Los bosques mesofíticos mixtos de los Apalaches son una ecorregión del bioma de bosques templados latifoliados y mixtos , según lo define el Fondo Mundial para la Naturaleza . Consiste en plantas mesofíticas al oeste de las Montañas Apalaches en el sureste de Estados Unidos .
Esta ecorregión consta de las siguientes ecorregiones de nivel III de la EPA :
Esta ecorregión está situada en las llanuras y colinas al oeste de los Apalaches en el noroeste de Alabama y el centro este de Tennessee , el este de Kentucky , el oeste de Carolina del Norte y Virginia , la mayor parte de Virginia Occidental , el oeste de Maryland , el sureste de Ohio y el oeste de Pensilvania . Esta ecorregión también se presenta en zonas dispersas en las montañas Ozark y Ouachita de Arkansas , Missouri y el extremo oriental de Oklahoma . [4] Estos bosques son conocidos por su rica diversidad de plantas y animales, lo que se debe a varios factores contribuyentes, especialmente a que el área era un refugio sin glaciares para muchas especies. Comparte especies con los bosques de gran elevación de los Apalaches y Blue Ridge al este, los bosques de frondosas al oeste y los bosques mixtos de frondosas y coníferas al sur.
El clima varía desde continental húmedo en el norte hasta subtropical húmedo en el sur.
Son una de las regiones de bosques templados con mayor diversidad biológica del planeta. Tiene una flora arbórea inusualmente diversa , con hasta 30 especies de árboles en un solo sitio, incluidas muchas reliquias del antiguo bosque que una vez cubrió más ampliamente América del Norte . Junto al bosque hay un rico sotobosque de helechos , hongos , plantas herbáceas , arbustos y árboles pequeños, así como zonas de claros , brezales , esquistos , turberas y turberas de arándanos .
Los bosques mesofíticos se encuentran en suelos profundos y enriquecidos en topografía protegida, como ensenadas y laderas de baja elevación. A menudo se encuentran cerca de pequeños arroyos. La capa de hierbas es muy rica y, en zonas no perturbadas, los árboles pueden crecer mucho. Los árboles típicos incluyen el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya ( Fagus grandifolia ), el tulipero ( Liriodendron tulipifera ), el tilo ( Tilia americana ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el pepino ( Magnolia acuminata ) y el nogal negro ( Juglans nigra ). . Otros árboles que se encuentran aquí son la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), el fresno blanco ( Fraxinus americana ), el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ) y el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ). [5]
Los bosques calcáreos secos del sur de Ridge y Valley/Cumberland se encuentran en hábitats calcáreos secos a mésicos secos en escarpes bajos de la meseta de Cumberland . A menudo se encuentran en suelos profundos en una variedad de paisajes dentro de su área de distribución. Los árboles son principalmente robles y nogales, aunque otras especies son menos abundantes. Los robles incluyen el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el roble de poste ( Quercus stellata ), el roble chinkapin ( Quercus muehlenbergii ) y el roble Shumard ( Quercus shumardii ). Los nogales incluyen el nogal shagbark ( Carya ovata ). Otros árboles pueden ser el arce de azúcar ( Acer saccharum ), el cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ) o los pinos. [6]
Los bosques de calas de los Apalaches se encuentran en laderas cóncavas protegidas con un ambiente húmedo. Los árboles característicos incluyen castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), arce azucarero ( Acer saccharum ), fresno blanco ( Fraxinus americana ), tilo ( Tilia americana ), tulipero ( Liriodendron tulipifera ), campanilla de Carolina ( Halesia tetraptera ), cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), haya ( Fagus grandifolia ), pepino ( Magnolia acuminata ) y magnolia de Fraser ( Magnolia fraseri ). [7]
Los bosques de robles mésicos secos cubren grandes áreas en elevaciones bajas y medias en terrenos planos a suavemente ondulados. Los rodales maduros tienen una variedad de especies de robles y nogales adaptadas a condiciones mésicas secas . Los robles incluyen el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el roble blanco ( Quercus alba ), el roble negro ( Quercus velutina ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ); Los nogales incluyen el nogal sinsonte ( Carya tomentosa ), el nogal shagbark ( Carya ovata ), el nogal rojo ( Carya ovalis ) y el nogal pignut ( Carya glabra ). Además, son comunes el arce rojo ( Acer rubrum ), el abedul dulce ( Betula lenta ) y el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ); el arce azucarero ( Acer saccharum ) es ocasional. En zonas recientemente perturbadas pueden ser abundantes el pino blanco ( Pinus strobus ), el pino de Virginia ( Pinus virginiana ) o el tulipero ( Liriodendron tulipifera ). Las áreas de drenaje impedido a veces albergan pequeños humedales, incluyendo filtraciones no boscosas o humedales boscosos con arce rojo ( Acer rubrum ), roble blanco de pantano ( Quercus bicolor ) o tupelo negro ( Nyssa sylvatica ). [8]
El bosque seco de robles y el sistema forestal de Allegheny-Cumberland se encuentran en suelos ácidos en las mesetas de Allegheny y Cumberland , y en las crestas del sur de Ridge y Valley . Los bosques están típicamente dominados por roble blanco ( Quercus alba ), roble rojo del sur ( Quercus falcata ), roble castaño ( Quercus prinus ), roble escarlata ( Quercus coccinea ), con menores cantidades de arce rojo ( Acer rubrum ), nogal pignut ( Carya). glabra ) y nogal americano ( Carya tomentosa ). Pueden aparecer algunos pinos de hoja corta ( Pinus echinata ) o pinos de Virginia ( Pinus virginiana ), particularmente cerca de escarpes o después de un incendio. A menudo se pueden encontrar brotes de castaño ( Castanea dentata ) donde antes era un árbol común. [9]
Los bosques de pinos de baja elevación de los Apalaches del sur se encuentran en una variedad de posiciones topográficas y paisajísticas, incluidas cimas de crestas, laderas superiores y medias, y en elevaciones más bajas (generalmente por debajo de 2300 pies (700 m)), como los valles de montaña. En estos bosques predominan el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y el pino de Virginia ( Pinus virginiana ). A veces puede haber pino piñonero ( Pinus rigida ). Las maderas duras a veces abundan, especialmente los robles de sitio seco como el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble castaño ( Quercus prinus ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ), pero también el nogal americano ( Carya glabra ), el arce rojo ( Acer rubrum ) , y otros. La capa arbustiva puede estar bien desarrollada, siendo las más características el arándano de ladera ( Vaccinium pallidum ), el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) u otras especies tolerantes a los ácidos. Las hierbas suelen ser escasas, pero pueden incluir pasto de seda de hoja estrecha ( Pityopsis graminifolia ) y ruda de cabra ( Tephrosia virginiana ). [10]
Los bosques de robles montanos se encuentran en crestas expuestas y en laderas orientadas de sur a oeste en elevaciones medias. Los suelos son delgados y pobres en nutrientes y los árboles a menudo se atrofian y se ven afectados por el viento. El roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el roble blanco ( Quercus alba ) son comunes, al igual que los brotes de castaño americano ( Castanea dentata ). Winterberry ( Ilex montana ), azalea flameada ( Rhododendron calendulaceum ), rododendro catawba ( Rhododendron catawbiense ) y gran rododendro ( Rhododendron máximo ) son arbustos comunes. [11]
Los bosques de frondosas del norte de cicuta se encuentran en elevaciones más altas. Incluyen el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el arce de montaña ( Acer spicatum ), el arce de azúcar ( Acer saccharum ), el haya ( Fagus grandifolia ) y la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). En el sotobosque se encuentran laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y rododendro ( Rhododendron spp.). [12]
Los bosques de abetos y abetos se encuentran en las elevaciones más altas, por encima de los 980 m (3200 pies). Su ambiente es fresco y húmedo, con frecuentes nieblas y precipitaciones. El abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto de Fraser ( Abies fraseri ) dominan el dosel del bosque. [13]
Los pantanos de arándanos albergan especies típicas de las ecorregiones que se encuentran al norte. Estas especies incluyen arándanos y arándanos ( Vaccinium spp.), romero de pantano ( Andromeda glaucophylla ) y frijol ( Menyanthes trifoliata ). Estas turberas son reliquias que han sobrevivido desde la última época glacial .
Los hábitats más exclusivos y restringidos dentro de estos bosques incluyen claros , brezales , páramos de esquisto y turberas de sphagnum . Estos suelen albergar plantas endémicas y caracoles terrestres.
Durante el Último Máximo Glacial, hace unos 18.000 años, la influencia de las masas de aire ártico y la vegetación boreal se extendió hasta unos 33° de latitud N, la latitud aproximada de Birmingham y Atlanta . Los bosques de la época glacial estaban dominados por diversos abetos ( Picea spp.) y pinos jack ; El abeto ( Abies spp.) era abundante en algunos lugares. Con la excepción de la ausencia de ciertos elementos de pradera, el sotobosque de estos bosques era generalmente típico de los bosques modernos de abetos dentro y cerca de Canadá . Los bosques templados caducifolios dominaron desde aproximadamente 33° a 30° de latitud norte, incluida la mayor parte de la costa glacial del Golfo desde aproximadamente 84° de longitud oeste. El clima regional era similar o ligeramente más seco que las condiciones modernas. Abundaban las especies de robles, nogales, castaños y pinos del sur. También eran comunes entonces nueces, hayas, liquidámbar, alisos, abedules, álamos tulipanes, olmos, carpes ( Carpinus spp.), tilos y otros que son generalmente comunes en los modernos bosques caducifolios del sur. También eran comunes las gramíneas , los juncos y los girasoles .
Los bosques de la zona son ricos en vida silvestre. En particular, son un hábitat importante para aves migratorias, incluidas currucas , vireos y zorzales . Los ríos de la ecorregión tienen la mayor riqueza de especies de cualquier ecosistema de agua dulce . En particular, existe una gran cantidad de especies endémicas de peces y mariscos.
Esta ecorregión se considera en peligro crítico de extinción con el 95% del hábitat degradado o convertido en bosque comercial. Grandes áreas han sido destruidas y fragmentadas por la minería a cielo abierto , incluida la remoción de cimas de montañas . También se han talado grandes superficies y luego se han convertido en plantaciones de especies de árboles de rápido crecimiento, como el pino taeda ( Pinus taeda ), que luego se utilizan para producir pulpa de madera , lo que constituye un problema particular en la meseta de Cumberland en Tennessee . Otra amenaza para los hábitats proviene del creciente número de ciervos . Se han represado los principales ríos de la ecorregión, como el río Tennessee . Esto ha resultado en el estado de amenaza o peligro de extinción de muchas especies de peces, anfibios y mariscos nativos .
El bosque restante se encuentra principalmente en áreas protegidas.
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