El movimiento independentista de Sri Lanka fue un movimiento político pacífico que tenía como objetivo lograr la independencia y el autogobierno del país de Sri Lanka , entonces Ceilán británico , del Imperio Británico . El cambio de poderes se conoció generalmente como transferencia pacífica del poder de la administración británica a los representantes de Ceilán, frase que implica una considerable continuidad con una era colonial que duró 400 años. [1] Se inició a principios del siglo XX y estuvo dirigido principalmente por la clase media educada. Tuvo éxito cuando, el 4 de febrero de 1948, se concedió a Ceilán la independencia como Dominio de Ceilán . El estatus de dominio dentro de la Commonwealth británica se mantuvo durante los siguientes 24 años hasta el 22 de mayo de 1972, cuando se convirtió en república y pasó a llamarse República de Sri Lanka .
El Raj británico fue dominante en Asia después de la batalla de Assaye ; Tras la batalla de Waterloo , el Imperio Británico se volvió más influyente. [1] Su prestigio sólo se vio brevemente afectado por los reveses en India , Afganistán y Sudáfrica . Prácticamente no tuvo oposición hasta 1914. Los británicos fueron muy poderosos durante su gobierno en Sri Lanka y dejaron un impacto más duradero que cualquier otra potencia. [1]
La formación de la República Bátava en los Países Bajos como aliado y del Directorio francés , condujo a un ataque británico a Ceilán en 1795 como parte de la guerra de Gran Bretaña contra la República Francesa. El Reino de Kandy colaboró con las fuerzas expedicionarias británicas contra los holandeses, como lo había hecho con los holandeses contra los portugueses.
Una vez que los holandeses fueron desalojados, su soberanía cedida por el Tratado de Amiens y reprimidas las revueltas posteriores en las tierras bajas, los británicos comenzaron a planear capturar el Reino de Kandy. Las invasiones de 1803 y 1804 de las provincias de Kandy en la Primera Guerra de Kandy fueron derrotadas por las fuerzas cingalesas de Kandy. En 1815, los británicos fomentaron una revuelta de la aristocracia cingalesa de Kandy contra el último monarca de Kandy y marcharon hacia las tierras altas para deponerlo en la Segunda Guerra de Kandy.
La lucha contra el poder colonial comenzó en 1817 con la Rebelión de Uva cuando la misma aristocracia se levantó contra el dominio británico en una rebelión en la que participaron sus aldeanos. Fueron derrotados por los británicos. Un intento de rebelión estalló nuevamente brevemente en 1830. El campesinado de Kandy y Sinhalese fue despojado de sus tierras por la Ordenanza sobre Tierras de la Corona (Invasiones) No. 12 de 1840 (a veces llamada Ordenanza sobre Tierras de la Corona o Ordenanza sobre Tierras Baldías), [2] un movimiento de cercamiento moderno y reducido a la miseria.
En 1848 la abortada Rebelión de Matale , encabezada por Hennedige Francisco Fernando ( Puran Appu ) y Gongalegoda Banda fue el primer paso transicional hacia el abandono de la forma feudal de revuelta, siendo fundamentalmente una revuelta campesina. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815) ni de sus jefes (ya sea aplastados después de la rebelión de Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias de Kandy a manos de gente corriente, no aristócrata. Los líderes eran artesanos terratenientes , parecidos a los niveladores del período de la Guerra Civil inglesa y a mecánicos como Paul Revere y Tom Paine , que estuvieron en el corazón de la Revolución Americana . Sin embargo, en palabras de Colvin R. de Silva , "tenía líderes pero no liderazgo". Los viejos feudales estaban aplastados e impotentes. Aún no había surgido ninguna nueva clase capaz de dirigir la lucha y conducirla hacia el poder.'
La agricultura era la principal fuente de ingresos del país y de divisas. La tierra en Sri Lanka es muy importante porque ha dado lugar a muchas guerras diferentes entre diferentes países. [3] En la década de 1830, se introdujo en Sri Lanka el café , un cultivo que florece en grandes altitudes y que se cultiva en las tierras arrebatadas a los campesinos. El principal impulso a este desarrollo de la producción capitalista en Sri Lanka fue la disminución de la producción de café en las Indias Occidentales , tras la abolición de la esclavitud allí.
Sin embargo, el campesinado desposeído no fue empleado en las plantaciones: los aldeanos cingaleses de Kandy se negaron a abandonar sus propiedades tradicionales de subsistencia y convertirse en trabajadores asalariados en las duras condiciones que prevalecían en estas nuevas propiedades, a pesar de la presión ejercida por el gobierno colonial. Por lo tanto, los británicos tuvieron que recurrir a su ejército de mano de obra de reserva en la India para administrar las plantaciones en su lucrativa nueva colonia al sur. A través del sistema de contrato indio , cientos de miles de " culis " tamiles del sur de la India fueron transportados a Sri Lanka para trabajar en plantaciones de cultivos comerciales de propiedad europea . [4]
La economía cafetera colapsó en la década de 1870, cuando la plaga del café devastó las plantaciones, pero el sistema económico que había creado sobrevivió intacto hasta la era de su sucesor, el té, que se introdujo a gran escala a partir de 1880. El té requería más capital y necesitaba un mayor volumen de inversión inicial para ser procesado, de modo que los propietarios individuales fueron ahora suplantados por grandes empresas inglesas consolidadas con sede en Londres ("empresas de libras esterlinas") o Colombo ("empresas de rupias"). Así, el monocultivo quedó cada vez más limitado por el monopolio dentro de la economía de plantación. El patrón así creado en el siglo XIX permaneció vigente hasta 1972. La única modificación significativa de la economía colonial fue la adición de un sector del caucho en las zonas centrales del país.
Un nuevo cuerpo de capitalistas urbanos estaba creciendo en las tierras bajas, en torno a las industrias del transporte, los comercios, las destilerías, las plantaciones y la carpintería. Estos empresarios pertenecían a muchas castas y estaban fuertemente resentidos por la práctica históricamente sin precedentes y no budista de "discriminación de castas" adoptada por los Siam Nikaya en 1764, apenas 10 años después de que la hubiera establecido un monje tailandés. Alrededor de 1800 organizaron la Amarapura Nikaya , que se volvió hegemónica en las tierras bajas a mediados del siglo XIX.
El budismo fue impuesto por reyes y sacerdotes porque pertenecían a la casta brahmán, lo que les permitía tener el poder de impulsar la religión que querían practicar. El budismo practicado entre las castas superiores (brahmanes) fue reforzado aún más por el poder de los reyes y sacerdotes, y su poder aumentó y se extendió a las tierras recién colonizadas. [5] Dado que los individuos de castas superiores y aquellos en el poder imponían el budismo, eventualmente se convirtió en la religión establecida entre las comunidades sihlanesas. Se volvió muy popular entre todas las castas y se practicaba en todas partes y en diferentes tierras (áreas). Había una práctica que se conocía como Asoka en el reino de Sihlanese y se cree que el budismo tiene muchos aspectos que surgieron de Asoka. Similar a Asoka (práctica entre los cingaleses) "Tal establecimiento del budismo en un país fue evidentemente un cambio en la historia de esa religión y parece haber sido una innovación de Asoka". [5]
El intento británico de dar una educación cristiana protestante a los jóvenes de las clases comerciales fracasó, ya que transformaron el budismo practicado en Sri Lanka en algo parecido al modelo protestante inconformista. Se organizó una serie de debates contra los clérigos de las iglesias metodista y anglicana, que culminaron con la "derrota" de esta última en Panadura mediante argumentos lógicos modernos. El renacimiento budista fue ayudado por los teósofos , liderados por el coronel estadounidense Henry Steel Olcott , quien ayudó a establecer escuelas budistas como el Ananda College , en Colombo; Colegio Dharmaraja , Kandy; Colegio Maliyadeva , Kurunegala; Colegio Mahinda , Galle; y Musaeus College , Colombo; al mismo tiempo, inyectando ideas occidentales seculares más modernas en la corriente de pensamiento budista "protestante".
Los revitalizadores budistas cingaleses como Anagarika Dharmapala comenzaron a vincular el budismo "protestante" con el cingalés, creando una conciencia budista cingalesa , vinculada al movimiento de templanza . Esto traspasó las viejas barreras de castas y fue el comienzo de una identidad budista pancingalesa. Atrajo en particular a los pequeños empresarios y terratenientes, que ahora comenzaron a ocupar un lugar central contra los Mudaliyars , una clase inglesa de nuevas élites creadas por los gobernantes británicos. Los elementos colaboracionistas compradores de la élite, liderados por SWRD Bandaranaike , FR Senanayake y DS Senanayake sucedieron a los populistas liderados por Dharmapala en el liderazgo del movimiento de templanza.
El crucero alemán Emden dio una sacudida al aura de invencibilidad británica , que atacó el puerto marítimo de Penang en Malaya , hundió un crucero ruso , bombardeó Madrás y navegó sin obstáculos por la costa oriental del Ceilán británico. Tal fue su impacto que, en Sri Lanka hasta el día de hoy, 'Emden' es el hombre del saco con el que las madres asustan a sus hijos, y el término todavía se usa para referirse a una persona particularmente desagradable. Presa del pánico, las autoridades coloniales encarcelaron a un funcionario bóer de vida silvestre, HH Engelbrecht, después de acusarlo falsamente de haber suministrado carne al crucero. Otra sacudida al aura de invencibilidad británica fue su derrota en la campaña de Gallipoli en 1915. [6]
En 1915, la rivalidad étnico-comercial estalló en un motín en Colombo contra los musulmanes, en el que participaron tanto cristianos como budistas. Las autoridades coloniales británicas reaccionaron con mano dura, ya que los disturbios también estaban dirigidos contra ellas. A Dharmapala le rompieron las piernas y fue confinado en Jaffna; su hermano murió allí. El capitán DE Henry Pedris , un comandante de la milicia, fue fusilado por motín. El inspector general de policía Herbert Dowbiggin se hizo famoso por sus métodos. Cientos de budistas cingaleses fueron arrestados por el gobierno colonial británico durante los disturbios de 1915. Entre los encarcelados sin cargos se encontraban futuros líderes del movimiento independentista; FR Senanayake, DS Senanayake, Anagarika Dharmapala, Dr. CA Hewavitarne , Arthur V Dias , HM Amarasuriya , Dr. WA de Silva , Baron Jayatilaka , Edwin Wijeyeratne , AE Goonesinghe , John Silva, Piyadasa Sirisena y otros. [7] [8] [9]
Sir James Peiris inició y redactó un memorando secreto con el apoyo de Sir Ponnambalam Ramanathan y EW Perera desafió mares infestados de minas y submarinos (así como la policía) para llevarlo en las suelas de sus zapatos al Secretario de Estado para las Colonias. , pidiendo la derogación de la ley marcial y describiendo las acciones cometidas por la policía dirigida por Dowbiggin durante los disturbios. [10] El gobierno británico ordenó la liberación de los líderes que estaban detenidos. Varios altos funcionarios fueron trasladados. Se envió un nuevo gobernador, Sir John Anderson, para reemplazar a Sir Robert Chalmers con instrucciones de investigar e informar al Gobierno de Su Majestad. Periódicos como The Ceylon Morning Leader desempeñaron un papel fundamental en la formación de la opinión pública. [11]
En 1919 se fundó el Congreso Nacional de Ceilán (CNC) para luchar por una mayor autonomía. Sin embargo, no buscó la independencia y representó a la élite compradora que se oponía a Dharmapala. Esta misma élite se opuso vigorosamente a la concesión del sufragio universal por parte de la Comisión Constitucional de Donoughmore .
Dharmapala fue expulsado del país por una campaña de prensa del grupo Lake House del barón de la prensa DR Wijewardena . Su manto recayó sobre la siguiente generación, personificada por personas como Walisinghe Harischandra, Gunapala Malalasekera y LH Mettananda, quienes se radicalizaron por las palabras de Dharmapala.
Los jóvenes que se pusieron en la piel de Dharmapala se organizaron en Ligas Juveniles , buscando la independencia y la justicia para Sri Lanka. Los primeros movimientos provinieron de la Liga Joven de Lanka liderada por AE Gunasinha, CHZ Fernando , EAP Wijerathne y AP Thambayah. En 1924 se fundó el Congreso de Estudiantes de Jaffna, más tarde rebautizado como Congreso de la Juventud de Jaffna (JYC). Influenciado por el movimiento de independencia de la India, era secular y estaba comprometido con Poorana Swaraj (autogobierno total), la unidad nacional y la erradicación de las desigualdades impuestas por las castas . En 1927, el JYC invitó al líder del movimiento independentista indio Mahatma Gandhi a visitar Jaffna. El JYC lideró un boicot exitoso de las primeras elecciones del Consejo de Estado en Jaffna en 1931, argumentando que las reformas de Donoughmore no concedían suficiente autogobierno. [1]
En la década de 1930 se formaron las Ligas Juveniles en el Sur, en torno a un núcleo de intelectuales que habían regresado de sus estudios en Gran Bretaña, influenciados por ideales izquierdistas. Los ministros del CNC solicitaron al gobierno colonial que aumentara sus poderes, en lugar de exigir independencia, o incluso estatus de dominio . Se vieron obligados a retirar su "Memorando de Ministros" después de una vigorosa campaña de las Ligas Juveniles. [2][3]
La Liga Juvenil de South Colombo se vio involucrada en una huelga en las hilanderías y tejidos de Wellawatte. Publicaba una revista irregular en cingalés , Kamkaruwa (El trabajador).
En protesta contra el uso de los beneficios de las ventas de amapola el Día del Armisticio (11 de noviembre) en beneficio de los ex militares británicos en detrimento de los ex militares de Sri Lanka, uno de estos últimos, Aelian Perera, había iniciado una venta rival de Suriya ( árbol de Portia ) florece en este día, cuyas ganancias se destinaron a ayudar a ex militares ceiloneses necesitados. [ cita necesaria ]
En 1933, una profesora británica, Doreen Young Wickremasinghe , escribió un artículo, La batalla de las flores , que apareció en el Ceylon Daily News y criticaba la práctica de obligar a los escolares de Sri Lanka a comprar amapolas para ayudar a los veteranos británicos a expensas de las suyas propias, lo que provocaba que sus compatriotas la vilipendien.
La Liga Juvenil de Colombo del Sur se involucró ahora en el Movimiento Suriya-Mal y lo revivió sobre una nueva base antiimperialista y pacifista. Anualmente hasta la Segunda Guerra Mundial, hombres y mujeres jóvenes vendían flores de Suriya en las calles el Día del Armisticio en competencia con los vendedores de amapolas. Los compradores del Suriya Mal procedían generalmente de los sectores más pobres de la sociedad y los fondos recaudados no fueron grandes. Pero el movimiento proporcionó un punto de reunión para la juventud de mentalidad antiimperialista de la época. Las autoridades coloniales británicas intentaron frenar la eficacia del movimiento mediante la "Ordenanza sobre regulación de la recaudación callejera".
Doreen Young fue elegida primera presidenta del movimiento Suriya Mal en una reunión celebrada en la residencia de Wilmot Perera en Horana. Terence de Zilva y Robin Ratnam fueron elegidos secretarios adjuntos y Roy de Mel tesorero.
En 1934 hubo una sequía que provocó una escasez de arroz, estimada en 3 millones de fanegas. A partir de octubre hubo inundaciones, seguidas de una epidemia de malaria en 1934-1935, durante la cual 1.000.000 de personas resultaron afectadas y al menos 125.000 murieron. El Movimiento Suriya-Mal se perfeccionó mediante el trabajo voluntario entre los pobres durante la epidemia de malaria y las inundaciones. Los voluntarios comprobaron que existía una desnutrición generalizada , agravada por la escasez de arroz, y que reducía la resistencia a la enfermedad. Ayudaron a combatir la epidemia elaborando pastillas de extracto de levadura ' Marmite '. Philip Gunawardena y NM Perera llegaron a ser conocidos como Avissawelle Pilippuwa (Philip de Avissawella) y Parippuwa Mahathaya ('Sr. Dhal ') debido a las lentejas que distribuía como raciones secas a las personas afectadas en aquellos días.
Como Sybil describió en Forward: The Progressive Weekly muchos años después: “El trabajo relacionado con el alivio de la malaria fue una revelación para muchas de estas personas que apenas estaban conociendo a las masas campesinas. La pobreza era increíble, el hacinamiento aún más: quince, veinte o más personas hacinadas en pequeñas chozas, muriendo como moscas. Esto era lo que significaba la explotación colonial: peor que lo peor que prevalecía en Gran Bretaña cuando Marx y Engels analizaron las condiciones de las clases trabajadoras. Esto era contra lo que había que luchar”. [4]
El Partido Marxista Lanka Sama Samaja (LSSP), que surgió de las Ligas Juveniles en 1935, fue el primer partido en exigir la independencia. El primer manifiesto del Partido Lanka Sama Samaja declaró que sus objetivos eran el logro de la completa independencia nacional, la nacionalización de los medios de producción, distribución e intercambio, y la abolición de las desigualdades derivadas de diferencias de raza , casta , credo o género. .
Sus diputados en el Consejo de Estado después de las elecciones generales de 1936, NM Perera y Philip Gunawardena , y los otros líderes Leslie Goonewardene y Colvin R. de Silva fueron ayudados en esta lucha por miembros no tan radicales como Don Alwin Rajapaksa de Ruhuna y K. Natesa. Iyer de los tamiles indios. Otros que los apoyaron de vez en cuando fueron George E. de Silva de Kandy, BH Aluwihare de Matale, DP Jayasuriya de Gampaha, A. Ratnayake de Dumbara y Susantha de Fonseka , vicepresidenta. También exigieron la sustitución del inglés como lengua oficial por el cingalés y el tamil . En noviembre de 1936, el Consejo de Estado aprobó mociones para que 'en los Juzgados Municipales y de Policía de la Isla los procedimientos se realicen en lengua vernácula ' y que 'las entradas en las comisarías se registren en el idioma en que fueron expresadas originalmente'. y remitido al Secretario Jurídico, pero no se hizo nada al respecto y el inglés siguió siendo el idioma de la norma hasta 1956.
Se establecieron relaciones fraternales entre el LSSP y el Partido Socialista del Congreso (CSP) de la India y una delegación del LSSP asistió a las sesiones de Faizpur del Congreso Nacional Indio en 1936. En abril de 1937, Kamaladevi Chattopadyaya, un líder del CSP, se dirigió a un gran número de reuniones. en diversos puntos del país en una gira nacional organizada por la LSSP. Esto ayudó a establecer la indivisibilidad de las luchas por la independencia de Sri Lanka y la India. En Jaffna, donde también habló Kamaladevi, el movimiento de izquierda encontró partidarios constantes y leales entre los antiguos miembros del JYC.
El 28 de noviembre de 1936, en una reunión en Colombo , el presidente del LSSP, Dr. Inusha de Silva, presentó a Mark Anthony Bracegirdle , un ex plantador británico/australiano, diciendo: "Ésta es la primera vez que un camarada blanco asiste a una fiesta". reunión celebrada en una esquina de la calle. Pronunció su primer discurso público en Sri Lanka, advirtiendo que los capitalistas estaban tratando de dividir a los trabajadores de Sri Lanka y enfrentarlos a unos contra otros. Participó activamente en la organización de una reunión pública convocada por el LSSP en Galle Face Green en Colombo el 10 de enero de 1937 para celebrar la salida de Sir Herbert Dowbiggin de la isla y protestar contra las acciones de la policía durante su mandato como Inspector General . En marzo, fue elegido para formar parte del comité ejecutivo.
Natesa Iyer, miembro del Consejo de Estado del distrito electoral de Hatton , lo contrató para "organizar una Federación de Trabajadores Estatales en Nawalapitiya o Hatton, con la idea de que podría ser un candidato adecuado para ser el futuro Secretario de la Federación de Trabajadores". [6]
El 3 de abril, en una reunión en Nawalapitiya a la que asistieron dos mil trabajadores de la finca, en la que habló Kamaladevi Chattopadhyaya, el Dr. NM Perera dijo: 'Camaradas, tengo un anuncio que hacer. Sabéis que tenemos un camarada blanco (aplausos)... Ha accedido generosamente a dirigirse a vosotros. Pido al camarada Bracegirdle que se dirija a usted. Bracegirdle se levantó para hablar en medio de tumultuosos aplausos y gritos de 'Samy, Samy' (maestro, maestro).
Las autoridades estuvieron presentes para escuchar su discurso:
'La característica más notable de esta reunión... fue la presencia de Bracegirdle y su ataque a los plantadores. Afirmó tener un conocimiento incomparable de las fechorías de los plantadores y prometió revelaciones escandalosas. Su expresión, su apariencia facial, su postura eran todos muy amenazadores... Cada frase estaba marcada por gritos de samy, samy de los trabajadores. Se escuchó a los trabajadores comentar que el Sr. Bracegirdle había dicho correctamente que no deberían permitir que los plantadores infringieran las leyes laborales y que en el futuro no deberían aceptar las cosas con calma.' (T. Perera, The Bracegirdle Saga: 60 Years After , 'What Next', nº 5, 1997.)[7]
Los plantadores británicos estaban enojados porque un compañero blanco estaba dañando su prestigio. Convencieron al gobernador colonial británico, Sir Reginald Stubbs, para que lo deportara. Bracegirdle recibió la orden de deportación el 22 de abril y se le dieron 48 horas para partir en el SS Mooltan, en el que el Gobierno le había reservado un pasaje.
El LSSP, con el consentimiento de Bracegirdle, decidió que la orden debía ser desafiada. Bracegirdle se ocultó y el gobierno colonial inició una persecución infructuosa. LSSP inició una campaña para defenderlo. En la manifestación del Primero de Mayo de ese año en Price Park, se exhibieron carteles que decían "Queremos Bracegirdle - Deportar a Stubbs" y se aprobó una resolución condenando a Stubbs, exigiendo su destitución y el retiro de la orden de deportación.
El 5 de mayo, en el Consejo de Estado, NM Perera y Philip Gunawardena propusieron un voto de censura contra el Gobernador por haber ordenado la deportación de Bracegirdle sin el asesoramiento del Ministro del Interior en funciones. Incluso el Consejo de Ministros empezó a sentir el calor de la opinión pública y la votación fue aprobada por 34 votos contra 7.
El mismo día, hubo una manifestación de 50.000 personas en Galle Face Green , presidida por Colvin R de Silva y dirigida por el Dr. NM Perera, Philip Gunawardena, Leslie Goonewardene, AE Goonesinha, George E. de Silva, DM Rajapakse, Siripala Samarakkody , Vernon Gunasekera, Handy Perimbanayagam, Sra. K. Natesa Iyer y SWRD Bandaranaike . Bracegirdle hizo una aparición dramática en la plataforma en esta manifestación, pero la policía no pudo arrestarlo.
Sin embargo, la policía logró arrestarlo un par de días después en la residencia de Vernon Gunasekera, secretario del LSSP, en Hulftsdorp. Sin embargo, se habían hecho los preparativos legales necesarios. Se presentó un recurso de hábeas corpus y el caso fue llevado ante un tribunal de tres jueces de la Corte Suprema presidido por el presidente del Tribunal Supremo, Sir Sidney Abrahams . HV Perera, el principal abogado civil del condado, ofreció sus servicios de forma gratuita en nombre de Bracegirdle; fue nombrado Consejero de la Reina (QC) el día en que Bracegirdle compareció ante el tribunal. El 18 de mayo se ordenó que no podía ser deportado por ejercer su derecho a la libertad de expresión y Bracegirdle era un hombre libre.
En 1954, al enterarse de la gira real de Ceilán por parte de la reina Isabel II , CA S Marikar y Henry Abeywickrema obtuvieron 1 millón de firmas del público para una petición contra la próxima visita. Su oposición se basó en que si Ceilán era verdaderamente independiente por qué debería invitar a la monarquía a recorrer el país, aunque según la Constitución de Ceilán , la reina Isabel II era la jefa de estado formal del país, como monarca de Ceilán . Su objetivo era exponer a las aldeas de Sri Lanka que la independencia obtenida en 1948 era una cuestión de nombre y era sólo una alternativa para la gestión del poder. Para evitar posibles perturbaciones, el gobierno puso a Marikar y Abeywickrama bajo arresto domiciliario durante la gira real. [
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los agitadores independentistas se opusieron al apoyo de los ministros al esfuerzo bélico británico. Los ministros presentaron mociones para donar el dinero de los contribuyentes de Sri Lanka a la maquinaria de guerra británica, a las que se opusieron los miembros independentistas del Consejo de Estado. Hubo una oposición considerable a la guerra en Sri Lanka, particularmente entre los trabajadores y los nacionalistas, muchos de los cuales esperaban una victoria alemana. Entre los budistas, había repugnancia por el hecho de que los monjes budistas de origen alemán fueran internados como " extranjeros enemigos ", mientras que los sacerdotes católicos italianos y alemanes no.
Dos miembros del Partido gobernante, Junius Richard Jayawardene y Dudley Senanayake , mantuvieron conversaciones con los japoneses con vistas a colaborar para derrocar a los británicos.
A partir de noviembre de 1939 y durante la primera mitad de 1940 se produjo una oleada de huelgas espontáneas en las plantaciones de propiedad británica, destinadas básicamente a conquistar el derecho de organización. Había dos sindicatos principales en las plantaciones, el Congreso Indio de Ceilán de Iyer y el Sindicato de Trabajadores Estatales de Ceilán (más tarde Sindicato de Trabajadores Estatales de Lanka, LEWU) dirigido por los samasamajistas .
En la Provincia Central, la ola de huelgas alcanzó su cenit con la huelga de Mool Oya Estate, encabezada por samasamajistas, incluido Veluchamy , secretario del Sindicato de Trabajadores de Estate. En esta huelga, el 19 de enero de 1940, la policía mató a tiros al trabajador Govindan . Como resultado de la agitación tanto dentro como fuera del Consejo de Estado, el Gobierno se vio obligado a nombrar una Comisión de Investigación. Colvin R. de Silva apareció en nombre de la viuda de Govindan y expuso el papel combinado de la policía y los empleadores en la plantación blanca raj.
Después de Mool Oya, la ola de huelgas se extendió hacia el sur, hacia Uva, y las huelgas se hicieron más prolongadas y los trabajadores comenzaron a buscar cada vez más la dirección militante de los samajistas sama. En Uva, los samasamajistas, incluidos Willie Jayatilleke, Edmund Samarakkody y V. Sittampalam, estaban en el liderazgo. El raj de las plantaciones consiguió que el magistrado de Badulla prohibiera las reuniones. NM Perera violó la prohibición y se dirigió a una gran reunión en Badulla el 12 de mayo, y la policía no pudo actuar. En Wewessa Estate los trabajadores crearon un consejo electo y el superintendente acordó actuar en consulta con el consejo de trabajadores. Los trabajadores desarmaron a un grupo de policía armado que iba a restablecer "la ley y el orden".
La ola de huelgas fue finalmente rechazada por una ola de violencia policial, ayudada por las inundaciones que aislaron a Uva del resto del país durante más de una semana. Pero las autoridades coloniales se dieron cuenta de que la lucha por la independencia se había vuelto demasiado poderosa para ignorarla.
Después de Dunkerque, las autoridades coloniales británicas reaccionaron presas del pánico (como lo revelan los archivos secretos publicados muchas décadas después) y NM Perera , Philip Gunawardena y Colvin R. de Silva fueron arrestados el 18 de junio de 1940 y Edmund Samarakkody el 19 de junio. La prensa del LSSP fue allanada y sellada. Se promulgaron regulaciones que hicieron prácticamente imposible el trabajo abierto del partido.
Sin embargo, la experiencia adquirida ocultando Bracegirdle ahora dio sus frutos. La organización encubierta del LSSP, de la que estaban a cargo Doric de Souza y Reggie Senanayake, estaba activa desde hacía algunos meses. Se habían dictado órdenes de detención contra Leslie Goonewardene, pero éste evitó el arresto y pasó a la clandestinidad. El LSSP participó en una ola de huelgas que comenzó en mayo de 1941 y afectó a los trabajadores del puerto de Colombo, Granaries, Wellawatta Mills, Gas Company, el municipio de Colombo y la ruta de autobús Fort Mt-Lavinia.
Con la entrada de Japón en la guerra, y especialmente después de la caída de Singapur , Sri Lanka se convirtió en una base británica de primera línea contra los japoneses. El 5 de abril de 1942, la marina japonesa bombardeó Colombo. Esa noche, en la confusión que siguió al ataque, los dirigentes del LSSP pudieron escapar con la ayuda de uno de sus guardias. Varios de ellos huyeron a la India, donde participaron allí en el movimiento independentista. Sin embargo, quedó un contingente considerable, encabezado por Robert Gunawardena, hermano de Philip. En 1942 y 1944, el LSSP dirigió varias otras huelgas y en el proceso pudo capturar la dirección de los sindicatos de trabajadores gubernamentales en Colombo.
La caída de Singapur y la posterior derrota y hundimiento del acorazado Prince of Wales y del crucero de batalla Repulse , pincharon la propaganda de la invencibilidad británica. La credibilidad y el prestigio de los británicos se vieron aún más dañados por el hundimiento del portaaviones Hermes y los cruceros Cornwall y Dorsetshire frente a Sri Lanka a principios de abril de 1942; acompañado al mismo tiempo por el bombardeo prácticamente sin oposición de las bases coloniales principalmente británicas en la isla y el bombardeo de Madrás (Chennai). Tal fue el pánico entre los británicos en Sri Lanka que una unidad australiana informó que una gran tortuga que desembarcó era un número de vehículos anfibios japoneses.
La artillería de la guarnición de Ceilán en la isla Horsburgh en las Islas Cocos se amotinó la noche del 8 al 9 de mayo, con la intención de entregar las islas a los japoneses. El motín se produjo en parte debido a la agitación del LSSP. El motín fue reprimido y tres de los amotinados fueron las únicas tropas de la Commonwealth británica ejecutadas por motín durante la Segunda Guerra Mundial. [8] Gratien Fernando , el líder del motín, se mostró desafiante hasta el final.
Los británicos no desplegaron ningún regimiento de combate de Sri Lanka en una situación de combate después del motín de las Islas Cocos. Las defensas de Sri Lanka se reforzaron con tres divisiones del ejército británico porque la isla era estratégicamente importante y poseía casi todos los recursos de caucho del Imperio Británico . Se instituyó el racionamiento para que los habitantes de Sri Lanka estuvieran comparativamente mejor alimentados que sus vecinos indios, con el fin de evitar el descontento entre los nativos.
Cingaleses y tamiles en Singapur y Malasia formaron el 'Regimiento Lanka' del Ejército Nacional Indio , directamente bajo el mando de Netaji Subhas Chandra Bose . Se hizo un plan para transportarlos a Ceilán británico en submarino, para iniciar un levantamiento de independencia contra el dominio colonial, pero fue abortado.
El Hikari Kikan , la oficina de enlace japonesa para el sur de Asia, reclutó a cingaleses, tamiles, indios y otros surasiáticos domiciliados en Malaya y Singapur para misiones de espionaje contra los aliados. Cuatro de ellos debían ser desembarcados en submarino en Kirinda , en la costa sur de Sri Lanka, para operar un transmisor de radio secreto para informar sobre las actividades del Comando del Sudeste Asiático . Sin embargo, fueron arrojados por error a la costa de Tamil Nadu , donde fueron capturados y ejecutados. [9]
La oposición pública al dominio colonial británico siguió creciendo. Entre la élite había irritación por la barrera racial practicada por los principales clubes. Sir Oliver Ernest Goonetilleke , el Comisionado de Defensa Civil, se quejó de que el comandante británico de Ceilán, el almirante Sir Geoffrey Layton, lo llamó "bastardo negro".
El CNC acordó aceptar a los comunistas , que habían sido expulsados por los trotskistas del Partido Sama Samaja pero que ahora apoyaban el esfuerzo bélico. En su 25ª conferencia anual, la CNC resolvió exigir "una libertad total después de la guerra". El líder de la Cámara y Ministro de Agricultura y Tierras, Don Stephen Senanayake, abandonó el CNC por la cuestión de la independencia, en desacuerdo con el objetivo revisado de "lograr la libertad". [9]
En noviembre de 1944, Sir Susantha de Fonseka , miembro del Consejo de Estado de Panadura, presentó una moción en el Consejo de Estado pidiendo una constitución de tipo dominio para una Lanka libre. Posteriormente, el 19 de enero de 1945 se presentó en el Consejo de Estado el "Proyecto de Ley sobre Lanka Libre".
En la sesión anual del Congreso Nacional de Ceilán que se celebró los días 27 y 28 de enero de 1945, su presidente, George E. de Silva, dijo: "Hoy nos comprometemos a luchar por la libertad. No se puede aceptar nada menos que eso". [ cita necesaria ]
El Congreso resolvió: "Mientras que la decisión del Consejo de Estado de 'formular una Constitución del tipo Dominio para una Lanka libre' no cubre el pleno derecho nacional a la libertad, sin embargo, este Congreso instruye a sus miembros en el Consejo de Estado para que apoyen el proyecto de ley que establece 'una nueva constitución para una Lanka libre' como un avance en nuestra lucha por la libertad..."
En febrero se propuso una segunda lectura del proyecto de ley sobre Lanka Libre y se aprobó sin divisiones. El proyecto de ley se sometió a tercera lectura, con modificaciones, el 22 de marzo. GA Wille, un miembro nominado por los británicos, propuso que "el proyecto de ley se lea por tercera vez dentro de seis meses", lo cual fue rechazado por 40 a 7. [ cita necesaria ]
Con el fin de la guerra contra Alemania, aumentó la presión pública para la liberación del detenus. El 30 de mayo de 1945, AP Jayasuriya presentó una resolución en el Consejo de Estado para que los agitadores independentistas detenidos fueran liberados incondicionalmente. Esto fue aprobado, con la oposición sólo de dos miembros nominados británicos. Sin embargo, los detenidos no fueron liberados hasta el 24 de junio, tras una huelga de hambre de dos días. Los prisioneros liberados fueron aclamados como héroes y recibieron recepciones en todo el país. La izquierda había emergido más fuerte que antes de la guerra y había ganado un tremendo prestigio.
La opresión durante los años de la guerra había mantenido los disturbios bajo control pero, con la relajación de las restricciones en tiempos de guerra, hubo una erupción de ira popular. A partir de septiembre se produjo una oleada de huelgas en Colombo, en los tranvías y en el puerto. En noviembre, el Sindicato Unido de Trabajadores del Motor de Ceilán , liderado por el LSSP , lanzó una huelga de autobuses en toda la isla, que tuvo éxito a pesar del arresto de NM Perera, Philip Gunawardena y otros líderes.
El Congreso Campesino de Todo Ceilán tomó medidas sobre la recaudación obligatoria de arroz por parte del gobierno a 8 rupias por bushel . En algunas zonas los agricultores se negaron a entregar su arroz al Gobierno y cientos de personas fueron acusadas ante los tribunales. En 1946, el Congreso organizó una marcha ante el Consejo de Estado, que obligó a los ministros a abandonar el sistema de recaudación obligatoria.
En octubre de 1946, una huelga de los trabajadores del gobierno, incluidos los del ferrocarril, se extendió al puerto y a la compañía de gas y se convirtió en huelga general . Al principio las autoridades se negaron a negociar, pero finalmente el gobernador interino accedió a reunirse con una delegación de la Federación Sindical de Trabajadores del Gobierno. El asesor de la diputación, NM Perera, fue detenido por la policía, pero los trabajadores se negaron a llegar a un acuerdo en su ausencia. Al final Perera fue liberado y se llegó a un acuerdo.
Sin embargo, algunas de las promesas hechas por el gobernador interino no se cumplieron y estalló una segunda huelga general en mayo-junio de 1947. Se retiró la licencia a las Fuerzas de Defensa de Ceilán para ayudar a la policía a aplastar este levantamiento. V. Kandasamy, del Sindicato de Servicios Administrativos del Gobierno, fue asesinado a tiros en Dematagoda , camino a Kolonnawa después de una reunión de huelga en Hyde Park, Colombo, cuando la policía disparó repetidamente contra la multitud. La represión logró romper la huelga. Sin embargo, las autoridades británicas tenían claro que su posición en el país era insostenible. El motín de Bombay y otros signos de malestar en las fuerzas armadas de la India ya habían provocado que los británicos iniciaran su retirada de ese país.
DS Senanayake formó el Partido Nacional Unido (UNP) en 1946 [9], cuando se acordó una nueva constitución. En las elecciones de 1947, el UNP obtuvo una minoría de escaños en el Parlamento, pero formó una coalición con el cingalés Maha Sabha de SWRD Bandaranaike y el Congreso Tamil de GG Ponnambalam . Fue a este gobierno al que los británicos se dispusieron a entregar el poder.
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