La transmisión de televisión UHF es el uso de radio de frecuencia ultra alta (UHF) para la transmisión por aire de señales de televisión . Las frecuencias UHF se utilizan tanto para transmisiones de televisión analógica como digital . Los canales UHF suelen tener números de canal más altos, como la disposición de EE. UU. con canales VHF (inicialmente) del 1 al 13, y canales UHF (inicialmente) numerados del 14 al 83. En comparación con un transmisor de televisión VHF equivalente, para cubrir la misma área geográfica con un transmisor UHF se requiere una potencia radiada efectiva más alta , lo que implica un transmisor más potente o una antena más compleja. [ cita requerida ] Sin embargo, los canales adicionales permiten que haya más emisoras en una región determinada sin causar interferencias mutuas objetables.
La transmisión en UHF se hizo posible gracias a la introducción de nuevos tubos de vacío de alta frecuencia desarrollados por Philips inmediatamente antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Estos se utilizaron en receptores de televisión experimentales en el Reino Unido en la década de 1930 y se utilizaron ampliamente durante la guerra como receptores de radar . Los tubos sobrantes inundaron el mercado en la era de posguerra. Al mismo tiempo, el desarrollo de la televisión en color estaba dando sus primeros pasos, inicialmente basado en sistemas de transmisión incompatibles. La FCC de EE. UU. reservó un bloque de las frecuencias UHF entonces sin usar y ahora prácticas para el uso de la televisión en color. La introducción del estándar NTSC compatible con versiones anteriores llevó a que estos canales se liberaran para cualquier uso televisivo en 1952.
Los primeros receptores eran generalmente menos eficientes en la recepción de banda UHF, y las señales también están sujetas a más interferencias ambientales. [1] Además, las señales son menos susceptibles a los efectos de difracción, lo que puede mejorar la recepción a larga distancia. [2] La banda UHF generalmente tenía señales menos claras y, en algunos mercados, se convirtió en el hogar de pequeñas emisoras que no estaban dispuestas a pujar por las más codiciadas asignaciones de VHF. Estos problemas se reducen en gran medida con la televisión digital y, en la actualidad, la mayoría de las transmisiones por aire se realizan en UHF, mientras que los canales VHF se están retirando. Para evitar dar la impresión de que los canales estaban desapareciendo, los sistemas de transmisión digital tienen un concepto de canal virtual , que permite a las estaciones mostrar su número de canal VHF original mientras transmiten en una frecuencia UHF.
Con el tiempo, varios canales de televisión antiguos de la banda superior de UHF se han reasignado para otros usos. El canal 37 nunca se utilizó en los EE. UU. y algunos otros países para evitar interferencias con la radioastronomía . En 1983, la FCC de EE. UU. reasignó los canales 70 a 83 al Sistema de radio móvil terrestre . En 2009, con la transición a la televisión digital completa en los EE. UU., los canales 52 a 69 se reasignaron como banda de 700 MHz para el servicio de telefonía celular . En 2011, se eliminó el canal 51 para evitar interferencias con la banda celular de 700 MHz. Además, en 2019, EE. UU. eliminó los canales 38 a 50 para usarlos para el servicio de telefonía celular. Por lo tanto, la televisión UHF en los EE. UU. ahora solo incluye los canales 14 a 36.
El tipo más común de antenas se basa en el concepto de resonancia . Los conductores, normalmente alambres o varillas de metal, se cortan a una longitud tal que la señal de radio deseada creará una onda estacionaria de corriente eléctrica dentro de ellos. Esto significa que las antenas tienen un tamaño natural, normalmente 1 ⁄ 2 de una longitud de onda, lo que maximiza el rendimiento. Las antenas diseñadas para recibir la misma señal casi siempre tendrán dimensiones similares.
Debido a que el tamaño de la antena se basa en la longitud de onda, la transmisión UHF se puede recibir con antenas mucho más pequeñas que VHF manteniendo la misma ganancia . Por ejemplo, el Canal 2 en las frecuencias de televisión de América del Norte está en 54 MHz, lo que corresponde a una longitud de onda de 5,5 m y, por lo tanto, requiere una antena dipolo de aproximadamente 2,75 m de ancho. En comparación, el canal más bajo en la banda UHF, el Canal 14, está en 470 MHz, una longitud de onda de 64 cm, o una longitud de dipolo de solo 32 cm. Una antena VHF potente que utiliza el diseño log-periódico puede tener una longitud de hasta 3 m, mientras que una antena Yagi UHF con ganancia similar a menudo se encuentra colocada frente a ella, ocupando quizás 1 m. Las antenas modernas solo UHF a menudo utilizan el conjunto de resortes de cama y tienen menos de un metro de lado.
Otro efecto debido a la longitud de onda más corta es que las señales UHF pueden pasar a través de aberturas más pequeñas que las VHF. Estas aberturas son los espacios entre cualquier metal en el área, incluyendo las líneas de clavos o tornillos en el techo y las paredes, el cableado eléctrico y los marcos de puertas y ventanas. Una ventana con marco de metal no presentará casi ninguna barrera para una señal UHF, mientras que una señal VHF puede atenuarse o difractarse fuertemente. Para las estaciones con señales fuertes, las antenas UHF montadas al lado del televisor son relativamente útiles, y las señales de media distancia a 25-50 kilómetros (16-31 millas) de distancia a menudo pueden ser captadas por antenas montadas en el ático. [1]
En el lado negativo, las frecuencias más altas son menos susceptibles a la difracción. Esto significa que las señales no se desviarán alrededor de obstrucciones tan fácilmente como una señal VHF. Este es un problema particular para los receptores ubicados en depresiones y valles. Normalmente, el borde superior del relieve actúa como un filo de cuchillo y hace que la señal se difracte hacia abajo. Las señales VHF serán vistas por las antenas en el valle, mientras que las UHF se desvían aproximadamente 1 ⁄ 10 tanto, y se recibirá mucha menos señal. El mismo efecto también hace que las señales UHF sean más difíciles de recibir alrededor de obstrucciones. Las VHF se difractarán rápidamente alrededor de árboles y postes y la energía recibida inmediatamente aguas abajo será aproximadamente el 40% de la señal original. En comparación, el bloqueo de UHF por la misma obstrucción dará como resultado que se reciba alrededor del 10%. [2]
Otra diferencia es la naturaleza del ruido eléctrico y de radio que se encuentra en las dos bandas de frecuencia. Las bandas UHF están sujetas a niveles constantes de ruido de bajo nivel que aparecen como "nieve" en una pantalla analógica. En VHF, el ruido impulsivo es más común y produce un "parpadeo" agudo de ruido, pero deja la señal clara en otros momentos. Esto normalmente proviene de fuentes eléctricas locales y se puede mitigar apagándolas. [3] Esto significa que, a una potencia recibida dada , una señal analógica UHF aparecerá peor que VHF, a menudo significativamente. [1]
Por estas razones, para permitir que las estaciones UHF proporcionen la misma cobertura terrestre que VHF, idealmente alrededor de 60 millas (97 km), la FCC permitió que las emisoras UHF operaran a niveles de potencia mucho más altos. Para las señales analógicas en los Estados Unidos, las señales VHF en los canales 2 a 6, el rango de VHF bajo , se limitaron a 100 kW, las de VHF alto en los canales 7 a 13 a 316 kW, y las UHF a 5 MW, muy por encima de 10 veces la potencia del límite de potencia del transmisor de VHF bajo. Esto aumentó enormemente el costo de transmisión en estas frecuencias, tanto en costo eléctrico como en el costo inicial del equipo necesario para alcanzar esos niveles de potencia. [2]
La introducción de la televisión digital (DTV) cambió el resultado relativo de estos efectos. Los sistemas de DTV utilizan un sistema conocido como corrección de errores hacia adelante (FEC), que añade información adicional a la señal para permitirle corregir errores. Esto funciona bien si la tasa de error es bien conocida, en cuyo caso se añade una cantidad fija de información adicional a la señal para corregir estos errores. Esto funciona bien con el tipo de interferencia constante de bajo nivel que se encuentra en UHF, que la FEC puede eliminar de manera efectiva. En comparación, el ruido de VHF es en gran medida impredecible y consiste en períodos de poco ruido seguidos de períodos de pérdida de señal casi completa. La corrección de errores hacia adelante no puede abordar fácilmente esta situación. Por esta razón, la transmisión de DTV inicialmente se iba a realizar completamente en UHF. [3]
En los EE. UU., la FCC inicialmente quería trasladar todas las estaciones a UHF. Esto hubiera requerido que un gran número de estaciones abandonaran sus asignaciones actuales de canales VHF. [3] Pasar de un canal UHF a otro es un ejercicio bastante simple y generalmente cuesta poco. Pasar de VHF a UHF es una propuesta mucho más costosa, que generalmente requiere un equipo completamente nuevo y un aumento drástico de la potencia para mantener la misma área de servicio. La DTV compensa esto último en gran medida, con las limitaciones de potencia actuales de la FCC de 1 MW para UHF, 1 ⁄ 5 de los límites anteriores.
Sin embargo, pasar de una señal analógica de 100 kW de baja frecuencia VHF a una señal de 1 MW de UHF sigue siendo un cambio considerable, que algunas emisoras estimaron que podría costar hasta 4 millones de dólares por estación (aunque la mayoría de las estimaciones eran mucho más bajas, del orden de 400.000 dólares). Por esta razón, los canales en la región de alta frecuencia VHF se mantuvieron para uso de televisión. La potencia de las estaciones en estos canales también se redujo a 160 kW, aproximadamente un tercio del límite anterior. Las estaciones que hicieron la transición generalmente adquirieron una segunda asignación de canal en la región de alta frecuencia UHF para probar su nuevo equipo, y luego se trasladaron a la baja frecuencia UHF o alta frecuencia VHF una vez que terminó el período de conversión. Esto agrega cierta complejidad al sistema en su conjunto, ya que las antenas necesarias para recibir VHF y UHF son muy diferentes.
En Australia, la banda UHF se anticipó por primera vez a mediados de la década de 1970 con los canales de televisión 27 a 69. Las primeras transmisiones de televisión UHF en Australia fueron operadas por Special Broadcasting Service (SBS) en el canal 28 en Sydney y Melbourne a partir de 1980, y estaciones traductoras de la Australian Broadcasting Corporation (ABC). La banda UHF ahora se usa ampliamente a medida que ABC , SBS, los servicios de televisión comercial y de acceso público se han expandido, particularmente a través de áreas regionales.
La primera cadena de televisión canadiense fue la estatal Radio-Canada, la Canadian Broadcasting Corporation . Sus estaciones, así como las de las primeras cadenas privadas ( CTV y TVA , creadas en 1961), son principalmente de VHF. Los operadores de terceras redes más recientes que se incorporaron inicialmente en los años 1970 u 1980 a menudo se vieron relegados a UHF, o (si intentaban desplegarse en VHF) a potencias reducidas o estaciones en áreas periféricas . El espectro VHF de Canadá ya estaba abarrotado de transmisiones nacionales y numerosas estaciones de televisión estadounidenses a lo largo de la frontera.
Por lo tanto, se ha vuelto común el uso de UHF para ofrecer una programación que de otro modo no estaría disponible, como los servicios educativos provinciales ( el canal Knowledge de BC o TVOntario , la primera estación de origen UHF en Canadá), Télé-Québec , la programación en francés fuera de Quebec y los servicios de televisión étnicos/multilingües). Las redes de terceros, como Quatre-Saisons o Global, a menudo dependen en gran medida de las estaciones UHF como repetidoras o como presencia local en grandes ciudades donde el espectro VHF ya está en gran parte lleno. Las estaciones de televisión terrestre digital originales eran todas transmisiones UHF, aunque algunas transmisiones digitales regresaron a los canales VHF después de que se completó la transición digital en agosto de 2011. [4]
La radiodifusión de audio digital , implementada en una escala muy limitada en Canadá en 2005 y en gran parte abandonada, utiliza frecuencias UHF en la banda L de 1452 a 1492 MHz. Actualmente no hay estaciones de radio digitales de banda VHF III en Canadá ya que, a diferencia de gran parte de Europa, estas frecuencias se encuentran entre las más populares para su uso por parte de las estaciones de televisión. [5]
En la República de Irlanda , la UHF se introdujo en 1978 para aumentar las transmisiones de 625 líneas VHF de RTÉ One existentes y para proporcionar frecuencias adicionales para el nuevo canal RTÉ Two . El primer sitio de transmisión UHF fue Cairn Hill en el condado de Longford , seguido de Three Rock Mountain en el sur del condado de Dublín . A estos sitios les siguieron Clermont Carn en el condado de Louth y Holywell Hill en el condado de Donegal en 1981. Desde el apagón de la televisión analógica el 24 de octubre de 2012, toda la televisión digital terrestre se realiza solo en UHF, aunque existen asignaciones VHF. La banda UHF se ha utilizado en partes de Irlanda para sistemas de deflectores de televisión que llevan señales de televisión británicas a ciudades y áreas rurales que no pueden recibir estas señales directamente. Sin embargo, desde la introducción de la transmisión satelital gratuita de canales de televisión del Reino Unido, estos deflectores han dejado de funcionar en gran medida.
En Japón, una estación independiente de UHF ( ja:全国独立UHF放送協議会, Zenkoku Dokuritsu Yū-eichi-efu Hōsō Kyōgi-kai , literalmente, Foro Nacional Independiente de Radiodifusión UHF) es una de un grupo poco unido de estaciones de televisión terrestres comerciales gratuitas que no es miembro de las principales redes nacionales con sede en Tokio y Osaka .
Las emisoras originales de Japón eran VHF. Aunque se hicieron algunas emisiones experimentales ya en 1939, la NHK (fundada en 1926 como una red de radio basada en la BBC) comenzó a emitir regularmente televisión en VHF en 1953. Sus dos servicios de televisión terrestre ( NHK General TV y NHK Educational TV ) aparecen en VHF 1 y 3, respectivamente, en la región de Tokio. Las estaciones de televisión VHF japonesas de propiedad privada eran construidas en la mayoría de los casos por grandes periódicos nacionales, y las estaciones de Tokio ejercían un gran grado de control sobre la programación nacional.
El número de emisoras de VHF variaba según la prefectura. Por ejemplo, en la región de Kanto había siete canales de VHF disponibles. Fuera de Tokio, Osaka , Nagoya y Fukuoka , la mayoría de las prefecturas tenían cuatro estaciones de televisión de propiedad privada, tres de ellas transmitiendo en UHF. Casi todas las prefecturas tenían al menos una estación de televisión de VHF de propiedad privada (excepto Saga ).
Las estaciones independientes transmiten en UHF analógico, a diferencia de las principales cadenas, que históricamente transmitían principalmente en VHF analógico . La coalición informal de independientes UHF es operada principalmente por gobiernos locales o periódicos metropolitanos con menos control externo. En comparación con las principales estaciones de red, las independientes UHF de Japón tienen presupuestos de adquisición de programación más restrictivos y calificaciones promedio más bajas; también es más probable que transmitan anime UHF de un solo episodio o series cortas (muchos de los cuales sirven para promover DVD u otros productos relacionados) y programación intermediada como religión e infomerciales .
La televisión terrestre japonesa se convirtió por completo a UHF digital a partir de diciembre de 2003, y todas las señales de televisión analógica (tanto VHF como UHF) se dejaron de transmitir entre 2010 y 2012. Los traductores analógicos de la prefectura nororiental de Ishikawa se apagaron como parte de una prueba técnica el 24 de julio de 2010; las señales analógicas en el resto de esa prefectura y otras 43 prefecturas se apagaron el 24 de julio de 2011. Los transmisores analógicos en las prefecturas de Iwate , Miyagi y Fukushima se apagaron el 31 de marzo de 2012.
A finales de los años 80, la emisora de televisión privada TV3 utilizaba la radiodifusión en UHF fuera de Kuala Lumpur y el valle de Klang , mientras que las emisoras gubernamentales solo transmitían en VHF (bandas 1 y 3) y el rango de 450 MHz lo ocupaba el servicio de telefonía móvil ATUR, operado por Telekom Malaysia . El servicio ATUR dejó de funcionar a finales de los años 90, lo que liberó la frecuencia para otros usos. La UHF no se utilizó habitualmente en el valle de Klang hasta 1994 (a pesar de que la señal de TV3 también estaba disponible en el canal UHF 29, ya que TV3 transmitía en el canal VHF 12 en el valle de Klang). En 1994 se introdujo el canal MetroVision (que dejó de transmitir en 1999, fue adquirido por la empresa matriz de TV3, System Televisyen Malaysia Berhad, y relanzado como 8TV en 2004). A esto le siguió Ntv7 en 1998 (también adquirida por la empresa matriz de TV3 en 2005) y recientemente Channel 9 (que comenzó en 2003, cesó la transmisión en 2005, también fue adquirida por la empresa matriz de TV3 poco después y regresó como TV9 a principios de 2006). En el recuento actual, hay 6 señales UHF distintas que pueden recibirse en un televisor analógico en el valle de Klang: Canal 27 (8TV), Canal 29 (transmisión UHF de TV3), Canal 37 (NTV7), Canal 42 (TV9), Canal 55 (TV Alhijrah) y Canal 39 (WBC). El canal 35 generalmente se asigna para videograbadoras, unidades decodificadoras (es decir, los decodificadores ASTRO y MiTV ) y otros dispositivos que tienen un generador de señales de RF (es decir, consolas de juegos).
Consulte las frecuencias de televisión de Australia y Nueva Zelanda para obtener más información.
La transmisión UHF se introdujo en Filipinas a principios de la década de 1960 cuando FEN Filipinas comenzó a transmitir en el canal 17 en Pampanga y Zambales (como en las bases de Subic y Clark), y en el canal 43 en Bulacan y también en Metro Manila en el Canal 50 hasta 1991 (la mayoría de sus programas y noticieros provienen de una señal satelital directamente de sus bases militares estadounidenses en Japón), en el momento en que el Monte Pinatubo entró en erupción y quedó abandonado. Las estaciones comerciales UHF comenzaron en mayo de 1992, cuando DWCP-TV en el canal 21 se convirtió en la primera estación de TV UHF local en Metro Manila por la Southern Broadcasting Network como SBN-21 (entonces Talk TV ) y comenzó la programación gratuita, el segundo canal, DWKC-TV (en el canal 31) de la Radio Mindanao Network se lanzó el 31 de octubre del mismo año como CTV-31 de 1992 a 2000 (luego E! de 2000 a 2003 y BEAM en 2011). El tercer canal, DZRJ-TV (canal 29) también se lanzó en 1993 para Rajah Broadcasting Network, Inc. que se especializa en programación de nicho (principalmente infomerciales, programas extranjeros y dibujos animados). Dos canales más incluyen DWDB-TV (canal 27) de GMA Network, Inc. (como Citynet Television de 1995 a 1999 y EMC de 1999 a 2001) y DWAC-TV (canal 23) de ABS-CBN (como Studio 23 ) entre el 27 de agosto de 1995 y el 12 de octubre de 1996, como cuarta y quinta estaciones UHF, y la sexta y última, DWDZ-TV (canal 47) de Associated Broadcasting Company en 1999, pero estuvo en silencio en 2003. Los canales UHF en Metro Manila se utilizaron como una alternativa a la televisión por cable que ofrecía programación gratuita para los hogares en los mercados objetivo y se hicieron populares en la década de 1990. De manera similar, los servicios de pago también se introdujeron a fines de 1992, cuando DWBC-TV en el canal 68 comenzó sus transmisiones iniciales como una estación UHF paga que ofrece programas extranjeros que no se muestran en la televisión local y comenzó su servicio regular en enero de 1993, pero fue cerrada como resultado de la intensa competencia del rival Sky Cable . Desde 2001 hasta la actualidad, se establecieron más canales, se establecieron estaciones regionales en las provincias que se especializan en noticias, servicio público y programación gratuita.
Con la introducción de la televisión digital, todos los canales UHF asignarán sus frecuencias y podrán ser atendidos por empresas de radiodifusión como ABS-CBN, GMA Network y TV5 , entre otras, ya que la Comisión Nacional de Telecomunicaciones planea migrar todos los canales VHF a canales UHF digitales antes del 31 de diciembre de 2015, aunque esto se retrasó varias veces. Los servicios de televisión digital terrestre están actualmente en desarrollo por las principales empresas de radiodifusión antes de que se aprueben por ley las Normas y Reglamentos de Implementación (IRR).
Sudáfrica sólo recibió servicio de televisión analógica a partir de 1976. Había tres canales de televisión: TV1 (ahora SABC1), TV2 (ahora SABC2), TV3 (ahora SABC3) y más tarde llegó el cuarto, Etv.
En el Reino Unido, la televisión UHF comenzó en 1964 tras un plan de la Oficina General de Correos para asignar conjuntos de frecuencias para televisión de 625 líneas a regiones de todo el país, con el fin de dar cabida a cuatro redes nacionales con variaciones regionales (las asignaciones VHF permitían sólo dos redes de este tipo que utilizaban 405 líneas ). Los canales UHF del Reino Unido irían de 21 a 68 (más tarde ampliados a 69) y las asignaciones regionales se agrupaban en general muy juntas para permitir el uso de antenas diseñadas para recibir una subbanda específica con mayor eficiencia que las antenas de banda más ancha. Por tanto, los fabricantes de antenas dividirían la banda en grupos superpuestos: A (canales 21-34), B (39-53), C/D (48-68) y E (39-68). El primer servicio en utilizar UHF fue BBC2 en 1964, seguido por BBC1 e ITV (ambos ya transmitían en VHF) en 1969 y Channel 4 / S4C en 1982. El color PAL se introdujo en UHF solo en 1967 (para BBC2) y 1969 (para BBC1 e ITV).
Como consecuencia de lograr la máxima cobertura nacional, las señales de una región generalmente se superponían con las de otra, lo que se solucionaba asignando un conjunto diferente de canales en cada área adyacente, lo que a menudo resultaba en una mayor elección para los espectadores cuando una cadena de una región transmitía programas diferentes a la región vecina.
La adopción inicial de la televisión UHF fue muy lenta: las diferentes características de propagación entre VHF y UHF significaron que era necesario construir nuevos transmisores adicionales, a menudo en ubicaciones diferentes a las entonces establecidas para VHF, y en general con un mayor número de estaciones repetidoras para llenar el mayor número de huecos en la cobertura que trajo consigo la nueva banda. Esto dio lugar a una mala calidad de imagen en áreas con poca cobertura, y pasaron muchos años antes de que el servicio alcanzara una cobertura nacional completa. Además de esto, el único servicio exclusivamente UHF, BBC2, funcionaba solo unas pocas horas al día y emitía una programación alternativa para audiencias minoritarias en contraste con los horarios más populistas de BBC1 e ITV. Sin embargo, la década de 1970 vio un gran aumento en la audiencia de televisión UHF, mientras que la VHF sufrió un declive significativo: el atractivo del color, que nunca se introdujo en VHF (a pesar de los planes preliminares para hacerlo a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960) y la caída en los precios de la televisión hicieron que la mayoría de los hogares usaran un televisor UHF a fines de esa década. Cuando se lanzó el segundo y último servicio de televisión VHF en 1955, la televisión VHF fue finalmente descontinuada definitivamente en 1985, sin planes de volver a utilizarse.
El lanzamiento del Canal 5 en 1997 agregó una quinta red de televisión nacional a UHF, lo que requirió una desviación del plan de asignación de frecuencias original de principios de la década de 1960 y la asignación de frecuencias UHF que anteriormente no se usaban para televisión (como los canales 35 y 37 del Reino Unido, previamente reservados para moduladores de RF en dispositivos como grabadoras de videocasetes domésticas , lo que requirió un costoso programa de resintonización de VCR financiado por la nueva red). La falta de capacidad dentro de la banda para acomodar un quinto servicio con la compleja superposición llevó a que la quinta y última red tuviera una cobertura nacional significativamente reducida en comparación con las otras redes, con una calidad de imagen reducida en muchas áreas y el uso de antenas de banda ancha a menudo requeridas.
El lanzamiento de la televisión digital terrestre en 1998 permitió continuar utilizando la banda UHF para televisión, con seis multiplexores asignados para el servicio, todos dentro de la banda UHF. Las transmisiones analógicas cesaron por completo desde 2012 [6], tras lo cual la capacidad vacante se utilizó para servicios adicionales de televisión digital y se le dio un uso alternativo, como telecomunicaciones móviles o servicios de Internet. [7]
En 1937, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) asignó el ancho de banda para la televisión en los Estados Unidos, únicamente en la banda VHF (muy alta frecuencia), a través de 18 canales. [8] La transmisión televisiva estadounidense comenzó de manera experimental en la década de 1930 con transmisiones comerciales regulares en ciudades como Nueva York y Chicago en 1941. Los esfuerzos por transmitir televisión en cualquier canal se redujeron drásticamente una vez que comenzó la Segunda Guerra Mundial , debido en gran medida a la falta de receptores disponibles. Los cinco canales VHF superiores fueron eliminados de la lista de asignación de la FCC durante la guerra y esas frecuencias fueron reasignadas para uso militar, dejando trece canales (del 1 al 13) en mayo de 1945. [9]
El fin de la guerra trajo consigo una rápida expansión de la naciente industria de la televisión abierta. Se descubrió que trece canales VHF eran insuficientes para sustentar la expansión deseada de la televisión abierta en los Estados Unidos. La interferencia y la saturación de canales en áreas densamente pobladas (como los estados del este del Atlántico medio) fue un problema particular. Esta escasez de ancho de banda se agravó aún más por la necesidad de reasignar el Canal 1 de VHF a sistemas de radio móviles terrestres en 1948 debido a problemas de interferencia de radio. Para ilustrar el problema de la saturación de canales, las siguientes ciudades nunca recibieron ninguna estación de televisión VHF, debido a razones técnicas encontradas por la FCC: Huntsville, Alabama ; Peoria, Illinois ; Fort Wayne, Indiana ; South Bend, Indiana ; Lexington, Kentucky ; Springfield, Massachusetts ; Elmira, Nueva York ; Youngstown, Ohio ; Scranton / Wilkes-Barre, Pensilvania ; y Yakima, Washington . Otras ciudades pudieron recibir solo una estación de transmisión VHF. Todo el estado de Nueva Jersey recibiría una sola estación de transmisión VHF propia (que finalmente se convertiría en WNET 13 Newark ). De manera similar, Delaware también tenía solo una estación VHF.
Mientras tanto, la transmisión en UHF hasta 1949 fue designada como experimental. En el otoño de 1944, la Columbia Broadcasting System propuso un sistema en blanco y negro de alta definición en la banda UHF que empleaba 750-1.000 líneas de exploración que ofrecían la posibilidad de transmisión en blanco y negro y en color de mayor definición, ambas en ese entonces excluidas de la banda VHF debido a sus demandas de ancho de banda; más significativamente, ofrecía la posibilidad de una cantidad suficiente de canales convencionales de 6 MHz para respaldar los objetivos de la FCC de un "servicio verdaderamente nacional y competitivo". CBS no estaba tratando de maximizar la competencia en la transmisión (o en la red) a través de una entrada más libre al mercado. En cambio, los canales de 16 MHz de CBS habrían permitido solo 27 canales UHF frente a los 82 canales posibles bajo el ancho de banda estándar de 6 MHz. El vicepresidente de CBS, Adrian Murphy, le dijo a la FCC: "Yo diría que sería mejor tener dos redes en color" en lugar de las cuatro o más redes posibles con anchos de banda más estrechos en UHF. [9]
En octubre de 1948, la Comisión Federal de Comunicaciones dejó de aceptar solicitudes para nuevas estaciones, una congelación que se esperaba que durara "de seis meses a un año". [8] La congelación daría a la FCC y a los intereses de la radiodifusión tiempo para abordar cuestiones como la asignación de frecuencias de canal adicionales y la selección de un estándar de televisión en color . En el momento de la congelación, menos de 100 estaciones estaban en el aire, pero se permitiría que las estaciones que ya estaban en construcción completaran el trabajo. Todas menos una de ellas estaban en la banda VHF; el 29 de diciembre de 1949, KC2XAK de Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la primera y única estación de televisión UHF anterior a 1950 en operar en un horario diario regular. Las reglas existentes de la FCC en el momento de la congelación habían designado 42 canales UHF, designados 14-55, entre 475-890 MHz.
En definitiva, la cuestión que afrontaba la FCC de cómo asignar el ancho de banda para las nuevas licencias de televisión no tardaría "meses" en resolverse, sino varios años. Para los nuevos participantes en la radiodifusión televisiva, como la American Broadcasting Company y la DuMont Television Network , la necesidad de canales de televisión adicionales en los principales mercados era urgente. [10] Para los defensores de la radiodifusión televisiva educativa , las dificultades para competir con las emisoras comerciales por los canales VHF, cada vez más escasos, también eran un problema. [11]
Asignar más de la banda VHF (30 a 300 MHz ) alejando a los usuarios de comunicaciones por radio existentes parecía imposible. La transmisión de radio FM ya había sufrido un enorme revés después de un traslado forzado de una asignación de 42-50 MHz a una asignación de 88-108 MHz en 1946. [12] Esto había dejado obsoletos todos los transmisores y receptores FM anteriores a 1946, y hubo una fuerte resistencia a trasladar la FM una segunda vez. La radio aeronáutica se encuentra por encima de los 108 MHz; la radio aeronáutica militar utilizaba 225-400 MHz. Otros servicios de seguridad pública, móviles terrestres comerciales y de radioaficionados tenían asignaciones en la Banda II . Era poco práctico y antieconómico exigir a estos usuarios de VHF bien establecidos que se trasladaran a otras frecuencias, como la banda UHF de 300 MHz a 3 GHz.
Todo esto hizo inevitable la expansión de los canales de televisión abierta en la banda UHF, aunque la tecnología y las características de transmisión de UHF en ese momento estaban en gran parte sin probar. Incluso el estándar de televisión que se utilizaría para transmitir en UHF estaba en duda en el momento de la congelación de la FCC de 1948.
Con el conocimiento de que la asignación de canales UHF sería necesaria para expandir la cobertura de televisión, y con el conocimiento de que para 1949 la televisión VHF era un estándar arraigado, la FCC propuso la intermezcla , otorgando licencias tanto para estaciones VHF como UHF en una sola ciudad. La intermezcla se basaría en que los consumidores adoptaran rápidamente televisores con capacidad de sintonización UHF, y en el supuesto básico de que una estación de televisión UHF era funcionalmente equivalente a una VHF. Asignar de cuatro a siete canales VHF a cada una de las ciudades más grandes significaría obligar a las ciudades intermedias más pequeñas a utilizar completamente los canales UHF, mientras que un esquema de asignación que buscara asignar uno o dos canales VHF en cada ciudad más pequeña obligaría a las estaciones VHF y UHF a competir en la mayoría de los mercados. Las ciudades más grandes con más televisores en uso fueron las que más se beneficiaron de las asignaciones VHF. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York, Washington-Baltimore, Los Ángeles y San Francisco recibieron siete estaciones VHF cada una, y a Chicago se le asignaron cinco, y los otros dos de esos canales se destinaron a Milwaukee, Wisconsin y Rockford, Illinois .
Las normas de la FCC publicadas el 11 de abril de 1952 definieron la asignación final de la UHF moderna de 70 canales, del 14 al 83, con una separación de 6 MHz. Utilizaba los estándares NTSC. [13] Esto permitiría que terminara la congelación de licencias promulgada en 1949. Durante todo el período de congelación de tres años y medio, KC2XAK siguió siendo la única estación de televisión UHF en funcionamiento regular. [14]
Cuando la congelación de licencias de televisión de la FCC terminó en 1952, una enorme acumulación de estaciones potenciales aplicaron, muchas asignadas a la banda UHF según lo definido por las reglas de 1952. La primera estación de televisión UHF con licencia comercial fue WWLP en Springfield, Massachusetts ; [15] sin embargo, la primera estación de televisión UHF comercial en el aire fue KPTV , Canal 27, en Portland, Oregon , el 18 de septiembre de 1952. A principios de 1953, el 35% de los televisores vendidos contenían un sintonizador UHF compatible con las reglas de 1952, lo que dio esperanza a la idea de que la mezcla de estaciones UHF y VHF podría tener éxito.
Varios problemas con los primeros sintonizadores UHF se hicieron evidentes. Uno de ellos era el pobre rechazo de frecuencia de imagen en los receptores superheterodinos con la frecuencia intermedia estándar de 45,75 MHz. Otro era el muy pobre rechazo de canal adyacente y selectividad de canal por parte de los primeros diseños y fabricantes de sintonizadores. Estos problemas eran tan significativos que a las estaciones de UHF-TV en la misma área geográfica se les asignaba generalmente un mínimo de seis canales separados entre sí. Los problemas técnicos con el diseño de tubos de vacío para el funcionamiento en altas frecuencias UHF comenzaron a ser abordados en 1954, [16] pero mientras tanto, estas deficiencias llevaron a "tabúes UHF", que en efecto limitaron cada área metropolitana a sólo moderadamente más estaciones UHF que VHF, a pesar del número mucho mayor de canales. [17]
En Estados Unidos, los televisores no debían incluir sintonizadores UHF hasta 1964. Debido a la reputación de la UHF de causar problemas de recepción, la proporción de nuevos receptores de televisión que venían equipados de fábrica con sintonizadores para todos los canales se redujo del 35% a principios de 1953 al 9% en 1958, una caída que solo se compensó parcialmente con actualizaciones de campo o la disponibilidad de convertidores UHF externos para su compra por separado. La caída en picado de la inclusión de sintonizadores UHF en los televisores puso en grave riesgo de fracaso la mezcla VHF-UHF.
En cuanto a la transmisión, también se encontró que las estaciones UHF tenían problemas relacionados con la distancia y la potencia de transmisión. La FCC intentó resolver este problema permitiendo que las estaciones UHF de menor potencia transmitieran con más potencia, pero VHF siguió teniendo más estaciones. Los anunciantes pronto se dieron cuenta de esto e hicieron la mayor parte de sus negocios con estaciones VHF, ya que la adopción del sintonizador UHF estaba decayendo. [18] Mientras que las emisoras más establecidas operaban de manera rentable en canales VHF como afiliadas de las dos cadenas de televisión más grandes (en ese momento, NBC y CBS), la mayoría de las estaciones locales UHF originales de la década de 1950 pronto se declararon en quiebra, limitadas por el alcance que podían viajar sus señales, la falta de sintonizadores UHF en la mayoría de los televisores y la escasez de anunciantes dispuestos a gastar dinero en ellas. Las estaciones UHF quedaron rápidamente detrás de las estaciones VHF, perdiendo $ 10.500.000 en 1953. Más estaciones dejaron el aire de las que abrieron, y el sesenta por ciento de las pérdidas de la industria de la televisión entre 1953 y 1956 provinieron de estaciones UHF. [9] En muchos lugares era difícil conseguir afiliaciones a redes de televisión; las estaciones UHF con afiliación a una red importante a menudo perdían estas afiliaciones en favor de cualquier nueva estación de televisión VHF viable que ingresara al mismo mercado. De las 82 nuevas estaciones de televisión UHF en los Estados Unidos que transmitían en junio de 1954, solo 24 de ellas permanecían un año después. [19]
La mayoría de las 165 estaciones UHF que comenzaron a transmitir entre 1952 y 1959 no sobrevivieron. No fue hasta la aprobación de la Ley de Receptores para Todos los Canales de 1962 que las regulaciones de la FCC exigieron que todos los televisores nuevos vendidos en los EE. UU. tuvieran sintonizadores UHF incorporados que pudieran recibir los canales 14 a 83. Aunque ese requisito entró en vigencia el 30 de abril de 1964, solo había alrededor de 170 estaciones UHF de servicio completo en funcionamiento en 1971. [20]
En Estados Unidos, las estaciones UHF se ganaron la reputación de ser de propiedad local, operaciones no profesionales, pequeñas audiencias y propagación de señales débiles.
Aunque la televisión UHF estaba disponible para las emisoras de televisión estadounidenses en la forma actual desde 1952, las filiales de las cuatro cadenas de televisión estadounidenses más grandes de la década de 1950 ( NBC , CBS , ABC y DuMont ) transmitían preferentemente en VHF dondequiera que estuviera disponible. Todas las asignaciones de VHF-TV disponibles ya estaban en uso en la mayoría de los grandes mercados de televisión a mediados de la década de 1950, debido a las reglas de espaciado de la FCC para evitar la interferencia de canales adyacentes y cocanales entre estaciones de televisión VHF en la misma ciudad o ciudades cercanas. Dos estaciones de televisión VHF en el mismo canal debían estar a 160 millas o más de distancia, y dos estaciones de televisión VHF en frecuencias de canales adyacentes debían estar a 60 millas o más de distancia.
Las estaciones UHF en los principales centros de población de los Estados Unidos eran generalmente cadenas educativas o estaciones de televisión independientes. [21] La película UHF (protagonizada por "Weird Al" Yankovic y Michael Richards ) parodió el fenómeno de las estaciones UHF independientes; [22] una estación UHF ficticia también fue parodiada en la película Pray TV de 1980. Algunas ciudades desarrollaron estaciones UHF independientes exitosas, muchas de ellas ubicadas en o cerca de las capitales estatales, o servidas por importantes regiones rurales cercanas. Estas incluyeron Montgomery , Alabama ; Frankfort , Kentucky ; Dover , Delaware ; Lincoln , Nebraska ; Topeka , Kansas ; Jefferson City , Missouri ; Lansing , Michigan ; Harrisburg , Pensilvania ; Madison , Wisconsin ; y Springfield , Illinois . En los Estados Unidos, las estaciones de televisión en o cerca de las capitales estatales son importantes porque cubrieron de cerca las operaciones de los gobiernos estatales y difundieron información a los residentes de todo su estado.
Los fabricantes de antenas de televisión solían clasificar sus modelos de antena de gama alta "de banda ancha" con frases como "100 millas VHF/60 millas UHF" si la antena incluía recepción UHF. (En la práctica de la ingeniería eléctrica , el rango de frecuencia en el que se utilizará una antena es un factor importante en su diseño).
Los fabricantes de televisores solían considerar los sintonizadores UHF como elementos opcionales con cargo adicional hasta que se convirtieron en obligatorios. Varios intentos de la FCC de proteger las estaciones UHF tuvieron resultados dispares.
La situación empezó a mejorar en los años 1960 y 1970, pero el progreso fue lento y difícil.
Mientras que las cadenas más pequeñas ABC-TV y DuMont Networks tenían varias afiliadas UHF, [27] National Educational Television y su sucesora, PBS, tenían incluso más.
La cadena SIN (Spanish International Network) original se estableció en 1962 como predecesora de la moderna cadena Univision . Fue construida principalmente por estaciones UHF, como KWEX-DT , Canal 41 en San Antonio y KMEX-DT , Canal 34 en Los Ángeles en 1962.
En 1970, Ted Turner adquirió una estación independiente en dificultades en el Canal 17 en Atlanta , Georgia, comprando repeticiones de programas de televisión populares , el equipo de béisbol Atlanta Braves y el equipo de baloncesto Atlanta Hawks .
Esta estación, rebautizada como WTBS , fue conectada en 1976 a la señal por satélite junto con nuevos canales premium como HBO , lo que le permitió acceder a mercados de televisión por cable distantes y convertirse en la primera de varias superestaciones en obtener cobertura nacional. En 1986, Turner compró toda la biblioteca de películas de MGM . El acceso de Turner Broadcasting System a los derechos cinematográficos resultó comercialmente valioso a medida que el alquiler de casetes de vídeo domésticos se volvió omnipresente en la década de 1980.
En 1986, el grupo de estaciones Metromedia, propiedad y operado por DuMont , fue adquirido por News Corporation y utilizado como base para relanzar una cuarta red comercial , que obtuvo afiliaciones con muchas antiguas estaciones independientes de grandes ciudades como Fox TV .
Fox inicialmente combinó estaciones independientes y de UHF. Tenía grandes presupuestos de programación de los que carecía la cadena original DuMont. Finalmente, logró en algunos mercados atraer a las afiliadas de VHF existentes de las tres grandes cadenas establecidas, superando a CBS en la oferta por la programación de la Conferencia Nacional de Fútbol en 1994 y atrayendo a muchas de las afiliadas de esa cadena. Se crearon varias cadenas más pequeñas con la intención de seguir sus pasos, a menudo afiliándose a una colección dispar de estaciones de UHF anteriormente independientes que de otra manera no tendrían programación en red.
En 1994, New World Communications estaba trasladando sus estaciones establecidas de CBS a afiliaciones de Fox en varios mercados , incluida WJBK-TV 2 Detroit . En muchos casos, esto impulsó a CBS a UHF; "U-62", como el nuevo hogar de CBS en Detroit, se convirtió en la estación WWJ-TV, propiedad y operada por CBS, en 1995, obteniendo acceso a audiencias a miles de kilómetros de distancia a través de televisión por satélite y por cable .
La concentración de la propiedad de los medios , la proliferación de la televisión por cable y satélite y la transición a la televisión digital contribuyeron a la igualación de la calidad de las transmisiones VHF y UHF. La distinción entre las características UHF y VHF perdió importancia con el surgimiento de cadenas de televisión abierta adicionales (Fox, The CW , MyNetworkTV , Univision , Telemundo y UniMás ) y la disminución de la recepción directa OTA . El número de importantes estaciones independientes en grandes ciudades también disminuyó, ya que muchas se unieron o formaron nuevas cadenas.
La mayoría de las estaciones de TV digital transmiten actualmente en la banda UHF, tanto porque VHF ya estaba ocupada en gran medida por TV analógica cuando se construyeron las instalaciones digitales como por graves problemas con el ruido impulsivo en los canales digitales de baja frecuencia VHF . Si bien los esquemas de numeración de canales virtuales muestran rutinariamente números de canal como "2.1" o "6.1" para transmisiones individuales de HDTV terrestres de América del Norte , en la mayoría de los casos se trata de señales UHF. Por lo tanto, muchos proveedores de equipos utilizan "antena HDTV" o marcas similares como casi sinónimos de "antena UHF". [ ¿ Investigación original? ]
La televisión digital terrestre se basa en un esquema de corrección de errores de avance , en el que se supone que un canal tiene una tasa de errores de bits aleatoria y se pueden enviar bits de datos adicionales para permitir que estos errores se corrijan en el receptor. Si bien esta corrección de errores puede funcionar bien en la banda UHF, donde la interferencia consiste principalmente en ruido blanco , ha demostrado ser en gran medida inadecuada en canales VHF más bajos, donde las ráfagas de ruido impulsivo interrumpen todo el canal durante períodos cortos de tiempo. Una ráfaga corta de ruido impulsivo puede ser una molestia menor para los espectadores de televisión analógica, pero debido a la sincronización de tiempo fijo y la naturaleza repetitiva de la sincronización de video analógico, generalmente es recuperable. La misma interferencia puede resultar lo suficientemente grave como para evitar la recepción confiable de la televisión digital ATSC más frágil y altamente comprimida [ cita requerida ] . Los límites de potencia también son más bajos en VHF bajo; una estación UHF digital puede tener licencia para transmitir hasta un megavatio de potencia radiada efectiva. Muy pocas estaciones regresaron a los canales VHF 2 a 6 después de que se completó la transición en 2009, y se concentraron principalmente en las regiones del suroeste desértico y el oeste montañoso , donde existen pocas obstrucciones geográficas y estaciones cocanal adyacentes. Al menos tres cuartas partes de todas las transmisiones digitales de máxima potencia continuaron utilizando transmisores UHF, y la mayoría de las demás se ubicaron en los canales de alta frecuencia VHF . En algunos mercados estadounidenses, como Syracuse, Nueva York , no quedaron estaciones de televisión VHF de servicio completo. [ cita requerida ]
La única limitación que aún presenta la UHF es su alcance muy reducido en presencia de obstáculos en el terreno. Esto sigue afectando negativamente a la recepción de la televisión digital UHF. Esta limitación podría superarse potencialmente mediante el uso de un sistema de transmisión distribuida . Se pueden sincronizar varios transmisores digitales UHF en ubicaciones cuidadosamente seleccionadas como una red de frecuencia única para producir un patrón de área de cobertura personalizado que rivalice con el de un solo transmisor VHF de máxima potencia.
Debido a la inferioridad de la transmisión UHF para la televisión analógica, la FCC cuenta la audiencia de las estaciones UHF por la mitad para los fines de su límite de participación de mercado nacional del 39%, una política conocida como el descuento UHF . La regla fue eliminada brevemente en septiembre de 2016, y la FCC citó que la regla era obsoleta porque casi todos los canales de televisión digital están en la banda UHF, y que los radiodifusores estaban abusando de la política como un vacío legal para aumentar su participación de mercado. [28] [29] [30] Sin embargo, en abril de 2017, bajo el nuevo comisionado de la FCC Ajit Pai , se restableció el descuento. [31] [32]
Una notable excepción a los patrones históricos que favorecen a las emisoras de VHF se dio en los mercados de televisión que no podían calificar para tener sus propias estaciones de VHF porque estaban intercaladas entre las estaciones de VHF de dos o más mercados más grandes. Esas ciudades recibieron sólo licencias de UHF.
Como todas las estaciones (incluidas las afiliadas de la red) estaban en UHF, los receptores y antenas para todos los canales se volvieron algo común a nivel local y las estaciones UHF que se unieron a ellas ya en 1953 a menudo pudieron obtener la programación y la audiencia necesarias para seguir siendo viables en la era moderna. [33]
Estas comunidades, conocidas como islas UHF , incluían ciudades como Youngstown, Ohio ; Tri-Cities, Washington ; Springfield, Massachusetts ; Elmira, Nueva York ; South Bend, Indiana ; Fort Wayne, Indiana ; Peoria, Illinois ; Huntsville, Alabama ; Salisbury, Maryland ; Lexington, Kentucky ; y Scranton, Pensilvania . Otras ciudades más pequeñas como Madison, Wisconsin ; Bakersfield, California ; Fresno, California ; Fort Myers, Florida ; Mankato, Minnesota ; Watertown, Nueva York ; Erie, Pensilvania ; Columbia, Carolina del Sur ; y Harrisburg, Pensilvania solo recibieron una licencia VHF, lo que significa que cualquier programación adicional tendría que ser proporcionada por UHF, por estaciones distantes o por transmisión de baja potencia . Los mercados de Bakersfield y Fresno originalmente tenían estaciones que operaban en un canal VHF ( KERO-TV en el canal 10 y KFRE-TV en el canal 12); Estos mercados se convirtieron en islas UHF entre 1961 y 1963 después de que la FCC iniciara un proceso de desintermezcla, con KERO-TV moviéndose al canal 23 y KFRE-TV moviéndose al canal 30. [34] [35] Las asignaciones de los dos canales que quedaron vacantes fueron reasignadas a mercados cercanos; el canal 10 sería reasignado al mercado de Las Vegas, Nevada como un quinto canal VHF (que sería utilizado por KLVX cuando se incorporó en 1968), mientras que el canal 12 sería reasignado al mercado de Santa Bárbara, California como un tercer canal VHF (que sería utilizado por KCOY-TV cuando se incorporó en 1964).
Los transmisores de TV UHF muy pequeños siguen funcionando sin programación ni identidad comercial, y en su lugar retransmiten señales de estaciones de máxima potencia existentes a un área más pequeña, escasamente cubierta por la señal principal de VHF. A estos transmisores se les llama " traductores " en lugar de "estaciones". Los más pequeños, propiedad de grupos municipales locales o de las estaciones de TV de origen, están numerados secuencialmente: W o K, seguido del número de canal, seguido de dos letras emitidas secuencialmente, lo que da como resultado un "indicativo de llamada del traductor" en un formato genérico que aparece desde K14AA hasta W69ZZ. También existen traductores y repetidores en canales VHF, pero con poca frecuencia y con una potencia estrictamente limitada.
La banda de traducción, canales de televisión UHF 70-83, consistía principalmente en estos pequeños repetidores; se eliminó del uso de televisión en 1983 y los diminutos repetidores se trasladaron principalmente a canales UHF más bajos. El segmento de banda de 806-890 MHz ahora se usa principalmente en teléfonos móviles . Muchos de estos transmisores, si aún estaban en funcionamiento, se trasladaron nuevamente en 2011 cuando los canales UHF 52-69 se perdieron principalmente para los teléfonos móviles durante la transición a la televisión digital, y una tercera vez en 2020, cuando la subasta de espectro inalámbrico de 2016 eliminó los canales 38-51.
A medida que las mejoras en las estaciones de origen disminuyeron la necesidad de estos traductores, las pequeñas instalaciones de transmisión y sus frecuencias asignadas a menudo se reutilizaron para transmisiones de baja potencia; en lugar de repetir una señal distante, el pequeño transmisor se usaría para originar programación para un área local pequeña.