Los sapos parteros son un género ( Alytes ) de ranas de la familia Alytidae (anteriormente Discoglossidae), y se encuentran en la mayor parte de Europa continental y el noroeste de África . También se han introducido en Gran Bretaña . [2] Una característica de estas ranas parecidas a los sapos es su cuidado parental ; los machos llevan una cadena de huevos fertilizados en sus espaldas, de ahí el nombre de " partera ". La hembra expulsa una hebra de huevos, que el macho fertiliza externamente. Luego los envuelve alrededor de sus piernas para protegerlos de los depredadores en el agua. Cuando están listos para eclosionar, el macho se adentra en aguas poco profundas, donde permite que los renacuajos salten fuera de sus huevos. Se encuentran cinco especies diferentes de sapos parteros en Europa occidental, el norte de África y Mallorca .
Los sapos parteros se pueden encontrar en las nieves de los Pirineos , viviendo a alturas de 5.000 a 6.500 pies en áreas como el macizo de Néouvielle . A diferencia de la lengua fina de muchos anfibios, la lengua de los sapos parteros es redonda y aplanada; su antiguo nombre de familia, Discoglossidae, significa "lengua redonda". En algunas partes de Francia , los sapos parteros viven en dunas de arena junto al mar. Comparten este hábitat con los sapos corredores .
En Europa occidental, el norte de África y Mallorca se encuentran cinco especies distintas de sapos parteros. Son animales tímidos y nocturnos que delatan su presencia con su canto. Durante el día, los sapos parteros se esconden bajo piedras y troncos o en túneles, a menudo en suelos secos y arenosos, en los que es más fácil excavar con las patas delanteras y el hocico. Salen al anochecer para buscar comida, pero siempre vuelven a los mismos escondites antes del amanecer. Durante el invierno, hibernan en un agujero o madriguera que ha sido abandonada por un animal pequeño.
El sapo partero se arrastra por la zona cercana a su escondite durante la noche en busca de comida. El sapo usa la punta de su lengua larga y pegajosa para atrapar presas, entre las que se incluyen escarabajos, grillos, moscas, orugas, ciempiés, hormigas y milpiés. Los renacuajos se alimentan de materia vegetal y mastican con diminutos dientes córneos. Los sapos jóvenes comen presas más pequeñas de las que se alimentan los adultos.
El lomo del sapo partero está cubierto de pequeñas verrugas que desprenden un veneno oloroso cuando se manipula o ataca al sapo. El veneno es tan potente que el sapo tiene pocos enemigos o depredadores. El veneno también ayuda a mantener las hebras de huevos en el lomo del macho a salvo de ataques. El renacuajo no posee el veneno, por lo que cae presa de peces e insectos.
El sapo partero mallorquín se ha adaptado a las duras y secas condiciones de esta isla española. Se encuentra únicamente en los profundos cañones de las montañas del norte. Ha evolucionado para tener un cuerpo más plano, lo que le permite meterse en estrechas grietas de las rocas de su hábitat. La única humedad disponible se encuentra en pequeños charcos llenos de lluvia en las cornisas. Los renacuajos nacen y se desarrollan en estos charcos. También se han encontrado fósiles de esta especie en Europa.
La apoptosis , muerte celular programada , fue observada por primera vez en el desarrollo de los renacuajos de las ranas parteras en 1842 por Carl Vogt .
