En psicología , la teoría de la mente se refiere a la capacidad de comprender a otras personas atribuyéndoles estados mentales . Una teoría de la mente incluye la comprensión de que las creencias , deseos , intenciones , emociones y pensamientos de los demás pueden ser diferentes a los propios. [1] Poseer una teoría de la mente funcional es crucial para el éxito en las interacciones sociales humanas cotidianas . Las personas utilizan una teoría de la mente al analizar , juzgar e inferir las conductas de los demás. El descubrimiento y desarrollo de la teoría de la mente provino principalmente de estudios realizados con animales y bebés. [2] Factores como el consumo de drogas y alcohol, el desarrollo del lenguaje, los retrasos cognitivos, la edad y la cultura pueden afectar la capacidad de una persona para mostrar la teoría de la mente. Tener una teoría de la mente es similar, pero no idéntico, a tener la capacidad de empatía [3] o simpatía .
Se ha propuesto que los déficits en la teoría de la mente pueden ocurrir en personas con autismo , [5] anorexia nerviosa , [6] esquizofrenia , disforia , adicción a la cocaína , [7] y daño cerebral causado por la neurotoxicidad del alcohol . [8] [9] Las neuroimágenes muestran que la corteza prefrontal medial (mPFC), el surco temporal posterosuperior (pSTS), el precuneo y la amígdala están asociados con las tareas de teoría de la mente. Los pacientes con lesiones del lóbulo frontal o de la unión temporoparietal encuentran difíciles algunas tareas de teoría de la mente. La teoría de la mente de una persona se desarrolla en la infancia a medida que se desarrolla la corteza prefrontal . Se ha argumentado que los niños en una cultura de colectivismo desarrollan el acceso al conocimiento antes y comprenden diversas creencias más tarde que los niños occidentales en una cultura de individualismo . [10]
La "teoría de la mente" se describe como una teoría , porque el comportamiento de la otra persona, como sus declaraciones y expresiones, es lo único que se observa directamente; nadie tiene acceso directo a la mente de otro, y la existencia y naturaleza de la mente debe inferirse. [11] Por lo general, se supone que los demás tienen mentes análogas a la propia; esta suposición se basa en tres interacciones sociales recíprocas, como se observa en la atención conjunta , [2] el uso funcional del lenguaje, [12] y la comprensión de las emociones y acciones de los demás. [13] La teoría de la mente permite atribuir pensamientos, deseos e intenciones a los demás, predecir o explicar sus acciones y postular sus intenciones. Permite comprender que los estados mentales pueden ser la causa de la conducta de los demás y pueden usarse para explicar y predecirla. [11] Ser capaz de atribuir estados mentales a los demás y comprenderlos como causas de la conducta implica, en parte, que uno debe ser capaz de concebir la mente como un "generador de representaciones". [14] Si una persona no tiene una teoría madura de la mente, puede ser un signo de deterioro cognitivo o del desarrollo. [15]
La teoría de la mente parece ser una capacidad potencial innata en los seres humanos que requiere de experiencias sociales y de otro tipo durante muchos años para su pleno desarrollo. Diferentes personas pueden desarrollar teorías de la mente más o menos eficaces. Las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo sostienen que la teoría de la mente es un subproducto de una capacidad hipercognitiva más amplia de la mente humana para registrar, monitorear y representar su propio funcionamiento. [16]
La empatía (el reconocimiento y la comprensión de los estados de ánimo de los demás, incluidas sus creencias, deseos y, en particular, emociones) es un concepto relacionado. La empatía suele caracterizarse como la capacidad de "ponerse en el lugar del otro". Estudios neuroetológicos recientes sobre el comportamiento animal sugieren que los roedores pueden exhibir capacidades empáticas. [17] Mientras que la empatía se conoce como la adopción de una perspectiva emocional, la teoría de la mente se define como la adopción de una perspectiva cognitiva. [18]
La investigación sobre la teoría de la mente en humanos y animales, adultos y niños, con desarrollo normal y atípico, ha crecido rápidamente en los años transcurridos desde el artículo de 1978 de Premack y Guy Woodruff, "¿Tiene el chimpancé una teoría de la mente?". [11] El campo de la neurociencia social también ha comenzado a abordar este debate al obtener imágenes de los cerebros de los humanos mientras realizan tareas que requieren la comprensión de una intención, creencia u otro estado mental en otros.
La psicología operante ofrece una explicación alternativa de la teoría de la mente , que aporta pruebas empíricas de una explicación funcional tanto de la adopción de perspectiva como de la empatía. El enfoque operante más desarrollado se basa en la investigación sobre la respuesta relacional derivada [ jerga ] y se incluye en la teoría del marco relacional . La respuesta relacional derivada se basa en la capacidad de identificar relaciones derivadas , o relaciones entre estímulos que no se aprenden o refuerzan directamente ; por ejemplo, si "serpiente" está relacionada con "peligro" y "peligro" está relacionado con "miedo", las personas pueden saber que tienen miedo a las serpientes incluso sin aprender una conexión explícita entre las serpientes y el miedo. [19] Según este punto de vista, la empatía y la adopción de perspectiva comprenden un conjunto complejo de habilidades relacionales derivadas basadas en el aprendizaje de la discriminación y la respuesta verbal a relaciones cada vez más complejas entre uno mismo, los demás, el lugar y el tiempo, y a través de relaciones establecidas. [20] [21] [22]
Las discusiones sobre la teoría de la mente tienen sus raíces en el debate filosófico de la época de la Segunda Meditación de René Descartes , que sentó las bases para considerar la ciencia de la mente.
Dos enfoques contrastantes en la literatura filosófica sobre la teoría de la mente son la teoría-teoría y la teoría de la simulación . [23] El teórico de la teoría postula una teoría verdadera —la " psicología popular "— que la gente usa para razonar sobre las mentes de los demás. Tal teoría se desarrolla de manera automática e innata, mediante conceptos y reglas que tenemos para nosotros mismos, aunque se materializa a través de interacciones sociales. [24] También está estrechamente relacionada con la percepción de la persona y la teoría de la atribución de la psicología social .
Es común e intuitivo asumir que los demás tienen mente. Las personas antropomorfizan animales no humanos, objetos inanimados e incluso fenómenos naturales. Daniel Dennett se refirió a esta tendencia como la adopción de una " postura intencional " hacia las cosas: asumimos que tienen intenciones, para ayudar a predecir su comportamiento futuro. [25] Sin embargo, existe una distinción importante entre adoptar una "postura intencional" hacia algo y entrar en un "mundo compartido" con ello. La postura intencional es una relación funcional, que describe el uso de una teoría debido a su utilidad práctica, en lugar de la precisión de su representación del mundo. Como tal, es algo a lo que las personas recurren durante las interacciones interpersonales. Un mundo compartido se percibe directamente y su existencia estructura la realidad misma para el perceptor. No es solo una lente a través de la cual el perceptor ve el mundo; en muchos sentidos constituye la cognición, como su objeto y el modelo utilizado para estructurar la percepción en comprensión.
Las raíces filosóficas de otra perspectiva, la teoría de los marcos relacionales (RFT, por sus siglas en inglés) que explica la teoría de la mente, surgen de la psicología contextual, que se refiere al estudio de organismos (tanto humanos como no humanos) que interactúan en y con un contexto situacional histórico y actual. Es un enfoque basado en el contextualismo , una filosofía en la que cualquier evento se interpreta como un acto continuo inseparable de su contexto actual e histórico y en el que se adopta un enfoque radicalmente funcional de la verdad y el significado . Como variante del contextualismo, la RFT se centra en la construcción de conocimiento científico práctico. Esta forma científica de psicología contextual es virtualmente sinónimo de la filosofía de la psicología operante. [26]
El estudio de qué animales son capaces de atribuir conocimientos y estados mentales a otros, así como el desarrollo de esta capacidad en la ontogenia y la filogenia humanas , identifica varios precursores conductuales de la teoría de la mente. La comprensión de la atención, la comprensión de las intenciones de los demás y la experiencia imitativa con los demás son características de una teoría de la mente que pueden observarse en las primeras etapas del desarrollo de lo que más tarde se convierte en una teoría completa.
Simon Baron-Cohen propuso que la comprensión que tienen los bebés de la atención de los demás actúa como un precursor crítico para el desarrollo de la teoría de la mente. [2] Comprender la atención implica comprender que la observación puede dirigirse selectivamente como atención, que quien observa evalúa el objeto visto como "de interés" y que la observación puede inducir creencias. Un posible ejemplo de la teoría de la mente en los bebés es la atención conjunta. La atención conjunta se refiere a cuando dos personas miran y prestan atención a la misma cosa. Los padres a menudo utilizan el acto de señalar para incitar a los bebés a participar en la atención conjunta; comprender este estímulo requiere que los bebés tengan en cuenta el estado mental de otra persona y comprendan que la persona nota un objeto o lo encuentra interesante. Baron-Cohen especula que la inclinación a hacer referencia espontánea a un objeto en el mundo como de interés, a través del señalamiento ("señalar protodeclarativo") y de la misma manera apreciar la atención dirigida de otro, puede ser el motivo subyacente detrás de toda comunicación humana. [2]
Comprender las intenciones de los demás es otro precursor fundamental para comprender otras mentes porque la intencionalidad es una característica fundamental de los estados y eventos mentales. La "postura intencional" fue definida por Daniel Dennett [27] como la comprensión de que las acciones de los demás están dirigidas a un objetivo y surgen de creencias o deseos particulares. Tanto los niños de dos como de tres años podían discriminar cuando un experimentador marcaba intencional o accidentalmente una caja con pegatinas. [28] Incluso en una etapa más temprana del desarrollo, Andrew N. Meltzoff descubrió que los bebés de 18 meses podían realizar tareas objetivo que implicaban la manipulación de objetos que los experimentadores adultos intentaron y fallaron, lo que sugiere que los bebés podían representar el comportamiento de manipulación de objetos de los adultos como algo que implicaba objetivos e intenciones. [29] Si bien la atribución de intención y conocimiento se investiga en humanos jóvenes y animales no humanos para detectar precursores de una teoría de la mente, Gagliardi et al. han señalado que incluso los humanos adultos no siempre actúan de una manera consistente con una perspectiva atribucional (es decir, basada en la atribución de conocimiento a otros). [30] En su experimento, los sujetos humanos adultos intentaron elegir el recipiente cebado con un objeto pequeño de una selección de cuatro recipientes cuando fueron guiados por cómplices que no podían ver cuál recipiente estaba cebado.
Las investigaciones en psicología del desarrollo sugieren que la capacidad de un bebé para imitar a otros se encuentra en el origen tanto de la teoría de la mente como de otros logros sociocognitivos como la adopción de perspectivas y la empatía. [31] Según Meltzoff, la comprensión innata del bebé de que los demás son "como yo" le permite reconocer la equivalencia entre los estados físicos y mentales evidentes en los demás y los que siente él mismo. Por ejemplo, el bebé utiliza sus propias experiencias, orientando la cabeza y los ojos hacia un objeto de interés para comprender los movimientos de los demás que se giran hacia un objeto; es decir, generalmente prestará atención a los objetos de interés o importancia. Algunos investigadores en disciplinas comparativas han dudado en dar demasiado peso a la imitación como precursor crítico de habilidades sociocognitivas humanas avanzadas como la mentalización y la empatía, especialmente si los adultos ya no emplean la imitación verdadera. Una prueba de imitación realizada por Alexandra Horowitz descubrió que los sujetos adultos imitaban a un experimentador que demostraba una tarea novedosa mucho menos de cerca que los niños. Horowitz señala que el estado psicológico preciso que subyace a la imitación no está claro y, por sí solo, no puede utilizarse para sacar conclusiones sobre los estados mentales de los humanos. [32]
Aunque se han realizado muchas investigaciones sobre los bebés, la teoría de la mente se desarrolla de forma continua durante la infancia y hasta finales de la adolescencia a medida que se desarrollan las sinapsis en la corteza prefrontal. Se cree que la corteza prefrontal participa en la planificación y la toma de decisiones. [33] Los niños parecen desarrollar las habilidades de la teoría de la mente de forma secuencial. La primera habilidad que se desarrolla es la capacidad de reconocer que los demás tienen deseos diversos. Poco después, los niños pueden reconocer que los demás tienen creencias diversas. La siguiente habilidad que se desarrolla es reconocer que los demás tienen acceso a diferentes bases de conocimiento. Por último, los niños pueden comprender que los demás pueden tener creencias falsas y que son capaces de ocultar emociones. Si bien esta secuencia representa la tendencia general en la adquisición de habilidades, parece que en ciertas culturas se hace más hincapié en algunas habilidades, lo que lleva a desarrollar habilidades más valiosas antes que aquellas que se consideran menos importantes. Por ejemplo, en culturas individualistas como Estados Unidos, se hace mayor hincapié en la capacidad de reconocer que los demás tienen opiniones y creencias diferentes. En una cultura colectivista , como China, esta habilidad puede no ser tan importante y, por lo tanto, puede no desarrollarse hasta más tarde. [34]
Hay evidencia de que el desarrollo de la teoría de la mente está estrechamente relacionado con el desarrollo del lenguaje en los seres humanos. Un metaanálisis mostró una correlación moderada a fuerte ( r = 0,43) entre el desempeño en la teoría de la mente y las tareas de lenguaje. [35] Tanto el lenguaje como la teoría de la mente comienzan a desarrollarse aproximadamente al mismo tiempo en los niños (entre los dos y los cinco años), pero muchas otras habilidades también se desarrollan durante este mismo período de tiempo y no producen correlaciones tan altas entre sí ni con la teoría de la mente.
Las teorías pragmáticas de la comunicación suponen que los bebés deben comprender las creencias y los estados mentales de los demás para inferir el contenido comunicativo que los usuarios competentes del lenguaje pretenden transmitir. [36] Dado que las frases habladas pueden tener diferentes significados según el contexto, la teoría de la mente puede desempeñar un papel crucial en la comprensión de las intenciones de los demás y la inferencia del significado de las palabras. Algunos resultados empíricos sugieren que incluso los bebés de 13 meses tienen una capacidad temprana para leer la mente comunicativa que les permite inferir qué información relevante se transfiere entre los socios comunicativos, lo que implica que el lenguaje humano depende al menos parcialmente de las habilidades de la teoría de la mente. [37]
Carol A. Miller planteó otras posibles explicaciones para esta relación. Tal vez el grado de comunicación verbal y conversación que involucra a los niños en una familia podría explicar el desarrollo de la teoría de la mente. Tal exposición al lenguaje podría ayudar a introducir al niño a los diferentes estados mentales y perspectivas de los demás. [38] Los hallazgos empíricos indican que la participación en discusiones familiares predice puntajes en tareas de teoría de la mente, [39] y que los niños sordos que tienen padres oyentes y pueden no ser capaces de comunicarse mucho con sus padres durante los primeros años de desarrollo tienden a obtener puntajes más bajos en las tareas de teoría de la mente. [40]
Otra explicación de la relación entre el lenguaje y el desarrollo de la teoría de la mente tiene que ver con la comprensión que tiene el niño de palabras que denotan estados mentales, como "pensar" y "creer". Dado que un estado mental no es algo que se pueda observar a partir de la conducta, los niños deben aprender los significados de las palabras que denotan estados mentales únicamente a partir de explicaciones verbales, lo que requiere el conocimiento de las reglas sintácticas, los sistemas semánticos y la pragmática de un lenguaje. [38] Los estudios han demostrado que la comprensión de estas palabras que denotan estados mentales predice la teoría de la mente en niños de cuatro años. [41]
Una tercera hipótesis es que la capacidad de distinguir una oración completa ("Jimmy piensa que el mundo es plano") de su complemento incorporado ("el mundo es plano") y comprender que uno puede ser verdadero mientras que el otro puede ser falso está relacionada con el desarrollo de la teoría de la mente. Reconocer estos complementos como independientes entre sí es una habilidad sintáctica relativamente compleja y se correlaciona con mayores puntajes en las tareas de teoría de la mente en los niños. [42]
También hay evidencia de que las áreas del cerebro responsables del lenguaje y la teoría de la mente están estrechamente conectadas. La unión temporoparietal (TPJ) está involucrada en la capacidad de adquirir nuevo vocabulario, así como en la percepción y reproducción de palabras. La TPJ también contiene áreas que se especializan en el reconocimiento de rostros, voces y movimiento biológico, y en la teoría de la mente. Dado que todas estas áreas están ubicadas tan cerca unas de otras, es razonable sospechar que trabajan juntas. Los estudios han informado de un aumento de la actividad en la TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes sobre las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico. [43]
Los adultos neurotípicos tienen conceptos de la teoría de la mente que desarrollaron cuando eran niños (conceptos como creencia, deseo, conocimiento e intención). Los utilizan para satisfacer las diversas demandas de la vida social, que van desde tomar decisiones rápidas sobre cómo engañar a un oponente en un juego competitivo, hasta mantenerse al día con quién sabe qué en una conversación de ritmo rápido, o juzgar la culpabilidad o inocencia del acusado en un tribunal de justicia. [44]
Boaz Keysar, Dale Barr y sus colegas descubrieron que los adultos a menudo no usaban sus habilidades de teoría de la mente para interpretar el mensaje de un orador y actuaban como si no supieran que el orador carecía de conocimiento crítico sobre una tarea. En un estudio, un cómplice instruyó a los participantes adultos para que reordenaran objetos, algunos de los cuales no eran visibles para el cómplice, como parte de un juego de comunicación. Solo los objetos que eran visibles tanto para el cómplice como para el participante formaban parte del juego. A pesar de saber que el cómplice no podía ver algunos de los objetos, un tercio de los participantes todavía intentó mover esos objetos. [45] Otros estudios muestran que los adultos son propensos a los sesgos egocéntricos , con los que se ven influenciados por sus propias creencias, conocimientos o preferencias al juzgar las de otras personas, o que descuidan por completo las perspectivas de otras personas. [46] También hay evidencia de que los adultos con mayor memoria, capacidad inhibitoria y motivación tienen más probabilidades de usar sus habilidades de teoría de la mente. [47]
En cambio, la evidencia sobre los efectos indirectos de pensar en los estados mentales de otras personas sugiere que los adultos a veces pueden usar su teoría de la mente de manera automática. Agnes Kovacs y sus colegas midieron el tiempo que tardaban los adultos en detectar la presencia de una pelota cuando esta se revelaba detrás de un dispositivo de oclusión. Descubrieron que la velocidad de respuesta de los adultos estaba influenciada por si otra persona (el "agente") en la escena pensaba que había una pelota detrás del dispositivo de oclusión, aunque a los adultos no se les pidió que prestaran atención a lo que pensaba el agente. [48]
Dana Samson y sus colegas midieron el tiempo que tardaban los adultos en calcular el número de puntos que había en la pared de una habitación. Descubrieron que los adultos respondían más lentamente cuando otra persona que se encontraba en la habitación veía menos puntos que ellos, incluso cuando nunca se les había pedido que prestaran atención a lo que la persona podía ver. [49] Se ha cuestionado si estos "sesgos altercéntricos" reflejan verdaderamente un procesamiento automático de lo que otra persona está pensando o viendo o, en cambio, reflejan efectos de atención y memoria indicados por la otra persona, pero que no implican ninguna representación de lo que piensa o ve. [50]
Diferentes teorías tratan de explicar estos resultados. Si la teoría de la mente es automática, esto ayudaría a explicar cómo las personas se mantienen al día con las demandas de la teoría de la mente de los juegos competitivos y las conversaciones de ritmo rápido. También podría explicar la evidencia de que los bebés humanos y algunas especies no humanas a veces parecen capaces de la teoría de la mente, a pesar de sus recursos limitados para la memoria y el control cognitivo. [51] Si la teoría de la mente requiere esfuerzo y no es automática, por otro lado, esto explica por qué parece que requiere esfuerzo decidir si un acusado es culpable o si un negociador está mintiendo. La economía de esfuerzo ayudaría a explicar por qué las personas a veces descuidan el uso de su teoría de la mente.
Ian Apperly y Stephen Butterfill sugirieron que las personas tienen "dos sistemas" para la teoría de la mente, [52] en común con las explicaciones de "dos sistemas" en muchas otras áreas de la psicología. [53] En esta explicación, el "sistema 1" es cognitivamente eficiente y permite la teoría de la mente para un conjunto limitado pero útil de circunstancias. El "sistema 2" requiere esfuerzo cognitivo, pero permite capacidades de teoría de la mente mucho más flexibles. El filósofo Peter Carruthers no está de acuerdo, argumentando que las mismas capacidades básicas de la teoría de la mente se pueden utilizar tanto de formas simples como complejas. [54] La explicación ha sido criticada por Celia Heyes, quien sugiere que las capacidades de la teoría de la mente del "sistema 1" no requieren la representación de los estados mentales de otras personas, y por lo tanto es mejor considerarlas como "submentalizadoras". [50]
En la edad avanzada, las capacidades de la teoría de la mente disminuyen, independientemente de cómo se las ponga a prueba. [55] Sin embargo, el deterioro de otras funciones cognitivas es aún más fuerte, lo que sugiere que la cognición social se conserva mejor. A diferencia de la teoría de la mente, la empatía no muestra deterioros con el envejecimiento. [56] [57]
Existen dos tipos de representaciones de la teoría de la mente: cognitiva (relativa a los estados mentales, creencias, pensamientos e intenciones) y afectiva (relativa a las emociones de los demás). La teoría cognitiva de la mente se divide además en de primer orden (p. ej., creo que ella piensa eso) y de segundo orden (p. ej., él piensa que ella piensa eso). Hay evidencia de que los procesos cognitivos y afectivos de la teoría de la mente son funcionalmente independientes entre sí. [58] En estudios sobre la enfermedad de Alzheimer, que se presenta típicamente en adultos mayores, los pacientes muestran deterioro en la teoría cognitiva de segundo orden de la mente, pero por lo general no en la teoría cognitiva o afectiva de primer orden. Sin embargo, es difícil discernir un patrón claro de variación de la teoría de la mente debido a la edad. Ha habido muchas discrepancias en los datos recopilados hasta ahora, probablemente debido al pequeño tamaño de las muestras y al uso de diferentes tareas que solo exploran un aspecto de la teoría de la mente. Muchos investigadores sugieren que el deterioro de la teoría de la mente se debe simplemente al declive normal de la función cognitiva. [59]
Los investigadores proponen que cinco aspectos clave de la teoría de la mente se desarrollan secuencialmente en todos los niños entre tres y cinco años: [60] diversos deseos, diversas creencias, acceso al conocimiento, falsas creencias y emociones ocultas. [60] Los niños australianos, estadounidenses y europeos adquieren la teoría de la mente en este orden exacto, [10] y los estudios con niños en Canadá, India, Perú, Samoa y Tailandia indican que todos pasan la prueba de falsa creencia aproximadamente al mismo tiempo, lo que sugiere que los niños desarrollan la teoría de la mente de manera consistente en todo el mundo. [61]
Sin embargo, los niños de Irán y China desarrollan la teoría de la mente en un orden ligeramente diferente. Aunque comienzan a desarrollarla aproximadamente al mismo tiempo, los niños pequeños de estos países comprenden el acceso al conocimiento antes que los niños occidentales, pero tardan más en comprender creencias diversas. [10] [15] Los investigadores creen que este cambio en el orden de desarrollo está relacionado con la cultura del colectivismo en Irán y China, que enfatiza la interdependencia y el conocimiento compartido en oposición a la cultura del individualismo en los países occidentales, que promueve la individualidad y acepta opiniones diferentes. Debido a estos valores culturales diferentes, los niños iraníes y chinos podrían tardar más en comprender que otras personas tienen creencias y opiniones diferentes. Esto sugiere que el desarrollo de la teoría de la mente no es universal y está determinado únicamente por procesos cerebrales innatos, sino que también está influenciado por factores sociales y culturales. [10]
La teoría de la mente puede ayudar a los historiadores a comprender mejor el carácter de las figuras históricas, por ejemplo, Thomas Jefferson . Los emancipacionistas como Douglas L. Wilson y los académicos de la Fundación Thomas Jefferson consideran a Jefferson como un oponente de la esclavitud durante toda su vida, y destacan los intentos de Jefferson dentro del limitado rango de opciones disponibles para él de socavar la esclavitud, sus muchos intentos de legislación abolicionista, la forma en que proveía a los esclavos y su defensa de un trato más humano para ellos. Esta visión contrasta con la de revisionistas como Paul Finkelman , que critica a Jefferson por racismo, esclavitud e hipocresía. Las opiniones emancipacionistas sobre esta hipocresía reconocen que si hubiera intentado ser fiel a su palabra, habría alejado a sus compatriotas virginianos. En otro ejemplo, Franklin D. Roosevelt no se unió a los líderes de la NAACP para impulsar una legislación federal contra los linchamientos, ya que creía que era poco probable que dicha legislación se aprobara y que su apoyo a ella alejaría a los congresistas del Sur, incluidos muchos de los compañeros demócratas de Roosevelt.
El hecho de que los niños menores de tres o cuatro años posean una teoría de la mente es un tema de debate entre los investigadores. Se trata de una cuestión compleja, debido a la dificultad de evaluar lo que los niños prelingüísticos entienden sobre los demás y el mundo. Las tareas utilizadas en la investigación sobre el desarrollo de la teoría de la mente deben tener en cuenta el umwelt [62] del niño preverbal.
Uno de los hitos más importantes en el desarrollo de la teoría de la mente es la capacidad de atribuir creencias falsas : en otras palabras, comprender que otras personas pueden creer cosas que no son ciertas. Para ello, se sugiere que hay que entender cómo se forma el conocimiento, que las creencias de las personas se basan en su conocimiento, que los estados mentales pueden diferir de la realidad y que el comportamiento de las personas puede predecirse a partir de sus estados mentales. Se han desarrollado numerosas versiones de la tarea de falsa creencia, basadas en la tarea inicial creada por Wimmer y Perner (1983). [63]
En la versión más común de la prueba de falsa creencia (a menudo llamada la prueba de Sally-Anne ), a los niños se les cuenta una historia sobre Sally y Anne. Sally tiene una canica, que coloca en su canasta y luego sale de la habitación. Mientras está fuera de la habitación, Anne toma la canica de la canasta y la pone en la caja. Luego se le pregunta al niño que está siendo evaluado dónde buscará Sally la canica una vez que regrese. El niño pasa la prueba si responde que Sally buscará en la canasta, donde Sally puso la canica; el niño no pasa la tarea si responde que Sally buscará en la caja. Para pasar la tarea, el niño debe ser capaz de comprender que la representación mental de la situación de otra persona es diferente de la suya, y el niño debe ser capaz de predecir el comportamiento basado en esa comprensión. [64] Otro ejemplo representa a un niño que deja chocolate en un estante y luego sale de la habitación. Su madre lo pone en el refrigerador. Para pasar la tarea, el niño debe comprender que el niño, al regresar, tiene la falsa creencia de que su chocolate todavía está en el estante. [65]
Los resultados de las investigaciones que utilizan pruebas de creencias falsas han sido cuestionados: la mayoría de los niños con un desarrollo normal son capaces de pasar las pruebas a partir de los cuatro años de edad. [66] Sin embargo, los primeros estudios afirmaron que el 80% de los niños diagnosticados con autismo no podían pasar esta prueba, mientras que los niños con otras discapacidades como el síndrome de Down sí podían. [67] Sin embargo, esta afirmación no pudo ser replicada por estudios posteriores. [68] [69] [70] [71] En cambio, se concluyó que los niños no pasan estas pruebas debido a una falta de comprensión de procesos extraños y una falta básica de capacidades de procesamiento mental. [72]
Los adultos también pueden tener problemas con creencias falsas, por ejemplo, cuando muestran un sesgo de retrospección . [73] En un experimento, a sujetos adultos a los que se les pidió una evaluación independiente no pudieron ignorar la información sobre el resultado real. También en experimentos con situaciones complicadas, al evaluar el pensamiento de otros, los adultos pueden no ignorar correctamente cierta información que se les ha proporcionado. [65]
Se han desarrollado otras tareas para intentar ampliar la tarea de falsa creencia. En la tarea de "contenido inesperado" o "smarties", los experimentadores preguntan a los niños qué creen que es el contenido de una caja que parece contener Smarties . Después de que el niño adivina "Smarties", se muestra que la caja de hecho contenía lápices. Luego, el experimentador vuelve a cerrar la caja y pregunta al niño qué cree que otra persona, a la que no se le ha mostrado el verdadero contenido de la caja, pensará que hay dentro. El niño aprueba la tarea si responde que otra persona pensará que existen "Smarties" en la caja, pero no la supera si responde que otra persona pensará que la caja contiene lápices. Gopnik y Astington descubrieron que los niños aprueban esta prueba a la edad de cuatro o cinco años. [74] Aunque el uso de tales pruebas implícitas aún debe alcanzar un consenso sobre su validez y reproducibilidad de los resultados del estudio. [75]
La tarea de la "falsa fotografía" [76] también mide el desarrollo de la teoría de la mente. En esta tarea, los niños deben razonar sobre lo que se representa en una fotografía que difiere del estado actual de las cosas. Dentro de la tarea de la falsa fotografía, existe un cambio de ubicación o de identidad. [77] En la tarea de cambio de ubicación, el examinador coloca un objeto en un lugar (por ejemplo, chocolate en un armario verde abierto), tras lo cual el niño toma una fotografía Polaroid de la escena. Mientras se revela la fotografía, el examinador mueve el objeto a un lugar diferente (por ejemplo, un armario azul), lo que permite al niño ver la acción del examinador. El examinador le hace al niño dos preguntas de control: "Cuando tomamos la fotografía por primera vez, ¿dónde estaba el objeto?" y "¿Dónde está el objeto ahora?" También se le hace al sujeto una pregunta de "falsa fotografía": "¿Dónde está el objeto en la fotografía?" El niño aprueba la tarea si identifica correctamente la ubicación del objeto en la fotografía y la ubicación real del objeto en el momento de la pregunta. Sin embargo, la última pregunta podría malinterpretarse como "¿Dónde en esta habitación está el objeto que representa la imagen?" y por lo tanto algunos examinadores utilizan una redacción alternativa. [78]
Para facilitar a los animales, niños pequeños e individuos con autismo clásico la comprensión y realización de tareas de teoría de la mente, los investigadores han desarrollado pruebas en las que se da menos importancia a la comunicación verbal: algunas cuya administración no implica comunicación verbal por parte del examinador, algunas cuya realización exitosa no requiere comunicación verbal por parte del sujeto y algunas que cumplen con ambos estándares. Una categoría de tareas utiliza un paradigma de mirada preferencial, con el tiempo de observación como variable dependiente. Por ejemplo, los bebés de nueve meses prefieren mirar las conductas realizadas por una mano humana en lugar de las realizadas por un objeto inanimado similar a una mano. [79] Otros paradigmas analizan las tasas de conducta imitativa, la capacidad de replicar y completar actos dirigidos a un objetivo inacabados, [29] y las tasas de juego de simulación. [80]
La investigación sobre los precursores tempranos de la teoría de la mente ha inventado formas de observar la comprensión de los bebés preverbales de los estados mentales de otras personas, incluidas la percepción y las creencias. Utilizando una variedad de procedimientos experimentales, los estudios muestran que los bebés desde su primer año de vida tienen una comprensión implícita de lo que otras personas ven [81] y lo que saben. [82] [83] Un paradigma popular utilizado para estudiar la teoría de la mente de los bebés es el procedimiento de violación de expectativas, que explota la tendencia de los bebés a mirar más tiempo los eventos inesperados y sorprendentes en comparación con los eventos familiares y esperados. La cantidad de tiempo que miran un evento les da a los investigadores una indicación de lo que los bebés podrían estar infiriendo, o su comprensión implícita de los eventos. Un estudio que utilizó este paradigma encontró que los niños de 16 meses tienden a atribuir creencias a una persona cuya percepción visual fue presenciada previamente como "fiable", en comparación con alguien cuya percepción visual fue "poco confiable". En concreto, se entrenó a niños de 16 meses para que esperaran que la vocalización excitada y la mirada de una persona hacia un recipiente se asociaran con el hallazgo de un juguete en la condición de observador fiable o con la ausencia de un juguete en la condición de observador no fiable. Tras esta fase de entrenamiento, los bebés presenciaron, en una tarea de búsqueda de objetos, a las mismas personas buscando un juguete en la ubicación correcta o incorrecta después de que ambos presenciaran la ubicación donde estaba escondido el juguete. Los bebés que experimentaron el observador fiable se sorprendieron y, por lo tanto, miraron durante más tiempo cuando la persona buscó el juguete en la ubicación incorrecta en comparación con la ubicación correcta. Por el contrario, el tiempo de búsqueda de los bebés que experimentaron el observador no fiable no difirió para ninguna de las ubicaciones de búsqueda. Estos hallazgos sugieren que los bebés de 16 meses pueden atribuir creencias diferenciales sobre la ubicación de un juguete en función del registro previo de percepción visual de la persona. [84]
Con los métodos utilizados para poner a prueba la teoría de la mente, se ha demostrado experimentalmente que robots muy simples que sólo reaccionan por reflejos y no están diseñados para tener ninguna cognición compleja pueden pasar las pruebas para determinar si poseen capacidades de teoría de la mente que los libros de texto de psicología suponen que son exclusivas de los humanos mayores de cuatro o cinco años. El hecho de que un robot de este tipo pase la prueba depende de factores completamente no cognitivos, como la colocación de los objetos y la estructura del cuerpo del robot, que influyen en la forma en que se llevan a cabo los reflejos. Por lo tanto, se ha sugerido que las pruebas de teoría de la mente pueden no evaluar en realidad las capacidades cognitivas. [85]
Además, se sostiene que las primeras investigaciones sobre la teoría de la mente en niños autistas [67] constituyen violencia epistemológica debido a conclusiones implícitas o explícitas negativas y universales sobre los individuos autistas que se extraen de datos empíricos que apoyan de manera viable otras conclusiones (no universales). [86]
El deterioro de la teoría de la mente, o ceguera mental , describe una dificultad que alguien tendría con la adopción de perspectivas. Las personas con deterioro de la teoría de la mente tienen dificultades para ver los fenómenos desde cualquier otra perspectiva que la suya propia. [87] Las personas que experimentan un déficit de la teoría de la mente tienen dificultad para determinar las intenciones de los demás, carecen de comprensión de cómo su comportamiento afecta a los demás y tienen dificultades con la reciprocidad social. [88] Se han observado déficits de la teoría de la mente en personas con trastornos del espectro autista , esquizofrenia , trastorno del aprendizaje no verbal y junto con personas bajo la influencia del alcohol y narcóticos, personas privadas de sueño y personas que experimentan dolor emocional o físico severo. También se han observado déficits de la teoría de la mente en niños sordos que son signantes tardíos (es decir, nacen de padres oyentes), pero dicho déficit se debe al retraso en el aprendizaje del lenguaje, no a ningún déficit cognitivo, y por lo tanto desaparece una vez que el niño aprende el lenguaje de señas. [89]
En 1985, Simon Baron-Cohen , Alan M. Leslie y Uta Frith sugirieron que los niños con autismo no emplean la teoría de la mente y que los niños autistas tienen dificultades particulares con las tareas que requieren que el niño comprenda las creencias de otra persona. [67] Estas dificultades persisten cuando se empareja a los niños por habilidades verbales y se han tomado como una característica clave del autismo. [90] Aunque en una revisión de 2019, Gernsbacher y Yergeau argumentaron que "la afirmación de que las personas autistas carecen de una teoría de la mente es empíricamente cuestionable", ya que ha habido numerosas réplicas fallidas de estudios clásicos de ToM y los tamaños del efecto metaanalítico de tales réplicas fueron mínimos a pequeños. [68]
Muchas personas clasificadas como autistas tienen graves dificultades para asignar estados mentales a los demás, y algunas parecen carecer de capacidades de teoría de la mente. [91] Los investigadores que estudian la relación entre el autismo y la teoría de la mente intentan explicar la conexión de diversas formas. Una explicación supone que la teoría de la mente desempeña un papel en la atribución de estados mentales a los demás y en el juego de simulación infantil. [92] Según Leslie, [92] la teoría de la mente es la capacidad de representar mentalmente pensamientos, creencias y deseos, independientemente de si las circunstancias involucradas son reales. Esto podría explicar por qué algunas personas autistas muestran déficits extremos tanto en la teoría de la mente como en el juego de simulación. Sin embargo, Hobson propone una justificación socioafectiva, [93] en la que los déficits en la teoría de la mente en las personas autistas resultan de una distorsión en la comprensión y respuesta a las emociones. Sugiere que los individuos con un desarrollo típico, a diferencia de los individuos autistas, nacen con un conjunto de habilidades (como la capacidad de referencia social) que más tarde les permite comprender y reaccionar a los sentimientos de otras personas. Otros investigadores destacan que el autismo implica un retraso específico en el desarrollo, de modo que los niños autistas presentan deficiencias diferentes, ya que experimentan dificultades en diferentes etapas de crecimiento. Los retrasos muy tempranos pueden alterar el desarrollo adecuado de las conductas de atención conjunta, lo que puede llevar a la incapacidad de formar una teoría completa de la mente. [91]
Se ha especulado que la teoría de la mente existe en un continuo en oposición a la visión tradicional de una presencia o ausencia discreta. [80] Si bien algunas investigaciones han sugerido que algunas poblaciones autistas son incapaces de atribuir estados mentales a otros, [2] evidencia reciente apunta a la posibilidad de mecanismos de afrontamiento que facilitan la atribución de estados mentales. [94] Una visión binaria con respecto a la teoría de la mente contribuye a la estigmatización de los adultos autistas que poseen la capacidad de tomar perspectiva, ya que la suposición de que las personas autistas no tienen empatía puede convertirse en una justificación para la deshumanización . [95]
Tine et al. informan que los niños autistas obtienen puntuaciones sustancialmente más bajas en las medidas de la teoría social de la mente (es decir, "razonamiento sobre los estados mentales de los demás ", pág. 1) en comparación con los niños diagnosticados con síndrome de Asperger . [96]
En general, los niños con capacidades más avanzadas de teoría de la mente muestran habilidades sociales más avanzadas, mayor adaptabilidad a nuevas situaciones y mayor cooperación con los demás. Como resultado, estos niños suelen ser muy queridos. Sin embargo, "los niños pueden usar sus habilidades de lectura de la mente para manipular, burlar, molestar o engañar a sus compañeros". [97] Las personas que poseen habilidades inferiores de teoría de la mente, como los niños con trastorno del espectro autista, pueden ser rechazados socialmente por sus compañeros ya que no pueden comunicarse de manera efectiva. Se ha demostrado que el rechazo social afecta negativamente el desarrollo de un niño y puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos. [98]
Las intervenciones mediadas por pares (PMI, por sus siglas en inglés) son un enfoque de tratamiento basado en la escuela para niños y adolescentes con trastorno del espectro autista en el que se capacita a los pares para que sean modelos a seguir con el fin de promover el comportamiento social. Laghi et al. estudiaron si el análisis de los comportamientos prosociales (agradables) y antisociales (desagradables) de la teoría de la mente podría usarse, además de las recomendaciones de los maestros, para seleccionar candidatos apropiados para los programas PMI. La selección de niños con habilidades avanzadas de teoría de la mente que las usen de manera prosocial hará que teóricamente el programa sea más efectivo. Si bien los resultados indicaron que analizar los usos sociales de la teoría de la mente de los posibles candidatos para un programa PMI puede aumentar la eficacia del programa, puede que no sea un buen predictor del desempeño de un candidato como modelo a seguir. [33]
Una revisión Cochrane de 2014 sobre intervenciones basadas en la teoría de la mente concluyó que dicha teoría podría enseñarse a personas con autismo, pero afirmó que había poca evidencia de mantenimiento de habilidades, generalización a otros entornos o efectos de desarrollo en habilidades relacionadas. [99]
Algunos estudios del siglo XXI han demostrado que los resultados de algunos estudios de pruebas de teoría de la mente en personas autistas pueden ser malinterpretados basándose en el problema de la doble empatía , que propone que en lugar de que las personas autistas tengan problemas específicamente con la teoría de la mente, las personas autistas y las personas no autistas tienen la misma dificultad para entenderse entre sí debido a sus diferencias neurológicas. [100] Los estudios han demostrado que los adultos autistas obtienen mejores resultados en las pruebas de teoría de la mente cuando se los empareja con otros adultos autistas [101], así como posiblemente con familiares cercanos autistas. [102] Los académicos que reconocen el problema de la doble empatía también proponen que es probable que las personas autistas comprendan a las personas no autistas en mayor grado que viceversa, debido a la necesidad de funcionar en una sociedad no autista. [103]
La psicopatía es otro déficit que tiene gran importancia cuando se habla de la teoría de la mente. Si bien los individuos psicopáticos muestran un comportamiento emocional deteriorado, que incluye una falta de respuesta emocional hacia los demás y una empatía deficiente, así como un comportamiento social deteriorado, existen muchas controversias con respecto a la teoría de la mente de los individuos psicopáticos. [104] Muchos estudios diferentes brindan información contradictoria sobre una correlación entre el deterioro de la teoría de la mente y los individuos psicopáticos.
Se han hecho algunas especulaciones sobre las similitudes entre las personas con autismo y los individuos psicópatas en el desempeño de la teoría de la mente. En este estudio de 2008, se presentó la prueba avanzada de teoría de la mente de Happé a un grupo de 25 psicópatas y 25 no psicópatas encarcelados . Esta prueba mostró que no había una diferencia en el desempeño de la tarea para los psicópatas y los no psicópatas. Sin embargo, pudieron ver que los psicópatas se desempeñaban significativamente mejor que la población autista adulta más capaz. [105] Esto demuestra que no hay una similitud entre las personas con autismo y los individuos psicopáticos.
Se han hecho repetidas sugerencias sobre la posibilidad de que una comprensión deficiente o sesgada de los estados mentales de los demás, o de la teoría de la mente, podría contribuir potencialmente a la conducta antisocial, la agresión y la psicopatía. [106] En un estudio llamado 'Leyendo la mente en los ojos', los participantes vieron fotografías del ojo de un individuo y tuvieron que atribuir un estado mental, o emoción, al individuo. Esta es una prueba interesante porque los estudios de imágenes por resonancia magnética mostraron que esta tarea produjo un aumento de la actividad en las cortezas prefrontal dorsolateral y frontal medial izquierda, el giro temporal superior y la amígdala izquierda. Existe una amplia literatura que sugiere disfunción de la amígdala en la psicopatía; sin embargo, esta prueba muestra que ambos grupos de adultos psicópatas y no psicópatas obtuvieron el mismo resultado en la prueba. [106] Por lo tanto, sin tener en cuenta que no hay deterioro de la teoría de la mente en los individuos psicópatas.
En otro estudio que utilizó una revisión sistemática y un metanálisis , se recopilaron datos de 42 estudios diferentes y se descubrió que los rasgos psicopáticos están asociados con el deterioro en el desempeño de tareas de la teoría de la mente. Esta relación no estaba regulada por la edad, la población, la medición de la psicopatía (autoinforme versus lista de verificación clínica) o el tipo de tarea de la teoría de la mente (cognitiva versus afectiva). [107] Este estudio utilizó estudios anteriores para demostrar que existe una relación entre los individuos psicopáticos y los deterioros de la teoría de la mente.
En 2009 se realizó un estudio para comprobar si el deterioro de los aspectos emocionales de la teoría de la mente, en lugar de las capacidades generales de la teoría de la mente, puede explicar parte del deterioro de la conducta social en la psicopatía. [104] Este estudio involucró a delincuentes con diagnóstico de trastorno de personalidad antisocial que tenían características psicopáticas elevadas, participantes con lesiones localizadas en la corteza orbitofrontal , participantes con lesiones no frontales y sujetos de control sanos. Se puso a prueba a los sujetos con una tarea que examina la teoría afectiva frente a la cognitiva de la mente. Encontraron que los individuos con psicopatía y aquellos con lesiones en la corteza orbitofrontal tenían deterioro de la teoría afectiva de la mente, pero no de la teoría cognitiva de la mente en comparación con el grupo de control. [104]
Las personas diagnosticadas con esquizofrenia pueden mostrar déficits en la teoría de la mente. Mirjam Sprong y sus colegas investigaron el deterioro examinando 29 estudios diferentes, con un total de más de 1500 participantes. [108] Este metanálisis mostró un déficit significativo y estable de la teoría de la mente en personas con esquizofrenia. Se desempeñaron mal en tareas de falsa creencia, que prueban la capacidad de comprender que otros pueden tener creencias falsas sobre eventos en el mundo, y también en tareas de inferencia de intención, que evalúan la capacidad de inferir la intención de un personaje a partir de la lectura de un cuento. Los pacientes con esquizofrenia con síntomas negativos , como falta de emoción, motivación o habla, tienen el mayor deterioro en la teoría de la mente y son incapaces de representar los estados mentales de ellos mismos y de los demás. Los pacientes esquizofrénicos paranoides también tienen un desempeño deficiente porque tienen dificultad para interpretar con precisión las intenciones de los demás. El metanálisis mostró además que el CI, el género y la edad de los participantes no afectan significativamente el desempeño de las tareas de teoría de la mente. [108]
Las investigaciones sugieren que el deterioro de la teoría de la mente afecta negativamente la introspección clínica (la conciencia que tiene el paciente de su enfermedad mental). [109] La introspección requiere una teoría de la mente; un paciente debe ser capaz de adoptar una perspectiva en tercera persona y verse a sí mismo como lo hacen los demás. [110] Un paciente con una buena introspección puede autorepresentarse con precisión, comparándose con los demás y viéndose a sí mismo desde la perspectiva de los demás. [109] La introspección permite al paciente reconocer sus síntomas y reaccionar adecuadamente a ellos. Un paciente que carece de introspección no se da cuenta de que tiene una enfermedad mental, debido a su incapacidad para autorepresentarse con precisión. Las terapias que enseñan a los pacientes a adoptar la perspectiva de los demás y a reflexionar sobre sí mismos pueden mejorar las capacidades para leer las señales sociales y adoptar la perspectiva de otra persona. [109]
Las investigaciones indican que el déficit de la teoría de la mente es una característica estable de la esquizofrenia, más que una característica de estado. [111] El metaanálisis realizado por Sprong et al. mostró que los pacientes en remisión todavía tenían deterioro de la teoría de la mente. Esto indica que el déficit no es simplemente una consecuencia de la fase activa de la esquizofrenia. [108]
El déficit de la teoría de la mente en los pacientes esquizofrénicos afecta a sus interacciones con los demás. La teoría de la mente es especialmente importante para los padres, que deben comprender los pensamientos y las conductas de sus hijos y reaccionar en consecuencia. La crianza disfuncional se asocia a déficits en la teoría de la mente de primer orden, la capacidad de comprender los pensamientos de otra persona, y en la teoría de la mente de segundo orden, la capacidad de inferir lo que una persona piensa sobre los pensamientos de otra. [112] En comparación con las madres sanas, se ha descubierto que las madres con esquizofrenia son más distantes, tranquilas, egocéntricas, insensibles, no responden y tienen menos interacciones satisfactorias con sus hijos. [112] También tienden a malinterpretar las señales emocionales de sus hijos y, a menudo, malinterpretan las caras neutrales como negativas. [112] Las actividades como los juegos de rol y las sesiones individuales o grupales son intervenciones eficaces que ayudan a los padres a mejorar la toma de perspectiva y la teoría de la mente. [112] Existe una fuerte asociación entre el déficit de la teoría de la mente y la disfunción del rol parental.
Los deterioros en la teoría de la mente, así como otros déficits sociocognitivos, se encuentran comúnmente en personas con trastornos por consumo de alcohol , debido a los efectos neurotóxicos del alcohol en el cerebro, particularmente en la corteza prefrontal . [8]
Las personas que sufren un episodio depresivo mayor , un trastorno caracterizado por un deterioro social, muestran déficits en la decodificación de la teoría de la mente. [113] La decodificación de la teoría de la mente es la capacidad de utilizar la información disponible en el entorno inmediato (p. ej., expresión facial, tono de voz, postura corporal) para etiquetar con precisión los estados mentales de los demás. El patrón opuesto, la teoría de la mente mejorada, se observa en individuos vulnerables a la depresión, incluidos aquellos individuos con trastorno depresivo mayor (TDM) pasado , [114] individuos disfóricos, [115] e individuos con antecedentes maternos de TDM. [116]
Los niños diagnosticados con trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL) muestran puntuaciones mucho más bajas en las secciones de lectura y escritura de las pruebas estandarizadas, pero tienen un coeficiente intelectual no verbal normal. Estos déficits del lenguaje pueden ser cualquier déficit específico en semántica léxica, sintaxis o pragmática, o una combinación de múltiples problemas. Estos niños a menudo muestran habilidades sociales más pobres que los niños con un desarrollo normal y parecen tener problemas para decodificar las creencias de los demás. Un metaanálisis reciente confirmó que los niños con TDL tienen puntuaciones sustancialmente más bajas en las tareas de teoría de la mente en comparación con los niños con un desarrollo típico. [117] Esto refuerza la afirmación de que el desarrollo del lenguaje está relacionado con la teoría de la mente.
Las investigaciones sobre la teoría de la mente en el autismo llevaron a la opinión de que las capacidades de mentalización están respaldadas por mecanismos específicos que pueden, en algunos casos, verse afectados mientras que la función cognitiva general permanece en gran medida intacta.
La investigación en neuroimagen respalda esta visión, demostrando que regiones cerebrales específicas se involucran constantemente durante las tareas de teoría de la mente. La investigación con tomografía por emisión de positrones (PET) sobre la teoría de la mente, utilizando tareas de comprensión de historias verbales y pictóricas, identifica un conjunto de regiones cerebrales que incluyen la corteza prefrontal medial (mPFC) y el área alrededor del surco temporal superior posterior (pSTS), y a veces el precúneo y la amígdala / corteza temporopolar . [118] [119] La investigación sobre la base neuronal de la teoría de la mente se ha diversificado, con líneas de investigación separadas que se centran en la comprensión de las creencias, las intenciones y las propiedades más complejas de las mentes, como los rasgos psicológicos.
Estudios del laboratorio de Rebecca Saxe en el MIT, usando un contraste de tarea de falsa creencia versus falsa fotografía dirigida a aislar el componente de mentalización de la tarea de falsa creencia, han encontrado consistentemente activación en el mPFC, precuneus y unión temporoparietal (TPJ), lateralizada a la derecha. [120] [121] En particular, Saxe et al. propusieron que la TPJ derecha ( rTPJ ) está selectivamente involucrada en la representación de las creencias de otros. [122] Existe cierto debate, ya que la misma región rTPJ se activa consistentemente durante la reorientación espacial de la atención visual; [123] [124] Jean Decety de la Universidad de Chicago y Jason Mitchell de Harvard proponen que la rTPJ subyace a una función más general involucrada tanto en la comprensión de falsas creencias como en la reorientación atencional, en lugar de un mecanismo especializado para la cognición social. Sin embargo, es posible que la observación de regiones superpuestas para representar creencias y reorientación atencional se deba simplemente a poblaciones neuronales adyacentes, pero distintas, que codifican cada una de ellas. La resolución de los estudios típicos de fMRI puede no ser lo suficientemente buena como para demostrar que poblaciones neuronales distintas/adyacentes codifican cada uno de estos procesos. En un estudio posterior a Decety y Mitchell, Saxe y sus colegas utilizaron fMRI de mayor resolución y demostraron que el pico de activación para la reorientación atencional está aproximadamente 6-10 mm por encima del pico para representar creencias. Además, corroboraron que diferentes poblaciones de neuronas pueden codificar cada proceso, y no encontraron similitud en el patrón de respuesta de fMRI a través del espacio. [125]
Utilizando registros de células individuales en la corteza prefrontal dorsomedial humana (dmPFC), los investigadores del MGH identificaron neuronas que codifican información sobre las creencias de los demás, que eran distintas de las creencias propias, en diferentes escenarios en una tarea de creencias falsas. Además, demostraron que estas neuronas podían proporcionar información detallada sobre las creencias de los demás y podían predecir con precisión la veracidad de estas creencias. [126] Estos hallazgos sugieren un papel destacado de distintas poblaciones neuronales en la dmPFC en la teoría de la mente complementada por la TPJ y el pSTS.
Las imágenes funcionales también arrojan luz sobre la detección de información sobre el estado mental en animaciones de formas geométricas en movimiento similares a las utilizadas en Heider y Simmel (1944), [127] que los humanos típicos perciben automáticamente como interacciones sociales cargadas de intención y emoción. Tres estudios encontraron patrones de activación notablemente similares durante la percepción de tales animaciones frente a un control de movimiento aleatorio o determinista: la corteza prefrontal medial, el área fusiforme del rostro (AFE) y la amígdala se activaron de forma selectiva durante la condición de teoría de la mente. [128] Otro estudio presentó a los sujetos una animación de dos puntos que se movían con un grado parametrizado de intencionalidad (cuantificando el grado en que los puntos se perseguían entre sí), y encontró que la activación del área fusiforme del rostro (AFE) se correlacionaba con este parámetro. [129]
Un cuerpo de investigación independiente implica al surco temporal superior posterior en la percepción de la intencionalidad en la acción humana. Esta área también está involucrada en la percepción del movimiento biológico, incluyendo el movimiento del cuerpo, los ojos, la boca y la pantalla de puntos de luz. [130] Un estudio encontró una mayor activación del pSTS al ver a un humano levantar su mano en comparación con tener su mano empujada hacia arriba por un pistón (acción intencional versus no intencional). [131] Varios estudios encontraron una mayor activación del pSTS cuando los sujetos perciben una acción humana que es incongruente con la acción esperada del contexto del actor y la intención inferida. Algunos ejemplos serían: un humano realizando un movimiento de alcanzar para agarrar en un espacio vacío al lado de un objeto, en comparación con agarrar el objeto; [132] un humano que cambia la mirada hacia el espacio vacío al lado de un objetivo de tablero de ajedrez en comparación con cambiar la mirada hacia el objetivo; [133] un humano sin carga que enciende una luz con su rodilla, en comparación con encender una luz con su rodilla mientras lleva una pila de libros; [134] y un humano que camina y se detiene al pasar detrás de una estantería, frente a caminar a una velocidad constante. [135] En estos estudios, las acciones en el caso "congruente" tienen un objetivo claro y son fáciles de explicar en términos de la intención del actor. Las acciones incongruentes, por otro lado, requieren una explicación más detallada (¿por qué alguien torcería un espacio vacío al lado de un engranaje?) y aparentemente demandan más procesamiento en el STS. Esta región es distinta del área temporoparietal activada durante las tareas de falsa creencia. [135] La activación del pSTS en la mayoría de los estudios anteriores fue en gran medida lateralizada a la derecha, siguiendo la tendencia general en los estudios de neuroimagen de la cognición y la percepción social. También están lateralizadas a la derecha la activación de la TPJ durante las tareas de falsa creencia, la respuesta del STS al movimiento biológico y la respuesta del FFA a las caras.
La evidencia neuropsicológica respalda los resultados de las neuroimágenes con respecto a la base neuronal de la teoría de la mente. Los estudios con pacientes con una lesión de los lóbulos frontales y la unión temporoparietal del cerebro (entre el lóbulo temporal y el lóbulo parietal ) informan que tienen dificultad con algunas tareas de teoría de la mente. [136] Esto muestra que las habilidades de la teoría de la mente están asociadas con partes específicas del cerebro humano. Sin embargo, el hecho de que la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal sean necesarias para las tareas de teoría de la mente no implica que estas regiones sean específicas para esa función. [123] [137] La TPJ y la mPFC pueden respaldar funciones más generales necesarias para la teoría de la mente.
Las investigaciones de Vittorio Gallese , Luciano Fadiga y Giacomo Rizzolatti [138] muestran que algunas neuronas sensoriomotoras , llamadas neuronas espejo y descubiertas por primera vez en la corteza premotora de los monos rhesus , pueden estar involucradas en la comprensión de la acción. El registro de un solo electrodo reveló que estas neuronas se activaban cuando un mono realizaba una acción, así como cuando el mono veía a otro agente realizando la misma acción. Los estudios de fMRI con participantes humanos muestran regiones cerebrales (que se supone que contienen neuronas espejo) que se activan cuando una persona ve la acción dirigida a un objetivo de otra persona. [139] Estos datos llevaron a algunos autores a sugerir que las neuronas espejo pueden proporcionar la base para la teoría de la mente en el cerebro y apoyar la teoría de la simulación de la lectura de la mente. [140]
También hay evidencia contra un vínculo entre las neuronas espejo y la teoría de la mente. En primer lugar, los monos macacos tienen neuronas espejo pero no parecen tener una capacidad "similar a la humana" para comprender la teoría de la mente y las creencias. En segundo lugar, los estudios de fMRI de la teoría de la mente generalmente informan de activación en el mPFC, los polos temporales y TPJ o STS, [141] pero esas áreas cerebrales no son parte del sistema de neuronas espejo. Algunos investigadores, como el psicólogo del desarrollo Andrew Meltzoff y el neurocientífico Jean Decety , creen que las neuronas espejo simplemente facilitan el aprendizaje a través de la imitación y pueden proporcionar un precursor para el desarrollo de la teoría de la mente. [142] Otros, como el filósofo Shaun Gallagher , sugieren que la activación de las neuronas espejo, en una serie de aspectos, no cumple con la definición de simulación propuesta por la teoría de la simulación de la lectura de la mente. [143] [144]
Varios estudios de neuroimagen han analizado la base neuronal del deterioro de la teoría de la mente en sujetos con síndrome de Asperger y autismo de alto funcionamiento (HFA). El primer estudio PET de la teoría de la mente en el autismo (también el primer estudio de neuroimagen que utilizó un paradigma de activación inducida por tareas en el autismo) replicó un estudio previo en individuos neurotípicos, que empleó una tarea de comprensión de historias. [145] Este estudio encontró una activación de la corteza prefrontal media desplazada y disminuida en sujetos con autismo. Sin embargo, debido a que el estudio utilizó solo seis sujetos con autismo, y debido a que la resolución espacial de las imágenes PET es relativamente pobre, estos resultados deben considerarse preliminares.
Un estudio de fMRI posterior escaneó a adultos con un desarrollo normal y adultos con HFA mientras realizaban una tarea de "leer la mente en los ojos": ver una foto de los ojos de un humano y elegir cuál de dos adjetivos describe mejor el estado mental de la persona, versus un control de discriminación de género. [146] Los autores encontraron actividad en la corteza orbitofrontal , STS y amígdala en sujetos normales, y encontraron menos activación de la amígdala y activación anormal de STS en sujetos con autismo.
Un estudio PET más reciente analizó la actividad cerebral en individuos con HFA y síndrome de Asperger mientras veían animaciones de Heider-Simmel (ver arriba) versus un control de movimiento aleatorio. [147] A diferencia de los sujetos con un desarrollo normal, aquellos con autismo mostraron poca activación de STS o FFA, y menos activación de mPFC y amígdala. La actividad en las regiones extraestriadas V3 y LO fue idéntica en los dos grupos, lo que sugiere un procesamiento visual de nivel inferior intacto en los sujetos con autismo. El estudio también informó una menor conectividad funcional entre STS y V3 en el grupo de autismo. Sin embargo, se esperaría una correlación temporal reducida entre la actividad en STS y V3 simplemente por la falta de una respuesta evocada en STS a animaciones cargadas de intención en sujetos con autismo. Un análisis más informativo sería calcular la conectividad funcional después de realizar una regresión de las respuestas evocadas de todas las series de tiempo.
Un estudio posterior, utilizando el paradigma de cambio de mirada incongruente/congruente descrito anteriormente, encontró que en adultos con autismo de alto funcionamiento, la activación del STS posterior (pSTS) no se diferenciaba mientras observaban a un humano cambiar la mirada hacia un objetivo y luego hacia un espacio vacío adyacente. [148] La falta de procesamiento adicional del STS en el estado incongruente puede sugerir que estos sujetos no logran formar una expectativa de lo que el actor debería hacer dada la información contextual, o que la retroalimentación sobre la violación de esta expectativa no llega al STS. Ambas explicaciones implican un deterioro o déficit en la capacidad de vincular los cambios de mirada con explicaciones intencionales. Este estudio también encontró una anticorrelación significativa entre la activación del STS en el contraste incongruente-congruente y la puntuación de la subescala social en la Entrevista de diagnóstico de autismo revisada , pero no las puntuaciones en las otras subescalas.
Un estudio de fMRI demostró que la unión temporoparietal derecha (rTPJ) de adultos con autismo de alto funcionamiento no se activaba de manera más selectiva para los juicios de mentalización en comparación con los juicios físicos sobre sí mismos y los demás. [149] La selectividad de la rTPJ para la mentalización también estaba relacionada con la variación individual en las medidas clínicas de deterioro social: los individuos cuya rTPJ era cada vez más activa para la mentalización en comparación con los juicios físicos tenían un deterioro social menor, mientras que aquellos que mostraban poca o ninguna diferencia en respuesta a la mentalización o los juicios físicos eran los más afectados socialmente. Esta evidencia se basa en el trabajo sobre el desarrollo típico que sugiere que la rTPJ es fundamental para representar la información del estado mental, ya sea sobre uno mismo o sobre los demás. También apunta a una explicación a nivel neuronal para las dificultades generalizadas de ceguera mental en el autismo que son evidentes a lo largo de la vida. [150]
Las regiones cerebrales asociadas con la teoría de la mente incluyen el giro temporal superior (STS), la unión temporoparietal (TPJ), la corteza prefrontal medial ( mPFC ), el precuneo y la amígdala. [151] La actividad reducida en el mPFC de individuos con esquizofrenia está asociada con el déficit de la teoría de la mente y puede explicar los deterioros en la función social entre las personas con esquizofrenia. [152] El aumento de la actividad neuronal en el mPFC está relacionado con una mejor toma de perspectiva, manejo de las emociones y un mayor funcionamiento social. [152] Las actividades cerebrales interrumpidas en áreas relacionadas con la teoría de la mente pueden aumentar el estrés social o el desinterés en la interacción social y contribuir a la disfunción social asociada con la esquizofrenia. [152]
Las puntuaciones medias de los miembros del grupo en las habilidades de la teoría de la mente, medidas con la prueba Reading the Mind in the Eyes [153] (RME), son posiblemente impulsoras del rendimiento exitoso del grupo. [154] Las puntuaciones medias altas del grupo en el RME se correlacionan con el factor de inteligencia colectiva c , definido como la capacidad de un grupo para realizar una amplia gama de tareas mentales, [154] [155] una medida de inteligencia grupal similar al factor g para la inteligencia individual general . El RME es una prueba de la teoría de la mente para adultos [153] que muestra una fiabilidad test-retest suficiente [156] y diferencia constantemente a los grupos de control de los individuos con autismo funcional o síndrome de Asperger . [153] Es una de las pruebas más aceptadas y validadas para las habilidades de la teoría de la mente en adultos. [157]
El origen evolutivo de la teoría de la mente sigue siendo oscuro. Si bien muchas teorías afirman su papel en el desarrollo del lenguaje humano y la cognición social, pocas de ellas especifican en detalle los precursores neurofisiológicos evolutivos. Una teoría sostiene que la teoría de la mente tiene sus raíces en dos reacciones defensivas (el estrés por inmovilización y la inmovilidad tónica ), que están implicadas en el manejo de encuentros estresantes y también figuran de manera prominente en la práctica de crianza de los mamíferos. [158] Su efecto combinado parece capaz de producir muchas de las características distintivas de la teoría de la mente, como el contacto visual, el seguimiento de la mirada, el control inhibitorio y las atribuciones intencionales.
Una pregunta abierta es si los animales no humanos tienen una dotación genética y un entorno social que les permita adquirir una teoría de la mente como lo hacen los niños humanos. [11] Este es un tema polémico debido a la dificultad de inferir a partir del comportamiento animal la existencia del pensamiento o de pensamientos particulares, o la existencia de un concepto de sí mismo o de autoconciencia , conciencia y qualia . Una dificultad con los estudios no humanos de la teoría de la mente es la falta de un número suficiente de observaciones naturalistas, que permitan comprender cuáles podrían ser las presiones evolutivas sobre el desarrollo de la teoría de la mente de una especie.
La investigación no humana todavía tiene un lugar importante en este campo. Es especialmente útil para esclarecer qué conductas no verbales representan componentes de la teoría de la mente y para señalar posibles puntos de inflexión en la evolución de ese aspecto de la cognición social. Si bien es difícil estudiar la teoría de la mente y los estados mentales similares a los humanos en especies de cuyos estados mentales potenciales tenemos una comprensión incompleta, los investigadores pueden centrarse en componentes más simples de capacidades más complejas. Por ejemplo, muchos investigadores se centran en la comprensión de los animales de la intención, la mirada, la perspectiva o el conocimiento (de lo que otro ser ha visto). Un estudio que examinó la comprensión de la intención en orangutanes, chimpancés y niños mostró que las tres especies entendían la diferencia entre actos accidentales e intencionales. [28]
Los individuos manifiestan la teoría de la mente extrapolando los estados mentales internos de otros a partir de su comportamiento observable. Por lo tanto, un desafío en esta línea de investigación es distinguir esto del aprendizaje estímulo-respuesta más común, en el que el comportamiento observable del otro es el estímulo.
Recientemente, [ puede que esté desactualizado a partir de marzo de 2022 ] la mayor parte de la investigación sobre la teoría de la mente no humana se ha centrado en los monos y los grandes simios, que son los de mayor interés en el estudio de la evolución de la cognición social humana. Se han realizado otros estudios relevantes para la teoría de la mente basada en atribuciones utilizando chorlitos [159] y perros [160] , que muestran evidencia preliminar de comprensión de la atención (un precursor de la teoría de la mente) en otros.
Ha habido cierta controversia sobre la interpretación de la evidencia que pretende demostrar la capacidad (o incapacidad) de los animales para aplicar la teoría de la mente. [161] Por ejemplo, Povinelli et al. [162] presentaron a los chimpancés la opción de elegir entre dos experimentadores a los que pedir comida: uno que había visto dónde estaba escondida la comida y otro que, en virtud de uno de una variedad de mecanismos (tener un balde o una bolsa sobre la cabeza, una venda sobre los ojos o estar alejado del cebo) no lo sabe y solo puede adivinar. Encontraron que los animales no pudieron, en la mayoría de los casos, solicitar comida de manera diferencial al "conocedor". Por el contrario, Hare, Call y Tomasello encontraron que los chimpancés subordinados podían usar el estado de conocimiento de los chimpancés rivales dominantes para determinar a qué contenedor de comida escondida se acercaban. [51] William Field y Sue Savage-Rumbaugh creen que los bonobos han desarrollado la teoría de la mente y citan sus comunicaciones con un bonobo cautivo, Kanzi , como evidencia. [163]
En un experimento, los cuervos ( Corvus corax ) tuvieron en cuenta el acceso visual de congéneres invisibles. Los investigadores argumentaron que "los cuervos pueden generalizar a partir de su propia experiencia perceptiva para inferir la posibilidad de ser vistos". [164]
El antropólogo evolucionista Christopher Krupenye estudió la existencia de la teoría de la mente, y en particular de creencias falsas, en primates no humanos. [165]
Keren Haroush y Ziv Williams describieron el caso de un grupo de neuronas en los cerebros de los primates que predecían de manera única la elección de su compañero de interacción. Las neuronas de estos primates, ubicadas en la corteza cingulada anterior de los monos rhesus, se observaron mediante un registro de una sola unidad mientras los monos jugaban una variante del juego iterativo del dilema del prisionero . [166] Al identificar células que representan las intenciones aún desconocidas de un compañero de juego, el estudio de Haroush y Williams respalda la idea de que la teoría de la mente puede ser un proceso fundamental y generalizado, y sugiere que las neuronas de la corteza cingulada anterior pueden actuar para complementar la función de las neuronas espejo durante el intercambio social. [167]
Diré algo sobre el autismo y alguien afirmará que nada de lo que he dicho importa o se aplica a nada. Porque soy egocéntrico. Porque no tengo la capacidad de intuir otras mentes o de comprender las experiencias de vida de los demás.
