Tanque pesado es un término utilizado para definir una clase de tanques producidos desde la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Guerra Fría . Estos tanques generalmente sacrificaron movilidad y maniobrabilidad por una mejor protección del blindaje y una potencia de fuego igual o mayor que los tanques de clases más ligeras.
Los tanques pesados lograron su mayor éxito, aunque limitado, al luchar contra tanques más ligeros y destruir fortificaciones. Los tanques pesados a menudo vieron combates limitados en sus funciones previstas, [1] en lugar de convertirse en fortines móviles o posiciones defensivas, como los diseños alemanes Tiger I y Tiger II , o los diseños rusos KV . [2]
Los tanques pesados cuentan con armaduras y armas muy pesadas en comparación con los tanques más ligeros. Muchos tanques pesados compartían componentes de tanques más ligeros. Por ejemplo, el tanque pesado estadounidense M103 compartía muchos componentes con el tanque Patton , más ligero , incluida la transmisión y el motor. Como resultado, tienden a tener poca potencia y ser comparativamente lentos, o tener problemas de confiabilidad del motor y del tren de transmisión. En el caso de un desarrollo de diseño completamente nuevo, como fue el caso del Tiger I alemán , los diseños a menudo se volvían innecesariamente complejos y costosos, lo que resultaba en bajas cifras de producción. Aunque a menudo se supone que los tanques pesados tenían una movilidad inferior a la de los tanques medianos , este no siempre fue el caso, ya que muchos de los diseños de tanques pesados más sofisticados presentaban suspensiones y transmisiones avanzadas para contrarrestar este inconveniente. Como se mencionó anteriormente, los tanques pesados suelen ser extremadamente costosos y requieren muchos recursos para producir y operar. El Tiger I alemán , por ejemplo, tenía una velocidad similar y mejores características de manejo del terreno en comparación con su principal competidor, el tanque medio Panzer IV , significativamente más ligero. Sin embargo, la baja fiabilidad y los recursos limitados significaron que sólo se produjeron 1.347, en comparación con aproximadamente 8.800 Pz.Kpfw. IV.
Los orígenes de la clase se remontan a la Primera Guerra Mundial y a los primeros diseños de tanques, que estaban destinados a operar en estrecha colaboración con la infantería .
Prácticamente todos los primeros tanques poseían un blindaje grueso que les permitía sobrevivir en tierra de nadie . A medida que se introdujeron diseños más ligeros y maniobrables durante el período de entreguerras , estos vehículos más grandes con mayores capacidades defensivas y ofensivas pasaron a ser conocidos como tanques "pesados".
Los tanques pesados habían progresado gradualmente desde su función de guerra de trincheras y destrucción de búnkeres a propósitos antitanques dedicados al inicio de la Segunda Guerra Mundial . Los tanques pesados tuvieron un despliegue limitado por parte de Francia al comienzo de la guerra, y solo fueron utilizados en conflictos entre la Alemania nazi y la URSS desde aproximadamente 1943 hasta el final de la guerra.
Este tipo de tanque siguió siendo un factor decisivo en los primeros años de la Guerra Fría. El propósito de los vehículos pesados no cambiaría hasta su sustitución por el tanque de batalla principal . A menudo denominados MBT, estos diseños cumplieron efectivamente todas las funciones requeridas por los ejércitos, dejando obsoletos los diseños más especializados.
El primer tanque británico, el Mark I de la Primera Guerra Mundial, fue introducido para atravesar las líneas defensivas alemanas de trincheras y alambre de púas . Cuando se introdujeron tanques más ligeros y rápidos, los tanques más grandes se clasificaron como pesados.
El Char 2C francés fue uno de los tanques más grandes jamás producidos. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Francia y la Unión Soviética eran los únicos países que tenían inventarios de tanques pesados, como el Char B1 , el T-35 y el KV-1 . El Matilda II fue diseñado bajo el concepto de tanque de infantería británico , que es similar al tanque pesado, tiene un blindaje grueso y tiende a pesar más que sus otros tanques. Por lo general, está separado porque tienen menos potencia de fuego con sus tanques de crucero (comparables a los medianos) y al mismo tiempo tienen el mismo armamento principal pero más ametralladoras. Ejemplos de guerra posteriores fueron los Tiger I y II alemanes , así como la serie IS soviética . Tenga en cuenta que "pesado" versus "medio" es más una cuestión de roles tácticos que de peso; El Panther , por ejemplo, era un tanque "mediano" que pesaba más que la mayoría de los tanques "pesados" aliados.
Las fuerzas estadounidenses rara vez desplegaron tanques pesados, ya que todavía se aferraban a la doctrina de apoyo a la infantería como los británicos; Además, los estadounidenses reconocieron los problemas logísticos y de movilidad que conllevaba poseer una fuerza de tanques pesados y no quisieron comprometer su línea de suministro de 4.800 kilómetros (3.000 millas) a Europa. El tanque pesado M6 fue diseñado en 1940, pero tenía pocas ventajas sobre los tanques medianos y se detuvo la producción planificada de varios miles. [3] El proyecto angloamericano del tanque pesado T14 iniciado en 1941 no entregó un modelo piloto hasta 1944. Estados Unidos prefirió utilizar cazacarros (vehículos móviles pero con blindaje relativamente ligero) para la defensa antitanque, y antes de 1944 ya existían Hay pocos indicios de que el M4 Sherman estadounidense fuera superado en términos de blindaje y armamento por los tanques pesados alemanes, que eran pocos en número. Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los primeros modelos de M26 Pershing fueron enviados a Europa para adquirir experiencia en combate. Aparte de estos, lo más cerca que estuvieron los estadounidenses de poner en servicio un tanque pesado fueron los M4 Sherman "Jumbos" blindados que se utilizaron como cañones de asalto .
Tanto Estados Unidos como el Reino Unido desarrollaron tanques muy bien blindados y armados destinados a asaltar zonas fuertemente defendidas: el T28 GMC y el ' Tortoise ' tenían diseños abatibles y pesaban alrededor de 80 toneladas, pero no entraron en servicio.
El período inmediato de posguerra vio el despliegue final de tanques pesados, incluido el tanque pesado estadounidense M103 , el británico FV214 Conqueror y el francés ARL 44 (en cantidades muy limitadas para el ARL 44), todo en respuesta a los tanques pesados soviéticos. del período . Los cañones de los tanques más grandes se acercaban al calibre máximo cuyo proyectil aún podía ser manejado por la tripulación, incluso usando munición de dos partes (proyectil y propulsor separados, similar a los cañones de los acorazados), lo que redujo enormemente su velocidad de disparo. Gracias a los diseños mejorados de los proyectiles y a la tecnología de control de fuego que mejoraba la precisión, los tanques medianos de la posguerra estaban alcanzando a los tanques pesados en potencia de fuego. Así, el valor táctico de los tanques pesados disminuyó hasta el punto de que no se presentaron nuevos diseños; Los vehículos medianos fuertemente armados llegaron a ser conocidos como el tanque de batalla principal (MBT). La doctrina sostenía que la artillería autopropulsada menos costosa podría servir como apoyo a la infantería. El peso de los MBT aumentó rápidamente durante la Guerra Fría , y la mayoría de los MBT de tercera generación, incluidos el M1 Abrams , Challenger 2 , Leopard 2 , Merkava , Arjun MBT y Type 99 , tienen pesos similares a los de los tanques pesados de la década de 1950.
Los tanques pesados más antiguos con armadura de acero quedaron obsoletos debido a los misiles guiados antitanque y las municiones antitanque altamente explosivas (HEAT). Los misiles, mucho más flexibles, son efectivos a distancias más allá del alcance de los cañones de un tanque, y la pura masa del blindaje ya no era garantía de supervivencia contra las ojivas HEAT más grandes de los cañones o misiles de los tanques.
Chambelán, Peter; Ellis, Chris (1981) [1969], Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial , Arco Publishing
