El HMAS Australia (I84/D84/C01) fue un crucero pesado de la clase County de la Marina Real Australiana (RAN). El Australia, uno de los dos buques de la subclase Kent encargados a la RAN en 1924, fue botado en Escocia en 1925 y entró en servicio en 1928. Aparte de un despliegue de intercambio en el Mediterráneo de 1934 a 1936, durante el cual participó en la respuesta británica planificada a la Crisis de Abisinia , el Australia operó en aguas locales y del suroeste del Pacífico hasta que comenzó la Segunda Guerra Mundial.
El crucero permaneció cerca de Australia hasta mediados de 1940, cuando fue desplegado para tareas en el Atlántico oriental, incluidas la caza de barcos alemanes y la participación en la Operación Amenaza . Durante 1941, el Australia operó en aguas nacionales y del océano Índico, pero fue reasignado como buque insignia del escuadrón ANZAC a principios de 1942. Como parte de esta fuerza (que luego fue redesignada Task Force 44 , luego Task Force 74), el Australia operó en apoyo de las operaciones navales y anfibias de los Estados Unidos en todo el sudeste asiático hasta principios de 1945, incluida la participación en las batallas en el mar de Coral y la isla de Savo , los desembarcos anfibios en Guadalcanal y el golfo de Leyte , y numerosas acciones durante la campaña de Nueva Guinea . Se vio obligado a retirarse después de una serie de ataques kamikaze durante la invasión del golfo de Lingayen . La priorización del trabajo de astillero en Australia para los buques de la Flota Británica del Pacífico hizo que el crucero australiano navegara a Inglaterra para reparaciones, donde estaba al final de la guerra.
A finales de la década de 1940, el Australia sirvió en la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón y participó en varias visitas a puertos de otras naciones, antes de ser reasignado como buque de entrenamiento en 1950. El crucero fue dado de baja en 1954 y vendido para desguace en 1955.
El Australia fue uno de los siete buques de guerra construidos según el diseño Kent del crucero pesado de clase County , que se basaba en el trabajo de diseño de Eustace Tennyson-D'Eyncourt . [1] Fue diseñado con un desplazamiento estándar de 10.000 toneladas, una eslora entre perpendiculares de 590 pies (180 m), una eslora total de 630 pies 4 pulgadas (192,13 m), una manga de 68 pies 3 pulgadas (20,80 m) y un calado máximo de 21 pies 4 pulgadas (6,50 m). [2]
La maquinaria de propulsión consistía en ocho calderas sobrecalentadas Yarrow que alimentaban turbinas con engranajes de alta presión Curtis y de baja presión Parsons. [1] Esto proporcionaba hasta 80.000 caballos de fuerza en el eje a las cuatro hélices de tres palas del crucero. [1] La velocidad máxima del crucero era de 31 nudos (57 km/h; 36 mph), con un alcance de 2.270 millas náuticas (4.200 km; 2.610 mi), mientras que su alcance económico y velocidad de crucero era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph). [3]
La tripulación del barco estaba formada por 64 oficiales y 678 marineros en 1930; esta cifra se redujo a 45 oficiales y 654 marineros entre 1937 y 1941. [1] Mientras operaba como buque insignia , la tripulación del barco era de 710 personas. [1] Durante la guerra, la tripulación del barco aumentó a 815 personas. [3]
El Australia fue diseñado con ocho cañones de 8 pulgadas (200 mm) en cuatro torretas gemelas ('A' y 'B' adelante, 'X' e 'Y' atrás) como armamento primario, con 150 proyectiles por cañón. [4] El armamento secundario consistía en cuatro cañones de 4 pulgadas (100 mm) en cuatro montajes individuales, con 200 proyectiles por cañón, y cuatro pom-poms de 2 libras para defensa antiaérea, con 1.000 balas cada uno. [4] Se llevaba una mezcla de ametralladoras de .303 pulgadas (7,7 mm) para el trabajo de defensa cercana: inicialmente esto consistía en cuatro ametralladoras Vickers y doce ametralladoras Lewis , aunque más tarde se eliminaron cuatro ametralladoras Lewis. [2] Se instalaron dos juegos de tubos de torpedos cuádruples de 21 pulgadas (530 mm) . [4] Se utilizaron cuatro cañones Hotchkiss de 3 libras de disparo rápido como cañones de saludo . [2] [4] Durante su modernización de 1939, los cuatro cañones individuales de 4 pulgadas (100 mm) fueron reemplazados por cuatro cañones gemelos Mark XVI. [4] Los tubos de torpedos fueron retirados en 1942, y la torreta "X" fue retirada en 1945. [2] [4]
El armamento antiaéreo de corto alcance del barco fluctuó durante su carrera. [4] A mediados de la década de 1930, se instalaron dos montajes de ametralladora cuádruples de 0,5 pulgadas (13 mm) para complementar las armas de 0,303 pulgadas (7,7 mm). [3] Estos fueron reemplazados a fines de 1943 por siete Oerlikons individuales de 20 mm . [4] A principios de 1944, los siete Oerlikons habían sido actualizados a montajes dobles. [4] Estos a su vez fueron reemplazados por ocho cañones Bofors individuales de 40 mm en 1945. [4]
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El Australia fue diseñado para llevar un solo avión anfibio : un avión Supermarine Seagull III , que fue reemplazado en 1936 por un Supermarine Walrus . [3] Ambos aviones fueron operados por la Unidad de Cooperación de Flota de la Real Fuerza Aérea Australiana ; inicialmente por el No. 101 Flight RAAF , que se expandió en 1936 para formar el No. 5 Squadron RAAF , luego renumerado en 1939 al No. 9 Squadron RAAF . [5] Como la catapulta del avión no se instaló hasta septiembre de 1935, el Seagull fue inicialmente bajado al agua por la grúa de recuperación del barco para lanzarlo por sus propios medios. [3] La catapulta y el Walrus fueron retirados en octubre de 1944. [4]
El blindaje a bordo del Australia se limitaba inicialmente a una cubierta de blindaje sobre los espacios de maquinaria y los polvorines, con un espesor que iba de 1,5 a 3 pulgadas (38 a 76 mm). [3] También se instalaron placas de blindaje en las torretas (de hasta 2 pulgadas (51 mm) de espesor) y en la torre de mando (de 3 pulgadas (76 mm) de espesor). [3] También se instalaron protuberancias antitorpedos . [3] Durante 1938 y 1939, se instaló un blindaje de cinturón de hasta 4,5 pulgadas (110 mm) de espesor a lo largo de la línea de flotación para proporcionar protección adicional a la maquinaria de propulsión. [3]
El crucero fue ordenado en 1924 como parte de un plan de cinco años para desarrollar la RAN. [6] Fue botado por John Brown and Company en su astillero en Clydebank , Escocia, el 26 de agosto de 1925. [1] El crucero fue botado el 17 de marzo de 1927 por Dame Mary Cook , esposa de Sir Joseph Cook , el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido y ex Primer Ministro australiano . [1]
El crucero fue equipado inicialmente con chimeneas de escape cortas, pero durante las pruebas en el mar del Australia y otros barcos de la clase Kent , se descubrió que el humo de las calderas estaba afectando el puente y la posición de control de popa. [1] [7] El diseño de la chimenea se alargó posteriormente en 15 pies (4,6 m); las chimeneas más altas del HMAS Canberra en construcción se cambiaron más tarde a Australia cuando se acercaba su finalización. [1]
Cuando el 26 de diciembre de 1926 se presentó la insignia del barco , tanto Richard Lane-Poole , comandante del escuadrón australiano , como William Napier , primer miembro naval de la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia , desaprobaron el diseño que anteriormente llevaba el crucero de batalla Australia y solicitaron nuevos diseños. [8] El 26 de julio de 1927, se decidió utilizar el escudo de armas de Australia como base para la insignia, con el escudo con los símbolos de los seis estados y la cresta de la Estrella de la Federación representada en el diseño. [9] No se le dio ningún lema al barco, pero cuando se actualizó el diseño de la insignia antes de la adquisición planificada en 1983 del portaaviones británico HMS Invincible (que pasaría a llamarse HMAS Australia ), se agregó el lema del crucero de batalla, "Endeavour". [9]
El buque de guerra entró en servicio en la RAN el 24 de abril de 1928. [1] La construcción del Australia costó 1,9 millones de libras, muy cerca del coste estimado. [10] El Australia y su buque gemelo HMAS Canberra (también construido por John Brown) fueron los únicos buques de la clase County construidos en Escocia. [7]
El Australia partió de Portsmouth hacia su país homónimo el 3 de agosto de 1928 después de completar las pruebas en el mar . [11] Durante el viaje, el crucero visitó Canadá, los Estados Unidos de América, varias islas del Pacífico y Nueva Zelanda antes de llegar a Sídney el 23 de octubre. [1] Tras el inicio de la Gran Depresión , la flota de la RAN se redujo en 1930 a tres barcos activos ( Australia , Canberra y el portaaviones Albatross ) mientras que uno de los destructores de la clase S permanecería activo a la vez, con una tripulación de barco reducida. [12] En 1932, el Australia navegó a las islas del Pacífico. [1] En 1933, visitó Nueva Zelanda. [1]
El 10 de diciembre de 1934, el Australia fue enviado al Reino Unido en misión de intercambio, con el duque de Gloucester , que había visitado Victoria para el centenario de la fundación del estado el mes anterior, a bordo. [11] El crucero llegó a Portsmouth el 28 de marzo de 1935 y fue asignado a la Flota del Mediterráneo . [1] El Australia regresó a Inglaterra del 21 de junio al 12 de septiembre para representar a Australia en la Revista Naval del Jubileo de Plata del Rey Jorge V en Spithead. [11] [13] Tras el estallido de la crisis de Abisinia , Australia comenzó a entrenarse para una posible guerra. [14] El papel inicial de Australia en cualquier asalto británico a la Armada italiana fue cubrir la retirada del portaaviones HMS Glorious después de un ataque aéreo a la base de Taranto . [14] La crisis se alivió antes de que ocurriera la necesidad de la participación británica. [14] El Australia permaneció en el Mediterráneo hasta el 14 de julio de 1936, y luego visitó Galípoli en compañía del nuevo crucero ligero HMAS Sydney , antes de que los dos barcos zarparan hacia Australia. [15] Llegaron a Sydney el 11 de agosto. [1] [15] Durante el tiempo que el crucero estuvo de intercambio, el crucero británico HMS Sussex operó con la RAN. [1]
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Después de regresar, el Australia pasó el resto de 1936 en las cercanías de Sydney y Jervis Bay , excluyendo una visita a Melbourne en noviembre. [11] El buque de guerra navegó a Nueva Zelanda en abril de 1937, luego en julio partió en un crucero de tres meses hacia el norte, con visitas a puertos en Queensland, Nueva Guinea y Nueva Bretaña. [11] El Australia repitió su visita de noviembre a Melbourne y navegó a Hobart en febrero de 1938, antes de ser puesto en reserva el 24 de abril de 1938. [11] Se sometió a una modernización en Cockatoo Island Dockyard , durante la cual sus cañones individuales de 4 pulgadas fueron reemplazados por montajes gemelos, se colocó un blindaje de cinturón de hasta 4,5 pulgadas (110 mm) de espesor sobre los espacios de maquinaria y se mejoraron los arreglos de manejo para los aviones y botes del barco. [3] [16] Aunque la modernización estaba prevista para completarse en marzo de 1939, las inconsistencias entre la construcción de Australia y los planos suministrados causaron retrasos. [17] El crucero fue puesto en servicio nuevamente el 28 de agosto, pero no salió del astillero hasta el 28 de septiembre. [17]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Australia fue inicialmente asignado a aguas australianas. [13] Del 28 de noviembre al 1 de diciembre, el Australia , el Canberra y el Sydney buscaron al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee en el océano Índico. [18] Del 10 al 20 de enero de 1940, el Australia formó parte de la escolta del convoy Anzac US 1 mientras procedía de Sydney a Fremantle, luego navegó con él hasta el borde de la estación Australia en ruta a Colombo, antes de regresar a Fremantle. [19] A su llegada, el Australia relevó al HMAS Adelaide como crucero asignado a la costa occidental hasta el 6 de febrero, cuando a su vez fue relevado por el HMAS Sydney y regresó a la costa este. [20] El 12 de mayo, el Australia y el Canberra dejaron Fremantle para escoltar al convoy Anzac US 3 a Ciudad del Cabo. [21] Después de llegar el 31 de mayo, los dos barcos fueron ofrecidos para el servicio bajo la Marina Real; El Australia fue aceptado para el servicio en aguas europeas, aunque pasó la mayor parte de junio escoltando barcos alrededor del sur y oeste de África. [18] [22]
El 3 de julio, el Australia y el portaaviones HMS Hermes recibieron la orden de navegar hacia Dakar , donde el crucero HMS Dorsetshire estaba siguiendo al acorazado francés Richelieu y preparándose para negar su uso a los franceses de Vichy si era necesario. [22] El Australia y el Hermes llegaron al punto de encuentro en la madrugada del 5 de julio. [22] Se hicieron intentos de inutilizar el acorazado por barco y aire durante el 7 y el 8 de julio; el segundo día, el Australia disparó con ira por primera vez cuando un avión francés voló cerca de los barcos aliados y arrojó bombas sin efecto. [13] [21] [23] El crucero australiano partió de Dakar el 9 de julio y alcanzó a un convoy con destino a Inglaterra dos días después. [23] Llegaron al río Clyde el 16 de julio y el Australia fue asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Marina Real , con base en Scapa Flow , cuatro días después. [23] A finales de julio, el crucero se unió a los barcos británicos frente a Noruega en una búsqueda infructuosa del acorazado alemán Gneisenau . [23] Durante agosto, el Australia y el HMS Norfolk buscaron arrastreros alemanes alrededor de las Islas Feroe y la Isla del Oso . [24]
A principios de septiembre, el Australia fue asignado a la Operación Amenaza (el esfuerzo aliado para instalar a la Francia Libre en Dakar, controlada por Vichy ) como reemplazo del crucero británico torpedeado Fiji . [21] [25] En la mañana del 19 de septiembre, poco después de relevar al HMS Cumberland en la patrulla frente a Dakar, el Australia localizó tres cruceros franceses, a los que ella y el Cumberland comenzaron a seguir hasta perderlos de vista en la oscuridad. [26] Uno de los barcos franceses, el crucero Gloire, sufrió problemas de motor y regresó a Konakri , encontrándose con el Australia poco después. [26] Se le ordenó al crucero australiano escoltar al Gloire a Casablanca , a lo que el crucero francés accedió. [27] Los dos barcos permanecieron juntos hasta la mañana del 21 de septiembre, cuando el capitán del Gloire prometió a su oponente en el Australia que el barco francés completaría el viaje sin escolta, y el crucero australiano zarpó para interceptar el cuerpo principal de la flota aliada, que se encontró al día siguiente. [27] En la mañana del 23 de septiembre, el crucero fue atacado por baterías costeras en Dakar mientras interceptaba y rechazaba a dos destructores de la clase Fantasque , pero no recibió daños. [21] [28] Esa tarde, Australia y los destructores británicos Fury y Greyhound se enfrentaron al destructor francés L'Audacieux , prendiéndole fuego. [21] El 24 de septiembre, a pesar de la mala visibilidad, Australia se unió a otros barcos aliados para bombardear Dakar y los buques de guerra franceses en el puerto; durante la retirada al resto de la flota, el crucero australiano fue atacado sin éxito por bombarderos de gran altitud. [29] El 25 de septiembre, Australia y el HMS Devonshire bombardearon barcos franceses anclados en Dakar. [21] Dañaron un destructor y varios cruceros antes de que Australia fuera alcanzado por dos proyectiles de 6 pulgadas y su Walrus fuera derribado con todos los que estaban a bordo muertos, después de lo cual los dos barcos se retiraron. [21] [30] La Operación Amenaza fue abandonada por fracaso el 26 de septiembre y AustraliaSe le ordenó regresar al Reino Unido dos días después. [30] [31]
A principios de octubre, el Australia escoltó a un grupo de transportes de tropas que regresaban de Gibraltar al Reino Unido. [21] El 29 de octubre, el Australia recuperó a nueve de los trece tripulantes de un hidroavión Short Sunderland que se estrelló frente a Greenock, Escocia, durante un vendaval; los otros cuatro fueron arrastrados por el fuerte mar durante el rescate. [21] El crucero se sometió a una reparación en Liverpool durante noviembre y diciembre. [21] Durante un ataque aéreo alemán en la noche del 20 de diciembre, un torpedo de 3500 libras (1600 kg) fue lanzado sobre el dique seco en el que estaba atracado el Australia , pero aterrizó junto al barco y no explotó. [13] [32] El barco resultó dañado durante un ataque aéreo la noche siguiente: la explosión de una bomba de 500 libras (230 kg) que aterrizó cerca del costado de babor agrietó varios portillos y dañó la catapulta. [32]
El Australia pasó la primera parte de enero de 1941 escoltando al convoy WS5B desde las Islas Británicas hasta Oriente Medio vía Sudáfrica. [33] El 22 de enero, después de entregar el convoy al HMS Hawkins frente a Mombasa , el crucero se unió a la infructuosa búsqueda del acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer . [33] Después de esto y de las búsquedas de los cruceros auxiliares Pinguin y Atlantis en el océano Índico, el Australia zarpó hacia Sydney con dos buques de transporte de tropas, llegando el 24 de marzo. [21] [33] [34] El crucero escoltó entonces al convoy US10 para la primera etapa de la ruta de Australia a Suez, tras lo cual zarpó hacia Singapur a finales de mes para recoger al almirante Ragnar Colvin y su personal tras la Conferencia de Singapur. [33]
Durante junio, el Australia escoltó convoyes a través del mar de Tasmania , y luego entregó el convoy US11A a Trincomalee a mediados de julio. [33] Luego, el barco fue asignado a la Estación del Atlántico Sur. [33] Durante noviembre, el crucero navegó a las islas Kerguelen durante las búsquedas de piratas comerciales alemanes y, después de encontrar evidencia de actividad enemiga, desplegó minas marinas magnéticas en caso de que regresaran. En 2008, las minas todavía estaban presentes. [35] [36] Impulsado por la pérdida del HMAS Sydney y el deterioro de la situación en el sudeste asiático, el 3 de diciembre se le ordenó al Australia entregar el convoy WS12X al HMS Dorsetshire y luego regresar a casa. [33] El 29 de diciembre, el crucero fue designado buque insignia del escuadrón australiano. [35]
El 31 de enero, el Australia y el HMNZS Leander zarparon de Sídney a Wellington. [37] En febrero de 1942, el crucero australiano se convirtió en el buque insignia del recién formado Escuadrón ANZAC . [21] A principios de marzo, el Australia fue asignado a bombardear Gasmata en Nueva Bretaña . [38] Sin embargo, el 7 de marzo, los barcos para la operación fueron llamados de regreso y fueron utilizados tres días después para brindar protección de largo alcance a los portaaviones estadounidenses USS Lexington y USS Yorktown mientras lanzaban un ataque aéreo en represalia a la captura japonesa de Lae y Salamaua . [38] Después del ataque, el Australia y el Escuadrón Anzac navegaron hacia Numea . [39]
En la tarde del 12 de marzo, mientras navegaban cerca de las islas Louisiade , uno de los fogoneros del barco fue apuñalado catorce veces y murió de peritonitis durante la noche. [40] Antes de morir, el fogonero informó al cirujano del barco que había amenazado con exponer la relación homosexual entre otros dos fogoneros, lo que llevó al ataque. [40] Los dos fogoneros acusados fueron encarcelados y se celebró un consejo de guerra entre el 15 y el 18 de marzo, mientras el barco estaba anclado en Numea. [41] Los fogoneros fueron declarados culpables del primer asesinato a bordo de un buque de guerra australiano; según las regulaciones navales británicas (bajo las que operaba la RAN), los hombres debían ser ahorcados de la verga del crucero . [42] Sin embargo, a pesar del procesamiento agresivo del capitán Harold Farncomb a los dos hombres, solicitó con éxito que las sentencias de muerte se pospusieran al menos hasta que el barco regresara a casa. [42] Como los hombres fueron condenados bajo la ley militar británica, la cuestión de conmutar sus sentencias estaba fuera de manos australianas hasta que se hizo una apelación de clemencia al rey Jorge VI , quien rebajó la sentencia a cadena perpetua. [43] Esta situación había surgido porque el gobierno australiano aún no había adoptado el Estatuto de Westminster de 1931 , una ley británica que definía a los Dominios como gobiernos soberanos capaces de modificar o derogar la legislación británica anterior que los afectaba, al tiempo que impedía al gobierno británico legislar en nombre de los Dominios a menos que se lo solicitara. [43] Impulsado por el asesinato, junto con cuestiones relacionadas con el control legal del transporte marítimo en los puertos australianos y la Ley de Seguridad Nacional , el 9 de octubre se aprobó un proyecto de ley que ratificaba el Estatuto y lo retrotraía al comienzo de la guerra. [43] Las sentencias de los dos fogoneros se redujeron varias veces y fueron liberados en septiembre de 1950. [44]
El 22 de abril, el Escuadrón Anzac fue reclasificado como Task Force 44; Australia permaneció como buque insignia. [45] Australia regresó a Sídney a fines de abril para una semana de reparaciones y mantenimiento, principalmente en el eje de la hélice del puerto exterior. [46] Alrededor de esta época, los estadounidenses se enteraron de una inminente invasión japonesa de Port Moresby , y el 1 de mayo, Australia zarpó con Hobart para reunirse con las fuerzas estadounidenses en el Mar de Coral . [47] A las 07:00 del 7 de mayo, el contralmirante John Gregory Crace , quien se embarcó a bordo del Australia como comandante de la Task Force 44, recibió la orden de llevar sus barcos ( Australia , los cruceros Hobart y USS Chicago , y los destructores USS Perkins , USS Walke y USS Farragut ) al Pasaje de Jomard , y atacar a cualquier barco japonés que encontraran en ruta a Port Moresby, mientras que varios grupos de portaaviones estadounidenses se enfrentaron a una fuerza japonesa que se dirigía a las Islas Salomón. [48] Los barcos alcanzaron su área de patrulla alrededor de las 14:00, dispararon contra un grupo de once aviones no identificados a máxima distancia sin sufrir daños a las 14:27, y fueron atacados por doce bombarderos torpederos bimotores japoneses a las 15:06. [49] El Australia y el Chicago pudieron maniobrar para salir de las trayectorias de los torpedos, y al menos cinco aviones fueron destruidos. [50] A las 15:16, diecinueve bombarderos pesados japoneses lanzaron su carga útil sobre los barcos aliados. [50] Aunque precisos ( el Australia estaba rodeado por la dispersión), ninguno de los barcos fue alcanzado directamente, y las únicas bajas (a bordo del Chicago ) fueron por metralla. [50] Unos minutos más tarde, los barcos fueron atacados por otros tres bombarderos pesados, que volaban a mayor altitud que el primer grupo; el bombardeo fue mucho menos preciso. [50] Más tarde se supo que los tres aviones pertenecían a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [50] Aunque el vicealmirante de la Marina de los Estados Unidos Herbert F. Leary hizo planes para entrenar a las tripulaciones aéreas en el reconocimiento de buques navales como respuesta, el general de la USAAF George Brett se negó a implementarlos o a reconocer que el incidente de fuego amigo había ocurrido. [50]Sin nuevas órdenes, Crace decidió reubicar sus barcos durante la noche a un punto a 220 millas náuticas (410 km; 250 mi) de Port Moresby, para interceptar mejor una fuerza de invasión japonesa si llegaba a través del Paso de Jomard o el Estrecho de China . [50] Las instrucciones del comandante estadounidense de la operación todavía no llegaban, y Crace se vio obligado a confiar en los mensajes de radio interceptados para rastrear el progreso de la batalla principal . [51] Australia y el resto del grupo de trabajo permanecieron en su área asignada hasta la 01:00 del 10 de mayo, cuando Crace les ordenó retirarse al sur hacia Cid Harbour en la isla Whitsunday ; la falta de informes e inteligencia sobre los estadounidenses o los japoneses lo llevó a concluir que ambas fuerzas se habían retirado y que no había una amenaza inmediata para Port Moresby. [52]
El 13 de junio, Crace fue reemplazado por el contralmirante Victor Crutchley como comandante de la Task Force 44 y el oficial de bandera se embarcó a bordo del Australia . [53] Un mes después, el 14 de julio, el Australia lideró la Task Force 44 desde Brisbane para reunirse en Wellington con la fuerza de asalto anfibio para los desembarcos en Guadalcanal y las islas circundantes. [54] La fuerza partió de Nueva Zelanda hacia Fiji el 22 de julio y realizó desembarcos de ensayo en la isla Koro del 28 al 31 de julio. [54] Se encontraron con el resto de la fuerza de ataque (tres grupos de portaaviones y más transportes) al sur de Fiji en la tarde del 1 de agosto, luego se dirigieron a las Islas Salomón. [55] Los diversos elementos comenzaron a dirigirse a sus posiciones el 6 de agosto, con el Australia liderando el Escuadrón X (con otros cuatro cruceros, nueve destructores, nueve transportes y seis buques de almacenamiento) hacia el lugar de desembarco principal, en el lado norte de Guadalcanal. [56] Durante la madrugada del 7 de agosto, el Escuadrón X transitó el canal entre Guadalcanal y la isla Savo , y llegó al punto de asalto frente a Lunga Point a las 06:47. [57] Mientras se movían hacia su posición, el Australia y los otros buques de guerra dispararon contra objetivos costeros esporádicamente, luego comenzaron un bombardeo coordinado antes de que la primera oleada de lanchas de desembarco golpeara la playa sin oposición justo después de las 08:00. [58] A pesar de los esfuerzos de los grupos aéreos de portaaviones y los ataques de interdicción a las bases aéreas japonesas, el primero de varios ataques aéreos de represalia contra el Escuadrón X ocurrió a las 13:23; cada uno fue rechazado por el fuego antiaéreo masivo del escuadrón, sin daños al Australia . [59] [60] Anticipando que se produciría un ataque naval durante la noche, Crutchley dividió sus fuerzas alrededor de la isla Savo, con el Australia liderando al Canberra , el USS Chicago y dos destructores en patrulla de las aguas del sur, un segundo grupo de tres cruceros pesados y dos destructores para patrullar el paso norte, mientras que el resto de los barcos protegían a los transportes o servían como barcos de piquete . [60] [61] No ocurrió nada durante la noche del 7 al 8 de agosto, y se asumió el mismo arreglo a las 18:30 para la noche del 8 al 9 de agosto. [62] A las 20:45, Crutchley fue llamado para reunirse urgentemente con el almirante estadounidense Richmond K. Turner , comandante general de los desembarcos anfibios, a bordo del transporte USS McCawley.para discutir la retirada propuesta de los grupos de portaaviones, y Australia abandonó el grupo de patrulla. [60] [63] La reunión concluyó a la 01:15 del 9 de agosto, y en lugar de regresar a la patrulla del sur, Crutchley ordenó a Australia que patrullara alrededor de los transportes. [64] Justo antes de las 02:00, la fuerza de patrulla del sur fue atacada por una fuerza de tarea japonesa de seis barcos, y el Canberra sufrió daños irreparables. [60] Tres cruceros estadounidenses se perdieron en el ataque posterior a la fuerza de patrulla del norte. [35]
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Una vez que los transportes completaron la descarga, la fuerza naval se retiró durante el transcurso del 9 de agosto; Australia llegó a Numea el 13 de agosto. [65] Los barcos de la Task Force 44 se reabastecieron en Numea, luego navegaron para reunirse con los tres grupos de portaaviones el 19 de agosto, en respuesta a la inteligencia de que una gran flota japonesa navegaba hacia las Islas Salomón. [66] Después de la llegada el 21 de agosto, Crutchley y Australia fueron puestos al mando del grupo combinado de defensa de superficie de los portaaviones, incluidos varios cruceros y el acorazado USS North Carolina . [67] Los ataques aéreos entre las fuerzas aliadas y japonesas ocurrieron durante el 24 y 25 de agosto ; la flota japonesa fue expulsada sin que Australia o los otros buques de guerra tuvieran que participar directamente. [68] El 31 de agosto, la Task Force 44 se separó de los grupos de portaaviones y navegó hacia Brisbane, llegando el 3 de septiembre. [69] Cuatro días después, Australia zarpó con la fuerza de tarea hacia la bahía de Milne , donde los barcos aliados y las posiciones costeras habían sido atacados varias veces por buques de guerra japoneses. [70] La Fuerza de Tarea 44 no hizo contacto con ningún buque enemigo. [71] Después de esto, los barcos fueron asignados a patrullar el Mar de Coral . [72]
El 10 de enero de 1943, el Australia y el resto de la Task Force 44 fueron retirados de sus tareas de patrulla; no se avistaron aviones ni barcos japoneses durante los tres meses que estuvieron en la estación. [72] La Task Force 44 fue retirada y dividida en grupos más pequeños: dos fuerzas de respuesta rápida y una tercera (compuesta por el Australia y tres destructores estadounidenses) enviada a la bahía de Moreton para realizar ejercicios. [73] A principios de febrero, el grupo del Australia zarpó hacia Sídney, donde se le instaló un nuevo radar al crucero, y luego el 17 de febrero se dirigió al encuentro del convoy que regresaba de Oriente Medio con la 9.ª División . [73] El convoy llegó a Fremantle el 18 de febrero y luego zarpó hacia la Gran Bahía Australiana , donde el Australia y sus escoltas los recibieron. [73] Los barcos llegaron a Sídney el 27 de febrero sin incidentes, y el Australia y sus destructores regresaron a las aguas del norte. [73]
El 15 de marzo de 1943, un nuevo sistema de numeración para las flotas de la USN hizo que la Task Force 44 se convirtiera en la Task Force 74 de la Séptima Flota de los Estados Unidos . [74] [75] El 11 de abril, el Australia fue enviado a investigar rumores de desembarcos japoneses a lo largo de la costa sureste del Golfo de Carpentaria , pero no encontró evidencia de actividad japonesa. [11] Los barcos de la fuerza de tarea continuaron con escolta de convoyes, reacondicionamientos y patrullas hasta el 29 de junio, cuando el Australia y otros cinco barcos fueron desplegados para mantener las líneas marítimas de comunicación a través de los mares de Coral y Arafura , y para ayudar a cualquier transporte en estas áreas. [75] Después de no encontrar fuerzas japonesas y no recibir llamadas de asistencia, los barcos se retiraron al Grupo Flinders el 4 de julio. [75] Seis días después, la Task Force 74 fue enviada a Espiritu Santo para reforzar a la Tercera Flota de los Estados Unidos , que había perdido cuatro cruceros por torpedos (uno hundido, tres retirados para reparaciones importantes) mientras apoyaba la Campaña de Nueva Georgia . [76] El Australia y los otros barcos llegaron el 16 de julio y fueron asignados a las aguas occidentales de Espiritu Santo. [77] Al atardecer del 20 de julio, la Task Force 74 regresaba a Espiritu Santo cuando el HMAS Hobart fue torpedeado por un submarino japonés: Crutchley creía que el submarino había disparado al Australia a larga distancia, pero la velocidad de la Task Force pudo haber sido subestimada, lo que provocó que los torpedos fallaran en el crucero pesado, mientras que uno alcanzó al siguiente Hobart . [78]
En octubre, el Australia estaba de vuelta en aguas australianas. [79] A principios de mes, el crucero era el único barco asignado a la Task Force 74, pero se le unió el destructor USS Bagley el 13 de octubre, y los dos barcos llegaron a Milne Bay dos días después, en caso de ataques marítimos de represalia en la ciudad recientemente capturada de Finschhafen . [79] El contraataque no se produjo, y los dos barcos zarparon hacia Brisbane el 21 de octubre, donde la fuerza de tarea se incrementó a dos cruceros y cuatro destructores. [79] Luego, los barcos zarparon hacia Milne Bay, donde permanecieron hasta que se les ordenó ir a Port Purvis en la isla Florida , en las Islas Salomón , el 11 de noviembre para servir de apoyo a la Tercera Flota tras el inicio de la invasión de Bougainville . [80] Aunque el Australia y la fuerza de tarea llegaron el 13 de noviembre, se les ordenó regresar a Milne Bay dos días después, ya que había llegado una división de cruceros de la USN. [81] El 15 de diciembre de 1943, Australia y la Task Force 74 participaron en los desembarcos en Arawe , escoltando a la fuerza de desembarco y luego realizando bombardeos previos al desembarco. [45] [82] Australia también lideró la fuerza de desembarco y escolta para el desembarco en Cabo Gloucester , partiendo de Milne Bay en la tarde del 25 de diciembre. [82] A las 06:00 del 26 de diciembre, Australia comenzó un bombardeo de dos horas y media de objetivos cerca de la pista de aterrizaje de Gloucester antes del desembarco, después de lo cual navegó a Buna , donde permaneció durante el resto del año. [83]
A principios de enero de 1944, el Australia regresó a la bahía de Milne, antes de navegar a Sídney el 12 de enero para una reparación de ocho semanas. [84] Durante la reparación, el capitán Farncomb fue reemplazado por el capitán Emile Dechaineux . [85] En la mañana del 7 de febrero, Crutchley transfirió su bandera al HMAS Shropshire ; el papel de buque insignia fue devuelto al Australia el 21 de marzo, tres días después de que se reincorporara a la Task Force 74 en la bahía de Milne. [86] En la mañana del 20 de abril, el Australia y la Task Force 74 se reunieron con otras tres fuerzas de tarea de la Séptima Flota frente a la isla de Manus: la fuerza combinada debía apoyar los desembarcos anfibios en Aitape, la bahía de Humboldt y la bahía de Tanahmerah . [87] La noche siguiente, el Australia se separó con su fuerza de tarea y la fuerza de ataque para la bahía de Tanahmerah . [88] La flotilla llegó a la bahía a las 03:00 horas del 22 de abril y a las 06:00 horas, Australia lideró un bombardeo costero de media hora para cubrir la primera oleada del desembarco anfibio. [89] Después del bombardeo, que permitió a la 24.ª División de Infantería desembarcar con una oposición mínima, los buques de guerra se retiraron para proteger los transportes. [90] Más tarde ese mismo día, Australia lideró dos destructores a lo largo de la costa, destruyendo cualquier barcaza o depósito de suministros japonés que encontraran. [91] La Task Force 74 permaneció en el área de Hollandia durante el resto del mes para brindar apoyo a las fuerzas desembarcadas y llegó al puerto de Seeadler el 4 de mayo. [92]
El 16 de mayo, Australia y la Task Force 74 regresaron a la bahía de Tanahmerah para escoltar a los buques de transporte de tropas a la isla de Wakde . [93] La Task Force abandonó los buques de transporte de tropas (que también estaban siendo escoltados por la Task Force 75) a las 04:30 del 17 de mayo y comenzó un bombardeo costero de una hora de duración en el área alrededor de Sawar y Sarmi justo después de las 06:00. [93] Las fuerzas de tarea proporcionaron apoyo de fuego durante la batalla de Wakde , y luego navegaron a la bahía de Humboldt para reabastecerse. [94] El 25 de mayo, la fuerza de tarea fue redesignada temporalmente como Task Group 77.2 y zarpó a las 22:00 para proporcionar escolta y luego apoyo de fuego para el desembarco anfibio en Biak . [95] A las 06:30 del 27 de mayo, Australia bombardeó la isla de Biak . [96] Durante los siguientes días, Australia y los barcos bajo su mando proporcionaron patrullas de cobertura y apoyo de fuego a las fuerzas aliadas en tierra. [97] Previendo una fuerte respuesta naval de los japoneses, Crutchley recibió la orden el 1 de junio de regresar a la bahía de Humboldt con Australia y la Fuerza de Tarea 74, para luego formar una flota combinada con la Fuerza de Tarea 75, que debía tomar posición al noreste de Biak todas las noches a partir del 4 de junio e interceptar cualquier fuerza japonesa que encontrara. [98] En la tarde del 4 de junio, mientras estaba en ruta, la flota fue atacada por bombarderos en picado japoneses; Australia no sufrió daños en el ataque. [99] La fuerza de Crutchley se retiró el 6 de junio para reabastecerse en la bahía de Humboldt, luego regresó al día siguiente. [100] Se habían realizado avistamientos aéreos de una fuerza japonesa (tres destructores remolcando barcazas de desembarco y tres destructores escoltándolos, uno de los cuales fue hundido por un ataque aéreo) durante el día, y los barcos aliados hicieron contacto por radar a las 23:19. [101] A las 23:31, justo después de que los barcos japoneses dispararan torpedos, Crutchley ordenó a los destructores bajo su mando que se acercaran y atacaran, mientras él ponía al Australia y a los otros cruceros a su alcance. [102] Los barcos japoneses soltaron sus barcazas, dieron media vuelta y huyeron, y Crutchley ordenó a los destructores aliados que los persiguieran hasta las 02:30 del 8 de junio, para luego retirarse; los cruceros se separaron casi inmediatamente ya que no podían igualar la velocidad de los destructores japoneses. [103] Los japoneses escaparon con daños mínimos. [104]
El 12 de junio, la fuerza de tarea combinada regresó al puerto de Seeadler y Crutchley abandonó Australia , habiendo completado su asignación de dos años como contralmirante al mando del escuadrón australiano . [105] Un día después, el comodoro John Augustine Collins izó su bandera en Australia como comandante tanto del escuadrón australiano como de la Fuerza de Tarea 74; el primer graduado del Royal Australian Naval College colocado al mando general de los barcos de la RAN. [105] Australia pasó la mayor parte de junio en el puerto y zarpó el 24 de junio con las Fuerzas de Tarea 74 y 75 para realizar un bombardeo costero previo al desembarco para el ataque a la isla Noemfoor . [106] En la mañana del 2 de julio, Australia bombardeó la isla Noemfoor, luego fue liberado antes del mediodía para navegar hacia Hollandia, luego al puerto de Seeadler. [107] El 12 de julio, Australia dirigió la Task Force 74 a Aitape, donde los buques de guerra debían proporcionar apoyo de fuego naval a las fuerzas aliadas en tierra, ayudar en la interdicción de movimientos de tropas japonesas en barcazas a lo largo de la costa y destruir los emplazamientos de armas que cubrían las vías fluviales circundantes. [108] El 14 de julio, Australia bombardeó el área de Yakamal en Aitape, luego bombardeó el área de Marubian el 17 de julio, antes de atacar Yakamal nuevamente el 20 de julio. [45] [109] El 22 de julio, Collins transfirió su bandera a Shropshire y Australia partió con el HMAS Warramunga para atraques de mantenimiento en Sídney. [109]
El crucero partió de Sydney el 26 de agosto en compañía de otros doce barcos de las Fuerzas de Tareas 74 y 75; la fuerza combinada llegó al puerto de Seeadler el 1 de septiembre. [110] Collins se embarcó de nuevo el 3 de septiembre, y el Australia fue asignado a los desembarcos de Morotai como buque líder del Grupo de Tareas 75.2, parte de la fuerza de escolta y bombardeo. [110] El crucero bombardeó el área alrededor del lugar de desembarco en Cabo Gila desde las 06:50 hasta las 07:40 el 15 de septiembre; esto se interrumpió diez minutos, ya que se informó que fragmentos de proyectiles del Australia cayeron cerca del destructor USS Fletcher , que estaba posicionado para cubrir los desembarcos desde el otro lado del cabo. [111] El crucero permaneció en la estación para proporcionar apoyo de fuego hasta la tarde del 16 de septiembre, cuando al Australia y los otros barcos normalmente asignados a la Fuerza de Tareas 74 se les permitió retirarse a Mios Woendi . [112] El Australia permaneció allí hasta el 27 de septiembre, cuando las Fuerzas de Tareas 74 y 75 zarparon hacia la isla Manus , donde participaron en ejercicios. [113] Durante este tiempo, el crucero fue visitado por el almirante de la flota británica Lord Roger Keyes . [113]
El 11 de octubre, la Task Force 74 fue absorbida por la Task Unit 77.3.2, asignada para proporcionar cobertura cercana a la fuerza de desembarco en la operación para recuperar Leyte , y partió ese día hacia Hollandia. [114] A las 15:30 del 13 de octubre, el Task Group 77.3 (incluyendo a Australia y sus compañeros) comenzó el viaje de siete días a Leyte. [115] A las 09:00 del 20 de octubre, Australia comenzó a bombardear objetivos antes de los desembarcos anfibios, luego se posicionó para proporcionar apoyo de fuego y atacar objetivos de oportunidad durante todo el día. [116] Alrededor de las 06:00 del 21 de octubre, aviones japoneses atacaron e intentaron bombardear los barcos aliados en la bahía de Leyte. [117] Un bombardero en picado Aichi D3A se lanzó hacia Shropshire , pero se separó después de que se le dirigiera un intenso fuego antiaéreo. [117] El Aichi, dañado por el fuego de los Bofors, giró y voló a baja altura por el costado de babor del cercano Australia , antes de golpear el mástil de proa del crucero con su raíz del ala. [117] [118] Aunque la mayor parte del avión cayó por la borda, el puente y la superestructura delantera fueron bañados con escombros y combustible en llamas. [117] [118] Siete oficiales (incluido el capitán Dechaineux) y veintitrés marineros murieron en la colisión, mientras que otros nueve oficiales (incluido el comodoro Collins), cincuenta y dos marineros y un artillero de la AIF resultaron heridos. [45] [119] [120] Los observadores a bordo del Australia y los barcos aliados cercanos diferían en sus opiniones sobre la colisión; algunos pensaron que fue un accidente, mientras que la mayoría consideró que fue una embestida deliberada dirigida al puente. Después del ataque, el comandante Harley C. Wright asumió el control temporal del barco. [118] [121] Aunque el historiador George Hermon Gill afirma en la historia oficial de la guerra de la RAN que el Australia fue el primer barco aliado alcanzado por un ataque kamikaze , otras fuentes, como Samuel Eliot Morison en History of United States Naval Operations in World War II, no están de acuerdo, ya que no fue un ataque suicida planificado previamente (el primer ataque en el que se ordenó a los pilotos embestir sus objetivos ocurrió cuatro días después), sino que probablemente se realizó por iniciativa propia del piloto, y ataques similares con aviones dañados habían ocurrido ya en 1942. [117] [118]
El Australia zarpó hacia el paso de Kossol en la tarde del ataque, en compañía del HMAS Warramunga y los barcos estadounidenses Honolulu (también dañado durante la invasión de Leyte) y Richard P. Leary . [122] El 24 de octubre, los barcos australianos se dirigieron a Manus, y luego navegaron a Espiritu Santo para reparaciones. [122] El trabajo en el Australia se completó el 28 de noviembre, y se reincorporó a la fuerza de tarea conjunta australiano-estadounidense (en ese momento operando bajo la designación 74.1) el 4 de diciembre. [123] Cinco días después, Farncomb, ahora comodoro, se reincorporó al Australia para reemplazar a Collins. [124]
A principios de 1945, el Australia y los barcos bajo su mando fueron absorbidos por el Grupo de Tareas 77.2, la fuerza de escolta y apoyo de fuego para la invasión del golfo de Lingayen . [125] El Australia cerró la retaguardia del Grupo de Tareas cuando zarpó de Leyte en la mañana del 3 de enero, y se le encargó proporcionar apoyo de fuego para los desembarcos en San Fabián . [125] Se intentaron numerosos ataques kamikaze contra la fuerza de invasión mientras navegaba hacia el golfo de Lingayen; el Australia fue atacado a babor en medio del barco a las 17:35 del 5 de enero. [126] [127] 25 murieron y 30 resultaron heridos (las bajas de oficiales fueron 3 y 1 respectivamente), principalmente de las tripulaciones de los cañones secundarios y antiaéreos de babor, pero el daño físico no se consideró lo suficientemente grave como para retirarla de la operación. [126] [127] Los barcos llegaron al golfo temprano el 6 de enero, y a las 11:00, el Australia había comenzado el bombardeo previo al desembarco. [128] Un segundo kamikaze embistió al crucero a las 17:34 entre los cañones de 4 pulgadas de estribor, matando a 14 e hiriendo a 26. [129] Las bajas nuevamente consistieron principalmente en tripulaciones de cañones, y después de este punto, solo había suficiente personal entrenado para manejar un cañón de 4 pulgadas a cada lado del crucero. [129] Otro avión intentó embestir al Australia a las 18:28, pero fue derribado por el USS Columbia , dañado por ataques kamikaze durante el día, antes de que pudiera atacar. [130] El Australia , asignado a un papel de contrabatería , vio poca actividad durante el 7 de enero. [131] Al día siguiente, fue atacada dos veces por kamikazes en rápida sucesión: a las 07:20, un bombardero bimotor golpeó el agua a 20 yardas (18 m) del crucero y patinó para conectar con el flanco de babor del barco, luego un segundo avión atacó a las 07:39, nuevamente derribado justo antes de que golpeara el costado de babor en la línea de flotación. [132] Una bomba llevada por el segundo atacante abrió un agujero de 14 por 8 pies (4,3 por 2,4 m) en el casco, causando una escora de 5 grados , pero a pesar de la explosión y una gran cantidad de escombros y metralla, las bajas se limitaron a unos pocos casos de shock, y Australia pudo llevar a cabo los bombardeos asignados del día. [132] La fuerza de desembarco llegó el 9 de enero y, a las 08:30, el crucero comenzó a bombardear objetivos en preparación para el asalto anfibio. [127] [133] A las 13:11, el quinto avión suicida que impactó AustraliaDurante la operación, el avión chocó; aunque tenía la intención de derribar el puente del crucero, golpeó un puntal del mástil y la chimenea de escape delantera, y cayó por la borda. [134] Aunque no hubo víctimas, el choque dañó la chimenea, el radar y los sistemas inalámbricos, y se tomó la decisión de retirar el crucero para reparaciones. [134] [135]
El Australia se unió a varios barcos aliados dañados por ataques kamikaze para escoltar a los barcos de transporte de regreso a Leyte en la tarde del 9 de enero. [135] [136] Se realizaron reparaciones temporales al crucero, y después de que Farncomb transfiriera su bandera al HMAS Arunta para poder regresar a la fuerza principal, el Australia navegó a Sydney vía Manus para reparaciones permanentes y un reacondicionamiento, llegando a casa el 28 de enero. [135] [137] Dos días después, atracó en Cockatoo Island para reparaciones y las etapas preliminares del reacondicionamiento, incluida la eliminación de la torreta "X" y la catapulta de la aeronave, y el acortamiento de las chimeneas en 5 pies (1,5 m) cada una. [45] [46] Sin embargo, los astilleros australianos habían recibido instrucciones de priorizar las reparaciones de los buques de la Flota Británica del Pacífico , por lo que el Australia abandonó el muelle el 17 de mayo y navegó el 24 de mayo hacia Inglaterra a través del Canal de Panamá. [45] [135] El crucero llegó a Plymouth el 2 de julio y estuvo atracado para una importante reparación que duró de agosto a diciembre. [45] [135]
El barco recibió ocho honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: «Atlántico 1940-41», «Pacífico 1941-43», «Mar del Coral 1942», «Isla Savo 1942», «Guadalcanal 1942», «Nueva Guinea 1942-44», «Golfo de Leyte 1944» y «Golfo de Lingayen 1945». [138] [139] Según el historiador naval John Bastock, el Australia «probablemente luchó más acciones y navegó más millas que cualquier otro barco de la RAN» durante la guerra. [7]
El crucero regresó a Sydney el 16 de febrero de 1946, y fue puesto en reserva por el resto del año, durante el cual se completaron los componentes finales de la reparación. [45] [135] El 16 de junio de 1947, el Australia fue puesto nuevamente en servicio y designado buque insignia del Escuadrón Australia. [135] El 18 de agosto, el crucero navegó a Tokio para servir con la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica . [45] [135] Permaneció en la región hasta finales de año, y regresó a Australia el 10 de diciembre. [45] Con las excepciones de las visitas a Nueva Zelanda en 1948 y Nueva Guinea en 1949, el Australia permaneció en aguas nacionales durante los siguientes tres años y medio. [11] Durante 1949, la designación de buque insignia fue transferida al portaaviones ligero HMAS Sydney . [135] A principios de 1950, el Australia había sido reasignado a tareas de entrenamiento. [135]
El Australia visitó Nueva Zelanda del 24 de febrero al 31 de marzo de 1950. [11] El crucero fue enviado a una "misión de misericordia" a la isla Heard a fines de julio, para recoger al médico de la isla, que había desarrollado apendicitis , y transportarlo al continente para recibir tratamiento. [140] Con solo 24 horas de aviso, la tripulación del barco cargó provisiones y equipo para clima frío, mientras retiraba todo el equipo innecesario para mejorar el consumo de combustible, antes de zarpar el 27 de julio. [140] El clima mejor de lo esperado en el viaje de ida se vio contrarrestado por las malas condiciones en la isla Heard, y el Australia se vio obligado a permanecer allí durante un día antes de que se pudiera lanzar un barco de manera segura para recoger al médico. [140] El crucero llegó a Fremantle el 14 de agosto. [141] Debido al daño estructural al Australia causado por las condiciones del Océano Austral , el gobierno australiano anunció que los buques de la RAN no se desplegarían para incidentes similares en el futuro, aunque la RAN realizó tres evacuaciones médicas en las cercanas Islas Macquarie en años posteriores. [140]
Durante mayo de 1951, Australia transportó a Sir John Northcott , gobernador de Nueva Gales del Sur , a la isla Lord Howe para las celebraciones del jubileo. [11] En julio, el crucero visitó Nueva Caledonia. [11] Durante 1952, el crucero visitó Nueva Guinea, Nueva Bretaña y las Islas Salomón, y emprendió un crucero de entrenamiento a Nueva Zelanda desde mediados de septiembre hasta el 6 de octubre. [11] Australia hizo una visita al puerto de Nueva Zelanda en octubre de 1953. [11] Durante febrero y marzo de 1954, el crucero sirvió como parte de la escolta del Royal Yacht Gothic , durante la etapa australiana de la gira mundial de coronación de la reina Isabel II . [11] Más tarde, en mayo, Australia transportó al gobernador general Sir William Slim , junto con su esposa y personal, en un crucero por el mar de Coral, la Gran Barrera de Coral y el paso de Whitsunday . [11] Durante este viaje, un barco de desembarco holandés averiado fue localizado y remolcado a Cairns. [11]
El 31 de agosto de 1954, el Australia fue dado de baja y marcado para su disposición. [141] Había estado en servicio durante 26 años, la carrera más larga de un buque de guerra de la RAN hasta esa fecha. [142] El barco fue vendido el 25 de enero de 1955 a la British Iron & Steel Corporation para su desguace. [141] El 26 de marzo, el crucero fue remolcado desde el puerto de Sydney por el remolcador de bandera holandesa Rode Zee . [141] A los barcos se les unieron más tarde otros dos remolcadores para el viaje a Barrow-in-Furness a través del Canal de Suez, donde llegaron el 5 de julio. [135] El Australia fue desguazado en el astillero de desguace de Thos. W. Ward en Barrow-in-Furness a lo largo de 1956. [11]
Uno de los cañones de 8 pulgadas del crucero se exhibe en el exterior del Memorial de Guerra Australiano . El 1 de mayo de 2011 se inauguró en Henley Beach, Australia del Sur, un monumento en memoria de la tripulación del barco, en particular de los caídos durante la Segunda Guerra Mundial. [143]
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