Gothaer Waggonfabrik ( Gotha , GWF) fue un fabricante alemán de material rodante fundado a finales del siglo XIX en Gotha . Durante las dos guerras mundiales, la empresa se expandió hacia la construcción de aviones .
En la Primera Guerra Mundial , Gotha fue el fabricante de una serie de bombarderos de gran éxito basados en un diseño de 1914 de Oskar Ursinus y desarrollado por Hans Burkhard. A partir de 1917, los bombarderos biplanos de propulsión doble diseñados por Burkhard fueron capaces de llevar a cabo misiones de bombardeo estratégico sobre Inglaterra , el primer avión más pesado que el aire utilizado en esta función. Varias docenas de estos bombarderos fueron construidos en varios subtipos: el Gotha GI basado en Ursinus y los posteriores G.II , G.III , G.IV y GV diseñados por Burkhard . Esta última variante fue la más prolífica, con treinta y seis en servicio en el escuadrón en un momento dado.
Aunque el Tratado de Versalles prohibió a Alemania fabricar aviones militares , Gotha retomó sus proyectos ferroviarios, pero regresó a la aviación con el ascenso del gobierno nazi y el abandono de las restricciones del Tratado.
En 1921, la empresa compró Automobilwerk Eisenach , con lo que entró en la producción de automóviles y, gracias al Dixi 3/15 DA-1, tuvo un papel importante en la expansión del mercado automovilístico alemán a compradores que, hasta entonces, habrían conducido motocicletas, si es que lo habían hecho. La empresa atravesó una crisis de liquidez en 1928 y el negocio de automóviles de la marca Dixi se vendió a BMW : el Dixi 3/15 DA-1 pasó a llamarse BMW 3/15 DA-2 , el nombre con el que hoy se recuerda mejor al pequeño automóvil.
En 1924, la Cyklon Maschinenfabrik, un fabricante que se había concentrado en motocicletas y coches para ciclomotores, se fusionó con la empresa más grande Gothaer Waggonfabrik, a través de una ruta bastante indirecta de compras y ventas de la empresa. Esto le dio a Cyklon acceso a la red viable de ventas y distribución de Dixi y las aspiraciones de convertirse en un productor de automóviles serio. Entre 1927 y 1929, la empresa produjo el Cyklon 9/40, que en ese momento era el automóvil con motor de seis cilindros más económico vendido en Alemania. El automóvil de aspecto conservador presentaba una carrocería moderna completamente de acero producida por el principal productor alemán de carrocerías de acero para automóviles, la empresa con sede en Berlín de Ambi-Budd . [1] De hecho, fue la primera carrocería estándar completamente de acero producida por Ambi-Budd en Berlín y, incongruentemente para algunos lectores modernos, fue compartida con el Adler Standard 6 , un automóvil de seis cilindros más potente y de mayor precio de uno de los principales fabricantes de automóviles alemanes de la década de 1930. La venta por parte de Gothaer Waggonfabrik del negocio Dixi, que se encontraba en dificultades económicas, a BMW significó el fin del acceso de Cyklon a una red de ventas y puso de relieve la falta de efectivo para gestionar el negocio automovilístico, que rápidamente fracasó después de 1928, aunque Cyklon no se liquidó formalmente hasta 1931. [2]
La principal contribución de Gotha a la nueva Luftwaffe fue el avión de entrenamiento Gotha Go 145 , del que se construyeron 1.182 unidades. La empresa también produjo el planeador de asalto Gotha Go 242 y el Messerschmitt Bf 110 fabricado bajo licencia . Sin embargo, quizás el producto más famoso de Gotha de la Segunda Guerra Mundial fue un avión que nunca entró en servicio, el Horten Ho 229. Se trataba de un exótico avión de combate de ala volante con propulsión a chorro diseñado por los hermanos Horten , que carecían de las instalaciones para producirlo en masa. Dos prototipos volaron, la segunda versión (con motor) se perdió en un accidente en su tercer vuelo. El tercer prototipo, construido según un diseño modificado, estaba casi completo y cuatro más estaban en diversas etapas de fabricación antes del final de la guerra. El Ho 229 V3 acabó en manos estadounidenses y actualmente se encuentra en el Centro Udvar-Hazy del NASM , bajo evaluación para su restauración.
El 22 de febrero de 1944, un escuadrón de bombarderos estadounidenses fue enviado desde Gran Bretaña para bombardear la fábrica, pero debido al mal tiempo, la misión se canceló antes de llegar a Gotha. En el camino de regreso, la ciudad fronteriza holandesa de Nimega fue bombardeada como un "objetivo de oportunidad", matando a cientos de civiles.
El 24 de febrero de 1944, 239 B-24 estadounidenses son enviados al objetivo principal en Gotha, Alemania (169 bombardean Gotha); el bombardero líder del 2AD sufrió anoxia debido a una máscara de oxígeno defectuosa y confundió a Eisenach como el objetivo principal, otros 43 B-24 son liberados por su error (44 bombardean Eisenach); reclaman 50-10-20 aviones de la Luftwaffe; 34 B-24 se pierden y 29 resultan dañados; las bajas son: 3 muertos, 6 heridos y 324 desaparecidos. [3]
Después de la guerra, Gotha volvió a su función original: la construcción de tranvías y trenes ligeros en la antigua Alemania del Este . La producción de tranvías se interrumpió en 1967, cuando Alemania del Este empezó a importar tranvías ČKD-Tatra de Checoslovaquia.
A partir de 1983 se fabricaron piezas para el Wartburg 535 / 1.3 . Tras el fin de la producción del Wartburg en Eisenach, a partir de 1991, la producción se concentró en remolques para camiones. En 1997, la empresa fue dividida y privatizada por el Treuhandanstalt .
En la actualidad, la empresa Schmitz Cargobull Gotha GmbH (sede de producción de Schmitz Cargobull AG ) produce alrededor de 4000 semirremolques para camiones al año. La segunda empresa sucesora es Gothaer Fahrzeugtechnik GmbH , que produce elementos de mástil de celosía para grúas móviles y componentes soldados.
Los aviones Gotha incluían:
