La tecnología desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial . Algunas de las tecnologías utilizadas durante la guerra se desarrollaron durante los años de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930, muchas se desarrollaron en respuesta a las necesidades y lecciones aprendidas durante la guerra, mientras que otras comenzaron a desarrollarse cuando la guerra terminó. Muchas guerras han tenido efectos importantes en las tecnologías que utilizamos en nuestra vida diaria, pero la Segunda Guerra Mundial tuvo el mayor efecto en la tecnología y los dispositivos que se utilizan hoy en día. La tecnología también desempeñó un papel más importante en la conducción de la Segunda Guerra Mundial que en cualquier otra guerra en la historia, y tuvo un papel crítico en su resultado.
Se adaptaron muchos tipos de tecnología para uso militar y se produjeron avances importantes en varios campos, entre ellos:
La tecnología de las armas militares experimentó rápidos avances durante la Segunda Guerra Mundial, y durante seis años hubo un ritmo desorientador de cambio en el combate en todo, desde los aviones hasta las armas pequeñas . De hecho, la guerra comenzó con la mayoría de los ejércitos utilizando tecnología que había cambiado poco desde la Primera Guerra Mundial y, en algunos casos, había permanecido sin cambios desde el siglo XIX. Por ejemplo, la caballería , las trincheras y los acorazados de la era de la Primera Guerra Mundial eran normales en 1940, pero seis años después, los ejércitos de todo el mundo habían desarrollado aviones a reacción , misiles balísticos e incluso armas atómicas en el caso de los Estados Unidos.
La Segunda Guerra Mundial fue la primera guerra en la que las operaciones militares tuvieron como objetivo a menudo los esfuerzos de investigación del enemigo. Esto incluyó la exfiltración de Niels Bohr de la Dinamarca ocupada por los alemanes a Gran Bretaña en 1943; el sabotaje de la producción de agua pesada noruega ; y el bombardeo de Peenemunde . También se llevaron a cabo operaciones militares para obtener información sobre la tecnología del enemigo; por ejemplo, la incursión de Bruneval para el radar alemán y la Operación Most III para el V-2 alemán.
En agosto de 1919, la Regla de los Diez Años británica declaró que el gobierno no debía esperar otra guerra en diez años. En consecuencia, realizó muy poca investigación y desarrollo militar. En contraste, Alemania y la Unión Soviética eran potencias insatisfechas que, por diferentes razones, cooperaban entre sí en investigación y desarrollo militar. Los soviéticos ofrecieron a la Alemania de Weimar instalaciones en el interior de la URSS para construir y probar armas y para entrenamiento militar, lejos de los ojos de los inspectores del Tratado. A cambio, pidieron acceso a los desarrollos técnicos alemanes y ayuda para crear el Estado Mayor del Ejército Rojo .
El gran fabricante de artillería Krupp pronto estuvo activo en el sur de la URSS, cerca de Rostov del Don . En 1925, la escuela de pilotos de caza de Lipetsk se estableció cerca de Lipetsk para entrenar a los primeros pilotos de la futura Luftwaffe . [2] Desde 1926, la Reichswehr utilizó la escuela de tanques Kama en Kazán , y probó armas químicas en el sitio de prueba de gas Tomka en el óblast de Sarátov . A su vez, el Ejército Rojo obtuvo acceso a estas instalaciones de entrenamiento, así como a la tecnología militar y la teoría de la Alemania de Weimar. [3]
A finales de la década de 1920, Alemania ayudó a la industria soviética a modernizarse y a establecer instalaciones de producción de tanques en la fábrica bolchevique de Leningrado y en la fábrica de locomotoras de Járkov . Esta cooperación se rompería cuando Hitler subió al poder en 1933. El fracaso de la Conferencia Mundial de Desarme marcó el comienzo de la carrera armamentista que desembocó en la guerra.
En Francia, la lección de la Primera Guerra Mundial se tradujo en la Línea Maginot , que se suponía debía mantener una línea en la frontera con Alemania. La Línea Maginot logró su objetivo político de garantizar que cualquier invasión alemana tuviera que pasar por Bélgica, asegurando que Francia tendría a Gran Bretaña como aliado militar. Francia y Rusia tenían más tanques , y mucho mejores, que Alemania al estallar sus hostilidades en 1940. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los generales franceses esperaban que los blindados sirvieran principalmente para ayudar a la infantería a romper las líneas de trincheras estáticas y asaltar los nidos de ametralladoras . Por lo tanto, distribuyeron los blindados entre sus divisiones de infantería, ignorando la nueva doctrina alemana de blitzkrieg basada en el movimiento rápido y coordinado utilizando ataques blindados concentrados, contra los cuales la única defensa efectiva eran los cañones antitanque móviles , ya que los viejos rifles antitanque de infantería eran ineficaces contra los nuevos tanques medianos y pesados.
El poder aéreo fue una de las principales preocupaciones de Alemania y Gran Bretaña en el período de entreguerras. El comercio de motores de aviación continuó y Gran Bretaña vendió cientos de sus mejores motores a empresas alemanas, que los utilizaron en la primera generación de aviones y los mejoraron mucho para su uso en aviones alemanes posteriores. Estas nuevas invenciones abrieron el camino al gran éxito de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
Como siempre, Alemania estuvo a la vanguardia del desarrollo de motores de combustión interna . El laboratorio de Ludwig Prandtl en la Universidad de Göttingen fue el centro mundial de la aerodinámica y la dinámica de fluidos en general, hasta su disolución tras la victoria aliada. Esto contribuyó al desarrollo alemán de aviones a reacción y de submarinos con un rendimiento submarino mejorado. Mientras tanto, la RAF desarrolló en secreto el radar Chain Home y el sistema Dowding para defenderse de los aviones enemigos.
La fisión nuclear inducida fue descubierta en Alemania en 1939 por Otto Hahn (y judíos expatriados en Suecia), pero muchos de los científicos necesarios para desarrollar la energía nuclear ya se habían perdido debido a las políticas antijudías y antiintelectuales nazis.
Los científicos han estado en el centro de las guerras y sus contribuciones han sido a menudo decisivas. Como dijo Ian Jacob , el secretario militar de Winston Churchill durante la guerra, sobre la afluencia de científicos refugiados (entre ellos, 19 premios Nobel ), "los aliados ganaron la [Segunda Guerra Mundial] porque nuestros científicos alemanes eran mejores que sus científicos alemanes". [4]
Los aliados de la Segunda Guerra Mundial cooperaron ampliamente en el desarrollo y fabricación de tecnologías existentes y nuevas para apoyar las operaciones militares y la recopilación de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. Hubo varias formas en las que los aliados cooperaron, incluido el plan de préstamo y arriendo estadounidense y las armas híbridas como el Sherman Firefly, así como el proyecto de investigación de armas nucleares británico Tube Alloys , que fue absorbido por el Proyecto Manhattan liderado por Estados Unidos . Varias tecnologías inventadas en Gran Bretaña resultaron fundamentales para el ejército y fueron ampliamente fabricadas por los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. [5] [6] [7] [8]
El origen de la cooperación surgió de una visita en 1940 del presidente del Comité de Investigación Aeronáutica, Henry Tizard , que organizó la transferencia de tecnología militar del Reino Unido a los EE. UU. en caso de que la invasión del Reino Unido que Hitler estaba planeando como Operación León Marino tuviera éxito . Tizard dirigió una misión técnica británica, conocida como la Misión Tizard , que contenía detalles y ejemplos de los desarrollos tecnológicos británicos en campos como el radar , la propulsión a chorro y también las primeras investigaciones británicas sobre la bomba atómica . Uno de los dispositivos traídos a los EE. UU. por la Misión, el magnetrón de cavidad resonante , fue descrito más tarde como "la carga más valiosa jamás traída a nuestras costas". [9]
Los mejores cazas a reacción al final de la guerra superaron fácilmente en vuelo a cualquiera de los principales aviones de 1939, como el Spitfire Mark I. Los primeros bombarderos de guerra que causaron tal carnicería casi todos habrían sido derribados en 1945, muchos por fuego antiaéreo dirigido por radar y detonado por espoleta de proximidad , al igual que el "caza invencible" de 1941, el Zero , se había convertido en 1944 en el "pavo" del "Cañón del pavo de las Marianas" . Los mejores tanques de finales de la guerra, como el tanque pesado soviético JS-3 o el tanque medio alemán Panther , superaron cómodamente a los mejores tanques de 1939, como los Panzer III . En la marina, el acorazado, considerado durante mucho tiempo como el elemento dominante del poder marítimo, fue desplazado por el mayor alcance y poder de ataque del portaaviones . La importancia caótica de los desembarcos anfibios estimuló a los aliados occidentales a desarrollar el barco Higgins , una embarcación primaria de desembarco de tropas; el DUKW , un camión anfibio de seis ruedas motrices, tanques anfibios para permitir ataques de desembarco en la playa y el Landing Ship, Tanks para desembarcar tanques en las playas. La mayor organización y coordinación de los asaltos anfibios, junto con los recursos necesarios para sostenerlos, provocó que la complejidad de la planificación aumentara en órdenes de magnitud, lo que requirió una sistematización formal que dio lugar a lo que se ha convertido en la metodología de gestión moderna de la gestión de proyectos mediante la cual se organizan casi todos los desarrollos modernos de ingeniería , construcción y software .
En el teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial en Europa occidental , el poder aéreo se volvió crucial durante toda la guerra, tanto en operaciones tácticas como estratégicas (respectivamente, en el campo de batalla y a larga distancia). La superioridad de la aviación alemana, ayudada por la introducción constante de innovaciones en diseño y tecnología, permitió a los ejércitos alemanes invadir Europa occidental con gran velocidad en 1940, ayudados por la falta de aviones aliados, que en cualquier caso se quedaron rezagados en diseño y desarrollo técnico durante la caída de la inversión en investigación después de la Gran Depresión .
Desde el final de la Primera Guerra Mundial, la Fuerza Aérea Francesa había sido muy descuidada, ya que los líderes militares prefirieron gastar dinero en ejércitos terrestres y fortificaciones estáticas para luchar en otra guerra al estilo de la Primera Guerra Mundial. Como resultado, en 1940, la Fuerza Aérea Francesa tenía solo 1562 aviones y se enfrentaba junto con 1070 aviones de la RAF a 5638 cazas y cazabombarderos de la Luftwaffe . La mayoría de los aeródromos franceses estaban ubicados en el noreste de Francia , y fueron rápidamente invadidos en las primeras etapas de la campaña. La Real Fuerza Aérea del Reino Unido poseía algunos aviones de combate muy avanzados, como Spitfires y Hurricanes , pero estos no eran útiles para atacar a las tropas terrestres en un campo de batalla, y el pequeño número de aviones enviados a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica fueron destruidos con bastante rapidez. Posteriormente, la Luftwaffe pudo lograr la superioridad aérea sobre Francia en 1940, lo que le dio al ejército alemán una inmensa ventaja en términos de reconocimiento e inteligencia.
A principios de 1940, la aviación alemana alcanzó rápidamente la superioridad aérea sobre Francia, lo que permitió a la Luftwaffe iniciar una campaña de bombardeo estratégico contra ciudades británicas. Utilizando los aeródromos franceses cerca del Canal de la Mancha, los alemanes pudieron lanzar ataques a Londres y otras ciudades durante el Blitz , con distintos grados de éxito.
Después de la Primera Guerra Mundial, el concepto de bombardeo aéreo masivo - " El bombardero siempre pasará " - se había vuelto muy popular entre los políticos y líderes militares que buscaban una alternativa a la carnicería de la guerra de trincheras, y como resultado, las fuerzas aéreas de Gran Bretaña, Francia y Alemania habían desarrollado flotas de aviones bombarderos para posibilitar esto (el ala de bombarderos de Francia fue severamente descuidada, mientras que los bombarderos de Alemania se desarrollaron en secreto ya que estaban explícitamente prohibidos por el Tratado de Versalles ).
La guerra aérea de la Segunda Guerra Mundial comenzó con el bombardeo de Shanghái por parte de la Armada Imperial Japonesa el 28 de enero de 1932 y agosto de 1937. Los bombardeos durante la Guerra Civil Española (1936-1939) demostraron aún más el poder del bombardeo estratégico, por lo que las fuerzas aéreas de Europa y Estados Unidos llegaron a considerar a los bombarderos como armas extremadamente poderosas que, en teoría, podían bombardear a una nación enemiga hasta someterla por sí solas. El miedo resultante a los bombarderos desencadenó importantes avances en la tecnología aeronáutica.
La Guerra Civil Española había demostrado que el bombardeo táctico en picado con Stukas era una forma muy eficaz de destruir concentraciones de tropas enemigas, por lo que se habían dedicado recursos y dinero al desarrollo de bombarderos más pequeños. Como resultado, la Luftwaffe se vio obligada a atacar Londres en 1940 con bombarderos medianos Heinkel y Dornier muy sobrecargados , e incluso con los inadecuados Junkers Ju 87. Estos bombarderos eran dolorosamente lentos: los ingenieros no habían sido capaces de desarrollar motores de pistón para aviones lo suficientemente grandes (los que se fabricaron tendían a explotar por sobrecalentamiento extremo), por lo que los bombarderos utilizados para la Batalla de Inglaterra eran lamentablemente de tamaño insuficiente. Como los bombarderos alemanes no habían sido diseñados para misiones estratégicas de largo alcance, carecían de defensas suficientes. Los cazas de escolta Messerschmitt Bf 109 no habían sido equipados para llevar suficiente combustible para proteger a los bombarderos tanto en los viajes de ida como de vuelta, y los Bf 110 de mayor alcance podían ser superados en maniobrabilidad por los cazas británicos de corto alcance. (Una característica extraña de la guerra fue el tiempo que llevó concebir el tanque de desembarco ). La defensa aérea estaba bien organizada y equipada con un radar eficaz que sobrevivió al bombardeo. Como resultado, los bombarderos alemanes fueron derribados en gran número y no pudieron infligir suficiente daño a las ciudades y objetivos militares-industriales para obligar a Gran Bretaña a abandonar la guerra en 1940 o prepararse para la invasión planeada. La Alemania nazi puso en producción solo un gran bombardero estratégico de largo alcance (el Heinkel He 177 Greif, con muchos retrasos y problemas), mientras que el concepto de bombardero estadounidense solo dio como resultado prototipos.
Los bombarderos británicos de largo alcance, como el Short Stirling, habían sido diseñados antes de 1939 para vuelos estratégicos y estaban equipados con un gran armamento, pero su tecnología aún adolecía de numerosos defectos. El Bristol Blenheim , el bombardero más utilizado por la RAF, era más pequeño y de menor alcance y estaba defendido por una única torreta de ametralladora operada hidráulicamente, que pronto se reveló incapaz de defenderse de escuadrones de aviones de combate alemanes. Los bombarderos estadounidenses, como el B-17 Flying Fortress, habían sido construidos antes de la guerra como los únicos bombarderos de largo alcance adecuados del mundo, diseñados para patrullar las extensas costas estadounidenses. Con seis torretas de ametralladoras que proporcionaban una cobertura de 360°, los B-17 seguían siendo vulnerables sin la protección de los cazas incluso cuando se utilizaban en grandes formaciones.
Sin embargo, a pesar de las capacidades de los bombarderos aliados, Alemania no se vio paralizada rápidamente por los bombardeos estratégicos aliados durante la Segunda Guerra Mundial . La precisión era pobre y los aviadores aliados con frecuencia no podían encontrar sus objetivos por la noche. Las bombas utilizadas por los aliados eran dispositivos tecnológicamente muy avanzados, y la producción en masa significaba que las bombas de precisión a menudo se fabricaban de manera descuidada y, por lo tanto, no explotaban. La producción industrial alemana en realidad aumentó continuamente. Significativamente, la ofensiva de bombarderos impidió que el revolucionario submarino Tipo XXI entrara en servicio durante la guerra. Además, los ataques aéreos aliados tuvieron un grave impacto propagandístico en el gobierno alemán, todo lo cual impulsó a Alemania a comenzar un serio desarrollo de la tecnología de defensa aérea, en forma de aviones de combate.
La era práctica de los aviones a reacción comenzó justo antes del inicio de la guerra con el desarrollo del Heinkel He 178 , el primer turborreactor auténtico. A finales de la guerra, los alemanes trajeron el primer caza a reacción operativo, el Messerschmitt Me 262 (Me 262). Sin embargo, a pesar de su aparente ventaja tecnológica, los aviones a reacción alemanes se vieron a menudo obstaculizados por problemas técnicos, como la corta vida útil del motor, ya que el Me 262 tenía una vida útil estimada de solo diez horas antes de fallar. [10] Los aviones a reacción alemanes también se vieron abrumados por la superioridad aérea aliada, y con frecuencia fueron destruidos en la pista de aterrizaje o cerca de ella. El primer y único caza a reacción aliado operativo de la guerra, el Gloster Meteor británico , entró en combate contra las bombas volantes V-1 alemanas [11], pero no se distinguió significativamente de los aviones de pistón de primera línea de finales de la guerra.
Durante la guerra, las aeronaves experimentaron un rápido y amplio desarrollo para satisfacer las demandas del combate aéreo y aprovechar las lecciones aprendidas de la experiencia de combate. Desde el avión de cabina abierta hasta el elegante caza a reacción, se emplearon muchos tipos diferentes, a menudo diseñados para misiones muy específicas. Las aeronaves se utilizaron en la guerra antisubmarina contra los submarinos alemanes, por los alemanes para minar las rutas de navegación y por los japoneses contra los formidables acorazados de la Marina Real, como el HMS Prince of Wales (53) .
Durante la guerra, los alemanes fabricaron varias bombas planeadoras, que fueron las primeras armas "inteligentes"; la bomba volante V-1, que fue el primer misil de crucero ; y el cohete V-2, el primer misil balístico . Este último fue el primer paso hacia la era espacial, ya que su trayectoria lo llevó a través de la estratosfera, más alto y más rápido que cualquier avión. Esto condujo más tarde al desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM). Wernher Von Braun dirigió el equipo de desarrollo del V-2 y más tarde emigró a los Estados Unidos, donde contribuyó al desarrollo del cohete Saturno V , que llevó al hombre a la Luna en 1969.
Los países del Eje sufrían una grave escasez de petróleo para fabricar combustible líquido. Los Aliados tenían una producción petrolera mucho mayor. Alemania, mucho antes de la guerra, desarrolló un proceso para fabricar combustible sintético a partir del carbón. Las fábricas de síntesis fueron los principales objetivos de la Campaña del Petróleo de la Segunda Guerra Mundial .
Los Estados Unidos añadieron tetraetilo de plomo a su combustible de aviación, que suministraban a Gran Bretaña y a otros aliados. Este aditivo, que aumentaba el octanaje, permitía relaciones de compresión más altas, lo que permitía una mayor eficiencia, daba más velocidad y alcance a los aviones aliados y reducía la carga de refrigeración.
El Tratado de Versalles había impuesto severas restricciones a la construcción de vehículos para fines militares por parte de Alemania, por lo que durante las décadas de 1920 y 1930, los fabricantes de armas alemanes y la Wehrmacht habían comenzado a desarrollar tanques en secreto . Como estos vehículos se producían en secreto, sus especificaciones técnicas y su potencial en el campo de batalla eran en gran medida desconocidos para los aliados europeos hasta que comenzó la guerra.
Los generales franceses y británicos creían que una futura guerra con Alemania se libraría en condiciones muy similares a las de 1914-1918. Ambos invirtieron en vehículos con un blindaje grueso y fuertemente armados, diseñados para atravesar terrenos dañados por los proyectiles y trincheras bajo fuego enemigo. Al mismo tiempo, los británicos también desarrollaron tanques de crucero más rápidos pero con un blindaje ligero para desplegarse tras las líneas enemigas.
Sólo unos pocos tanques franceses tenían radios, y estas a menudo se estropeaban cuando el tanque se tambaleaba sobre terreno irregular. Los tanques alemanes, por el contrario, estaban todos equipados con radios, lo que les permitía comunicarse entre sí durante las batallas, mientras que los comandantes de tanques franceses rara vez podían comunicarse con otros vehículos.
Los tanques Matilda Mk I del ejército británico también fueron diseñados para el apoyo de la infantería y estaban protegidos por un grueso blindaje. Esto era adecuado para la guerra de trincheras, pero hacía que los tanques fueran dolorosamente lentos en batallas abiertas. Su armamento ligero normalmente no podía infligir daños graves a los vehículos alemanes. Las orugas expuestas se rompían fácilmente con los disparos, y los tanques Matilda tenían una tendencia a incinerar a sus tripulaciones si eran alcanzados, [ cita requerida ] ya que los tanques de gasolina estaban ubicados en la parte superior del casco. Por el contrario, el tanque de infantería Matilda II, desplegado en menor número, era en gran medida invulnerable al fuego alemán y su cañón podía atravesar los tanques alemanes. Sin embargo, los tanques franceses y británicos estaban en desventaja en comparación con los asaltos blindados alemanes con apoyo aéreo, y la falta de apoyo blindado contribuyó significativamente al rápido colapso aliado en 1940.
La Segunda Guerra Mundial fue la primera guerra a gran escala en la que la mecanización desempeñó un papel importante. La mayoría de las naciones no comenzaron la guerra equipadas para ello. Incluso las famosas fuerzas Panzer alemanas dependían en gran medida de unidades de apoyo y de flanqueo no motorizadas en operaciones de gran envergadura. Si bien Alemania reconoció y demostró el valor del uso concentrado de fuerzas mecanizadas, nunca tuvo estas unidades en cantidad suficiente para reemplazar a las unidades tradicionales. Sin embargo, los británicos también vieron el valor de la mecanización. Para ellos, era una forma de mejorar una reserva de mano de obra que de otro modo sería limitada. Estados Unidos también buscó crear un ejército mecanizado. Para Estados Unidos, no se trataba tanto de una cuestión de tropas limitadas, sino más bien de una base industrial sólida que pudiera permitirse ese tipo de equipo a gran escala.
Los vehículos más visibles fueron los tanques de la Segunda Guerra Mundial , que formaban la punta de lanza blindada de la guerra mecanizada. Su impresionante potencia de fuego y blindaje los convirtieron en la principal máquina de combate de la guerra terrestre. Sin embargo, la gran cantidad de camiones y vehículos más ligeros que mantenían en movimiento a la infantería, la artillería y otros también fueron empresas enormes.
La guerra naval cambió drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial, con el ascenso del portaaviones al primer buque de la flota y el impacto de submarinos cada vez más capaces en el curso de la guerra. El desarrollo de nuevos buques durante la guerra fue algo limitado debido al prolongado período de tiempo necesario para la producción, pero los desarrollos importantes a menudo se adaptaron a buques más antiguos. Los tipos avanzados de submarinos alemanes entraron en servicio demasiado tarde y después de que casi todas las tripulaciones experimentadas se hubieran perdido.
Además de los portaaviones, también se desarrollaron sus homólogos auxiliares, los destructores . De la Armada Imperial Japonesa , se introdujo el destructor de clase Fubuki . La clase Fubuki estableció un nuevo estándar no solo para los buques japoneses, sino para los destructores de todo el mundo. En una época en la que los destructores británicos y estadounidenses habían cambiado poco con respecto a sus montajes de un solo cañón sin torreta y armamento ligero, los destructores japoneses eran más grandes, estaban mejor armados y eran más rápidos que cualquier clase similar de buque en las otras flotas. Se dice que los destructores japoneses de la Segunda Guerra Mundial fueron los primeros destructores modernos del mundo. [12]
Los submarinos alemanes se utilizaron principalmente para detener o destruir los recursos de los Estados Unidos y Canadá que llegaban a través del Atlántico. Los submarinos fueron fundamentales tanto en el océano Pacífico como en el océano Atlántico. Los avances en la tecnología submarina incluyeron el snorkel . Las defensas japonesas contra los submarinos aliados fueron ineficaces. Gran parte de la flota mercante del Imperio del Japón , necesaria para abastecer a sus fuerzas dispersas y llevar suministros como petróleo y alimentos de regreso al archipiélago japonés , fue hundida. Entre los buques de guerra hundidos por submarinos se encontraba el portaaviones más grande de la guerra, el Shinano .
La Kriegsmarine introdujo el acorazado de bolsillo para sortear las limitaciones impuestas por el Tratado de Versalles. Entre las innovaciones se encontraban el uso de motores diésel y cascos soldados en lugar de remachados.
Los avances más importantes a bordo se dieron en el campo de la guerra antisubmarina. Impulsados por la desesperada necesidad de mantener a Gran Bretaña abastecida, se avanzó con gran prioridad en las tecnologías para la detección y destrucción de submarinos. El uso del ASDIC (SONAR) se generalizó, al igual que la instalación de radares a bordo y en el aire. El descifrado del código Ultra de los Aliados permitió que los convoyes pudieran sortear las manadas de submarinos alemanes .
Las armas reales (cañones, morteros , artillería , bombas y otros dispositivos) eran tan diversas como los participantes y los objetivos. Se desarrolló una gran variedad durante la guerra para satisfacer las necesidades específicas que surgieron, pero muchas remontan su desarrollo inicial a antes de la Segunda Guerra Mundial. Los torpedos comenzaron a utilizar detonadores magnéticos; sistemas de guía dirigidos por brújula, programados e incluso acústicos; y una propulsión mejorada. Los sistemas de control de fuego continuaron desarrollándose para los cañones de los barcos y comenzaron a usarse para torpedos y fuego antiaéreo. También se desarrollaron torpedos humanos y el Hedgehog .
Se crearon nuevos métodos de producción de armas, como el estampado, el remachado y la soldadura, para producir la cantidad de armas necesarias. Los métodos de diseño y producción habían avanzado lo suficiente como para fabricar armas de confiabilidad razonable, como la PPSh-41 , la PPS-42 , la Sten , la Beretta Modelo 38 , la MP 40 , la M3 Grease Gun , la Gewehr 43 , la metralleta Thompson y el rifle M1 Garand . Otras armas que se encontraron comúnmente durante la Segunda Guerra Mundial incluyen el rifle automático Browning (BAR) estadounidense, el rifle M1 Carbine, así como el Colt M1911 A-1; el Type 11 japonés, la ametralladora Type 96 y los rifles de cerrojo Arisaka fueron armas importantes utilizadas durante la guerra.
La Segunda Guerra Mundial fue testigo del establecimiento del fiable fusil semiautomático , como el estadounidense M1 Garand y, lo que es más importante, de los primeros fusiles de asalto ampliamente utilizados , llamados así por los sturmgewehrs alemanes de la última guerra. Versiones anteriores que insinuaban esta idea fueron las del empleo del fusil automático Browning y el Fedorov Avtomat de 1916 en una táctica de fuego móvil en la que los hombres avanzaban sobre la posición enemiga rociándola con una lluvia de plomo. Los alemanes desarrollaron primero el FG 42 para sus paracaidistas en el asalto y más tarde el Sturmgewehr 44 (StG 44), el primer fusil de asalto del mundo , que disparaba un cartucho intermedio ; el uso del FG 42 de un cartucho de fusil de máxima potencia dificultaba su control.
Los avances en la tecnología de las ametralladoras culminaron en la Maschinengewehr 42 ( MG42 ), que tenía un diseño avanzado sin parangón en su época [ cita requerida ] . Estimuló el desarrollo de posguerra en ambos bandos de la inminente Guerra Fría y todavía es utilizada por algunos ejércitos hasta el día de hoy, incluida la MG 3 de la Bundeswehr alemana . La Heckler & Koch G3 y muchos otros diseños de Heckler & Koch surgieron de su sistema de funcionamiento. El ejército de los Estados Unidos combinó el sistema operativo de la FG 42 con el sistema de alimentación por cinta de la MG42 para crear la ametralladora M60 utilizada en la Guerra de Vietnam .
A pesar de verse eclipsados por los fusiles automáticos y las metralletas, los fusiles de cerrojo siguieron siendo el arma principal de la infantería de muchas naciones durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, no había suficientes fusiles M1 Garand disponibles para las fuerzas estadounidenses, lo que obligó a Estados Unidos a comenzar a producir más fusiles M1903 para actuar como medida provisional hasta que se produjeran cantidades suficientes de M1 Garand.
Durante el conflicto, se produjeron muchos modelos nuevos de fusiles de cerrojo como resultado de las lecciones aprendidas de la Primera Guerra Mundial, y se modificaron los diseños de varios fusiles de infantería de cerrojo para acelerar la producción y hacerlos más compactos y fáciles de manejar. Los ejemplos incluyen el Mauser Kar98k alemán , el Lee-Enfield No.4 británico y el Springfield M1903A3 . Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, los fusiles de cerrojo y las carabinas se modificaron aún más para adaptarse a las nuevas formas de guerra a las que se enfrentaban los ejércitos de ciertas naciones, por ejemplo, la guerra urbana y la guerra en la jungla. Los ejemplos incluyen la carabina soviética Mosin-Nagant M1944 , desarrollada por los soviéticos como resultado de las experiencias del Ejército Rojo con la guerra urbana, por ejemplo, la Batalla de Stalingrado , y la carabina británica Lee-Enfield No.5 , desarrollada para las fuerzas británicas y de la Commonwealth que luchaban contra los japoneses en el sudeste asiático y el Pacífico.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, las armas pequeñas que se utilizaron en el conflicto todavía estaban en acción en manos de las fuerzas armadas de varias naciones y movimientos guerrilleros durante y después de la era de la Guerra Fría . Países como la Unión Soviética y los Estados Unidos proporcionaron muchos excedentes de armas pequeñas de la era de la Segunda Guerra Mundial a varias naciones y movimientos políticos durante la era de la Guerra Fría como pretexto para proporcionar armas de infantería más modernas.
El descubrimiento de la fisión nuclear por los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann en 1938, y su explicación teórica por parte de Lise Meitner y Otto Frisch , hicieron que el desarrollo de una bomba atómica fuera una posibilidad teórica. La perspectiva de que un proyecto alemán de bomba atómica desarrollara una alarmaba por primera vez a los científicos que eran refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas . [13] En Gran Bretaña, Frisch y Rudolf Peierls , trabajando bajo la dirección de Mark Oliphant en la Universidad de Birmingham , hicieron un gran avance al investigar la masa crítica del uranio-235 en junio de 1939. [14] Sus cálculos indicaron que estaba dentro de un orden de magnitud de 10 kilogramos (22 lb), que era lo suficientemente pequeño como para ser transportado por un bombardero de la época. Su memorando Frisch-Peierls de marzo de 1940 impulsó la creación del Comité MAUD para investigar. [15] Se creó una dirección conocida como Tube Alloys en el Departamento de Investigación Científica e Industrial bajo la dirección de Wallace Akers para continuar con el desarrollo de una bomba atómica. [16]
En julio de 1940, Gran Bretaña ofreció a Estados Unidos acceso a su investigación científica, [17] y John Cockcroft, de la Misión Tizard, informó a los científicos estadounidenses sobre los avances británicos. Descubrió que, aunque ya existía un proyecto de bomba atómica estadounidense , era más pequeño que el británico y no estaba tan avanzado. [18] Oliphant voló a Estados Unidos a fines de agosto de 1941 y habló de manera persuasiva con Ernest O. Lawrence y otros físicos estadounidenses clave sobre la viabilidad y el poder potencial de una bomba atómica. [19] [20]
Entre 1942 y 1946, el proyecto estadounidense estuvo bajo la dirección del general de brigada Leslie R. Groves Jr. del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . El componente del ejército del proyecto fue designado como "Distrito Manhattan", ya que su primera sede estaba en Manhattan ; este nombre reemplazó gradualmente el nombre en clave oficial, Desarrollo de materiales sustitutos, para todo el proyecto. [21] Los proyectos británico y estadounidense se fusionaron con el Acuerdo de Quebec en agosto de 1943, y una misión británica se unió a los sitios del Proyecto Manhattan en los Estados Unidos. [22] El Proyecto Manhattan comenzó modestamente, pero creció hasta emplear a casi 130.000 personas en su apogeo. [23] Debido a la alta rotación, más de 500.000 personas trabajaron en el proyecto. [24] Se construyeron tres ciudades secretas completas en Oak Ridge, Tennessee , Richland, Washington y Los Álamos, Nuevo México . [25] El Proyecto Manhattan costó casi 2.000 millones de dólares (equivalentes a unos 27.000 millones de dólares en 2023). [26] Más del 90 por ciento del coste se destinó a la construcción de fábricas y a la producción de material fisible , y menos del 10 por ciento al desarrollo y la producción de armas. [27] Fue el segundo proyecto armamentístico más caro emprendido por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, sólo por detrás del bombardero Boeing B-29 Superfortress . [28]
El isótopo fisible uranio-235 constituye solo el 0,7 por ciento del uranio natural . Debido a que es químicamente idéntico al isótopo más común, el uranio-238 , y tiene casi la misma masa, separar los dos resultó un desafío. [29] Se emplearon tres métodos para el enriquecimiento de uranio : electromagnético , gaseoso y térmico . Este trabajo se llevó a cabo en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee . [30] En paralelo, se realizó un esfuerzo para producir plutonio , que se teorizó que también era fisible y podría producirse por la transmutación nuclear del uranio en un reactor nuclear . [31] La viabilidad de un reactor nuclear se demostró en 1942 en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago con la puesta en marcha de Chicago Pile-1 . [32] Se construyó un reactor piloto, el reactor de grafito X-10 , en Clinton Engineer Works, [33] y se construyeron tres reactores de producción en Hanford Engineer Works en el estado de Washington . [34]
El trabajo de diseño de armas fue llevado a cabo por el Proyecto Y en Los Álamos bajo la dirección de Robert Oppenheimer . [35] El Proyecto Manhattan persiguió el desarrollo de dos tipos de bombas atómicas simultáneamente: un arma de fisión de tipo cañón relativamente simple conocida como Thin Man y un arma nuclear de tipo implosión más compleja conocida como Fat Man . El diseño de tipo cañón resultó poco práctico para usar con plutonio , [36] por lo que el esfuerzo se concentró en el diseño de implosión. [37] Luego se desarrolló un tipo de cañón más simple llamado Little Boy que usaba uranio altamente enriquecido . [38] [39] Luego se emplearon bombas atómicas contra Japón en agosto de 1945. [40]
El proyecto alemán de armas nucleares fracasó por diversas razones, la más notable fue la falta de recursos, tiempo y de interés oficial en un proyecto que probablemente no daría resultados antes de que terminara la guerra. El principal físico nuclear de Alemania fue Werner Heisenberg . Otras figuras clave en el proyecto alemán fueron Manfred von Ardenne , Walther Bothe , Kurt Diebner y Otto Hahn. [41] El programa de armas nucleares japonés también fracasó debido a la falta de recursos a pesar de ganar interés por parte del gobierno. [42]
La electrónica cobró importancia rápidamente. La guerra relámpago fue muy eficaz al principio de la guerra, y todos los tanques alemanes contaban con radio. Las fuerzas enemigas aprendieron rápidamente de sus derrotas, descartaron sus tácticas obsoletas e instalaron radios.
Los centros de información de combate en barcos y aviones establecieron la informática en red, que más tarde sería esencial para la vida civil. Si bien antes de la guerra pocos dispositivos electrónicos se consideraban importantes para la guerra, a mediados de la guerra instrumentos como el radar y el ASDIC (sonar) se habían vuelto invaluables. Alemania comenzó la guerra con ventaja en algunos aspectos del radar, pero perdió terreno ante la investigación y el desarrollo del magnetrón de cavidad en Gran Bretaña y el trabajo posterior en el " Laboratorio de Radiación " del Instituto Tecnológico de Massachusetts . La mitad de los físicos teóricos alemanes eran judíos y habían emigrado o se habían ido a Alemania mucho antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial.
Los equipos diseñados para las comunicaciones y la interceptación de las comunicaciones se volvieron fundamentales. La criptografía de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una aplicación importante y los nuevos sistemas de cifrado de máquinas, en su mayoría máquinas de rotor , se generalizaron. A fines de 1940, los alemanes habían descifrado la mayoría de los sistemas de cifrado militares estadounidenses y británicos, excepto el Typex basado en Enigma .
Los alemanes, a su vez, dependían ampliamente de sus propias variantes de la máquina de codificación Enigma para cifrar las comunicaciones de operaciones y del cifrado Lorenz para los mensajes estratégicos. Los británicos desarrollaron un nuevo método para descifrar Enigma aprovechando la información proporcionada a Gran Bretaña por la Oficina de Cifrado Polaca , que había estado descifrando las primeras versiones de Enigma antes de la guerra. [43] Más tarde, también lograron el criptoanálisis del cifrado Lorenz . El meticuloso trabajo de los descifradores de códigos con base en Bletchley Park, en Gran Bretaña, jugó un papel crucial en la derrota final de Alemania.
Las operaciones de inteligencia de radio alemanas durante la Segunda Guerra Mundial fueron extensas. La parte de interceptación de la inteligencia de señales fue exitosa en su mayor parte, pero el éxito en el criptoanálisis dependió en gran medida de la falta de disciplina en las operaciones de radio enemigas.
Los estadounidenses también utilizaban ordenadores electrónicos para ecuaciones, como ecuaciones de campo de batalla, balística y más. La máquina Integradora y Computadora Numérica Electrónica ( ENIAC ) fue la primera computadora de propósito general, construida en 1945. [44] Anteriormente, las computadoras humanas pasaban horas resolviendo estas ecuaciones. Sin embargo, no había suficientes matemáticos para manejar las muchas ecuaciones balísticas que necesitaban ser resueltas. [45] La arquitectura de Von Neumann resultante se convirtió más tarde en la base de las computadoras de propósito general.
La cohetería se utilizó mucho en la Segunda Guerra Mundial. Hubo muchos inventos y avances diferentes en cohetería, como los siguientes:
El V-1 , también conocido como bomba zumbadora, sería conocido hoy como "misil de crucero". El V-1 fue desarrollado en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde por la Luftwaffe alemana nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Durante el desarrollo inicial se lo conocía con el nombre en clave "Cherry Stone". El primero de la llamada serie Vergeltungswaffen diseñado para el bombardeo terrorista de Londres, el V-1 se disparó desde instalaciones de lanzamiento a lo largo de las costas francesa ( Pas-de-Calais ) y holandesa. El primer V-1 se lanzó en Londres el 13 de junio de 1944), una semana después (e impulsado por) los exitosos desembarcos aliados en Europa . En su apogeo, se dispararon más de cien V-1 al día al sureste de Inglaterra, 9.521 en total, disminuyendo en número a medida que los sitios fueron invadidos hasta octubre de 1944, cuando el último sitio V-1 en el alcance de Gran Bretaña fue invadido por las fuerzas aliadas. Después de esto, los V-1 se dirigieron al puerto de Amberes y a otros objetivos en Bélgica, con un total de 2.448 lanzamientos. Los ataques cesaron cuando el último sitio de lanzamiento fue invadido el 29 de marzo de 1945.
El V-2 ( en alemán : Vergeltungswaffe 2 , "Arma de retribución 2"), nombre técnico Aggregat-4 ( A-4 ), fue el primer misil balístico guiado de largo alcance del mundo . El misil con motor de cohete de propulsante líquido fue desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial en Alemania como un " arma de venganza ", diseñado para atacar ciudades aliadas como represalia por los bombardeos aliados de ciudades alemanas. El cohete V-2 también fue el primer objeto artificial en cruzar la frontera del espacio .
Estos dos avances en cohetería se cobraron la vida de muchos civiles en Londres durante 1944 y 1945.
La penicilina fue desarrollada, producida en masa y utilizada por primera vez durante la guerra. [46] El uso generalizado de mepacrina (Atabrine) para la prevención de la malaria , sulfanilamida , plasma sanguíneo y morfina también estuvieron entre los principales avances médicos en tiempos de guerra. [47] [48] Los avances en el tratamiento de quemaduras, incluido el uso de injertos de piel , la inmunización masiva contra el tétanos y las mejoras en las máscaras de gas también tuvieron lugar durante la guerra. [48] El uso de placas de metal para ayudar a curar fracturas comenzó durante la guerra. [49]