El higo es el fruto comestible de Ficus carica , una especie de árbol pequeño de la familia de las moráceas , originario de la región mediterránea , junto con Asia occidental y meridional. Se cultiva desde la antigüedad y ahora se cultiva ampliamente en todo el mundo. [3] [4] Ficus carica es la especie tipo del género Ficus , que contiene más de 800 especies de plantas tropicales y subtropicales.
La higuera es un árbol caducifolio pequeño o un arbusto grande que crece hasta 7-10 m (23-33 pies) de altura, con corteza blanca lisa. Sus hojas grandes tienen de tres a cinco lóbulos profundos . Su fruto (conocido como siconio , un tipo de fruto múltiple ) tiene forma de lágrima, de 3-5 cm (1-2 pulgadas) de largo, con una piel verde que puede madurar hasta volverse morada o marrón, y una pulpa dulce, suave y rojiza que contiene numerosas semillas crujientes. La savia lechosa de las partes verdes es irritante para la piel humana. En el hemisferio norte, los higos frescos están en temporada desde fines del verano hasta principios del otoño. Toleran heladas estacionales moderadas y pueden cultivarse incluso en climas continentales de veranos calurosos.
Los higos se pueden comer frescos o secos, o procesados para elaborar mermeladas, panecillos, galletas y otros tipos de postres. Como la fruta madura no se transporta ni se conserva bien, la mayor parte de la producción comercial se realiza en forma seca y procesada. Los higos crudos contienen aproximadamente un 80% de agua y un 20% de carbohidratos , con un contenido insignificante de proteínas, grasas y micronutrientes. Son una fuente moderada de fibra dietética .
En 2018, la producción mundial de higos crudos fue de 1,14 millones de toneladas , liderada por Turquía y los países del norte de África ( Egipto , Marruecos y Argelia ) como los mayores productores, representando colectivamente el 64% del total. [5]
La palabra fig , registrada por primera vez en inglés en el siglo XIII, deriva del francés (antiguo) figue , que a su vez proviene del occitano (provenzal) figa , del romance *fica , del latín clásico ficus (higo o higuera). [6] El italiano tiene fico , derivado directamente del latín ficus . El nombre de la caprifig , Ficus caprificus Risso, se deriva tanto del latín caper , genitivo capri (macho cabrío ) como del inglés fig . [7]
Ficus carica es un árbol o arbusto grande ginodioico y caducifolio que crece hasta 7–10 m (23–33 pies) de altura, con corteza blanca lisa . Sus hojas fragantes miden entre 12 y 25 cm ( 4+Miden entre 1 ⁄ 2 y 10 pulgadas de largo y entre 10 y 18 cm (4 y 7 pulgadas) de ancho, y están profundamente lobulados (tres o cinco lóbulos).
El fruto del higo se desarrolla como una estructura hueca y carnosa llamada sicono que está revestida internamente con numerosas flores unisexuales . Las diminutas flores florecen dentro de esta estructura en forma de copa. Aunque comúnmente se lo llama fruto, el sicono es botánicamente una infrutescencia , un tipo de fruto múltiple . Las pequeñas flores del higo y luego los pequeños frutos de una sola semilla (verdaderos) recubren su superficie interior. Una pequeña abertura u ostiolo , visible en el medio del fruto, es un pasaje angosto que permite que la avispa especializada del higo , Blastophaga psenes , ingrese a la inflorescencia y polinice las flores, después de lo cual cada óvulo fertilizado (uno por flor, en su ovario ) se desarrolla en una semilla. En la madurez, estas "semillas" (en realidad frutos de una sola semilla) recubren el interior de cada higo.
El siconio maduro comestible se desarrolla en un fruto falso carnoso que lleva los numerosos frutos de una sola semilla, que técnicamente son drupas . [8] El fruto entero del higo mide 3-5 cm (1-2 pulgadas) de largo, con una piel verde que a veces madura hasta volverse púrpura o marrón. Ficus carica tiene savia lechosa, producida por células laticíferas . La savia de las partes verdes es irritante para la piel humana. [9]
La higuera común se cultiva desde la antigüedad y crece de forma silvestre en lugares secos y soleados con suelo profundo y fresco, y en lugares rocosos que se encuentran a nivel del mar hasta los 1.700 metros de altitud. Prefiere suelos relativamente porosos y con buen drenaje, y puede crecer en suelos nutricionalmente pobres. A diferencia de otras especies de higos, Ficus carica no siempre requiere la polinización por una avispa o de otro árbol, [10] [11] pero puede ser polinizada por la avispa de los higos , Blastophaga psenes , para producir semillas. Las avispas de los higos no están presentes para polinizar en regiones más frías como las Islas Británicas. [12]
La especie se ha naturalizado en lugares dispersos de Asia y América del Norte. [13] [14]
La planta tolera la sequía estacional, y los climas de Oriente Medio y Mediterráneo son especialmente adecuados para ella. Situados en un hábitat favorable, los ejemplares maduros pueden crecer hasta alcanzar un tamaño considerable como árboles grandes, densos y de sombra. Su agresivo sistema de raíces impide su cultivo en muchas ubicaciones urbanas, pero en la naturaleza esta característica ayuda a la planta a enraizar en los lugares más inhóspitos. Al tener una gran necesidad de agua, es principalmente una freatófita que extrae el agua necesaria de fuentes en o sobre el suelo. En consecuencia, crece con frecuencia en lugares con agua estancada o corriente, por ejemplo, en valles de ríos y en barrancos que recogen agua. La planta, de raíces profundas, busca agua subterránea en acuíferos , barrancos o grietas en las rocas. Con el acceso a esta agua, el árbol enfría los ambientes cálidos en los que crece, produciendo así un hábitat fresco y agradable para muchos animales que se refugian a su sombra durante los períodos de calor intenso. [ cita requerida ]
La higuera de montaña o de roca ( persa : انجیر کوهی , romanizado : anjīr kuhi ) es una variedad silvestre, tolerante a climas fríos y secos, de las regiones montañosas rocosas semiáridas de Irán, especialmente en las montañas Kūhestān de Khorasan . [9]
El Ficus carica se dispersa a través de aves y mamíferos que esparcen sus semillas en los excrementos. El fruto del higo es una fuente importante de alimento para gran parte de la fauna en algunas áreas, y el árbol debe su expansión a quienes se alimentan de su fruto. La higuera común también brota de los tejidos de la raíz y del estolón. [ cita requerida ]
El higo comestible es una de las primeras plantas cultivadas por el hombre. En el poblado neolítico temprano Gilgal I (en el valle del Jordán , a 13 km al norte de Jericó) se encontraron nueve higos subfósiles de un tipo partenocárpico (y por lo tanto estéril) que datan de alrededor de 9400-9200 a. C. El hallazgo precede a la domesticación del trigo , la cebada y las legumbres , y por lo tanto puede ser el primer ejemplo conocido de agricultura. Se propone que este tipo estéril pero deseable fue plantado y cultivado intencionalmente, mil años antes de que se domesticaran los siguientes cultivos (trigo y centeno ). [15] [16] [17] En la antigua Palestina , las tortas de higos a menudo se producían a partir de higos maduros seleccionados. [18]
Los higos estaban muy extendidos en la antigua Grecia , y su cultivo fue descrito tanto por Aristóteles como por Teofrasto . Aristóteles observó que, al igual que en los sexos animales, los higos tienen individuos de dos clases, uno (el higo cultivado) que da fruto, y otro (el caprifig silvestre) que ayuda al otro a dar fruto. Además, Aristóteles registró que los frutos del higo silvestre contienen psenes ( avispas del higo ); estas comienzan su vida como larvas, y el psen adulto divide su "piel" (pupa) y sale volando del higo para encontrar y entrar en un higo cultivado, salvándolo de caer. Teofrasto observó que, así como las palmeras datileras tienen flores masculinas y femeninas, y que los agricultores (del Este) ayudan esparciendo "polvo" del macho sobre la hembra, y como un pez macho libera su lecha sobre los huevos de la hembra, los agricultores griegos atan higos silvestres a árboles cultivados. Sin embargo, no dicen directamente que los higos se reproduzcan sexualmente. [19]
Los higos también eran una fuente de alimentación común para los romanos . Catón el Viejo , en su De Agri Cultura (c. 160 a. C.) , enumera varias variedades de higos cultivados en la época en que escribió su manual: el mariscano, el africano, el herculano, el saguntino y el negro tellano. [20] Los frutos se utilizaban, entre otras cosas, para engordar gansos para la producción de un precursor del foie gras . Se dice que el primer emperador de Roma , Augusto , fue envenenado con higos de su jardín untados con veneno por su esposa Livia . [21] [22] Por esta razón, o quizás por su experiencia en horticultura, en los jardines romanos se cultivaba una variedad de higo conocida como Liviana . [23]
Se cultivó desde Afganistán hasta Portugal , y también se cultivó en Pithoragarh, en las colinas de Kumaon en la India . A partir del siglo XV, se cultivó en áreas que incluían el norte de Europa y el Nuevo Mundo . [3] En el siglo XVI, el cardenal Reginald Pole introdujo higueras en el Palacio de Lambeth en Londres. [ cita requerida ]
En 1769, los misioneros españoles liderados por Junípero Serra trajeron los primeros higos a California. La variedad Mission , que ellos cultivaron, todavía es popular. [24] El hecho de que sea partenocárpica (autopolinizante) la convirtió en un cultivar ideal para su introducción. [ cita requerida ]
La variedad Kadota es incluso más antigua, ya que fue mencionada por el naturalista romano Plinio el Viejo en el siglo I d. C. [25] Plinio registró treinta variedades de higos. [26]
El nombre Kadota no existía en la época de Plinio el Viejo ni se menciona en sus obras. Además, solo se registraron 29 higos en su obra; Plinio el Viejo, Historia natural, traducción al inglés de John Bostock y HT Riley, Libro XV, CAP. 19. (18.)—VEINTINUEVE VARIEDADES DE HIGO.
El nombre Kadota fue creado a principios del siglo XX en California, EE. UU., para nombrar un "deporte" o desviación genética de una higuera Dotatto, como se documenta en The Kadota Fig: A Treatise On Its Origin, Planting And Care de W. Sam Clark.
La higuera común se cultiva por su fruto comestible en todo el mundo templado . También se cultiva como árbol ornamental y en el Reino Unido las variedades 'Brown Turkey' [27] y 'Ice Crystal' (cultivadas principalmente por su follaje inusual) [28] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [29]
En Alemania también se cultivan higos , principalmente en jardines privados dentro de áreas edificadas. No existe un cultivo comercial de higos. [30] Se estima que en la región del Palatinado, en el suroeste de Alemania, hay 80.000 higueras. La variedad Brown Turkey es la más extendida en la región. [31] Hay alrededor de una docena de variedades bastante extendidas lo suficientemente resistentes como para sobrevivir el invierno al aire libre, en su mayoría sin protección especial. Incluso hay dos variedades locales, " Martinsfeige " y " Lussheim ", que pueden ser las variedades más resistentes de la región. [32]
A medida que la población de California creció, especialmente después de la fiebre del oro , personas y viveristas de la costa este de los EE. UU. y de Francia e Inglaterra trajeron allí una serie de otras variedades. A fines del siglo XIX, se hizo evidente que California tenía el potencial para ser un estado productor de higos ideal debido a su clima mediterráneo y su latitud de 38 grados, alineando a San Francisco con Esmirna , Turquía. GP Rixford fue el primero en traer higos de Esmirna auténticos a California en 1880. La variedad más popular de higo de tipo Esmirna esCalimyrna , nombre que combina "California" y "Smyrna". Sin embargo, el cultivar no es el resultado de un programa de cría, sino que procede de uno de los esquejes traídos a California a finales del siglo XIX. Es idéntico al cultivarLob Injirque se ha cultivado en Turquía durante siglos.[25]
Las higueras se pueden encontrar en climas continentales con veranos cálidos tan al norte como Hungría y Moravia . Se han desarrollado miles de cultivares, la mayoría con nombre, a medida que la migración humana llevó la higuera a muchos lugares fuera de su área de distribución natural. Las plantas de higo se pueden propagar por semillas o por métodos vegetativos . La propagación vegetativa es más rápida y confiable, ya que no produce caprifigs no comestibles. Las semillas germinan fácilmente en condiciones húmedas y crecen rápidamente una vez establecidas. Para la propagación vegetativa, los brotes con brotes se pueden plantar en tierra bien regada en primavera o verano, o se puede raspar una rama para exponer el líber (corteza interna) y fijarla al suelo para permitir que se desarrollen las raíces. [33]
Se pueden producir dos cosechas de higos al año. [34] La primera cosecha, o cosecha de brevas, se desarrolla en la primavera a partir de los brotes del año anterior. La cosecha principal de higos se desarrolla a partir de los brotes del año en curso y madura a fines del verano o en otoño. La cosecha principal generalmente es superior en cantidad y calidad, pero algunas variedades como 'Black Mission', 'Croisic' y 'Ventura' producen buenas cosechas de brevas. [ cita requerida ]
Hay tres tipos de higos comestibles: [35]
Existen docenas de cultivares de higos, incluidas variedades de cultivo principal y de breba, y un higo capri comestible (el Croisic). Las variedades suelen ser locales y se encuentran en una sola región de un país. [34] [36]
Las personas de la diáspora italiana que viven en climas de inviernos fríos tienen la práctica de enterrar higueras importadas para invernarlas y proteger la madera dura fructífera del frío. [37] Los inmigrantes italianos en América en el siglo XIX introdujeron esta práctica común en ciudades como Nueva York , Filadelfia , Boston y Toronto , donde los inviernos normalmente son demasiado fríos para dejar el árbol expuesto. [38] Esta práctica consiste en cavar una zanja que sea apropiada para el tamaño del espécimen, algunos de los cuales tienen más de 10 pies de alto, cortando parte del sistema de raíces y doblando el espécimen en la zanja. Los especímenes a menudo se envuelven en material impermeable para desalentar el desarrollo de moho y hongos , luego se cubren con una capa gruesa de tierra y hojas. A veces se coloca madera contrachapada o metal corrugado en la parte superior para asegurar el árbol. [39] En climas limítrofes como la ciudad de Nueva York, enterrar árboles ya no es necesario porque las bajas temperaturas invernales han aumentado. A menudo, los ejemplares simplemente se envuelven en plástico y otros materiales aislantes, o no se protegen si se plantan en un sitio protegido contra una pared que absorbe la luz solar. [38]
Aunque la higuera contiene más variedades naturales que cualquier otro cultivo arbóreo, no se desarrolló un programa de mejoramiento formal hasta principios del siglo XX. [40] Ira Condit, "Sumo Sacerdote de la Higuera", y William Storey probaron miles de plántulas de higuera a principios del siglo XX en la Universidad de California, Riverside . [36] Luego continuó en la Universidad de California, Davis . Sin embargo, el programa de mejoramiento de higueras finalmente se cerró en la década de 1980. [40]
Debido a la presión de enfermedades fúngicas e insectos en los higos secos y frescos, en 1989 James Doyle y Louise Ferguson reanudaron el programa de mejoramiento utilizando el germoplasma establecido en la UC Riverside por Ira Condit y William Storey. Se realizaron cruces y ahora se producen dos nuevas variedades en California: la variedad pública "Sierra" y la variedad patentada "Sequoia". [41]
En 2020, la producción mundial de higos crudos fue de 1,26 millones de toneladas, liderada por Turquía (con el 25% del total mundial), Egipto , Marruecos y Argelia como los mayores productores, representando colectivamente el 62% del total. [5]
Los higos se pueden comer frescos o secos y se pueden utilizar para hacer mermeladas . La mayor parte de la producción comercial se realiza en forma seca o procesada de otro modo, ya que la fruta madura no se transporta bien y, una vez recogida, no se conserva bien. El panecillo de higos , de amplia producción ( Fig Newton es una marca registrada de Nabisco), es una galleta (o galleta) con un relleno elaborado con higos.
En el hemisferio norte, la temporada de higos frescos va de agosto a principios de octubre. Los higos frescos que se utilizan para cocinar deben ser regordetes y suaves, sin magulladuras ni rajaduras. Si huelen agrio, significa que están demasiado maduros. Los higos que no están demasiado maduros se pueden conservar a temperatura ambiente durante 1 o 2 días para que maduren antes de servirlos. Los higos tienen más sabor a temperatura ambiente. [42]
Los higos recién cosechados se sometieron a dos métodos de secado distintos para su conservación. El primer método fue el secado natural al sol, en el que los higos se expusieron al calor y la luz del sol. El segundo método implicó el secado al horno, en el que los higos se colocaron en un ambiente de temperatura controlada dentro de un horno. [43] Cada proceso tiene su impacto único en la textura y el perfil de sabor de los higos secos. [43]
Los higos crudos contienen un 79 % de agua, un 19 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y contienen una cantidad insignificante de grasa (tabla). Son una fuente moderada (14 % del valor diario , VD) de fibra dietética y 310 kilojulios (74 kcal) de energía alimentaria por porción de 100 gramos, y no aportan micronutrientes esenciales en cantidades significativas (tabla).
Cuando se deshidratan al 30% de agua, los higos tienen un contenido de carbohidratos del 64%, un contenido de proteínas del 3% y un contenido de grasa del 1%. [46] En una porción de 100 gramos, que proporciona 1041 kJ (249 kcal) de energía alimentaria, los higos secos son una fuente rica (más del 20% del valor diario) de fibra dietética y del mineral esencial manganeso (26% del valor diario), mientras que el calcio , el hierro , el magnesio , el potasio y la vitamina K se encuentran en cantidades moderadas. [46]
En los frutos de higo, los niveles de glucosa y fructosa son casi idénticos, siendo la glucosa ligeramente más frecuente en general, mientras que la presencia de sacarosa es mínima. [47] [48] [49] Aun así, en algunas variedades de higos, el contenido de fructosa puede ocasionalmente superar ligeramente al de glucosa. [47]
Los higos contienen diversos fitoquímicos que se encuentran bajo investigación básica por sus posibles propiedades biológicas, incluidos polifenoles , como ácido gálico , ácido clorogénico , ácido siríngico , (+)- catequina , (−)-epicatequina y rutina . [50] [51] El color del higo puede variar entre cultivares debido a las diversas concentraciones de antocianinas , y el cianidina-3-O-rutinósido tiene un contenido particularmente alto. [52]
En algunas antiguas prácticas populares mediterráneas , la savia lechosa de la planta de higo se utilizaba para suavizar callos , eliminar verrugas y disuadir a los parásitos . [53]
Desde finales del siglo XIX, el jarabe de higos combinado con sen está disponible como laxante.
Al igual que otras especies de plantas de la familia Moraceae , el contacto con la savia lechosa de Ficus carica seguido de la exposición a la luz ultravioleta puede causar fitofotodermatitis , [54] [55] una inflamación de la piel potencialmente grave. Aunque la planta no es venenosa per se, F. carica está incluida en la base de datos de plantas venenosas de la FDA. [56]
Se sabe que los compuestos químicos orgánicos llamados furanocumarinas causan fitofotodermatitis en humanos. [57] El higo común contiene cantidades significativas de dos furanocumarinas, psoraleno y bergapteno . [58] El aceite esencial de las hojas de higuera contiene más del 10% de psoraleno, la concentración más alta de cualquier compuesto orgánico aislado de las hojas de higuera. [59] El psoraleno parece ser el principal compuesto furanocumarina responsable de la fitofotodermatitis inducida por las hojas de higuera. [ cita requerida ]
El psoraleno y el bergapteno se encuentran principalmente en la savia lechosa de las hojas y los brotes de F. carica , pero no en los frutos. [58] No se detectaron psoraleno ni bergapteno en el aceite esencial de los frutos de higo. [59] Por lo tanto, no hay evidencia concluyente de que los frutos de higo causen fitofotodermatitis. [ cita requerida ]
La Ishtar babilónica , por ejemplo, adoptó la forma de la higuera divina Xikum, la «madre primigenia en el lugar central de la tierra», protectora del salvador Tammuz . Además, los higos y la higuera estaban estrechamente vinculados con la sexualidad femenina. Según la enciclopedia de Barbara Walker sobre los símbolos de las diosas, «esto puede explicar el uso común de la higuera como símbolo de la iluminación del hombre, que antiguamente se suponía que provenía de su conexión con el principio femenino». [60]
Gautama Buda alcanzó la iluminación ( bodhi ) después de meditar bajo un Ficus religiosa , conocido como el árbol bodhi , durante siete semanas (49 días) alrededor del año 500 a. C. El lugar de la iluminación se encuentra en la actual Bodh Gaya y su árbol bodhi ha sido reemplazado varias veces. [61]
En el libro bíblico del Génesis , Adán y Eva se vistieron con hojas de higuera (Génesis 3:7) después de comer el fruto prohibido del árbol del conocimiento del bien y del mal . Del mismo modo, las hojas de higuera, o representaciones de hojas de higuera, se han utilizado durante mucho tiempo para cubrir los genitales de figuras desnudas en pinturas y esculturas, por ejemplo en La expulsión del jardín del Edén de Masaccio . Además, según una opinión en el Talmud y el comentario bíblico judío, el fruto prohibido del árbol del conocimiento en el jardín del Edén era un higo. [ cita requerida ] También existe una tradición cristiana de que el árbol del conocimiento era la misma higuera que Cristo seca en los Evangelios. [ 62 ]
El libro de Deuteronomio menciona el higo como una de las Siete Especies (Deuteronomio 8:7-8), describiendo la fertilidad de la tierra de Canaán . Se trata de un conjunto de siete plantas autóctonas del Medio Oriente que juntas pueden proporcionar alimento durante todo el año. La lista está organizada por fecha de cosecha, siendo el higo el cuarto debido a que su principal cultivo madura durante el verano. [ cita requerida ]
La cita bíblica "cada uno bajo su parra y su higuera" (Miqueas 4:4) se ha utilizado para denotar paz y prosperidad. Se citaba comúnmente para referirse a la vida que llevarían los colonos en el Oeste americano , [63] y fue utilizada por Theodor Herzl en su descripción de la futura patria judía : "Somos una república. En la forma es nueva, pero en propósito muy antiguo. Nuestro objetivo se menciona en el Primer Libro de los Reyes: 'Judá e Israel habitarán seguros, cada uno bajo su parra y su higuera, desde Dan hasta Beerseba'". [64] El presidente de los Estados Unidos George Washington , escribiendo en 1790 a la Sinagoga Touro de Newport, Rhode Island , extendió la metáfora para denotar la igualdad de todos los estadounidenses independientemente de su fe. [65]
La sura 95 del Corán se llama al-Tīn ( en árabe , “El Higo”), ya que comienza con el juramento “Por la higuera y la aceituna ”. [66]
Los hadices erróneamente atribuidos a Mahoma , según los cuales los higos descienden del paraíso y curan las hemorroides , son considerados débiles por los especialistas. [67]
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Se han encontrado 10 endocarpos fósiles de † Ficus potentilloides del Mioceno temprano en la mina Kristina en Hrádek nad Nisou en Bohemia del Norte , República Checa . Estos fósiles son similares a los endocarpos de F. carica . [68]
VIII. En cuanto a los higos, plante el higo marisca en terreno arcilloso y abierto. Plante la variedad africana y el herculano, el saguntino, el higo de invierno y el higo Tellane, negro y de tallo largo, en suelo más rico o bien abonado.
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