Las tarántulas comprenden un grupo de arañas grandes y a menudo peludas de la familia Theraphosidae . [2] A diciembre de 2023 , se han identificado [actualizar]1.100 especies , con 166 géneros . [3] El término "tarántula" se utiliza habitualmente para describir a los miembros de la familia Theraphosidae, aunque muchos otros miembros del mismo infraorden ( Mygalomorphae ) se denominan comúnmente "tarántulas" o "falsas tarántulas". Algunas de las especies más comunes se han vuelto populares en el comercio de mascotas exóticas . Muchas especies del Nuevo Mundo que se mantienen como mascotas tienen setas conocidas como pelos urticantes que pueden causar irritación en la piel y, en casos extremos, dañar los ojos. [4]
Como todos los artrópodos , la tarántula es un invertebrado que depende de un exoesqueleto como soporte muscular. [5] Al igual que otros arácnidos , el cuerpo de una tarántula comprende dos partes principales, el prosoma (o cefalotórax) y el opistosoma (o abdomen). El prosoma y el opistosoma están conectados por el pedicelo o somita pregenital . Esta pieza de conexión en forma de cintura es en realidad parte del prosoma y le da al opistosoma una amplia gama de movimiento en relación con el prosoma.
Dependiendo de la especie, la longitud corporal de las tarántulas oscila entre 5 y 11 cm (2 a 4+1 ⁄ 2 pulgadas) [6] con una extensión de patas de 8 a 30 cm (3 a 12 pulgadas). [ cita necesaria ] La extensión de las piernas se determina midiendo desde la punta de la pierna trasera hasta la punta de la pierna delantera en el lado opuesto. Algunas de las especies de tarántulas más grandes pueden pesar más de 85 g (3 oz); Se ha informado que el más grande de todos, el goliat devorador de pájaros ( Theraphosa blondi ) de Venezuela y Brasil , alcanza un peso de 170 g (6 oz) [7] y una envergadura de patas de hasta 30 cm (12 in), siendo los machos más largos y las hembras de mayor circunferencia. El tamaño de los colmillos de esta tarántula alcanza un máximo de4 cm ( 1+1 ⁄ 2 pulg.). [7]
Theraphosa apophysis (el goliat de patas rosadas) fue descrito 187 años después del goliat devorador de pájaros, por lo que sus características no están tan bien atestiguadas. Generalmente se piensa que T. blondi es la tarántula más pesada y T. apophysis tiene la mayor envergadura de patas. Otras dos especies, Lasiodora parahybana (el salmón brasileño devorador de pájaros) y Lasiodora klugi , rivalizan en tamaño con las dos arañas goliat.
La mayoría de las especies de tarántulas norteamericanas son marrones. En otros lugares, se han encontrado especies que muestran de diversas formas azul cobalto ( Cyriopagopus lividus ), negro con rayas blancas ( Aphonopelma seemanni ), marcas amarillas en las patas ( Eupalaestrus campestratus ), patas azul metálico con abdomen de color naranja vibrante y prosoma verde ( Chromatopelma cyaneopubescens ). Sus hábitats naturales incluyen sabanas , pastizales como los de las pampas , selvas tropicales , desiertos , matorrales , montañas y bosques nubosos . Generalmente se clasifican entre los tipos terrestres. Son madrigueras que viven en el suelo.
Las tarántulas se están volviendo cada vez más populares como mascotas y algunas especies están disponibles en cautiverio.
Las tarántulas pueden confundirse con otros miembros del orden Mygalomorphae , como las arañas trampilla , las arañas de tela en embudo y las arañas de tela de bolso . También se pueden confundir con algunos miembros del orden Araneomorphae como la familia Lycosidae . Hay varias formas de identificar una tarántula. Primero los pelos: en América la mayoría de las tarántulas tienen pelos urticantes , aunque algunas, como las del género Hemirrhagus , carecen de ellos. Los pelos suelen ser más visibles que en la mayoría de las otras arañas . Otra es el tamaño, ya que las tarántulas tienden a ser más grandes, pero tampoco es una forma infalible. Tampoco utilizan sus redes para cazar, sino que las utilizan como material de construcción o alambre trampa. [8]
Una de las formas más decisivas de saberlo es mirando sus colmillos. Los colmillos de las tarántulas miran hacia abajo, a diferencia de los de las verdaderas arañas , que se miran entre sí, lo que les permite realizar movimientos de pinza. También poseen dos pulmones de libro , a diferencia de las verdaderas arañas que sólo tienen uno. Su esperanza de vida también es más larga que la de la mayoría de las arañas. [8]
La araña que originalmente llevaba el nombre de tarántula era Lycosa tarantula , una especie de araña lobo originaria de la Europa mediterránea. [9] El nombre se deriva de la ciudad de Taranto , en el sur de Italia . [10] El término tarántula se aplicó posteriormente a casi cualquier especie grande y desconocida de araña terrestre, en particular a Mygalomorphae y especialmente a Theraphosidae del Nuevo Mundo . En comparación con las tarántulas, las arañas lobo no son particularmente grandes ni peludas, por lo que entre los angloparlantes en particular, el uso finalmente cambió a favor de Theraphosidae, a pesar de que no están estrechamente relacionadas con las arañas lobo en absoluto, ya que se encuentran en un infraorden diferente .
El nombre tarántula también se aplica incorrectamente a otras arañas de gran cuerpo, incluidas las arañas de tela de bolso o tarántulas atípicas , las telarañas en embudo ( Dipluridae y Hexathelidae ) y las tarántulas enanas . Estas arañas están relacionadas con las tarántulas (todas ellas migalomorfas ), pero pertenecen a familias diferentes a las de ellas. Las arañas cazadoras de la familia Sparassidae también han sido denominadas tarántulas debido a su gran tamaño, cuando, en realidad, no están relacionadas. En cambio, las arañas cazadoras pertenecen al infraorden Araneomorphae .
Muchos géneros de terafósidos tienen nombres, ya sean aceptados o sinónimos , que contienen el elemento pelma . Esto se remonta a Carl Ludwig Koch en 1850, [11] quien al describir su nuevo género Eurypelma escribió: " Die Sammetbürste der Fussohlen sehr breit " ( literalmente , 'el cepillo de terciopelo de la suela del pie muy ancho'). [12] Los aracnólogos alemanes utilizan la palabra Fuß para referirse al tarso (el último artículo de la pata de una araña). [13] Las traducciones de Sammetbürste al latín utilizan la palabra scopula . [14] Por lo tanto, en la terminología aracnológica inglesa, Koch significaba "la escópula de la base del tarso muy ancha". Eury- se deriva del griego eurýs ( εὐρύϛ ), que significa "ancho", mientras que pélma ( πέλμα ) significa "la planta del pie", [11] en paralelo al uso que hace Koch de Fußsohle (en la ortografía moderna). Así, Eurypelma significa literalmente "planta ancha"; sin embargo, los aracnólogos han tomado convencionalmente pelma en tales nombres para referirse a la escópula, produciendo así el significado "con una escápula ancha". [11]
Otros nombres de género o sinónimos que Estrada-Alvarez y Cameron consideran que tienen significados de "suela de pie" o "escópula" incluyen: [11]
Más tarde, particularmente después de los nombres de género publicados por RI Pocock en 1901, [15] el elemento pelma parece haberse convertido en sinónimo de "terafósido". Por ejemplo, el autor de Cardiopelma escribe: " Cardiopelma fait réference aux genitalia de la femelle qui évoquent la forme d'un Coeur " ('Cardiopelma se refiere a los genitales femeninos que evocan la forma de un corazón'), sin hacer referencia a ninguno de los dos. 'suela' o 'escópula'. Los nombres interpretados de esta manera incluyen: [11]
Tarántulas de diversas especies se encuentran en los Estados Unidos , México , Centroamérica y Sudamérica . Otras especies se encuentran de diversas formas en África , gran parte de Asia (incluidas las islas Ryukyu en el sur de Japón ) y toda Australia . En Europa , algunas especies se encuentran en España , Portugal , Turquía , el sur de Italia y Chipre .
Algunos géneros de tarántulas cazan presas principalmente en los árboles; otros cazan en el suelo o cerca de él. Todas las tarántulas pueden producir seda ; Mientras que las especies arbóreas normalmente residen en una "tienda tubular" de seda, las especies terrestres recubren sus madrigueras con seda para estabilizar la pared de la madriguera y facilitar el ascenso y descenso. Las tarántulas se alimentan principalmente de insectos grandes y otros artrópodos como ciempiés , milpiés y otras arañas , utilizando las emboscadas como método principal de captura de presas. Armadas con sus enormes y poderosos quelíceros rematados con largos colmillos quitinosos , las tarántulas están bien adaptadas para matar otros artrópodos grandes . Las tarántulas más grandes a veces matan y consumen pequeños vertebrados como lagartos , ratones , murciélagos , pájaros y pequeñas serpientes .
Al prosoma se unen las ocho patas, los dos quelíceros con sus colmillos y los pedipalpos . Los quelíceros son dos apéndices de doble segmento ubicados justo debajo de los ojos y directamente delante de la boca. Los quelíceros contienen las glándulas venenosas que se expulsan a través de los colmillos. Los colmillos son extensiones huecas de los quelíceros que inyectan veneno a las presas o animales que la tarántula muerde en defensa, y también se utilizan para masticar . Estos colmillos están articulados de modo que puedan extenderse hacia abajo y hacia afuera en preparación para morder o pueden doblarse hacia los quelíceros como la hoja de una navaja de bolsillo se pliega hacia su mango. Los quelíceros de una tarántula contienen completamente las glándulas venenosas y los músculos que las rodean, y pueden hacer que el veneno se inyecte con fuerza en la presa.
Los pedipalpos son dos apéndices de seis segmentos conectados al prosoma cerca de la boca y que sobresalen a ambos lados de ambos quelíceros. En la mayoría de las especies de tarántulas, los pedipalpos contienen placas afiladas y dentadas que se utilizan para cortar y triturar los alimentos, a menudo llamadas coxas o maxilares . Como ocurre con otras arañas, las porciones terminales de los pedipalpos de los machos funcionan como parte de su sistema reproductivo. Las arañas macho tejen una plataforma de seda (telaraña de esperma) en el suelo sobre la cual liberan semen de las glándulas de su opistosoma . Luego insertan sus pedipalpos en el semen, absorben el semen en los pedipalpos y luego insertan los pedipalpos (uno a la vez) en el órgano reproductor de la hembra, que se encuentra en su abdomen. Los segmentos terminales de los pedipalpos de las tarántulas masculinas tienen una circunferencia moderadamente más grande que los de una tarántula hembra. Las tarántulas masculinas tienen hileras especiales que rodean la abertura genital. De estas hileras especiales se exuda seda para la red de esperma de la tarántula.
Una tarántula tiene cuatro pares de patas y dos pares adicionales de apéndices. Cada pata tiene siete segmentos, que desde el prosoma hacia fuera son: coxa, trocánter, fémur, rótula, tibia, tarso y pretarso, y garra. Se utilizan dos o tres garras retráctiles al final de cada pata para agarrar superficies para escalar. También en el extremo de cada pata, rodeando las garras, hay un grupo de cerdas, llamado escópula, que ayudan a la tarántula a agarrarse mejor al trepar superficies como el vidrio. El quinto par son los pedipalpos, que ayudan a sentir, agarrar a la presa y aparearse en el caso de un macho maduro. El sexto par de apéndices son los quelíceros y sus colmillos adheridos. Al caminar, la primera y tercera pata de un lado de la tarántula se mueven al mismo tiempo que la segunda y cuarta patas del otro lado de su cuerpo. Los músculos de las patas de una tarántula hacen que las piernas se doblen en las articulaciones, pero para extender una pierna, la tarántula aumenta la presión de la hemolinfa que ingresa a la pierna.
Las tarántulas, como casi todas las demás arañas, tienen sus hileras primarias al final del opistosoma. A diferencia de la mayoría de las especies de arañas del infraorden Araneomorphae , que incluye la mayoría de las especies de arañas existentes, y la mayoría de las cuales tienen seis, las especies de tarántulas tienen dos o cuatro hileras. Las hileras son estructuras flexibles en forma de tubos de las que la araña exuda su seda. La punta de cada hilera se llama campo de hilado. Cada campo de hilado está cubierto por hasta 100 tubos de hilado a través de los cuales se exuda la seda. A medida que la seda se retira de las hileras, las fuerzas de corte hacen que las proteínas de la seda cristalicen, transformándola de un hilo líquido a un hilo sólido.
La boca de la tarántula se encuentra debajo de sus quelíceros en la parte frontal inferior de su prosoma . La boca es una abertura corta con forma de pajita que sólo puede succionar, lo que significa que cualquier cosa que entre en ella debe estar en forma líquida. Las presas con grandes cantidades de partes sólidas, como los ratones, deben ser trituradas y molidas o predigeridas, lo que se logra recubriendo la presa con jugos digestivos secretados por las aberturas de los quelíceros .
El órgano digestivo de la tarántula (estómago) es un tubo que recorre todo el cuerpo. En el prosoma , este tubo es más ancho y forma el estómago succionador. Cuando los poderosos músculos del estómago succionador se contraen, el estómago aumenta en sección transversal, creando una fuerte acción de succión que permite a la tarántula succionar su presa licuada a través de la boca hasta los intestinos. Una vez que el alimento licuado ingresa a los intestinos, se descompone en partículas lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de las paredes del intestino hacia la hemolinfa (corriente sanguínea), donde se distribuye por todo el cuerpo. Después de alimentarse, la tarántula forma una pequeña bola con las sobras y las desecha. En un terrario, suelen colocarlos en el mismo rincón. [dieciséis]
El sistema nervioso central (cerebro) de una tarántula está ubicado en la parte inferior del prosoma interno . Una tarántula percibe su entorno principalmente a través de órganos sensoriales llamados setas (cerdas o espinas, a veces denominadas pelos). Aunque una tarántula tiene ocho ojos como la mayoría de las arañas , el tacto es su sentido más agudo y, en la caza, depende principalmente de las vibraciones que desprenden los movimientos de su presa. Las setas de una tarántula son órganos muy sensibles y se utilizan para detectar firmas químicas, vibraciones, dirección del viento y posiblemente incluso sonido. Las tarántulas también responden muy bien a la presencia de ciertas sustancias químicas como las feromonas .
Los ojos están ubicados encima de los quelíceros en la parte anterior del prosoma. Son pequeños y suelen estar dispuestos en dos filas de cuatro. La mayoría de las tarántulas no pueden ver mucho más que luz, oscuridad y movimiento. Las tarántulas arbóreas generalmente tienen mejor visión en comparación con las tarántulas terrestres.
Todos los tipos de tarántulas tienen dos pares de pulmones de libro (órganos respiratorios); el primer par está ubicado en una cavidad dentro de la parte frontal inferior del abdomen, cerca de donde el abdomen se conecta con el cefalotórax , y el segundo par está un poco más atrás en el abdomen. El aire ingresa a la cavidad a través de una pequeña hendidura a cada lado y cerca de la parte frontal del abdomen. Cada pulmón consta de 15 o más láminas finas de tejido plegado dispuestas como las páginas de un libro. Estas láminas de tejido son irrigadas por vasos sanguíneos. A medida que el aire ingresa a cada pulmón, el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de los vasos sanguíneos de los pulmones. Estos órganos también pueden absorber la humedad necesaria del aire húmedo.
La sangre de una tarántula es única (no sólo en apariencia); Una proteína transportadora de oxígeno está presente (la hemocianina a base de cobre ), pero no está encerrada en células sanguíneas como los eritrocitos de los mamíferos. La sangre de una tarántula no es sangre verdadera, sino más bien un líquido llamado hemolinfa (o hemolinfa). Se conocen al menos cuatro tipos de hemocitos , o células de hemolinfa.
El corazón de la tarántula es un tubo largo y delgado ubicado a lo largo de la parte superior del opistosoma . El corazón es neurogénico a diferencia de miogénico, por lo que las células nerviosas en lugar de las células musculares inician y coordinan el corazón. Bombea hemolinfa a todas las partes del cuerpo a través de conductos abiertos a menudo denominados senos nasales, y no a través de un sistema circular de vasos sanguíneos. Si se rompe el exoesqueleto , la pérdida de hemolinfa matará a la araña a menos que la herida sea lo suficientemente pequeña como para que la hemolinfa pueda secarla y cerrarla.
A pesar de su gran tamaño y su apariencia y reputación temibles, las propias tarántulas son presa de muchos otros animales. Los más especializados de estos depredadores son los grandes miembros de la familia de avispas Pompilidae , como la avispa Hemipepsis ustulata . Estas avispas se llaman " halcones tarántulas ". Los halcones tarántulas más grandes, como los del género Pepsis , rastrean, atacan y matan tarántulas grandes. Utilizan el olfato para encontrar la guarida de una tarántula. La avispa debe dar una picadura en la parte inferior del cefalotórax de la araña, explotando la delgada membrana entre los segmentos basales de las patas. Esto paraliza a la araña y la avispa la arrastra de regreso a su madriguera antes de depositar un huevo en el abdomen de la presa. Luego, la avispa sella a la araña en su madriguera y sale volando en busca de más huéspedes. El huevo de avispa se convierte en larva y se alimenta de las partes no esenciales de la araña y, a medida que se acerca a la pupa, consume el resto. [17] También se sabe que otros artrópodos, como los grandes escorpiones y los ciempiés gigantes , se alimentan de tarántulas. [18]
Las tarántulas también son presa de una amplia variedad de vertebrados. Muchos de ellos, incluidos lagartos, ranas, aves, serpientes y mamíferos, son depredadores generalistas de todo tipo de artrópodos grandes. Los mamíferos que se sabe que se alimentan de tarántulas, como el coatí , el kinkajou y la zarigüeya en el Nuevo Mundo , y las mangostas y el tejón de miel en el Viejo Mundo , a menudo son inmunes al veneno de sus presas artrópodos.
Los humanos también consumen tarántulas como alimento en sus áreas nativas. Se consideran un manjar en determinadas culturas (por ejemplo, Venezuela [19] y Camboya). Se pueden asar a fuego abierto para quitarles las cerdas (que se describe más adelante) y luego comerse.
Las tarántulas han desarrollado cerdas especializadas, o setas , para defenderse de los depredadores. Además de las cerdas normales que cubren el cuerpo, algunas tarántulas también tienen una densa capa de cerdas irritantes llamadas pelos urticantes , en el opistosoma , que a veces utilizan como protección contra los enemigos. [20] Estas cerdas están presentes en la mayoría de las especies del Nuevo Mundo, pero no en ningún ejemplar del Viejo Mundo. La tarántula suele arrancar los pelos urticantes del abdomen, pero algunas pueden simplemente frotar el abdomen contra el objetivo, como el género Avicularia . Estas finas cerdas tienen púas y sirven para irritar. Pueden ser letales para animales pequeños como los roedores. Algunas personas son sensibles a estas cerdas y desarrollan picazón grave y erupciones cutáneas en el lugar. Debe evitarse estrictamente la exposición de los ojos y del sistema respiratorio a los pelos urticantes. Las especies con pelos urticantes pueden arrancar estas cerdas; se lanzan al aire hacia un objetivo utilizando sus pares de patas traseras. Las tarántulas también utilizan estas cerdas para otros fines, como marcar territorio o revestir sus refugios (esta última práctica puede disuadir a las moscas de alimentarse de las crías). Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda . La intensidad, número y flotación de las cerdas depende de la especie de tarántula.
Para los depredadores y otros enemigos, estas cerdas pueden variar desde ser letales hasta simplemente ser disuasorias. En los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel y, lo que es más peligroso, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. Los síntomas varían de una especie a otra, de una persona a otra, desde un picor ardiente hasta una erupción leve. En algunos casos, las cerdas de tarántula han causado daños permanentes a los ojos humanos. [4]
Algunas setas se utilizan para estridular , lo que produce un silbido. Estas cerdas suelen encontrarse en los quelíceros. La estridulación parece ser más común en las especies del Viejo Mundo.
Todas las tarántulas son venenosas. Aunque su veneno no es mortal para los humanos, algunas picaduras causan graves molestias que pueden persistir durante varios días. En general, no se conocen bien los efectos de las picaduras de todo tipo de tarántula. Si bien se sabe que las picaduras de muchas especies no son peores que la picadura de una avispa, se informa que las picaduras de algunas especies son muy dolorosas y producen espasmos intensos que pueden repetirse durante un período de varios días; el veneno de la tarántula africana Pelinobius muticus también provoca fuertes alucinaciones. [21] [ necesita cita para verificar ] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s ) ] Para especies de Poecilotheria , los investigadores han descrito más de 20 picaduras con inicio tardío de calambres musculares severos y difusos, que duran varios días, que en la mayoría de los casos se resuelven por completo. con el uso de benzodiacepinas y magnesio . En todos los casos se aconseja buscar ayuda médica. Debido a que se incluyen otras proteínas cuando se inyecta una toxina , algunas personas pueden sufrir síntomas graves debido a una reacción alérgica y no al veneno. Estos efectos alérgicos pueden poner en peligro la vida. [ cita necesaria ] Además, los grandes colmillos de una tarántula pueden causar heridas punzantes dolorosas , que pueden provocar infecciones bacterianas secundarias si no se tratan adecuadamente.
Antes de morder, una tarántula puede indicar su intención de atacar levantándose en una "postura de amenaza", que puede implicar levantar su prosoma y levantar sus patas delanteras en el aire, extender y extender sus colmillos y (en ciertas especies) hacer un fuerte silbido al estridular . Las tarántulas suelen mantener esta posición durante más tiempo que la duración de la amenaza original. Su siguiente paso, sin morder, puede ser abofetear al intruso con las patas delanteras levantadas. Si esa respuesta no logra disuadir al atacante, las tarántulas de las Américas pueden darse la vuelta y lanzar pelos urticantes hacia el depredador que los persigue. La siguiente respuesta puede ser abandonar la escena por completo, pero especialmente si no hay una línea de retirada disponible, su respuesta final también puede ser girar repentinamente y morder. Se sabe que algunas tarántulas dan "mordidas secas", es decir, pueden morder a la defensiva a algún animal que invade su espacio y las amenaza, pero no bombean veneno en la herida.
Las tarántulas del Nuevo Mundo, aquellas autóctonas de América, tienen picaduras que generalmente representan poca amenaza para los humanos (aparte de causar dolor localizado). La mayoría de ellos están equipados con pelos urticantes en el abdomen y casi siempre arrojan estas cerdas con púas como primera línea de defensa. Estas cerdas irritan áreas sensibles del cuerpo y parecen apuntar especialmente a animales curiosos que pueden oler estas cerdas en las membranas mucosas de la nariz. Algunas especies tienen cerdas urticantes más efectivas que otras. El goliat devorador de pájaros es conocido por sus cerdas urticantes particularmente irritantes . Pueden penetrar la córnea , por lo que se debe usar protección ocular al manipular este tipo de tarántulas. [22]
Las tarántulas del Viejo Mundo no tienen cerdas urticantes y es más probable que ataquen cuando se las molesta. A menudo tienen un veneno más potente y de importancia médica , y son más rápidos, mucho más nerviosos y defensivos que las especies del Nuevo Mundo .
Algunas especies de arañas peligrosas están relacionadas con las tarántulas y frecuentemente se confunden con ellas. Una leyenda urbana popular sostiene que existen variedades mortales de tarántula en algún lugar de América del Sur . Esta afirmación a menudo se hace sin identificar una araña en particular, aunque a veces se nombra a la "tarántula banana". Un candidato probable para la verdadera identidad de esta araña es la peligrosa araña errante brasileña ( Phoneutria fera ) de la familia Ctenidae , ya que a veces se la encuentra escondida en racimos de plátanos y es una de varias arañas llamadas "arañas del plátano". Técnicamente no es una tarántula, pero es bastante grande (de 4 a 5 pulgadas de envergadura), algo "peluda" y muy venenosa para los humanos. Otro tipo peligroso de arañas que se han confundido con las tarántulas son las arañas australianas de tela en embudo . La especie más conocida de estas es la araña de tela en embudo de Sydney ( Atrax robustus ), una araña agresiva, altamente venenosa y (antes del desarrollo del antídoto en la década de 1980) fue responsable de numerosas muertes en Australia . Estas arañas son miembros del mismo infraorden que las tarántulas, Mygalomorphae . Algunos australianos utilizan el término de la jerga "triantílope" (una corrupción del término incorrecto tarántula, que también se utiliza) para los miembros grandes, "peludos" e inofensivos de la familia de las arañas cazadoras , que a menudo se encuentran en las paredes interiores de las casas y en los automóviles. . [23]
Algunas especies de tarántulas exhiben un dimorfismo sexual pronunciado . Los machos tienden a ser más pequeños (especialmente su abdomen, que puede parecer bastante estrecho) y pueden tener un color apagado en comparación con sus contrapartes femeninas, como en la especie Haplopelma lividum . Las tarántulas macho maduras también pueden tener ganchos tibiales en las patas delanteras, que se utilizan para sujetar los colmillos de la hembra durante la cópula. Los machos suelen tener piernas más largas que las hembras.
El sexo de un macho juvenil se puede determinar observando una exuvia moldeada en busca de fusillas epiándricas o espermatecas . Las hembras poseen espermatecas , excepto las especies Sickius longibulbi y Encyocratella olivacea . [24] [25] Los machos tienen una esperanza de vida mucho más corta que las hembras porque mueren relativamente pronto después de madurar. Pocos viven lo suficiente para una muda postúltima , lo cual es poco probable en hábitats naturales porque son vulnerables a la depredación, pero ha ocurrido en cautiverio, aunque raramente. La mayoría de los machos no sobreviven a esta muda , ya que tienden a quedarse atrapados en la muda sus émbolos, órganos sexuales masculinos maduros en los pedipalpos . La mayoría de los aficionados a las tarántulas consideran que las hembras son más deseables como mascotas debido a su esperanza de vida mucho más larga. Las tarántulas capturadas en la naturaleza suelen ser machos maduros porque deambulan al aire libre y es más probable que las atrapen.
Al igual que otras arañas, las tarántulas tienen que mudar su exoesqueleto periódicamente a medida que crecen, un proceso llamado muda . Una tarántula joven puede hacer esto varias veces al año como parte del proceso de maduración, mientras que los especímenes adultos solo mudan una vez al año o menos, o antes, para reemplazar las extremidades perdidas o los pelos urticantes perdidos . Es visiblemente evidente que la muda es inminente cuando el exoesqueleto adquiere un tono más oscuro. Si una tarántula usó previamente sus pelos urticantes, la calva cambia de un color melocotón a un azul intenso. La tarántula también deja de alimentarse y se vuelve más letárgica durante este tiempo.
Si bien la mayoría de las especies de tarántulas tardan entre dos y cinco años en alcanzar la madurez sexual, algunas especies pueden tardar hasta 10 años. Al llegar a la edad adulta, a los machos normalmente les queda un período de vida de 18 meses, por lo que inmediatamente buscan una pareja femenina. Aunque las hembras continúan mudando después de alcanzar la madurez, los machos rara vez vuelven a hacerlo una vez que alcanzan la edad adulta. Aquellos que lo hacen con frecuencia pueden quedarse atrapados durante el proceso de muda debido a sus órganos sexuales y morir.
Las hembras pueden vivir entre 30 y 40 años. [26] Las arañas Grammostola rosea , que comen una o dos veces por semana, han vivido hasta 20 años en cautiverio. [27] Algunos han sobrevivido sólo en el agua hasta dos años. [26]
Después de alcanzar la madurez sexual, una tarántula hembra normalmente se aparea y pone huevos una vez al año, [28] [29] aunque no siempre lo hace. [30]
Como ocurre con otras arañas, la mecánica de las relaciones sexuales es bastante diferente a la de los mamíferos . Una vez que una araña macho alcanza la madurez y se motiva a aparearse, teje una telaraña sobre una superficie plana. Luego, la araña frota su abdomen contra la superficie de esta estera y, al hacerlo, libera una cantidad de semen. Luego puede insertar sus pedipalpos (apéndices cortos en forma de patas entre los quelíceros y las patas delanteras) en el charco de semen. Los pedipalpos absorben el semen y lo mantienen viable hasta que se pueda encontrar pareja. Cuando una araña macho detecta la presencia de una hembra, las dos intercambian señales para establecer que son de la misma especie. Estas señales también pueden adormecer a la hembra y llevarla a un estado receptivo. Si la hembra es receptiva, entonces el macho se acerca a ella e inserta sus pedipalpos en una abertura en la superficie inferior de su abdomen, el opistosoma . Una vez que el semen ha sido transferido al cuerpo de la hembra receptiva, el macho abandona rápidamente la escena antes de que la hembra recupere el apetito. Aunque las hembras pueden mostrar cierta agresión después del apareamiento, el macho rara vez se convierte en comida. [ cita necesaria ] [9]
Las hembras depositan de 50 a 2000 huevos, según la especie, en un saco de huevos de seda y lo guardan durante seis a ocho semanas. Durante este tiempo, las hembras permanecen muy cerca de los sacos de huevos y se vuelven más agresivas. En la mayoría de las especies, las hembras giran el saco de huevos con frecuencia, lo que se denomina incubación. Esto evita que los huevos se deformen por permanecer demasiado tiempo en una posición. Las crías permanecen en el nido durante algún tiempo después de la eclosión, donde viven de los restos de sus sacos vitelinos antes de dispersarse. [ cita necesaria ] [31]
Linneo ubicó a todas las arañas en un solo género, Aranea . En 1802, Charles Athanase Walckenaer separó las arañas migalomorfas en un género separado, Mygale , dejando todas las demás arañas en Aranea . Sin embargo, Mygale ya había sido utilizado en 1800 por Georges Cuvier para un género de mamíferos (en griego , mygale significa " musaraña "). En consecuencia, en 1869, Tamerlan Thorell utilizó el apellido "Theraphosoidae" (Theraphosidae moderno) para las arañas migalomorfas que conocía, en lugar de "Mygalidae" (como lo usa, por ejemplo, John Blackwall ). Más tarde, Thorell dividió la familia en varios géneros, incluido Theraphosa . [32] [33]
Un estudio filogenómico de 2019 reconoció 12 subfamilias, una (Ischnocolinae) que se sabe que no es monofilética . [34]
La relación entre las subfamilias encontradas en el estudio se muestra en el siguiente cladograma . [34] Se destaca la doble ubicación de Ischnocolinae.
Todas las especies que poseen pelos urticantes y se ha visto que los utilizan en comportamientos de bombardeo se colocan en el "clado bombardero", aunque no todas las especies de las subfamilias incluidas poseen dichos pelos (todos los Schismatothelinae carecen de ellos al igual que la mayoría de los géneros Psalmopoeinae ). No está claro si la posesión de pelos urticantes era un rasgo ancestral del clado y se ha perdido en algunas especies, o si representa ganancias múltiples. Foley y cols. sugirió que la segunda hipótesis parecía estar mejor respaldada. [34]
Otras subfamilias que han sido reconocidas incluyen: [ cita necesaria ]
A diciembre de 2023 [actualizar], el World Spider Catalog aceptó los siguientes géneros: [1]
Antiguos géneros:
Aunque los fósiles de arañas migalomorfas se remontan al Triásico , hasta ahora solo se han encontrado dos especímenes que puedan asignarse de manera convincente a Theraphosidae. Uno es de ámbar de República Dominicana ; el otro es ámbar de Chiapas ( México ) . Ambos ámbares son bastante jóvenes, de edad Mioceno o de unos 16 millones de años.
Las arañas migalomorfas son modelos muy adecuados para el análisis biogeográfico... Son longevas, univoltinas y muestran una alta endemicidad local.
