El Baleares fue un crucero pesado de la clase Canarias de la Armada Española cuyo control fue tomado por elbando nacionalista durante la Guerra Civil Española . Los dos barcos de la clase fueron construidos sobre un diseño británico y eran una versión modificada de la clase County de la Royal Navy . El Baleares fue construido en España por lasubsidiaria de Vickers-Armstrongs, Sociedad Española de Construcción Naval , y estuvo en servicio durante la Guerra Civil Española , cuando fue torpedeado y hundido por destructores de la Armada Republicana Española durante la Batalla de Cabo de Palos . [1]
En diciembre de 1936, el Baleares fue puesto en servicio en un estado incompleto, sin montar la cuarta torreta . [2] La torreta fue instalada en junio de 1937. [3]
En febrero de 1937 , participa junto a Canarias y Almirante Cervera en la batalla de Málaga . Baleares bombardeó la carretera de Málaga a Almería —la única vía de escape de la ciudad— en un incidente que será conocido como La Desbandá o masacre de la carretera Málaga-Almería . A pesar de todos los esfuerzos realizados por Franco para ocultar lo ocurrido, el médico canadiense Norman Bethune logró tomar fotografías y escribió sobre esta experiencia en The New York Times : “Contamos al menos 5000 niños menores de 10 años, miles de ellos descalzos… Decidimos regresar y comenzar a transportarlos para ponerlos a salvo”. [ 4] Se calcula que, con el resto de unidades, causó más de 12.800 víctimas civiles. [5]
El 12 de julio de 1937, el Baleares se encontró con seis destructores republicanos que escoltaban a dos buques mercantes cerca de Valencia . Tras un breve intercambio de disparos, los buques republicanos escaparon. [1]
En la tarde del 7 de septiembre de 1937, el Baleares se encontró con cuatro buques mercantes republicanos escoltados por los cruceros Libertad y Méndez Núñez y seis destructores frente a Argelia en lo que se conocería como la Batalla del Cabo Cherchell . Mientras los destructores y los mercantes interrumpían el enfrentamiento, el Libertad y el Méndez Núñez se enfrentaron al Baleares . El crucero resultó dañado por varios impactos del Libertad en áreas críticas y un incendio en el almacén de municiones de 120 mm (4,7 pulgadas), pero logró alejarse con éxito. [1] Dos cargueros republicanos cambiaron de rumbo hacia el sur durante el enfrentamiento y encallaron cerca del Cabo Cherchell. Uno de ellos se perdió mientras que el otro fue rescatado e internado por las autoridades francesas. [6]
En marzo de 1938, el Baleares , junto con los cruceros nacionales Canarias y Almirante Cervera, se enfrentó a los cruceros republicanos Libertad y Méndez Núñez , acompañados por cinco destructores, frente a Cartagena , en la batalla de Cabo de Palos . Alrededor de las 02:15 am del 6 de marzo, los cruceros nacionalistas y republicanos se enzarzaron en un duelo de artillería ineficaz. Durante este duelo de artillería, los destructores republicanos Sánchez Barcáiztegui , Lepanto y Almirante Antequera dispararon sus torpedos. Dos o tres torpedos del Lepanto impactaron al Baleares entre las torretas "A" y "B", detonando su polvorín delantero y hundiéndolo. De su tripulación de 1.206, tuvo 765 marineros muertos o desaparecidos, entre ellos el vicealmirante Manuel Vierna Belando, comandante de la división de cruceros . [1]
Los destructores británicos Boreas y Kempenfelt rescataron a parte de los supervivientes, aunque un ataque aéreo republicano interrumpió el rescate y causó una víctima británica. [7]
En Palma de Mallorca se ha erigido un monumento a los tripulantes fallecidos en el naufragio del Baleares . En la localidad vasca de Ondárroa , de donde procedían muchos de los tripulantes, hay dos monumentos en honor a Baleares , en el puerto y en el cementerio. [1]
37°52′18″N 0°52′00″E / 37.87167°N 0.86667°E / 37.87167; 0.86667