El lago Malawi , también conocido como lago Nyasa en Tanzania y lago Niassa en Mozambique , ( en suajili : Ziwa Nyasa ) es un gran lago africano y el lago más meridional del sistema del Rift de África Oriental , ubicado entre Malawi , Mozambique y Tanzania.
Es el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo por volumen, el noveno lago más grande del mundo por área y el tercero más grande y el segundo más profundo de África. El lago Malawi alberga más especies de peces que cualquier otro lago del mundo, [6] incluidas al menos 700 especies de cíclidos . [7] La parte de Mozambique del lago fue declarada oficialmente reserva por el Gobierno de Mozambique el 10 de junio de 2011, [8] mientras que en Malawi una parte del lago está incluida en el Parque Nacional del Lago Malawi . [6]
El lago Malawi es un lago meromíctico , lo que significa que sus capas de agua no se mezclan. La estratificación permanente del agua del lago Malawi y el límite óxico- anóxico se mantienen mediante gradientes químicos y térmicos moderadamente pequeños . [9]
El lago Malawi tiene entre 560 kilómetros (350 mi) [1] y 580 kilómetros (360 mi) de largo, [2] y unos 75 kilómetros (47 mi) de ancho en su punto más ancho. El lago tiene una superficie total de unos 29.600 kilómetros cuadrados (11.400 millas cuadradas). [1] El lago tiene 706 m (2.316 pies) en su punto más profundo , ubicado en una gran depresión en la parte centro-norte. [10] Otra depresión más pequeña en el extremo norte alcanza una profundidad de 528 m (1.732 pies). [10] La mitad sur del lago es menos profunda; menos de 400 m (1.300 pies) en la parte centro-sur y menos de 200 m (660 pies) en el extremo sur. [10]
El lago tiene costas en el oeste de Mozambique , el este de Malawi y el sur de Tanzania . El río más grande que desemboca en él es el río Ruhuhu , y hay una salida en su extremo sur, el río Shire , un afluente que desemboca en el río Zambeze en Mozambique. [2] La evaporación representa más del 80% de la pérdida de agua del lago, considerablemente más que el río Shire que desemboca. [11] Los vertidos del lago Malawi al río Shire son vitales para la economía, ya que los recursos hídricos sustentan la energía hidroeléctrica, el riego y la biodiversidad río abajo. [12]
Se han expresado inquietudes sobre los impactos futuros del cambio climático en el lago Malawi debido a la reciente disminución de los niveles del lago y la tendencia general a la sequía. [13] El clima en la región del lago ya está experimentando cambios, y se prevé que las temperaturas aumenten en todo el país. [14]
El lago está a unos 350 kilómetros (220 millas) al sureste del lago Tanganyika , otro de los grandes lagos del Rift de África Oriental. [15]
El Parque Nacional del Lago Malawi está situado en el extremo sur del lago. [16]
Malawi es uno de los principales lagos del Valle del Rift y un lago antiguo . El lago se encuentra en un valle formado por la apertura del Rift de África Oriental , donde la placa tectónica africana se está dividiendo en dos partes. Esto se llama límite tectónico de placas divergentes. Por lo general, se ha estimado que Malawi tiene entre 1 y 2 millones de años (mya), [17] [18] pero la evidencia más reciente apunta a un lago considerablemente más antiguo con una cuenca que comenzó a formarse hace unos 8,6 mya y la condición de aguas profundas apareció por primera vez hace 4,5 mya. [19] [20]
Los niveles de agua han variado drásticamente con el tiempo, desde casi 600 m (2000 pies) por debajo del nivel actual [21] hasta 10-20 m (33-66 pies) por encima. [19] Durante los períodos, el lago se secó casi por completo, dejando solo uno o dos lagos relativamente pequeños, altamente alcalinos y salinos en lo que actualmente son las partes más profundas de Malawi. [19] [21] Una química del agua similar a las condiciones actuales solo apareció hace unos 60 000 años. [21] Se estima que los principales períodos de aguas bajas ocurrieron hace aproximadamente 1,6 a 1,0–0,57 millones de años (donde podría haberse secado por completo), hace 420 000 a 250 000–110 000 años, [19] hace unos 25 000 años y hace 18 000–10 700 años. [20] Durante el pico del período de aguas bajas entre 1390 y 1860 d. C. , es posible que haya estado entre 120 y 150 m (390 y 490 pies) por debajo de los niveles de agua actuales. [18]
El agua del lago es alcalina ( pH 7,7-8,6) y cálida, con una temperatura superficial típica entre 24 y 29 °C (75-84 °F), mientras que las secciones profundas suelen tener unos 22 °C (72 °F). [22] La termoclina se encuentra a una profundidad de 40-100 m (130-330 pies). [11] El límite de oxígeno está a una profundidad de aproximadamente 250 m (820 pies), lo que restringe eficazmente los peces y otros organismos aeróbicos a la parte superior. [23] El agua es muy clara para un lago y la visibilidad puede ser de hasta 20 m (66 pies), pero un poco menos de la mitad de esta cifra es más común y está por debajo de los 3 m (10 pies) en bahías fangosas. [10] Sin embargo, durante los meses de la temporada de lluvias de enero a marzo, las aguas son más fangosas debido a las afluencias fangosas de los ríos. [24]
El comerciante portugués Candido José da Costa Cardoso fue el primer europeo en visitar el lago en 1846. [25] David Livingstone llegó al lago en 1859 y lo llamó Lago Nyasa. [2] También se refirió a él con un par de apodos: Lago de las Estrellas y Lago de las Tormentas. [26] El apodo de Lago de las Estrellas surgió después de que Livingstone observara luces de las linternas de los pescadores de Malawi en sus botes, que se asemejan, desde la distancia, a estrellas en el cielo. [27] Más tarde, después de experimentar los vendavales impredecibles y extremadamente violentos que azotan el área, también se refirió a él como el Lago de las Tormentas. [27]
El 16 de agosto de 1914, el lago Malawi fue escenario de una breve batalla naval durante la Primera Guerra Mundial . El cañonero británico SS Gwendolen , comandado por el capitán Rhoades, recibió órdenes del alto mando del Imperio británico de "hundir, quemar o destruir" el único cañonero del Imperio alemán en el lago, el Hermann von Wissmann , comandado por el capitán Berndt. La tripulación de Rhoades encontró al Hermann von Wissmann en una bahía cerca de Sphinxhaven , en aguas territoriales de África Oriental Alemana . Gwendolen inutilizó el barco alemán con un solo disparo de cañón desde una distancia de unos 1.800 metros (2.000 yd). Este breve conflicto fue aclamado por The Times en Inglaterra como la primera victoria naval del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial. [28] [29]
La división de la superficie del lago entre Malawi y Tanzania es objeto de controversia. Tanzania reclama que la frontera internacional pasa por el medio del lago. [30] Por otra parte, Malawi reclama toda la superficie de este lago que no está en Mozambique, incluidas las aguas que están junto a la costa de Tanzania. [31] Ambas partes citan el Tratado de Heligoland de 1890 entre Gran Bretaña y Alemania en relación con la frontera. La disputa se produjo cuando el gobierno colonial británico, justo después de haber arrebatado Tanganyika a Alemania, colocó todas las aguas del lago bajo una única jurisdicción, la del territorio de Nyasalandia , sin una administración separada para la parte de la superficie de Tanganyika . Más tarde, en la época colonial, se establecieron dos jurisdicciones. [32]
La disputa llegó a un punto crítico en 1967, cuando Tanzania protestó oficialmente ante Malawi; sin embargo, no se resolvió nada. [33] Se produjeron ocasionales estallidos de conflicto durante la década de 1990 y en el siglo XXI. [34] En 2012, la iniciativa de exploración petrolera de Malawi puso el tema en primer plano, y Tanzania exigió que cesara la exploración hasta que se resolviera la disputa. [35]
En 1954, se firmó un acuerdo entre los británicos y los portugueses que hizo del centro del lago su límite con la excepción de la isla Chizumulu y la isla Likoma , que quedaron en manos de los británicos y ahora son parte de Malawi. [32]
El MV Chauncy Maples comenzó a prestar servicio en el lago en 1901 como el SS Chauncy Maples : una clínica e iglesia flotante para la Misión de las Universidades en África Central . Más tarde sirvió como transbordador y actualmente se está renovando para convertirla en una clínica móvil en Monkey Bay . Se esperaba que la renovación se completara durante la primera mitad de 2014, pero se detuvo en 2017. [36] El MV Mpasa entró en servicio en 1935. [37] El transbordador MV Ilala entró en servicio en 1951. En los últimos años ha estado fuera de servicio a menudo, pero cuando está en funcionamiento circula entre Monkey Bay en el extremo sur del lago hasta Karonga en el extremo norte, y ocasionalmente hasta la región de Iringa en Tanzania. El transbordador MV Mtendere entró en servicio en 1980. [37] En 1982 transportaba 100.000 pasajeros cada año, [37] pero a partir de 2014 estaba fuera de servicio. [38] Normalmente sirve la parte sur del lago, pero si Ilala estaba fuera de servicio operaba la ruta a Karonga. El ferry tanzano MV Songea fue construido en 1988. [39] Su operador fue la División Marina de la Corporación Ferroviaria de Tanzania hasta 1997, cuando se convirtió en la Compañía de Servicios Marinos Limitada . [40] Songea opera semanalmente entre Liuli y la bahía de Nkhata a través de Itungi y la bahía de Mbamba . [39] El peor desastre del lago fue el hundimiento del MV Vipya en 1946, que resultó en 145 muertes. [41]
La vida silvestre que se encuentra en el lago Malawi o Nyasa y sus alrededores incluye cocodrilos del Nilo , hipopótamos , monos [ 42] y una población significativa de águilas pescadoras africanas que se alimentan de peces del lago. [43]
El lago Malawi ha proporcionado durante milenios una importante fuente de alimentos a los residentes de sus orillas, ya que sus aguas son ricas en peces. Entre los más populares se encuentran las cuatro especies de chambo, que consisten en cualquiera de las cuatro especies del subgénero Nyasalapia ( Oreochromis karongae , O. lidole , O. saka y O. squamipinnis ), así como el estrechamente relacionado O. shiranus . [44] Otras especies que sustentan pesquerías importantes incluyen la sardina del lago Malawi ( Engraulicypris sardella ) y el gran bagre kampango ( Bagrus meridionalis ). [10] La mayor parte de la pesca proporciona alimento a la creciente población humana cerca del lago, pero parte se exporta desde Malawi. La población silvestre de peces está cada vez más amenazada por la sobrepesca y la contaminación del agua . [45] [46] Una caída en el nivel del agua del lago representa otra amenaza, y se cree que está impulsada por la extracción de agua por la creciente población humana, el cambio climático y la deforestación . [46] El chambo y el kampango han sido particularmente sobrepescados (el kampango disminuyó en aproximadamente un 90% entre 2006 y 2016, [47] O. karongae y O. squamipinnis en aproximadamente un 94%, y O. lidole podría estar ya extinto [48] [49] ) y ahora están seriamente amenazados . [50] La UICN reconoce 117 especies de cíclidos de Malawi como amenazadas; algunas de ellas tienen rangos diminutos y pueden estar restringidas a costas rocosas de solo unos pocos cientos de metros de largo. [51]
El lago Malawi es conocido por ser el sitio de radiaciones evolutivas entre varios grupos de animales, más notablemente los peces cíclidos . [58] Hay al menos 700 especies de cíclidos en el lago Malawi, [7] y algunos estiman que la cifra real es tan alta como 1,000 especies. [8] [59] El número real está etiquetado con cierta incertidumbre debido a las muchas especies no descritas y la variación extrema entre algunas especies, lo que hace que la tarea de delimitarlas sea muy compleja. [7] [10] A excepción de cuatro especies ( Astatotilapia calliptera , Coptodon rendalli , Oreochromis shiranus y Serranochromis robustus ), todos los cíclidos en el lago son endémicos del sistema de Malawi, que también incluye el cercano lago Malombe más pequeño y el río Shire superior. [10] [60] [61] Muchos de estos se han vuelto populares entre los propietarios de acuarios debido a sus colores brillantes. La recreación de un biotopo del lago Malawi para albergar cíclidos se volvió bastante popular en el mundo de los acuarios. [62] La mayoría de los cíclidos de Malawi se encuentran en aguas costeras relativamente poco profundas, [10] pero se ha registrado a Diplotaxodon hasta profundidades de 200 a 220 m (660 a 720 pies) y se conocen varios (especialmente Diplotaxodon , Rhamphochromis y Copadichromis quadrimaculatus ) de aguas pelágicas . [23]
Los cíclidos del lago se dividen en dos grupos y la gran mayoría de las especies son haplochrominos . La especie hermana de los haplochrominos de Malawi es Astatotilapia sp. Ruaha (una especie actualmente no descrita del río Gran Ruaha ), y estas dos se separaron hace entre 2,13 y 6,76 millones de años (mya). [63] La divergencia más temprana dentro de los haplochrominos de Malawi ocurrió entre 1,20 y 4,06 mya, [63] pero la mayoría de las radiaciones en este grupo son mucho más jóvenes; en casos extremos, las especies pueden haber divergido hace solo unos pocos cientos de años. [18] Los haplochrominos de Malawi son incubadores bucales , pero por lo demás varían ampliamente en comportamiento general y ecología. [10] Dentro de los haplochrominos de Malawi hay dos grupos principales, los haps y los mbuna . Los haps (antes incluidos en Haplochromis ) se pueden subdividir en tres subgrupos: los piscívoros relativamente grandes, a menudo de más de 20 cm (8 pulgadas) de largo y agresivos que deambulan por varios hábitats en busca de presas, los utaka de aguas abiertas (aunque a menudo no muy lejos de la arena o las rocas) que se alimentan en bancos de zooplancton y normalmente son de tamaño mediano, y finalmente un subgrupo de especies "aberrantes" que esencialmente se definen por no encajar claramente en los otros subgrupos. [10] [53] [64] Los haps machos adultos generalmente muestran colores brillantes, mientras que los juveniles de ambos sexos y las hembras adultas suelen mostrar una coloración plateada o gris con barras negras a veces irregulares u otras marcas. [10] [53] El segundo grupo principal de haplochrominos son los mbuna, un nombre utilizado tanto local como popularmente, que significa "pez roca" en Tonga . [65] Se encuentran en afloramientos rocosos, son territorialmente agresivos (aunque comúnmente se encuentran en altas densidades) y a menudo se especializan en alimentadores de aufwuchs . [10] [53] Las especies de mbuna tienden a ser relativamente pequeñas, en su mayoría de menos de 13 cm (5 pulgadas) de largo, y a menudo ambos sexos son de colores brillantes y los machos tienen manchas amarillas en forma de huevo en su aleta anal (una característica particularmente frecuente en los mbuna, pero no exclusiva de este grupo). [10] [53]
El segundo grupo, la tilapia , comprende solo seis especies en dos géneros en el lago Malawi: la tilapia de pecho rojo ( Coptodon rendalli ), una especie africana muy extendida, es el único cíclido que desova en el sustrato en el lago. [10] [66] Este gran cíclido se alimenta principalmente de macrófitos . [10] [67] Las restantes son cinco especies de incubación bucal de Oreochromis ; cuatro chambo en el subgénero Nyasalapia ( O. karongae , O. lidole , O. saka y O. squamipinnis ) que son endémicas del sistema del lago Malawi, así como el estrechamente relacionado O. shiranus , que también se encuentra en el lago Chilwa . [10] [44] [60] Los Oreochromis de Malawi se alimentan principalmente de fitoplancton , alcanzan longitudes de hasta 26–42 cm (10–17 pulgadas) dependiendo de la especie exacta, y son en su mayoría negros o gris plateados con barras oscuras relativamente indistintas. [10] [60] [68] Los chambo machos tienen borlas genitales únicas cuando se reproducen, que ayudan en la fertilización de los huevos de una manera comparable a las manchas de huevos en la aleta anal de los haplochrominos. [10] [44]
La gran mayoría de las especies de peces del lago son cíclidos. Entre los peces nativos no cíclidos se encuentran varias especies de ciprínidos (en los géneros Barbus , Labeo y Opsaridium , y la sardina del lago Malawi Engraulicypris sardella ), bagres de respiración aérea ( Bathyclarias y Clarias , y el kampango Bagrus meridionalis ), bagres mochokid ( Chiloglanis y Malawi squeaker Synodontis njassae ), anguilas espinosas Mastacembelus , mormíridos ( Marcusenius , Mormyrops y Petrocephalus ), el tetra africano Brycinus imberi , el poecílido Aplocheilichthys johnstoni , el pez killi moteado ( Nothobranchius orthonotus ) y la anguila moteada ( Anguilla nebulosa ). [10]
A nivel de género, la mayoría de estos están ampliamente distribuidos en África, pero Bathyclarias está completamente restringida al lago. [70]
El lago Malawi es el hogar de 28 especies de caracoles de agua dulce (incluidas 16 endémicas) y 9 bivalvos (2 endémicos, Aspatharia subreniformis y el unionido Nyassunio nyassaensis ). [71] [72] Los caracoles de agua dulce endémicos son todos miembros de los géneros Bellamya , Bulinus , Gabbiella , Lanistes y Melanoides . [73]
El lago Malawi es el hogar de un total de cuatro especies de caracoles del género Bulinus , que es un conocido huésped intermediario de la bilharzia . Un estudio en Monkey Bay en 1964 encontró dos especies endémicas de caracoles del género ( B. nyassanus y B. succinoides ) en el lago, y dos especies no endémicas ( B. globosus y B. forskalli ) en lagunas separadas de él. Las últimas especies son huéspedes intermediarios conocidos de la bilharzia, y se detectaron larvas del parásito en agua que las contenía, pero en experimentos C. Wright del Museo Británico de Historia Natural no pudo infectar a las dos especies endémicas del lago con los parásitos. Los trabajadores de campo, que pasaron muchas horas en el lago, no encontraron ni B. globosus ni B. forskalli en el lago mismo. [74] Más recientemente, la enfermedad se ha convertido en un problema en el propio lago, ya que el endémico B. nyassanus se ha convertido en un huésped intermediario. Este cambio, observado por primera vez a mediados de la década de 1980, posiblemente esté relacionado con una disminución de los cíclidos que comen caracoles (por ejemplo, Trematocranus placodon ) debido a la sobrepesca y/o una nueva cepa del parásito bilharzia. [22]
A diferencia del lago Tanganyika con sus numerosos cangrejos y camarones de agua dulce endémicos, hay pocas especies de este tipo en el lago Malawi. El cangrejo azul de Malawi, Potamonautes lirrangensis ( sin. P. orbitospinus ), es el único cangrejo del lago y no es endémico. [75] [76] El camarón átido Caridina malawensis es endémico del lago, pero es poco conocido y se ha confundido históricamente con C. nilotica , que no se encuentra en el lago. [77] Las especies zooplanctónicas pelágicas incluyen dos cladóceros ( Diaphanosoma excisum y Bosmina longirostris ), tres copépodos ( Tropodiaptomus cunningtoni , Thermocyclops neglectus y Mesocyclops aequatorialis ), [78] y varios ostrácodos (incluidas especies descritas y no descritas ). [79]
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El lago Malawi es famoso por los enormes enjambres de pequeñas e inofensivas moscas de lago, Chaoborus edulis . [80] Estos enjambres, que suelen aparecer muy lejos sobre el agua, pueden confundirse con columnas de humo y también fueron observados por David Livingstone cuando visitó el lago. [80] [81] [82] Las larvas acuáticas se alimentan de zooplancton, pasando el día en el fondo y la noche en los niveles superiores del agua. [80] Cuando pupan , flotan hacia la superficie y se transforman en moscas adultas. [82] Los adultos tienen una vida muy corta y los enjambres, que pueden tener varios cientos de metros de altura y a menudo tienen forma de espiral, son parte de su comportamiento de apareamiento. [80] [83] Ponen sus huevos en la superficie del agua y los adultos mueren. [83] Las larvas son una fuente importante de alimento para los peces, [78] [80] [84] y las moscas adultas son importantes tanto para las aves como para la gente local, que las recolecta para hacer pasteles/hamburguesas de kungu , un manjar local con un contenido proteico muy alto . [81] [82]
En enero de 2015, un tanque de control de sedimentos se derrumbó en la mina de uranio de Paladin Energy, en el norte de Malawi, después de que una intensa tormenta azotara la zona. Se reveló que aproximadamente 50 litros de material no radiactivo se filtraron en un arroyo local. A pesar de los informes de los medios locales sobre contaminación radiactiva , el gobierno realizó pruebas científicas independientes en el sistema fluvial local y concluyó que no había efectos sobre el medio ambiente. [85] [86]
El nado en solitario de 25 km a través del lago Malawi entre el cabo Ngomba y la bahía de Senga ha sido realizado en 5 ocasiones por 16 nadadores.
1992: Lewis Pugh 9 h 52 minutos (Reino Unido/Sudáfrica) [87] y Otto Thanning (Sudáfrica) 10 h 5 minutos
2010: Abigail Brown (Reino Unido) 9 h 45 minutos [88]
2013: Milko van Gool (Países Bajos) 8 h 46 minutos [89] y Kaitlin Harthoorn (EE. UU.) 9 h 17 minutos
2016: (récord actual) Jean Craven (Sudáfrica), Robert Dunford (Kenia), Michiel Le Roux (Sudáfrica), Samantha Whelpton (Sudáfrica), Greig Bannatyne (Sudáfrica), Haydn Von Maltitz (Sudáfrica), Douglas Livingstone-Blevins (Sudáfrica) 7 h 53 min [90]
2019: Chris Stapley ( Eswatini ) y Jay Azran (Sudáfrica) 8 h 40 minutos, Andrew Stevens ( Australia ) 10 h 50 minutos y Ruth Azran (Sudáfrica) 11 h 8 minutos. [91] [92] Ese mismo año, Martin Hobbs (Sudáfrica), se convirtió en la primera persona en nadar la longitud completa del lago Malawi (54 días), además de establecer el récord mundial de nado en solitario más largo en un lago [93].
