El MV Chauncy Maples es un barco a motor y antiguo barco de vapor que se botó en 1901 como SS Chauncy Maples . Pasó toda su carrera en el lago Malawi (antes más conocido como lago Nyasa) y fue considerado el barco más antiguo a flote en África . [2] Después de más de cien años de servicio, se pretendía restaurarlo para su uso como clínica médica flotante para apoyar a los varios millones de habitantes de la orilla del lago cuya esperanza de vida promedio es de 44 años. El Gobierno de Malawi ofreció apoyo para esto en 2009 y la recaudación de fondos de caridad fue suficiente para avanzar. Se descubrió que el casco no se podía reparar a un costo viable, por lo que se propuso una embarcación moderna más práctica para brindar servicio de ambulancia alrededor del lago.
El astillero Alley & McLellan en Polmadie , Glasgow, se encontraba a una distancia considerable del río Clyde , [3] y el acceso final a la estación central de Glasgow era solo una de las muchas barreras que lo separaban del río. La empresa se especializaba en prestar apoyo a los confines del Imperio británico [4] [ página necesaria ] [ verificación fallida ] mediante la construcción de buques que se desmantelaban en forma de kit una vez que se completaban.
El conjunto de piezas resultante era a menudo enorme y su transporte suponía una tarea logística abrumadora. El reensamblaje también dependía en gran medida de la disponibilidad de mano de obra calificada en las instalaciones del cliente. Como en el caso del Chauncy Maples , esta era a menudo la única opción viable cuando el destino final estaba muy lejos tierra adentro, lejos de cualquier indicio de comunicaciones modernas.
El SS Chauncy Maples fue diseñado para vaporizar las extensas aguas del lago Nyasa, el lago más meridional de África oriental. Con 560 kilómetros de largo y 80 kilómetros de ancho, es el octavo lago más grande del mundo. También es el segundo lago más profundo de África y alberga más especies de peces que cualquier otro lago de la Tierra, lo que proporciona una fuente fácil de alimento para quienes viven cerca de sus orillas.
Concebido y encargado por la Misión de Universidades en África Central (UMCA), [5] el barco de 150 toneladas fue uno de los últimos diseños producidos por Henry Marc Brunel , hijo del ingeniero victoriano Isambard Kingdom Brunel . [1] Una vez desmantelado, el complejo kit de casi 3.481 piezas fue transportado en un barco de carga hasta el África Oriental Portuguesa, y luego remolcado en barcaza por las peligrosas aguas del Zambeze . [1]
La caldera fue construida por Abbott de Newark . [1] Pesaba 11 toneladas y fue transportada en una sola pieza en un carro especial equipado con ruedas Sentinel , para ser arrastrada por tierra por 450 miembros de la tribu Ngoni durante 560 km (350 mi) a través de tierras palúdicas inexploradas hasta el Rift de África Oriental . [1] Las otras partes del barco fueron manejadas a mano o llevadas sobre las cabezas de hombres y mujeres sobre terrenos difíciles y a través de lechos de ríos: en promedio, solo recorrieron 5 km (3 mi) por día. [1]
David Livingstone , el primer europeo en llegar al lago y evangelista de las misiones en barco de vapor, [6] [ página necesaria ] había avanzado mucho más rápido en 1859, al reclamar gran parte del área que rodea el lago como parte del Imperio británico, formando la colonia de Nyasalandia. Aunque Portugal tomó el control de las costas orientales del lago, las islas de Likoma y Chizumulu fueron colonizadas por misioneros escoceses y, como resultado, se convirtieron en parte de Nyasalandia en lugar de África Oriental Portuguesa (ahora Mozambique ).
El reensamblaje [7] [8] [ página requerida ] del Chauncy Maples resultó ser aún más arduo que el viaje: por error, se habían estampado los números de pieza en cada sección antes del proceso de galvanización, lo que hizo que la tarea para los ingenieros africanos fuera aún más compleja. Tardaron dos años en volver a ensamblarlo; finalmente, el barco fue botado el 6 de junio de 1901 y recibió el nombre del obispo Chauncy Maples , [9] un misionero anglicano , más tarde obispo de Nyasalandia. En 1895, mientras se dirigía a asumir sus funciones, su barco volcó durante una tormenta en el lago Nyasa y se ahogó debido al peso de su sotana. [10]
Los misioneros trajeron a África mucho más que la religión, y la UMCA tenía una visión muy clara para su inversión de 9.000 libras. El barco tenía tres tareas evidentes: dotar al lago de un barco hospital, una escuela misionera y un refugio de emergencia contra los traficantes de esclavos árabes. En realidad, los objetivos eran de importancia más global; como había dejado claro uno de los fundadores de la misión, el obispo de Oxford , Samuel Wilberforce [ 11] , la tarea principal era "la obra de civilizar el comercio, la extinción del tráfico de esclavos y, si era posible, la colonización de África".
El lago Nyasa se encontraba muy lejos del mar y el progreso inicial en materia de asistencia médica en Likoma fue irregular. El programa se había introducido en 1894, durante la breve estancia de un médico de la UMCA. Su sustituto fue el reverendo John Edward Hine , quien, aunque también era médico, en última instancia se mostró poco interesado en este aspecto de sus funciones. Cuando Hine fue nombrado obispo de África Ecuatorial Oriental en 1896, decidió concentrarse en cuestiones espirituales en lugar de relacionadas con la salud.
La llegada de los Chauncy Maples y del Dr. Robert Howard produjo un cambio radical en el nivel y la calidad de la atención médica a los habitantes de la zona. Howard sentó rápidamente las bases de un sólido sistema de salud, en el que los Chauncy Maples desempeñaron un papel central. En la década de 1930, muchas estaciones, incluidas las de la periferia, contaban con clínicas de salud dirigidas por enfermeras misioneras o asistentes africanos. Con la ventaja de contar con información sobre enfermedades locales recopilada por otros médicos de la zona, principalmente de las misiones escocesas, el Dr. Howard adoptó una estrategia contra la malaria y, junto con colegas de la misión de Blantyre , emprendió un programa de vacunación contra la viruela.
Para una misión con escasos recursos, el coste de mantenimiento del barco de vapor exigía un fuerte enfoque en el abastecimiento local. Con un calado que permitía el acceso a todas las zonas del lago, el barco era en gran medida autosuficiente, ya que su motor de vapor funcionaba con madera extraída de las zonas costeras. Pero la cuestión de las incursiones esclavistas era más problemática, ya que requería no sólo mano de obra para la seguridad del lugar, sino también una apreciación de las incómodas fronteras que existían entre los mundos de la evangelización, la medicina y el comercio. Encontrar una tripulación adecuadamente cualificada y dispuesta a aceptar los bajos salarios y las tribulaciones de la vida en el lago era una cosa; la insistencia inquebrantable de la misión en el celibato entre su personal europeo era un desafío de reclutamiento aún mayor. Detrás de todo esto se encontraban las tensiones que surgían de la política intencionada de la misión de extender excesivamente su misión en torno al lago Nyasa. El Chauncy Maples operaba en el mundo contradictorio de una misión evangélica que ofrecía apoyo médico desesperadamente necesario a los pobres en un entorno de inestabilidad política y capitalismo imperial desenfrenado.
Aparte de un período de servicio durante la Primera Guerra Mundial como transporte de tropas y cañonero , el barco sirvió a los habitantes de Nyasalandia durante medio siglo hasta 1953, cuando fue vendido y convertido en un arrastrero . [1] En 1967, el gobierno de Malawi lo compró, lo reacondicionó como barco de pasajeros y de carga y reemplazó su motor de vapor por un motor diésel en línea Crossley. [ 1] Su motor de vapor se conserva en el Museo del Lago Malawi en Mangochi . [1] El barco está actualmente amarrado en Monkey Bay. [1]
Aunque el trabajo en el campo de la salud se llevó a cabo con la convicción de que la medicina occidental era buena para los africanos, no fue un programa enteramente altruista. Los misioneros debían reflejar la emergente visión victoriana de África y de los pueblos africanos, según la cual el pensamiento y la conducta de los africanos necesitaban un cambio radical si querían convertirse a los valores occidentales. Al igual que el trabajo misionero en otras partes de África, se consideraba un medio clave para demostrar el poder y el misterio del mensaje cristiano. [12]
En retrospectiva, hay evidencia de una falta de sensibilidad misionera hacia muchos aspectos de la cultura africana, las injusticias de las primeras políticas coloniales sobre tierras, la baja prioridad otorgada a la educación teológica y la lentitud en la ordenación del clero africano. [13] [ página requerida ] Pero por mucho que los misioneros deban ser vistos principalmente como propagadores de la religión básica, su trabajo en la introducción de ideas de la medicina y la tecnología occidentales sin duda tuvo un profundo impacto en los cimientos de la salud pública moderna en la región. En 1965, las iglesias proporcionaban alrededor del 45 por ciento de todas las camas de hospital en Malawi. [12]
Algunos de los misioneros que pasaron tiempo en el barco reconocieron la naturaleza irónica de algunos elementos de su trabajo. El reverendo George Wilson registró en su diario:
"Dondequiera que vaya un europeo, parece llevar consigo un sutil poder de cambio; ya sea un funcionario del gobierno, un misionero, un plantador o un comerciante, todos están trabajando por el cambio, lo sepan o no. Este es un asunto que preocupa mucho a todos los que aman a los africanos, porque no puedo estar del todo seguro de que este cambio tenga que ser necesariamente para mejor". [14]
La mayoría de los comentaristas habrían aceptado que un cambio radical era ahora una necesidad urgente, como lo dejó claro el reverendo Robert Keable, un misionero en Zanzíbar :
"Entramos en un recinto o patio parcialmente amurallado que representaba el mercado de esclavos como un asunto de buena fe , no como el caravasar que solía ser acondicionado y amueblado por el dragomán cairota para la inspección de turistas curiosos. Una jaula de madera, de unos veinte pies cuadrados, contenía a menudo unos ciento cincuenta hombres, mujeres y niños, que todos los días eran 'abandonados' al mejor postor en el lugar público". [15]
El coste personal fue alto. En los jardines de la iglesia de San Miguel en Blantyre , la ciudad que lleva el nombre del lugar de nacimiento de Livingstone en Escocia, hay una placa conmemorativa a catorce miembros de la Misión de Nyasalandia que murieron al servicio de las misiones africanas de la Iglesia de Escocia . Las fechas de muerte que figuran en la placa van desde 1890 a 1919. Un pasaje del Evangelio de Mateo dice: "El que pierda su vida por mi causa, la hallará". [16]
La última inspección formal, realizada en 1992, reveló pocos daños en el casco de acero remachado; aunque un casco de una sola capa ya no cumple con las normas actuales, se le ha concedido una exención por motivos de importancia histórica. [ cita requerida ] La mayor calidad del acero producido en 1899 sin duda también influyó: después de colocar el buque en un dique seco en Monkey Bay en mayo de 2009, el ingeniero naval Pieter Volschenk concluyó que los barcos construidos más recientemente parecían estar en peores condiciones después de solo veinte años en el mar. En enero de 2012, fue llevado a tierra para continuar con los trabajos de restauración. [1]
La restauración está dirigida por el Gobierno de Malawi y cuenta con el apoyo del Chauncy Maples Malawi Trust de Gran Bretaña. [17] Se esperaba que el buque volviera a la tarea para la que fue concebido a finales de 2014. Una vez que el Chauncy Maples se hubiera restaurado y convertido en una clínica flotante, un equipo médico proporcionaría apoyo y tratamiento a las personas que viven en las orillas del lago Malawi. Los habitantes del lago del país actualmente no tienen acceso a servicios de atención médica y se enfrentan a altas tasas de malaria, VIH-SIDA y tuberculosis. La esperanza de vida al nacer es de poco menos de 53 años. [18]
En 2017, el fideicomiso anunció que la restauración había sido abandonada. [19]
"La fundación Chauncy Maples Malawi Trust (CMMT), con sede en el Reino Unido, y la empresa de construcción portuguesa Mota-Engil lamentan anunciar que su proyecto conjunto de renovación del buque misionero de 100 años de antigüedad, Chauncy Maples , para que funcione como clínica móvil en el lago Malawi, no seguirá adelante. A medida que avanzaban los trabajos en el buque, han surgido problemas técnicos imprevistos relacionados con la integridad del casco, lo que significa que los costes de renovación han aumentado más allá de lo que puede considerarse económicamente viable, sobre todo teniendo en cuenta que el objeto de la organización benéfica es la prestación de asistencia sanitaria y el buque solo iba a ser el medio de prestación de servicios".
