La Rebelión de la India de 1857 fue un importante levantamiento ocurrido en la India entre 1857 y 1858 contra el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que funcionaba como un poder soberano en nombre de la Corona británica . [4] [5] La rebelión comenzó el 10 de mayo de 1857 en forma de un motín de cipayos del ejército de la compañía en la ciudad de guarnición de Meerut , a 40 millas (64 km) al noreste de Delhi. Luego estalló en otros motines y rebeliones civiles principalmente en la llanura superior del Ganges y en el centro de la India , [b] [6] [c] [7] aunque también ocurrieron incidentes de revuelta más al norte y al este. [d] [8] La rebelión representó una amenaza militar para el poder británico en esa región, [e] [9] y fue contenida solo con la derrota de los rebeldes en Gwalior el 20 de junio de 1858. [10] El 1 de noviembre de 1858, los británicos otorgaron amnistía a todos los rebeldes no involucrados en asesinatos, aunque no declararon que las hostilidades habían terminado formalmente hasta el 8 de julio de 1859.
El nombre de la revuelta es controvertido y se la describe de diversas formas: el Motín de los Cipayos , el Motín Indio , la Gran Rebelión , la Rebelión de 1857 , la Insurrección India y la Primera Guerra de la Independencia . [f] [11]
La rebelión india fue alimentada por resentimientos nacidos de diversas percepciones, incluyendo reformas sociales invasivas al estilo británico, duros impuestos a la tierra, tratamiento sumario de algunos terratenientes y príncipes ricos, [12] [13] y escepticismo sobre las mejoras producidas por el gobierno británico. [g] [14] Muchos indios se levantaron contra los británicos; sin embargo, muchos también lucharon por los británicos, y la mayoría permaneció aparentemente dócil al gobierno británico. [h] [14] La violencia, que a veces delataba una crueldad excepcional, fue infligida a ambos lados, a los oficiales británicos y civiles, incluyendo mujeres y niños, por los rebeldes, y a los rebeldes y sus partidarios, incluyendo a veces aldeas enteras, por las represalias británicas; las ciudades de Delhi y Lucknow fueron devastadas en la lucha y la represalia británica. [i] [14]
Tras el estallido del motín en Meerut, los rebeldes llegaron rápidamente a Delhi, cuyo gobernante mogol de 81 años , Bahadur Shah Zafar , fue declarado emperador del Indostán . Pronto, los rebeldes habían capturado grandes extensiones de las provincias del noroeste y Awadh (Oudh). La respuesta de la Compañía de las Indias Orientales también llegó rápidamente. Con la ayuda de refuerzos, Kanpur fue retomada a mediados de julio de 1857 y Delhi a fines de septiembre. [10] Sin embargo, luego tomó el resto de 1857 y la mayor parte de 1858 para que la rebelión fuera reprimida en Jhansi, Lucknow y especialmente en el campo de Awadh. [10] Otras regiones de la India controladas por la Compañía ( la provincia de Bengala , la presidencia de Bombay y la presidencia de Madrás ) permanecieron en gran medida en calma. [j] [7] [10] En el Punjab , los príncipes sikh ayudaron de manera crucial a los británicos al proporcionar soldados y apoyo. [k] [7] [10] Los grandes estados principescos, Hyderabad , Mysore , Travancore y Cachemira , así como los más pequeños de Rajputana , no se unieron a la rebelión, sirviendo a los británicos, en palabras del Gobernador General Lord Canning , como "rompeolas en una tormenta". [15]
En algunas regiones, sobre todo en Awadh, la rebelión adquirió los atributos de una revuelta patriótica contra la opresión británica. [16] Sin embargo, los líderes rebeldes no proclamaron ningún artículo de fe que presagiara un nuevo sistema político . [l] [17] Aun así, la rebelión resultó ser un hito importante en la historia del Imperio indio y británico . [m] [11] [18] Condujo a la disolución de la Compañía de las Indias Orientales y obligó a los británicos a reorganizar el ejército, el sistema financiero y la administración en la India, mediante la aprobación de la Ley de Gobierno de la India de 1858. [19] A partir de entonces , la India fue administrada directamente por el gobierno británico en el nuevo Raj británico . [15] El 1 de noviembre de 1858, la reina Victoria emitió una proclamación a los indios que, si bien carecía de la autoridad de una disposición constitucional, [n] [20] prometía derechos similares a los de otros súbditos británicos. [o] [p] [21] En las décadas siguientes, cuando la aceptación de estos derechos no siempre era posible, los indios empezaron a hacer referencia explícita a la proclamación de la Reina en sus crecientes declaraciones de un nuevo nacionalismo. [q] [r] [23]
Aunque la Compañía Británica de las Indias Orientales ya había establecido su presencia en la India en 1612, [24] y antes administraba las áreas fabriles establecidas con fines comerciales, su victoria en la Batalla de Plassey en 1757 marcó el comienzo de su firme presencia en el este de la India. La victoria se consolidó en 1764 en la Batalla de Buxar , cuando el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotó al emperador mogol Shah Alam II . Después de su derrota, el emperador concedió a la compañía el derecho a la "recaudación de ingresos" en las provincias de Bengala (actual Bengala , Bihar y Odisha ), conocida como "Diwani" para la compañía. [25] La Compañía pronto expandió sus territorios alrededor de sus bases en Bombay y Madrás; más tarde, las Guerras Anglo-Mysore (1766-1799) y las Guerras Anglo-Maratha (1772-1818) llevaron al control de una mayor parte de la India. [26]
En 1806, el motín de Vellore fue provocado por nuevas regulaciones uniformes que crearon resentimiento entre los cipayos hindúes y musulmanes . [27]
Después del cambio de siglo, el gobernador general Wellesley inició lo que se convertiría en dos décadas de expansión acelerada de los territorios de la Compañía. Esto se logró mediante alianzas subsidiarias entre la Compañía y los gobernantes locales o mediante anexiones militares directas. [28] Las alianzas subsidiarias crearon los estados principescos de los maharajás hindúes y los nawabs musulmanes . Punjab , la provincia de la Frontera Noroeste y Cachemira fueron anexadas después de la segunda guerra anglo-sikh en 1849; sin embargo, Cachemira fue vendida inmediatamente bajo el Tratado de Amritsar de 1846 a la dinastía Dogra de Jammu y, por lo tanto, se convirtió en un estado principesco. La disputa fronteriza entre Nepal y la India británica, que se agudizó después de 1801, había causado la guerra anglo-nepalí de 1814-16 y puso a los derrotados gurkas bajo la influencia británica. En 1854, Berar fue anexada y el estado de Oudh se agregó dos años después. A efectos prácticos, la Compañía era el gobierno de gran parte de la India. [ cita requerida ]
La rebelión india de 1857 se produjo como resultado de una acumulación de factores a lo largo del tiempo, más que de un acontecimiento único. [ cita requerida ]
Los cipayos eran soldados indios que fueron reclutados en el ejército de la compañía. Justo antes de la rebelión, había más de 300.000 cipayos en el ejército, en comparación con unos 50.000 británicos. Las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales se dividieron en tres ejércitos presidenciales : Bombay , Madrás y Bengala . El Ejército de Bengala reclutó castas superiores , como brahmanes , rajputs y bhumihar , principalmente de las regiones de Awadh y Bihar , e incluso restringió el alistamiento de castas inferiores en 1855. [29] En contraste, el Ejército de Madrás y el Ejército de Bombay eran "ejércitos más localizados y neutrales en cuanto a castas" que "no preferían a los hombres de casta alta". [30] Se ha culpado en parte al predominio de castas superiores en el Ejército de Bengala de los motines iniciales que llevaron a la rebelión. [ cita requerida ]
En 1772, cuando Warren Hastings fue nombrado primer gobernador general de Fort William , una de sus primeras tareas fue la rápida expansión del ejército de la compañía. Como los cipayos de Bengala –muchos de los cuales habían luchado contra la Compañía en las batallas de Plassey y Buxar– eran ahora sospechosos a ojos británicos, Hastings reclutó más al oeste a los rajputs rurales de casta alta y a los bhumihar de Awadh y Bihar, una práctica que continuó durante los siguientes 75 años. Sin embargo, para prevenir cualquier fricción social, la compañía también tomó medidas para adaptar sus prácticas militares a los requisitos de sus rituales religiosos. En consecuencia, estos soldados comían en instalaciones separadas; además, no se les exigía el servicio en el extranjero, considerado contaminante para su casta, y el ejército pronto llegó a reconocer oficialmente los festivales hindúes. "Este fomento del estatus ritual de casta alta, sin embargo, dejó al gobierno vulnerable a las protestas, incluso al motín, siempre que los cipayos detectaran una infracción de sus prerrogativas". [31] Stokes sostiene que "los británicos evitaron escrupulosamente interferir en la estructura social de la comunidad de la aldea, que permaneció en gran medida intacta". [32]
Después de la anexión de Oudh (Awadh) por la Compañía de las Indias Orientales en 1856, muchos cipayos estaban inquietos tanto por la pérdida de sus prerrogativas, como aristócratas terratenientes, en las cortes de Oudh, como por la expectativa de cualquier aumento en los pagos de ingresos por tierras que la anexión pudiera traer consigo. [33] Otros historiadores han subrayado que en 1857, algunos soldados indios, interpretando la presencia de misioneros como una señal de intención oficial, estaban convencidos de que la compañía estaba planeando conversiones masivas de hindúes y musulmanes al cristianismo. [34] Aunque a principios de la década de 1830, evangélicos como William Carey y William Wilberforce habían clamado con éxito por la aprobación de reformas sociales, como la abolición de la sati y la autorización del nuevo matrimonio de las viudas hindúes, hay poca evidencia de que la lealtad de los cipayos se viera afectada por esto. [33]
Sin embargo, los cambios en las condiciones de su servicio profesional pueden haber creado resentimiento. A medida que la jurisdicción de la Compañía de las Indias Orientales se expandió con victorias en guerras o anexiones, ahora se esperaba que los soldados no sólo sirvieran en regiones menos familiares, como Birmania , sino que también se las arreglaran sin la remuneración por "servicio en el exterior" que anteriormente les correspondía. [35]
Una de las principales causas del resentimiento que surgió diez meses antes del estallido de la rebelión fue la Ley de alistamiento para el servicio general del 25 de julio de 1856. Como se señaló anteriormente, los hombres del ejército de Bengala habían sido exentos del servicio en el extranjero. En concreto, se los alistaba solo para prestar servicio en territorios a los que pudieran marchar. El gobernador general Lord Dalhousie consideró que esto era una anomalía, ya que todos los cipayos de los ejércitos de Madrás y Bombay y los seis batallones de "servicio general" del ejército de Bengala habían aceptado la obligación de servir en el extranjero si era necesario. Como resultado, la carga de proporcionar contingentes para el servicio activo en Birmania, a la que solo se podía acceder fácilmente por mar, y China había recaído desproporcionadamente sobre los dos ejércitos presidenciales más pequeños. Tal como entró en vigor Lord Canning , el sucesor de Dalhousie como gobernador general, la ley exigía que solo los nuevos reclutas del ejército de Bengala aceptaran un compromiso de servicio general. Sin embargo, los cipayos de casta alta que prestaban servicio temían que con el tiempo se les extendiera a ellos, además de impedir que los hijos siguieran a sus padres en un ejército con una fuerte tradición de servicio familiar. [36] : 261
También hubo quejas sobre la cuestión de los ascensos, basados en la antigüedad. Esto, así como el creciente número de oficiales británicos en los batallones, [37] [ se necesita una mejor fuente ] hizo que los ascensos fueran lentos y muchos oficiales indios no alcanzaron el rango de oficial hasta que fueron demasiado viejos para ser efectivos. [38]
La chispa final la proporcionó la munición para el nuevo mosquete estriado Enfield Pattern 1853. [39] Estos rifles, que disparaban balas Minié , tenían un ajuste más ajustado que los mosquetes anteriores y usaban cartuchos de papel que venían preengrasados. Para cargar el rifle, los cipayos tenían que morder el cartucho para abrirlo y liberar la pólvora. [40] Se rumoreaba que la grasa utilizada en estos cartuchos incluía sebo derivado de la carne de res, que sería ofensivo para los hindúes, [41] y manteca de cerdo derivada de la carne de cerdo, que sería ofensiva para los musulmanes. Al menos un funcionario de la Compañía señaló las dificultades que esto podría causar:
A menos que se pruebe que la grasa empleada en estos cartuchos no es de naturaleza tal que ofenda o interfiera con los prejuicios de la religión, será conveniente no entregarlos para prueba a los cuerpos nativos. [42]
Sin embargo, en agosto de 1856 se inició la producción de cartuchos engrasados en Fort William , Calcuta , siguiendo un diseño británico. La grasa utilizada incluía sebo suministrado por la firma india Gangadarh Banerji & Co. [43] En enero, abundaban los rumores de que los cartuchos Enfield estaban engrasados con grasa animal. [ cita requerida ]
Los oficiales de la compañía se enteraron de los rumores a través de informes sobre un altercado entre un cipayo de casta alta y un trabajador de casta baja en Dum Dum . [44] El trabajador se había burlado del cipayo diciéndole que al morder el cartucho, él mismo había perdido su casta, aunque en ese momento tales cartuchos solo se habían emitido en Meerut y no en Dum Dum. [45] Había habido rumores de que los británicos buscaban destruir las religiones del pueblo indio, y obligar a los soldados nativos a romper su código sagrado sin duda habría contribuido a este rumor, como aparentemente sucedió. La compañía se apresuró a revertir los efectos de esta política con la esperanza de que se sofocara el malestar. [46] [47]
El 27 de enero, el coronel Richard Birch, secretario militar, ordenó que todos los cartuchos que salieran de los depósitos no tuvieran grasa y que los cipayos pudieran engrasarlos ellos mismos utilizando la mezcla que "prefirieran". [48] También se modificó el procedimiento de carga para que el cartucho se rasgara con las manos y no se mordiera. Sin embargo, esto sólo convenció a muchos cipayos de que los rumores eran ciertos y de que sus temores estaban justificados. Comenzaron a circular rumores adicionales de que el papel de los nuevos cartuchos, que era satinado y más rígido que el papel utilizado anteriormente, estaba impregnado de grasa. [49] En febrero, se celebró un tribunal de investigación en Barrackpore para llegar al fondo de estos rumores. Los soldados nativos llamados como testigos se quejaron de que el papel "era rígido y como una tela al rasgarse", dijeron que cuando se quemaba el papel olía a grasa y anunciaron que no podían quitarse de la cabeza la sospecha de que el propio papel contenía grasa. [50]
La rebelión civil fue más variada. Los rebeldes estaban compuestos por tres grupos: la nobleza feudal, los terratenientes rurales llamados taluqdars y los campesinos . La nobleza, muchos de los cuales habían perdido títulos y dominios bajo la Doctrina de la Caducidad , que se negaba a reconocer a los hijos adoptivos de los príncipes como herederos legales, sentía que la compañía había interferido con un sistema tradicional de herencia. Líderes rebeldes como Nana Sahib y la Rani de Jhansi pertenecían a este grupo; esta última, por ejemplo, estaba dispuesta a aceptar la supremacía de la Compañía de las Indias Orientales si su hijo adoptivo era reconocido como heredero de su difunto esposo. [51] En otras áreas de la India central, como Indore y Sagar , donde tal pérdida de privilegios no había ocurrido, los príncipes permanecieron leales a la compañía, incluso en áreas donde los cipayos se habían rebelado. [52] El segundo grupo, los taluqdars , había perdido la mitad de sus propiedades a manos de los campesinos como resultado de las reformas agrarias que se produjeron a raíz de la anexión de Oudh . Se menciona que en Oudh y Bihar los taluqdars de Rajput proporcionaron la mayor parte del liderazgo y desempeñaron un papel importante durante 1857 en la región. [53] A medida que la rebelión ganó terreno, los taluqdars reocuparon rápidamente las tierras que habían perdido y, paradójicamente, en parte debido a los lazos de parentesco y lealtad feudal, no experimentaron una oposición significativa de los campesinos, muchos de los cuales se unieron a la rebelión, para gran consternación de los británicos. [54] También se ha sugerido que la fuerte evaluación de los ingresos de la tierra en algunas áreas por parte de los británicos resultó en que muchas familias terratenientes perdieran sus tierras o se endeudaran mucho con los prestamistas, y proporcionaron en última instancia una razón para rebelarse; los prestamistas, además de la compañía, fueron objetos particulares de la animosidad de los rebeldes. [55] La rebelión civil también fue muy desigual en su distribución geográfica, incluso en áreas del centro-norte de la India que ya no estaban bajo control británico. Por ejemplo, el relativamente próspero distrito de Muzaffarnagar , beneficiario de un plan de irrigación de la Compañía, y vecino de Meerut , donde comenzó la sublevación, se mantuvo relativamente tranquilo durante todo el proceso. [56]
" La reforma social de inspiración utilitarista y evangélica ", [57] incluyendo la abolición de la sati [58] [59] y la legalización del nuevo matrimonio de las viudas fueron consideradas por muchos -especialmente los propios británicos [60] - como haber causado sospechas de que las tradiciones religiosas indias estaban siendo "interferidas", con el objetivo final de la conversión. [60] [61] Historiadores recientes, incluyendo a Chris Bayly , han preferido enmarcar esto como un "choque de conocimientos", con proclamas de las autoridades religiosas antes de la revuelta y testimonios después de ella, incluyendo sobre temas tales como los "insultos a las mujeres", el ascenso de la " gente baja " bajo la tutela británica, la "contaminación" causada por la medicina occidental y la persecución e ignorancia de las autoridades astrológicas tradicionales . [62] Las escuelas dirigidas por los británicos también eran un problema: según testimonios registrados, la ira se había extendido debido a las historias de que las matemáticas estaban reemplazando la instrucción religiosa, se eligieron historias que "traerían desprecio" a las religiones indias y porque las niñas estaban expuestas a un "peligro moral" por la educación. [62]
Se consideraba que el sistema judicial era intrínsecamente injusto con los indios. Los Libros Azules oficiales, India Oriental (Tortura) 1855-1857 , presentados ante la Cámara de los Comunes durante las sesiones de 1856 y 1857, revelaban que a los oficiales de la Compañía se les permitía una serie ampliada de apelaciones si eran condenados o acusados de brutalidad o crímenes contra los indios. [ cita requerida ]
Las políticas económicas de la Compañía de las Indias Orientales también fueron criticadas por muchos indios. [63]
Cada una de las tres "Presidencias" en las que la Compañía de las Indias Orientales dividió la India con fines administrativos mantenía sus propios ejércitos. De ellos, el Ejército de la Presidencia de Bengala era el más grande. A diferencia de los otros dos, reclutaba en gran medida entre hindúes de casta alta y musulmanes comparativamente ricos. Los musulmanes constituían un porcentaje mayor de las 18 unidades de caballería irregular [64] dentro del Ejército de Bengala, mientras que los hindúes se encontraban principalmente en los 84 regimientos regulares de infantería y caballería. Así, el 75% de los regimientos de caballería estaba compuesto por musulmanes indios, mientras que el 80% de la infantería estaba compuesta por hindúes. [65] Por lo tanto, los cipayos se vieron afectados en gran medida por las preocupaciones de los terratenientes y los miembros tradicionales de la sociedad india. En los primeros años del gobierno de la Compañía, toleraba e incluso alentaba los privilegios y costumbres de casta dentro del Ejército de Bengala, que reclutaba a sus soldados de infantería regular casi exclusivamente entre los rajputs y brahmanes terratenientes de las regiones de Bihar y Oudh . Estos soldados eran conocidos como Purbiyas . Cuando estas costumbres y privilegios se vieron amenazados por los regímenes modernizadores de Calcuta a partir de la década de 1840, los cipayos ya se habían acostumbrado a un estatus ritual muy elevado y eran extremadamente sensibles a las sugerencias de que su casta pudiera estar contaminada. [66] [29]
Los cipayos también se fueron sintiendo poco a poco insatisfechos con otros aspectos de la vida militar. Su paga era relativamente baja y después de que Oudh y el Punjab fueran anexados, los soldados ya no recibían paga extra ( batta o bhatta ) por el servicio allí, porque ya no se los consideraba "misiones extranjeras". Los oficiales británicos subalternos se distanciaron cada vez más de sus soldados, en muchos casos tratándolos como sus inferiores raciales. En 1856, la compañía introdujo una nueva Ley de Alistamiento que, en teoría, hacía que todas las unidades del Ejército de Bengala estuvieran sujetas a prestar servicio en el extranjero. Aunque estaba destinada a aplicarse sólo a los nuevos reclutas, los cipayos en servicio temían que la Ley pudiera aplicarse retroactivamente a ellos también. [67] Un hindú de casta alta que viajaba en las estrechas condiciones de un barco de madera para tropas no podía cocinar su propia comida en su propio fuego y, en consecuencia, corría el riesgo de perder la casta a través de la contaminación ritual. [36] : 243
Varios meses de crecientes tensiones, junto con varios incidentes, precedieron a la rebelión propiamente dicha. El 26 de febrero de 1857, el 19.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala (BNI) se preocupó porque los nuevos cartuchos que les habían entregado estaban envueltos en papel engrasado con grasa de vaca y cerdo, que debían abrirse con la boca, lo que afectaba a su sensibilidad religiosa. Su coronel los enfrentó con el apoyo de la artillería y la caballería en el campo de desfiles, pero después de algunas negociaciones retiró la artillería y canceló el desfile de la mañana siguiente. [68]
El 29 de marzo de 1857, en el campo de desfiles de Barrackpore , cerca de Calcuta , Mangal Pandey , de 29 años, del 34.º Regimiento de la Infantería de Marina, enfadado por las recientes acciones de la Compañía de las Indias Orientales, declaró que se rebelaría contra sus comandantes. Informado sobre la conducta de Pandey, el sargento mayor James Hewson fue a investigar, pero Pandey le disparó. Hewson dio la alarma. [69] Cuando su ayudante, el teniente Henry Baugh, salió a investigar los disturbios, Pandey abrió fuego, pero alcanzó al caballo de Baugh. [70]
El general John Hearsey salió al campo de desfiles para investigar y afirmó más tarde que Mangal Pandey estaba en una especie de "frenesí religioso". Ordenó al comandante indio de la guardia de cuartel Jemadar Ishwari Prasad que arrestara a Mangal Pandey, pero el Jemadar se negó. La guardia de cuartel y otros cipayos presentes, con la única excepción de un soldado llamado Shaikh Paltu , se abstuvieron de contener o arrestar a Mangal Pandey. Shaikh Paltu impidió que Pandey continuara su ataque. [70] [71]
Después de no poder incitar a sus camaradas a una rebelión abierta y activa, Mangal Pandey intentó suicidarse, colocándose el mosquete en el pecho y apretando el gatillo con la punta del pie. Sólo consiguió herirse a sí mismo. Fue juzgado por un tribunal militar el 6 de abril y ahorcado dos días después. [ cita requerida ]
El Jemadar Ishwari Prasad fue condenado a muerte y ahorcado el 21 de abril. El regimiento fue disuelto y despojado de sus uniformes porque se consideró que albergaba malos sentimientos hacia sus superiores, en particular después de este incidente. Shaikh Paltu fue ascendido al rango de havildar en el Ejército de Bengala, pero fue asesinado poco antes de que se dispersara el 34.º Regimiento de Infantería de Bengala. [72]
Los cipayos de otros regimientos consideraban que estos castigos eran severos. La demostración de deshonra durante la disolución formal contribuyó a fomentar la rebelión, según algunos historiadores. Los ex cipayos descontentos regresaron a su hogar en Awadh con deseos de venganza. [ cita requerida ]
Durante el mes de abril, hubo disturbios e incendios en Agra , Allahabad y Ambala . En Ambala en particular, que era un gran acantonamiento militar donde se habían reunido varias unidades para su práctica anual de mosquetería, estaba claro para el general Anson, comandante en jefe del ejército de Bengala, que algún tipo de rebelión por los cartuchos era inminente. A pesar de las objeciones del personal civil del gobernador general, accedió a posponer la práctica de mosquetería y permitir un nuevo ejercicio en el que los soldados rompían los cartuchos con los dedos en lugar de con los dientes. Sin embargo, no emitió órdenes generales que establecieran esta práctica como estándar en todo el ejército de Bengala y, en lugar de permanecer en Ambala para desactivar o intimidar a los posibles problemas, se dirigió a Simla , la fresca estación de montaña donde muchos altos funcionarios pasaban el verano. [ cita requerida ]
Aunque no hubo una rebelión abierta en Ambala, hubo incendios generalizados a fines de abril. Se incendiaron los edificios de los cuarteles (especialmente los que pertenecían a los soldados que habían utilizado los cartuchos Enfield) y los bungalows de los oficiales británicos. [73]
En Meerut , un gran acantonamiento militar, estaban estacionados 2.357 cipayos indios y 2.038 soldados británicos junto con 12 cañones manejados por británicos. La estación albergaba una de las mayores concentraciones de tropas británicas en la India y esto se citaría más tarde como evidencia de que el levantamiento original fue un estallido espontáneo en lugar de un complot planificado de antemano. [36] : 278
Aunque el estado de malestar en el ejército de Bengala era bien conocido, el 24 de abril el teniente coronel George Carmichael-Smyth, el oficial al mando poco comprensivo del 3.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala , que estaba compuesto principalmente por musulmanes indios, [74] ordenó a 90 de sus hombres que desfilaran y realizaran ejercicios de tiro. Todos, excepto cinco de los hombres que estaban en el desfile, se negaron a aceptar sus cartuchos. El 9 de mayo, los 85 hombres restantes fueron sometidos a un consejo de guerra y la mayoría fueron sentenciados a 10 años de prisión con trabajos forzados. Once soldados relativamente jóvenes recibieron cinco años de prisión. Toda la guarnición fue desfilada y observada mientras los condenados eran despojados de sus uniformes y colocados en grilletes. Mientras eran llevados a la cárcel, los soldados condenados reprendieron a sus camaradas por no apoyarlos. [ cita requerida ]
El día siguiente era domingo. Algunos soldados indios advirtieron a los oficiales británicos jóvenes fuera de servicio que se estaban preparando planes para liberar por la fuerza a los soldados prisioneros, pero los oficiales superiores a los que se les informó de esto no tomaron ninguna medida. También hubo disturbios en la propia ciudad de Meerut, con protestas furiosas en el bazar y algunos edificios incendiados. Por la tarde, la mayoría de los oficiales británicos se preparaban para asistir a la iglesia, mientras que muchos de los soldados británicos estaban fuera de servicio y habían ido a las cantinas o al bazar de Meerut. Las tropas indias, lideradas por el 3.º de Caballería, estallaron en una revuelta. Los oficiales jóvenes británicos que intentaron sofocar los primeros brotes fueron asesinados por los rebeldes. Los cuarteles de los oficiales y civiles británicos fueron atacados, y cuatro hombres civiles, ocho mujeres y ocho niños fueron asesinados. Las multitudes en el bazar atacaron a los soldados fuera de servicio allí. Unos 50 civiles indios, algunos de ellos sirvientes de los oficiales que intentaron defender u ocultar a sus empleadores, fueron asesinados por los cipayos. [75] Aunque la acción de los cipayos para liberar a sus 85 camaradas encarcelados parece haber sido espontánea, algunos disturbios civiles en la ciudad fueron supuestamente alentados por Kotwal (jefe de policía) Dhan Singh Gurjar . [76]
Algunos cipayos (especialmente del 11.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala) escoltaron a oficiales británicos de confianza, mujeres y niños a un lugar seguro antes de unirse a la revuelta. [77] Algunos oficiales y sus familias escaparon a Rampur , donde encontraron refugio con el Nawab. [ cita requerida ]
El historiador británico Philip Mason señala que era inevitable que la mayoría de los cipayos y sowars de Meerut se dirigieran a Delhi la noche del 10 de mayo. Era una ciudad amurallada y fuerte situada a sólo sesenta kilómetros de distancia, era la antigua capital y actual sede del emperador mogol nominal y, por último, no había tropas británicas de guarnición allí, a diferencia de Meerut. [36] : 278 No se hizo ningún esfuerzo por perseguirlos. [ cita requerida ]
El 11 de mayo por la mañana, los primeros grupos de la 3.ª Caballería llegaron a Delhi. Desde debajo de las ventanas de los aposentos del emperador en el palacio, pidieron a Bahadur Shah II que los reconociera y los dirigiera. En ese momento, no hizo nada, al parecer tratando a los cipayos como simples peticionarios, pero otros en el palacio se apresuraron a unirse a la revuelta. Durante el día, la revuelta se extendió. Funcionarios y dependientes británicos, cristianos indios y comerciantes dentro de la ciudad fueron asesinados, algunos por cipayos y otros por multitudes de alborotadores. [78] : 71–73
Había tres regimientos de infantería nativa de Bengala del tamaño de un batallón estacionados en la ciudad o cerca de ella. Algunos destacamentos se unieron rápidamente a la rebelión, mientras que otros se contuvieron pero también se negaron a obedecer las órdenes de tomar medidas contra los rebeldes. Por la tarde, una violenta explosión en la ciudad se escuchó a varios kilómetros de distancia. Temiendo que el arsenal, que contenía grandes reservas de armas y municiones, cayera intacto en manos de los rebeldes, los nueve oficiales de artillería británicos que estaban allí abrieron fuego contra los cipayos, incluidos los hombres de su propia guardia. Cuando la resistencia pareció inútil, volaron el arsenal. Seis de los nueve oficiales sobrevivieron, pero la explosión mató a muchos en las calles y en las casas cercanas y otros edificios. [79] La noticia de estos eventos finalmente hizo que los cipayos estacionados alrededor de Delhi se rebelaran abiertamente. Los cipayos pudieron luego rescatar al menos algunas armas del arsenal, y un polvorín a dos millas (3 km (1,9 mi)) de Delhi, que contenía hasta 3.000 barriles de pólvora, fue capturado sin resistencia. [ cita requerida ]
Muchos oficiales y civiles británicos fugitivos se habían congregado en la Torre Flagstaff, en la cima de la colina al norte de Delhi, donde los operadores de telégrafos enviaban noticias de los acontecimientos a otras estaciones británicas. Cuando quedó claro que la ayuda que esperaban de Meerut no iba a llegar, se dirigieron en carruajes a Karnal . Aquellos que se separaron del grupo principal o que no pudieron llegar a la Torre Flagstaff también partieron hacia Karnal a pie. Algunos recibieron ayuda de los aldeanos en el camino; otros fueron asesinados. [ cita requerida ]
Al día siguiente, Bahadur Shah celebró su primera corte formal en muchos años, a la que asistieron muchos cipayos entusiasmados. El emperador se alarmó por el giro que habían tomado los acontecimientos, pero finalmente aceptó la lealtad de los cipayos y acordó dar su apoyo a la rebelión. El 16 de mayo, hasta 50 británicos que habían estado prisioneros en el palacio o que habían sido descubiertos escondidos en la ciudad fueron asesinados por algunos de los sirvientes del emperador bajo un árbol pipul en un patio fuera del palacio. [80] [81]
Las noticias de los acontecimientos de Meerut y Delhi se extendieron rápidamente, provocando levantamientos entre los cipayos y disturbios en muchos distritos. En muchos casos, fue la conducta de las propias autoridades militares y civiles británicas la que precipitó el desorden. Al enterarse de la caída de Delhi, muchos administradores de la Compañía se apresuraron a retirarse ellos mismos, sus familias y sus sirvientes a lugares seguros. En Agra, a 160 millas (260 km) de Delhi, no menos de 6.000 no combatientes de diversos tipos convergieron en el Fuerte . [82]
Las autoridades militares también reaccionaron de manera desarticulada. Algunos oficiales confiaron en sus cipayos, pero otros intentaron desarmarlos para prevenir posibles levantamientos. En Benarés y Allahabad , los desarmamentos fueron un fracaso, lo que también condujo a revueltas locales. [83] : 52–53
En 1857, el Ejército de Bengala contaba con 86.000 hombres, de los cuales 12.000 eran británicos, 16.000 sikhs y 1.500 gurkhas. En total, había 311.000 soldados nativos en la India, 40.160 soldados británicos (incluidas unidades del Ejército británico) y 5.362 oficiales. [84] Cincuenta y cuatro de los 74 regimientos de infantería nativa regular del Ejército de Bengala se amotinaron, pero algunos fueron destruidos o desmantelados inmediatamente, y sus cipayos se marcharon a sus hogares. Varios de los 20 regimientos restantes fueron desarmados o disueltos para prevenir o impedir el motín. Solo doce de los regimientos originales de infantería nativa de Bengala sobrevivieron para pasar al nuevo Ejército de la India. [85] Los diez regimientos de caballería ligera de Bengala se amotinaron. [ cita requerida ]
El ejército de Bengala también contenía 29 regimientos de caballería irregular y 42 de infantería irregular. De ellos, un contingente sustancial del estado recientemente anexado de Awadh se amotinó en masa . Otro gran contingente de Gwalior también se amotinó, a pesar de que el rey de ese estado ( Jayajirao Scindia ) apoyaba a los británicos. El resto de las unidades irregulares se reclutaron a partir de una amplia variedad de fuentes y se vieron menos afectadas por las preocupaciones de la sociedad india dominante. Algunas unidades irregulares apoyaron activamente a la compañía: tres unidades de infantería gurkha y cinco de las seis unidades de infantería sikh, y las seis unidades de infantería y seis de caballería de la recientemente creada Fuerza Irregular de Punjab. [86] [87]
El 1 de abril de 1858, el número de soldados indios en el ejército de Bengala leales a la compañía era de 80.053. [88] [89] Sin embargo, se reclutaron grandes cantidades apresuradamente en el Punjab y la Frontera Noroeste después del estallido de la Rebelión. [ cita requerida ]
El ejército de Bombay sufrió tres motines en sus 29 regimientos, mientras que el ejército de Madrás no sufrió ninguno, aunque algunos elementos de uno de sus 52 regimientos se negaron a ofrecerse como voluntarios para el servicio en Bengala. [90] No obstante, la mayor parte del sur de la India permaneció pasiva, con solo brotes intermitentes de violencia. Muchas partes de la región estaban gobernadas por los Nizams o la realeza de Mysore, y por lo tanto no estaban directamente bajo el dominio británico. [ cita requerida ]
Aunque la mayoría de los cipayos amotinados en Delhi eran hindúes, una proporción significativa de los insurgentes eran musulmanes. La proporción de ghazis aumentó hasta ser aproximadamente una cuarta parte de la fuerza de combate local al final del asedio e incluía un regimiento de ghazis suicidas de Gwalior que habían jurado no volver a comer nunca más y luchar hasta encontrar una muerte segura a manos de las tropas británicas. [91] Sin embargo, la mayoría de los musulmanes no compartían la aversión de los rebeldes hacia la administración británica [92] y sus ulemas no podían ponerse de acuerdo sobre si declarar una yihad . [93] Algunos eruditos islámicos como Maulana Muhammad Qasim Nanautavi y Maulana Rashid Ahmad Gangohi tomaron las armas contra el gobierno colonial, [94] pero muchos musulmanes, entre ellos ulemas de las sectas suní y chií, se pusieron del lado de los británicos. [95] Varios eruditos de Ahl-i-Hadith y colegas de Nanautavi rechazaron la yihad. [96] El miembro más influyente de los ulemas de Ahl-i-Hadith en Delhi, Maulana Sayyid Nazir Husain Dehlvi , resistió la presión de los amotinados para llamar a la yihad y en su lugar se declaró a favor del gobierno británico, considerando la relación entre musulmanes y británicos como un contrato legal que no podía romperse a menos que se violaran sus derechos religiosos. [97]
Los sijs y los pastunes de la provincia de Punjab y la Frontera Noroeste apoyaron a los británicos y ayudaron a recuperar Delhi. [98] Los sijs, en particular, temían la reinstauración del gobierno mogol en el norte de la India [99] porque habían sido perseguidos por el Imperio mogol. También sentían desdén hacia los purbiyas o "orientales" ( biharis y los de las provincias unidas de Agra y Oudh ) en el ejército de Bengala. Los sijs sentían que las batallas más sangrientas de la primera y segunda guerras anglo-sij ( Chillianwala y Ferozeshah ) habían sido ganadas por tropas británicas, mientras que los cipayos indostaníes se habían negado a enfrentarse a los sijs en batalla. [100] Estos sentimientos se agravaron cuando a los cipayos indostaníes se les asignó un papel muy visible como tropas de guarnición en Punjab y se les concedieron puestos civiles lucrativos en el Punjab. [99]
Se considera que la diversidad de grupos que apoyan y se oponen al levantamiento es una de las principales causas de su fracaso. [ cita requerida ]
Bahadur Shah II fue proclamado emperador de toda la India. La mayoría de los relatos contemporáneos y modernos sugieren que los cipayos y sus cortesanos lo obligaron a firmar la proclamación contra su voluntad. [101] A pesar de la importante pérdida de poder que había sufrido la dinastía mogol en los siglos anteriores, su nombre todavía gozaba de gran prestigio en el norte de la India. [91] Los civiles, la nobleza y otros dignatarios hicieron un juramento de lealtad. El emperador emitió monedas en su nombre, una de las formas más antiguas de afirmar el estatus imperial. Sin embargo, la adhesión del emperador mogol alejó a los sijs del Punjab de la rebelión, ya que no querían volver al gobierno islámico, después de haber librado muchas guerras contra los gobernantes mogoles . La provincia de Bengala estuvo en gran parte tranquila durante todo el período. Los británicos, que hacía tiempo que habían dejado de tomar en serio la autoridad del emperador mogol, se sorprendieron de cómo respondió la gente común al llamado a la guerra de Bahadur Shah. [91]
Al principio, los rebeldes indios lograron hacer retroceder a las fuerzas de la Compañía y capturaron varias ciudades importantes en Haryana , Bihar, las Provincias Centrales y las Provincias Unidas . Cuando las tropas británicas recibieron refuerzos y comenzaron a contraatacar, los amotinados se vieron especialmente perjudicados por su falta de mando y control centralizados. Aunque los rebeldes produjeron algunos líderes naturales, como Bakht Khan , a quien el Emperador nombró posteriormente comandante en jefe después de que su hijo Mirza Mughal demostrara su ineficacia, en su mayor parte se vieron obligados a buscar el liderazgo en rajás y príncipes. Algunos de ellos demostraron ser líderes dedicados, pero otros eran egoístas o ineptos. [ cita requerida ]
En la campiña que rodea a Meerut, un levantamiento general gurjar planteó la mayor amenaza para los británicos. En Parikshitgarh , cerca de Meerut , los gurjars declararon a Rao Kadam Singh (Kuddum Singh) su líder y expulsaron a la policía de la Compañía. Kadam Singh Gurjar lideró una gran fuerza, con estimaciones que varían entre 2.000 y 10.000 hombres. [102] Bulandshahr y Bijnor también quedaron bajo el control de los gurjars bajo el mando de Walidad Khan y Maho Singh respectivamente. Fuentes contemporáneas informan de que casi todos los pueblos gurjar entre Meerut y Delhi participaron en la revuelta, en algunos casos con el apoyo de Jullundur , y no fue hasta finales de julio que, con la ayuda de los jats locales y los estados principescos, los británicos lograron recuperar el control de la zona. [102]
El Diccionario geográfico imperial de la India afirma que durante la rebelión india de 1857, los gurjares y los ranghars demostraron ser los "enemigos más irreconciliables" de los británicos en el área de Bulandshahr . [103]
El Mufti Nizamuddin, un erudito de renombre de Lahore , emitió una fatwa contra las fuerzas británicas y llamó a la población local a apoyar a las fuerzas de Rao Tula Ram . Las bajas fueron altas en el enfrentamiento posterior en Narnaul (Nasibpur). Después de la derrota de Rao Tula Ram el 16 de noviembre de 1857, el Mufti Nizamuddin fue arrestado, y su hermano, el Mufti Yaqinuddin y su cuñado Abdur Rahman (alias Nabi Baksh) fueron arrestados en Tijara . Fueron llevados a Delhi y ahorcados. [104]
Al principio, los británicos tardaron en contraatacar. Las tropas estacionadas en Gran Bretaña tardaron en llegar a la India por mar, aunque algunos regimientos se trasladaron por tierra a través de Persia desde la Guerra de Crimea , y algunos regimientos que ya estaban en camino hacia China fueron desviados a la India. [ cita requerida ]
Llevó tiempo organizar las tropas británicas que ya se encontraban en la India en fuerzas de campaña, pero finalmente dos columnas abandonaron Meerut y Simla . Avanzaron lentamente hacia Delhi y lucharon, mataron y ahorcaron a numerosos indios en el camino. Dos meses después del primer brote de rebelión en Meerut, las dos fuerzas se encontraron cerca de Karnal . La fuerza combinada, que incluía dos unidades gurkhas que servían en el ejército de Bengala bajo contrato del Reino de Nepal , luchó contra el ejército principal de los rebeldes en Badli-ke-Serai y los hizo retroceder a Delhi. [ cita requerida ]
El ejército de la compañía estableció una base en la cresta de Delhi, al norte de la ciudad, y comenzó el asedio de Delhi . El asedio duró aproximadamente del 1 de julio al 21 de septiembre. Sin embargo, el cerco no fue completo y durante gran parte del asedio los sitiadores se vieron superados en número y a menudo parecía que eran las fuerzas de la Compañía y no Delhi las que estaban bajo asedio, ya que los rebeldes podían recibir fácilmente recursos y refuerzos. Durante varias semanas, parecía probable que las enfermedades, el agotamiento y las continuas incursiones de los rebeldes desde Delhi obligarían a los sitiadores a retirarse, pero los brotes de rebelión en el Punjab fueron prevenidos o reprimidos, lo que permitió que la Columna Móvil del Punjab de soldados británicos, sikhs y pastunes bajo el mando de John Nicholson reforzara a los sitiadores en la cresta el 14 de agosto. [105] El 30 de agosto, los rebeldes ofrecieron condiciones, que fueron rechazadas. [106]
Un tren de asedio pesado muy esperado se unió a la fuerza sitiadora y, a partir del 7 de septiembre, los cañones de asedio abrieron brechas en las murallas y silenciaron la artillería de los rebeldes. [107] : 478 El 14 de septiembre se lanzó un intento de asaltar la ciudad a través de las brechas y la Puerta de Cachemira . [107] : 480 Los atacantes lograron establecerse dentro de la ciudad, pero sufrieron grandes bajas, incluido John Nicholson. El mayor general Archdale Wilson , el comandante británico, deseaba retirarse, pero sus oficiales subalternos lo persuadieron de resistir. Después de una semana de combates callejeros, los británicos llegaron al Fuerte Rojo. Bahadur Shah Zafar ya había huido a la tumba de Humayun .
Las tropas de la fuerza sitiadora procedieron a saquear y pillajear la ciudad. Un gran número de ciudadanos fueron asesinados en represalia por los civiles británicos e indios que habían sido masacrados por los rebeldes. Durante los combates callejeros, se instaló artillería en la mezquita principal de la ciudad. Los barrios que se encontraban a su alcance fueron bombardeados; las casas de la nobleza musulmana, que albergaban innumerables riquezas culturales, artísticas, literarias y monetarias, fueron destruidas. [ cita requerida ]
Los británicos pronto arrestaron a Bahadur Shah Zafar, y al día siguiente el mayor británico William Hodson hizo fusilar bajo su propia autoridad a sus hijos Mirza Mughal y Mirza Khizr Sultan y a su nieto Mirza Abu Bakr en la Khooni Darwaza (la puerta ensangrentada) cerca de la Puerta de Delhi. Al oír la noticia, Zafar reaccionó con un silencio conmocionado, mientras que su esposa Zinat Mahal estaba contenta, ya que creía que su hijo era ahora el heredero de Zafar. [108] Poco después de la caída de Delhi, los atacantes victoriosos organizaron una columna que relevó a otra fuerza de la Compañía sitiada en Agra , y luego avanzaron hacia Cawnpore , que también había sido retomada recientemente. Esto proporcionó a las fuerzas de la Compañía una línea de comunicación continua, aunque todavía tenue, desde el este hasta el oeste de la India. [ cita requerida ]
En junio, los cipayos al mando del general Wheeler en Cawnpore (hoy Kanpur ) se rebelaron y sitiaron la trinchera británica. Wheeler no sólo era un veterano y respetado soldado, sino que además estaba casado con una mujer india. Había confiado en su propio prestigio y en sus cordiales relaciones con el terrateniente local y primer ministro hereditario Nana Sahib para frustrar la rebelión, y tomó comparativamente pocas medidas para preparar fortificaciones y abastecerse de suministros y municiones. [ cita requerida ]
Aconsejado por su consultor de confianza Azimullah Khan , Nana Sahib lideró a los rebeldes en Kanpur en lugar de unirse a los mogoles en Delhi . [109] Los asediados soportaron tres semanas del Sitio de Cawnpore con poca agua o comida, sufriendo bajas continuas entre hombres, mujeres y niños. El 25 de junio Nana Sahib hizo una oferta de paso seguro a Allahabad. Con apenas raciones de comida restantes para tres días, los británicos aceptaron, siempre que pudieran conservar sus armas pequeñas y que la evacuación se llevara a cabo a la luz del día en la mañana del 27 (Nana Sahib quería que la evacuación tuviera lugar en la noche del 26). Temprano en la mañana del 27 de junio, el grupo británico abandonó su trinchera y se dirigió al río donde los barcos proporcionados por Nana Sahib los esperaban para llevarlos a Allahabad . [110] Varios cipayos que se habían mantenido leales a la compañía fueron expulsados por los amotinados y asesinados, ya sea por su lealtad o porque "se habían convertido al cristianismo". Algunos oficiales británicos heridos que seguían a la columna también fueron aparentemente asesinados a machetazos por cipayos furiosos. Después de que el grupo británico hubiera llegado en gran parte al muelle, que estaba rodeado por cipayos posicionados en ambas orillas del Ganges, [111] con claras líneas de fuego, se desató el fuego y los barcos fueron abandonados por su tripulación, y fueron incendiados o prendidos [112] con trozos de carbón al rojo vivo. [113] El grupo británico intentó empujar los barcos, pero todos excepto tres permanecieron atascados. Un barco con más de una docena de hombres heridos escapó inicialmente, pero luego encalló, fue capturado por los amotinados y empujado río abajo hacia la carnicería en Cawnpore. Hacia el final, la caballería rebelde cabalgó hasta el agua para acabar con los supervivientes. [113] Después de que cesaron los disparos, los supervivientes fueron acorralados y los hombres fusilados. [113] Cuando terminó la masacre, la mayoría de los miembros masculinos del grupo estaban muertos, mientras que las mujeres y los niños sobrevivientes fueron retirados y tomados como rehenes para ser asesinados más tarde en la masacre de Bibighar . [114] Solo cuatro hombres finalmente escaparon con vida de Cawnpore en uno de los barcos: dos soldados rasos, un teniente y el capitán Mowbray Thomson , quien escribió un relato de primera mano de sus experiencias titulado The Story of Cawnpore (Londres, 1859). [ cita requerida ]
Durante su juicio, Tatya Tope negó la existencia de tal plan y describió el incidente en los siguientes términos: los británicos ya habían abordado los botes y Tatya Tope levantó su mano derecha para señalar su partida. En ese mismo momento, alguien de la multitud hizo sonar una fuerte corneta, lo que creó desorden y, en el desconcierto que siguió, los barqueros saltaron de los botes. Los rebeldes comenzaron a disparar indiscriminadamente. Nana Sahib, que se alojaba en Savada Kothi ( Bungalow ) cercano, fue informado de lo que estaba sucediendo e inmediatamente vino a detenerlo. [115] Algunas historias británicas admiten que bien podría haber sido el resultado de un accidente o un error; alguien disparó un tiro accidental o maliciosamente, los británicos, presas del pánico, abrieron fuego y se volvió imposible detener la masacre. [83] : 56
Las mujeres y los niños supervivientes fueron llevados a Nana Sahib y luego confinados primero en el Savada Kothi y después en la casa del secretario del magistrado local (el Bibighar) [116] donde se les unieron refugiados de Fatehgarh. En total, cinco hombres y 206 mujeres y niños fueron confinados en el Bibigarh durante unas dos semanas. En una semana sacaron a 25, muertos de disentería y cólera. [112] Mientras tanto, una fuerza de socorro de la Compañía que había avanzado desde Allahabad derrotó a los indios y el 15 de julio estaba claro que Nana Sahib no podría mantener Cawnpore y Nana Sahib y otros rebeldes líderes tomaron la decisión de que los rehenes debían ser asesinados. Después de que los cipayos se negaran a cumplir esta orden, dos carniceros musulmanes, dos campesinos hindúes y uno de los guardaespaldas de Nana entraron en el Bibigarh. Armados con cuchillos y hachas, asesinaron a las mujeres y los niños. [117] Después de la masacre, las paredes quedaron cubiertas de huellas de manos ensangrentadas y el suelo cubierto de restos humanos. [118] Los muertos y moribundos fueron arrojados a un pozo cercano. Cuando el pozo de 15 m de profundidad se llenó de restos hasta 1,8 m del borde, [119] el resto fue arrojado al Ganges. [120]
Los historiadores han dado muchas razones para este acto de crueldad. Cuando las fuerzas de la Compañía se acercaron a Cawnpore, algunos creyeron que no avanzarían si no había rehenes que salvar. O tal vez fue para asegurarse de que no se filtrara información después de la caída de Cawnpore. Otros historiadores han sugerido que los asesinatos fueron un intento de socavar la relación de Nana Sahib con los británicos. [117] Tal vez se debió al miedo, al miedo de que algunos de los prisioneros los reconocieran por haber participado en los fusilamientos anteriores. [114]
El asesinato de las mujeres y los niños endureció la actitud británica contra los cipayos. El público británico quedó horrorizado y los partidarios de la India y de la oposición imperial perdieron todo su apoyo. Cawnpore se convirtió en un grito de guerra para los británicos y sus aliados durante el resto del conflicto. Nana Sahib desapareció cerca del final de la rebelión y no se sabe qué le ocurrió. [ cita requerida ]
Otros relatos británicos [121] [122] [123] afirman que se tomaron medidas punitivas indiscriminadas a principios de junio, dos semanas antes de los asesinatos en Bibighar (pero después de los de Meerut y Delhi), específicamente por el teniente coronel James George Smith Neill de los Fusilieros de Madrás, que comandaba Allahabad , mientras se dirigía hacia Cawnpore. En la cercana ciudad de Fatehpur , una turba había atacado y asesinado a la población británica local. Con este pretexto, Neill ordenó que se quemaran todos los pueblos junto a la Grand Trunk Road y que se ahorcara a sus habitantes. Los métodos de Neill fueron "despiadados y horribles", [83] : 53 y lejos de intimidar a la población, bien pueden haber inducido a los cipayos y comunidades previamente indecisas a rebelarse. [ cita requerida ]
Neill murió en acción en Lucknow el 26 de septiembre y nunca fue llamado a rendir cuentas por sus medidas punitivas, aunque fuentes británicas contemporáneas lo ensalzaron a él y a sus "valientes gorras azules". [s] Cuando los británicos retomaron Cawnpore, los soldados llevaron a sus prisioneros cipayos al Bibighar y los obligaron a lamer las manchas de sangre de las paredes y el suelo. [124] Luego ahorcaron o "soplaron con el cañón" , el castigo tradicional mogol por motín, a la mayoría de los prisioneros cipayos. Aunque algunos afirmaron que los cipayos no tomaron parte real en los asesinatos, no actuaron para detenerlos y esto fue reconocido por el capitán Thompson después de que los británicos partieran de Cawnpore por segunda vez. [ cita requerida ]
Poco después de los acontecimientos de Meerut , estalló una rebelión en el estado de Awadh (también conocido como Oudh, en la actual Uttar Pradesh ), que había sido anexado apenas un año antes. El comisionado británico residente en Lucknow , Sir Henry Lawrence , tuvo tiempo suficiente para fortificar su posición dentro del recinto de la Residencia. Los defensores, incluidos cipayos leales, sumaban unos 1700 hombres. Los asaltos de los rebeldes no tuvieron éxito, por lo que comenzaron un bombardeo de artillería y fuego de mosquete en el recinto. Lawrence fue una de las primeras víctimas. Fue sucedido por John Eardley Inglis . Los rebeldes intentaron abrir una brecha en los muros con explosivos y sortearlos a través de túneles que conducían a un combate cuerpo a cuerpo subterráneo. [107] : 486 Después de 90 días de asedio, los defensores se redujeron a 300 cipayos leales, 350 soldados británicos y 550 no combatientes. [ cita requerida ]
El 25 de septiembre, una columna de socorro bajo el mando de Sir Henry Havelock y acompañada por Sir James Outram (que en teoría era su superior) se abrió paso desde Cawnpore hasta Lucknow en una breve campaña, en la que la columna numéricamente pequeña derrotó a las fuerzas rebeldes en una serie de batallas cada vez más grandes. Esto se conoció como "El primer socorro de Lucknow", ya que esta fuerza no era lo suficientemente fuerte como para romper el asedio o liberarse, y por lo tanto se vio obligada a unirse a la guarnición. En octubre, otro ejército más grande bajo el nuevo comandante en jefe, Sir Colin Campbell , finalmente pudo relevar a la guarnición y el 18 de noviembre, evacuaron el enclave defendido dentro de la ciudad, saliendo primero las mujeres y los niños. Luego llevaron a cabo una retirada ordenada, primero a Alambagh, 4 millas (6,4 km) al norte, donde se dejó una fuerza de 4.000 para construir un fuerte, luego a Cawnpore, donde derrotaron un intento de Tantia Tope de recuperar la ciudad en la Segunda Batalla de Cawnpore . [ cita requerida ]
En marzo de 1858, Campbell avanzó una vez más sobre Lucknow con un gran ejército, encontrándose con la fuerza en Alambagh, esta vez buscando reprimir la rebelión en Awadh. Fue ayudado por un gran contingente nepalí que avanzaba desde el norte bajo el mando de Jung Bahadur Kunwar Rana . [125] El general Dhir Shamsher Kunwar Rana , el hermano menor de Jung Bahadur, también dirigió las fuerzas nepalesas en varias partes de la India, incluidas Lucknow , Benarés y Patna . [1] [126] El avance de Campbell fue lento y metódico, con una fuerza al mando del general Outram cruzando el río sobre puentes de barril el 4 de marzo para permitirles disparar artillería en el flanco. Campbell expulsó al gran pero desorganizado ejército rebelde de Lucknow y la lucha final tuvo lugar el 21 de marzo. [107] : 491 Hubo pocas bajas entre las propias tropas de Campbell, pero sus movimientos cautelosos permitieron que un gran número de rebeldes se dispersaran en Awadh. Campbell se vio obligado a pasar el verano y el otoño lidiando con focos dispersos de resistencia mientras perdía hombres por el calor, las enfermedades y las acciones guerrilleras. [ cita requerida ]
El estado de Jhansi era un estado principesco gobernado por los marathas en Bundelkhand . Cuando el rajá de Jhansi murió sin un heredero varón biológico en 1853, el gobernador general de la India lo anexó al Raj británico bajo la doctrina del lapso . Su viuda, Rani Lakshmi Bai, la rani de Jhansi , protestó contra la negación de los derechos de su hijo adoptivo. Cuando estalló la guerra, Jhansi se convirtió rápidamente en un centro de la rebelión. Un pequeño grupo de funcionarios de la Compañía y sus familias se refugiaron en el Fuerte de Jhansi , y la rani negoció su evacuación. Sin embargo, cuando abandonaron el fuerte fueron masacrados por los rebeldes sobre los que la rani no tenía control; los británicos sospecharon de la rani de complicidad, a pesar de sus reiteradas negaciones. [ cita requerida ]
A fines de junio de 1857, la compañía había perdido el control de gran parte de Bundelkhand y el este de Rajputana . Las unidades del ejército de Bengala en la zona, tras rebelarse, marcharon para participar en las batallas por Delhi y Cawnpore. Los numerosos estados principescos que componían esta zona comenzaron a guerrear entre sí. En septiembre y octubre de 1857, la Rani lideró la exitosa defensa de Jhansi contra los ejércitos invasores de los rajás vecinos de Datia y Orchha . [ cita requerida ]
El 3 de febrero, Sir Hugh Rose rompió el asedio de Saugor, que había durado tres meses. Miles de habitantes de la zona lo recibieron como un libertador que los había liberado de la ocupación rebelde. [127]
En marzo de 1858, la Fuerza de Campo de la India Central, liderada por Sir Hugh Rose, avanzó y sitió Jhansi. Las fuerzas de la Compañía capturaron la ciudad, pero la Rani huyó disfrazada. [ cita requerida ]
Después de ser expulsados de Jhansi y Kalpi , el 1 de junio de 1858, Rani Lakshmi Bai y un grupo de rebeldes Maratha capturaron la ciudad fortaleza de Gwalior de los gobernantes Scindia , que eran aliados británicos. Esto podría haber revigorizado la rebelión, pero la Fuerza de Campo de la India Central avanzó muy rápidamente contra la ciudad. La Rani murió el 17 de junio, el segundo día de la Batalla de Gwalior, probablemente asesinada por un disparo de carabina del 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey según el relato de tres representantes indios independientes. Las fuerzas de la Compañía recuperaron Gwalior en los siguientes tres días. En las descripciones de la escena de su última batalla, algunos comentaristas la compararon con Juana de Arco . [128]
El coronel Henry Marion Durand , que por entonces era residente de la Compañía en Indore , había descartado cualquier posibilidad de levantamiento en Indore . Sin embargo, el 1 de julio, los cipayos del ejército de Holkar se rebelaron y abrieron fuego contra los piquetes de caballería del contingente de Bhopal (una fuerza reclutada localmente con oficiales británicos). Cuando el coronel Travers avanzó para cargar, la caballería de Bhopal se negó a seguirlo. La infantería de Bhopal también se negó a obedecer las órdenes y, en cambio, apuntó con sus armas a los sargentos y oficiales británicos. Dado que se había perdido toda posibilidad de montar una disuasión efectiva, Durand decidió reunir a todos los residentes británicos y escapar, aunque 39 residentes británicos de Indore fueron asesinados. [129]
La rebelión en Bihar se concentró principalmente en las regiones occidentales del estado; sin embargo, también hubo algunos brotes de saqueo y pillaje en el distrito de Gaya . [130] Una de las figuras centrales fue Kunwar Singh , el Rajput Zamindar de 80 años de Jagdishpur , cuya propiedad estaba en proceso de ser secuestrada por la Junta de Ingresos, instigó y asumió el liderazgo de la revuelta en Bihar. [131] Sus esfuerzos fueron apoyados por su hermano Babu Amar Singh y su comandante en jefe Hare Krishna Singh . [132]
El 25 de julio, estalló un motín en las guarniciones de Danapur . Los cipayos amotinados de los regimientos 7, 8 y 40 de la infantería nativa de Bengala se movieron rápidamente hacia la ciudad de Arrah y se les unieron Kunwar Singh y sus hombres. [133] El Sr. Boyle, un ingeniero ferroviario británico en Arrah, ya había preparado un edificio anexo en su propiedad para la defensa contra tales ataques. [134] Cuando los rebeldes se acercaron a Arrah, todos los residentes británicos se refugiaron en la casa del Sr. Boyle. [135] Pronto se produjo un asedio: dieciocho civiles y 50 cipayos leales del Batallón de la Policía Militar de Bengala bajo el mando de Herwald Wake, el magistrado local, defendieron la casa contra el fuego de artillería y mosquetería de unos 2000 a 3000 amotinados y rebeldes. [136]
El 29 de julio, 400 hombres fueron enviados desde Danapur para socorrer a Arrah, pero esta fuerza fue emboscada por los rebeldes a una milla de la casa de asedio, fueron severamente derrotados y obligados a retroceder. El 30 de julio, el mayor Vincent Eyre , que estaba remontando el río con sus tropas y armas, llegó a Buxar y se enteró del asedio. Inmediatamente desembarcó sus armas y tropas (los 5.º Fusilieros) y comenzó a marchar hacia Arrah, haciendo caso omiso de las órdenes directas de no hacerlo. [137] El 2 de agosto, a unas 6 millas (9,7 km) de Arrah, el mayor fue emboscado por los amotinados y los rebeldes. Después de una intensa lucha, los 5.º Fusilieros cargaron y asaltaron las posiciones rebeldes con éxito. [136] El 3 de agosto, el mayor Eyre y sus hombres llegaron a la casa de asedio y terminaron con éxito el asedio. [138] [139]
Tras recibir refuerzos, el mayor Eyre persiguió a Kunwar Singh hasta su palacio en Jagdispur; sin embargo, Singh ya se había marchado cuando llegaron las fuerzas de Eyre. Eyre procedió entonces a destruir el palacio y las casas de los hermanos de Singh. [136]
Además de los esfuerzos de Kunwar Singh, también hubo rebeliones llevadas a cabo por Hussain Baksh Khan, Ghulam Ali Khan y Fateh Singh, entre otros, en los distritos de Gaya , Nawada y Jehanabad . [140]
En Barkagarh Estate , en el sur de Bihar (hoy en Jharkhand ), una importante rebelión fue liderada por Thakur Vishwanath Shahdeo, que formaba parte de la dinastía Nagavanshi . [141] Su motivación fueron las disputas que tuvo con las tribus cristianas Kol , que habían estado apoderándose de su tierra y contaban con el apoyo implícito de las autoridades británicas. Los rebeldes en el sur de Bihar le pidieron que los liderara y él aceptó de inmediato la oferta. Organizó un Mukti Vahini (Regimiento de Liberación) con la ayuda de los zamindars cercanos, entre ellos Pandey Ganpat Rai y Nadir Ali Khan. [141]
Lo que los británicos llamaban entonces Punjab era una gran división administrativa centrada en Lahore . Incluía no sólo las regiones punjabíes indias y paquistaníes actuales, sino también los distritos de la Frontera Noroeste que limitaban con Afganistán. [ cita requerida ]
Gran parte de la región había pertenecido al Imperio Sikh , gobernado por Ranjit Singh hasta su muerte en 1839. El imperio se sumió en el desorden, con facciones cortesanas y la Khalsa (sikhs ortodoxos) compitiendo por el poder en el Lahore Durbar (tribunal). Después de dos guerras anglo-sijs, toda la región fue anexada por la Compañía de las Indias Orientales en 1849. En 1857, la región todavía contenía el mayor número de tropas británicas e indias. [ cita requerida ]
Los habitantes del Punjab no simpatizaban tanto con los cipayos como en el resto de la India, lo que limitó muchos de los brotes en el Punjab a levantamientos desarticulados de regimientos de cipayos aislados unos de otros. En algunas guarniciones, en particular Ferozepore , la indecisión de los oficiales británicos de alto rango permitió que los cipayos se rebelaran, pero estos abandonaron la zona y se dirigieron principalmente a Delhi. [ cita requerida ] En la guarnición más importante, la de Peshawar , cerca de la frontera afgana, muchos oficiales comparativamente jóvenes ignoraron a su comandante nominal, el general Reed , y tomaron medidas decisivas. Interceptaron el correo de los cipayos, impidiendo así que coordinaran un levantamiento, y formaron una fuerza conocida como la "Columna Móvil del Punjab" para moverse rápidamente y reprimir cualquier revuelta que se produjera. Cuando, a partir de la correspondencia interceptada, se hizo evidente que algunos de los cipayos de Peshawar estaban a punto de iniciar una rebelión abierta, los cuatro regimientos de nativos bengalíes más descontentos fueron desarmados por los dos regimientos de infantería británicos del acantonamiento, respaldados por la artillería, el 22 de mayo. Este acto decisivo indujo a muchos jefes locales a ponerse del lado de los británicos. [142] : 276
En Jhelum , en Punjab, se produjo un motín de tropas nativas contra los británicos. Allí, 35 soldados británicos del 24.º Regimiento de Infantería de Su Majestad ( South Wales Borderers ) fueron asesinados por amotinados el 7 de julio de 1857. Entre los muertos se encontraba el capitán Francis Spring, el hijo mayor del coronel William Spring . Para conmemorar este acontecimiento, se construyó la iglesia de San Juan en Jhelum y los nombres de esos 35 soldados británicos están tallados en un atril de mármol que hay en esa iglesia. [ cita requerida ]
El último levantamiento militar a gran escala en el Punjab tuvo lugar el 9 de julio, cuando la mayor parte de una brigada de cipayos en Sialkot se rebeló y comenzó a trasladarse a Delhi. [143] Fueron interceptados por John Nicholson con una fuerza británica equivalente cuando intentaban cruzar el río Ravi . Después de luchar de forma constante pero sin éxito durante varias horas, los cipayos intentaron retroceder al otro lado del río, pero quedaron atrapados en una isla. Tres días después, Nicholson aniquiló a los 1.100 cipayos atrapados en la batalla de Trimmu Ghat. [142] : 290–293
Los británicos habían estado reclutando unidades irregulares de las comunidades sikh y pastún incluso antes de los primeros disturbios entre las unidades de Bengala, y el número de éstas aumentó considerablemente durante la rebelión, llegando a incorporarse 34.000 nuevos reclutas. [144]
En un momento dado, ante la necesidad de enviar tropas para reforzar a los sitiadores de Delhi, el Comisionado del Punjab ( Sir John Lawrence ) sugirió entregar el codiciado premio de Peshawar a Dost Mohammad Khan de Afganistán a cambio de una promesa de amistad. Los agentes británicos en Peshawar y los distritos adyacentes estaban horrorizados. Refiriéndose a la masacre de un ejército británico en retirada en 1842, Herbert Edwardes escribió: "Dost Mahomed no sería un afgano mortal... si no diera por sentado que nuestros días en la India habían terminado y nos siguiera como enemigo. Los británicos no pueden retirarse; Kabul volvería a aparecer". [142] : 283 En ese momento, Lord Canning insistió en que se mantuviera Peshawar, y Dost Mohammad, cuyas relaciones con Gran Bretaña habían sido equívocas durante más de 20 años, permaneció neutral. [ cita requerida ]
En septiembre de 1858, Rai Ahmad Khan Kharal , jefe de la tribu Kharal , lideró una insurrección en el distrito de Neeli Bar , entre los ríos Sutlej , Ravi y Chenab . Los rebeldes ocuparon los bosques de Gogaira y tuvieron algunos éxitos iniciales contra las fuerzas británicas en el área, sitiando al mayor Crawford Chamberlain en Chichawatni . Un escuadrón de caballería punjabi enviado por Sir John Lawrence levantó el sitio. Ahmed Khan fue asesinado, pero los insurgentes encontraron un nuevo líder en Mahr Bahawal Fatyana, quien mantuvo el levantamiento durante tres meses hasta que las fuerzas gubernamentales penetraron en la jungla y dispersaron a los miembros de la tribu rebelde. [78] : 343–344
En septiembre de 1857, los cipayos tomaron el control del tesoro en Chittagong . [145] El tesoro permaneció bajo control rebelde durante varios días. Otros motines el 18 de noviembre vieron a las compañías 2, 3 y 4 del 34.º Regimiento de Infantería de Bengala asaltar la cárcel de Chittagong y liberar a todos los prisioneros. Los regimientos gurkhas finalmente reprimieron a los amotinados . [146] El motín también se extendió a Calcuta y más tarde a Dacca , la antigua capital mogol de Bengala. Los residentes en el área de Lalbagh de la ciudad se mantuvieron despiertos por la noche por la rebelión. [147] Los cipayos unieron fuerzas con la población común en Jalpaiguri para tomar el control del acantonamiento de la ciudad . [145] En enero de 1858, muchos cipayos recibieron refugio de la familia real del estado principesco de Hill Tippera . [145]
Las zonas del interior de Bengala ya estaban experimentando una creciente resistencia al gobierno de la Compañía debido al movimiento musulmán Faraizi . [145]
En el centro y norte de Gujarat, la rebelión fue sostenida por los terratenientes jagirdars , taluqdar y thakurs con el apoyo de las comunidades armadas de Bhil , Koli , Pathans y árabes, a diferencia del motín de los cipayos en el norte de la India. Su principal oposición a los británicos se debió a la comisión Inam. La isla Bet Dwarka , junto con la región Okhamandal de la península de Kathiawar que estaba bajo el Gaekwad del estado de Baroda , vio una revuelta de los Waghers en enero de 1858 que, en julio de 1859, controlaban esa región. En octubre de 1859, una ofensiva conjunta de las tropas británicas, Gaekwad y otros estados principescos expulsó a los rebeldes y recuperó la región. [148] [149] [150]
Durante la rebelión, Surendra Sai fue una de las muchas personas que los amotinados lograron escapar de la prisión de Hazaribagh . [151] A mediados de septiembre, Surendra se estableció en el antiguo fuerte de Sambalpur . Rápidamente organizó una reunión con el comisionado adjunto (el capitán Leigh), y Leigh aceptó pedir al gobierno que cancelara su encarcelamiento y el de su hermano mientras Surendra dispersaba a sus seguidores. Sin embargo, este acuerdo pronto se rompió cuando el 31 de septiembre escapó de la ciudad y se dirigió a Khinda, donde se encontraba su hermano con una fuerza de 1.400 hombres. [151] Los británicos se movieron rápidamente para enviar dos compañías de la 40.ª Infantería Nativa de Madrás desde Cuttack el 10 de octubre, y después de una marcha forzada llegaron a Khinda el 5 de noviembre, solo para encontrar el lugar abandonado mientras los rebeldes se retiraban a la jungla. Gran parte del país de Sambalpur estaba bajo el control de los rebeldes, y mantuvieron una guerra de guerrillas relámpago durante bastante tiempo. En diciembre, los británicos hicieron más preparativos para aplastar el levantamiento en Sambalpur, y fue transferido temporalmente de la División Chota Nagpur a la División Orissa de la Presidencia de Bengala . El día 30 se libró una importante batalla en la que murió el hermano de Surendra y los amotinados fueron derrotados. En enero, los británicos lograron pequeños éxitos, capturando algunas aldeas importantes como Kolabira, y en febrero comenzó a restablecerse la calma. Sin embargo, Surendra todavía resistía, y la jungla impidió que los grupos británicos lo capturaran. Además, cualquier nativo que se atreviera a colaborar con los británicos era aterrorizado junto con su familia. Después de una nueva política que prometía amnistía para los amotinados, Surendra se rindió en mayo de 1862. [151]
Las autoridades de las colonias británicas con población india, cipayos o civiles, tomaron medidas para protegerse de los levantamientos similares. En los asentamientos del Estrecho y en Trinidad se prohibieron las procesiones anuales de Hosay , [152] estallaron disturbios en los asentamientos penales de Birmania y los asentamientos, en Penang la pérdida de un mosquete casi provocó un motín, [153] y se reforzó la seguridad especialmente en lugares con una población de presos indios. [154]
Ambos bandos cometieron atrocidades contra civiles. [t] [14]
Sólo en Oudh, algunas estimaciones sitúan el número de muertos en la guerra en 150.000 indios, de los cuales 100.000 eran civiles. La toma de Delhi, Allahabad, Kanpur y Lucknow por las fuerzas británicas fue seguida de masacres generales. [155]
Otra atrocidad notable fue llevada a cabo por el general Neill, quien masacró a miles de amotinados indios y civiles indios sospechosos de apoyar la rebelión. [156]
El asesinato de mujeres, niños y soldados británicos heridos (incluidos cipayos que se aliaron con los británicos) por parte de los rebeldes en Cawnpore , y la posterior impresión de los hechos en los periódicos británicos, dejó a muchos soldados británicos indignados y en busca de venganza. Además de colgar a los amotinados, los británicos tenían algunos " golpes de cañón " (un antiguo castigo mogol adoptado muchos años antes en la India), en el que los rebeldes sentenciados eran atados a las bocas de los cañones y volados en pedazos cuando se disparaban los cañones. [157] [158] Un acto particular de crueldad por parte de las tropas británicas en Cawnpore incluyó obligar a muchos rebeldes musulmanes o hindúes a comer cerdo o ternera, así como lamer edificios recién manchados con la sangre de los muertos antes de los ahorcamientos públicos posteriores. [158]
Las prácticas de tortura incluían "abrasar con hierros candentes... sumergir a la víctima en pozos y ríos hasta que estaba medio asfixiada... apretar los testículos... poner pimienta y chiles rojos en los ojos o introducirlos en las partes privadas de hombres y mujeres... impedirle dormir... mordisquear la carne con alfileres... colgarla de las ramas de un árbol... encarcelarla en una habitación utilizada para almacenar cal..." [159]
Los soldados británicos también cometieron violencia sexual contra las mujeres indias como una forma de represalia contra la rebelión. [160] [161] A medida que los pueblos y ciudades fueron arrebatados a los cipayos, los soldados británicos se vengaron de los civiles indios cometiendo atrocidades y violaciones contra las mujeres indias. [162] [163] [164] [165] [166]
La mayor parte de la prensa británica, indignada por las historias de supuestas violaciones cometidas por los rebeldes contra mujeres británicas, así como por los asesinatos de civiles británicos y soldados británicos heridos, no abogó por ningún tipo de clemencia hacia la población india. [167] El gobernador general Canning ordenó moderación al tratar con las sensibilidades nativas y se ganó el apodo despectivo de "Clemencia Canning" de parte de la prensa [168] y posteriormente de sectores del público británico.
En términos de cifras, las bajas fueron mucho mayores en el lado indio. Una carta publicada después de la caída de Delhi en el Bombay Telegraph y reproducida en la prensa británica daba testimonio de la magnitud de las bajas indias:
... Todos los habitantes de la ciudad que se encontraban dentro de los muros de la ciudad de Delhi cuando entraron nuestras tropas fueron apuñalados con bayonetas en el acto, y el número era considerable, como podéis suponer, cuando os digo que en algunas casas se escondían entre cuarenta y cincuenta personas. No eran amotinados, sino residentes de la ciudad, que confiaban en nuestro conocido y benigno gobierno para recibir perdón. Me alegra decir que se sintieron decepcionados. [169]
A finales de 1857, los británicos habían comenzado a ganar terreno nuevamente. Lucknow fue retomada en marzo de 1858. El 8 de julio de 1858, se firmó un tratado de paz y la rebelión terminó. Los últimos rebeldes fueron derrotados en Gwalior el 20 de junio de 1858. En 1859, los líderes rebeldes Bakht Khan y Nana Sahib habían sido asesinados o habían huido. [ cita requerida ]
Edward Vibart , un oficial de 19 años cuyos padres, hermanos menores y dos de sus hermanas habían muerto en la masacre de Cawnpore, [170] registró su experiencia:
Se dieron órdenes de fusilar a todos los que estuvieran allí... Fue literalmente un asesinato... He visto muchas escenas sangrientas y horribles últimamente, pero rezo por no volver a ver nunca una como la que presencié ayer. Las mujeres se salvaron, pero sus gritos al ver a sus maridos e hijos masacrados fueron muy dolorosos... Dios sabe que no siento piedad, pero cuando un hombre viejo de barba gris es traído y fusilado ante tus propios ojos, creo que debe ser duro el corazón de ese hombre, ¿quién puede mirarlo con indiferencia?... [171]
Algunas tropas británicas adoptaron una política de “no prisioneros”. Un oficial, Thomas Lowe, recordó cómo en una ocasión su unidad había tomado 76 prisioneros; estaban demasiado cansados para seguir matando y necesitaban un descanso, recordó. Más tarde, después de un rápido juicio, los prisioneros fueron alineados con un soldado británico parado a un par de metros frente a ellos. A la orden de “fuego”, todos fueron fusilados simultáneamente, “barridos... de su existencia terrenal”. [ cita requerida ]
Las secuelas de la rebelión han sido el foco de nuevos trabajos que utilizan fuentes indias y estudios de población. En The Last Mughal , el historiador William Dalrymple examina los efectos sobre la población musulmana de Delhi después de que la ciudad fuera recuperada por los británicos y descubre que el control intelectual y económico de la ciudad pasó de manos musulmanas a manos hindúes porque los británicos, en ese momento, vieron una mano islámica detrás del motín. [172]
Aproximadamente 6.000 de los 40.000 británicos que vivían en la India fueron asesinados. [2]
La magnitud de los castigos aplicados por el "Ejército de Retribución" británico se consideró en gran medida apropiada y justificada en una Gran Bretaña conmocionada por los informes embellecidos de las atrocidades llevadas a cabo contra las tropas y los civiles británicos por los rebeldes. [173] Los relatos de la época con frecuencia alcanzan el "registro hiperbólico", según Christopher Herbert, especialmente en la afirmación a menudo repetida de que el "Año Rojo" de 1857 marcó "una ruptura terrible" en la experiencia británica. [169] Tal era la atmósfera: un "estado de ánimo nacional de retribución y desesperación" que llevó a una "aprobación casi universal" de las medidas adoptadas para pacificar la revuelta. [174] : 87
Los incidentes de violación supuestamente cometidos por rebeldes indios contra mujeres y niñas británicas horrorizaron al público británico. Estas atrocidades se utilizaron a menudo para justificar la reacción británica a la rebelión. Los periódicos británicos publicaron varios relatos de testigos presenciales de la violación de mujeres y niñas inglesas. Uno de esos relatos fue publicado por The Times , sobre un incidente en el que 48 niñas inglesas de tan solo 10 años habían sido violadas por rebeldes indios en Delhi. Karl Marx criticó esta historia como propaganda falsa y señaló que la historia fue escrita por un clérigo en Bangalore , lejos de los eventos de la rebelión, sin evidencia para apoyar su acusación. [175] Los incidentes individuales capturaron el interés del público y fueron ampliamente reportados por la prensa. Uno de esos incidentes fue el de la hija del general Wheeler, Margaret, que fue obligada a vivir como concubina de su captor, aunque esto fue informado al público victoriano como que Margaret mató a su violador y luego a ella misma. [176] Otra versión de la historia sugería que Margaret había sido asesinada después de que su secuestrador hubiera discutido con su esposa por ella. [177]
Después de la rebelión, la policía británica y los agentes de inteligencia llevaron a cabo una serie de investigaciones exhaustivas sobre los informes que indicaban que se había "deshonrado" a prisioneras británicas en Bibighar y en otros lugares. Una de esas investigaciones detalladas fue dirigida por Lord Canning. El consenso fue que no había pruebas convincentes de que se hubieran cometido tales crímenes, aunque se había asesinado en el acto a numerosas mujeres y niños británicos. [178]
El término «cipayo» o «sepoyismo» se convirtió en un término despectivo para los nacionalistas, especialmente en Irlanda. [179]
Bahadur Shah II fue arrestado en la tumba de Humayun y juzgado por traición por una comisión militar reunida en Delhi y exiliado a Rangún , donde murió en 1862, poniendo fin a la dinastía mogol. En 1877, la reina Victoria adoptó el título de emperatriz de la India por consejo del primer ministro Benjamin Disraeli . [180]
La rebelión supuso el fin del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India. En agosto, mediante la Ley de Gobierno de la India de 1858 , los poderes de gobierno de la compañía sobre la India fueron transferidos a la Corona británica. [181] Se creó un nuevo departamento del gobierno británico, la Oficina de la India , para manejar el gobierno de la India, y su jefe, el Secretario de Estado para la India , fue encargado de formular la política india. El Gobernador General de la India obtuvo un nuevo título, Virrey de la India , e implementó las políticas ideadas por la Oficina de la India. Algunos antiguos territorios de la Compañía de las Indias Orientales, como los Asentamientos del Estrecho , se convirtieron en colonias por derecho propio. La administración colonial británica se embarcó en un programa de reformas, tratando de integrar a las castas superiores y a los gobernantes indios en el gobierno y aboliendo los intentos de occidentalización . El virrey detuvo las apropiaciones de tierras, decretó la tolerancia religiosa y admitió a los indios en el servicio civil, aunque principalmente como subordinados. [ cita requerida ]
En esencia, la antigua burocracia de la Compañía de las Indias Orientales se mantuvo, aunque se produjo un importante cambio de actitud. Al buscar las causas de la rebelión, las autoridades se centraron en dos cuestiones: la religión y la economía. En cuanto a la religión, se consideró que se había producido una interferencia excesiva en las tradiciones indígenas, tanto hindúes como musulmanas. En cuanto a la economía, se creía ahora que los intentos anteriores de la compañía de introducir la libre competencia en el mercado habían socavado las estructuras tradicionales de poder y los vínculos de lealtad, colocando al campesinado a merced de los comerciantes y los prestamistas. En consecuencia, el nuevo Raj británico se construyó en parte en torno a una agenda conservadora, basada en la preservación de la tradición y la jerarquía. [ cita requerida ]
En el plano político, también se consideró que la falta de consultas previas entre gobernantes y gobernados había sido otro factor importante que contribuyó al levantamiento. En consecuencia, los indios se vieron arrastrados al gobierno a nivel local. Aunque esto fue en una escala limitada, se había sentado un precedente crucial con la creación de una nueva élite india de "cuello blanco", estimulada aún más por la apertura de universidades en Calcuta, Bombay y Madrás, como resultado de la Ley de Universidades de la India. De modo que, junto con los valores de la India tradicional y antigua, estaba empezando a surgir una nueva clase media profesional, de ninguna manera atada a los valores del pasado. Su ambición sólo puede haber sido estimulada por la Proclamación de la Reina Victoria de noviembre de 1858, en la que se afirma expresamente: "Nos consideramos vinculados con los nativos de nuestros territorios indios por las mismas obligaciones del deber que nos vinculan con nuestros otros súbditos... es nuestra voluntad además que... nuestros súbditos, cualquiera sea su raza o credo, sean admitidos libre e imparcialmente a cargos a nuestro servicio, para cuyos deberes estén calificados por su educación, capacidad e integridad, y estén debidamente capacitados para desempeñarlos". [ cita requerida ]
Partiendo de estos principios, Lord Ripon , virrey de 1880 a 1885, amplió los poderes del autogobierno local y trató de eliminar las prácticas raciales en los tribunales de justicia mediante la Ley Ilbert . Pero una política que en un momento fue liberal y progresista se convirtió en reaccionaria y retrógrada en el siguiente, creando nuevas élites y confirmando viejas actitudes. La Ley Ilbert sólo tuvo el efecto de provocar un motín blanco y el fin de la perspectiva de una igualdad perfecta ante la ley. En 1886 se adoptaron medidas para restringir el ingreso de los indios a la función pública. [ cita requerida ]
El ejército de Bengala dominó los ejércitos de la presidencia antes de 1857 y un resultado directo después de la rebelión fue la reducción del tamaño del contingente bengalí en el ejército. [182] La presencia de brahmanes en el ejército de Bengala se redujo debido a su papel principal percibido como amotinados. Los británicos buscaron un mayor reclutamiento en el Punjab para el ejército de Bengala como resultado del aparente descontento que resultó en el conflicto de los cipayos. [183]
La rebelión transformó tanto a los ejércitos nativos como a los británicos de la India británica. De los 74 regimientos regulares de infantería nativa de Bengala que existían a principios de 1857, solo doce escaparon del motín o la disolución. [184] Se perdieron los diez regimientos de caballería ligera de Bengala. En consecuencia, el antiguo ejército de Bengala había desaparecido casi por completo del orden de batalla. Estas tropas fueron reemplazadas por nuevas unidades reclutadas de castas hasta entonces infrautilizadas por los británicos y de las minoritarias llamadas " razas marciales ", como los sikhs y los gurkhas . [ cita requerida ]
Se abordaron las ineficiencias de la antigua organización, que había distanciado a los cipayos de sus oficiales británicos, y las unidades posteriores a 1857 se organizaron principalmente según el sistema "irregular". Desde 1797 hasta la rebelión de 1857, cada regimiento regular de infantería nativa de Bengala había tenido 22 o 23 oficiales británicos, [36] : 238 que ocupaban todos los puestos de autoridad hasta el segundo al mando de cada compañía. En las unidades irregulares había menos oficiales británicos, pero se asociaban mucho más estrechamente con sus soldados, mientras que se les daba más responsabilidad a los oficiales indios. [ cita requerida ]
Los británicos aumentaron la proporción de soldados británicos e indios en la India. A partir de 1861, la artillería india fue reemplazada por unidades británicas, a excepción de unas pocas baterías de montaña. [36] : 319 Los cambios posteriores a la rebelión formaron la base de la organización militar de la India británica hasta principios del siglo XX. [ cita requerida ]
Cruz VictoriaDurante la rebelión se concedieron medallas a miembros de las Fuerzas Armadas Británicas y del Ejército Británico de la India . Aquí se enumeran los 182 destinatarios de la Cruz Victoria .
Medalla del motín indioSe otorgaron 290.000 medallas por el motín indio . Se otorgaron broches por el asedio de Delhi y el asedio y alivio de Lucknow . [185]
La Orden del Mérito de la India, una condecoración militar y civil de la India británica, fue introducida por primera vez por la Compañía de las Indias Orientales en 1837 y fue asumida por la Corona en 1858, tras el motín indio de 1857. La Orden del Mérito de la India fue la única medalla al valor disponible para los soldados nativos entre 1837 y 1907. [186]
No existe un nombre universalmente acordado para los acontecimientos de este período.
En la India y Pakistán, se la ha denominado "Guerra de la Independencia de 1857" o "Primera Guerra de la Independencia de la India" [187], pero no es raro utilizar términos como "Rebelión de 1857". La clasificación de la Rebelión como " Primera Guerra de la Independencia " no está exenta de críticas en la India. [188] [189] [190] [191] Algunos políticos indios consideran que el uso del término "Motín Indio" menoscaba la importancia de lo ocurrido y, por lo tanto, refleja una actitud imperialista. Otros cuestionan esta interpretación. [ cita requerida ]
En el Reino Unido y en partes de la Commonwealth se le llama comúnmente el "motín indio", pero también se han utilizado términos como "Gran motín indio", "motín de los cipayos", "rebelión de los cipayos", "guerra de los cipayos", "gran motín", "rebelión de 1857", "el levantamiento", "rebelión mahometana" y "revuelta de 1857". [193] [194] [195] "La insurrección india" fue un nombre utilizado en la prensa del Reino Unido y las colonias británicas en ese momento. [196]
Michael Adas (1971) examina la historiografía con énfasis en los cuatro enfoques principales: la visión nacionalista india; el análisis marxista ; la visión de la Rebelión como una rebelión tradicionalista; y estudios intensivos de levantamientos locales. [197] Muchas de las fuentes primarias y secundarias clave aparecen en Biswamoy Pati, ed. 1857 Rebellion . [198] [199]
Thomas R. Metcalf ha destacado la importancia de la obra del profesor de Cambridge Eric Stokes (1924-1981), especialmente The Peasant and the Raj: Studies in Agrarian Society and Peasant Rebellion in Colonial India (1978). Metcalf dice que Stokes socava la suposición de que 1857 fue una respuesta a causas generales que emanaban de clases enteras de personas. En cambio, Stokes sostiene que 1) los indios que sufrieron la mayor privación relativa se rebelaron y que 2) el factor decisivo para precipitar una revuelta fue la presencia de magnates prósperos que apoyaron el gobierno británico. Stokes también explora cuestiones de desarrollo económico, la naturaleza de la tenencia privilegiada de la tierra, el papel de los prestamistas, la utilidad de la teoría clásica de la renta y, especialmente, la noción del "campesino rico". [200]
Para Kim A. Wagner , quien ha realizado el estudio más reciente de la literatura al respecto, la historiografía india moderna todavía no ha ido más allá de responder al "prejuicio" de los relatos coloniales. Wagner no ve razón alguna para que las atrocidades cometidas por los indios deban ser minimizadas o exageradas simplemente porque estas cosas "ofenden nuestra sensibilidad poscolonial". [201]
Wagner también destaca la importancia de The Last Mughal: The Fall of a Dynasty, Delhi 1857 , de William Dalrymple . Dalrymple recibió la ayuda de Mahmood Farooqui, quien tradujo fuentes clave en urdu y shikastah y publicó una selección en Besieged: Voices from Delhi 1857. [ 202] Dalrymple enfatizó el papel de la religión y exploró en detalle las divisiones internas y la discordia político-religiosa entre los rebeldes. No descubrió mucho en cuanto a protonacionalismo o alguna de las raíces de la India moderna en la rebelión. [203] [204] Sabbaq Ahmed ha analizado las formas en que las ideologías del monarquismo, el militarismo y la yihad influyeron en el comportamiento de las facciones musulmanas en pugna. [205]
Casi desde el momento en que los primeros cipayos se amotinaron en Meerut, la naturaleza y el alcance de la Rebelión india de 1857 han sido objeto de debate y debate. En un discurso pronunciado en la Cámara de los Comunes en julio de 1857, Benjamin Disraeli la calificó de «rebelión nacional», mientras que Lord Palmerston , el primer ministro, intentó restar importancia al alcance y la importancia del acontecimiento calificándola de «mero motín militar». [206] Como reflejo de este debate, un historiador temprano de la rebelión, Charles Ball, utilizó la palabra motín en su título, pero la calificó de «lucha por la libertad y la independencia como pueblo» en el texto. [207] Los historiadores siguen divididos sobre si la rebelión puede considerarse propiamente una guerra de independencia india o no, [208] aunque popularmente se considera que lo es en la India. Entre los argumentos en contra se incluyen:
Una segunda escuela de pensamiento, si bien reconoce la validez de los argumentos antes mencionados, opina que esta rebelión puede en efecto calificarse de guerra de independencia de la India. Las razones esgrimidas son las siguientes:
El Gobierno de la India celebró el año 2007 como el 150 aniversario de la "Primera Guerra de Independencia de la India". En el año del aniversario se publicaron varios libros escritos por autores indios, entre ellos "La guerra de las civilizaciones" de Amresh Mishra, una controvertida historia de la Rebelión de 1857, y "Recalcitrance" de Anurag Kumar, una de las pocas novelas escritas en inglés por un indio basada en los acontecimientos de 1857. [ cita requerida ]
En 2007, un grupo de soldados y civiles británicos retirados, algunos de ellos descendientes de soldados británicos que murieron en el conflicto, intentaron visitar el lugar del asedio de Lucknow. Sin embargo, los temores de violencia por parte de los manifestantes indios, apoyados por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata , impidieron que los visitantes británicos visitaran el lugar. [213] A pesar de las protestas, Sir Mark Havelock pudo abrirse paso entre la policía y visitar la tumba de su antepasado, el general Henry Havelock . [214]
Las fuentes de la era colonial se referían más comúnmente a individuos a quienes los académicos de hoy a menudo describen como 'blancos' o 'británicos' como 'europeos' o 'ingleses'.
los británicos, aunque deploraban los excesos más atroces del régimen colonial.
los ulemas no pudieron ponerse de acuerdo sobre si declarar la yihad.
luchó contra los británicos... Junto con Maulana Rashid Ahmad Gangohi (1828–1905), tomó las armas cuando se le presentaron pruebas claras de la injusticia inglesa.
, incluidos ulemas sunitas y chiítas, colaboraron con los británicos.
Varios seminaristas compañeros de Nanautawi en Deoband y teólogos de Ahl-i-Hadith reconocidos por su adhesión a Sayyid Ahmad Barelvi rechazaron la yihad.
Sayyid Nazir Husain Dehalvi era el más influyente de los ulemas de Ahl-Hadith en Delhi en el momento de la revuelta. Los rebeldes lo obligaron a emitir una fatwa declarando una yihad... él descartó la yihad armada en la India, con el argumento de que la relación con el gobierno británico era un contrato que los musulmanes no podían romper legalmente a menos que se violaran sus derechos religiosos.
Charles Ball.
sobre 1857 todavía parece, al menos en parte, estar respondiendo a los prejuicios de los relatos coloniales... No veo razón para restar importancia o exagerar las atrocidades cometidas por los indios simplemente porque tales acontecimientos parecen ofender nuestras sensibilidades poscoloniales.
