El venado bura de California ( Odocoileus hemionus californicus ) es una subespecie de venado bura cuya distribución cubre gran parte del estado de California . [1]
Un ciervo bura macho maduro típico mide alrededor de 40 pulgadas de altura hasta el hombro y mide aproximadamente 57 pulgadas de longitud total, pesa alrededor de 150 libras en las hembras y 200 libras en los machos. El nombre "Ciervo bura de California" proviene de sus grandes orejas parecidas a mulas que, junto con su cola con punta negra, los hacen fácilmente distinguibles de otras especies de ciervos. Con una esperanza de vida que puede alcanzar hasta los 22 años, estos ciervos están hechos para resistir y adaptarse, mostrando una capacidad impresionante para navegar por los diversos terrenos de California, desde las praderas costeras hasta las montañas de Sierra Nevada. [2]
El color del pelaje del venado bura de California sufre cambios estacionales, lo que le permite adaptarse a diferentes condiciones ambientales. En los meses más cálidos, su pelaje tiende a ser de un tono marrón rojizo más claro, lo que les ayuda a mezclarse con los paisajes secos e iluminados por el sol. Por el contrario, durante los meses más fríos, el pelaje se vuelve de un marrón más oscuro y apagado, lo que ofrece un mejor camuflaje en los terrenos más densos y sombreados y contra el fondo de árboles sin hojas o nieve. Estos cambios estacionales en el color del pelaje son esenciales para evadir a los depredadores y para la supervivencia general. Estos cambios de color son un proceso llamado muda, impulsado por una compleja interacción de cambios hormonales, fotoperíodo (duración de la luz del día) y temperatura. En la mayoría de las especies de ciervos, el momento de los cambios de pelaje está regulado por la melatonina, una hormona cuya producción está influenciada por el fotoperiodo. A medida que los días se alargan en primavera y se acortan en otoño, la glándula pineal del cerebro altera su producción de melatonina, indicando al cuerpo que inicie el proceso de muda. En los meses más cálidos, un pelaje más ligero y delgado con pelos más cortos y menos espaciados permite que los ciervos reflejen el aumento de la radiación solar y proporciona menos aislamiento térmico, lo que les permite disipar el calor de manera más eficiente. Este pelaje más claro y fino se conoce como "pelaje de verano" y, a menudo, es de un color marrón rojizo que se mezcla con los paisajes más secos. Por el contrario, a medida que los días se acortan y las temperaturas bajan, lo que indica la proximidad del invierno, el ciervo muda su "pelaje invernal". Este pelaje se caracteriza por tener pelos más largos, densos y oscuros que tienen una estructura hueca, atrapando el aire y proporcionando un mejor aislamiento térmico contra el frío. La coloración marrón más oscura también ayuda a camuflarse contra el telón de fondo de bosques sin hojas y paisajes nevados. [3]
Uno de los principales medios para distinguir el venado de cola negra y el venado de cola blanca, estrechamente relacionados , es el hábito de crecimiento de las astas del ciervo . En el caso del venado bura de cola negra y de California, las astas se bifurcan hacia arriba, mientras que las astas de las otras especies crecen hacia adelante. Estas astas constan de dos vigas principales que luego se bifurcan en dos púas . Una mayor bifurcación depende de la edad, la genética y la nutrición. Se desprenderán de estas astas a mediados de febrero y les volverán a crecer durante la primavera.
Esta subespecie, O. h. californicus , está muy extendido por todo el norte y centro de California en la pradera costera de California , así como en las cadenas costeras interiores y las montañas interiores, especialmente en la Sierra Nevada . Este ciervo se encuentra mucho menos frecuentemente en el suelo de los valles interiores , y luego con mayor frecuencia en las zonas ribereñas . [4] Además, los venados bura son mamíferos migratorios. En las zonas del norte, incluidos los condados de Inyo y Mono, sus áreas de distribución de verano suelen estar situadas en elevaciones más altas y se caracterizan por una mayor densidad de plantas para las zonas de alimentación y adulamiento. Migrarán a elevaciones más bajas con alimentos más limitados durante el invierno a medida que las elevaciones más altas se cubren de nieve. En áreas más al sur de California, incluidas las montañas de San Bernardino, este cambio migratorio consiste en migraciones estacionales de elevaciones en lugar de un cambio completo en los rangos. [5]
El hábitat del venado bura de California generalmente consiste en terrenos montañosos en bosques de robles. [6] Son abundantes en los parques nacionales Sequoia, King's Canyon y Yosemite, así como en sus alrededores. [7]
Los venados bura de California son herbívoros y a menudo buscan alimento dentro de un radio de 1 a 2 millas de una fuente de agua (incluidos ríos y lagos), lo que crea un área de alimentación que a menudo se ubica en o alrededor de áreas cubiertas de hierba con sombra sobre las cuales harán sus camas.
Participarán en un comportamiento donde crearán camas para dormir. Estos lechos tienen aproximadamente 2 metros de diámetro y a menudo aparecen como áreas cubiertas de hierba aplanadas. Sin embargo, las camas utilizadas y reutilizadas con frecuencia pueden parecer significativamente más niveladas y descompuestas en comparación con el entorno que las rodea. [6] Este comportamiento se observa a menudo entre los machos cabríos a finales de la temporada de otoño, cuando bajan las temperaturas. Elegirán un lugar soleado, quitarán piedras o ramas y tomarán una siesta. Estos lechos suelen estar ubicados sobre pasto u hojas secas debajo de un árbol o una roca, o sobre áreas aplanadas de nieve si no hay nada más disponible. [7]
Los venados bura son a menudo oportunistas y consumen una gran variedad de vegetación que consiste principalmente en todo lo que está disponible y es fácilmente digerible, incluidos tallos, flores, frutos, semillas de pastos, hierbas, brotes, semillas (particularmente bellotas), tallos, hojas, corteza de árboles, arbustos, hongos, líquenes, algas, musgos y helechos. Debido a su naturaleza oportunista, ajustarán su dieta de acuerdo con lo que esté disponible, dados diversos factores, incluidos la nieve y el fuego. En verano, el venado bura de California se alimenta principalmente de hojas de árboles pequeños, arbustos y plantas herbáceas, pero también consume muchos tipos de bayas (incluidas moras , arándanos , salal y dedal ). En invierno, pueden ampliar su forraje a coníferas (particularmente ramitas de abeto Douglas), álamo temblón , sauce , cornejo , enebro y salvia . Durante todo el año se alimentan de bellotas ; Los pastos son una fuente secundaria de alimento. Donde los humanos han invadido el hábitat histórico de los ciervos mediante el desarrollo suburbano o los huertos, el venado bura de California diversifica su dieta con material vegetal de jardín , árboles frutales y, ocasionalmente, alimento para mascotas. [6] [8]
Los cervatillos y las hembras tienden a ramonear juntos en grupos familiares, mientras que los machos tienden a viajar solos o con otros machos. El venado bura de California ramonea más activamente cerca del amanecer y el anochecer, pero también busca alimento durante la noche en áreas agrícolas abiertas o cuando experimenta presión de caza . [6]
Los venados bura suelen formar grupos familiares formados por 2 o más generaciones de hembras y sus cervatillos. Los machos adultos abandonan estos grupos y ocasionalmente forman grupos con otros machos adultos, pero es más frecuente observarlos viviendo en solitario. Las hembras pasarán los veranos aisladas en zonas de cría después de que sus crías hayan crecido lo suficiente, donde permanecerán hasta que comience nuevamente la temporada de reproducción en el otoño. [8]
Los ciervos bura han sido clasificados como ocasionalmente polígamos y ocasionalmente polígamos . La esperanza de vida promedio del venado bura de California es de veintidós años, lo que lo convierte en una de las especies de venados más longevas. A veces se ha observado a los machos deambulando extensamente, buscando hembras, y ocasionalmente buscan un macho dominante que los cuidará hasta la reproducción. En cualquiera de los sistemas, los machos más grandes con astas grandes tienden a ser los individuos más dominantes en una comunidad. La temporada de celo ocurre en otoño, comenzando en septiembre y dura ocasionalmente hasta marzo. Durante este tiempo, las hembras entrarán en celo por un período que durará sólo varios días. Los machos exhiben un comportamiento agresivo al competir por parejas. Comienza nuevamente el celo si no quedan preñadas en un proceso que se repetirá hasta 5 veces con intervalos de 22 a 29 días entre períodos estrales. El período de gestación de estas venadas es de unos 200 días, culminando con el nacimiento de las crías durante la temporada de primavera. [9]
Desde el punto de vista reproductivo, las madres suelen dar a luz de uno a dos crías por temporada. En particular, las madres primerizas o aquellas en su segundo año de parto tienden a tener partos únicos, lo que contribuye a un tamaño promedio de camada de aproximadamente 1,5. [10]
Después del nacimiento en primavera, los cervatillos jóvenes dependen en gran medida de sus madres y permanecen cerca de ellas durante los meses de verano. Gradualmente se vuelven más independientes a medida que son destetados en otoño, generalmente a la edad de aproximadamente seis meses. La estructura familiar durante este período suele ser una unidad de madre y cervatillo, mientras que los machos maduros generalmente se mantienen solos o forman pequeños grupos de solteros. Dado que los cervatillos jóvenes son más susceptibles a los depredadores como los pumas , los linces y los coyotes , cuida a los cervatillos enseñándoles cómo buscar comida y evitar peligros, habilidades clave de supervivencia que llevarán hasta la edad adulta. [11]
Las astas del ciervo se caen en el invierno y comienzan a crecer una vez más en primavera en previsión del celo del próximo otoño. [9]
Los linces, los pumas, los coyotes y los osos negros son depredadores comunes del venado bura de California. El mayor depredador del venado bura de California es el león de montaña. Ocasionalmente, estos depredadores cazarán ciervos grandes y sanos; sin embargo, estos depredadores suelen cazar ciervos débiles, enfermos o jóvenes o hurgar en restos de ciervos muertos. [6]
El venado bura de California suele ser víctima de la cochinilla, que es extremadamente común en todo su hábitat. Además, los gusanos pulmonares y la mosca nasal entrarán y parasitarán los pulmones y las vías nasales del venado. También se han encontrado gusanos oculares parásitos del género Thelisa o Thelazia que parasitan a los ciervos. [7]
Desde tiempos prehistóricos, se sabe que los pueblos indígenas nativos americanos de California cazaban ciervos bura de California. Así, desde aproximadamente el año 12.000 a. C., Gage sugiere que las poblaciones humanas han servido como control del número de ciervos bura de California. [12]
En la era moderna, desde que los colonos europeos y euroamericanos se establecieron en California, la presión de la caza se intensificó a medida que la población humana se expandió y la caza se convirtió en una actividad no sólo asociada con el suministro de alimentos. Además, el crecimiento de la población humana (a través del desarrollo urbano) en California ha consumido grandes cantidades de hábitat natural del venado bura de California desde finales del siglo XIX y continúa hasta el presente.
