Un renacuajo es la etapa larvaria en el ciclo de vida biológico de un anfibio . La mayoría de los renacuajos son completamente acuáticos , aunque algunas especies de anfibios tienen renacuajos que son terrestres . Los renacuajos tienen algunas características parecidas a las de los peces que pueden no encontrarse en los anfibios adultos, como una línea lateral , branquias y colas nadadoras . A medida que sufren una metamorfosis , comienzan a desarrollar pulmones funcionales para respirar aire y la dieta de los renacuajos cambia drásticamente.
Algunos anfibios, como algunos miembros de la familia de ranas Brevicipitidae , experimentan un desarrollo directo (es decir, no pasan por una etapa larval de vida libre como renacuajos), sino que emergen de los huevos como miniaturas de "rana" completamente formadas de la morfología adulta . Algunas otras especies eclosionan y se convierten en renacuajos debajo de la piel de la hembra adulta o se mantienen en una bolsa hasta después de la metamorfosis. Al no tener esqueletos duros, se podría esperar que no existieran fósiles de renacuajos. Sin embargo, se han conservado restos de biopelículas y se han encontrado renacuajos fósiles que datan del Mioceno .
Los renacuajos se comen como alimento humano en algunas partes del mundo y se mencionan en varios cuentos populares de todo el mundo.
El nombre renacuajo proviene del inglés medio taddepol , compuesto por los elementos tadde , ' sapo ', y pol , ' cabeza ' ( encuesta en inglés moderno ). De manera similar, pollywog / polliwog proviene del inglés medio polwygle , compuesto por el mismo pol , 'cabeza', y wigle , 'menearse'. [1]
El ciclo de vida de todos los anfibios implica una etapa larvaria intermedia entre el embrión y el adulto. En la mayoría de los casos, esta etapa larvaria es un organismo de vida libre sin extremidades que tiene cola y se le conoce como renacuajo, aunque en algunos casos (por ejemplo, en los géneros de ranas Breviceps y Probreviceps ) ocurre un desarrollo directo en el que la etapa larvaria está confinado dentro del huevo. Los renacuajos de ranas son en su mayoría herbívoros, mientras que los renacuajos de salamandras y cecilias son carnívoros.
Los renacuajos de ranas y sapos suelen ser globulares, con una cola comprimida lateralmente con la que nadan mediante ondulación lateral . Cuando nacen por primera vez, los renacuajos de anuro tienen branquias externas que eventualmente se cubren con piel, formando una cámara opercular con branquias internas ventiladas por espiráculos . Dependiendo de la especie, puede haber dos espiráculos a ambos lados del cuerpo, un solo espiráculo en la parte inferior cerca de la cloaca o un solo espiráculo en el lado izquierdo del cuerpo. [2] Los renacuajos recién nacidos también están equipados con una glándula de cemento que les permite adherirse a objetos. Los renacuajos tienen un esqueleto cartilaginoso y una notocorda que eventualmente se convierte en una médula espinal propiamente dicha.
Los renacuajos anuros suelen ser herbívoros y se alimentan de materia vegetal blanda en descomposición. El intestino de la mayoría de los renacuajos es largo y tiene forma de espiral para digerir eficientemente la materia orgánica y puede verse a través del vientre de muchas especies. Aunque muchos renacuajos se alimentan de animales muertos si están disponibles, sólo unas pocas especies de ranas tienen renacuajos estrictamente carnívoros, un ejemplo son las ranas de la familia Ceratophryidae , cuyos renacuajos caníbales tienen bocas muy abiertas con las que devoran otros organismos, incluidos otros. renacuajos. Otro ejemplo son los renacuajos del sapo pata de espada de Nuevo México ( Spea multiplicata ), que desarrollarán una dieta carnívora junto con una cabeza más ancha, músculos de la mandíbula más grandes y un intestino más corto si el alimento escasea, lo que les permitirá consumir camarones mágicos y sus herbívoros más pequeños. hermanos. [3] Algunos géneros, como Pipidae y Microhylidae, tienen especies cuyos renacuajos se alimentan por filtración y nadan a través de la columna de agua alimentándose de plancton . Los renacuajos de Megophrys se alimentan en la superficie del agua utilizando bocas inusuales en forma de embudo. [4]
A medida que un renacuajo de rana madura, desarrolla gradualmente sus extremidades: las patas traseras crecen primero y las delanteras en segundo lugar. La cola se absorbe en el cuerpo mediante apoptosis . Los pulmones se desarrollan en el momento en que las patas comienzan a crecer, y los renacuajos en esta etapa a menudo nadan hacia la superficie y tragan aire. Durante las etapas finales de la metamorfosis, la boca del renacuajo cambia de una boca pequeña y cerrada en la parte frontal de la cabeza a una boca grande del mismo ancho que la cabeza. Los intestinos se acortan a medida que pasan de una dieta herbívora a la dieta carnívora de las ranas adultas.
Los renacuajos varían mucho en tamaño, tanto durante su desarrollo como entre especies. Por ejemplo, en una sola familia, Megophryidae , la longitud de los renacuajos en etapa tardía varía entre 3,3 centímetros (1,3 pulgadas) y 10,6 centímetros (4,2 pulgadas). [5] Los renacuajos de la rana paradójica ( Pseudis paradoxa ) pueden alcanzar hasta 27 centímetros (11 pulgadas), [6] los más largos de cualquier rana, [7] antes de reducirse a una longitud de 3,4 a 3,4 centímetros (desde el hocico hasta la cloaca). 7,6 cm (1,3 a 3,0 pulgadas).
Si bien la mayoría de los renacuajos anuros habitan en humedales , estanques , charcas primaverales y otros pequeños cuerpos de agua con aguas de movimiento lento, algunas especies están adaptadas a diferentes ambientes. Algunas ranas tienen renacuajos terrestres, como la familia Ranixalidae , cuyos renacuajos se encuentran en grietas húmedas cerca de arroyos. Los renacuajos de Micrixalus herrei están adaptados a un estilo de vida fosorial , con cuerpo y cola musculosos, ojos cubiertos por una capa de piel y pigmento reducido. [8] Varias ranas tienen renacuajos que viven en los arroyos equipados con una fuerte ventosa oral que les permite aferrarse a las rocas en aguas que fluyen rápidamente, dos ejemplos son la rana púrpura india ( Nasikabatrachus sahyadrensis ) y las ranas con cola ( Ascaphus ) del oeste de América del Norte. Aunque no hay renacuajos marinos, los renacuajos de la rana cangrejera pueden hacer frente al agua salobre. [9]
Algunos anuros brindarán cuidado parental a sus renacuajos. Las ranas del género Afrixalus ponen sus huevos en hojas sobre el agua, doblando las hojas alrededor de los huevos para protegerlos. Las hembras de las ranas Pipa incrustarán los huevos en su espalda, donde quedarán cubiertos por una fina capa de piel. Los huevos eclosionarán debajo de su piel y crecerán, convirtiéndose eventualmente en renacuajos grandes (como en Pipa parva ) o en ranitas completamente formadas ( Pipa pipa ). Las ranas marsupiales hembras ( Hemiphractidae ) llevarán huevos en su espalda durante varios períodos de tiempo, llegando incluso a dejar que los renacuajos se conviertan en pequeñas ranitas en una bolsa. Las ranas toro africanas macho ( Pyxicephalus adspersus ) vigilarán a sus renacuajos, atacando cualquier cosa que pueda ser una amenaza potencial, aunque él mismo pueda comerse algunos de los renacuajos. [10]
Los machos de los sapos bigote Emei ( Leptobrachium boreii ) construyen nidos a lo largo de las orillas de los ríos donde se reproducen con las hembras y vigilan los huevos, perdiendo hasta un 7,3% de su masa corporal en el tiempo que dedican a proteger el nido. [11] Los sapos parteros machos ( Alytes ) llevan huevos entre sus patas para protegerlos de los depredadores y eventualmente los liberan en un cuerpo de agua cuando están listos para eclosionar. Las ranas dardo venenoso ( Dendrobatidae ) llevan sus renacuajos a varios lugares, generalmente fitotelma , donde permanecen hasta la metamorfosis. Algunas ranas dardo hembra, como la rana dardo venenosa de fresa ( Oophaga pumilio ), pondrán regularmente huevos no fertilizados para que los renacuajos en desarrollo se alimenten. [12]
A pesar de su naturaleza de cuerpo blando y la falta de partes duras mineralizadas, se han recuperado renacuajos fósiles (de unos 10 cm de longitud) de estratos del Mioceno superior . [13] Se conservan gracias a biopelículas , y las estructuras más robustas (la mandíbula y los huesos) se conservan como una película de carbono . [14] En fósiles del Mioceno de Libros , España, la caja del cerebro se conserva en carbonato de calcio y el cordón nervioso en fosfato de calcio . Otras partes del cuerpo de los renacuajos existen como restos orgánicos y biopelículas bacterianas, con detritos sedimentarios presentes en el intestino. [13] También se conocen restos de renacuajos con branquias externas reveladoras de varios grupos de laberintodóntidos .
Los renacuajos se utilizan en una variedad de cocinas. Los renacuajos de la rana megófrida Oreolalax rhodostigmatus son particularmente grandes, miden más de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo [5] y se recolectan para consumo humano en China. [15] En la India, los renacuajos de Clinotarsus curtipes se recolectan como alimento, [16] y en Perú, los renacuajos de Telmatobius mayoloi se recolectan tanto como alimento como para medicina. [17]
Según Sir George Scott , en los mitos sobre el origen del pueblo Wa en China y Myanmar , el primer Wa se originó a partir de dos antepasadas femeninas, Ya Htawm y Ya Htai , que pasaron su fase inicial como renacuajos (" rairoh ") en un lago en el País Wa conocido como Nawng Hkaeo . [18]
En los números del Antiguo Egipto , se utilizaba un jeroglífico que representaba un renacuajo para indicar el valor de 100.000.
La palabra es un compuesto del inglés medio tade o tadde (sapo) y, aparentemente, el sustantivo "poll" (cabeza o cabeza redonda), dice Oxford. [...] Su primera aparición por escrito, escrita "polwygle", es de 1440, dice el OED. Esa palabra de aspecto tan extraño se derivó originalmente, dice Oxford, de "encuesta" más "meneo".
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La definición del diccionario de renacuajo en Wikcionario