WBUF-TV [a] fue una estación de televisión que transmitió en el canal 17 de ultra alta frecuencia (UHF) en Buffalo, Nueva York , Estados Unidos. Transmitió desde el 17 de agosto de 1953 hasta febrero de 1955 y nuevamente desde marzo de 1955 hasta la mañana del 1 de octubre de 1958.
La primera de las dos primeras estaciones de televisión UHF de Buffalo, la estación, como otras en su época, tuvo dificultades para ganar terreno debido a problemas de cobertura y recepción específicos de las estaciones UHF y que no experimentaban sus contrapartes de muy alta frecuencia (VHF). La estación salió al aire bajo la égida de propietarios locales. Después de su cierre inicial en febrero de 1955, fue comprada por NBC en parte como un experimento con la esperanza de mitigar los problemas que afectaban a la transmisión UHF en todo el país y también porque las reglas de propiedad revisadas permitieron a los grupos de estaciones comprar estaciones UHF adicionales. En agosto de 1956, todos los programas de NBC se trasladaron a WBUF, que al mismo tiempo se mudó a un nuevo estudio de exhibición. A pesar de las altas tasas de conversión de equipos UHF (ya que los equipos debían convertirse para recibir UHF en los días anteriores a la Ley de Receptores para Todos los Canales ) y una instalación de alta potencia, WBUF fue en general un fracaso (los índices de audiencia de NBC eran mucho más bajos en Buffalo que en la mayoría de las otras ciudades, y la estación perdió dinero) y la aprobación de una tercera estación VHF para la ciudad marcó la desaparición definitiva de WBUF-TV en 1958.
WBUF dejó en Buffalo un legado de personalidades de la radiodifusión notables dentro y fuera del mercado, entre ellos Rick Azar y Mac McGarry , así como una importante planta física. La instalación de transmisión del canal 17 fue donada para iniciar WNED-TV , la estación de televisión educativa de Buffalo, que comenzó a transmitir en marzo de 1959. El estudio ha estado ocupado desde 1960 por WBEN-TV (ahora conocida como WIVB-TV ).
La Comisión Federal de Comunicaciones declaró la congelación de las solicitudes de estaciones de televisión en 1948, durante ese tiempo se crearon 70 nuevos canales en la banda UHF para satisfacer la demanda de servicio de televisión que anteriormente solo tenía 12 canales VHF. En 1951, Buffalo recibió inicialmente los canales 17 y 23 (este último para uso no comercial), y los canales 2 y 7 también se colocaron en la región, además de la única estación de Buffalo antes de la congelación, WBEN-TV (canal 4). [2]
Después del levantamiento de la congelación en 1952, la FCC recibió solicitudes de todo Estados Unidos, y los dos nuevos canales VHF se encontraron con múltiples solicitantes que requerirían audiencias comparativas para resolverlos; además, Buffalo estaba bajo en el orden de prioridad nacional para las solicitudes de audiencia. [3] Los dos canales UHF de Buffalo no atrajeron el mismo interés, y fue el canal 17 el que llevó a la primera concesión de una nueva estación de televisión en Buffalo desde la congelación cuando la comisión otorgó un permiso de construcción a la Chautauqua Broadcasting Company el 18 de diciembre de 1952. [4] La empresa tenía 18 accionistas, encabezados por Sherwin Grossman y Gary L. Cohen, cada uno en familias con otros intereses comerciales; [5] otros dos se habían retirado en agosto. [6] El transmisor se erigirá sobre el edificio de la Marine Trust Company en el centro de Buffalo, mientras que un sitio de estudio no había sido seleccionado cuando la FCC otorgó el permiso de construcción. [5] Días después, se concedió una segunda solicitud no impugnada para un canal UHF a la Buffalo-Niagara Television Corporation para el canal 59. [7]
En abril de 1953, la estación, que adoptó las siglas WBUF-TV (y Chautauqua cambió su nombre a WBUF-TV Inc.), solicitó ubicarse en una instalación en 184 Barton Street y erigir la torre del transmisor allí en lugar de en el edificio de la Marine Trust Company. [8] Luego, se comenzó a trabajar en las instalaciones con una fecha límite del 15 de agosto, que Grossman prometió que no se perdería "por muchas horas", y en la construcción de una torre de 421,5 pies (128,5 m). [9] [10] Una empresa de Carolina del Sur fue responsable de esto último; se utilizó una bandera confederada para marcar el punto más alto alcanzado, y se dejó sobre el mástil terminado durante un tiempo como desafío de uno de los montadores de campanas. [11] El transmisor llegó el 14 de agosto; [11] tres días después, el 17 de agosto, WBUF-TV comenzó a transmitir como la segunda estación de televisión de Buffalo; [12] los problemas de audio empañaron la primera noche en el aire. [13] Originalmente transmitía programas de ABC , CBS y DuMont Television Network ; DuMont Laboratories suministró el transmisor, su primera unidad UHF de 1000 vatios. [11] Una segunda estación UHF se unió brevemente a la escena de Buffalo el 27 de septiembre cuando se activó el canal 59 como WBES-TV , pero cerró el 18 de diciembre. [14]
Desde el principio, la existencia de la estación se vio amenazada por la primera de dos audiencias para una nueva estación de televisión VHF en Buffalo, en el canal 2. WBUF-TV intentó intervenir en la audiencia del canal 2, citando daños económicos y pérdida de anunciantes y programas de la red que resultarían de una segunda salida VHF al aire, pero la FCC le negó la oportunidad en enero de 1954; todos los comisionados, excepto Frieda Hennock, votaron en contra de permitir que WBUF-TV se convirtiera en parte del procedimiento. [15] Mientras tanto, las mejoras de las instalaciones continuaron. En agosto de 1954, la potencia radiada efectiva se incrementó a 229.000 vatios, un aumento de doce veces en el camino hacia el objetivo de Grossman: transmitir el máximo de UHF de un millón de vatios. [16] También se unió a una red regional que intercambiaba programas locales junto con WSEE-TV en Erie, Pensilvania , y WVET-TV en Rochester . [17]
A pesar de esto, el panorama económico de la estación se atenuó considerablemente después de que WGR-TV comenzara a transmitir el 14 de agosto, compartiendo el edificio de Barton Street de WBUF-TV, que había acordado arrendar al propietario de WGR-TV, Niagara Frontier Amusement Company, en enero. [18] [19] WGR-TV se convirtió en la nueva filial de NBC, y los programas de CBS se trasladaron a WBEN-TV. [20] En octubre, se realizaron importantes recortes en la producción de programas locales de la estación, con WBUF-TV pasando a depender de programas y películas de la cadena y ocho empleados siendo despedidos. Esto continuaría hasta que la FCC se pronunció sobre una petición hecha por Grossman para cambiar las asignaciones de Buffalo de los canales 2, 4 y 7 a 2, 4, 5 y 8, dando así a la ciudad un cuarto canal VHF, con la expectativa de que la comisión tomaría una decisión en un futuro cercano. [21] En febrero de 1955, antes de un fallo esperado, Grossman anunció que la estación continuaría "mientras haya alguna esperanza concreta de traer un cuarto servicio de televisión [VHF] al oeste de Nueva York". [22]
Sin embargo, cuando la FCC no se pronunció sobre la propuesta de cuatro VHF en su reunión del 23 de febrero de 1955, Grossman ya no podía permitirse mantener WBUF-TV en servicio, y la estación salió del aire esa noche. [23] Desde su inicio hasta el 31 de diciembre de 1954, WBUF-TV había tenido una pérdida neta de $236,324.42 (equivalente a $2.13 millones en dólares de 2023). [24]
El 11 de marzo de 1955, Grossman y Sylvester "Pat" Weaver anunciaron conjuntamente que NBC compraría WBUF-TV. Sin embargo, NBC no podría poner su programación en el canal 17 de inmediato, ya que el contrato de afiliación de WGR-TV con NBC no finalizaba hasta agosto de 1956. Se firmó un acuerdo básico de afiliación con ABC al mismo tiempo que se alcanzó el acuerdo de venta; NBC se presentó como el salvador de la televisión UHF en Buffalo, con la esperanza de que la compra tuviera implicaciones beneficiosas para el desarrollo de UHF. [25] El acuerdo de $312,500 convertiría a NBC en la primera cadena en poseer el complemento máximo de cinco estaciones de televisión VHF y dos UHF, después de que anteriormente había acordado comprar WKNB-TV en New Britain, Connecticut . [24]
Grossman y Cohen conservaron la propiedad del estudio de Barton Street para arrendarlo a WGR-TV, y NBC comenzó a buscar sitios para reubicar WBUF-TV; mientras tanto, WGR-TV anunció que lucharía por mantener su afiliación con NBC. [26] En julio, la FCC indicó que el acuerdo probablemente requeriría una audiencia después de que WGR-TV presentara una protesta formal; en una respuesta, NBC señaló que las quejas no eran pertinentes para una audiencia y que la compra no crearía problemas antimonopolio, y también dijo que si la venta languideciera más allá de fin de año, WBUF-TV volvería a salir del aire. [27] Mientras tanto, los programas de ABC regresaron lentamente al canal 17, [28] mientras que algunos programas de NBC también aparecieron porque WGR-TV los estaba eliminando como parte de su disputa con la cadena. [29]
La comisión aprobó la compra en septiembre de 1955, [30] aunque las continuas protestas y una presentación en el tribunal de apelaciones por parte de WGR-TV retrasaron la finalización de la venta [31] [32] hasta el 30 de diciembre, cuando el tribunal de apelaciones desestimó el caso. [33]
Las acciones tomadas por el propietario original Grossman mientras dirigía WBUF-TV se verían reflejadas en sus esfuerzos por ser seleccionado para construir una nueva estación de televisión en Miami a principios de la década de 1960. En septiembre de 1960, un examinador de la FCC dictó una decisión inicial otorgando a la South Florida Amusement Company, una empresa de propiedad mayoritaria de Grossman, un permiso de construcción para el canal 6. [34] Un solicitante competidor alegó que Grossman había ordenado que los registros de programas de 1955, inmediatamente antes de la adquisición de NBC, no se pusieran a disposición de nadie; que WBUF-TV había emitido un programa de bingo en contravención del Código de Prácticas para Emisoras de Televisión y nunca entregó los premios prometidos; y que emitió comerciales excesivos durante las películas. [35] Si bien la FCC inicialmente no admitió la evidencia, el descubrimiento de nuevos datos llevó a la comisión a reabrir el registro en la primera semana de 1962, con nuevos cargos de que las cartas de los líderes cívicos de Buffalo que apoyaban la adición de estaciones VHF allí habían sido falsificadas. [36] A pesar del visto bueno inicial y después de ser absuelto de las acusaciones de irregularidades, a Grossman se le permitió retirarse de la contienda en noviembre de 1963, allanando el camino para que el otro solicitante, Coral Television Company, recibiera el permiso de construcción. [37]
El mismo día en que se consumó la venta, NBC anunció sus planes para WBUF, incluyendo una programación de nuevos programas locales y la reubicación de los programas de la cadena NBC al canal 17 en agosto de 1956; una nueva instalación capaz de una eventual expansión para transmitir un millón de vatios; y la construcción de estudios provisionales y permanentes en 2077 Elmwood Avenue, con el traslado desde Barton Street a realizarse de inmediato. [33] La estación estuvo fuera del aire desde el 31 de diciembre hasta el 9 de enero, cuando volvió a operar desde las instalaciones provisionales en Elmwood; [38] el sitio de Barton Street fue luego comprado directamente por WGR-TV. [39] Comenzó la promoción intensiva de la conversión de televisores UHF; donde solo el 25 por ciento de los televisores estaban equipados para UHF en enero de 1956, el 52,9 por ciento lo estaban en octubre. [40]
La primera fase del centro de estudio permanente de $1.5 millones se completó a tiempo para que WBUF se convirtiera en la estación NBC en Buffalo el 14 de agosto, [41] mientras que la potencia del transmisor se incrementó a 489,000 vatios [1] en octubre, [42] y se llevó a cabo una dedicación formal el 11 de octubre, con una transmisión nacional en Today con Dave Garroway y J. Fred Muggs ; el presidente Robert Sarnoff tenía la intención de visitarlo, pero estaba enfermo. [43] El nuevo estudio fue el primero de NBC en ser automatizado; la cinta de papel controlaba casi todas las funciones de la estación, y solo se necesitaban operadores para manejar la carga de proyectores de películas y diapositivas. [44] Mucho dependía de la propuesta para NBC; Sarnoff había lanzado anteriormente la idea de que los grupos podrían poseer más de siete estaciones si las salidas adicionales eran UHF, y Buffalo en ese momento era el 14º mercado de televisión más grande del país. [40] En septiembre de 1957, WBUF completó su última actualización del transmisor y comenzó a transmitir con un millón de vatios. [45]
Aunque era una estación UHF con una operación generalmente económica, [40] en términos de personal, WBUF fue operada de acuerdo con las líneas de otros canales propiedad y operados por NBC. Varias caras vistas en el canal 17 continuaron con largas carreras en la radiodifusión dentro y fuera de Buffalo. El veterano locutor deportivo de Buffalo, Rick Azar , más tarde de WKBW-TV , hizo deportes y el clima en WBUF. [46] El locutor Dave Roberts (entonces todavía conocido como Dave Thomas) trabajó en WBUF-TV de 1956 a 1958 (su primera aparición al aire fue en Nochebuena) antes de pasar por WKBW-TV y WPVI-TV en Filadelfia. [47] Varias personalidades se originaron en otras partes de la cadena NBC: Mac McGarry , que vino de WRC-TV de NBC en Washington, DC, fue meteorólogo en Buffalo; [48] regresó a Washington después de que WBUF cerró. [49]
El 10 de junio de 1958, NBC anunció que WBUF cerraría el 30 de septiembre, con la adjudicación del canal 7 (finalmente construido como WKBW-TV ) inminente; la cadena creía que no tenía ninguna posibilidad de competir con tres estaciones VHF, los índices de audiencia de NBC eran mucho más bajos en Buffalo que en otros mercados comparables a nivel nacional y más bajos que en la otra estación UHF de NBC en Connecticut, [50] y WBUF había seguido perdiendo dinero (un estimado de $1 millón (equivalente a $8,1 millones en dólares de 2023)) bajo la propiedad de NBC. [51] Esto contrastaba con las proyecciones optimistas dos años antes de Charles Denny, gerente de operaciones de las estaciones propiedad de NBC, de que sería rentable en algún momento de 1957. [40] Como resultado, WGR-TV se convertiría en la nueva afiliada de NBC para Buffalo el 1 de octubre, con esa estación transmitiendo programas de NBC y ABC, y los estudios de Elmwood Avenue se ofrecerían a la venta. [51] El cierre se produjo a la 1:05 am del 1 de octubre, y el gerente general de la estación, Charles C. Bevis Jr., lamentó que la estación no pudiera obtener el tercio deseado del mercado de Buffalo a pesar de que el 82 por ciento de los televisores del área de Buffalo estaban equipados para recibir UHF. [52] Sturgis Hedrick, del Buffalo Evening News, comentó con motivo del cierre de WBUF que la estación era un "buen amigo" con una red de calidad y una programación local. [53]
La noticia fue leída en los medios de comunicación como una señal terrible de los problemas que enfrentaban las estaciones UHF en todo el país. La revista Broadcasting comentó que la noticia del cierre de WBUF puso a la televisión UHF en "una nueva encrucijada", provocando un debate sobre si los canales VHF y UHF deberían coexistir en una zona determinada. [50] Para Television Digest , la decisión demostró "con la máxima firmeza" que una estación UHF no podía competir en un mercado que tenía dos salidas VHF y fue "un golpe a la moral de UHF". [54] Frontier Television, que había propuesto iniciar una segunda estación UHF en Buffalo que se conocería como WNYT y había llegado a un acuerdo con NBC para utilizar el antiguo estudio provisional de WBUF, [55] abandonó sus planes y anunció que buscaría un canal VHF, y su presidente señaló que 300.000 propietarios de televisores habían pagado por convertidores UHF que pronto serían inútiles en la zona. [56] [57] CBS, que de manera similar había intentado hacer funcionar una estación UHF propia y operada con WHCT en Hartford, Connecticut , anunció en octubre que desmantelaría ese experimento y se afiliaría a una estación VHF en esa ciudad; una columna en Variety señaló que "CBS probablemente pensó 'Si NBC pudo hacerlo en Buffalo, ¿por qué no podemos hacerlo en Hartford?'". [58]
Bevis permaneció en Buffalo durante cuatro meses después del cierre para supervisar la disposición de la extensa planta física y los activos de transmisión de WBUF. La más alta de las dos torres y el antiguo edificio provisional se vendieron a WGR-TV, mientras que una torre más baja y el edificio de estudios se vendieron a WBEN. [59] Las estaciones de radio de WBEN y WBEN-TV, ahora WIVB-TV , realizaron amplias renovaciones, incluida una ampliación de oficinas de dos pisos, y se mudaron a las instalaciones en enero de 1960; [60] la parte construida para WBUF albergaba los estudios de radio. [61] WBEN también compró el camión de bomberos de 1921 "Engine No. 17", [40] rebautizado como "Old No. 4", que había sido utilizado por WBUF con fines promocionales y como parte de un programa de concienciación sobre seguridad contra incendios. [43] [62]
WGR y WBEN, junto con NBC, también se aseguraron de que todavía hubiera un canal 17 en Buffalo, aunque no de forma comercial. En febrero de 1959, un consorcio de líderes educativos organizados como la Asociación de Televisión Educativa del Oeste de Nueva York solicitó un nuevo permiso de construcción para la estación, habiendo asegurado el uso temporal del equipo de ambas estaciones en Elmwood y el uso a largo plazo de las instalaciones de WGR que pronto serían desocupadas en el Hotel Lafayette, así como una promesa de $115,000 (equivalente a $919,624 en dólares de 2023) en equipo de NBC. [63] La FCC le otorgó al grupo un permiso de construcción el 4 de marzo, [64] y WNED-TV comenzó a transmitir el 30 de marzo, convirtiéndose en la primera estación de televisión educativa en el estado de Nueva York. [65] Transmitió desde la antigua antena de WBUF-TV, que se trasladó a Lafayette ese verano, [66] mientras que la radio WGR se trasladó al sitio de Elmwood. [67]