Un castrato (en italiano, en plural , castrati ) es un cantante masculino que se sometió a una castración antes de la pubertad para conservar una voz equivalente a la de una soprano , una mezzosoprano o una contralto . La voz también puede presentarse en alguien que, debido a una condición endocrina , nunca alcanza la madurez sexual .
La castración antes de la pubertad (o en sus primeras etapas) impide que la laringe se transforme con los acontecimientos fisiológicos normales de la pubertad. Como resultado, el rango vocal de la prepubertad (compartido por ambos sexos) se conserva en gran medida y la voz se desarrolla hasta la edad adulta de una manera única. La castración prepuberal con este propósito disminuyó considerablemente a fines del siglo XVIII.
Los métodos de castración utilizados para poner fin a la pubertad eran muy variados. Los métodos implicaban el uso de opio para inducir médicamente un coma, y luego sumergir al niño en un baño de hielo o leche donde se realizaba el procedimiento de torcer los testículos hasta que se atrofiaran, o bien se extirpaban por completo mediante un corte quirúrgico (sin embargo, la extirpación completa de los testículos no era una técnica muy utilizada). [1] El procedimiento se realizaba generalmente en niños de entre 8 y 10 años; el tiempo de recuperación del procedimiento era de unas dos semanas. [2] Los medios por los que se preparaba a los futuros cantantes podían provocar una muerte prematura. Para evitar que el niño experimentara el intenso dolor de la castración, a muchos se les administraban inadvertidamente dosis letales de opio u otro narcótico, o se les mataba mediante una compresión demasiado prolongada de la arteria carótida en el cuello (con la intención de dejarlos inconscientes durante el procedimiento de castración). [3]
No se conoce con exactitud la ubicación geográfica de estos procedimientos. Durante el siglo XVIII, el historiador musical Charles Burney fue enviado de un lado a otro en busca de lugares donde se llevó a cabo la operación:
Pregunté por toda Italia en qué lugar se castraban a los niños para que pudieran cantar mejor, pero no pude obtener ninguna información precisa. En Milán me dijeron que en Venecia; en Venecia, que en Bolonia; pero en Bolonia me negaron el hecho y me enviaron a Florencia; de Florencia a Roma, y de Roma me enviaron a Nápoles... Se dice que en Nápoles hay tiendas con esta inscripción: 'QUI SI CASTRANO RAGAZZI' ('Aquí se castran a los niños'); pero no pude ver ni oír hablar de ninguna de esas tiendas durante mi estancia en esa ciudad. [4]
A medida que el cuerpo de un castrado crecía, su falta de testosterona significaba que sus epífisis (articulaciones óseas) no se endurecían de la manera normal. Por lo tanto, las extremidades de los castrati a menudo crecían inusualmente largas, al igual que sus costillas . Esto, combinado con un entrenamiento intensivo, les dio una potencia pulmonar y una capacidad respiratoria inigualables. [5] Al funcionar a través de cuerdas vocales pequeñas, del tamaño de un niño , sus voces también eran extraordinariamente flexibles y bastante diferentes de la voz femenina adulta equivalente. Su rango vocal era más alto que el del macho adulto no castrado. Al escuchar las únicas grabaciones sobrevivientes de un castrato (ver más abajo), se puede escuchar que la parte inferior de la voz suena como un tenor "superalto", con un registro superior más parecido al falsete por encima de eso.
Los castrati rara vez eran denominados así: en el siglo XVIII, el eufemismo musico ( pl.: musici ) se usaba de forma mucho más generalizada, aunque normalmente conllevaba implicaciones despectivas; [6] otro sinónimo era evirato , que literalmente significa "emasculado". Eunuco es un término más general ya que, históricamente, muchos eunucos eran castrados después de la pubertad y, por lo tanto, la castración no tenía ningún efecto sobre sus voces.
La castración como medio de subyugación, esclavitud u otro castigo tiene una historia muy larga, que se remonta a la antigua Sumeria . En un contexto occidental, se sabe que los cantantes eunucos existieron desde principios del Imperio bizantino . En Constantinopla alrededor del 400 d. C., la emperatriz Aelia Eudoxia tenía un maestro de coro eunuco, Brison, que pudo haber establecido el uso de castrati en los coros bizantinos, aunque no se sabe con certeza si el propio Brison era cantante y si tenía colegas que eran cantantes eunucos. En el siglo IX, los cantantes eunucos eran bien conocidos (la mayoría en el coro de Santa Sofía ) y siguieron siendo así hasta el saqueo de Constantinopla por las fuerzas occidentales de la Cuarta Cruzada en 1204. Su destino desde entonces hasta su reaparición en Italia más de trescientos años después no está claro. Parece probable que la tradición española de falsetistas de soprano pudiera haber ocultado a los castrati. Gran parte de España estuvo bajo el dominio musulmán durante la Edad Media, y la castración se remontaba al antiguo Oriente Próximo. Estereotípicamente, los eunucos servían como guardias del harén, pero también eran valorados como funcionarios políticos de alto nivel, ya que no podían iniciar una dinastía que pusiera en peligro al gobernante.
Los castrati aparecieron por primera vez en Italia a mediados del siglo XVI, aunque al principio los términos que los describían no siempre estaban claros. La frase soprano maschio (soprano masculino), que también podría significar falsetista, aparece en los Due Dialoghi della Musica (Dos diálogos sobre la música) de Luigi Dentice , un sacerdote oratoriano, publicado en Roma en 1553. El 9 de noviembre de 1555, el cardenal Hipólito II de Este (famoso por ser el constructor de la Villa de Este en Tívoli), escribió a Guillermo Gonzaga, duque de Mantua (1538-1587), que había oído que el duque estaba interesado en sus cantoretti (pequeños cantantes) y se ofreció a enviarle dos, para que pudiera elegir uno para su propio servicio. Este es un término poco común, pero probablemente equivale a castrato . [7] El sobrino del cardenal, Alfonso II d'Este, duque de Ferrara , fue otro entusiasta temprano, preguntando por los castrati en 1556. Ciertamente había castrati en el coro de la Capilla Sixtina en 1558, aunque no se describía como tal: el 27 de abril de ese año, Hernando Bustamante, un español de Palencia , fue admitido (los primeros castrati así llamados que se unieron al coro de la Sixtina fueron Pietro Paolo Folignato y Girolamo Rossini, admitidos en 1599). [7] Sorprendentemente, considerando el desagrado francés posterior por los castrati, ciertamente existían también en Francia en ese momento, siendo conocidos en París, Orleans , Picardía y Normandía , aunque no eran abundantes: el propio rey de Francia tuvo dificultades para obtenerlos. [7] En 1574, ya había castrati en la capilla de la corte ducal de Múnich , donde el maestro de capilla (director musical) era el famoso Orlando di Lasso . En 1589, mediante la bula Cum pro nostro pastorali munere , el papa Sixto V reorganizó el coro de San Pedro de Roma específicamente para incluir a los castrati. [8] [9]
De este modo, los castrati llegaron a suplantar tanto a los muchachos (cuyas voces se quebraban al cabo de unos pocos años) como a los falsetistas (cuyas voces eran más débiles y menos fiables) de la primera línea de estos coros. Las mujeres fueron prohibidas por el dictamen paulino mulieres in ecclesiis taceant ("que las mujeres guarden silencio en las iglesias"; véase 1 Corintios, cap. 14, v. 34).
Se rumoreaba a menudo que los castrati italianos tenían vidas inusualmente largas, pero un estudio de 1993 descubrió que su esperanza de vida era promedio. [10]
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Aunque el castrato (o musico) es anterior a la ópera, hay algunas evidencias de que los castrati tuvieron papeles en las primeras óperas. En la primera representación de Orfeo de Monteverdi (1607), por ejemplo, interpretaron papeles secundarios, incluyendo Speranza y (posiblemente) el de Eurídice. Aunque los papeles femeninos fueron interpretados por castrati en algunos de los estados papales, esto fue cada vez más raro; hacia 1680, habían suplantado a las voces masculinas normales en los papeles principales, y mantuvieron su posición como primo uomo durante unos cien años; [11] una ópera italiana que no presentara al menos un castrato renombrado en un papel principal estaría condenada al fracaso. Debido a la popularidad de la ópera italiana en toda la Europa del siglo XVIII (excepto Francia), cantantes como Ferri, Farinelli , Senesino y Pacchierotti se convirtieron en las primeras superestrellas operísticas, ganando enormes honorarios y una histérica adulación pública. [12] La organización estrictamente jerárquica de la ópera seria favorecía sus voces agudas como símbolos de virtud heroica, aunque a menudo se burlaban de ellas por su apariencia extraña y su mala actuación. En su obra de 1755 Reflexiones sobre la expresión teatral en la tragedia , Roger Pickering escribió:
Farinelli atrajo a todo el mundo al Haymarket. ¡Qué flauta! ¡Qué modulación! ¡Qué éxtasis para el oído! Pero, ¡Dios mío! ¡Qué torpeza! ¡Qué estupidez! ¡Qué ofensa para la vista! Lector, si eres de la ciudad, probablemente habrás visto en los campos de Islington o Mile-End o, si estás en los alrededores de St. James, habrás observado en el parque con qué facilidad y agilidad una vaca, cargada de terneros, se ha levantado al mando del pie de la lechera: así, desde la orilla musgosa, surgió el DIVINO FARINELLI. [13]
El entrenamiento de los muchachos era riguroso. El régimen de una escuela de canto en Roma (hacia 1700) consistía en una hora de canto de piezas difíciles y torpes, una hora de práctica de trinos, una hora de práctica de passaggi ornamentados, una hora de ejercicios de canto en presencia de su maestro y frente a un espejo para evitar movimientos innecesarios del cuerpo o muecas faciales, y una hora de estudio literario; todo esto, además, antes del almuerzo. Después, se dedicaba media hora a la teoría musical, otra a escribir contrapunto, una hora a copiarlo del dictado y otra hora de estudio literario. Durante el resto del día, los jóvenes castrati tenían que encontrar tiempo para practicar su interpretación del clavicémbalo y componer música vocal, ya fuera sacra o profana según su inclinación. [14] Este exigente programa significaba que, si tenían el talento suficiente, podían debutar a mediados de la adolescencia con una técnica perfecta y una voz de una flexibilidad y potencia que ninguna mujer o cantante masculino común podría igualar.
Muchos castrati provenían de hogares pobres y fueron castrados por sus padres con la esperanza de que su hijo pudiera tener éxito y sacarlos de la pobreza (este fue el caso de Senesino ). Sin embargo, hay registros de algunos niños pequeños que pidieron ser operados para preservar sus voces (por ejemplo, Caffarelli , que era de una familia adinerada: su abuela le dio los ingresos de dos viñedos para pagar sus estudios [15] ). Caffarelli también era típico de muchos castrati al ser famoso por sus rabietas dentro y fuera del escenario, y por sus aventuras amorosas con damas nobles. [16] Algunos, como lo describe Casanova, preferían caballeros (nobles o no). [17]
Según John Rosselli , no se puede determinar el número total de castrati vivos en un momento dado durante el apogeo de su existencia. Calcula que "varios cientos" de ellos existieron en un momento dado entre 1630 y 1750. Aproximadamente 100 existían en Roma en 1694, pero no se puede descartar la posibilidad de que se tratara de un descenso con respecto a principios del siglo. [18] Solo un pequeño porcentaje de los niños castrados para preservar sus voces tuvieron carreras exitosas en el escenario operístico; los mejores "perdedores" cantaban en coros de catedrales o iglesias, pero debido a su marcada apariencia y a la prohibición de que se casaran, había poco espacio para ellos en la sociedad fuera de un contexto musical. [19]
Los castrati fueron objeto de una gran cantidad de insultos y calumnias, y a medida que su fama aumentaba, también lo hacía el odio hacia ellos. A menudo se los castigaba como criaturas malignas que atraían a los hombres hacia la homosexualidad. Había castrati homosexuales, como lo atestiguan los relatos de Casanova sobre la Italia del siglo XVIII . Menciona haber conocido a un abad al que tomó por una muchacha disfrazada, y que sólo más tarde descubrió que "ella" era una famosa castrato. En Roma, en 1762, asistió a una actuación en la que la prima donna era una castrato, "la pata favorita" del cardenal Borghese , que cenaba todas las noches con su protector. Por su comportamiento en el escenario "era obvio que esperaba inspirar el amor de quienes lo querían como hombre, y probablemente no lo hubieran hecho como mujer". [20]
A finales del siglo XVIII, los cambios en el gusto operístico y las actitudes sociales supusieron el fin de los castrati. Sobrevivieron más allá del final del Antiguo Régimen , al que su estilo de ópera se asemeja, y dos de ellos, Pacchierotti y Crescentini , actuaron antes de Napoleón. El último gran castrato operístico fue Giovanni Battista Velluti (1781-1861), que interpretó el último papel de castrato operístico jamás escrito: Armando en Il crociato in Egitto de Meyerbeer (Venecia, 1824). Poco después de esto fueron reemplazados definitivamente como los primeros hombres del escenario operístico por una nueva generación de tenores heroicos, encarnados por primera vez por el francés Gilbert-Louis Duprez , el primer llamado "rey de los do agudos". Entre sus sucesores se encuentran cantantes como Enrico Tamberlik , Jean de Reszke , Francesco Tamagno , Enrico Caruso , Giovanni Martinelli , Beniamino Gigli , Jussi Björling , Franco Corelli y Luciano Pavarotti , entre otros.
Después de la unificación de Italia en 1861, la "eviración" se convirtió oficialmente en ilegal, ya que el nuevo estado italiano había adoptado el código penal anterior del Reino de Cerdeña , que prohibía expresamente la práctica. [21] En 1878, el papa León XIII prohibió la contratación de nuevos castrati por parte de la iglesia: solo en la Capilla Sixtina y en otras basílicas papales de Roma permanecieron algunos castrati. Una foto de grupo del Coro Sixtino tomada en 1898 muestra que para entonces solo quedaban seis, más el Direttore Perpetuo , el excelente castrato soprano Domenico Mustafà . En 1902 se obtuvo una resolución del papa León XIII por la que no se admitirían más castrati. El fin oficial de los castrati llegó el día de Santa Cecilia, el 22 de noviembre de 1903, cuando el nuevo Papa, Pío X, emitió su motu proprio , Tra le Sollecitudini ("Entre las preocupaciones"), que contenía esta instrucción: "Siempre que... sea deseable emplear las voces agudas de sopranos y contraltos, estos papeles deben ser interpretados por niños, según el uso más antiguo de la Iglesia".
El último castrato de la Sixtina que sobrevivió fue Alessandro Moreschi , el único castrato que hizo grabaciones en solitario. Si bien se trata de un registro histórico interesante, estos discos suyos nos dan solo una visión de la voz de un castrato, aunque había sido reconocido como "El ángel de Roma" al comienzo de su carrera, algunos dirían que ya había pasado su mejor momento cuando se hicieron las grabaciones en 1902 y 1904 y nunca intentó cantar ópera. Domenico Salvatori , un castrato que fue contemporáneo de Moreschi, hizo algunas grabaciones de conjunto con él, pero no tiene grabaciones en solitario que sobrevivan. [22] La tecnología de grabación de la época no era de alta calidad moderna. Salvatori murió en 1909; Moreschi se retiró oficialmente en marzo de 1913 y murió en 1922.
La participación de la Iglesia Católica en el fenómeno de los castrados ha sido controvertida durante mucho tiempo, y recientemente ha habido llamados para que emita una disculpa oficial por su papel. Ya en 1748, el Papa Benedicto XIV intentó prohibir a los castrados entrar en las iglesias, [23] pero era tal su popularidad en ese momento que se dio cuenta de que hacerlo podría resultar en una disminución drástica de la asistencia a la iglesia. [24] [25]
Los rumores sobre otro castrato recluido en el Vaticano para deleite personal del Pontífice hasta hace tan poco como 1959 han resultado ser falsos. El cantante en cuestión era un alumno de Moreschi, Domenico Mancini, un imitador tan exitoso de la voz de su maestro que incluso Lorenzo Perosi , director perpetuo del Coro Sixtino de 1898 a 1956 y un enérgico oponente de la práctica de los cantantes castratos, pensó que era un castrato. Mancini era, de hecho, un falsetista moderadamente hábil y un contrabajista profesional . [ 26]
Un varón puede conservar su voz infantil si no la cambia nunca durante la pubertad. La voz conservada puede ser la voz de agudos compartida por ambos sexos en la infancia y es la misma que la voz de soprano de un niño. Pero como lo demuestra la evidencia, muchos castrati, como Senesino y Caffarelli, eran en realidad contraltos (mezzosoprano), no sopranos. Los llamados castrati "naturales" o "endocrinológicos" nacen con anomalías hormonales , como el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Kallmann , o han sufrido eventos físicos o médicos inusuales durante sus primeros años de vida que reproducen los efectos vocales de la castración sin ser castrados.
Jimmy Scott , Radu Marian y Javier Medina [27] son ejemplos de este tipo de voz masculina alta a través de condiciones endocrinológicas. [28] Michael Maniaci es algo diferente, ya que no tiene anomalías hormonales ni de otro tipo, pero afirma que su voz no se "rompió" de la manera habitual, dejándolo todavía capaz de cantar en el registro de soprano. [29] Otros adultos varones no castrados cantan soprano, generalmente usando alguna forma de falsete pero en un rango mucho más alto que la mayoría de los contratenores . Algunos ejemplos son Aris Christofellis , [30] Jörg Waschinski, [31] y Ghio Nannini. [32]
Sin embargo, se cree que los castrati poseían un registro de pecho más tenorial (el aria "Navigante che non spera" en la ópera Il Medo de Leonardo Vinci , escrita para Farinelli , requiere notas hasta C 3 , 131 Hz). [33] Se puede escuchar un canto de voz grave similar del vocalista de jazz Jimmy Scott, cuyo rango coincide aproximadamente con el utilizado por las cantantes de blues . [34] La cantante de tono alto Jordan Smith ha demostrado tener un registro de pecho más tenorial. [35]
El actor Chris Colfer ha declarado en entrevistas que cuando su voz comenzó a cambiar en la pubertad, cantaba con voz aguda "constantemente" en un esfuerzo por mantener su rango. [36] El actor y cantante Alex Newell tiene rango de soprano. El actor de voz Walter Tetley puede o no haber sido un castrato ; Bill Scott , un compañero de trabajo de Tetley durante su trabajo posterior en televisión, una vez bromeó medio en broma diciendo que la madre de Tetley "lo había operado" para proteger la carrera de actor de voz de la estrella infantil. Tetley nunca divulgó personalmente la razón exacta de su condición, que lo dejó con la voz de un niño preadolescente durante toda su vida adulta. [37] El botánico George Washington Carver era conocido por su voz aguda, que se cree que era el resultado de infecciones de tos ferina y crup en su infancia que atrofiaron su crecimiento. [38]
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