El borrego cimarrón de Sierra Nevada ( Ovis canadensis sierrae ) es una subespecie de borrego cimarrón exclusiva de las montañas de Sierra Nevada de California . [3] Un estudio genético de 2016 confirmó una divergencia significativa entre las tres subespecies de borrego cimarrón de América del Norte: borrego cimarrón de Sierra Nevada, borrego cimarrón de las Montañas Rocosas y borrego cimarrón del desierto . [4] El borrego cimarrón de Sierra Nevada fue incluido como una subespecie en peligro de extinción a nivel federal en 2000. [5] En 2016, más de 600 borregos cimarrones de Sierra permanecían en estado salvaje. [6] Sin embargo, en 2023, estudios más recientes indican que la población se ha reducido a aproximadamente la mitad, o 300. Esto se debe a los altos niveles de depredación del puma combinados con las fuertes nevadas, lo que amenaza aún más a la especie. [7]
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El cimarrón de Sierra Nevada varía en color del blanco al marrón oscuro, con rabadilla blanca y cola oscura. [8] Hay algunos cambios estacionales en la coloración debido al desprendimiento de una capa invernal más gruesa. [6] Los cascos especializados con suelas adhesivas brindan tracción en terrenos rocosos empinados. [8] Las hembras de cimarrón (oveja) pueden pesar hasta 70 kilogramos (155 libras) y tener cuernos más cortos y estrechos, mientras que los machos de cimarrón (carneros) pueden pesar hasta 100 kilogramos (220 libras) y tener cuernos enormes y curvos. [6] Los cuernos tanto de carneros como de ovejas están compuestos por una densa capa de queratina que cubre un núcleo de hueso. [6] Las pezuñas especializadas del borrego cimarrón de Sierra Nevada no sólo son esenciales para navegar por sus hábitats rocosos, sino que también desempeñan un papel crucial en sus rituales de apareamiento, donde los machos participan en competencias de choque de cuernos para establecer el dominio. Sus cuernos, que crecen continuamente, añaden una nueva capa cada año, creando distintos anillos de crecimiento que pueden usarse para estimar la edad del animal. [9]
Se ha observado que la esperanza de vida promedio de los machos y hembras de cimarrón de Sierra Nevada es de 8 a 12 años. [5]
El borrego cimarrón de Sierra Nevada es gregario, y el tamaño y la composición del grupo dependen del género y la estación. La segregación espacial por género ocurre fuera de la temporada de apareamiento. Las ovejas borrego cimarrón generalmente permanecen en el mismo grupo en el que nacieron. Los machos mayores de dos años permanecen separados de las hembras y de los machos más jóvenes durante la mayor parte del año. A finales del otoño y el invierno, los grupos se reúnen y se concentran en un hábitat invernal adecuado. Durante este tiempo, los machos compiten por el dominio con comportamientos como choques de cuernos. La reproducción tiene lugar a finales del otoño, generalmente en noviembre y diciembre. Los partos ocurren entre finales de abril y principios de julio en laderas rocosas, escarpadas y seguras; la mayoría de los corderos de Sierra Nevada nacen en mayo y junio. Las ovejas y los corderos suelen ocupar terrenos empinados que proporcionan una diversidad de exposiciones y pendientes para cubrirse de escape. [5] Se ha observado que la actividad humana, en particular la caza y la alteración del hábitat, afecta el comportamiento del borrego cimarrón de Sierra Nevada, lo que hace que se vuelva más cauteloso y altere sus patrones de movimiento. [10]
El borrego cimarrón de Sierra Nevada habita en partes de Sierra Nevada ubicadas a lo largo del límite oriental de California en los condados de Tuolumne , Mono , Fresno , Inyo y Tulare . El hábitat se encuentra desde la base oriental de la cordillera hasta 4.790 pies (1.460 m) hasta picos por encima de 14.100 pies (4.300 m). [5] [11] Los cimarrones de sierra habitan en áreas abiertas donde el terreno es rocoso, con escasa vegetación y se caracteriza por pendientes pronunciadas y cañones. Wehausen [11] proporciona una descripción detallada del hábitat de los cimarrones de la Sierra en toda su área de distribución. Los cimarrones prefieren terrenos abiertos con alta visibilidad para detectar mejor a los depredadores y tener tiempo suficiente para llegar a áreas rocosas y empinadas (terreno de escape). Por lo general, se evitan los bosques y los matorrales espesos, en la medida de lo posible. [5]
La mayoría de los cimarrones viven en elevaciones de 3000 a 4300 m (10 000 a 14 000 pies) en áreas subalpinas y alpinas durante el verano. Durante el invierno, algunos cimarrones ocupan crestas a gran altura azotadas por el viento, mientras que otros migran a elevaciones más bajas para evitar la nieve profunda y buscar forraje. [5] Si bien se sabe que el borrego cimarrón de Sierra Nevada habita en una amplia gama de elevaciones, muestra preferencia por ciertos tipos de terreno. Por ejemplo, suelen preferir pendientes empinadas y rocosas que les proporcionan una ventaja contra los depredadores. [12]
El borrego cimarrón tiene una importante importancia cultural para las comunidades indígenas de la región de Sierra Nevada. Han aparecido en historias, arte y ceremonias tradicionales, simbolizando fuerza y agilidad. Las ovejas también desempeñan un papel en la cultura moderna, apareciendo en la literatura infantil y siendo reconocidas como símbolos de varios estados. [13] Se pueden encontrar muchas representaciones de arte rupestre de estos majestuosos animales en todo el valle de Owens, lo que indica su valor simbólico y utilitario en estas culturas. [14]
Los cimarrones de Sierra son herbívoros rumiantes con estómagos de cuatro cámaras. [8] Los cimarrones son principalmente herbívoros y consumen diversos pastos , hierbas y vegetación leñosa según la estación y la ubicación. Los lamidos minerales naturales proporcionan los minerales necesarios para el crecimiento de huesos y músculos. [5] En la primavera y el verano, el borrego cimarrón de Sierra Nevada se alimenta principalmente de pastos y hierbas, mientras que en el otoño y el invierno cambian su dieta para incluir más vegetación leñosa. [15]
Siglos de caza no regulada, brotes de enfermedades y depredación por pumas cobraron un alto precio a la población de cimarrones de la Sierra. Las amenazas inducidas por el hombre incluyen la pérdida de hábitat debido al desarrollo y el cambio climático, la caza y la competencia por los alimentos con el ganado doméstico. [10] Sin embargo, las enfermedades desempeñaron el papel más importante en el declive de la subespecie y las ovejas domésticas transmitieron enfermedades virulentas, en particular la neumonía por Pasteurella , a partir de la década de 1870. [16] En la década de 1970 quedaban alrededor de 250 animales, ocupando sólo dos pequeñas áreas de su anterior vasta área de distribución. Las translocaciones realizadas por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) ayudaron a restablecer las manadas de cimarrones en su hábitat histórico, pero a pesar de estos esfuerzos, la población alcanzó un mínimo de aproximadamente 100 individuos en total en 1995. [17] El 3 de enero de 2000, Sierra El cimarrón fue catalogado como una subespecie en peligro de extinción a nivel federal. [5]
En 1999, CDFW pasó a ser la agencia principal responsable de implementar la recuperación del cimarrón de la Sierra. Un grupo de partes interesadas redactó el Plan de Recuperación del Borrego Cimarrón de Sierra Nevada y CDFW formó el Programa de Recuperación del Borrego Cimarrón de Sierra Nevada para trabajar hacia los objetivos del Plan de Recuperación. [18] A finales de la década de 1990, la población de cimarrones de Sierra Nevada se había reducido a alrededor de 125 individuos, y la manada de Yosemite representaba 20 de ellos. En respuesta a la preocupación pública, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos incluyó al borrego cimarrón de Sierra Nevada como en peligro de extinción y la legislatura de California aprobó fondos para un plan de recuperación. Este plan implicó el uso de metodologías científicas y seguimiento satelital GPS para los esfuerzos de reubicación, lo que logró incrementar la población de estas ovejas. [19] Desde entonces, las condiciones han sido particularmente favorables para el crecimiento de la población, con un número total de individuos que alcanzaron alrededor de 250 en 2002 [20] y alrededor de 600 en 2016. [6] El Programa de Recuperación continúa monitoreando el crecimiento de la población, el uso del hábitat y mortalidad por causas específicas del cimarrón de Sierra y llevar a cabo aumentos y translocaciones en un esfuerzo por lograr los objetivos de recuperación. [18]
En 2014, catorce borregos cimarrones de Sierra Nevada fueron trasladados en helicóptero a Big Arroyo en el Parque Nacional Sequoia para establecer una población en el lado occidental de Sierra Crest . [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de Designación de hábitat crítico para el borrego cimarrón de Sierra Nevada (Ovis canadensis sierrae) y Revisión taxonómica; Regla final (PDF) . Servicio de Pesca y Vida Silvestre . (73 FR 45534).{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
