ) se encargaron el 15 de mayo de 1929, pero se suspendieron el 23 de agosto y finalmente se cancelaron el 14 de enero de 1930. Se propone un quinto barco de la subclase también fue cancelada. [9] Esto se debió al cambio de administración en 1929 que marcó el comienzo de un gobierno laborista minoritario bajo Ramsay MacDonald . El nuevo gobierno canceló los barcos como medida económica y como gesto hacia la próxima Conferencia Naval de Londres de 1930 . [4] [ página necesaria ]
Los de Norfolk eran repeticiones de los de Londres con modificaciones menores. Se bajaron el puente y la superestructura posterior. Los soportes del cañón de 8 pulgadas eran variantes del Mark II que simplificaban la carga pero terminaban siendo más pesados que la variante Mark I. [10] Los cañones de 4 pulgadas fueron reubicados hacia adelante para que no obstruyeran la catapulta y los aviones que habían sido montados más abajo que en sus predecesores. Durante 1937, los cañones de 4 pulgadas fueron reemplazados por gemelos, se agregaron cañones óctuples de 2 libras alrededor de la superestructura de popa y se eliminaron los cañones individuales de proa. Estas mejoras elevaron el desplazamiento estándar a más de 10.400 toneladas. [1] [ página necesaria ]
Durante la guerra, inicialmente se agregaron lanzacohetes UP , pero luego fueron eliminados junto con los cañones Vickers. Estos fueron reemplazados por el cañón Oerlikon de 20 mm, mucho más útil. Se agregó un director adicional para los cañones de 4 pulgadas y los mástiles fueron reemplazados por trípodes para soportar el peso adicional de la electrónica del mástil. Dorsetshire se hundió en 1942, por lo que sólo el Norfolk se sometió a una reparación en 1944, durante la cual se retiraron su avión, su catapulta y su torreta X. Esto permitió agregar cuatro monturas cuádruples de 2 libras y sus directores y cuatro cañones Bofors individuales de 40 mm. Se añadió una superestructura adicional en popa para llevar directores de barrera, equipados con un radar Tipo 283 , que finalmente permitió que el armamento principal cumpliera su función antiaérea prevista.
Estaba previsto que Surrey y Northumberland tuvieran un diseño modificado, más blindado pero 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) más lento. [11] [ se necesita fuente no primaria ]
La clase County prestó muchos servicios durante la Segunda Guerra Mundial. Norfolk y Suffolk estaban equipados con un radar que se utilizó con gran ventaja cuando siguieron al acorazado alemán Bismarck durante los intentos de la RN de cazarlo después del hundimiento del HMS Hood .
La clase prestó servicio en casi todos los teatros de la guerra. Norfolk , Suffolk y Dorsetshire participaron en la persecución de Bismarck y Prinz Eugen . Berwick luchó en una acción de artillería con el crucero alemán Admiral Hipper , y Norfolk nuevamente luchó contra unidades de superficie de la Armada alemana durante la Batalla del Cabo Norte . Suffolk y Sussex sufrieron daños por bombas de aviones de la Luftwaffe y ambos requirieron reparaciones sustanciales. Tres de esta clase se perdieron: Canberra fue alcanzada por disparos navales en la batalla de la isla de Savo y luego hundida por un destructor estadounidense, y Cornwall y Dorsetshire fueron bombardeados y hundidos por aviones japoneses a bordo de portaaviones durante la incursión en el Océano Índico .
Los supervivientes comenzaron el desmantelamiento en 1948, y todos fueron desmantelados a mediados de la década de 1950, excepto el Cumberland , que era un barco de pruebas de armamento que probaba los cañones automáticos de 6 y 3 pulgadas que se instalarían en la clase Tiger . Fue desguazada en 1959.
Dos barcos basados en la clase County, el Canarias y el Baleares de la clase Canarias , fueron diseñados en el Reino Unido y construidos en España por la Sociedad Española de Construcción Naval filial de Vickers-Armstrongs . Terminados a finales de la década de 1930 para la Armada española , entraron en servicio durante la Guerra Civil Española . Aunque compartían un casco, maquinaria y armamento principal comunes, los barcos españoles tenían una apariencia notablemente diferente, con un enorme embudo único (aunque el Canarias recibió dos embudos en una remodelación posterior) y una superestructura delantera igualmente alta.
