Los sapos parteros son un género ( Alytes ) de ranas de la familia Alytidae (anteriormente Discoglossidae) y se encuentran en la mayor parte de Europa y el noroeste de África. La característica de estas ranas parecidas a sapos es su cuidado parental ; los machos llevan un hilo de huevos fecundados en la espalda, de ahí el nombre de " partera ". La hembra expulsa una serie de huevos que el macho fertiliza externamente. Luego los envuelve alrededor de sus piernas para protegerlas de los depredadores en el agua. Cuando están listos para nacer, el macho se adentra en aguas poco profundas, donde permite que los renacuajos salten de sus huevos. Cinco especies distintas de sapos parteros se encuentran en Europa occidental, el norte de África y Mallorca .
Los sapos parteros se pueden encontrar en las nieves de los Pirineos y viven a alturas de entre 5000 y 6500 pies en áreas como el macizo de Néouvielle . A diferencia de la lengua delgada de muchos anfibios, la lengua de la partera es redonda y aplanada; su antiguo apellido, Discoglossidae, significa "lengua redonda". En algunas partes de Francia , los sapos parteros viven en las dunas de arena junto al mar. Comparten este hábitat con los sapos corredor .
Se encuentran cinco especies distintas de sapos parteros en Europa occidental, el norte de África y Mallorca. Animales tímidos y nocturnos, delatan su presencia con su timbre. Durante el día, los sapos parteros se esconden debajo de piedras y troncos o en túneles, a menudo en suelo seco y arenoso, en el que es más fácil excavar con sus patas delanteras y hocicos. Surgen al anochecer para buscar comida, pero siempre regresan a los mismos escondites antes del amanecer. Durante el invierno, hibernan en un agujero o madriguera que ha sido abandonada por un animal pequeño.
El sapo partero se arrastra por la noche por la zona cercana a su escondite en busca de comida. El sapo usa la punta de su lengua larga y pegajosa para recoger presas, incluidos escarabajos, grillos, moscas, orugas, ciempiés, hormigas y milpiés. Los renacuajos se alimentan de materia vegetal. Mastican con dientes diminutos y córneos. Los sapos jóvenes comen tamaños más pequeños de la misma presa de la que se alimentan los adultos.
El lomo del sapo partero está cubierto de pequeñas verrugas. Estas verrugas desprenden un veneno oloroso cuando se manipula o ataca al sapo. El veneno es tan poderoso que el sapo tiene pocos enemigos o depredadores. El veneno también ayuda a mantener los hilos de huevos en la espalda del macho a salvo de ataques. El renacuajo no posee el veneno, por lo que es presa de peces e insectos.
El sapo partero mallorquín se ha adaptado a las duras y secas condiciones de esta isla española. Se encuentra únicamente en cañones profundos de las montañas del norte. Ha evolucionado para tener un cuerpo más plano, lo que le permite meterse en estrechas grietas en las rocas de su hábitat. La única humedad disponible se encuentra en pequeños charcos llenos de lluvia en las repisas. En estas piscinas nacen y se desarrollan los renacuajos. También se han encontrado fósiles de estas especies en Europa.
La apoptosis , muerte celular programada , fue observada por primera vez en el desarrollo de los renacuajos de los sapos parteros en 1842 por Carl Vogt .
