La ecología de Sierra Nevada , situada en los estados estadounidenses de California y Nevada , es diversa y compleja. La combinación de clima , topografía , humedad y suelos influye en la distribución de las comunidades ecológicas a lo largo de un gradiente de elevación de 500 a 14.500 pies (200 a 4.400 m). Las zonas bióticas van desde comunidades de matorrales y chaparrales en elevaciones más bajas hasta bosques subalpinos y praderas alpinas en elevaciones más altas. Las ecorregiones particulares que siguen contornos de elevación a menudo se describen como una serie de cinturones que siguen la longitud de Sierra Nevada. [2] Hay muchas rutas de senderismo , caminos pavimentados y sin pavimentar y vastas tierras públicas en Sierra Nevada para explorar los diferentes biomas y ecosistemas . [3]
La Sierra Nevada occidental y oriental tienen especies de plantas y animales sustancialmente diferentes, porque el este se encuentra a la sombra de la lluvia de la cresta. Por tanto, las plantas y animales del este están adaptados a condiciones mucho más secas. [4]
Las altitudes enumeradas para las zonas bióticas corresponden a la Sierra Nevada central. El clima a lo largo del eje norte-sur de la cordillera varía algo: las elevaciones de los límites de las zonas bióticas se mueven hasta 1000 pies (300 m) desde el extremo norte hasta el extremo sur de la cordillera. [4]
La zona biótica de menor elevación de la Sierra Nevada se encuentra a lo largo del límite con el Valle Central . [5] Esta zona, que se extiende en altura de 500 a 3500 pies (150 a 1070 m), es la zona boscosa al pie de las estribaciones , un área cálida y seca en verano con muy poca o ninguna nieve en invierno. [5] Las estribaciones están cubiertas de pastizales de pastos en su mayoría no nativos, pastizales mixtos y bosques de sabana , una comunidad boscosa al pie de las estribaciones de roble azul y pino gris , y chaparral . Muchas de las comunidades de plantas son similares a las que se encuentran en las cordilleras costeras interiores de California . [6] Los animales típicos de esta zona incluyen el oso negro , el gato de cola anillada , el coyote , la ardilla gris , el gato montés , el venado bura de California y el zorrillo . [4] En las estribaciones de la parte norte de Sierra Nevada, el toyon y el chamise a menudo co-dominan ciertas comunidades abiertas de chaparral serpentino . [7]
A partir de los 900 m (3000 pies) de altura, los veranos calurosos y secos y los inviernos frescos y húmedos del clima mediterráneo dan lugar a la zona de bosque montano bajo . Esta zona también se conoce como zona de bosque de pino amarillo . La acumulación de varios pies de nieve durante el invierno no es infrecuente y puede permanecer en el suelo durante varios meses. La diversidad de especies de árboles que se encuentran en esta zona hacen de este un bosque hermoso e interesante para explorar. Las especies indicadoras del bosque montano bajo son el pino ponderosa y el pino Jeffrey : el pino ponderosa se encuentra generalmente en el lado oeste de la Sierra, mientras que el pino Jeffrey se encuentra en el este. [4] Los bosques montanos bajos también incluyen árboles como el roble negro de California , el pino de azúcar , el cedro de incienso y el abeto blanco . [3] Los animales que se pueden encontrar en esta zona incluyen el junco de ojos oscuros , el carbonero de montaña , la ardilla gris occidental , el venado bura y el oso negro americano . [4] El sapo de Yosemite, en peligro de extinción , se encuentra en los bosques montanos de la Sierra Nevada central, a elevaciones de 4.790 a 11.910 pies (1.460 a 3.630 m). [8]
El carácter del Bosque Montano Bajo cambia con la latitud. Al norte de Grass Valley , el bosque montano inferior oscila entre 2000 y 4000 pies (600 a 1200 m), con menos pino ponderosa y más abeto Douglas . [9] En la Sierra media, al sur del río Merced , el bosque montano bajo tiene la misma elevación, pero las precipitaciones disminuyen y el bosque se mezcla con el chaparral. [9] En la Sierra sur, el bosque montano bajo se encuentra entre 3000 y 5000 pies (900 a 1500 m), pero puede alcanzar hasta 6000 pies (1800 m), con el pino ponderosa dominando el paisaje. A diferencia del norte, la geología del bosque montano bajo del sur está dominada por el granito. [9]
El bosque de montaña media crece en las laderas occidentales de Sierra Nevada en elevaciones moderadas. Al norte del lago Tahoe , el bosque de montaña media se encuentra entre 3000 y 6000 pies (900 a 1800 m). Entre Tahoe y Yosemite, el bosque oscila entre 4000 y 6000 pies (1200 a 1800 m), mientras que al sur de Yosemite, se encuentra entre 5000 y 7000 pies (1500 a 2100 m). La zona media montañosa tiene un bosque mixto de abeto blanco , abeto Douglas de la costa , pino ponderosa , pino Jeffrey , roble , roble negro y tanoak , según la ubicación. [9]
Al norte de Tahoe, el bosque de montaña media tiene más abetos blancos y abetos de Douglas, y menos pino ponderosa que más al sur. El pino jeffrey se encuentra en suelos de lava ultramáfica . [9] En Yosemite y puntos al sur, la secuoya gigante se encuentra en lugares más húmedos. [9]
El bosque montano superior comienza en elevaciones más altas, cerca de 7.000 pies (2.100 m), donde el clima montano se caracteriza por veranos cortos, húmedos y frescos e inviernos fríos y húmedos. La nieve comienza a caer en noviembre y puede acumularse a profundidades de hasta 6 pies (1,8 m) y permanecer hasta junio. Son típicos de este bosque masas puras de abeto rojo y pino torcido (las especies indicadoras) [4] . En esta zona también se puede encontrar el pino jeffrey , cuya corteza huele a vainilla , y el pintoresco enebro occidental . Las flores silvestres florecen en los prados de junio a agosto. [3] Los animales comunes en esta zona incluyen el zorzal ermitaño , el urogallo oscuro ( Dendragapus obscurus ), el gran búho gris , la ardilla de manto dorado y (más raramente) la marta . [4] Los bosques montanos superiores se pueden ver desde Tioga Pass Road al este de Crane Flat , Glacier Point Road y la ruta estatal 108 .
La elevación de la zona montañosa superior cambia con la latitud: se produce de 6.000 a 8.000 pies (1.800 a 2.400 m) al norte de Yosemite y de 7.000 a 9.000 pies (2.100 a 2.700 m) al sur. [9]
El bosque montano superior es reemplazado por el bosque subalpino cerca de 9.000 pies (2.700 m), donde el clima es más fresco con una temporada de crecimiento aún más corta debido a inviernos largos, fríos y nevados. Son típicas acumulaciones de tres a nueve pies (1 a 2,5 m) de nieve. El árbol más común en el bosque subalpino es el pino de corteza blanca . [10] El pino blanco occidental , la cicuta de montaña y el pino torcido también se encuentran en este bosque con muchas praderas subalpinas que florecen de julio a agosto. [3] Muchas especies viven o transitan en esta zona, incluido el cascanueces de Clark . [4] La vegetación y la ecología están determinadas por el duro clima, con abundante nieve y viento. [11] Además, los suelos son finos y pobres en nutrientes. [10] Debido a estas duras condiciones, la vegetación crece lentamente y a bajas temperaturas. Además, el entorno estresante suprime la competencia entre especies y promueve el mutualismo . [11] Las condiciones marginales hacen que la zona subalpina de Sierra Nevada sea sensible a cambios ambientales, como el cambio climático y la contaminación . [12]
Al sur de Bridgeport , el bosque subalpino oscila entre 9.000 y 11.000 pies (2.700 a 3.400 m) de elevación y contiene pinos cola de zorra , mientras que al norte, el bosque subalpino oscila entre 8.000 y 10.000 pies (2.400 a 3.000 m) y el pino cola de zorra. está ausente. [9]
La zona alpina comienza cerca de los 3200 m (10,500 pies) de altura (en la Sierra sur) y cerca de los 2700 m (9,000 pies) (en el norte). [9] Esta zona se distingue fácilmente por estar por encima de la línea de árboles . En esta zona no crecen árboles debido a las duras condiciones climáticas. En estas elevaciones son típicos veranos cortos y frescos con inviernos largos, fríos y nevados. Muchos afloramientos graníticos expuestos , taludes y campos de rocas limitan la cantidad de vegetación que crece aquí. Las plantas herbáceas necesitan florecer y producir sus semillas rápidamente durante el corto período del verano, sin heladas. [3] La flora incluye plantas en forma de cojín , pastos, sauces y juncos . [9] La flora de macrolíquenes en la zona alpina de Sierra Nevada no está bien desarrollada en comparación con las zonas alpinas vecinas en las Montañas Rocosas y las montañas del noroeste del Pacífico . [13] [14] Algunas especies animales que están adaptadas a esta zona incluyen el pika americano , la ardilla terrestre de Belding , la marmota de vientre amarillo y el borrego cimarrón de Sierra Nevada, en peligro de extinción . [4] Esta zona se puede ver de cerca haciendo caminatas o escalando las altas elevaciones de la Sierra.
Las cuatro zonas bióticas orientales más altas son las mismas que las zonas occidentales, pero a mayor altura, debido a la menor precipitación . La elevación de estas zonas en la Sierra Central son: [4] : 92
En el valle de Owens , la zona de bosques de Foothill es reemplazada por una zona de bosques de piñoneros y enebros , caracterizada por pinos piñoneros de una sola hoja y enebros de sierra . El sotobosque contiene artemisa grande ( Artemisia tridentata ) y maleza negra ( Coleogyne ramosissima ). Los pinos Jeffrey pueden aparecer a lo largo de los arroyos. Los animales notables en esta zona incluyen el arrendajo piñonero y el borrego cimarrón del desierto . La zona del bosque de Pinyon-Juniper se extiende hasta una altura de 1.500 m (5.000 pies). [4]
Por debajo de los 1.500 m (5.000 pies), no hay suficiente precipitación para sustentar los árboles. Las zonas debajo de esta elevación son la zona de matorral de artemisa, la zona de matorral de arbusto salado y la zona de sumidero alcalino. Estas zonas se distinguen por la salinidad del suelo . [4]
El Parque Nacional Yosemite ha documentado más de 130 especies de plantas no nativas dentro de los límites del parque. Estas plantas no autóctonas se introdujeron en Yosemite tras la migración de los primeros colonos a finales de la década de 1850. Las perturbaciones naturales y provocadas por el hombre , como los incendios forestales y las actividades de construcción, han contribuido a un rápido aumento en la propagación de plantas exóticas. Varias de estas especies invaden y desplazan agresivamente las comunidades de plantas nativas, lo que genera impactos en los recursos del parque. Las plantas no nativas pueden provocar cambios significativos en los ecosistemas de los parques al alterar las comunidades de plantas nativas y los procesos que las sustentan. Algunas especies no nativas pueden causar un aumento en la frecuencia de incendios de un área o aumentar el nitrógeno disponible en el suelo, lo que puede permitir que se establezcan más plantas no nativas. Muchas especies no nativas, como el cardo amarillo ( Centaurea solstitialis ), son capaces de producir una raíz principal larga que les permite competir con las plantas nativas por el agua disponible. [15]
El cardo toro ( Cirsium vulgare ), el gordolobo común ( Verbascum thapsus ) y la hierba klamath ( Hypericum perforatum ) han sido identificados como plagas nocivas en Yosemite desde la década de 1940. Otras especies que han sido reconocidas más recientemente como agresivas y que requieren control son el cardo amarillo, el trébol dulce ( Melilotus spp.), la mora del Himalaya ( Rubus discolor ), la mora de hojas cortadas ( Rubus laciniatus ) y el bígaro ( Vinca major ). [15]
El minero aguja lodgepole ( Coleotechnites milleri ) es un insecto endémico de las cuencas superiores de los ríos Tuolumne y Merced del Parque Nacional Yosemite y de una pequeña cabecera de drenaje del río San Joaquín ( Bosque Nacional Sierra ). Vive principalmente entre las agujas del pino torcido durante dos años, emergiendo como una pequeña polilla gris durante algunas semanas en julio de los años impares. Esto evita que los depredadores se conviertan en agentes de control eficaces y permite que las poblaciones aumenten rápidamente. Si bien los brotes prehistóricos regulares de mineros con agujas se han confirmado mediante dendrocronología , los registros históricos documentan brotes de 1903 a 1921, de 1933 a 1941 y de 1947 a 1963. [16]
En toda Sierra Nevada todavía destacan extensas masas de " bosques fantasma " y árboles de paja. El monitoreo anual de la densidad de los mineros con agujas Lodgepole comenzó en 1966, y hay 28 parcelas permanentes dispersas al norte de Cathedral Range . El brote actual comenzó en 1973 y se ha extendido por el lado sur de Cathedral Range, llegando al campamento Sunrise High Sierra en 2001. El Bosque Fantasma que era evidente en la cresta entre el lago Tenaya y Tuolumne Meadows a fines de la década de 1970 fue notablemente reforestado. para el año 2000. La defoliación de los mineros con agujas Lodgepole se extiende actualmente sobre aproximadamente 40.000 acres (160 km 2 ), con casi 10.000 acres (40 km 2 ) de mortalidad baja a alta cada año. [dieciséis]
Si bien los incendios por rayos son frecuentes en las comunidades de pino torcido, por lo general siguen siendo pequeños, con intervalos estimados de retorno de incendios en el Parque Nacional Yosemite que son largos (en comparación con la mayoría de los otros tipos de bosques). Por lo tanto, se cree que las actividades de extinción de incendios han tenido poca influencia sobre la composición de especies , la estructura, los combustibles y los procesos naturales en los bosques de polos contorsionados. Además, en comparación con los bosques de pino torcido de las Montañas Rocosas , el fuego juega un papel menor, por lo que la aguja minera asume una mayor importancia en la dinámica de población de los bosques de pino torcido en la Sierra Nevada. Sin embargo, la dinámica del bosque de las Montañas Rocosas también está fuertemente influenciada por brotes de insectos, principalmente escarabajos de la corteza. [dieciséis]
En Sierra Nevada existen al menos 1.300 especies de plantas vasculares , junto con numerosas briofitas y líquenes . Existen al menos 450 especies de animales vertebrados. Un total de 135 especies de plantas en Sierra Nevada tienen estatus de Amenazada, En Peligro o Sensible [17]
Las plantas que son especies de interés federal (antiguas especies de Categoría 2) según la Ley Federal de Especies en Peligro incluyen:
Aunque la Categoría 2 fue abolida en 1996, las especies de preocupación se refieren a aquellas especies que podrían estar disminuyendo o necesitar acciones de conservación concentradas para evitar la disminución. Por lo tanto, estas seis especies continúan siendo evaluadas y gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales. [18]
Cuatro especies de plantas raras incluidas en la lista estatal se consideran restringidas y limitadas en todo o una parte significativa de su área de distribución, y pueden representar poblaciones disjuntas en el extremo de su área de distribución:
Las especies de animales en peligro o amenazadas que se encuentran en la Sierra Nevada incluyen: [19]
Los humedales de Sierra Nevada se encuentran en el fondo de los valles a lo largo de toda la cordillera y, a menudo, están vinculados hidrológicamente a lagos y ríos cercanos a través de inundaciones estacionales y movimientos de aguas subterráneas . Los hábitats de pradera , distribuidos en elevaciones de 3000 a 11000 pies (910 a 3350 m), son generalmente humedales, al igual que los hábitats ribereños que se encuentran en las orillas de numerosos arroyos y ríos. [26]
La Sierra contiene tres tipos principales de humedales:
Cada uno de estos tipos de humedales varía en distribución geográfica, duración de la saturación, comunidad de vegetación y función general del ecosistema . Los tres tipos de humedales proporcionan un hábitat rico para especies de plantas y animales , retrasan y almacenan las inundaciones estacionales, minimizan la erosión río abajo y mejoran la calidad del agua . [26]
Los humedales ribereños se encuentran dentro de los canales de ríos y arroyos y están fuertemente influenciados por los patrones de escorrentía estacional. Cuando se inundan, los humedales ribereños proporcionan hábitat para plantas tolerantes al agua, como los sauces , y animales acuáticos, como los renacuajos y los peces inmaduros . [26]
Los humedales lacustres generalmente se encuentran en llanuras aluviales de ríos y a lo largo de orillas de lagos y están influenciados por variaciones estacionales en los niveles de agua subterránea. Estos humedales son raros en la cordillera, pero albergan una gran cantidad de especies de plantas y animales amantes de las aguas cálidas. [26]
Los humedales palustres se distinguen típicamente de los sistemas ribereños y lacustres por la presencia de cubiertas muy densas de árboles, arbustos o plantas emergentes. Este tipo de humedal incluye praderas húmedas , hábitats ribereños con densa vegetación y estanques poco profundos . Proporcionan cobertura y forraje para la vida silvestre que viaja entre hábitats acuáticos y de tierras altas. [26]
Desde la década de 1970, Estados Unidos ha logrado avances sustanciales en la protección y restauración de los hábitats de los humedales. Todos los terrenos federales en Sierra Nevada cumplen con una Orden Ejecutiva Presidencial de 1990 que exige que no haya pérdida neta de humedales y exige que las agencias federales cartografíen y protejan todos los humedales existentes. [26]
En 1996, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos delineó y clasificó algunos de los humedales de Sierra Nevada, incluido todo el Parque Nacional Yosemite. Esto se realizó mediante un análisis de fotografías aéreas y mapas topográficos , como parte del Sitio Web del Inventario Nacional de Humedales (NWI). Los mapas del NWI no han sido rigurosamente verificados sobre el terreno y solo delinean humedales de más de 5 acres (2 ha) de tamaño.
El Servicio de Parques Nacionales restaura a las condiciones naturales los humedales que han sido drenados o rellenados en el pasado. Más recientemente, en el valle de Yosemite, el proyecto de restauración de Cook's Meadow implicó llenar antiguas zanjas de drenaje que drenaban la pradera y retirar un antiguo lecho de carretera que inhibía el flujo de agua. Estas acciones actualmente están siendo monitoreadas con transectos de vegetación y mapeo de aguas superficiales para determinar el éxito del proyecto en la restauración del humedal. [26]
Este artículo incorpora material de dominio público de "Vegetation Overview". Parque Nacional de Yosemite . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 25 de octubre de 2009 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Plantas exóticas". Parque Nacional de Yosemite . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 14 de mayo de 2009 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Lodgepole Needle Miner". Parque Nacional de Yosemite . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 27 de octubre de 2009 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Plantas con estatus especial". Parque Nacional de Yosemite . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 26 de octubre de 2009 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Humedales". Parque Nacional de Yosemite . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 19 de abril de 2010 .
Medios relacionados con la Ecología de Sierra Nevada en Wikimedia Commons