Landing Craft Assault (LCA) fue una lancha de desembarco utilizada ampliamente en la Segunda Guerra Mundial . Su objetivo principal era transportar tropas desde barcos de transporte para atacar costas controladas por el enemigo. La nave derivó de un prototipo diseñado por John I. Thornycroft Ltd. de Woolston, Hampshire , Reino Unido . Durante la guerra se fabricó en todo el Reino Unido en lugares tan diversos como pequeños astilleros y fabricantes de muebles.
Normalmente construido con tablas de madera y revestido selectivamente con placas de blindaje, este barco de poco calado, parecido a una barcaza , con una tripulación de cuatro personas podría transportar un pelotón de infantería de 31 y cinco tropas especialistas adicionales hasta la costa a 7 nudos (13 km/h). . Los hombres generalmente entraban al barco caminando sobre una pasarela desde la cubierta de un transporte de tropas mientras el LCA colgaba de sus pescantes. Una vez cargado, el LCA se sumergió en el agua. Los soldados salieron por la rampa de proa del barco .
El LCA fue la nave de desembarco británica y de la Commonwealth más común de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Antes de julio de 1942, estas naves se conocían como "Landing Craft; Assault" (LCA) a partir de entonces para ajustarse al sistema de nomenclatura conjunto de EE. UU. y el Reino Unido. [3]
El robusto casco, la capacidad de carga, la silueta baja, el calado poco profundo, la pequeña onda de proa y los motores silenciados del diseño del Landing Craft Assault fueron activos que beneficiaron a los ocupantes. La extensión de su blindaje ligero, a prueba de balas de fusil y esquirlas de poder balístico similar, recomendó la LCA. Además, los soldados podían sentarse, a diferencia de otras lanchas de desembarco que requerían que estuvieran de pie. A lo largo de la guerra en el Atlántico, el Mediterráneo y el Océano Índico, el LCA fue el transporte de asalto marítimo más probable de los comandos británicos , los Rangers del ejército de los Estados Unidos y otras fuerzas especiales .
Durante siglos, la Royal Navy había estado desembarcando soldados en costas hostiles, siendo ejemplos destacados Quebec 1759, Pekín 1900, durante la campaña de los Dardanelos 1915-16 y el ataque a Zeebrugge 1918. [4] Sin embargo, durante el período de entreguerras, una combinación de La experiencia reciente y las dificultades económicas contribuyeron al retraso en la producción de una lancha de desembarco de asalto de infantería moderna.
El costoso fracaso de la campaña de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial, junto con el potencial emergente del poder aéreo , convencieron a muchos en los círculos navales y militares de que la era de las operaciones anfibias había llegado a su fin. [5] Aún así, a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, las discusiones animadas en las Staff Colleges de Gran Bretaña y en la Indian Army Staff College, Quetta rodearon el potencial estratégico de la campaña de los Dardanelos en comparación con el estancamiento estratégico del Frente Occidental . La austeridad económica de la depresión económica mundial y la adopción por parte del gobierno de la Regla de los Diez Años aseguraron que semejante charla teórica no resultaría en la adquisición de ningún equipo.
El Acuerdo de Munich de 1938 retrasó la inevitable guerra entre Gran Bretaña y Alemania. Munich también condujo a muchos cambios en las políticas del Estado Mayor Imperial , entre los que se encontraba la aceptación de una propuesta en noviembre del Centro Interservicios de Capacitación y Desarrollo (ISTDC) en Fort Cumberland para procedimientos de asalto anfibio y para un nuevo tipo de lancha de desembarco . [1] [6] Hasta ese momento, el Comité de Lanchas de Desembarco había producido algunas lanchas de desembarco a motor , pero no había elaborado procedimientos para la función de asalto de estos barcos. Ahora había especificaciones sobre lo que el nuevo barco debía poder hacer. [6] Debe pesar menos de diez toneladas largas , lo que permitirá levantarlo mediante pescantes de pasajeros . La nueva nave también tuvo que ser construida teniendo en cuenta la carga (aparte de la tripulación, debería transportar a los treinta y un hombres de un pelotón del ejército británico y cinco ingenieros de asalto o señalizadores ) y tener un calado tan poco profundo como para poder aterrizar, sólo mojados. hasta las rodillas, en cuarenta centímetros de agua. [1] [7] Las tropas tuvieron que descargar rápidamente. [7] Todas estas especificaciones hicieron que el LCA fuera un vehículo de transporte de personal; Se establecieron requisitos separados para un vehículo y un transportador de suministros, aunque anteriormente ambas funciones se combinaban en la lancha de desembarco a motor.
Cuando el ISTDC se acercó al Director de Construcción Naval (DNC) del Almirantazgo para diseñar una nave con estas especificaciones, el personal del DNC se dedicó urgentemente a diseñar nuevos barcos para atender prioridades más inmediatas. [7] La costa de Alemania era pequeña y el ejército podría enfrentarse al enemigo a través de Francia. No era evidente ninguna necesidad urgente de una nave de desembarco y se le dijo al ISTDC que tomaría siete meses diseñar lo que se necesitaba. [7] Por lo tanto, se acercó a la Junta de Comercio y se le pidió que sugiriera un arquitecto marítimo. Se propuso al Sr. Fleming de Liverpool , quien pronto vino a Fort Cumberland y comenzó el diseño de la primera LCA.
Después de muchas visitas con nuevos dibujos y propuestas, en noviembre de 1938 estuvo listo un plan. [5] [8] Se solicitó la aprobación del DNC para construir un prototipo de Fleming LCA. Se había construido una maqueta de madera de la nave en el cobertizo modelo del astillero de Portsmouth. Tropas totalmente equipadas habían practicado el embarque y desembarco del mismo, y se modificó el diseño para hacer frente a las dificultades prácticas descubiertas. La nave que se pondría en servicio debía construirse con Birmabright , una aleación de aluminio .
Se convocó una reunión con el DNC para discutir los resultados. El gremio flamenco tenía pocos amigos en el Comité Nacional Demócrata, aunque sus críticas no fueron específicas. [9] Presentaron a representantes de tres empresas de construcción naval. El ISTDC sólo estaba interesado en el diseño de Fleming ya presentado y en probar la nave en un desembarco en la costa este de Inglaterra en cuestión de meses. El DNC aceptó esto, pero pidió al ISTDC que entregara sus especificaciones a las empresas presentes para que también pudieran presentar diseños. Dos de las empresas no pudieron licitar, la tercera, los señores Thornycroft , tenía una propuesta sobre la mesa de dibujo en cuarenta y ocho horas y el ISTDC y el DNC acordaron que se debería pagar la construcción de un prototipo. [10] La nave podría construirse con fines experimentales en el entendido de que el DNC no tenía ninguna responsabilidad.
JS White de Cowes construyó un prototipo según el diseño de Fleming. [1] Ocho semanas después, la nave estaba realizando pruebas en el Clyde. La embarcación se comportó admirablemente, aunque tendía a hundir el morro en el mar a toda velocidad. [11] El ruido de los dos motores Chrysler de 120 hp era excesivo y era amplificado por el casco metálico. Además, persistía la dificultad de aplicar placas de blindaje al casco. Los lados no eran planos, sino redondeados: una forma complicada para enrollar una piel blindada. La aleación Birmabright utilizada también presentaba obstáculos químicos y físicos para la aplicación de placas de acero templado. [8]
El diseño de Thornycroft se estaba construyendo al mismo tiempo con un casco de caoba , siendo las disposiciones internas para las tropas y la salida en general similares a la maqueta que se había construido en Portsmouth Dockyard. La central eléctrica de dos motores Ford V8 de 65 CV sería mucho más silenciosa.
El Fleming ganó pruebas competitivas en Langstone Harbour. Comparado con el Thornycroft, el Fleming era superior en muchos aspectos. Las tropas desembarcaron en una cuarta parte del tiempo. La silueta y la onda de proa eran más pequeñas, cualidades típicamente beneficiosas para aterrizajes sorpresa. Sin embargo, el flamenco siguió siendo ruidoso. Durante los juicios en una mañana brumosa, las ruidosas embarcaciones que se acercaban asustaron a los civiles a lo largo de la costa; La sorpresa táctica era imposible. [1]
Posteriormente, Thornycroft produjo un prototipo de un diseño revisado basado en un casco de caoba de doble diagonal. La silueta y la ola de proa eran pequeñas y los motores gemelos podían silenciarse más allá de los 25 metros. La armadura podría reemplazar las tablas exteriores de caoba. Las condiciones de varado fueron satisfactorias, algo que mantuvo la LCA. Había una rampa abatible, pero la velocidad de desembarco seguía siendo insatisfactoria debido a su estrechez. El Thornycroft revisado se convirtió en la base de la LCA. DNC y Thornycroft colaboraron para desarrollar aún más el diseño, lo que llevó a un tercer prototipo, ALC No 2. [1]
Todos los diseños de embarcaciones de desembarco (y los diseños de embarcaciones de desembarco para buques destinados a varar) deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes; Las cualidades que caracterizan a un buen barco de mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea apta para varar. [12] La quilla del LCA se produjo a partir de olmo canadiense que se trató con vapor para hacerlo flexible y luego se le dio forma utilizando un bloque de quilla y cuñas. [13] Se unieron veinticuatro piezas de marco transversal de caoba a la quilla proporcionando la estructura general. [14] La nave tenía un casco construido con tablas de caoba de doble diagonal . Los costados estaban revestidos con una armadura "10 lb. D I HT", un acero tratado térmicamente a base de acero D1, [15] en este caso Hadfield 's Resista ¼". [16] Se tomaron medidas para garantizar que el barco no se hundiera. Cuando se inundó. En la sección de proa entre las puertas blindadas y la rampa, cada mamparo estaba lleno con 30 pies cúbicos (850 L) de material flotante Onazote (un tipo de gomaespuma vulcanizada). El mismo embalaje de Onazote se colocó a lo largo de ambos lados del casco. para la longitud del pozo, y 42,5 pies cúbicos (1,20 m 3 ) llenaron el compartimento de popa. [16] [17]
El LCA tenía una larga sección de pozo central equipada con tres bancos, uno central, uno a babor y estribor, para sentar a las tropas. Los bancos laterales estaban cubiertos por la cubierta superior. El pozo estaba separado de la proa por un mamparo provisto de dos puertas con bisagras verticales. Este par de puertas blindadas que se abrían hacia delante conducían a la rampa, que se bajaba y subía mediante una sencilla disposición de poleas y cables. Dos rodillos en el borde exterior de ataque proporcionaban cierta libertad de movimiento a la rampa cuando estaba puesta a tierra. Por esta rampa, las tropas podrían llegar a tierra en dos o tres minutos, o menos si los soldados y las tripulaciones estuvieran bien entrenados. Inmediatamente detrás del mamparo estaban el refugio de gobierno a estribor y el refugio de armas Lewis a babor. [nb 1] [18] El refugio del timón estaba equipado con un telégrafo y un tubo de voz para la comunicación con el fogonero, una palanca de control del rociador de plumas y un asiento plegable. El refugio estaba protegido por los cuatro lados por una placa antibalas no magnética rematada por un techo de dos puertas con bisagras. [19] La mayoría de los ACV estaban equipados con una brújula.
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La tracción se realizaba mediante dos ejes del par de motores Ford V8 a dos hélices de dos palas de 19 x 14 pulgadas. La capacidad de combustible era de 64 galones imperiales (290 L). La embarcación era gobernada por timones gemelos con cables de dirección que iban desde el refugio del timonel en popa a través del pozo y el compartimiento del motor, y la última sección de flotabilidad de tres pies (sin blindaje) en la popa. El sistema de propulsión LCA fue diseñado para ser silencioso. A baja velocidad, los motores no se oían a 25 metros. [19] El LCA se manejó bastante bien en mares moderados cuando las olas eran de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m), pero no pudo acelerar contra el mal tiempo, como lo demuestra la cantidad de embarcaciones de apoyo con casco de LCA que se hundieron en 6 pies (1,8 m) olas mientras se remolca a Normandía (específicamente LCA(HR)). [20] La central eléctrica, aunque silenciosa, ha sido criticada por tener poca potencia. Sin embargo, las líneas de proa y la pequeña rampa hicieron del LCA un barco de mar razonablemente bueno.
Desde el principio, el Centro Interservicios de Capacitación y Desarrollo tuvo la intención de utilizar versiones armadas del LCA para brindar apoyo cercano a los tipos que transportan tropas. Estas variantes estaban armadas con ametralladoras pesadas y morteros que lanzaban humo. [21] Los dos prototipos de LCA de 1938 se convirtieron para este propósito, y otras conversiones similares se convirtieron en el Mkl LCS(M). [22] El Mk1 tenía un refugio de dirección blindado ubicado en el centro, justo delante del compartimiento del motor, y estaba armado con dos ametralladoras de .50 pulgadas, dos cañones Lewis de .303 y un mortero de 4 pulgadas o un cañón de 20 mm. La tripulación de 11 personas incluía un oficial, tres marineros para navegar y siete tripulantes de armas. El Mk2 estaba armado de manera similar en un casco LCA estándar, excepto que las dos ametralladoras estaban en una torreta gemela en lugar de en monturas individuales. [23] No se esperaba que estas embarcaciones llegaran a la playa y más tarde, en la producción, a los barcos se les dio una proa adecuada, lo que los hizo más aptos para navegar. Así, se produjo el LCS(M)(3) y se mantuvo en producción durante el resto de la guerra. [23] El LCS(M)(3) utilizó conversiones marinas Scripps del motor Ford V8 y tenía 98 gal. tanques de combustible. [18] La torreta eléctrica estaba armada con ametralladoras Vickers gemelas de .50 pulgadas . [18]
El LCA(HR) ("Hedgerow") era otra variante de arma de apoyo. El pozo de tropas se llenó con un arma de mortero con espiga Hedgehog . El peso adicional de esta arma y la fuerza que ejercía sobre la nave cuando se disparaba requerían reforzar el suelo del pozo. [24] Este era el mismo Hedgehog usado en la guerra antisubmarina con la adición de extensiones de espoleta de impacto en la punta del proyectil para detonar las ojivas sobre el suelo: disparó 24 bombas dispuestas en cuatro filas de seis, cada bomba contenía alrededor de 30 libras ( 14 kg) de explosivo. [23] Cuando se disparó con éxito, el patrón de la bomba era un círculo de 100 yardas a unas 250 yardas hacia adelante. Las bombas abrirían caminos a través de minas y alambradas en la playa. [24] [25] El uso de este principio de 'contraminería' (las explosiones de granadas de mortero que activaban las minas tanto por encima como por debajo de la orilla del agua) resultó muy exitoso. [23] Fueron utilizados en Salerno [26] y Normandía. Más adelante en la guerra, Estados Unidos construyó una nave similar, el "Woofus", basado en el LCM. [27]
Un experimento consistió en montar una "manguera voladora" en un LCA como dispositivo de carga de línea de limpieza de minas y obstáculos en las playas. El LCA estaba equipado con una bobina de manguera unida a un cohete. El cohete llevaría la manguera a la playa, la tripulación bombearía nitroglicerina en la manguera y luego colocaría una carga explosiva en el extremo más cercano y la arrojaría por la borda. [28] Afortunadamente, este sistema nunca se utilizó operativamente. El mismo concepto fue empleado por la 79.ª División Blindada (llamada "Congers"), utilizando Universal Carriers . El suministro de nitroglicerina para la unidad que los utilizaba se encendió accidentalmente, causando grandes daños y pérdida de vidas. [29] [30]
Aunque quizás no sea una variante, los Rangers estadounidenses desarrollaron una modificación de campo con la ayuda de equipos y comandos de LCA, para el famoso asalto a Pointe du Hoc del 6 de junio de 1944. [31] Cada una de las 10 LCA de las Flotillas 510 y 522 que Llevó el 2.º Batallón de Guardabosques a Pointe du Hoc y estaba equipado con 3 pares de tubos de cohetes que disparaban rezones de seis púas. [31] [32] Estos levantaron (por pares) cuerdas simples de ¾ ", cuerdas de palanca y escaleras de cuerda. [31] Las cuerdas y escaleras se guardaron en tres grandes cajas de aparejos montadas a cada lado de las cubiertas del LCA y el cohete. Los tubos estaban colocados a cada lado detrás de las cajas correspondientes. [33] [34] Además, cada nave llevaba un par de pequeños cohetes tipo proyector manual, que podían transportarse fácilmente a tierra y disparaban pequeñas cuerdas de 100 pies. hasta su extensión completa siempre que la línea estuviera seca y se usara en condiciones climáticas moderadas. Cada embarcación también llevaba escaleras extensibles de tubo de acero compuestas de secciones livianas de cuatro pies adecuadas para un montaje rápido. [31] Estas embarcaciones modificadas tenían el banco central en el Al menos algunos de los LCA también tenían flotadores de humo en la popa y el armamento en el refugio del artillero era una pistola Lewis, pero también se llevaban una variedad de Brens y otras armas ligeras.
Las variantes adicionales de embarcaciones de apoyo incluyeron la LCA (OC), que se instaló para despejar las obstrucciones de la playa. [35] Ni el LCA (FT) equipado con un lanzallamas, ni el LCA (CDL) parecen haber sido utilizados en acción. Este último fue una conversión por parte de la empresa matriz de Thornycroft para llevar un reflector blindado ( Canal Defense Light ) desarrollado originalmente para su uso en tanques y destinado a cegar al enemigo o crear 'luz de luna artificial' en un ataque nocturno. Aunque existen planes para la conversión de un prototipo, no está claro si alguna vez se completó. [35] Existía una variante LCA (Panadería) para proporcionar pan fresco. [23]
Con pocas excepciones, el casco, la rampa y la central eléctrica del LCA permanecieron iguales durante toda la guerra. Al principio, la posición del timonel se movió de popa a proa en el lado de estribor. [36] Otros detalles podrían variar mucho; algunos LCA tienen bucles de antena radiogoniométricos , otros anclajes Danforth en bastidores verticales hacia adelante. La disposición de las escotillas en la cubierta de popa variaba, al igual que la ubicación y el tipo de amarres, calzos, cornamusas, pasacables y tapones de combustible. La evidencia fotográfica muestra todas estas variaciones y también diferencias en la ubicación de las líneas de vida que se enrollaban a lo largo de ambos lados del casco para los hombres en el agua.
El Almirantazgo encargó 18 LCA a los señores Thornycroft en abril de 1939. [21] Estos primeros barcos pesaban más de 9 toneladas y tenían cascos con cubierta empotrada y un mamparo blindado en proa que envolvía el compartimiento de dirección en el lado de estribor. Las placas de blindaje del compartimento de gobierno se alzaban a unos sesenta centímetros de la línea de cubierta. [21] [37] En septiembre, se ordenaron 8 más. Las conversiones marinas del Ford V8 realizadas por Thornycroft impulsaron los primeros grupos de LCA, estos motores de gasolina refrigerados por agua desarrollaban 65 hp cada uno al impulsar las hélices de dos palas de 19 "x 14" a través de una reducción de engranajes de 41:20 . Las unidades de propulsión gemelas daban una velocidad de 10½ nudos a 2.800 revoluciones por minuto con una carga de 8.300 lb (3.800 kg) en el barco. [35] Las embarcaciones posteriores utilizaron hélices de tres palas.
El Almirantazgo realizó pedidos de 30 LCA en marzo de 1940. En ese momento, Thornycroft estaba subcontratando a constructores de yates de la costa sur para cumplir con los numerosos pedidos de embarcaciones pequeñas del Almirantazgo, ya que los astilleros de Thornycroft estaban sobrecargados construyendo escoltas de convoyes de emergencia de guerra y similares . Algunos LCA (números 24-29 y 51) estaban equipados con conversiones Parsons del Ford V8, impulsando hélices similares al tipo estándar pero con una reducción de engranajes 2:1 ; Estos LCA alcanzaron 12 nudos (22 km/h) a 3.300 revoluciones. El motor estándar instalado en casi todas las demás embarcaciones era la conversión Scripps del Ford V8. Los resultados de las pruebas oficiales de embarcaciones construidas en 1940-1940 con este motor muestran un rendimiento constante con una velocidad sin carga de 11 nudos (20 km/h) a 2.800 revoluciones. [35] En junio se recibieron 64 pedidos de LCA más, y luego, entre finales de septiembre y marzo de 1941, otros 104. Estas primeras embarcaciones aún no tenían la posición estándar posterior del cañón Lewis blindado de babor, pero, sin embargo, tenían cubiertas de lona enmarcadas y escaleras de ascenso montadas en las cubiertas en el centro del barco y varios otros refinamientos cayeron cuando la producción en masa entró en pleno apogeo. [18] [38] El acabado y el rendimiento de estos primeros LCA fueron bastante buenos, lo que podría esperarse ya que estos barcos se construyeron en astilleros seleccionados de Thornycroft, pero en circunstancias de apagones nocturnos, ataques aéreos, restricciones en tiempos de guerra y escasez, el LCA El programa de construcción fue un logro notable. [35]
Alrededor de abril de 1941, el Almirantazgo decidió no realizar pedidos exclusivamente a través de Thornycroft y dejarlos subcontratar, sino que realizó pedidos directamente a ebanistas, carpinteros y constructores de yates en todas partes de Gran Bretaña. Después de febrero de 1942, los LCA comenzaron a fabricarse con blindaje de cubierta además de su blindaje vertical. [39] En los 42 meses anteriores a finales de 1944, Gran Bretaña pudo producir 1.694 LCA adicionales. [40] Ciertos detalles se modificaron a medida que avanzaba la producción, pero el diseño básico del LCA permaneció sin cambios durante la guerra. Cuando la producción estaba en pleno apogeo en preparación para la Operación Overlord, la producción aumentó a sesenta LCA por mes. [36]
Las fuentes difieren en cuanto a la velocidad y resistencia del LCA. En 1945, el peso total cargado de un LCA había aumentado a 13½ toneladas, debido a la adición de blindaje adicional y al peso del armamento que un pelotón de infantería esperaba llevar a la batalla. [37] Como ocurre con todos los recipientes de madera después de una inmersión prolongada, el peso aumentó en el LCA y, en consecuencia, el rendimiento disminuyó. [37] El equipo había evolucionado y también el personal. Ya pasó la época en que se necesitaban unas pocas embarcaciones para las incursiones y llegó la hora de la invasión, pues amanecieron decenas de flotillas. Otro obstáculo para obtener el mejor rendimiento del LCA fue la tendencia temprana de la guerra a devolver a sus diversos cuarteles a los marineros que tenían lanchas de desembarco y entrenamiento con pequeños motores marinos. Desafortunadamente, la Armada asignó funciones a estos marineros sin tener en cuenta la importancia de sus habilidades anfibias. [41] En junio de 1941, este patrón cambió con el establecimiento de la base naval de Operaciones Combinadas HMS Quebec en Inveraray . Luego, Operaciones Combinadas pudo mantener la tripulación de las lanchas de desembarco entrenadas hasta que los barcos estuvieran disponibles. [42]
Al principio de la guerra, las disposiciones para la dotación de LCA y la estructura de las unidades de LCA se regían por la conveniencia del momento; sin embargo, a mitad de la guerra se podían mantener tripulaciones permanentes y planes de formación más grandes.
En el servicio de la Royal Navy, las LCA normalmente estaban tripuladas por marineros exclusivos para hostilidades, personal del Servicio de Patrulla Naval Real y oficiales y marineros de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR). [12] [42] Aproximadamente 43.500 oficiales y marineros de hostilidades únicamente y 5.500 RNVR tripulaban los distintos tipos de lanchas de desembarco en 1944. [43] De estos, la Marina Real Canadiense proporcionó 60 oficiales y 300 marineros, con la condición de que se formaran. en empresas específicamente canadienses. [44]
En julio de 1943, los Royal Marines de la Organización de Defensa de Bases Navales Móviles y otras unidades costeras fueron reclutados en la piscina para tripular el creciente número de lanchas de desembarco que se estaban reuniendo en Inglaterra para la invasión de Normandía . [45] En 1944, 500 oficiales de la Marina Real y 12.500 infantes de marina se habían convertido en tripulantes de lanchas de desembarco. [43] En 1945, las prioridades de personal habían cambiado una vez más. Los marines de las flotillas de lanchas de desembarco se formaron en dos brigadas de infantería para abordar la escasez de mano de obra y poner fin a la guerra en Alemania. [45]
En el servicio de la Royal Indian Navy (RIN), la tripulación de los LCA siguió líneas algo similares. A mediados de 1941, los miembros de la Reserva RIN y la Reserva de Voluntarios RIN estaban siendo entrenados para operar LCA. [46] En 1942, el RIN comenzó a recibir cuatro batallones de tropas del ejército indio para proporcionar tripulaciones para las lanchas de desembarco. Setecientos soldados del 9/ 1.º Regimiento de Punjab se ofrecieron como voluntarios para tal transferencia en febrero de 1943. El 15/13.º Regimiento de Fusileros de la Fuerza Fronteriza votó de manera similar. Estos batallones fueron trasladados a pesar de que pocos de sus hombres habían visto alguna vez el mar. [ cita necesaria ] Su entrenamiento se vio gravemente afectado por la falta de lanchas de desembarco, repuestos e instructores capacitados. [47] Desde mediados de 1943 también existía una Reserva Real de Voluntarios Navales de Birmania que trabajaba en estrecha colaboración entre las tripulaciones de LCA y LCS. En 1945, el BRNVR parece haberse convertido en la 59ª Flotilla de Lanzamiento de Motores. Con toda probabilidad, lo habían elaborado, al menos en parte, personas con experiencia marítima que escaparon del ataque japonés de 1942 en Birmania. [48]
Un oficial subalterno de la Marina o de la Marina Real estaba al mando de tres LCA y fue transportado a bordo de una de las naves. [49] El oficial transmitía señales y órdenes a las otras dos embarcaciones del grupo mediante banderas de señales en la primera parte de la guerra, pero en 1944 muchos de los barcos habían sido equipados con radios bidireccionales. En el barco del líder de la ola, el Sternsheetsman normalmente se empleaba como señalizador, pero las banderas, las lámparas Aldis y los altavoces eran a veces más confiables que los equipos de radio de la década de 1940. [50] El equipo de comunicaciones de las tropas transportadas a veces podía resultar útil.
La tripulación de cuatro marineros del LCA incluía un Sternsheetsman, cuya estación de acción estaba en la popa para ayudar a bajar y elevar el barco en los pescantes de Landing Ship Infantry (LSI), un Bowman-gunner, cuya estación de acción estaba en la parte delantera de el barco para abrir y cerrar las puertas blindadas, subir y bajar la rampa y operar uno o dos cañones Lewis en el refugio blindado frente al puesto de gobierno, un fogonero -mecánico responsable del compartimiento del motor y un timonel que se sentaba en el refugio de gobierno blindado hacia adelante en el lado de estribor. [37] [51] [52] Aunque tenía el control de los timones, el timonel no tenía control directo de los motores y daba instrucciones al fogonero a través del tubo de voz y el telégrafo . La embarcación transmitía señales y órdenes a las otras dos embarcaciones del grupo mediante banderas de señales en la primera parte de la guerra, pero en 1944 muchos de los barcos habían sido equipados con radios bidireccionales. [50] El marinero de popa y el arquero debían estar disponibles para reemplazar al timonel o al fogonero en caso de que murieran o resultaran heridos. En viajes más largos podrían relevarlos para que descansen. También tripulaban ametralladoras adicionales y operaban el ancla de la cuña, si era necesario. En los campos minados y entre obstáculos y rocas antiinvasión, el marinero se sentaba en la proa o en la popa o se movía por los costados de su barco pilotando o evitando que chocara contra los obstáculos. [52]
Normalmente, una flotilla estaba compuesta por 12 barcos con dotación completa, aunque este número no era rígido. El tamaño de la flotilla podría modificarse para adaptarse a los requisitos operativos o a la capacidad de elevación de un LSI en particular. [53] Una compañía de infantería se transportaría en seis LCA. Normalmente, una flotilla estaba asignada a una LSI. Estos variaban en capacidad con los más pequeños, como el HMCS Prince David de más de 3.975 toneladas , capaz de izar 6 LCA, y los más grandes, como el HMS Glengyle de casi 16.000 toneladas con espacio para 13 LCA. [49]
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, los LCA viajaron por sus propios medios, remolcados por embarcaciones más grandes o en los pescantes de LSI o Landing Ship, Tank (LST).
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En operaciones más grandes como Jubilee , Torch , Husky y Overlord , los LCA fueron llevados a áreas de invasión por Landing Ship Infantry (LSI). La ubicación elegida para que el LSI se detuviera y bajara el LCA era un punto designado dentro del "Área de transporte" cuando el LSI estaba operando con un Grupo de Trabajo de la Marina de los EE. UU., o la "Posición de descenso" cuando estaba con un Grupo de Trabajo de la Marina Real. El área de transporte o posición de descenso estaba aproximadamente entre 6 y 11 millas de la costa (11 millas era una doctrina anfibia para la USN a mitad de la guerra, mientras que la RN tendía a aceptar los riesgos asociados con acercarse a la costa). Normalmente, los barcos de desembarco estaban equipados con pescantes eléctricos de alta resistencia. [52] Los primeros barcos de desembarco estaban equipados con pescantes Welin-McLachlin , que generalmente se utilizan en la Marina Mercante para botes salvavidas estándar de 99 hombres. [7] A medida que el peso de los LCA aumentó durante la guerra (finalmente acercándose a las 14 toneladas), se requirieron pescantes más pesados. Los LSI posteriores y los que se estaban reacondicionando estaban equipados con pescantes abatibles de tipo travesaño. [54] Los propios pescantes proporcionaban una demarcación entre las responsabilidades de la tripulación del LSI (ya sea la Royal Navy o la Merchant Navy) y los miembros de la Flotilla LCA.
Los LCA se bajaron hasta el nivel de las plataformas de carga y las tripulaciones subieron a bordo. En ese momento las tropas estaban reunidas en pelotones dispuestos a cruzar las pasarelas. Cuando el timonel le dio la orden al comandante del pelotón, llevó a sus hombres hacia la popa del LCA y avanzaron. El pelotón se dividió en tres líneas, una para cada sección del pelotón, las dos secciones exteriores sentadas bajo la protección de las cubiertas blindadas del pozo de tropas, la sección central agachada en el banco bajo en el medio. A pesar de los cables que sujetaban la nave a un guardabarros, el LCA rodó con el movimiento del barco. El timonel entonces llamaba "Barco tripulado" al operador telefónico en la estación de carga, quien, a su vez, informaba a la Sala de Control "LC". Luego, el timonel advertía a las tropas que tuvieran cuidado con las poleas en los extremos de las cataratas de proa y popa, que podían moverse libremente cuando la embarcación había sido colocada en el agua. La tarea de enganchar y soltar amarras al barco requería habilidad y habilidad marinera por parte del timonel, el proa y el escotero de popa. Las poleas utilizadas eran de acero pesado y difíciles de manejar. [52] El arquero y el marinero de popa permanecieron junto a su respectivo bloque, mientras la embarcación descendía al agua. En un momento en que había suficiente holgura en las cataratas, ambos tenían que soltar amarras al mismo tiempo, y los bloques debían soltarse mientras había holgura en las cataratas. Si el barco no se liberaba por ambos extremos a la vez, la subida y bajada del mar podría hacer que el barco se inclinara, se hundiera y tal vez volcara con la pérdida de vidas. [52] El desembarco se realizó en todo tipo de condiciones del mar, y el mar podía subir y bajar un metro o más (las olas de 6 pies no eran infrecuentes en el Día D). Sin embargo, una combinación de habilidad y suerte podría redimir el fracaso en el desembarco. El Día D , una LCA de la Flotilla 535 de Royal Marine , LSI Glenearn , liberó todas las caídas excepto las posteriores, que se atascaron y la nave se inclinó alarmantemente a 45 grados. El timonel mantuvo la cabeza, calmando a los pasajeros, mientras los marineros trabajaban para liberar las cataratas. [55] Una vez libre, el timonel necesitaba alejar el LCA para evitar chocar con el lado imponente del LSI mientras subía y bajaba con las olas. [52] [55]
Comúnmente, las LCA de una flotilla formarían una línea delante detrás de una lancha motora o un barco torpedero a motor (MTB) que los guiaría a su playa designada (no era normal que las LCA rodearan el barco de desembarco como lo hacía la USN y la Guardia Costera de EE. UU. práctica). A medida que el LCA se acercara a la playa, formarían una fila para el recorrido final hacia la playa. Cuando el frente del LCA tocó tierra en la playa, se le llamó "aterrizaje".
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, las LCA se utilizaron para desembarcar fuerzas aliadas en casi todas las operaciones de comando , mayores y menores, en el teatro europeo. También prestaron servicio en el norte de África y el Océano Índico. Vieron un pequeño servicio en el Pacífico cerca del final de la guerra. A continuación se muestran operaciones que involucran LCA y variantes de LCA, y descripciones de cómo los atributos de la nave, buenos o malos, se adaptaban a las circunstancias operativas.
Los primeros cuatro LCA utilizados en un desembarco opuesto desembarcaron a 120 legionarios extranjeros franceses de la 13.ª Demi-Brigada (13e DBLE) en la playa de Bjerkvik , a 13 km (8 millas) al norte de Narvik, el 13 de mayo durante la campaña de Noruega . [36] [56] El comandante del ejército, general Antoine Béthouart , responsable de capturar el área al norte de Rombaks, se dio cuenta de que era necesario un desembarco detrás de las líneas alemanas en el Herjangsfjord para obligar al enemigo a retirarse. Para asegurar que los legionarios entendieran los planes que hizo con la Royal Navy, se llevó a cabo una reunión a bordo del HMS Effingham . El plan acordado implicaba que los LCA realizaran el viaje de aproximación de veinte millas (32 km) por sus propios medios, un bombardeo previo al aterrizaje por parte de barcos, seguido del aterrizaje de tres tanques, uno de un nuevo LCM (Mk. I) y dos de las más antiguas lanchas de desembarco a motor (MLC), luego el desembarco de una oleada inicial de infantería de las LCA y luego una fuerza de seguimiento transportada en barcazas remolcadas por lanchas torpederas a motor. [56] [57] El 12 de mayo, alrededor de las 23:40, los destructores de la Royal Navy comenzaron un bombardeo de la ciudad con la intención de destruir todos los edificios en la playa. Los LCA aterrizaron poco después de la 01:00, cuando el LCM (Mk. I) había entregado un tanque a la playa (los otros tanques de los MLC estaban retrasados). [58] Las tripulaciones del LCA maniobraron su nave a la izquierda del pueblo de Bjerkvik, el lugar de aterrizaje previsto, y bajo una ligera elevación del terreno para evitar que los soldados sufrieran bajas por el fuego de las ametralladoras enemigas. Aunque el aterrizaje se produjo en las primeras horas del nuevo día, el sol de medianoche iluminó la batalla. Una vez en tierra, las compañías del 13e DBLE se desplegaron y avanzaron para apoderarse del terreno elevado al norte y al sur de la ciudad. Este debut del nuevo LCA fue visto, desde lejos, por el almirante LEH Maund , que había trabajado mucho en su desarrollo:
Pudimos ver las formas oscuras, como tantas hormigas, después de sus cinco horas en el LCA, salir corriendo de su nave, abrirse y, sin un momento de pausa, avanzar a través y sobre la loma que cubría el pueblo desde el oeste. Desaparecieron y más tarde se les pudo ver cruzando detrás del pueblo por la carretera de Gratangen para seguir al primer tanque que se dirigía hacia el norte y así tomar por la retaguardia que detenía el avance de los cazadores de Gratangen. [59]
Las LCA, junto con los barcos remolcados y otros tipos de embarcaciones de desembarco, se dedicaron luego al desembarco del resto del 13e DBLE y sus elementos de soporte.
Maund estaba muy satisfecho con la eficiencia con la que los legionarios desembarcaron de la LCA. La pequeña flotilla de LCA, MLC y un LCM (Mk. I) había contribuido enormemente a la libertad táctica de los Aliados. [59] No se perdió ningún LCA por acción enemiga durante estas operaciones en Noruega. Una embarcación se perdió, en algún momento antes del 27 de mayo, y se quemó por accidente mientras se encontraba en la costa este del Herjangsfjord. [60] Los tres LCA supervivientes no pudieron ser izados en los barcos disponibles cuando se tomó la decisión de evacuar. Se intentó remolcarlos a casa detrás de arrastreros, pero el mar se volvió demasiado agitado y los LCA tuvieron que ser dejados a la deriva y hundidos. [61]
Se utilizaron más de una docena de LCA para evacuar al BEF de Dunkerque ( Operación Dinamo ). Se enviaron ocho LCA a Dunkerque en un barco mercante, SS Clan MacAlister . Diseñado para ser izado en los pescantes estándar de los buques de pasajeros utilizados en los botes salvavidas de 99 personas , el LCA podría transportarse y botarse desde una gran cantidad de buques de la Marina Mercante . [62] El clan MacAlister comenzó a izar LCA al llegar a Dunkerque el 29 de mayo, pero fue atacado y hundido antes de liberar la mitad de la nave. [61] Se perdieron cinco LCA con el Clan MacAlister . Los ocho restantes comenzaron a sacar soldados de las playas de La Panne y Dunkerque. Uno quedó varado en la playa y su tripulación le prendió fuego. [61] El resto regresó a Inglaterra "de mala manera" después de sacar a unos 2.000 soldados directamente de las playas. [63]
Aunque el LCA se había diseñado en torno a la carga probable más común, un pelotón de infantería británica, el establecimiento de guerra original de un comando (un cuartel general y 10 tropas) se formó sin referencia a este hecho. A principios de 1941, el establecimiento de cada unidad de Comando se cambió para que conste de un Cuartel General y seis tropas. Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y otros 62 rangos; este número se estableció para que cada tropa encajara en dos LCA. [64]
En marzo, las LCA llevaron a cabo la primera incursión de un comando británico de la guerra, dirigida a Noruega. La Operación Claymore fue realizada por hombres de los Comandos No. 3 y No. 4. La fuerza de desembarco debía destruir las instalaciones productoras de aceite de pescado en los puertos de Stamsund , Hennmgsvaer , Svolvaer y Brettesnes . Los seis LCA y 2 LCM(1) del recién convertido buque de desembarco de infantería HMS Queen Emma llevaban hombres del 4 Commando , así como expertos en demolición de ingenieros reales y un contingente de hombres de la Armada Real de Noruega en una incursión en las islas Lofoten. . El HMS Princess Beatrix , también nuevo y con una flotilla similar de lanchas de desembarco, aterrizó el Comando No. 3. [65] Los dos LSI, en compañía de cinco destructores, entraron en Vestfjorden antes de las 04:00 del 4 de marzo y lanzaron su ataque. El tiempo de la mañana era claro, frío y tranquilo, y la lancha de desembarco se acercó a los cuatro puntos de aterrizaje más o menos simultáneamente a plena luz del día (el amanecer fue aproximadamente a las 06:20). [66] Las LCA estaban repletas de asaltantes; una embarcación que transportaba a 41 oficiales y hombres además de la tripulación de cuatro hombres. [65] Ocasionalmente, una ola helada caía sobre el costado para sujetar a los pasajeros. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Aunque a las tripulaciones de LCA se les había dicho que esperaran una "playa suavemente inclinada", el muelle en el desembarco era bastante alto y los civiles locales se habían reunido para amarrar las lanchas de desembarco y ayudar a las tropas a subir al muelle. [65] Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas se embarcaron a las 13:00 horas y en media hora los británicos se habían marchado. Después de regresar, la flotilla LCA del Queen Emma se utilizó durante un tiempo en el entrenamiento de Operaciones Combinadas en Escocia. [67]
En diciembre hubo dos redadas. La primera fue la Operación Anklet , una incursión en las Islas Lofoten por parte del Comando No. 12 el 26 de diciembre. La guarnición alemana se encontraba en medio de las celebraciones navideñas y fue fácilmente vencida; Los comandos volvieron a embarcarse después de dos días. La Operación Tiro con Arco fue una incursión más grande en la isla Vågsøy . Esta incursión involucró a hombres de los comandos 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Royal Navy y apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños importantes a fábricas, almacenes y a la guarnición alemana y hundió ocho barcos. Después de esto, los alemanes aumentaron la guarnición en Noruega con 30.000 soldados adicionales, mejoraron las defensas costeras e interiores y enviaron varios buques capitales a la zona. [68]
En el Mediterráneo, los LCA del HMS Glengyle llevaron el Comando No. 7 (designado Batallón A Layforce , 6.ª División de Infantería en ese momento) en su incursión en Bardia en abril. [69] El objetivo era silenciar una batería de defensa costera en lo alto de acantilados de 300 pies de altura en una costa rocosa. Aquí, el robusto casco del LCA, junto con la habilidad de las tripulaciones, permitió a muchos de los comandos aterrizar casi sin zapatos. [70]
Más tarde ese mes, tras la exitosa intervención alemana, las LCA participaron en la evacuación de Grecia , donde en operaciones organizadas apresuradamente se embarcaron unos 50.000 soldados desde puertos como Porto Rafti , Argos y Kalamata .
En mayo, las LCA transportaron muchas de estas tropas a Creta y días después, las LCA de Glengyle y HMT Cameronia evacuaron a 6.000 montañeses de Argyll y Sutherland durante la evacuación de Creta .
La Operación Biting, entre el 27 y el 28 de febrero (también conocida como Bruneval Raid ), tuvo como objetivo una instalación de radar costero alemán en lo alto de acantilados de 300 pies (91 m). El grupo de asalto fue lanzado en paracaídas por la noche y, tras el ataque, fue llevado de regreso a Inglaterra por mar. La fuerza naval al mando del comandante FN Cook , Marina Real Australiana , partió más temprano, durante la tarde del día 27, para cruzar el Canal de la Mancha. Motor Gun Boats (MGB) remolcaron LCA a través del Canal (las tripulaciones de LCA tripulaban sus embarcaciones durante dichos remolques) y transportaban destacamentos del Comando No. 12 que proporcionarían apoyo de fuego al grupo de asalto cuando llegaran a la playa de evacuación. Para realizar esta tarea, cada LCA tenía sacos de arena colocados en sus cubiertas como parapetos para los rifles antitanque Boys y las pistolas Bren equipadas con cargadores de tambor de gran volumen. [71] Cuando cerca de la costa, los comandos subieron a las LCA, las tripulaciones soltaron amarras y la embarcación se dirigió a la playa por sus propios medios. Mientras tanto, en tierra, una vez cumplidos sus objetivos, los asaltantes aerotransportados se retiraron a través de un barranco en los acantilados hasta la playa de evacuación. [72] En ese momento, eran las 02:15, [nb 2] una niebla marina impidió que la fuerza naval viera las señales de los paracaidistas para evacuarlos. [73] Los asaltantes dispararon un arma de emergencia Muy ligera vista por tres equipos de LCA que pronto se acercaron acompañados por tres MGB. El plan original de la operación preveía que dos LCA aterrizaran en la playa a la vez, pero esto nunca se logró satisfactoriamente durante las maniobras de entrenamiento. En cambio, cuando las otras tres LCA se pusieron al día, las seis aterrizaron al mismo tiempo. Uno, el LCA 125, echó su ancla justo antes de varar, pero la línea del ancla se soltó y se salió del tambor. [74] Las tropas en la lancha de desembarco abrieron fuego contra las tropas alemanas reunidas en la cima del acantilado. [75] Con todas las embarcaciones varadas a la vez y el fuego enemigo causando una confusión considerable en la playa, algunas LCA quedaron abarrotadas, mientras que otras quedaron medio vacías. El timonel del LCA 125 pudo dar marcha atrás a sus motores rápidamente y evitar que la embarcación quedara varada. Toda la fuerza de asalto fue sacada de la playa y pronto trasladada a MGB para un transporte más cómodo de regreso a Inglaterra. Las comunicaciones habían fallado; La fuerza naval no había recibido señales aparte de la luz Very y había pasado gran parte del tiempo escondiéndose de una patrulla naval alemana que casi los había descubierto. El viaje de regreso a Gran Bretaña transcurrió sin incidentes, con los MGB y los LCA a cuestas, escoltados por cuatro destructores y una escuadra de Spitfires . [75]Esta incursión, con su espectacular embarque desde la base de un acantilado ocupado por soldados enemigos, demostró la necesidad de contar con blindaje en la cubierta del LCA. La producción de nuevas embarcaciones pronto incorporó un blindaje de 1/4 de pulgada para las cubiertas sobre la bodega y la posición del fogonero.
En abril, dos tropas del Comando No. 4 y ocho oficiales y otros 43 rangos del Regimiento Carleton y York ( 1.ª División de Infantería Canadiense ) participaron en Abercrombie , una incursión en Hardelot, Francia , cerca de Boulogne. Los LCA del HMS Prince Albert transportaron al grupo. Esta incursión también marcó el primer uso operativo del nuevo LCS. [76] La redada comenzó la noche del 19 de abril con los LCA remolcados por MGB. El plan era que el grupo viajara a dos millas (3,2 km) de la costa francesa en los MGB y luego se trasladara a la LCA para el aterrizaje. Debido a la alta mar y los fuertes vientos, que inundaron y hundieron el LCA 211, la incursión se detuvo con la pérdida de dos habilitaciones navales. [76] [77] La incursión se reanudó dos noches después en mares más tranquilos, pero el período óptimo de marea, luna y oscuridad había pasado. La incursión quedó descoordinada y, mientras los comandos desembarcaban y comenzaban su misión, los barcos con la infantería regular se perdieron. Pronto los MGB atacaron un E-Boat alemán . Los oficiales del ejército en la LCA consultaron y decidieron no desembarcar. A bordo del LCS, la brújula del oficial naval superior falló y la flotilla solo regresó a Inglaterra dirigida por la brújula del ejército del teniente Groom. [78]
En respuesta a los dramáticos avances japoneses a principios de 1942, se enviaron lanchas de desembarco de Operaciones Combinadas al Océano Índico para la Operación Ironclad , la invasión de la colonia francesa de Vichy en Madagascar el 5 de mayo. Tras el asalto, se pretendía enviar la nave a la India y Birmania.
El objetivo inicial era la base naval de Diégo Suárez . La entrada del puerto miraba hacia el este y estaba bien defendida con baterías de armas, pero una lengua de tierra de 3 a 6 millas (4,8 a 9,7 km) de ancho separaba a Diégo Suarez de buenas playas de desembarco, en Courrier Bay y Ambararata Bay , en la costa noroeste. [79] Los planificadores conjuntos decidieron a favor de estas playas occidentales en lugar de un enfoque directo. Esta decisión tuvo un efecto definitivo en el empleo de las ACV. A pesar de las ventajas del enfoque occidental, las ACV y otros buques tendrían que enfrentarse a rocas, arrecifes y minas. [80]
Ironclad fue la operación anfibia de mayor alcance de la guerra por parte de Gran Bretaña. Los barcos de desembarco fueron los LSI HMS Winchester Castle con 14 LCA, HMS Royal Ulsterman , Keren y Karanja , cada uno con 6 LCA, Sobieski con LCP (L), RFA Derwentdale con 15 LCM (Mk. 1) para tanques de aterrizaje y otros. vehículos, y el HMS Bachaquero , el primer LST operativo del mundo. Pocos pudieron dormir entre la cena y la medianoche del 4 de mayo debido al turgente calor tropical y al ruido de la preparación de las ACV. [81] [82] A lo largo de las cubiertas de los barcos de los LSI, todo tipo de provisiones estaban siendo manipuladas en los LCA. Debido a los largos viajes que las lanchas de desembarco debían realizar desde los buques matrices hasta las playas de desembarco en Courrier Bay y Ambararata Bay, las tripulaciones de las lanchas de desembarco desayunaron a medianoche los días 4 y 5 de mayo. A las 02:00, el convoy había llegado al fondeadero exterior y los dragaminas estaban despejando los carriles de 13 km (8 millas) hasta el fondeadero principal. [83] Los cinco LSI apagados navegaron hacia la costa avanzando lentamente en línea hacia adelante. Las tropas de asalto se reunieron en pelotones en las pasarelas asignadas y treparon a las LCA. Se dieron órdenes de bajar todas las embarcaciones de asalto a 6 pies (1,8 m) de la línea de flotación. [84] Los motores eléctricos de los pescantes de los barcos lograron esto con soldados (y vehículos, en el caso de los LCM) a bordo.
Cada LSI podía ver apenas la débil silueta del barco más cercano, mientras el convoy avanzaba furtivamente. Aparecieron luces de navegación marcando el canal barrido. La noche fue silenciosa salvo el suave zumbido de los motores de los barcos, el agitación del agua y la explosión de dos minas barridas (una a las 03:00 y la otra a las 03:15). [79] A su debido tiempo, los barcos se levantaron y anclaron. El ruido del motor eléctrico llenó el aire una vez más cuando los LCA descendieron la distancia restante y se encontraron con el mar con un fuerte chapoteo. [81] Luego, los LCA se alejaron, completamente cargados con soldados y equipo, y se dirigieron hacia la oscuridad.
El reflector del HMS Lightning guió al LSI Royal Ulsterman hacia Courrier Bay llevando al Comando No. 5 a un asalto preliminar al aterrizaje principal. [85] A las 04:30, el LCA del Royal Ulsterman aterrizó en la base de un acantilado de 50 pies (15 m), que los comandos luego procedieron a escalar logrando una sorpresa completa sobre las dos tripulaciones de los cañones Vichy. [86] Los desembarcos en Courrier Bay fueron designados Red North, Red Center, Red South y, además del Comando No. 5, las LCA también desembarcaron una compañía del Regimiento de East Lancashire.
Una pequeña fuerza de corbetas llevó a las LCA a sus playas de desembarco en la Bahía de Ambararata, limpiando las minas y colocando luces de navegación para marcar el paso seguro a través de las rocas, lo que permitió a las flotillas desembarcar en la 29.ª Brigada sin víctimas. [84] [86] Las playas aquí fueron designadas Azul para el Regimiento de Lancashire del Sur y el resto de los Lancashires del Este al norte de la bahía, Blanca para los Fusileros Reales de Gales en el centro y Verde para los Fusileros Reales de Escocia en el extremo sur. de la bahía. El aterrizaje fue a las 04:45, 1¼ horas antes del amanecer (06:06 del 5.5.42). Los aterrizajes se realizaron en la oscuridad, aunque con casi media luna en el cielo. Además el mar estaba muy tranquilo. Se logró una sorpresa total, contra la luz o sin oposición, ya que los franceses de Vichy creían que no era probable navegar eficientemente a través de los arrecifes y rocas en la oscuridad. [82] Después de retractarse, las LCA comenzaron a hacer viajes de regreso de ida y vuelta con refuerzos y equipos. Cuando salió el sol, las tripulaciones de las lanchas de desembarco en Courrier Bay descubrieron que estaban rodeadas de rocas irregulares que se extendían hasta el mar hasta donde podían ver. [84]
Debido a que los accesos estaban más minados de lo previsto, los barcos de la flota invasora no pudieron utilizar el fondeadero principal de forma segura hasta que fuera barrido adecuadamente. [87] A medida que avanzaba el día, el viaje del barco a la costa se hizo más difícil cuando un vendaval del sureste estalló y provocó marejada. [88] Pero en ese momento, nadie pensó en retrasar las operaciones para mejorar el clima. Por lo tanto, las LCA se vieron obligadas a realizar viajes largos y frecuentes desde el barco a la costa con suministros y refuerzos en condiciones de mar cada vez peores. [89]
Originalmente, los Planificadores Conjuntos habían limitado el Ironclad a la captura de Diego Suárez, después de lo cual los LCA y otros activos anfibios viajarían a la India. Con la base naval ahora bajo control británico, el Almirantazgo dio órdenes el 16 de mayo de que se abandonaran nuevas operaciones en Madagascar. Los barcos y embarcaciones ensamblados para Ironclad fueron asignados a otras tareas urgentes. [90] Sin embargo, el primer ministro sudafricano Smuts insistió en que se capturaran más puertos malgaches. [91] Esto, junto con la decisión de Vichy de seguir luchando, mantuvo a las ACV empleadas en Madagascar hasta finales de septiembre.
El 10 de septiembre, las LCA desembarcaron los elementos principales de la 29.ª Brigada en Majunga, en el noroeste de Madagascar, para relanzar las operaciones ofensivas antes de la temporada de lluvias. [91] [92] Aunque se suponía que la hora cero era antes del amanecer, algunas de las lanchas de desembarco se averiaron. Los aterrizajes tuvieron lugar más tarde ese día sin el amparo de la oscuridad. Cuando las ametralladoras comenzaron a disparar contra las lanchas de desembarco, los buques de apoyo dispararon contra la costa para cubrir a las tropas asaltantes, que sufrieron bajas cuando irrumpieron en el muelle. [86] A lo largo de las playas, la marea alta en el momento del asalto llevó las lanchas de desembarco muy cerca de la carretera principal frente al mar, y al menos una LCA quedó varada y varada hasta la siguiente marea [92] Las unidades de seguimiento del 22 La Brigada (África Oriental) también aterrizó en LCA y LCM. Al mismo tiempo, en medio de una violenta tormenta, una tropa del Comando No. 5 realizó un asalto de distracción contra una estación de radio y un aeródromo en Morondava, a más de 400 millas (640 km) al sur de Majunga. Los comandos no fueron transportados en LCA, sino que ingresaron al puerto a bordo del destructor HMAS Napier . [88] [93]
Durante las operaciones de Madagascar se hizo evidente que el diseño del LCA no era ideal para fines de suministro y utilidad y a futuras expediciones se les asignaron más LCM y LCV . [94] Las LCA se utilizaron en desembarcos adicionales durante la campaña antes de que Madagascar se rindiera en septiembre.
Sesenta LCA participaron en la Operación Jubileo en Dieppe en agosto y transportaron la infantería de asalto de la 2.ª División de Infantería Canadiense , el Comando A de los Royal Marines y el Comando No. 4 . Ocho LCS(M)(Mk I) se encontraban entre las naves de apoyo contra incendios. El plan para esta incursión a gran escala era que la fuerza permaneciera en tierra durante dos mareas y volviera a embarcarse con la marea creciente antes del anochecer. [95] La operación incluyó desembarcos en playas designadas (de oeste a este) Naranja, Verde, Blanca, Roja, Azul y Amarilla. [nota 3]
Hasta Dieppe, los ACV se utilizaban sólo en pequeñas cantidades. La parte del plan naval, 'Esquema de operación' (JNO 1), para el ataque a Dieppe que involucraba LCA y otras lanchas de desembarco menores, era mucho más complicada que cualquier plan de operaciones combinado anterior. En todas las demás incursiones importantes, los timoneles habían tanteado en la oscuridad y dedicado más tiempo a encontrar las playas de desembarco correctas. Ahora se necesitaba un gran número de flotillas de distintos tipos de embarcaciones de desembarco para coordinar sus actividades. [96] Las interminables prácticas de preparación y ejercicios de aterrizaje llevados a cabo antes del asalto de Dieppe no se limitaron al entrenamiento de infantería; También fueron diseñados para extorsionar a las tripulaciones de las flotillas de lanchas de desembarco. [97] Esto fue necesario porque los oficiales y marineros con experiencia en LCA no quedaron inactivos después de las operaciones, sino que fueron reasignados a otras tareas urgentes en toda la Armada. Esta incursión masiva requirió tripulaciones más capacitadas y más coordinación de la flotilla. Las pocas manos experimentadas en LCA disponibles tuvieron que ser complementadas por docenas de nuevos tripulantes reclutados por el RNVR. Estos tenían que aprender cómo acercarse a una playa, aterrizar en ella, desembarcar tropas, alejarse de la playa y permanecer fuera de la costa al instante, listos para llegar cuando fuera necesario. [97]
En el plan Jubilee , los LCA de la 2.ª División debían aterrizar justo antes del amanecer. El punto de descenso de los barcos de desembarco estaba a 16 km (10 millas) de la costa. Aquí también había una complicación añadida, porque los planificadores navales deseaban evitar el peligro de que las flotillas chocaran, se mezclaran y se confundieran. Por lo tanto, la hora cero debía ser media hora más tarde para las playas interiores que para las exteriores. [98] Aproximadamente a las 03:00 [nb 4] los LCA debían ser bajados de sus barcos de desembarco. Una vez que las LCA estuvieran alejadas, los barcos navegarían de regreso a Inglaterra. Las LCA harían el viaje de dos horas hasta la costa. El 19 de agosto, el crepúsculo náutico fue a las 04:31 y el amanecer a las 05:50. Los cuatro aterrizajes exteriores aterrizarían a las 04:50 y las dos flotillas interiores de LCA aterrizarían media hora más tarde. [98] Después de desembarcar sus tropas, las LCA, junto con otros tipos de lanchas de desembarco, debían retirarse de la costa unas pocas millas a un área protegida por una cortina de humo designada como "piscina de botes". Aquí la lancha de desembarco esperaría hasta que se le ordenara reembarcar a la fuerza de asalto al final de la operación. Las ACV debían regresar por sí mismas. [99] A pesar del plan, la redada pronto comenzó a salir mal.
A las 03:47, mientras se encontraban aproximadamente a siete millas de la costa francesa, las flotillas 1 y 24 (LCP(L)), algunas naves tripuladas por RCNVR, que transportaban el Comando No. 3 , fueron iluminadas por proyectiles estelares disparados por un grupo de fuerzas armadas alemanas. arrastreros. [100] Se perdió el elemento sorpresa.
En la posición de descenso, a diez millas (16 km) de la costa, a las 03:00, a bordo del LSI Prins Albert, el silbato del contramaestre convocó a las tropas del Comando No. 4 a la cubierta de carga. Siete LCA esperaron en sus pescantes a que los comandos, la mayoría de los cuales estaban sobrecargados con bombas de mortero de 3 pulgadas y equipo, cruzaran las pasarelas hacia la popa de la lancha de desembarco. La hora cero para el aterrizaje serían las 04:50 y el reembarque estaba programado para las 07:30 [101] - dos horas y cuarenta minutos para la operación del comando. En la oscuridad, las LCA fueron entonces bajadas al Canal. La octava LCA del Príncipe Alberto se emplearía en el transporte de los barcos Goatley a la retirada en el Al finalizar la operación, una vez que las lanchas de desembarco se alejaron, el Príncipe Alberto zarpó de regreso a Inglaterra.
Las lanchas de desembarco disfrutaron de una serie de ventajas de navegación, en su mayoría planificadas, pero los alemanes proporcionaron una gran ganancia inesperada. La flotilla formó dos columnas detrás de su guía de navegación, MGB 312, y partió hacia la costa. También escoltaba a la flotilla el Steam Gun Boat (SGB) 9, listo para brindar apoyo cercano. Ambos cañoneros poseían instrumentos de navegación mucho más sofisticados que el LCA.
El faro de Pointe d'Ailly estaba en funcionamiento. Su silueta se destacaba claramente contra el horizonte desde el nivel del mar; incluso cuando no estaba iluminado, se podía ver a cinco millas (8,0 km) en una noche despejada a través de binoculares. [102] Para la flotilla LCA, la sorpresa táctica parecía posible, ya que era muy improbable que el enemigo fuera lo suficientemente servicial como para ayudar a la Royal Navy con una ayuda de navegación tan brillante.
Mirando hacia el este, a las 03:50, quienes estaban a bordo de estos LCA pudieron ver los disparos y bengalas que marcaron la colisión de las flotillas de Yellow Beach con el convoy alemán. [103] Una vez que se apagó el fuego del compromiso lejos del puerto, la navegación se vio favorecida nuevamente por el espectáculo de luces de navegación rojas y verdes que brillaban constantemente en la entrada del puerto de Dieppe.
Aproximadamente a las 04:30, justo antes del Crepúsculo Náutico, la flotilla se partió en dos; un grupo de tres LCA continuó con el mismo rumbo hacia Vasterival (Orange One Beach) y cuatro LCA siguieron al MGB 312 hasta un nuevo rumbo a estribor a lo largo de la costa hasta Quiberville (Orange Two Beach). Aproximadamente 2 millas (3,2 km) separaban las playas de Orange. Dos Spitfires sobrevolaron el lugar y dispararon contra el faro, que inmediatamente apagó su luz. Se disparó fuego antiaéreo a lo largo de la costa mientras aviones adicionales ametrallaban la batería Hess, creando una distracción que cubría la aproximación de las lanchas de desembarco.
El primer grupo de LCA, que llegó a las 04:50 a Orange One Beach, aterrizó con la precisión de un libro de texto: en la playa adecuada en el momento adecuado. La playa de guijarros era simplemente una cala estrecha, de unos setenta metros de largo y sesenta metros de profundidad. Los comandos corrieron por la playa sin oposición. [104]
Los cuatro LCA que se acercaban a Quiberville fueron observados desde la costa e iluminados por un caparazón de estrellas a las 04:53, [103] justo cuando estaban haciendo su último recorrido para aterrizar. Orange Two Beach era más grande: unas 300 yardas (270 m) de largo y 400 yardas (370 m) de profundidad con una pendiente hacia la derecha que conduce al amplio valle del río Saane. El fuego de ametralladora entrante desde los fortines no causó víctimas mientras los comandos estaban a bordo de la lancha de desembarco blindada.
Esta unidad pudo cumplir su misión: la destrucción de la Batería Hess.
Una vez que las LCA desembarcaron el Comando en Quiberville, se retiraron y se dirigieron a Vasterival. La retirada de los comandos se realizó a través de Orange One Beach, calculándose que la reacción alemana se concentraría en Quiberville. En esto el plan tuvo mucho éxito. El enemigo no hizo ningún intento de contraatacar, sólo disparos inconexos. El reembarco comenzó aproximadamente a las 07:30 al amparo de generadores de humo tipo 18 en la playa y flotadores de humo navales en el agua. [105] La playa ancha y plana y la marea que bajaba rápidamente dificultaron el reembarco, y las tropas tuvieron que caminar hasta el cuello para llegar a la lancha de desembarco que había esperado sin ser molestada a cincuenta metros de la costa durante toda la operación. Los comandos tuvieron que avanzar hasta las LCA porque la marea, que estaba menguando rápidamente, amenazaba con dejar varada cualquier embarcación que aterrizara. [106] Un equipo de LCA trajo botes plegables Goatley para ayudar a cubrir la brecha de agua, que se ensanchaba con la rápida marea menguante. [107] Se utilizaron prisioneros alemanes para transportar a los heridos hasta el agua, donde fueron colocados en los barcos Goatley para el viaje a la LCA. A las 08:15, las LCA habían reembarcado a los asaltantes. A dos millas de la costa, los heridos fueron trasladados a un destructor en el camino de regreso a la piscina de barcos alrededor del HMS Calpe y luego los LCA regresaron aproximadamente 65 millas (105 km) a Inglaterra por sus propios medios.
Los principales desembarcos, los de la 2.ª División canadiense, fueron en su mayoría aplastados en las playas. En Puys (Playa Azul), algunas de las LCA que transportaban al Regimiento Real de Canadá confundieron con su barco guía otra embarcación similar. Se hicieron correcciones de rumbo, pero a costa de llegar con un cuarto de hora de retraso. [108] El aterrizaje en Puys fue alrededor de las 05:10 a la luz del amanecer y en medio de bengalas alemanas, en lugar de las 04:50 en la oscuridad. [109] Algunas LCA pudieron proporcionar a los hombres los primeros en un aterrizaje seco, pero los últimos en salir de la lancha de desembarco tuvieron que saltar al agua y vadear hasta la orilla. [110] (En ciertas condiciones de varamiento, el último paso de cada hombre mientras salía corriendo de la rampa empujó al LCA de regreso al mar). Alasdair Ferguson, segundo al mando de los siete LCA de la 10.ª Flotilla del LCA, llevaba el HMS Princess. Astrid sintió que su LCA raspaba el fondo cuando el fuego enemigo caía desde un acantilado y entraba en la nave. Habiendo aterrizado, ordenó "¡Baja rampa!" e instó a las tropas del Regimiento Real de Canadá y a la Artillería Real Canadiense a ir a la playa. [111] Los soldados fueron abatidos a tiros antes de que despejaran la rampa, donde sus cuerpos bloquearon a los demás. Otros cayeron mientras cruzaban la playa hacia el malecón a 12 m (40 pies) de distancia. La operación no tuvo éxito. Las tres olas (1.ª y 2.ª LCA y 3.ª LCM1) en Blue Beach fueron objeto de un fuego fulminante. El Regimiento Real quedó atrapado contra el impenetrable malecón.
Desde que la tercera ola aterrizó en Blue Beach a las 05:45, pocas embarcaciones habían podido siquiera acercarse a la orilla. A las 07:00 dos embarcaciones recogieron un pedido de la fiesta en la playa. El LCA 209 entró, pero inmediatamente fue medio inundado por una avalancha de soldados. Intentó retroceder, pero fue alcanzada por un proyectil enemigo y se hundió a 50 metros, matando a todos excepto a dos tripulantes y un soldado. A las 09:40 se envió a todas las fuerzas de asalto la señal de retirada: "Vencer a las 11.00 horas". [nb 5] Esto presentó grandes dificultades para las LCA, ya que estaban diseñadas mejor para varar con mareas crecientes y la marea no volvería a subir durante algunas horas. Algunos soldados lograron nadar y ser recogidos por embarcaciones amigas, pero muchos más murieron en el intento. [109] Las embarcaciones no blindadas no pudieron acercarse a la playa porque el fuego era demasiado intenso. Varias LCA acudieron a evacuar tropas, incluidas las cuatro naves supervivientes de la décima flotilla de LCA, pero sufrieron debido al intenso fuego de morteros y ametralladoras; Se hundieron dos embarcaciones de la Décima Flotilla. Cuando Ferguson vio que no había señales de vida en la playa, obedeció de mala gana la orden de retirarse. [111] Sólo una nave, LCA 209, logró aterrizar en Blue Beach para la evacuación y, aunque llevaba heridos a bordo, no pudo levantar su rampa antes de salir de la playa. Las granadas y las bombas de mortero agregaron más bajas, y con los hombres aferrados a los costados del LCA 209, las bombas de mortero finalmente lo hundieron. A las 08:30 el Regimiento Real se había rendido. [109]
Las principales playas del paseo marítimo de Dieppe tienen casi un kilómetro de largo. Tras el ametrallamiento de las defensas por parte de aviones y un breve bombardeo por parte de destructores, los aviones cubrieron de humo el puerto de Dieppe. Los LCS con ametralladoras pesadas y morteros de humo atacaron objetivos en tierra y proporcionaron una cortina de humo sobre los promontorios orientales. Los LCS continuaron atacando objetivos durante toda la mañana, pero también sufrieron mucho por el fuego de los defensores. La primera ola de ACV aterrizó entre las 05:20 y las 05:23. [112] Llevaron a la Infantería Ligera Royal Hamilton a Red Beach y al Regimiento Escocés de Essex a White Beach. Una vez que la infantería abandonó la protección blindada de los LCA, se encontró en un campo de exterminio. Ninguno de los disparos preparatorios había disminuido la defensa, y las nuevas lanchas de desembarco de tanques, diseñadas para transportar tanques que acompañaran a la infantería de asalto, llegaron diez minutos tarde. [113] A medida que el humo se disipaba, los canadienses se encontraron salvajemente inmovilizados. Sus lanchas de desembarco, LCA y LCM (Mk. I), tenían órdenes de reunirse frente a la costa en la piscina de botes, un área cubierta de humo. Para agravar la tragedia, la reserva flotante, Les Fusiliers Mont-Royal , fue enviada para reforzar a los escoceses de Essex, de quienes se había informado incorrectamente que estaban haciendo buenos progresos. Los fusileros fueron transportados en barcos LCP(L) Eureka fabricados con siete contrachapados ; no proporcionaron protección contra las balas o la metralla. Los fusileros recibieron fuego hasta la playa y sólo 125 de ellos lograron regresar a Inglaterra. [114] En White Beach, las LCA desembarcaron a 369 hombres de A Commando Royal Marines en un fuego fulminante; ninguno llegó a más de unos pocos metros de la costa. [114]
En estas playas centrales de invasión, era vital que los canadienses controlaran el Casino, ya que su captura haría insostenible toda la costa. Cuando se envió la señal de retirada y llegó el momento, la Royal Navy comenzó a moverse para sacar a los canadienses y la RAF comenzó a echar humo. Vuelos de LCA y LCM (Mk 1) llegaron y sufrieron numerosas bajas, pero la Royal Navy logró sacar a varios cientos de tropas canadienses antes de que los canadienses se retiraran del Casino y la playa se volviera imposible de defender. A las 12:20 horas, el Comandante de la Fuerza Naval dio la orden de detener la evacuación al encontrarse la playa prácticamente en su totalidad en manos enemigas. La guarnición alemana dejó de disparar a las 13:58 después de que el LCA 186, la última embarcación en regresar de Dieppe, abandonara la playa. [115]
En Pourville (Green Beach), las LCA que transportaban al Regimiento de Saskatchewan del Sur aterrizaron en la playa de guijarros aproximadamente a las 04:52 sin haber sido detectadas. Todas las tropas desembarcaron antes de que los alemanes abrieran fuego. Esto fue menos de media hora después de la hora cero. [116] Las flotillas de LCA habían abandonado sus barcos de desembarco puntualmente, pero perdieron tiempo en el camino. Cuando las lanchas de desembarco avanzaron hacia la costa, recibieron "un viento cálido cargado con el olor de los campos de heno que soplaba sobre ellos desde el sur". [116] Desafortunadamente, algunas de las lanchas de desembarco se habían desviado de su rumbo en el camino, y la mayor parte del batallón fue desembarcado al oeste del río Scie, no al este como estaba planeado. [117] La oposición fue mucho más ligera en Green Beach para las lanchas de desembarco y no comenzó a endurecerse para los habitantes del sur de Saskatchewan hasta que se establecieron en la costa. La resistencia alemana a los habitantes de Saskatchewan se había endurecido tierra adentro, pero Green Beach todavía no recibía fuego intenso aproximadamente a las 05:35 cuando un LCA desembarcó los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina . [116] A las 08:45, el enlace esperado con los tanques Churchill del Regimiento de Calgary que desembarcaba en White Beach no había tenido lugar. [116] Cuando, a las 09:40, se envió la señal de retirada, la resistencia alemana estaba creciendo y los habitantes de Saskatchewan y Cameron estaban siendo combatidos hasta el punto de estancarse.
La confusión entre el barco y la costa llevó a los habitantes del sur de Saskatchewan a reducir su perímetro defensivo demasiado rápido, cediendo las alturas occidentales a la infantería alemana. [118] La orden original de evacuación era a las 10:00, pero se cambió a las 11:00. El cambio resultó desastroso para las tropas de asalto, ya que los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina ya habían comenzado a retirarse a la playa a las 09:30, seguidos de cerca por los de Saskatchewan. Tendrían que enfrentarse a la creciente acción enemiga durante otra hora, a pesar de que el perímetro estaba ahora demasiado cerca de la playa. Aproximadamente a las 10:30, todas las embarcaciones disponibles fueron enviadas a Green Beach en Dieppe, que todavía estaba bajo intenso fuego de morteros y ametralladoras. A las 10:45, seis LCA llegaron a la costa de Green Beach bajo intenso fuego. Fue un error; La evacuación debería haber comenzado en Red Beach. Cuando Alasdair Ferguson puso en tierra su LCA, no pudo ver ningún movimiento en la playa. Momentos después, tantas tropas se abalanzaban sobre la embarcación de Ferguson que ésta quedó hundida y, cuando se dirigía hacia el mar, la embarcación fue alcanzada por un proyectil y volcó. Ayudó a los supervivientes a abordar otra embarcación y los marineros y soldados traumatizados regresaron a Newhaven. [111] Los otros cinco LCA participaron en una evacuación caótica, subieron a hombres a bordo y limpiaron la playa con éxito, pero las bajas aumentaron. [111] [118] Poco después apareció un segundo vuelo de LCA, pero el estado de la marea estaba cambiando notablemente y el riesgo de quedar varados mantuvo a las LCA muy lejos de la costa. La pérdida de las alturas occidentales y el descenso de la marea hicieron que los nuevos intentos de evacuación resultaran más costosos. Se produjeron grandes pérdidas en la arena y en el agua. [118] A las 11:30, los pocos hombres que quedaban en la playa fueron abrumados por un ataque enemigo y capturados mientras intentaban retirarse.
El Comando No. 3 fue llevado a Yellow Beach en LCP(L) . No hubo LCA presentes en Yellow Beach.
De las 33 lanchas de desembarco de todos los tipos perdidas, [119] aproximadamente la mitad, 17, eran LCA, junto con 1 LCS(M)(Mk I), No. 9. Dos LCS(M)(Mk I) más, No. .8 y No. 25, sufrieron daños suficientes en los tiroteos frente a Blue Beach durante la evacuación, por lo que la mayoría de sus tripulaciones resultaron bajas y sus armas fueron silenciadas. [120] Las tripulaciones que llevaron las lanchas de desembarco a las playas, así como las tropas de asalto que intentaban llegar a ellas, sufrieron nuevamente bajas importantes debido al intenso fuego alemán. [121]
Como resultado de la incursión de Dieppe, la Royal Navy decidió mantener grupos de asalto permanentes. Las flotillas LCA de Dieppe en 1942 permanecieron junto con otros activos navales de Dieppe y se convirtieron en la Fuerza J (por 'Jubileo') que nuevamente llevó a los canadienses, esta vez para asaltar Juno Beach el Día D. [122]
La invasión del norte de África francés, operación Antorcha , tuvo lugar el 8 de noviembre. La operación involucró a tres grupos de trabajo (occidental, central y oriental) que desembarcaron divisiones estadounidenses y británicas en 500 millas de costa. [123]
El Western Task Force zarpó directamente de los Estados Unidos y aterrizó cerca de Mehdia, Casablanca y Safi. Este grupo de trabajo no contenía ACV.
Dos grupos de trabajo compuestos principalmente por barcos británicos realizaron desembarcos en el Mediterráneo, en Argel y Orán. En estos desembarcos, las LCA fueron el tipo de embarcaciones de desembarco más numerosas. Antorcha fue la operación anfibia más grande montada hasta la fecha y se realizó con un presupuesto "escaso" en lo que respecta a lanchas de desembarco y personal. [124] Los establecimientos de Operaciones Combinadas fueron revisados celosamente en busca de personal en anticipación de la operación. Los requisitos eran tan grandes que se embarcaron tripulaciones parcialmente entrenadas en barcos de desembarco (algunos no habían operado un LCA hasta que estuvieron a bordo). El cuartel general de Operaciones Combinadas estaba bajo una presión considerable a medida que aumentaban las demandas. El plan operativo había solicitado originalmente 15 LSI. Finalmente participaron 25 personas. Originalmente, cuando se desarrolló el plan Antorcha, se necesitaban 91 LCA y cuadrillas, pero finalmente se emplearon 140 LCA. [125] Por falta de formación, varias flotillas de LCA tuvieron dificultades. Incluso las tripulaciones entrenadas fueron sometidas a operaciones en un ambiente extraño; las costas del norte de África francesa eran muy diferentes de los establecimientos escoceses utilizados para la formación. [126]
Las aproximadamente 50 millas de costa asaltadas por el Grupo de Trabajo del Este se dividieron en 3 sectores: A, B y C (Apple, Beer y Charlie). En la última hora del 7 de noviembre, las lanchas de desembarco fueron lanzadas desde sus barcos de origen, en medio de un oleaje moderado, luna nueva y una corriente hacia el oeste de unos 4 nudos. Corriendo de oeste a este, comenzando justo al este de Castiglione, estaban Apple Green y Apple White, asaltadas por la 11 Brigada, 78.ª División de Infantería británica . Justo al este del cabo Sidi Ferruch estaba Beer Green, asaltado por el Comando No. 1, y Beer White asaltado por el 168 Regt., 34.ª División de Infantería de EE. UU . Los transportes de la Armada de los EE. UU. se encontraban en su mayoría en Charlie Beach, al este de Argel, y es probable que no se emplearan LCA allí durante los desembarcos iniciales.
A las 23:49, flotillas de LCA partieron de LSI Karanja , Virrey de la India y Marnix van Suit Aldegonde para desembarcar la 11 Brigada en las playas de Apple. [127] Hubo cierto retraso frente a estas playas más occidentales, a última hora de la noche del 7 de noviembre, cuando apareció un pequeño convoy francés, distrayendo a los dragaminas que guiaban a los LCA hacia las playas. Aún así, las flotillas continuaron hacia el objetivo y el vuelo A Green encalló a la hora H (01:00). Un vuelo de White aterrizó a la hora H + 8 minutos. Algunos retrasos y confusión, y daños a las lanchas de desembarco, fueron causados por la inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena. Aunque se habían llevado a cabo observaciones con periscopio, ningún grupo de reconocimiento había desembarcado en las playas para determinar las condiciones locales. [127]
En febrero era obvio que no habría ninguna operación anfibia importante en Birmania antes del inicio de la temporada de monzones, prevista en la Bahía de Bengala en mayo. Sin embargo, el teniente comandante Robert D. Franks, RN, logró introducir dos embarcaciones, LCS(M) 17 y LCS(M) 23, en el río Mayu, que desemboca en la Bahía de Bengala, justo al norte de Akyab, y del cual el Los japoneses se taparon la boca. [77] [128] La pequeña flotilla estaba destinada a frustrar el uso japonés del río para reforzar su ejército que estaba empujando al norte británico. Dos lanchas a motor de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real de Birmania (BRNVR) ya se habían abierto paso en el río. Durante dos meses y medio, estos dos LCS, diseñados para el Canal de la Mancha, y los dos BRNVR ML se turnaron para esquivar las patrullas japonesas durante el día, y destrozar puestos de avanzada japoneses y tender emboscadas a naves de suministro japonesas durante la noche entre los arroyos y chaungs. El 25 de abril, el LCS(M) 17 fue hundido por acción enemiga. [77] Gradualmente, el avance japonés sobre tierra obligó a Franks río arriba: podría haber continuado las operaciones contra el enemigo, pero a mediados de mayo la RAF le disparó y decidió que no era seguro permanecer en la zona de nadie. -tierra entre los dos ejércitos. [129] Las tropas británicas habían tenido que retirarse río arriba hasta tal punto que ya no había suficiente profundidad de agua para que los otros tres barcos maniobraran. Los ML fueron destruidos por sus tripulaciones y el LCS (M) 23 restante fue depositado en Taung Bazaar en una orilla fangosa donde fue reclamado por la jungla. [128] Los 21 supervivientes del Imperio Británico de esta pequeña y cruel campaña tuvieron que luchar para regresar a las líneas amigas a pie a través de pantanos. [129]
La Operación Husky , la invasión de Sicilia en julio de 1943, fue el primer asalto directo al territorio defendido de una patria del Eje y la expedición de operaciones combinadas más compleja hasta el momento. [130] En total, se emplearon 94 LCA en seis de las siete áreas de aterrizaje. Además, en algunas playas se utilizaron embarcaciones y vehículos nuevos con preferencia a los ACV. Los resultados de tales innovaciones fueron mixtos.
La mayoría de las LCA estaban en el sector de la Fuerza de Tarea Oriental, desembarcando unidades de asalto iniciales del Octavo Ejército en el Golfo de Noto y alrededor del Cabo Passero . El Grupo de Trabajo Occidental empleó LCA para desembarcar infantería y Rangers del Séptimo Ejército cerca de Licata y Gela .
La fecha de la invasión, el sábado 10 de julio, se produjo en el segundo cuarto de luna. Ésta no era una fase ideal de la luna en lo que respecta a la Armada; Se hubiera preferido la oscuridad total. [131] Aunque los barcos de desembarco de las fuerzas de asalto se acercaron a Sicilia en una brillante luna creciente, que no se ponía hasta que los barcos se detuvieran en sus posiciones de descenso, los LCA se acercaron a la costa en la oscuridad. La hora H se fijó a las 02:45, casi dos horas antes del amanecer. [131]
En la tarde del día D-1, estalló un inesperado vendaval del noroeste (fuerza 7) y las pequeñas embarcaciones de la flota de invasión fueron sacudidas. El día D, el mar se había calmado considerablemente a medida que pasaban las horas, pero seguía agitado por el vendaval. Las áreas de Joss, Dime, Cent, Bark West y Bark South experimentaron mares más fuertes a raíz de la tormenta. Bark East, Acid South y Acid North se beneficiaron de aguas algo más tranquilas al estar a sotavento de Sicilia.
En los aterrizajes de Joss, los LSI HMS Princess Astrid y HMS Princess Charlotte anclaron aproximadamente a 3 millas (4,8 km) de Licata, aproximadamente en el momento en que la luna se estaba poniendo; a las 01:00 horas del 10 de julio. El tercer Ranger estadounidense a bordo entró en las LCA y fue bajado al mar. Su objetivo era defender el flanco occidental de la zona de aterrizaje de la 3.ª División estadounidense. A la 01:50, los Rangers abandonaron el barco rumbo a Licata. A las 04:00, aproximadamente media hora antes del amanecer, regresaron 6 de los 8 LCA lanzados por Astrid . La resistencia italiana en Licata había sido menor que en Gela. [132] Aun así, el oleaje había sido intenso y los otros dos LCA habían quedado varados en la playa. [131] [133]
En los desembarcos de Dime, los LCA de los LSI HMS Prince Charles y HMS Prince Leopold desembarcaron en el 1.º y 4.º Batallón de Guardabosques. Aunque el cruce en los LSI había sido sacudido por una tormenta, cuando el barco llegó a su área de transporte el vendaval se había calmado. Un guardabosques recuerda que el mar "era casi como un espejo; era algo inquietante". [134] Cuando las ACV cerraron la playa, bengalas y cohetes llenaron el cielo. Una LCA resultó dañada por un proyectil que rompió un cable que sujetaba la rampa; la embarcación se inundó inmediatamente y todos a bordo se perdieron excepto el timonel. [134] Aunque la resistencia italiana fue más decidida en Gela, y la playa estaba minada, [135] el resto de las LCA entregaron sus Rangers a su objetivo en el muelle. [136]
Aún así, el mar no era ideal para lanchas de desembarco. El diario de un arquero de RCN LCA dice:
A las 00:15 nos bajaron. Fue bastante sombrío, ya que había un gran viento y los propios pescantes temblaban. Cuando llegamos al agua, nuestros LCA realmente sufrieron un duro golpe... Los soldados estaban muy mareados y, por primera vez, pensé que sería una víctima. Arriba, en la proa, tragué más agua salada de la que pensé que existía. [137]
Sin embargo, estas condiciones desfavorables tuvieron un efecto secundario beneficioso: el enemigo relajó la guardia creyendo que un aterrizaje en tales condiciones no era probable y la resistencia inicial resultó menor de lo esperado. [138] Se utilizaron embarcaciones más nuevas en la invasión de Sicilia, como el camión anfibio DUKW; [139] la infantería de lanchas de desembarco (grande) (LCI (L)) y, por primera vez en números, el tanque de desembarco mucho más grande (LST Mk 2). [139] Ninguno de ellos suplantó a la LCA en el papel que le fue asignado; Ninguno de estos nuevos tipos estaba destinado al asalto inicial y el LCA seguía siendo vital para el transporte de la primera ola en costas en disputa.
Los barcos y embarcaciones que desembarcaron la 51.a División (Highland) llegaron a sus posiciones de descenso a 11 km (7 millas) al sur de Capo Passero a las 23:00. Durante la noche, incluso antes de llegar a Bark South, la 51.ª División sufrió pérdidas por aplastamiento y ahogamiento cuando las tropas se transfirieron del LSI Queen Emma a los LCI(L) en medio de la tormenta, [140] pero en la mañana que siguió, la División fue desembarcada con menos de una docena de bajas. [141] Muchos sufrieron mareos, incluso en los grandes transportes de tropas. Aquí las LCA se llenaron de soldados y se bajaron, después de lo cual las naves formaron flotillas y se trasladaron a sus respectivas posiciones de espera, Roja y Verde, a una milla de Bark South.
Las LCA de la oleada de asalto inicial estaban programadas para aterrizar a las 02:45, lo cual lograron, y en la mayoría de los casos en las playas correctas. Aproximadamente a las 03:15, los LCI y LCT que trasladaban las compañías de reserva y asaltaban el cuartel general del batallón debían aterrizar. Desafortunadamente, esta ola no tuvo tanto éxito; Inicialmente, varias embarcaciones no lograron ubicar sus playas designadas y, al llegar entre 30 y 60 minutos tarde, retrasaron el movimiento de la división tierra adentro. Poco después, a las 03:45 horas, los LCI y LCT del vuelo de seguimiento de reserva de la brigada debían estar en las proximidades de las playas listos para varar cuando se presentara la oportunidad. Todas las embarcaciones debían quedar varadas con las primeras luces (04:39) o estar en una posición insumergible en ese momento. [131] Para permitir que la carga se llevara a cabo después del amanecer, a las 05:47, se hicieron arreglos para que todas las embarcaciones llevaran amplios botes de humo, de modo que el área de las playas de desembarco pudiera ahumarse adecuadamente en caso de que surgiera la necesidad.
Entre el apoyo naval a los LCA que se acercaban a Bark South se encontraban los LCS(M) para proporcionar fuego de apoyo durante su aproximación a las playas. El plan naval funcionó adecuadamente, con pocas excepciones, y no hubo interdicción aérea o marítima enemiga. Sin embargo, el Mediterráneo estaba agitado y la mayoría de las tropas que viajaban en LCA sufrieron mareos, un hombre tanto que murió. [142] Algunas preocupaciones invadieron a los planificadores con respecto a las LCA que se hundían en el fuerte oleaje en la costa, pero las tripulaciones aterrizaron y retrajeron sus embarcaciones sin serias dificultades. Pasaron minutos de ansiedad en las posiciones de espera Roja y Verde, ya que a la hora cero, [nb 6] cuando la ola de asalto de LCA había varado, muchos de los LCI y la mayoría de los LCT no habían llegado. Esto se debió en gran parte al mar agitado que, aunque inconveniente para los barcos de desembarco que transportaban LCA, había reducido considerablemente las distancias que podían cubrir las embarcaciones de desembarco.
A las 04:30 del 3 de septiembre, aproximadamente una hora antes del amanecer, los LCA que transportaban tropas de la 5.ª División británica y la 1.ª División canadiense del 13.º Cuerpo del Octavo Ejército, aterrizaron después de cruzar el Estrecho de Messina hacia Calabria . Se trataba de una operación de desembarco de costa a costa en la que las fuerzas de asalto se embarcaban en Mili Marina, al sur de Messina, y viajaban una media de 12.000 metros hasta sus playas de asalto. [143] [144] A los LCA y LCM que componían la ola de asalto inicial se les unieron los DUKW y LCI (L) en oleadas posteriores. Las flotillas fueron conducidas por lanchas motoras y guiadas por trazadores direccionales de cañones Bofors junto con cuatro haces de reflectores verticales para permitir que los timoneles mantuvieran el rumbo. Aún así, la navegación resultó difícil. [145] Las corrientes rápidas e irregulares, los remolinos y los vientos del estrecho de Messina obstaculizaron la navegación. Aunque la noche estaba iluminada por las estrellas y sin luna, [146] el prodigioso bombardeo de artillería que acompañó el asalto contenía un elevado número de disparos de humo (500). [144] Las luces de navegación de las lanchas a motor guías, que debían seguir los timoneles de LCA, se perdieron entre las luces de la orilla opuesta.
La tarea del 13.º Cuerpo era cruzar el Estrecho y desembarcar en dos pequeñas bahías al norte de Reggio . La 1.ª División canadiense, que desembarcó en Fox Beach, a poca distancia al norte de Reggio, debía capturar la ciudad y el aeródromo al sur de la ciudad, mientras que la 5.ª División tomó San Giovanni , al norte, y la costa hasta Canitello. El bombardeo de artillería en la playa se planeó para aprovechar la protección blindada a prueba de astillas del LCA. El bombardeo se levantaría de la playa sólo momentos antes del aterrizaje de las LCA. [147] Aparte de algunas naves que aterrizaron en lugares equivocados y cierta mezcla de divisiones, las tropas de asalto desembarcaron sin dificultad y con pocos obstáculos por parte del enemigo. [147] Después de la fase de asalto, las LCA se utilizaron para transportar suministros. En la tarde del D+1, el desembarco de suministros había ido tan bien que la acumulación se adelantó un día y medio de lo previsto.
Hacia finales de 1943, los barcos de una fuerza de asalto ( el HMS Bulolo y seis LSI con sus LCA acompañantes) que habían participado en Husky fueron transferidos a la India solo para ser llamados al Mediterráneo para Anzio. [148]
El Día D, las LCA desembarcaron tropas en las playas de Juno , Gold y Sword . Las LCA desembarcaron las formaciones de infantería estadounidenses en ambos flancos de la playa de Omaha y los Rangers que asaltaron Pointe du Hoc . Los desembarcos más occidentales en Utah Beach y el desembarco antes del amanecer en Îles Saint-Marcouf también se realizaron en LCA.
El tipo LCA se enfrentó a muchos desafíos el Día D; algunos presentados por el plan Neptuno, algunos por las defensas enemigas y otros por el clima. El asalto marítimo inicial a la costa de Normandía rompió con las prácticas aliadas anteriores, ya que se realizó a la luz del día. La invasión pudo producirse el 6 de junio porque la fecha cumplía ciertos requisitos preliminares. De particular preocupación para las naves de desembarco, la Hora H se fijó cuarenta minutos después del crepúsculo náutico . [149] La hora H también se fijó durante tres horas antes de la marca máxima del agua. [149] La marea en el Canal de la Mancha sube de oeste a este (la marea alta en el área de Utah ocurre aproximadamente 40 minutos antes de que ocurra en el área de Sword [149] ), por lo que se planeó alguna diferencia en la hora H entre las áreas de asalto. para proporcionar a las lanchas de desembarco de asalto inicial la máxima ventaja de una marea creciente. Entre las muchas preocupaciones variables que debían considerar los planificadores estaba si aterrizar por debajo, entre o por encima de la línea de obstáculos del Elemento 'C' . Las condiciones del mar en muchos lugares a lo largo de la costa (olas de 6 pies y corrientes de 2,7 nudos (5,0 km/h) [150] ) estaban justo en el límite operativo exterior del LCA. El establecimiento del Área de Transporte a 11 millas (18 km) de la costa presentó una complicación adicional para las ACV que operan en el Área del Grupo de Trabajo Occidental en estas condiciones.
Justo antes de las 05:58, [nb 7] momentos antes del amanecer, en una posición de descenso a 7 millas (11 km) de la costa, una corneta tocó diana en el LSI Empire Lance . Los 6.º Green Howards , de la 69.ª Brigada , formaron sus secciones de botes en cubierta y luego abordaron sus LCA en redes de lucha. La tormenta del día anterior estaba amainando, pero el tiempo seguía gris, frío y lluvioso. El agua estaba turbulenta, con olas de hasta 1,8 m (6 pies). (2 m) y cada LCA subía y bajaba de forma alarmante. [151] Una vez cargadas sus embarcaciones, las tripulaciones se alejaron del barco de desembarco y navegaron con sus LCA hacia adelante para formar la línea de flotilla para llegar a la playa.
El acceso a la zona Gold no iba a ser fácil para las LCA programadas para la hora H a las 07:25. El montaje de las flotillas resultó difícil, ya que el mar estaba más alto que en otras zonas de desembarco. [152] El cronograma se vio alterado por la marea, que fue impulsada hacia la costa por un fuerte viento del noroeste, con niveles de agua subiendo 30 minutos antes de lo normal. [152] Después del asalto, se contaron 2.500 obstáculos que los alemanes habían colocado en este frente costero de 3+1 ⁄ 4 millas (5,2 km). [153] Resultó casi imposible para los ingenieros y los equipos de limpieza de obstáculos de la playa hacer carriles a través de estas barreras hasta que bajó la marea. Durante gran parte de la mañana, los alemanes en nidos de resistencia fortificados dirigieron un fuego fulminante contra los vuelos de LCA que aterrizaban en la playa, lo que aumentó los problemas de las unidades de asalto. Aproximadamente a las 09:50, acercándose a la ciudad costera de Asnelles , cinco de los LCA que transportaban el Royal Marine Commando No.47 a tierra hicieron estallar minas o naufragaron en obstáculos de la playa con la pérdida de más de una quinta parte del Comando antes de que llegaran al playa. [154]
En Juno Beach, las flotillas RCN, RN y RM emplearon 142 LCA y experimentaron algunas dificultades para llevar a la costa las unidades de la 3.ª División de Infantería Canadiense . Anteriormente, se habían perdido diez minutos debido a retrasos durante el paso del Task Force J desde Southampton. Los planificadores del I Cuerpo habían programado el aterrizaje en Nan, el sector oriental de Juno, a las 07:45, 20 minutos más tarde que en Mike, el sector occidental. Los planificadores consideraron que las lanchas de desembarco Nan necesitarían aguas más altas para navegar entre lo que las fotografías aéreas sugerían que eran rocas submarinas, pero más tarde descubrieron que esta amenaza había sido muy sobreestimada y que gran parte del banco de arena eran en realidad algas flotantes. En cualquier caso, el poco calado de las LCA logró el tránsito sin problemas por parte de los bancos de arena, pero otros tipos de lanchas de desembarco de mayor calado estaban en riesgo. El agua había subido rápidamente con el fuerte viento del noroeste. Cuando el LCA que transportaba infantería de asalto se acercó a la playa, las tripulaciones descubrieron que la marea estaba demasiado alta para que el personal de demolición despejara los carriles a través de los obstáculos de la playa (el personal de demolición en Juno utilizó cuatro LCA (OC), Eliminación de obstáculos). [155] En consecuencia, las lanchas de desembarco tuvieron que desembarcar a sus tropas entre los obstáculos o atravesarlos.
Dos pequeñas islas frente a la playa de Utah presentaban una amenaza potencial para las fuerzas invasoras y se convirtieron en el primer territorio francés liberado por soldados aliados marítimos el Día D. A las 04:30, cuatro LCA de la 552 Flotilla desembarcaron destacamentos de los escuadrones de caballería 4.º y 24.º de EE. UU. en las Îles Saint-Marcouf . [156] [157] Desde la perspectiva de la navegación, esta operación presentó graves desafíos; localizar dos pequeños islotes en la oscuridad mientras atraviesa campos minados sin marcar para aterrizar en costas rocosas. [158] Estos LCA procedían del SS Empire Gauntlet , el barco de desembarco cuyos LCA también entregaron la oleada inicial del 1.er Batallón, 8.º de Infantería, 4.ª División de EE. UU ., el desembarco marítimo más occidental del Día D.
La robustez y el silencio del LCA resultaron invaluables durante la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia en julio de 1944. La Operación Romeo hizo que los LCA del RCN desembarcaran el 1er Commando Français de l'Afrique du Nord para desactivar la artillería alemana en lo alto de los acantilados de Cap Nègre. . Las LCA canadienses también llevaron a la 1.ª Fuerza de Servicio Especial estadounidense-canadiense a las difíciles y rocosas costas de Île du Levant en una operación antes del amanecer para silenciar las baterías que amenazaban a la fuerza principal. [159] El LCA era una pequeña embarcación fuerte, en este caso resistió mejor los golpes en aterrizajes bruscos que otros tipos de LC, especialmente en estas islas rocosas de la costa, cuando se perdieron muchos LCVP. [19] Después de los desembarcos en el sur de Francia, las unidades LSI de la RN permanecieron en el Mediterráneo o comenzaron a trasladarse al Océano Índico en previsión de unirse a la guerra contra Japón.
Hubo un uso más notable de las LCA en la guerra en el noroeste de Europa: los feroces combates alrededor de la isla Walcheren y el Escalda Occidental ( Batalla del Escalda ). Aunque a mediados de septiembre de 1944 la mayoría de los activos anfibios habían sido enviados al Mediterráneo para Dragoon, la Royal Navy todavía tenía 70 LCA en Portsmouth. [160] Debido a que los enfoques impedían el uso de destructores para apoyar el asalto, la presencia de LCS y otras naves de apoyo era vital para proporcionar fuego de cobertura y protegerse de las naves alemanas. La baja velocidad del LCA hizo que los planes de navegación y el momento del asalto de infantería fueran más desafiantes debido a las corrientes de 4 y 5 nudos (9,3 km/h) del Escalda. [161] Aún así, el Comando No. 4 llegó a tierra desde el LCA a prueba de balas bajo intenso fuego con sólo dos o tres bajas. El LCA que contenía el equipo más pesado fue hundido por un obstáculo antiinvasión. Dos horas más tarde, el 5.º King's Own Scottish Borderers también desembarcó desde las LCA en Flushing. Durante el resto de las operaciones alrededor de Walcheren, se utilizaron LCA para transportar tropas a través de la red fluvial y las extensas zonas inundadas.
Quizás 1.500 LCA sobrevivieron a la guerra en condiciones de servicio. Pero muchas de estas LCA fueron descartadas, como cuando el LSI HMS Persimmon , que regresaba a Gran Bretaña desde el Lejano Oriente en 1946, arrojó sus LCA de la cubierta inferior por la borda para aligerar el barco y ganar mayor velocidad. [162] Muchas ACV utilizadas en el Lejano Oriente no fueron devueltas al Reino Unido. Los LCA dañados, junto con otras lanchas de desembarco dañadas, fueron hundidos en lugar de reparados. [163] En Cochin, India, en el establecimiento costero HMS Chinkara (sede del Landing Craft Storage, Sección 21), muchos LCA fueron remolcados hasta la marca de 10 brazas y hundidos por diversos medios, desde hachas hasta disparos de armas Bofors. [163] En aguas nacionales, el final de la guerra significó que los buques mercantes y los transatlánticos de pasajeros que habían servido como LSI fueron devueltos a sus propietarios y reacondicionados con equipamiento civil. Esto dejó un exceso de LCA que se vendió para usos civiles. Fueron adquisiciones populares entre los turistas ribereños y los entusiastas de los canales en Gran Bretaña. Con las bodegas cubiertas y las rampas selladas, las LCA se convirtieron en pequeñas y encantadoras casas flotantes. [36]
La paz trajo desafíos difíciles a las fuerzas armadas británicas y la LCA iba a sufrir debido a cambios comprensibles en las necesidades materiales. [164] La mayoría de las tripulaciones de las lanchas de desembarco habían sido únicamente personal de hostilidades y de reserva que ahora regresaban a la vida civil. El personal con mentalidad profesional que permanecía en el servicio gravitaba naturalmente hacia barcos más grandes; por eso la guerra anfibia decayó. Además, surgieron dudas sobre la viabilidad de la guerra anfibia a la sombra de la bomba atómica justo cuando, entre guerras, la llegada de los aviones se había utilizado como razón para no desarrollar capacidades anfibias. [165] Una fuente informa 286 LCA en los libros de la Royal Navy en 1947. En 1949, el almirante Maund lamentó el desguace de tantas lanchas de desembarco. [166] Después de la guerra, todos los LCA activos fueron tripulados por los Royal Marines, a quienes se les dio la responsabilidad de todas las lanchas de desembarco y las incursiones en las fuerzas armadas británicas de la posguerra. [166] Las flotillas se mantuvieron al servicio de la Royal Marine durante la década de 1960.
La crisis de Suez en 1956 provocó una lucha por las ACV disponibles. Algunos estaban en servicio en el Escuadrón de Guerra Anfibia estacionado en Malta. [167] Veinte LCA fueron sacados del almacenamiento en Gareloch, en Escocia, y devueltos a su estado de combate en Greenock. [168]
A las 06:45 del 6 de noviembre, los LCA de aterrizaje Nos. 40 y 42 Commando aterrizaron en Port Said . [169] El agua aquí era particularmente poco profunda ya que la playa se inclinaba suavemente y los comandos, al tener que atravesar una brecha de agua tan amplia, tal vez tuvieron suerte de que los anfibios LVT también participaran en el desembarco. Aún así, las tripulaciones del LCA habían hecho exactamente lo que se les pedía: aterrizar la fuerza de asalto en el objetivo y a tiempo. Las condiciones meteorológicas y del mar habían cooperado; Durante las siguientes ocho horas soplaron vientos del noreste que habrían hecho que el aterrizaje fuera menos preciso (y a la mañana siguiente imposible). [170]
Aunque el asalto inicial de los comandos había sido por mar, su seguimiento llegó en un helicóptero Westland Whirlwind . El gran éxito de este, el primer asalto desde helicóptero, marcó el fin de la era de las naves de desembarco de asalto. A medida que los anfibios se volvieron más aptos para navegar y los helicópteros demostraron su capacidad de volar sobre las defensas fijas de la playa, se vio que había pasado el día de las lanchas de desembarco como transporte de asalto inicial.
Cuando Francia comenzó a recuperar sus colonias del sudeste asiático después de la guerra, la necesidad de naves anfibias se hizo evidente. En 1946, Francia adquirió 26 LCA y otras lanchas de desembarco del suministro de la Royal Navy en Singapur. Eran "muy apreciados por su protección blindada y sus motores relativamente silenciosos; la baja velocidad y la falta de resistencia eran sus principales inconvenientes". [171] Estas embarcaciones estaban equipadas con cubiertas de lona superiores, lo que proporcionó a las tripulaciones un respiro de la lluvia y el sol tropicales. [172] Estaban armados con varias armas, en su mayoría ametralladoras pesadas de 12,7 mm (montadas en la parte trasera) y cañones Lewis .303; estas últimas fueron reemplazadas por armas más modernas a medida que estuvieron disponibles. Las LCA se utilizaron como embarcaciones de patrulla y asalto hasta 1951. El ejército y la marina franceses crearon una serie de flotillas fluviales (los marineros operaban las embarcaciones y los soldados manejaban las armas) y en 1947 estas flotillas fueron designadas como Divisiones Navales d'Assaut . [173] Se utilizaron dos LCS (M) en 1946-1947 en Indochina. Estos llegaron desarmados, pero montajes improvisados permitieron llevar ametralladoras gemelas de 7,62 mm en las torretas. Además, se instaló un mortero de 81 mm en cada embarcación. Quizás sea apropiado, considerando que las tropas francesas fueron las primeras transportadas al fuego enemigo por LCA en 1940, estos barcos fueron los últimos LCA registrados en servicio de combate.
Los primeros barcos anfibios de la Armada de la República Federal de Alemania fueron 10 LCA adquiridos en Gran Bretaña en octubre de 1958. Estos barcos, considerados como bien construidos por la Armada alemana , estaban equipados con una ametralladora y transportaban a 25 soldados. Aunque bien considerados, eran pequeños para los planes tácticos de la época y en algún momento alrededor de 1967 fueron retirados. [174]
Quizás el último uso operativo de LCA por parte de la Royal Navy fue en 1967, cuando barcos del HMS Albion apoyaron las operaciones en Adén ; siendo una LCA la última embarcación en transportar al personal británico fuera de Adén. [175]
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