La lengua es un órgano muscular en la boca de un tetrápodo típico . Manipula los alimentos para masticar y tragar como parte del proceso digestivo , y es el órgano principal del gusto. La superficie superior de la lengua (dorso) está cubierta por botones gustativos alojados en numerosas papilas linguales . Es sensible y se mantiene húmeda por la saliva y está ricamente provista de nervios y vasos sanguíneos . La lengua también sirve como un medio natural para limpiar los dientes. [2] Una función importante de la lengua es permitir el habla en los humanos y la vocalización en otros animales.
La lengua humana se divide en dos partes: una parte oral en la parte delantera y una parte faríngea en la parte trasera. Los lados izquierdo y derecho también están separados a lo largo de la mayor parte de su longitud por una sección vertical de tejido fibroso (el tabique lingual ) que da lugar a un surco, el surco medio, en la superficie de la lengua.
Existen dos grupos de músculos glosos. Los cuatro músculos intrínsecos modifican la forma de la lengua y no están unidos al hueso. Los cuatro músculos extrínsecos, que forman un par, modifican la posición de la lengua y están anclados al hueso.
La palabra lengua deriva del inglés antiguo tunge , que a su vez proviene del protogermánico * tungōn . [3] Tiene cognados en otras lenguas germánicas , por ejemplo tonge en frisón occidental , tong en holandés y afrikáans , zunge en alemán , tunge en danés y noruego , y tunga en islandés , feroés y sueco . La terminación ue de la palabra parece ser un intento del siglo XIV de mostrar una "pronunciación correcta", pero no es "ni etimológica ni fonética". [3] Algunos usaban la ortografía tunge y tonge hasta el siglo XVI.
La lengua es un hidrostato muscular que forma parte del suelo de la cavidad oral . Los lados izquierdo y derecho de la lengua están separados por una sección vertical de tejido fibroso conocida como tabique lingual . Esta división se encuentra a lo largo de la lengua, salvo en la parte posterior de la parte faríngea, y es visible como un surco llamado surco medio. La lengua humana está dividida en partes anterior y posterior por el surco terminal, que es un surco en forma de "V". El vértice del surco terminal está marcado por un agujero ciego, el foramen ciego, que es un remanente del divertículo tiroideo medio en el desarrollo embrionario temprano. La parte oral anterior es la parte visible situada en la parte delantera y constituye aproximadamente dos tercios de la longitud de la lengua. La parte faríngea posterior es la parte más cercana a la garganta , aproximadamente un tercio de su longitud. Estas partes difieren en términos de su desarrollo embriológico y suministro de nervios .
La parte anterior de la lengua es delgada y estrecha en su ápice. Se dirige hacia delante contra las superficies linguales de los incisivos inferiores . La parte posterior se dirige hacia atrás en su raíz y se conecta con el hueso hioides por los músculos hiogloso y geniogloso y la membrana hioglosa , con la epiglotis por tres pliegues glosoepiglóticos de membrana mucosa, con el paladar blando por los arcos glosopalatinos y con la faringe por el músculo constrictor faríngeo superior y la membrana mucosa . También forma la pared anterior de la orofaringe .
La longitud media de la lengua humana desde la orofaringe hasta la punta es de 10 cm. [4] El peso medio de la lengua humana de los varones adultos es de 99 g y el de las mujeres adultas de 79 g. [5]
En fonética y fonología se distingue entre la punta de la lengua y la lámina lingual (la parte que se encuentra justo detrás de la punta). Los sonidos producidos con la punta de la lengua se denominan apicales , mientras que los producidos con la lámina lingual se denominan laminales .
La superficie superior de la lengua se denomina dorso y está dividida por un surco en mitades simétricas por el surco medio . El foramen ciego marca el final de esta división (a unos 2,5 cm de la raíz de la lengua) y el comienzo del surco terminal . El foramen ciego es también el punto de unión del conducto tirogloso y se forma durante el descenso del divertículo tiroideo en el desarrollo embrionario .
El surco terminal es un surco poco profundo que se extiende hacia adelante como un surco poco profundo en forma de V desde el agujero ciego, hacia adelante y hacia afuera hasta los márgenes (bordes) de la lengua. El surco terminal divide la lengua en una parte faríngea posterior y una parte oral anterior . La parte faríngea está inervada por el nervio glosofaríngeo y la parte oral está inervada por el nervio lingual (una rama de la rama mandibular (V3) del nervio trigémino ) para la percepción somatosensorial y por la cuerda del tímpano (una rama del nervio facial ) para la percepción del gusto .
Ambas partes de la lengua se desarrollan a partir de diferentes arcos faríngeos .
En la superficie inferior de la lengua hay un pliegue de membrana mucosa llamado frenillo que une la lengua en la línea media con el piso de la boca. A ambos lados del frenillo hay pequeñas prominencias llamadas carúnculas sublinguales en las que drenan las glándulas salivales submandibulares mayores.
Los ocho músculos de la lengua humana se clasifican como intrínsecos o extrínsecos . Los cuatro músculos intrínsecos actúan para cambiar la forma de la lengua y no están unidos a ningún hueso. Los cuatro músculos extrínsecos actúan para cambiar la posición de la lengua y están anclados al hueso.
Los cuatro músculos extrínsecos se originan en el hueso y se extienden hasta la lengua. Son el geniogloso , el hiogloso (que a menudo incluye el condrogloso ), el estilogloso y el palatogloso . Sus principales funciones son alterar la posición de la lengua, lo que permite la protrusión, la retracción y el movimiento de lado a lado. [6]
El geniogloso surge de la mandíbula y hace que la lengua protruya. También se lo conoce como el "músculo de seguridad" de la lengua, ya que es el único músculo que la impulsa hacia adelante.
El hiogloso surge del hueso hioides y retrae y deprime la lengua. El condrogloso suele estar incluido en este músculo.
El estilogloso surge del proceso estiloides del hueso temporal y eleva los lados de la lengua para crear un canal para tragar.
El palatogloso surge de la aponeurosis palatina y deprime el paladar blando , mueve el pliegue palatogloso hacia la línea media y eleva la parte posterior de la lengua durante la deglución.
Cuatro músculos intrínsecos pares de la lengua se originan y se insertan en la lengua, recorriendo su longitud. Son el músculo longitudinal superior , el músculo longitudinal inferior , el músculo vertical y el músculo transversal . Estos músculos modifican la forma de la lengua alargándola y acortándola, curvando y desenrollando su vértice y bordes como en el caso del enrollamiento de la lengua , y aplanando y redondeando su superficie. Esto le da forma y ayuda a facilitar el habla, la deglución y la alimentación. [6]
El músculo longitudinal superior recorre la superficie superior de la lengua debajo de la membrana mucosa y su función es acortarla y curvarla hacia arriba. Se origina cerca de la epiglotis , en el hueso hioides , a partir del tabique fibroso medio.
El músculo longitudinal inferior recubre los lados de la lengua y está unido al músculo estilogloso. Su función es acortar y curvar la lengua hacia abajo.
El músculo vertical se encuentra en el centro de la lengua y se une a los músculos longitudinales superior e inferior. Su función es aplanar la lengua.
El músculo transverso divide la lengua por la mitad y está unido a las mucosas que recorren los costados. Su función es alargar y estrechar la lengua.
La lengua recibe su irrigación sanguínea principalmente de la arteria lingual , una rama de la arteria carótida externa . Las venas linguales drenan en la vena yugular interna . El suelo de la boca también recibe su irrigación sanguínea de la arteria lingual. [6] También hay un suministro de sangre secundario a la raíz de la lengua desde la rama amigdalina de la arteria facial y la arteria faríngea ascendente .
Un área en el cuello a veces llamada triángulo de Pirogov está formada por el tendón intermedio del músculo digástrico , el borde posterior del músculo milohioideo y el nervio hipogloso . [7] [8] La arteria lingual es un buen lugar para detener una hemorragia grave de la lengua.
La inervación de la lengua consta de fibras motoras, fibras sensoriales especiales para el gusto y fibras sensoriales generales para la sensación. [6]
La inervación del gusto y la sensación es diferente para la parte anterior y posterior de la lengua porque se derivan de diferentes estructuras embriológicas ( arco faríngeo 1 y arcos faríngeos 3 y 4, respectivamente). [9]
La punta de la lengua drena hacia los ganglios linfáticos submentonianos. Las mitades izquierda y derecha de los dos tercios anteriores de la lengua drenan hacia los ganglios linfáticos submandibulares , mientras que el tercio posterior de la lengua drena hacia los ganglios yugulo-omohioideos.
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La superficie superior de la lengua está cubierta de mucosa masticatoria , un tipo de mucosa oral , que es de epitelio escamoso estratificado queratinizado . Incrustadas en esta hay numerosas papilas , algunas de las cuales albergan las papilas gustativas y sus receptores gustativos . [10] Las papilas linguales consisten en papilas filiformes , fungiformes , valtadas y foliadas , [6] y solo las papilas filiformes no están asociadas con ninguna papila gustativa.
La lengua se puede dividir en una superficie dorsal y una ventral. La superficie dorsal es un epitelio escamoso estratificado queratinizado, que se caracteriza por numerosas proyecciones mucosas llamadas papilas. [11] Las papilas linguales cubren el lado dorsal de la lengua hacia el frente del surco terminal. La superficie ventral es un epitelio escamoso estratificado no queratinizado que es liso. [12]
La lengua comienza a desarrollarse en la cuarta semana del desarrollo embrionario a partir de una hinchazón media: el tubérculo impar del primer arco faríngeo . [13]
En la quinta semana se forman un par de hinchazones linguales laterales , una en el lado derecho y otra en el izquierdo, en el primer arco faríngeo. Estas hinchazones linguales se expanden rápidamente y cubren la yema lingual media. Forman la parte anterior de la lengua que constituye dos tercios de la longitud de la lengua y continúan desarrollándose durante el desarrollo prenatal . La línea de su fusión está marcada por el surco medio. [13]
En la cuarta semana, aparece una hinchazón a partir del segundo arco faríngeo , en la línea media, llamada cópula . Durante la quinta y sexta semanas, la cópula está cubierta por una hinchazón a partir del tercer y cuarto arcos (principalmente del tercer arco) llamada eminencia hipofaríngea , y esta se desarrolla en la parte posterior de la lengua (el otro tercio y la parte más posterior de la lengua se desarrolla a partir del cuarto arco faríngeo). La eminencia hipofaríngea se desarrolla principalmente por el crecimiento del endodermo a partir del tercer arco faríngeo. El límite entre las dos partes de la lengua, la anterior del primer arco y la posterior del tercer arco está marcado por el surco terminal. [13] El surco terminal tiene forma de V con la punta de la V situada posteriormente. En la punta del surco terminal se encuentra el foramen ciego, que es el punto de unión del conducto tirogloso donde la tiroides embrionaria comienza a descender. [6]
Las sustancias químicas que estimulan las células receptoras del gusto se conocen como estimulantes del gusto . Una vez que un estimulante del gusto se disuelve en la saliva , puede entrar en contacto con la membrana plasmática de los pelos gustativos, que son los sitios de transducción del gusto . [14]
La lengua está equipada con muchas papilas gustativas en su superficie dorsal , y cada papila gustativa está equipada con células receptoras del gusto que pueden detectar clases particulares de sabores. Los distintos tipos de células receptoras del gusto detectan respectivamente sustancias que son dulces, amargas, saladas, ácidas, picantes o con sabor umami . [15] Las células receptoras umami son las menos comprendidas y, en consecuencia, son el tipo que se investiga con mayor intensidad. [16] Existe una idea errónea común de que diferentes secciones de la lengua son exclusivamente responsables de diferentes sabores básicos . Aunque se enseña ampliamente en las escuelas en forma de mapa de la lengua , esto es incorrecto; todas las sensaciones gustativas provienen de todas las regiones de la lengua, aunque ciertas partes son más sensibles a ciertos sabores. [17]
La lengua es un órgano accesorio importante del sistema digestivo. La lengua se utiliza para triturar los alimentos contra el paladar duro, durante la masticación y la manipulación de los alimentos para ablandarlos antes de tragarlos. El epitelio de la superficie superior o dorsal de la lengua está queratinizado . En consecuencia, la lengua puede triturar los alimentos contra el paladar duro sin dañarse ni irritarse. [18]
La lengua es uno de los principales articuladores en la producción del habla , y esto se ve facilitado tanto por los músculos extrínsecos que mueven la lengua como por los músculos intrínsecos que cambian su forma. En concreto, las diferentes vocales se articulan modificando la altura y la retracción de la lengua para alterar las propiedades resonantes del tracto vocal . Estas propiedades resonantes amplifican frecuencias armónicas específicas ( formantes ) que son diferentes para cada vocal, al tiempo que atenúan otros armónicos. Por ejemplo, [a] se produce con la lengua bajada y centrada y [i] se produce con la lengua levantada y adelantada . Las consonantes se articulan constriñendo el flujo de aire a través del tracto vocal, y muchas consonantes presentan una constricción entre la lengua y alguna otra parte del tracto vocal. Por ejemplo, las consonantes alveolares como [s] y [n] se articulan con la lengua contra la cresta alveolar , mientras que las consonantes velares como [k] y [g] se articulan con el dorso de la lengua contra el paladar blando (velum). La forma de la lengua también es relevante para la articulación del habla, por ejemplo en las consonantes retroflejas , donde la punta de la lengua está curvada hacia atrás.
La lengua juega un papel en la intimidad física y la sexualidad . La lengua forma parte de la zona erógena de la boca y puede utilizarse en el contacto íntimo, como en el beso francés y en el sexo oral .
Un trastorno congénito de la lengua es la anquiloglosia, también conocida como lengua anclada . La lengua está unida al suelo de la boca por un frenillo muy corto y engrosado , lo que afecta el habla, la alimentación y la deglución.
La lengua es propensa a varias patologías , entre ellas la glositis y otras inflamaciones como la lengua geográfica y la glositis romboide media , el síndrome de boca ardiente , la leucoplasia pilosa oral , la candidiasis oral (aftas), la lengua pilosa negra , la lengua bífida (debido a la falla en la fusión de dos hinchazones linguales del primer arco faríngeo) y la lengua fisurada .
Existen varios tipos de cáncer oral que afectan principalmente a la lengua. En su mayoría son carcinomas de células escamosas . [19] [20]
Los restos de comida, las células epiteliales descamadas y las bacterias a menudo forman una capa visible en la lengua. [21] Esta capa se ha identificado como un factor importante que contribuye al mal aliento (halitosis), [21] que se puede controlar mediante el uso de un limpiador de lengua .
La región sublingual , debajo de la parte delantera de la lengua, es un lugar ideal para la administración de ciertos medicamentos en el cuerpo. La mucosa oral es muy delgada debajo de la lengua y está sustentada por un plexo de venas. La vía sublingual aprovecha la alta calidad vascular de la cavidad oral y permite la aplicación rápida de medicamentos en el sistema cardiovascular, sin pasar por el tracto gastrointestinal. Esta es la única vía de administración conveniente y eficaz (aparte de la terapia intravenosa ) de nitroglicerina para un paciente que sufre dolor en el pecho debido a angina de pecho .
Los músculos de la lengua evolucionaron en los anfibios a partir de somitas occipitales . La mayoría de los anfibios muestran una lengua adecuada después de su metamorfosis . [22] Como consecuencia, la mayoría de los animales tetrápodos (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) tienen lengua (la familia de las ranas, los pípidos, carece de lengua). En mamíferos como los perros y los gatos , la lengua se utiliza a menudo para limpiar el pelaje y el cuerpo lamiendo . Las lenguas de estas especies tienen una textura muy rugosa, lo que les permite eliminar aceites y parásitos. Algunos perros tienen tendencia a lamerse constantemente una parte de la pata delantera, lo que puede provocar una afección cutánea conocida como granuloma por lamido . La lengua de un perro también actúa como regulador del calor. A medida que un perro aumenta su ejercicio, la lengua aumentará de tamaño debido al mayor flujo sanguíneo. La lengua cuelga fuera de la boca del perro y la humedad de la lengua funcionará para enfriar el flujo sanguíneo. [23] [24]
Algunos animales tienen lenguas especialmente adaptadas para atrapar presas. Por ejemplo, los camaleones , las ranas , los pangolines y los osos hormigueros tienen lenguas prensiles .
Otros animales pueden tener órganos análogos a las lenguas, como la probóscide de una mariposa o una rádula en un molusco , pero estos no son homólogos con las lenguas que se encuentran en los vertebrados y a menudo tienen poca semejanza en su función. Por ejemplo, las mariposas no lamen con sus probóscides; succionan a través de ellas, y la probóscide no es un órgano único, sino dos mandíbulas unidas para formar un tubo. [25] Muchas especies de peces tienen pequeños pliegues en la base de sus bocas que podrían llamarse informalmente lenguas, pero carecen de una estructura muscular como las verdaderas lenguas que se encuentran en la mayoría de los tetrápodos . [26] [27]
La lengua puede servir como metonimia de lenguaje . Por ejemplo, en el Nuevo Testamento de la Biblia, en el Libro de los Hechos de los Apóstoles , los discípulos de Jesús recibieron en el día de Pentecostés un tipo de don espiritual : "se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, asentándose sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espíritu Santo , y comenzaron a hablar en otras lenguas...", lo que asombró a la multitud de judíos de Jerusalén , que eran de varias partes del Imperio Romano pero que ahora podían entender lo que se predicaba. La frase lengua materna se utiliza como la primera lengua de un niño. Muchos idiomas [28] tienen la misma palabra para "lengua" e " idioma ", como la tenía el idioma inglés antes de la Edad Media .
Un fallo temporal común en la recuperación de palabras de la memoria se conoce como el fenómeno de la punta de la lengua . La expresión irónica se refiere a una afirmación que no debe tomarse del todo en serio, algo dicho o hecho con un sutil humor irónico o sarcástico. Un trabalenguas es una frase muy difícil de pronunciar. Además de ser una condición médica , "tener la lengua trabada" significa no poder decir lo que uno quiere debido a la confusión o restricción. La frase "el gato te comió la lengua" se refiere a cuando una persona se queda sin palabras. "Morderse la lengua" es una frase que describe contener una opinión para evitar ofender. Un "desliz lingüístico" se refiere a una expresión involuntaria, como un desliz freudiano . El "don de lenguas" se refiere a cuando uno tiene un don poco común para poder hablar en un idioma extranjero, a menudo como un tipo de don espiritual . Hablar en lenguas es una frase común que se usa para describir la glosolalia , que consiste en hacer sonidos suaves que se asemejan a los del lenguaje hablado, pero que no son en sí mismos un lenguaje hablado verdadero. Se dice que una persona engañosa tiene la lengua bífida y que una persona que habla con suavidad tiene la lengua de plata.
En muchos países, sacarle la lengua a alguien se considera un gesto infantil de grosería o desafío; el acto también puede tener connotaciones sexuales, según la forma en que se haga. Sin embargo, en el Tíbet se considera un saludo. [29] En 2009, un granjero de Fabriano , Italia, fue condenado y multado por el tribunal más alto de Italia por sacarle la lengua a un vecino con el que había estado discutiendo; se había capturado la prueba de la afrenta con la cámara de un teléfono móvil. [30]
En los últimos decenios, la perforación y la separación de la lengua se han vuelto más comunes en los países occidentales. [ ¿Cuándo? ] Un estudio descubrió que una quinta parte de los adultos jóvenes en Israel tenían al menos un tipo de perforación oral, más comúnmente en la lengua. [31]
Las lenguas salientes aparecen en el arte de varias culturas polinesias . [32]
Las lenguas de algunos animales se consumen y, a veces, se aprecian como manjares. Los sándwiches de lengua caliente aparecen con frecuencia en los menús de las tiendas de delicatessen kosher en Estados Unidos. El taco de lengua ( lengua en español) es un taco relleno de lengua de res , y es especialmente popular en la cocina mexicana. Como parte de la gastronomía colombiana, la lengua en salsa es un plato que se prepara friendo la lengua y agregando salsa de tomate, cebolla y sal. La lengua también se puede preparar como birria . La lengua de cerdo y res se consume en la cocina china. Las lenguas de pato a veces se emplean en platos de Sichuan , mientras que la lengua de cordero se emplea ocasionalmente en la cocina continental y estadounidense contemporánea. La "lengua" de bacalao frita es una parte relativamente común de las comidas a base de pescado en Noruega y en Terranova . En Argentina y Uruguay, la lengua de vaca se cocina y se sirve en vinagre ( lengua a la vinagreta ). En la República Checa y en Polonia, la lengua de cerdo se considera un manjar y hay muchas formas de prepararla. En los países eslavos orientales, las lenguas de cerdo y de ternera se consumen habitualmente hervidas y aderezadas con rábano picante o en gelatina; las lenguas de ternera alcanzan un precio significativamente más alto y se consideran más bien un manjar. En Alaska, las lenguas de vaca son unas de las más comunes. Tanto las de vaca como las de alce son aderezos populares para los sándwiches abiertos en Noruega, estas últimas generalmente entre los cazadores.
Los cazadores de focas y balleneros han consumido lenguas de focas y ballenas, a veces en grandes cantidades, y en diversas épocas y lugares las han vendido como alimento en tierra. [33] [ página necesaria ]
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 1125 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
La lengua también es responsable de la formación del bolo alimenticio a medida que el alimento pasa de la boca al resto del tubo digestivo.
Las formas de la boca de Polinesia son expresivas y contienen una gran cantidad de variación, desde los labios gruñones de la escultura hawaiana hasta las bocas de labios apretados y fruncidos de las estatuas de la Isla de Pascua. [...] La presencia o ausencia de una lengua es útil para considerar el significado de las formas de la boca. Las formas de la boca que muestran la protrusión de la lengua se encuentran en las Islas Marginales (Nueva Zelanda, Hawái y las Marquesas), Polinesia Central (Tahití y las Islas Cook) y las Australes.
