La artillería de pólvora en la Edad Media consistió principalmente en la introducción del cañón , unas grandes armas de fuego tubulares diseñadas para disparar un proyectil pesado a larga distancia. Las armas de fuego, las bombas, los cohetes y los cañones se inventaron por primera vez en China durante las dinastías Han y Song y luego se extendieron a Europa y Oriente Medio durante ese período.
Aunque la pólvora era conocida en Europa durante la Alta Edad Media debido al uso de armas y explosivos por parte de los mongoles y los expertos en armas de fuego chinos empleados por ellos como mercenarios durante las conquistas mongolas de Europa , no fue hasta la Baja Edad Media que las versiones europeas de los cañones se desarrollaron ampliamente. Su uso también se documentó por primera vez en Oriente Medio en esta época. Los cañones ingleses aparecieron por primera vez en 1327, y luego vieron un uso más generalizado durante la Guerra de los Cien Años , cuando se emplearon cañones primitivos en la Batalla de Crécy en 1346. A fines del siglo XIV, también se registró el uso de cañones por parte de los suecos , polacos , rusos , bizantinos y otomanos .
El cañón medieval más antiguo, el pot-de-fer , tenía una forma bulbosa, similar a un jarrón, y se usaba más para causar efectos psicológicos que para causar daños físicos. La culebrina posterior fue una transición entre la pistola y el cañón completo, y se usaba como arma antipersonal . Durante el siglo XV, el cañón avanzó significativamente, de modo que las bombardas eran máquinas de asedio efectivas . Hacia el final del período, el cañón reemplazó gradualmente a las máquinas de asedio, entre otras formas de armamento obsoleto, en el campo de batalla.
La palabra inglesa Canon se deriva de la palabra toscana cannone , que significa tubo grande , que proviene del latín canna , que significa caña o junco . [2] La palabra latinizada canon se ha utilizado para un arma desde 1326 en Italia, y desde 1418 en inglés. La palabra Bombardum , o "bombardeo", fue el primer término utilizado para "cañón", pero a partir de 1430 pasó a referirse solo a las armas más grandes. [3]
El primer uso documentado de artillería de pólvora en el campo de batalla tuvo lugar el 29 de enero de 1132, cuando el general Song Han Shizhong utilizó huochong para capturar una ciudad en Fujian . El cañón de mano más antiguo conocido del mundo es el cañón de mano Heilongjiang , que data de 1288 y fue encontrado en Manchuria , ocupada por los mongoles . [4] En su poema de 1341, The Iron Cannon Affair , uno de los primeros relatos del uso de artillería de pólvora en China, Xian Zhang escribió que una bala de cañón disparada desde un eruptor podía "perforar el corazón o el vientre cuando golpea a un hombre o un caballo, e incluso puede atravesar a varias personas a la vez". [5]
Los árabes adquirieron el conocimiento de la pólvora entre 1240 y 1280, momento en el que ya existían recetas escritas en árabe para la pólvora, instrucciones para la purificación del salitre y descripciones de pólvoras incendiarias. [6]
Ahmad Y. al-Hassan afirma que en la batalla de Ain Jalut en 1260 los mamelucos utilizaron contra los mongoles, en "el primer cañón de la historia", fórmulas de pólvora que eran casi idénticas a la composición ideal de la pólvora explosiva, que según él no se conocía en China o Europa hasta mucho después. [7] [8] Sin embargo, Iqtidar Alam Khan afirma que fueron los mongoles invasores quienes introdujeron la pólvora en el mundo islámico [9] y cita el antagonismo mameluco hacia los primeros fusileros de su infantería como un ejemplo de cómo las armas de pólvora no siempre fueron recibidas con una aceptación abierta en Oriente Medio. [10]
Al-Hassan interpreta que Ibn Khaldun informó sobre el uso de cañones como máquinas de asedio por parte del sultán meriní Abu Yaqub Yusuf en el sitio de Sijilmasa en 1274. [7] Las tropas de Mehmed II utilizaron bombardas de gran tamaño para capturar Constantinopla , en 1453. A Urban, un ingeniero de cañones húngaro , se le atribuye la introducción de este cañón desde Europa Central al reino otomano. [11] Podía disparar pesadas bolas de piedra a una milla, y se dice que el sonido de su explosión podía escucharse desde una distancia de 10 millas (16 km). [11] Una pieza de fecha ligeramente posterior (ver imagen) fue fundida en bronce y hecha en dos partes: la persecución y la recámara , que, juntas, pesaban 18,4 toneladas . [12] Las dos partes se atornillaron juntas usando palancas para facilitar el trabajo.
En África , tanto el Imperio Adal como el Imperio Abisinio desplegaron cañones durante la Guerra Adal-Abisinia . Importados de Arabia y del mundo islámico en general, los Adalitas liderados por Ahmed ibn Ibrahim al-Ghazi fueron la primera potencia africana en introducir la guerra con cañones en el continente africano. [14] Más tarde, cuando el Imperio portugués entró en la guerra, abastecería y entrenaría a los abisinios con cañones, mientras que el Imperio Otomano enviaría soldados y cañones para respaldar a Adal. El conflicto demostró, a través de su uso por ambos lados, el valor de las armas de fuego como el mosquete de mecha , los cañones y el arcabuz sobre las armas tradicionales. [15]
En Europa, una de las primeras menciones de la pólvora apareció en Opus Majus de Roger Bacon en 1267. Describe una receta para la pólvora y reconoce su uso militar:
Con salitre y otras sustancias se puede crear artificialmente un fuego que pueda ser lanzado a grandes distancias... Con sólo emplear una cantidad muy pequeña de este material se puede crear mucha luz acompañada de un alboroto horrible. Con él es posible destruir una ciudad o un ejército... Para producir estos relámpagos y truenos artificiales es necesario tomar salitre, azufre y Luru Vopo Vir Can Utriet. [16]
En 1250, el Konungs skuggsjá noruego mencionó, en su capítulo militar, el uso de "carbón y azufre" como la mejor arma para el combate entre barcos . [17]
Probablemente una de las armas de fuego europeas más antiguas fue el cañón en forma de vaso de bronce de Mantua de 1322, del que se hicieron dibujos y mediciones en 1786 antes de que desapareciera en 1849. Medía 16,4 cm de largo, pesaba unos 5 kg y tenía un calibre de 5,5 cm. [18] El primer documento que menciona el uso de cañones en Italia (y también en Europa) proviene de un registro del municipio de Florencia fechado en 1326 y atestigua, en ese año, la compra por parte del municipio de balas de hierro y cañones. [19] Al año siguiente, también se documentan algunos cañones en el castillo de Gassino , [20] cerca de Turín y, en 1335, también se atestigua la presencia de armas de fuego en Venecia . [21] Sin embargo, fue sólo alrededor de 1340 cuando el uso de cañones comenzó a hacerse más frecuente y ya no sólo se utilizaron para defender castillos y ciudades, sino también para asediarlos, como hicieron los Visconti en 1351 durante el asedio de Conselice , cerca de Bolonia . [22]
En referencia al asedio a Alicante en 1331, el historiador español Zurita registró una "nueva máquina que causó gran terror. Lanzaba bolas de hierro con fuego". [7] [23] El historiador español Juan de Mariana recordó un mayor uso de cañones durante el asedio de Algeciras (1342-1344) :
Los sitiados causaron grandes daños a los cristianos con las balas de hierro que disparaban. Ésta es la primera vez que encontramos mención de la pólvora y la bala en nuestras historias. [24]
Juan de Mariana también relata que los condes ingleses de Derby y de Salisbury habían participado en el asedio de Algeciras, y que posiblemente habrían transferido el conocimiento sobre la eficacia del cañón a Inglaterra. [25]
Los reyes ibéricos en las etapas iniciales contaron con la ayuda de expertos moriscos :
Los primeros maestros de artillería de la Península fueron probablemente moros al servicio de los cristianos. El rey de Navarra tenía un moro a su servicio en 1367 como maestro de las guarniciones de artillería . Los moriscos de Tudela en esa época tenían fama por su capacidad en reparaciones de artillería . [26]
Parece que los cañones se introdujeron en el Reino de Inglaterra en el siglo XIV, y se menciona que se utilizaron contra los escoceses en 1327. [27] El primer cañón de metal fue el pot-de-fer , representado por primera vez en un manuscrito iluminado por Walter de Milamete, [28] de 1327 que fue presentado a Eduardo III en su ascenso al trono inglés . [29] El manuscrito muestra un soporte de cuatro patas que sostiene una "botella bulbosa", mientras que el artillero se mantiene bien atrás, disparando la carga con una barra de hierro al rojo vivo. [27] Un perno sobresale de la boca del cañón , pero no se muestra ningún taco . [28] Aunque se ilustra en el tratado, no se dio ninguna explicación o descripción. [30]
Esta arma, y otras similares, fueron utilizadas tanto por los franceses como por los ingleses durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453), cuando los cañones vieron su primer uso real en el campo de batalla europeo. [31] Los cañones del siglo XIV todavía estaban limitados en muchos aspectos, como resume un historiador moderno:
Los primeros cañones eran inferiores en todos los aspectos a las grandes máquinas de asedio: eran lentos y pequeños, se limitaban… [en el siglo XIV] a disparar saetas o garrotes y tenían un alcance muy limitado. Las debilidades se debían a la limitada tecnología: incapacidad para forjar o fundir en una sola pieza o fabricar bolas de hierro. Probablemente eran tan peligrosos para quienes los usaban como para el enemigo y afectaban a la moral de los hombres (y los caballos) más que a dañar a las personas o los edificios. [32]
Durante la década de 1340, los cañones eran todavía relativamente raros y solo se usaban en pequeñas cantidades en unos pocos estados. [33] Los "Ribaldi" fueron mencionados por primera vez en los relatos del Armario Privado inglés durante los preparativos para la Batalla de Crécy entre 1345 y 1346. [33] Se creía que disparaban grandes flechas y metralla simple, pero eran tan importantes que estaban controlados directamente por el Armario Real. [33] Según el cronista contemporáneo Jean Froissart , el cañón inglés hizo "dos o tres descargas sobre los genoveses ", lo que se entiende como disparos individuales de dos o tres armas debido al tiempo que se tardaba en recargar una artillería tan primitiva. [34] El florentino Giovanni Villani estuvo de acuerdo en que eran destructivos en el campo, aunque también indicó que los cañones continuaron disparando contra la caballería francesa más tarde en la batalla:
Los cañones ingleses lanzaban bolas de hierro por medio del fuego… Hacían un ruido como el de un trueno y causaron muchas pérdidas en hombres y caballos… Los genoveses eran continuamente alcanzados por los arqueros y los artilleros… [al final de la batalla] toda la llanura estaba cubierta de hombres abatidos por flechas y balas de cañón. [34]
En el asedio de Calais del mismo año aparecieron cañones similares a los utilizados en Crécy , y hacia la década de 1380 los "ribaudekin" claramente se montaron sobre ruedas. [33] Los carruajes de cañones con ruedas se hicieron más comunes a finales del siglo XV, y se fundían con más frecuencia en bronce , en lugar de unir secciones de hierro . [35] Todavía existían problemas logísticos tanto de transporte como de funcionamiento del cañón, y es posible que se necesitaran hasta tres docenas de caballos y bueyes para mover algunos de los grandes cañones de la época. [35]
Otro cañón de pequeño calibre del siglo XIV fue la culebrina , cuyo nombre deriva de las empuñaduras en forma de serpiente que tenía unidas. [36] Era una transición entre la pistola y el cañón completo, y se usaba como arma antipersonal . [36] La culebrina estaba forjada en hierro y fijada a una culata de madera, y generalmente se colocaba sobre un soporte para disparar. [37]
La culebrina también era común en las batallas del siglo XV, particularmente entre los ejércitos borgoñones . [37] Como era la más pequeña de las armas de pólvora medievales, era relativamente ligera y portátil. [37] Disparaba perdigones de plomo, que eran baratos en comparación con otros materiales disponibles. [37]
En el siglo XV se produjeron importantes avances que dieron lugar a las bombardas , [38] una forma primitiva de cañón de impacto que se utilizaba contra muros y torres. [36] [39] Se utilizaban tanto de forma defensiva como ofensiva. El castillo de Bamburgh , que se creía inexpugnable, fue tomado por bombardas en 1464. [38] La torre del homenaje de Wark, Northumberland, fue descrita en 1517 como un castillo de cinco pisos "en cada uno de los cuales había cinco grandes agujeros para matar , acribillados con grandes bóvedas de piedra, excepto un piso que es de madera, de modo que se pueden disparar grandes bombardas desde cada uno de ellos". [40] Se encontró un ejemplar de una bombarda en el foso del castillo de Bodiam , y ahora se conserva una réplica en el interior. [39]
Las tripulaciones de artillería generalmente se reclutaban entre los artesanos de la ciudad. [41] El maestro artillero era generalmente la misma persona que el fundidor. [41] En contingentes más grandes, los maestros artilleros tenían la responsabilidad de las piezas de artillería más pesadas, y estaban acompañados por sus oficiales, así como por herreros , carpinteros , fabricantes de cuerdas y carreteros . [41] Las piezas de campaña más pequeñas estarían tripuladas por voluntarios entrenados. [41] En la Batalla de Flodden , cada cañón tenía su tripulación de artilleros, matros y conductores, y un grupo de pioneros para preparar el camino por delante. [35] Incluso con un camino nivelado, la mezcla de pólvora utilizada era inestable y podía separarse fácilmente en azufre , salitre y carbón durante el transporte. [35]
Una vez en el lugar, se disparaban a ras de suelo detrás de una contraventana de madera con bisagras, para proporcionar cierta protección a la dotación de artillería. [35] Se utilizaban cuñas de madera para controlar la elevación del cañón. [35] La mayoría de los cañones medievales eran de retrocarga, aunque todavía no se había hecho ningún esfuerzo por estandarizar los calibres. [35] El equipo de carga habitual consistía en una pala de carga de cobre, una baqueta y un cepillo de fieltro o "esponja". [41] Siempre se mantenía un cubo de agua al lado del cañón. [41] Se podían utilizar pieles o paños empapados en agua fría para enfriar el cañón, mientras que también se podían añadir ácidos al agua para limpiar el interior del cañón. [41] Se utilizaban brasas para calentar los perdigones o mantener en funcionamiento el fulminante de alambre. [41]
Algunos reyes escoceses estaban muy interesados en el desarrollo del cañón, incluido Jacobo II , que murió por la explosión accidental de uno de sus propios cañones mientras asediaba el castillo de Roxburgh en 1460. [42] Mons Meg , que data aproximadamente de la misma época, es quizás el ejemplo más famoso de una bombarda masiva. Jacobo IV fue la primera figura del Renacimiento de Escocia, que también tenía una fascinación por los cañones, tanto en tierra como en el mar. [42] En 1502, pudo invertir en una armada escocesa , que tendría una gran cantidad de cañones: su buque insignia, el Great Michael , fue botado en 1511, con 36 grandes cañones, 300 piezas menores y 120 artilleros. [42]
El primer cañón apareció en Rusia en los años 1370-1380, aunque inicialmente su uso se limitaba a asedios y la defensa de fortalezas. [43] La primera mención del cañón en las crónicas del Gran Ducado de Moscú es de tyufyaks , pequeños cañones tipo obús que disparaban perdigones , utilizados para defender Moscú contra Tokhtamysh Khan en 1382. [43] El cañón coexistió con las máquinas arrojadizas hasta mediados del siglo XV, cuando superaron a estas últimas en términos de poder destructivo. [43] En 1446, una ciudad rusa cayó bajo el fuego de cañón por primera vez, aunque su muralla no fue destruida. [43] Sin embargo, no fue hasta 1475, cuando Iván III estableció la primera fundición de cañones rusa en Moscú, lo que marcó el comienzo de la industria de producción de cañones nativa. [44] El primer muro de piedra destruido en Rusia por fuego de cañón llegó en 1481. [43]
Durante el siglo XIV, el Imperio bizantino comenzó a acumular su propio cañón para hacer frente a la amenaza otomana , comenzando con un cañón de tamaño mediano de 3 pies (0,91 m) de largo y de calibre 10". [45] Solo unas pocas bombardas grandes estaban bajo el control del Imperio. El primer uso definitivo de la artillería en la región fue contra el asedio otomano de Constantinopla en 1396. Estas ruidosas armas bizantinas, posiblemente operadas por los genoveses o " francos " de Gálata , obligaron a los turcos a retirarse. [45]
Los otomanos habían adquirido su propio cañón para el asedio de 1422, utilizando " halcones ", que eran cañones cortos pero anchos. Los dos bandos estaban igualados tecnológicamente, y los turcos tuvieron que construir barricadas "para recibir... las piedras de las bombardas". [45] Debido a que el Imperio en ese momento enfrentaba problemas económicos, el Papa Pío II promovió la donación asequible de cañones por parte de los monarcas europeos como medio de ayuda. Todos los cañones nuevos después del asedio de 1422 fueron obsequios de los estados europeos, y aparte de estos, no se hicieron otros avances al arsenal bizantino. [45]
En cambio, cuando el sultán Mehmed II puso sitio a Constantinopla en abril de 1453, utilizó 68 cañones de fabricación húngara, el más grande de los cuales medía 7,9 m de largo y pesaba 20 toneladas. Disparaba una bala de piedra de 550 kg y requería una tripulación operativa de 200 hombres. [46] El experto en artillería húngaro Urbano había ofrecido inicialmente a los bizantinos dos de esas bombardas, que eran el pináculo de la tecnología de la pólvora en ese momento; se jactó de que podían reducir "incluso los muros de Babilonia". [45] Sin embargo, el hecho de que los bizantinos no pudieran permitírselo ilustra los costos financieros de la artillería en ese momento. Estos cañones también necesitaban 70 bueyes y 10.000 hombres solo para transportarlos. [45] Eran extremadamente ruidosos, lo que aumentaba su impacto psicológico, y Mehmed creía que quienes los oyeran inesperadamente se quedarían mudos. [45]
El bombardeo de Constantinopla, que duró 55 días, dejó una destrucción masiva, como relata el cronista griego Kritovoulos:
Y la piedra, lanzada con enorme fuerza y velocidad, golpeó la pared, que inmediatamente se sacudió y derribó y se rompió en muchos fragmentos y se dispersó, arrojando los pedazos por todas partes y matando a los que estaban cerca. [45]
La contraartillería bizantina les permitió repeler cualquier arma turca visible, y los defensores rechazaron cualquier intento de asaltar cualquier punto roto en las murallas y repararon rápidamente cualquier daño. Sin embargo, las murallas no podían adaptarse para la artillería, y las torres no eran buenos emplazamientos para armas. Incluso existía la preocupación de que el cañón bizantino más grande pudiera causar más daño a sus propias murallas que el cañón turco. [45] La pólvora también había dejado obsoleto el otrora devastador fuego griego , y con la caída final de lo que alguna vez fueron las murallas más fuertes de Europa el 29 de mayo, "fue el fin de una era en más de un sentido". [45]
Hacia finales de la Edad Media, el desarrollo del cañón supuso cambios revolucionarios en la guerra de asedio en toda Europa, y muchos castillos se volvieron susceptibles al fuego de artillería. Los objetivos principales en la construcción de las murallas de los castillos eran la altura y el grosor, pero estos se volvieron obsoletos porque podían resultar dañados por las balas de cañón. [47] Inevitablemente, muchas fortificaciones que antes se consideraban inexpugnables resultaron inadecuadas frente a la pólvora. Los muros y las torres de las fortificaciones tuvieron que hacerse más bajos y anchos, y hacia la década de 1480 se había desarrollado el "trazado italiano", que utilizaba el bastión de la esquina como base de las fortificaciones durante los siglos siguientes. [47] La introducción de la artillería en la guerra de asedio en la Edad Media convirtió a la geometría en el elemento principal de la arquitectura militar europea. [47]
En la Inglaterra del siglo XVI, Enrique VIII comenzó a construir fuertes de artillería entre 1539 y 1540 para contrarrestar la amenaza de invasión de Francia y España. Fueron construidos por el estado en puntos estratégicos para las primeras baterías de cañones potentes , como el castillo de Deal , que era perfectamente simétrico, con un torreón bajo y circular en su centro. Más de 200 cañones y troneras se colocaron dentro de las murallas, y el fuerte era esencialmente una plataforma de tiro, con una forma que permitía muchas líneas de fuego; sus bajos bastiones curvados fueron diseñados para desviar las balas de cañón. [48]
Para protegerse de la artillería y los disparos, se hizo un uso cada vez mayor de parapetos y reductos de tierra, ladrillo y piedra , como las fortalezas geométricas del marqués de Vauban del siglo XVII . Aunque la obsolescencia de los castillos como fortificaciones se aceleró con el desarrollo del cañón a partir del siglo XIV, muchos castillos medievales aún lograron "oponer una resistencia prolongada" contra la artillería durante la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII. [49]
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