El término " Estados Unidos ", cuando se usa en sentido geográfico, se refiere a los Estados Unidos contiguos (a veces denominados los 48 estados inferiores, incluido el Distrito de Columbia ), Alaska , Hawái , los cinco territorios insulares de Puerto Rico , las Islas Marianas del Norte . Islas Vírgenes Estadounidenses , Guam , Samoa Americana y posesiones periféricas menores . [1] Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá y México y fronteras marítimas con Rusia , Cuba , Las Bahamas y muchos otros países, principalmente en el Caribe [nota 2] además de Canadá y México. La frontera norte de Estados Unidos con Canadá es la frontera terrestre binacional más larga del mundo.
Desde 1989 hasta 1996, la superficie total de los EE. UU. fue catalogada como 9.372.610 km 2 (3.618.780 millas cuadradas) (sólo tierra y aguas continentales). El área total incluida en la lista cambió a 9.629.091 km2 ( 3.717.813 millas cuadradas) en 1997 (se agregaron el área de los Grandes Lagos y las aguas costeras), a 9.631.418 km2 ( 3.718.711 millas cuadradas) en 2004, a 9.631.420 km2 ( 3.718.710 millas cuadradas) en 2006. ya 9.826.630 km 2 (3.794.080 millas cuadradas) en 2007 (agregadas las aguas territoriales). Actualmente, el World Factbook de la CIA da 9.826.675 km 2 (3.794.100 millas cuadradas), [7] la División de Estadísticas de las Naciones Unidas da 9.629.091 km 2 (3.717.813 millas cuadradas), [8] y la Enciclopedia Británica da 9.522.055 km 2 (3.676.486 millas cuadradas) (Se incluye el área de los Grandes Lagos, pero no las aguas costeras). [9] Estas fuentes consideran sólo los 50 estados y el Distrito Federal y excluyen los territorios de ultramar. Estados Unidos tiene la segunda zona económica exclusiva más grande con 11.351.000 km 2 (4.383.000 millas cuadradas).
Por superficie total ( tanto agua como tierra), Estados Unidos es ligeramente más grande o más pequeño que la República Popular China , lo que lo convierte en el tercer o cuarto país más grande del mundo. Ambos países son más pequeños que Rusia y Canadá en superficie total, pero más grandes que Brasil . Sólo por superficie terrestre (excluyendo aguas), Estados Unidos es el tercer país más grande del mundo, después de Rusia y China, y Canadá ocupa el cuarto lugar. Que Estados Unidos o China sean el tercer país más grande por superficie total depende de dos factores: (1) la validez del reclamo de China sobre Aksai Chin y Trans-Karakoram Tract (ambos territorios también son reclamados por la India, por lo que no se cuentan); y (2) cómo calcula Estados Unidos su superficie. Desde la publicación inicial del World Factbook, la CIA ha actualizado la superficie total de los Estados Unidos varias veces. [10]
Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá al norte y México al sur, una frontera marítima territorial con Rusia en el noroeste y dos fronteras marítimas territoriales en el sureste entre Florida y Cuba , y Florida y las Bahamas . Los 48 estados contiguos están delimitados por el Océano Pacífico al oeste, el Océano Atlántico al este y el Golfo de México al sureste. Alaska limita con el Océano Pacífico al sur y suroeste, el Estrecho de Bering al oeste y el Océano Ártico al norte; Hawaii se encuentra muy al suroeste del continente en el Océano Pacífico.
Cuarenta y ocho de los estados están en la única región entre Canadá y México. Se hace referencia a este grupo, con distinta precisión y formalidad, como los Estados Unidos contiguos y los "48 inferiores". Alaska, que se incluye en el término “Estados Unidos continentales”, está situada en el extremo noroeste de América del Norte .
La capital del país, Washington, DC , se estableció en 1800 después de haber sido trasladada allí desde Filadelfia . Fue establecido como un distrito federal ubicado en un terreno donado por el estado de Maryland ; Virginia también donó tierras, pero fueron devueltas en 1849. Estados Unidos también tiene territorios de ultramar con distintos niveles de autonomía y organización, incluidos los territorios caribeños de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses , anteriormente conocidas como Islas Vírgenes Danesas y compradas por los Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los territorios del Pacífico de Samoa Americana , Guam y las Islas Marianas del Norte , y varios territorios insulares deshabitados . Algunos de los territorios adquiridos fueron parte de la evolución territorial de Estados Unidos o producto del esfuerzo de la nación por acceder al este.
Casi todo Estados Unidos se encuentra en el hemisferio norte , a excepción de Samoa Americana y la isla Jarvis . [11]
Dentro de los EE. UU. continentales hay ocho divisiones fisiográficas distintas . [12] Estas divisiones principales son:
El este de Estados Unidos tiene una topografía variada. Una llanura costera amplia y plana bordea las costas del Atlántico y del Golfo desde la frontera entre Texas y México hasta la ciudad de Nueva York , e incluye la península de Florida. Esta amplia llanura costera e islas barrera conforman las playas más amplias y largas de los Estados Unidos, gran parte de ellas compuestas de arenas blancas y suaves. Los Cayos de Florida son una cadena de islas de coral que llegan hasta la ciudad más meridional del continente de Estados Unidos en Key West, en el sur de Florida .
Las áreas más hacia el interior cuentan con colinas, montañas y una colección diversa de bosques húmedos y húmedos templados y subtropicales. Partes del interior de Florida y Carolina del Sur también albergan comunidades de Sandhill . Los Montes Apalaches forman una línea de montañas bajas que separan la costa oriental de las cuencas de los Grandes Lagos y del Mississippi . Nueva Inglaterra presenta costas rocosas y montañas escarpadas con picos de hasta 6200 pies y valles salpicados de ríos y arroyos. Las islas costeras salpican las costas del Atlántico y del Golfo. Un reciente análisis global de teledetección sugirió que había 6.622 km² de llanuras de marea en los Estados Unidos, lo que lo convierte en el cuarto país clasificado en términos de área de llanuras de marea. [13]
Los cinco Grandes Lagos están ubicados en la parte centro-norte del país, cuatro de ellos forman parte de la frontera con Canadá; Sólo el lago Michigan está situado íntegramente dentro de los Estados Unidos. El sureste de los Estados Unidos , que generalmente se extiende desde el río Ohio hacia el sur, incluye una variedad de bosques húmedos y húmedos templados cálidos y subtropicales, así como bosques secos templados cálidos y subtropicales más cerca de las Grandes Llanuras en el oeste de la región. Al oeste de los Apalaches se encuentra la exuberante cuenca del río Mississippi y dos grandes afluentes orientales, el río Ohio y el río Tennessee . Los valles de Ohio y Tennessee y el Medio Oeste se componen en gran parte de colinas, tierras altas interiores y pequeñas montañas, marismas y zonas pantanosas parecidas a selvas cerca del río Ohio, y tierras agrícolas productivas que se extienden hacia el sur hasta la costa del Golfo . El Medio Oeste también tiene una gran cantidad de sistemas de cuevas.
Las Grandes Llanuras se encuentran al oeste del río Mississippi y al este de las Montañas Rocosas . Una gran parte de los productos agrícolas del país se cultivan en las Grandes Llanuras. Antes de su conversión general a tierras de cultivo, las Grandes Llanuras se caracterizaban por sus extensos pastizales, desde praderas de pastos altos en las llanuras orientales hasta estepas de pastos cortos en las Altas Llanuras occidentales . La elevación aumenta gradualmente desde menos de unos pocos cientos de pies cerca del río Mississippi hasta más de una milla de altura en las Altas Llanuras. El relieve generalmente bajo de las llanuras se rompe en varios lugares, sobre todo en las montañas Ozark y Ouachita , que forman las Tierras Altas Interiores de EE. UU ., la única región montañosa importante entre las Montañas Rocosas y los Apalaches. [14] [15]
Las Grandes Llanuras llegan a un abrupto final en las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas forman una gran parte del oeste de EE. UU ., ingresan desde Canadá y se extienden casi hasta México. La región de las Montañas Rocosas es la región más alta de los Estados Unidos en cuanto a elevación promedio. Las Montañas Rocosas generalmente contienen pendientes bastante suaves y picos más anchos en comparación con algunas de las otras grandes cadenas montañosas, con algunas excepciones, incluidas la Cordillera Teton en Wyoming y la Cordillera Sawatch en Colorado . Los picos más altos de las Montañas Rocosas se encuentran en Colorado, siendo el pico más alto el Monte Elbert a 14,440 pies (4,400 m). En lugar de ser una cadena montañosa generalmente continua y sólida, se divide en varias cadenas montañosas intermitentes más pequeñas, formando una gran serie de cuencas y valles.
Al oeste de las Montañas Rocosas se encuentran las Mesetas Intermontanas , también conocidas como Intermountain West , un desierto grande y árido que se encuentra entre las Montañas Rocosas y las cordilleras Cascades y Sierra Nevada . La gran porción sur, conocida como la Gran Cuenca , está formada por salinas, cuencas de drenaje y muchas pequeñas cadenas montañosas de norte a sur. El suroeste es predominantemente una región desértica de tierras bajas. Se considera que una parte conocida como la Meseta del Colorado , centrada alrededor de la región de las Cuatro Esquinas , tiene algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. Se acentúa en parques nacionales como el Gran Cañón , Arches , Mesa Verde y Bryce Canyon , entre otros. Otras áreas intermontanas más pequeñas incluyen la meseta de Columbia , que cubre el este del estado de Washington , el oeste de Idaho y el noreste de Oregón y la llanura del río Snake en el sur de Idaho.
Las Mesetas Intermontanas llegan a su fin en Cascade Range y Sierra Nevada. Las Cascadas consisten en montañas volcánicas en gran parte intermitentes, muchas de las cuales se elevan de manera prominente en el paisaje circundante. La Sierra Nevada, más al sur, es una cadena montañosa alta, accidentada y densa. Contiene el punto más alto de los 48 estados contiguos, el Monte Whitney (14.505 pies o 4.421 m). Se encuentra en el límite entre los condados de Inyo y Tulare de California , a sólo 84,6 millas o 136,2 km al oeste-noroeste del punto más bajo de América del Norte en la cuenca Badwater en el Parque Nacional del Valle de la Muerte a 279 pies o 85 m bajo el nivel del mar. [16] Estas áreas también contienen paisajes espectaculares, como lo demuestran parques nacionales como Yosemite y Mount Rainier . Al oeste de Cascades y Sierra Nevada hay una serie de valles, como el Valle Central en California y el Valle de Willamette en Oregón. A lo largo de la costa hay una serie de cadenas montañosas bajas conocidas como Cordilleras de la Costa del Pacífico .
Alaska contiene algunos de los paisajes más espectaculares del país. Altas y prominentes cadenas montañosas se elevan abruptamente desde amplias y planas llanuras de tundra. En las islas frente a la costa sur y suroeste hay muchos volcanes. Hawái, muy al sur de Alaska en el Océano Pacífico, es una cadena de islas volcánicas tropicales , popular como destino turístico para muchas personas del este de Asia y los Estados Unidos continentales.
Los territorios de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos abarcan varias islas tropicales en el noreste del Mar Caribe . En el Océano Pacífico, los territorios de Guam y las Islas Marianas del Norte ocupan las islas volcánicas y de piedra caliza del archipiélago de las Marianas, y Samoa Americana (el único territorio estadounidense poblado en el hemisferio sur) abarca picos volcánicos y atolones de coral en la parte oriental del Cadena de islas de Samoa . [nota 3]
La costa atlántica de Estados Unidos es baja, con pequeñas excepciones. Las Tierras Altas de los Apalaches deben su tendencia oblicua de noreste a suroeste a deformaciones de la corteza terrestre que en tiempos geológicos muy tempranos dieron comienzo a lo que más tarde llegó a ser el sistema de las Montañas Apalaches. Este sistema tuvo su clímax de deformación hace tanto tiempo (probablemente en la época Pérmica ) que desde entonces ha quedado reducido en general a un relieve moderado o bajo . Debe su altitud actual a nuevas elevaciones según las líneas anteriores o a la supervivencia de las rocas más resistentes como montañas residuales. La tendencia oblicua de esta costa sería aún más pronunciada si no fuera por un movimiento de la corteza comparativamente moderno, que provocó una depresión en el noreste que resultó en una invasión del mar sobre la tierra. Además, la sección sureste ha sufrido una elevación que resulta en el avance de la tierra sobre el mar.
Mientras que la costa del Atlántico es relativamente baja, la costa del Pacífico es, con pocas excepciones, montañosa. Esta costa ha sido definida principalmente por deformaciones geológicamente recientes de la corteza terrestre y, por tanto, aún conserva un relieve mayor que el del Atlántico. La costa atlántica baja y la costa montañosa o montañosa del Pacífico presagian las características principales en la distribución de las montañas dentro de los Estados Unidos.
El sistema de los Apalaches de la costa este, originalmente cubierto de bosques, es relativamente bajo y estrecho y limita al sureste y al sur con una importante llanura costera. El sistema cordillerano en el lado occidental del continente es elevado, amplio y complicado, y tiene dos ramas, el sistema de las Montañas Rocosas y el sistema montañoso del Pacífico. Entre estos sistemas montañosos se encuentran las mesetas intermontanas . Tanto el río Columbia como el río Colorado nacen tierra adentro, cerca de los miembros más orientales del sistema cordillerano, y fluyen a través de mesetas y cuencas intermontanas hasta el océano. Los bosques densos cubren la costa noroeste, pero en otras partes los árboles sólo se encuentran en las cadenas más altas debajo de la región alpina. Los valles, mesetas y cuencas intermontanos varían desde sin árboles hasta desérticos, y la región más árida se encuentra en el suroeste.
Las Tierras Altas Laurentinas, las Llanuras Interiores y las Tierras Altas Interiores se encuentran entre las dos costas y se extienden desde el Golfo de México hacia el norte, mucho más allá de las fronteras nacionales, hasta el Océano Ártico . Las llanuras centrales están divididas por una altura de tierra apenas perceptible en una porción canadiense y otra estadounidense. Es desde el lado estadounidense que el gran sistema del Mississippi desemboca hacia el sur, hasta el Golfo de México. La parte superior del Mississippi y parte de la cuenca de Ohio es la región de pradera semiárida, con árboles originalmente solo a lo largo de los cursos de agua. Las tierras altas hacia los Apalaches se incluyeron en la gran zona boscosa del este, mientras que la parte occidental de las llanuras tiene un clima árido que sustenta sólo una escasa vida vegetal nativa, y en el sur, es prácticamente árido.
Extremos de elevación:
Debido a su gran tamaño y amplia gama de características geográficas, Estados Unidos contiene ejemplos de casi todos los climas globales. El clima es subtropical en el sur de Estados Unidos , continental en el norte, tropical en Hawái y el sur de Florida , polar en Alaska, semiárido en las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100 , mediterráneo en la costa de California y árido en la Gran Cuenca y el suroeste. . Su clima agrícola comparativamente favorable contribuyó (en parte) al ascenso del país como potencia mundial, con sequías severas poco frecuentes en las principales regiones agrícolas, una falta general de inundaciones generalizadas y un clima principalmente templado que recibe precipitaciones adecuadas.
La principal influencia sobre el clima estadounidense es la corriente en chorro polar que migra hacia el norte, hacia Canadá, en los meses de verano, y luego hacia el sur, hacia Estados Unidos, en los meses de invierno. La corriente en chorro trae grandes sistemas de baja presión desde el norte del Océano Pacífico que ingresa al territorio continental de EE. UU. a través del noroeste del Pacífico. La Cordillera de las Cascadas , Sierra Nevada y las Montañas Rocosas recogen la mayor parte de la humedad de estos sistemas a medida que se mueven hacia el este a través del efecto orográfico , y disminuyen considerablemente cuando llegan a las Altas Llanuras.
Una vez que se desplazan sobre las Grandes Llanuras, el terreno llano ininterrumpido les permite reorganizarse y puede provocar importantes choques de masas de aire. Además, la humedad del Golfo de México suele ser arrastrada hacia el norte. Cuando se combina con una poderosa corriente en chorro, esto puede provocar tormentas violentas, especialmente durante la primavera y el verano. A veces, durante el invierno, estas tormentas pueden combinarse con otro sistema de baja presión a medida que avanzan por la costa este y hacia el Océano Atlántico , donde se intensifican rápidamente. Estas tormentas se conocen como Nor'easters y a menudo traen fuertes lluvias, vientos y nevadas generalizadas a Nueva Inglaterra . Las praderas ininterrumpidas de las Grandes Llanuras también provocan algunos de los cambios climáticos más extremos del mundo. Las temperaturas pueden subir o bajar rápidamente, los vientos pueden ser extremos y el flujo de olas de calor o masas de aire ártico a menudo avanzan ininterrumpidamente a través de las llanuras.
La Gran Cuenca y la Meseta de Columbia (las Mesetas Intermontanas ) son regiones áridas o semiáridas que se encuentran a la sombra de las lluvias de Cascades y Sierra Nevada . La precipitación promedio es de menos de 15 pulgadas (38 cm). El suroeste es un desierto cálido, con temperaturas que superan los 37,8 °C (100 °F) durante varias semanas seguidas en verano. El suroeste y la Gran Cuenca también se ven afectados por el monzón del Golfo de California de julio a septiembre, que trae tormentas eléctricas localizadas pero a menudo severas a la región.
Gran parte de California tiene un clima mediterráneo , con lluvias a veces excesivas de octubre a abril y casi sin lluvia el resto del año. En el noroeste del Pacífico, la lluvia cae durante todo el año, pero es mucho más intensa durante el invierno y la primavera. Las montañas del oeste reciben abundantes precipitaciones y nevadas muy intensas. Las Cascadas son uno de los lugares más nevados del mundo, con algunos lugares con un promedio de más de 600 pulgadas (1524 cm) de nieve al año, pero las elevaciones más bajas más cercanas a la costa reciben muy poca nieve.
Florida tiene un clima subtropical en la parte norte del estado y un clima tropical en la parte sur del estado. Los veranos son húmedos y los inviernos secos en Florida. Anualmente, gran parte de Florida y los estados del sur del país están libres de heladas. Los inviernos suaves de Florida permiten que prospere una industria masiva de frutas tropicales en la parte central del estado, lo que convierte a Estados Unidos en el segundo lugar en producción de cítricos en todo el mundo, después de Brasil.
Otro efecto climático significativo (pero localizado) es la nieve con efecto de lago que cae al sur y al este de los Grandes Lagos , especialmente en las partes montañosas de la península superior de Michigan y en la meseta de Tug Hill en Nueva York . El efecto lago arrojó más de 1,52 m (5 pies) de nieve en el área de Buffalo, Nueva York, durante el invierno 2006-2007. El Frente Wasatch y la Cordillera Wasatch en Utah también pueden recibir importantes acumulaciones de efecto lacustre procedentes del Gran Lago Salado .
En el norte de Alaska , predominan la tundra y las condiciones árticas , y la temperatura ha descendido hasta -80 °F (-62,2 °C). [18] En el otro extremo del espectro, el Valle de la Muerte, California, alcanzó una vez 134 °F (56,7 °C), la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra. [19] [20]
En promedio, las montañas de los estados occidentales reciben los niveles más altos de nevadas en la Tierra. El mayor nivel de nevadas anuales se produce en el Monte Rainier en Washington , con 692 pulgadas (1.758 cm); el récord allí fue de 1.122 pulgadas (2.850 cm) en el invierno de 1971-1972. Este récord fue batido por la zona de esquí de Mt. Baker en el noroeste de Washington, que informó 1.140 pulgadas (2.896 cm) de nevadas durante la temporada de nevadas 1998-1999. Otros lugares con importantes nevadas fuera de Cascade Range son las montañas Wasatch en Utah , las montañas San Juan en Colorado y la Sierra Nevada en California .
En el este, la región cercana a los Grandes Lagos y las montañas del noreste reciben la mayor cantidad de nevadas, aunque no se acercan a los niveles de nevadas en el oeste de Estados Unidos. A lo largo de la costa noroeste del Pacífico, las precipitaciones son mayores que en cualquier otro lugar de los EE. UU. continentales, y el bosque tropical Quinault en Washington tiene un promedio de 137 pulgadas (348 cm). [21] Hawaii recibe aún más, con 404 pulgadas (1.026 cm) medidas anualmente en el Big Bog , en Maui . [22] El puerto de Pago Pago en Samoa Americana es el puerto más lluvioso del mundo (debido a la montaña Rainmaker de 523 metros ). [17] El desierto de Mojave , en el suroeste, alberga el lugar más seco de los EE. UU. Yuma, Arizona , tiene un promedio de 2,63 pulgadas (6,7 cm) de precipitación cada año. [23]
En las partes centrales de los EE. UU., los tornados son más comunes que en cualquier otro lugar de la Tierra [24] y aterrizan con mayor frecuencia en primavera y verano. Casi todos los años se producen huracanes mortales y destructivos a lo largo de la costa atlántica y el Golfo de México. La región de los Apalaches y el Medio Oeste experimentan las peores inundaciones, aunque prácticamente ninguna zona de Estados Unidos es inmune a las inundaciones. El suroeste tiene las peores sequías; se cree que uno de ellos duró más de 500 años y perjudicó a los pueblos ancestrales . [25] Occidente se ve afectado por grandes incendios forestales cada año.
Estados Unidos se ve afectado anualmente por una variedad de desastres naturales . Aunque la sequía es poco común, en ocasiones ha causado perturbaciones importantes, como durante el Dust Bowl (1931-1942). Las tierras de cultivo fracasaron en todas las llanuras, regiones enteras quedaron sustancialmente despobladas y tormentas de polvo asolaron la tierra.
Según una encuesta de Gallup de 2023, alrededor de uno de cada tres estadounidenses dijo haber experimentado directamente una condición climática severa durante los dos años anteriores. [26] Las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, debido a las masas de aire contrastantes, experimentan frecuentes tormentas severas y brotes de tornados durante la primavera y el verano, con alrededor de 1.000 tornados cada año. [27] La franja de tierra desde el norte de Texas al norte hasta Kansas y Nebraska y al este hasta Tennessee se conoce como Tornado Alley , donde muchas casas tienen refugios contra tornados y muchos pueblos tienen sirenas de tornados, debido a la muy frecuente formación de tornados en la región.
Los huracanes son otro desastre natural que se encuentra en los EE. UU., y que pueden afectar cualquier lugar a lo largo de la costa del Golfo o la costa atlántica , así como Hawaii en el Océano Pacífico. Particularmente en riesgo están las costas central y sur de Texas , el área desde el sureste de Luisiana hacia el este hasta el Panhandle de Florida , la Florida peninsular y los Outer Banks de Carolina del Norte , aunque cualquier parte de la costa podría verse afectada. Los territorios y posesiones estadounidenses en el Caribe , incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses , también son vulnerables a los huracanes debido a su ubicación en el Mar Caribe .
La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico desde mediados de agosto hasta principios de octubre. Algunos de los huracanes más devastadores incluyen el huracán Galveston de 1900 , el huracán Andrew en 1992, el huracán Katrina en 2005 y el huracán Harvey y el huracán María en 2017.
Los huracanes (conocidos como ciclones en el Océano Pacífico) no llegan a tierra en la costa del Pacífico de los Estados Unidos debido a que la temperatura del agua es demasiado fría para sostenerlos. Sin embargo, los restos de ciclones tropicales del Pacífico oriental impactan ocasionalmente el oeste de los Estados Unidos y provocan lluvias de moderadas a intensas.
En Estados Unidos se experimentan inundaciones graves ocasionales. Las inundaciones importantes a lo largo de la historia incluyen la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , la Gran Inundación de 1993 y las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados causados por el episodio de El Niño de 1982-1983 en el oeste de los Estados Unidos. Las inundaciones siguen siendo frecuentes, sobre todo en la costa este, durante los huracanes u otras inclemencias del tiempo, por ejemplo en 2012, cuando el huracán Sandy devastó la región. Sin embargo, las inundaciones localizadas pueden ocurrir en cualquier lugar y los deslizamientos de tierra causados por fuertes lluvias pueden causar problemas en cualquier zona montañosa, particularmente en el suroeste. Grandes extensiones de arbustos desérticos en el oeste pueden alimentar la propagación de incendios forestales . Los estrechos cañones de muchas zonas montañosas del oeste y la intensa actividad de las tormentas durante el verano también provocan inundaciones repentinas , que a veces pueden ser devastadoras, mientras que las tormentas de nieve del noreste pueden detener la actividad en todo el noreste (aunque pueden ocurrir fuertes tormentas de nieve). casi en cualquier lugar).
La costa oeste de los Estados Unidos continentales forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico , un área de intensa actividad tectónica y volcánica que es la fuente del 90% de los terremotos del mundo. [28] El noroeste de Estados Unidos ve la mayor concentración de volcanes activos en los Estados Unidos, en Washington , Oregón y el norte de California a lo largo de las Montañas Cascade . Hay varios volcanes activos ubicados en las islas de Hawaii, incluido el Kilauea en erupción continua desde 1983, pero no suelen afectar negativamente a los habitantes de las islas. No ha habido una erupción importante que ponga en peligro la vida en las islas hawaianas desde el siglo XVII. En ocasiones, las erupciones volcánicas pueden ser devastadoras, como la erupción del Monte St. Helens en Washington en 1980.
El Anillo de Fuego hace que California y el sur de Alaska sean particularmente vulnerables a los terremotos . Los terremotos pueden causar grandes daños, como el terremoto de San Francisco de 1906 o el terremoto del Viernes Santo de 1964 cerca de Anchorage, Alaska . California es bien conocida por su actividad sísmica y requiere que las grandes estructuras sean resistentes a los terremotos para minimizar la pérdida de vidas y propiedades. [29] Aparte de los terremotos devastadores, California experimenta terremotos menores de forma regular.
Ha habido alrededor de 100 terremotos importantes al año entre 2010 y 2012. Los promedios anteriores fueron 21 por año. Se cree que esto se debe a la eliminación profunda de las aguas residuales del fracking . Ninguno ha superado una magnitud de 5,6 y nadie ha muerto. [30]
Otros desastres naturales incluyen tsunamis alrededor de la cuenca del Pacífico, deslizamientos de tierra en California e incendios forestales en la mitad occidental de los Estados Unidos contiguos. Aunque la sequía es relativamente rara, en ocasiones ha causado importantes trastornos económicos y sociales, como durante el Dust Bowl (1931-1931). 1942), que provocó pérdidas generalizadas de cosechas y tormentas de polvo, comenzando en las Grandes Llanuras del sur y llegando hasta el Océano Atlántico.
Según un informe de la Oficina del Censo de EE.UU. , en 2022 los desastres naturales provocaron el desplazamiento forzado de 3,3 millones de personas, más del 1,3% de la población adulta de EE.UU., siendo la mitad de los desplazamientos provocados por los huracanes . El informe de la encuesta afirma que en Florida , la devastación causada por los huracanes Ian y Nicole provocó la reubicación de alrededor de 1 millón de personas, o aproximadamente uno de cada 17 residentes adultos. En Luisiana , donde los habitantes todavía sufrían los devastadores resultados del huracán Ida del año anterior, más de 409.000 personas, o casi uno de cada ocho residentes, fueron trasladadas. A pesar de esto, el estado de Luisiana experimentó una temporada de huracanes relativamente tranquila en 2022. [31]
Estados Unidos tiene muchas áreas para el uso y disfrute del público. Estos incluyen parques nacionales , monumentos nacionales , bosques nacionales , áreas silvestres y otras áreas. Para obtener listas de áreas, consulte los siguientes artículos:
En términos de geografía humana , Estados Unidos está habitado por un conjunto diverso de etnias y culturas .
