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Una patente es un tipo de propiedad intelectual que otorga a su titular el derecho legal de impedir que otros fabriquen, utilicen o vendan una invención durante un período de tiempo limitado a cambio de publicar una divulgación que permita su uso. [1] En la mayoría de los países, los derechos de patente se rigen por el derecho privado y el titular de la patente debe demandar a quien la infrinja para hacer valer sus derechos. [2]
El procedimiento para la concesión de patentes, los requisitos que se imponen al titular de la patente y el alcance de los derechos exclusivos varían ampliamente de un país a otro, de acuerdo con las leyes nacionales y los acuerdos internacionales. Sin embargo, normalmente, una solicitud de patente debe incluir una o más reivindicaciones que definan el alcance de la protección que se busca. Una patente puede incluir muchas reivindicaciones, cada una de las cuales define un derecho de propiedad específico.
En virtud del Acuerdo sobre los ADPIC de la Organización Mundial del Comercio (OMC) , las patentes deberían estar disponibles en los estados miembros de la OMC para cualquier invención, en todos los campos de la tecnología , siempre que sean nuevas , impliquen una actividad inventiva y sean susceptibles de aplicación industrial . [3] Sin embargo, existen variaciones sobre qué es materia patentable de un país a otro, también entre los estados miembros de la OMC. El Acuerdo sobre los ADPIC también establece que el plazo de protección disponible debe ser de un mínimo de veinte años. [4] Algunos países tienen otras formas de propiedad intelectual similares a las patentes , como los modelos de utilidad , que tienen un período de monopolio más corto.
La palabra patente tiene su origen en el latín patere , que significa "dejar abierto" (es decir, poner a disposición del público para su inspección). Es una versión abreviada del término cartas patente , que era un documento o instrumento abierto emitido por un monarca o gobierno que otorgaba derechos exclusivos a una persona, anterior al sistema de patentes moderno. Otras concesiones similares incluían patentes de tierras , que eran concesiones de tierras por parte de los primeros gobiernos estatales de los EE. UU., y patentes de imprenta , un precursor de los derechos de autor modernos .
En el uso moderno, el término patente suele referirse al derecho que se concede a quien inventa algo nuevo, útil y no obvio. A menudo se hace referencia a la patente como una forma de derecho de propiedad intelectual , [5] [6] una expresión que también se utiliza para referirse a marcas y derechos de autor , [6] y que tiene defensores y detractores (véase también Propiedad intelectual § El término "propiedad intelectual" ).
En algunas jurisdicciones, también se denominan patentes a otros tipos de derechos de propiedad intelectual : los derechos de diseño industrial se denominan patentes de diseño en los EE. UU. [7], los derechos de obtentor de plantas a veces se denominan patentes de plantas [8] , y los modelos de utilidad y los patrones de uso a veces se denominan patentes menores o patentes de innovación . La calificación adicional de patente de utilidad a veces se utiliza (principalmente en los EE. UU.) para distinguir el significado principal de estos otros tipos de patentes.
Los tipos particulares de patentes para invenciones incluyen patentes biológicas , patentes de métodos comerciales , patentes químicas y patentes de software .
Aunque hay evidencia de que alguna forma de derechos de patente fue reconocida en la Antigua Grecia en la ciudad de Síbaris , [9] [10] el primer sistema de patentes estatutario generalmente se considera que es el Estatuto de Patentes de Venecia de 1474. Sin embargo, investigaciones históricas recientes han sugerido que el Estatuto de 1474 se inspiró en leyes del Reino de Jerusalén que otorgaban monopolios a los desarrolladores de nuevas técnicas de fabricación de seda. [11] Las patentes se otorgaron sistemáticamente en Venecia a partir de 1474, donde emitieron un decreto por el cual los dispositivos nuevos e inventivos debían comunicarse a la República para obtener protección legal contra posibles infractores. El período de protección era de 10 años. [12] A medida que los venecianos emigraban, buscaban una protección de patentes similar en sus nuevos hogares. Esto condujo a la difusión de los sistemas de patentes a otros países. [13]
El sistema de patentes inglés evolucionó desde sus orígenes medievales tempranos hasta convertirse en el primer sistema de patentes moderno que reconocía la propiedad intelectual para estimular la invención; esta fue la base legal crucial sobre la que pudo surgir y florecer la Revolución Industrial . [14] En el siglo XVI, la Corona inglesa abusaba habitualmente de la concesión de cartas patentes para monopolios . [15] Después de la protesta pública, el rey Jaime I de Inglaterra (VI de Escocia ) se vio obligado a revocar todos los monopolios existentes y declarar que solo se utilizarían para "proyectos de nueva invención". Esto se incorporó al Estatuto de Monopolios (1624) en el que el Parlamento restringió el poder de la Corona explícitamente para que el Rey solo pudiera emitir cartas patentes a los inventores o introductores de inventos originales durante un número fijo de años. El Estatuto se convirtió en la base para los desarrollos posteriores en la ley de patentes en Inglaterra y en otros lugares.
Durante el siglo XVIII surgieron importantes avances en el derecho de patentes a través de un lento proceso de interpretación judicial de la ley. Durante el reinado de la reina Ana , las solicitudes de patentes debían proporcionar una especificación completa de los principios de funcionamiento de la invención para acceso público. [16] Las batallas legales en torno a la patente de 1796 obtenida por James Watt para su máquina de vapor establecieron los principios de que se podían emitir patentes para mejoras de una máquina ya existente y que las ideas o principios sin aplicación práctica específica también podían patentarse legalmente. [17]
El sistema legal inglés se convirtió en la base de la ley de patentes en países con una herencia de derecho consuetudinario , incluidos Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia . En las Trece Colonias , los inventores podían obtener patentes mediante una petición a la legislatura de una colonia determinada. En 1641, Samuel Winslow recibió la primera patente en América del Norte de la Corte General de Massachusetts para un nuevo proceso para fabricar sal. [18]
El sistema de patentes francés moderno se creó durante la Revolución en 1791. [19] Las patentes se otorgaban sin examen, ya que el derecho del inventor se consideraba natural. Los costos de las patentes eran muy altos (de 500 a 1.500 francos). Las patentes de importación protegían los nuevos dispositivos que llegaban de países extranjeros. La ley de patentes fue revisada en 1844: se redujeron los costos de las patentes y se abolieron las patentes de importación. [20]
La primera Ley de Patentes del Congreso de los Estados Unidos se aprobó el 10 de abril de 1790, titulada "Ley para promover el progreso de las artes útiles". [21] La primera patente bajo la Ley se concedió el 31 de julio de 1790 a Samuel Hopkins de Vermont para un método de producción de potasa (carbonato de potasio). [22] Se aprobó una ley de patentes revisada en 1793, y en 1836 se aprobó una revisión importante. La ley de 1836 instituyó un proceso de solicitud significativamente más riguroso, incluido el establecimiento de un sistema de examen. Entre 1790 y 1836 se concedieron alrededor de diez mil patentes. Para la Guerra Civil estadounidense se habían concedido alrededor de 80.000 patentes. [23]
En los Estados Unidos, históricamente, a las mujeres casadas se les ha impedido obtener patentes. Si bien la sección 1 de la Ley de Patentes de 1790 se refería a "ella", [25] las mujeres casadas no podían poseer propiedades a su nombre y también se les prohibía tener derechos sobre sus propios ingresos, incluidos los ingresos provenientes de cualquier cosa que inventaran. [26] Esta brecha histórica de género se ha reducido a lo largo de los siglos XX y XXI, sin embargo, la disparidad sigue prevaleciendo. [27] En el Reino Unido, por ejemplo, solo el 8% de los inventores eran mujeres en 2015. [28] Esto se puede atribuir en parte a las barreras históricas para que las mujeres obtengan patentes, [26] así como al hecho de que las mujeres están subrepresentadas en sectores tradicionalmente "intensivos en patentes", en particular los sectores STEM . [27] Marcowitz-Bitton et al. sostienen que la brecha de género en las patentes también es resultado de un sesgo interno dentro del sistema de patentes. [27]
El número de solicitudes de patentes presentadas cada año ha ido creciendo en la mayoría de los países, aunque no de forma uniforme, y a menudo se observan saltos en la actividad debido a cambios en las leyes locales. El elevado número de familias de patentes para España en el siglo XIX está relacionado con la conservación y catalogación superiores de los datos por parte de la Oficina Española de Patentes y Marcas en comparación con otros países (véase el incendio de la Oficina de Patentes de EE. UU. en 1836 ). Estados Unidos fue el líder mundial en términos de familias de patentes presentadas entre 1900 y 1966, cuando Japón tomó el control. Desde 2007, la RP China lidera.
Sin embargo, en la mayoría de los países tecnológicamente avanzados (véase, por ejemplo, Francia, [29] Italia, Japón, [30] España, Suecia, el Reino Unido [31] [32] en la figura de la derecha, así como en Polonia [33] ), el número total (es decir, independientemente del país de prioridad/inventores) de familias de patentes presentadas allí ha estado disminuyendo en números absolutos desde aproximadamente los años 1970-1980. La disminución es incluso más pronunciada cuando el número de solicitudes de patente se normaliza por la población del país cada año, o cuando se utiliza el país de origen en lugar del país de presentación. [34] En Estados Unidos, el pico de patentamiento normalizado por población se produjo en 1915, [35] y el número de patentes posteriores inducidas por patente ha ido disminuyendo en su mayoría desde 1926. [36] Un estudio de 4.512 patentes obtenidas por la Universidad de Stanford entre 1970 y 2020 mostró que la actividad de patentamiento de la universidad se estancó en la década de 2010. [37] Por cierto, solo el 20% de las patentes de Stanford en ese conjunto de datos produjeron un ingreso neto positivo para la universidad, mientras que el resto fue una pérdida neta.
Se han observado descensos similares no sólo en el número de patentes, sino también en otras medidas de resultados de innovación. [38] [35]
Se han propuesto varias hipótesis para explicar el descenso observado:
Una patente no otorga el derecho a fabricar, usar o vender una invención. [1] Más bien, una patente otorga, desde un punto de vista legal, el derecho a excluir a otros [1] de fabricar, usar, vender, ofrecer para la venta o importar la invención patentada durante el plazo de la patente , que suele ser de 20 años a partir de la fecha de presentación [4] sujeto al pago de tasas de mantenimiento . Sin embargo, desde un punto de vista económico y práctico, una patente es mejor y quizás más precisamente considerada como la que confiere a su titular "un derecho a tratar de excluir haciendo valer la patente en los tribunales", ya que muchas patentes concedidas resultan inválidas una vez que sus propietarios intentan hacerlas valer en los tribunales. [56] Una patente es un derecho de propiedad limitado que el gobierno otorga a los inventores a cambio de su acuerdo de compartir detalles de sus inventos con el público. Como cualquier otro derecho de propiedad, puede venderse, licenciarse, hipotecarse , asignarse o transferirse, regalarse o simplemente abandonarse.
Una patente, al ser un derecho de exclusión, no necesariamente otorga a su titular el derecho a explotar la invención objeto de la patente. Por ejemplo, muchas invenciones son mejoras de invenciones anteriores que todavía pueden estar cubiertas por la patente de otra persona. [1] Si un inventor obtiene una patente sobre mejoras de una invención existente que todavía está protegida por patente, solo puede utilizar legalmente la invención mejorada si el titular de la patente de la invención original da su permiso, que puede denegar.
Algunos países tienen "disposiciones de explotación" que exigen que la invención se explote en la jurisdicción a la que pertenece. Las consecuencias de no explotar una invención varían de un país a otro y van desde la revocación de los derechos de patente hasta la concesión de una licencia obligatoria otorgada por los tribunales a una parte que desee explotar una invención patentada. El titular de la patente tiene la oportunidad de impugnar la revocación o la licencia, pero normalmente se le exige que aporte pruebas de que la explotación de la invención ha satisfecho las necesidades razonables del público.
En la mayoría de las jurisdicciones, existen formas para que terceros impugnen la validez de una patente permitida o emitida en la oficina nacional de patentes; estos procedimientos se denominan procedimientos de oposición . También es posible impugnar la validez de una patente ante los tribunales. En ambos casos, la parte que impugna intenta demostrar que la patente nunca debió haberse concedido. Existen varios motivos para las impugnaciones: la materia reivindicada no es materia patentable en absoluto; la materia reivindicada en realidad no era nueva, o era obvia para la persona experta en la materia , en el momento en que se presentó la solicitud; o que se cometió algún tipo de fraude durante el proceso con respecto a la lista de inventores, las declaraciones sobre cuándo se hicieron los descubrimientos, etc. Las patentes pueden considerarse inválidas total o parcialmente por cualquiera de estos motivos. [57] [58]
La infracción de una patente se produce cuando un tercero, sin autorización del titular de la patente, fabrica, utiliza o vende una invención patentada. Sin embargo, las patentes se aplican a nivel nacional. La fabricación de un artículo en China, por ejemplo, que infrinja una patente estadounidense, no constituiría una infracción según la legislación de patentes estadounidense a menos que el artículo se importara a Estados Unidos. [59]
La infracción incluye la infracción literal de una patente, es decir, la realización de un acto prohibido que está protegido por la patente. También existe la doctrina de los equivalentes, que protege a quienes crean un producto que es básicamente, en todos los sentidos, el mismo producto que está protegido con sólo unas pocas modificaciones. [60] En algunos países, como los Estados Unidos, hay responsabilidad por otras dos formas de infracción. Una es la infracción contributiva, que consiste en participar en la infracción de otro. Puede tratarse de una empresa que ayuda a otra a crear un producto patentado o que vende el producto patentado que ha sido creado por otra empresa. [61] También existe la inducción a la infracción, que se produce cuando una parte induce o ayuda a otra a violar una patente. Un ejemplo de esto sería una empresa que paga a otra para que cree un producto patentado con el fin de reducir la cuota de mercado de su competidor. [62] Esto es importante cuando se trata de bienes del mercado gris, que es cuando el propietario de una patente vende un producto en el país A, donde tiene el producto patentado, y luego otra parte lo compra y vende, sin el permiso del propietario, en el país B, donde el propietario también tiene una patente para el producto. Si el agotamiento nacional o regional es la ley en el país B, el propietario aún puede hacer valer sus derechos de patente; sin embargo, si el país B tiene una política de agotamiento internacional, entonces el propietario de la patente no tendrá fundamentos legales para hacer valer la patente en el país B, ya que ya se vendió en un país diferente. [63]
Las patentes generalmente solo se pueden hacer cumplir a través de demandas civiles (por ejemplo, para una patente estadounidense, mediante una acción por infracción de patente en un tribunal de distrito federal de los Estados Unidos), aunque algunos países (como Francia y Austria ) tienen sanciones penales por infracción injustificada. [64] Normalmente, el propietario de la patente solicita una compensación monetaria ( daños y perjuicios ) por la infracción pasada y solicita una orden judicial que prohíba al acusado participar en futuros actos de infracción, o solicita daños y perjuicios o una orden judicial. Para probar la infracción, el propietario de la patente debe establecer que el infractor acusado practica todos los requisitos de al menos una de las reivindicaciones de la patente. (En muchas jurisdicciones, el alcance de la patente puede no limitarse a lo que se establece literalmente en las reivindicaciones, por ejemplo debido a la doctrina de los equivalentes ).
Un infractor acusado tiene derecho a impugnar la validez de la patente supuestamente infringida mediante una contrademanda . Una patente puede ser declarada inválida por los motivos descritos en las leyes de patentes pertinentes, que varían de un país a otro. A menudo, los motivos son un subconjunto de los requisitos de patentabilidad en el país pertinente. Aunque un infractor suele tener libertad para invocar cualquier motivo de invalidez disponible (como una publicación anterior , por ejemplo), algunos países tienen sanciones para evitar que se vuelvan a litigar las mismas cuestiones de validez. Un ejemplo es el Certificado de validez impugnada del Reino Unido .
Los contratos de licencia de patentes son contratos en los que el titular de la patente (el licenciante) acepta conceder al licenciatario el derecho a fabricar, utilizar, vender o importar la invención reclamada, normalmente a cambio de una regalía u otra compensación. [65] [66] Es habitual que las empresas que se dedican a campos técnicos complejos celebren múltiples contratos de licencia asociados a la producción de un único producto. Además, es igualmente habitual que los competidores en dichos campos se licencien mutuamente sus patentes en virtud de contratos de licencia cruzada para compartir los beneficios de utilizar las invenciones patentadas de cada uno. Las licencias Freedom, como la licencia Apache 2.0, son un híbrido de licencia de derechos de autor/marca registrada/patente/contrato debido a la naturaleza agrupada de las tres propiedades intelectuales en una licencia central. Esto puede dificultar su aplicación porque las licencias de patentes no se pueden conceder de esta manera en virtud de los derechos de autor y tendrían que considerarse un contrato. [67]
En la mayoría de los países, tanto las personas físicas como las entidades corporativas pueden solicitar una patente. Sin embargo, en los Estados Unidos, sólo el inventor o los inventores pueden solicitar una patente, aunque ésta puede ser cedida posteriormente a una entidad corporativa [68] y los inventores pueden estar obligados a ceder las invenciones a sus empleadores en virtud de un contrato de trabajo. En la mayoría de los países europeos, la propiedad de una invención puede pasar del inventor a su empleador por imperio de la ley si la invención se realizó en el curso de las tareas laborales normales o específicamente asignadas del inventor, cuando se podría esperar razonablemente que una invención resultara del cumplimiento de esas tareas, o si el inventor tenía una obligación especial de promover los intereses de la empresa del empleador. [69] Las solicitudes de sistemas de inteligencia artificial, como DABUS , han sido rechazadas en los Estados Unidos, el Reino Unido y en la Oficina Europea de Patentes con el argumento de que no son personas físicas. [70]
Los inventores, sus sucesores o sus cesionarios se convierten en propietarios de la patente cuando ésta se concede. Si una patente se concede a más de un titular, las leyes del país en cuestión y cualquier acuerdo entre los titulares pueden afectar la medida en que cada titular puede explotar la patente. Por ejemplo, en algunos países, cada titular puede conceder libremente una licencia o ceder sus derechos sobre la patente a otra persona, mientras que la legislación de otros países prohíbe tales acciones sin el permiso del otro titular o los otros titulares.
La capacidad de ceder derechos de propiedad aumenta la liquidez de una patente como propiedad. Los inventores pueden obtener patentes y luego venderlas a terceros. [71] Los terceros son entonces propietarios de las patentes y tienen los mismos derechos para impedir que otros exploten las invenciones reivindicadas, como si originalmente hubieran realizado las invenciones ellos mismos.
La concesión y la aplicación de las patentes se rigen por las leyes nacionales y también por los tratados internacionales, cuando estos tratados han sido incorporados a las leyes nacionales. Las patentes son concedidas por las oficinas de patentes nacionales o regionales, [72] es decir, por las autoridades administrativas nacionales o regionales. Por tanto, una determinada patente sólo es útil para proteger una invención en el país en el que se concede. En otras palabras, la legislación sobre patentes es de naturaleza territorial. Cuando se publica una solicitud de patente, la invención divulgada en la solicitud se convierte en técnica anterior y pasa al dominio público (si no está protegida por otras patentes) en países en los que el solicitante de la patente no solicita protección, por lo que la solicitud se convierte generalmente en técnica anterior frente a cualquier persona (incluido el solicitante) que pudiera solicitar protección mediante patente para la invención en esos países.
Por lo general, un país o un grupo de países forman una oficina de patentes que se encarga de gestionar el sistema de patentes de ese país, de conformidad con las leyes de patentes pertinentes. La oficina de patentes suele ser responsable de la concesión de patentes, mientras que las infracciones son competencia de los tribunales nacionales.
La autoridad de los estatutos de patentes varía en los distintos países. En el Reino Unido, la ley de patentes sustantiva está contenida en la Ley de Patentes de 1977, en su forma enmendada. [73] En los Estados Unidos, la Constitución faculta al Congreso a crear leyes para "promover el progreso de la ciencia y las artes útiles...". Las leyes que aprobó el Congreso están codificadas en el Título 35 del Código de los Estados Unidos y crearon la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos .
Existe una tendencia hacia la armonización global de las leyes de patentes, y la Organización Mundial del Comercio (OMC) se muestra particularmente activa en esta área. [74] [ fuente no primaria necesaria ] El Acuerdo sobre los ADPIC ha tenido un gran éxito en proporcionar un foro para que las naciones acuerden un conjunto alineado de leyes de patentes. La conformidad con el Acuerdo sobre los ADPIC es un requisito de admisión a la OMC y, por lo tanto, muchos países consideran que su cumplimiento es importante. Esto también ha llevado a que muchos países en desarrollo, que históricamente pueden haber desarrollado diferentes leyes para ayudar a su desarrollo, apliquen leyes de patentes en consonancia con la práctica mundial.
A nivel internacional, existen procedimientos de tratados internacionales, como los procedimientos bajo la Convención sobre la Patente Europea (CPE) [que constituye la Organización Europea de Patentes (EPOrg)], que centralizan una parte del procedimiento de presentación y examen. Existen acuerdos similares entre los estados miembros de ARIPO y OAPI , los tratados análogos entre países africanos y los nueve estados miembros de la CEI que han formado la Organización Euroasiática de Patentes . Una convención internacional clave relacionada con las patentes es el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial , firmado inicialmente en 1883. La Convención de París establece una serie de reglas básicas relacionadas con las patentes, y aunque la convención no tiene efecto legal directo en todas las jurisdicciones nacionales, los principios de la convención están incorporados en todos los sistemas de patentes actuales notables. La Convención de París estableció una protección mínima de patente de 20 años, pero el aspecto más significativo de la convención es la disposición del derecho a reclamar prioridad : la presentación de una solicitud en cualquier estado miembro de la Convención de París preserva el derecho durante un año a presentarla en cualquier otro estado miembro y recibir el beneficio de la fecha de presentación original. Otro tratado clave es el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), administrado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) y que abarca a más de 150 países. El Tratado de Cooperación en materia de Patentes establece un procedimiento unificado para la presentación de solicitudes de patentes destinadas a proteger las invenciones en cada uno de sus estados contratantes, además de otorgar a los titulares una prioridad de 30 meses para las solicitudes, en lugar de los 12 meses que otorgaba el Convenio de París. Una solicitud de patente presentada en virtud del PCT se denomina solicitud internacional o solicitud PCT. Los pasos para las solicitudes PCT son los siguientes:
1. Presentación de la solicitud de patente PCT
2. Examen durante la fase internacional
3. Examen durante la fase nacional. [75]
Junto con estos acuerdos internacionales sobre patentes, se firmó el Tratado sobre el Derecho de Patentes (PLT). Este tratado estandarizó los requisitos de fecha de presentación, estandarizó la solicitud y los formularios, permitió la comunicación y presentación electrónicas, y evita la pérdida involuntaria de derechos, y simplifica los procedimientos de las oficinas de patentes. [76]
En ocasiones, los países conceden a terceros, además del titular de la patente, permisos para crear un producto patentado en función de distintas situaciones que se alinean con las políticas públicas o el interés público. Estas pueden incluir licencias obligatorias, investigación científica y tránsito en el país. [77]
Después de dos décadas de redacción, [78] el Comité Intergubernamental sobre Propiedad Intelectual y Recursos Genéticos, Conocimientos Tradicionales y Folclore [79] de la OMPI pasó a una Conferencia Diplomática en mayo de 2024 [80] y adoptó el Tratado de la OMPI sobre Propiedad Intelectual, Recursos Genéticos y Conocimientos Tradicionales Asociados (Tratado GRATK) [81] que ordena requisitos de divulgación de patentes para que no se concedan patentes basadas en recursos genéticos y conocimientos tradicionales asociados. [82] El Tratado contempla la revocación de patentes presentadas incorrectamente. [83]
El tratado, y en particular su ampliación prevista, [80] se considera un complemento del Protocolo de Nagoya del Convenio sobre la Diversidad Biológica y su sistema de acceso y distribución de beneficios . [84] Los representantes de los pueblos indígenas consideran el Tratado GRATK como un "primer paso para garantizar un acceso justo y transparente a estos recursos". [85] [86]
Antes de presentar una solicitud, que debe pagarse independientemente de si se concede o no la patente, una persona querrá asegurarse de que su material sea patentable. El material patentable debe ser sintético, lo que significa que no se puede patentar nada natural. Por ejemplo, los minerales, los materiales, los genes, los hechos, los organismos y los procesos biológicos no se pueden patentar, pero si alguien les aplicara un paso inventivo, no obvio, para sintetizar algo nuevo, el resultado podría ser patentable. Eso incluye las cepas de bacterias modificadas genéticamente, como se decidió en Diamond v. Chakrabarty. [87] La patentabilidad también depende de la política pública y de las normas éticas. [88] Además, los materiales patentables deben ser novedosos, útiles y un paso inventivo no obvio. [89]
La solicitud de patente se solicita mediante la presentación de una solicitud por escrito en la oficina de patentes pertinente. La persona o empresa que presenta la solicitud se denomina "el solicitante". El solicitante puede ser el inventor o su cesionario. La solicitud contiene una descripción de cómo realizar y utilizar la invención que debe proporcionar detalles suficientes para que una persona experta en la materia (es decir, en el área de tecnología pertinente) pueda realizar y utilizar la invención. En algunos países existen requisitos para proporcionar información específica, como la utilidad de la invención, el mejor modo de realizar la invención conocido por el inventor o el problema o problemas técnicos resueltos por la invención. También se pueden proporcionar dibujos que ilustren la invención.
La solicitud también incluye una o más reivindicaciones que definen lo que cubre una patente o el "alcance de la protección".
Después de la presentación de la solicitud, suele decirse que la patente está " pendiente de patente ". Si bien este término no confiere protección legal y una patente no puede hacerse valer hasta que se concede, sirve para advertir a los posibles infractores de que, si se concede la patente, pueden ser responsables de daños y perjuicios. [90] [91] [92]
Una vez presentada, la solicitud de patente se "procesa" . Un examinador de patentes revisa la solicitud de patente para determinar si cumple con los requisitos de patentabilidad de ese país. Si la solicitud no cumple, se comunican las objeciones al solicitante o a su agente o abogado de patentes a través de una acción de la Oficina , a la que el solicitante puede responder. El número de acciones y respuestas de la Oficina que pueden ocurrir varía de un país a otro, pero finalmente la oficina de patentes envía un rechazo final, o se concede la solicitud de patente, lo que después del pago de tasas adicionales, da lugar a una patente emitida y ejecutable. En algunas jurisdicciones, existen oportunidades para que terceros inicien un procedimiento de oposición entre la concesión y la emisión, o después de la emisión.
Una vez concedida la patente, en la mayoría de los países está sujeta al pago de tasas de renovación para mantenerla vigente. Estas tasas se suelen pagar anualmente. Algunos países u oficinas regionales de patentes (por ejemplo, la Oficina Europea de Patentes ) también exigen el pago de tasas de renovación anuales por una solicitud de patente antes de que se conceda. En los EE. UU., las tasas de mantenimiento de la patente se deben pagar en los aniversarios 3,5, 7,5 y 11,5 de la concesión de la patente. [93] Sólo alrededor del 50% de las patentes estadounidenses concedidas se mantienen durante todo el plazo. Las grandes empresas tienden a pagar tasas de mantenimiento durante todo el plazo, mientras que las pequeñas empresas tienen más probabilidades de abandonar sus patentes antes, aunque las tasas adeudadas son aproximadamente 5 veces inferiores para las pequeñas empresas (microentidades). [94]
Los costos de preparar y presentar una solicitud de patente, tramitarla hasta su concesión y mantener la patente varían de una jurisdicción a otra, y también pueden depender del tipo y complejidad de la invención y del tipo de patente.
La Oficina Europea de Patentes estimó en 2005 que el coste medio de obtener una patente europea (mediante una solicitud eurodirecta, es decir, no basada en una solicitud PCT) y mantener la patente durante un período de 10 años era de unos 32.000 euros. [95] Sin embargo, desde que el Acuerdo de Londres entró en vigor el 1 de mayo de 2008, esta estimación ya no está actualizada, ya que se requieren menos traducciones.
Una vez concedida una patente, en la mayoría de los países se exigen pagos de mantenimiento de la patente. En algunos países (por ejemplo, Rusia), las tasas se deben pagar cada año y el importe adeudado no cambia mucho. En otros países (por ejemplo, EE. UU.) los pagos se deben realizar aproximadamente cada cuatro años después de la fecha de concesión y el importe adeudado aumenta cada vez. Un estudio de 2023 realizado por el Instituto de Tecnología de Rochester concluyó que la tasa de mantenimiento de la vigencia completa de las patentes estadounidenses concedidas se ha mantenido bastante constante (40-50 %) desde 1992. Las patentes con vigencia completa tienen más reivindicaciones concedidas y reciben, en promedio, más citas que las patentes vencidas anteriormente. [96]
La Oficina Europea de Patentes cobra tasas anuales por las solicitudes pendientes. Además, entre 2012 y 2016, Ecuador multiplicó por diez sus tasas de mantenimiento de patentes, convirtiéndose durante un breve período en el país más caro para mantener patentes. [97]
En Estados Unidos, en el año 2000 el coste de obtener una patente ( procesamiento de patentes ) se estimó entre 10.000 y 30.000 dólares por patente. [98] Cuando se trata de litigios de patentes (lo que en el año 1999 ocurrió en unos 1.600 casos en comparación con las 153.000 patentes expedidas en el mismo año [98] ), los costes aumentan significativamente: aunque el 95% de los casos de litigios de patentes se resuelven fuera de los tribunales , [99] los que llegan a los tribunales tienen unos costes legales del orden de un millón de dólares por caso, sin incluir los costes empresariales asociados. [100]
Los tratamientos no nacionales en las oficinas nacionales de patentes habían prevalecido entre los países del Norte [ cita requerida ] hasta que fueron prohibidos tras la negociación del Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial . Según los artículos 2 y 3 de este tratado, las personas jurídicas y físicas que sean nacionales de un Estado parte en el Convenio o estén domiciliadas en él gozarán, en lo que respecta a la protección de la propiedad industrial, en todos los demás países de la Unión de las ventajas que sus respectivas leyes concedan a los nacionales.
Además, el Acuerdo sobre los ADPIC prohíbe explícitamente cualquier tipo de discriminación. El artículo 27.1 del Acuerdo sobre los ADPIC establece que "las patentes se obtendrán y los derechos de patente se podrán disfrutar sin discriminación por motivos de lugar de la invención, campo de la tecnología y si los productos son importados o producidos localmente".
Una publicación defensiva es el acto de publicar una descripción detallada de una nueva invención sin patentarla, de modo de establecer el estado de la técnica y la identificación pública como el creador/originador de una invención, aunque una publicación defensiva también puede ser anónima. Una publicación defensiva impide que otros puedan patentar la invención posteriormente.
Un secreto comercial es información que se mantiene intencionalmente confidencial y que proporciona una ventaja competitiva a su poseedor. Los secretos comerciales están protegidos por acuerdos de confidencialidad y leyes laborales , cada uno de los cuales evita fugas de información como violaciones de confidencialidad y espionaje industrial . En comparación con las patentes, las ventajas de los secretos comerciales son que el valor de un secreto comercial continúa hasta que se hace público, [101] mientras que una patente solo está en vigor durante un tiempo específico, después del cual otros pueden copiar libremente la invención; no requiere el pago de tarifas a agencias gubernamentales ni la presentación de documentación; [101] tiene un efecto inmediato; [101] y no requiere ninguna divulgación de información al público. [101] La desventaja clave de un secreto comercial es su vulnerabilidad a la ingeniería inversa . [102]
Los incentivos primarios incorporados en el sistema de patentes incluyen incentivos para inventar en primer lugar; para divulgar la invención una vez realizada; para invertir las sumas necesarias para experimentar, producir y comercializar la invención; y para diseñar en torno a patentes anteriores y mejorarlas. [103]
Las patentes ofrecen incentivos para una investigación y desarrollo (I+D) económicamente eficiente. [104] Un estudio realizado anualmente por el Instituto de Estudios Tecnológicos Prospectivos (IPTS) muestra que las 2.000 empresas más grandes del mundo invirtieron más de 430.000 millones de euros en 2008 [105] en sus departamentos de I+D. Si las inversiones pueden considerarse insumos de I+D, los productos reales y las patentes son los resultados. Basándose en estos grupos, un proyecto llamado Corporate Invention Board había medido y analizado las carteras de patentes para producir una imagen original [106] de sus perfiles tecnológicos. Los partidarios de las patentes argumentan que sin la protección de las patentes, el gasto en I+D sería significativamente menor o se eliminaría por completo, lo que limitaría la posibilidad de avances o descubrimientos tecnológicos. Las corporaciones serían mucho más conservadoras en cuanto a las inversiones en I+D que hicieran, ya que terceros tendrían libertad para explotar cualquier desarrollo. [ cita requerida ]
La consecuencia lógica de una I+D más eficiente es una economía nacional más eficiente: se ha demostrado que un aumento de las patentes está vinculado a un aumento del ingreso nacional. Un estudio de 2009 sobre los efectos de las patentes en varios países del mundo concluye, por ejemplo, que un aumento del 10% de las patentes en 1910 condujo en promedio a un nivel de PIB per cápita entre un 9 y un 11% más alto en 1960. Se descubrió que los efectos positivos de las patentes sobre el ingreso nacional eran particularmente fuertes en los EE . UU ., Suiza y Suecia . Sin embargo, las patentes no son el único factor que influye en el crecimiento del PIB: entre otros, la educación también juega un papel importante. [107]
“La patente internaliza la externalidad al otorgarle al [inventor] un derecho de propiedad sobre su invención”. [108]
De acuerdo con la definición original del término "patente", las patentes tienen por objeto facilitar y fomentar la divulgación de innovaciones en el dominio público para el bien común . Por lo tanto, la concesión de patentes puede considerarse como una contribución al hardware abierto después de un período de embargo (normalmente de 20 años). Si los inventores no tuvieran la protección legal de las patentes, en muchos casos, podrían preferir o tender a mantener sus invenciones en secreto (por ejemplo, mantener secretos comerciales ). [109] La concesión de patentes generalmente hace que los detalles de la nueva tecnología estén disponibles públicamente, para su explotación por cualquier persona después de que expire la patente, o para su posterior mejora por parte de otros inventores. Además, cuando el plazo de una patente ha expirado, el registro público garantiza que la invención del titular de la patente no se pierda para la humanidad. [103] [ especificar ]
Un efecto del uso moderno de las patentes es que un inventor de poca monta, que puede permitirse tanto el proceso de patentamiento como la defensa de la patente, [110] puede utilizar el estatus de derecho exclusivo para convertirse en licenciante. Esto le permite al inventor acumular capital a partir de la concesión de licencias para la invención y puede permitir que se produzca innovación porque puede optar por no gestionar una acumulación de producción para la invención. De este modo, el tiempo y la energía del inventor pueden dedicarse a la innovación pura, lo que permite que otros se concentren en la capacidad de fabricación. [111]
Otro efecto del uso moderno de las patentes es el beneficio social que supone la divulgación de tecnología. Aunque los titulares de las patentes normalmente no acaban obteniendo beneficios de su monopolio de patentes, [ cita requerida ] la sociedad sigue beneficiándose de las divulgaciones de patentes. Además, las patentes permiten e incentivan a los competidores a diseñar en torno a (o " inventar en torno a " según RS Praveen Raj) la invención patentada. [112] Esto puede promover una competencia sana entre fabricantes, lo que da lugar a mejoras graduales de la base tecnológica. [113]
Los académicos legales, economistas, activistas, formuladores de políticas, industrias y organizaciones comerciales han mantenido diferentes puntos de vista sobre las patentes y han participado en debates polémicos sobre el tema. Las perspectivas críticas surgieron en el siglo XIX que se basaron especialmente en los principios del libre comercio . [114] : 262–263 Las críticas contemporáneas se han hecho eco de esos argumentos, afirmando que las patentes bloquean la innovación y desperdician recursos (por ejemplo, con gastos generales relacionados con las patentes ) que de otro modo podrían usarse de manera productiva para mejorar la tecnología. [115] [116] [117] Estos y otros hallazgos de investigación indican que las patentes disminuyeron la innovación debido a los siguientes mecanismos:
Boldrin y Levine concluyen: "Nuestra solución política preferida es abolir las patentes por completo y encontrar otros instrumentos legislativos, menos abiertos al cabildeo y a la búsqueda de rentas, para fomentar la innovación cuando hay evidencia clara de que el laissez-faire la desabastece". [136] [137] Abolir las patentes puede ser políticamente desafiante en algunos [¿ cuáles? ] países, [ cita requerida ] sin embargo, como las teorías económicas primarias que respaldan la ley de patentes sostienen que los inventores e innovadores necesitan patentes para recuperar los costos asociados con la investigación, la invención y la comercialización; [104] este razonamiento se debilita si las nuevas tecnologías disminuyen estos costos. [138] Un documento de 2016 defendía un debilitamiento sustancial de las patentes porque las tecnologías actuales (por ejemplo, la impresión 3D , la computación en la nube , la biología sintética , etc.) han reducido el costo de la innovación. [138]
Los debates sobre la utilidad de las patentes para su objetivo principal son parte de un discurso más amplio sobre la protección de la propiedad intelectual , que también refleja diferentes perspectivas sobre los derechos de autor .
(...) patentes, marcas y derechos de autor. A menudo se los denomina derechos de propiedad intelectual (...)
concesiones del rey también son materia de registro público. Porque, como dice St. Germyn, la excelencia del rey es tan alta en la ley, que no se puede dar al rey ninguna propiedad absoluta, ni derivarla de él, sino mediante registro. Y con este fin se erigen una variedad de oficinas, que se comunican en una subordinación regular entre sí, a través de las cuales deben pasar todas las concesiones del rey, y transcribirse y registrarse; para que puedan ser inspeccionadas minuciosamente por sus oficiales, quienes le informarán si algo contenido en ellas es inapropiado o ilegal para ser otorgado. Estas concesiones, ya sean de tierras, honores, libertades, franquicias o deberes, se contienen en cartas patentes, es decir, cartas abiertas, patentes literarias, llamadas así porque no están selladas, sino expuestas a la vista abierta, con el gran sello colgando en la parte inferior; y generalmente están dirigidas por el rey a todos sus súbditos en general. Y en esto difieren de ciertas otras cartas del rey, selladas también con su gran sello, pero dirigidas a personas particulares y para fines particulares; las cuales, por lo tanto, al no ser apropiadas para la inspección pública, están cerradas y selladas por fuera, y por eso se llaman escrituras cerradas, cláusulas literarias. y se registran en los registros de cierre, de la misma manera que los demás en los registros de patentes...
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