Thomas Jefferson , el tercer presidente de los Estados Unidos , tuvo más de 600 esclavos durante su vida adulta. Jefferson liberó a dos esclavos mientras vivió y a otros cinco después de su muerte, incluidos dos de sus hijos de su relación con su esclava (y cuñada) Sally Hemings . A sus otros dos hijos con Hemings se les permitió escapar sin ser perseguidos. Después de su muerte, el resto de los esclavos fueron vendidos para pagar las deudas de su patrimonio.
En privado, una de las razones de Jefferson para no liberar más esclavos era su considerable deuda, [1] mientras que su justificación más pública, expresada en su libro Notas sobre el estado de Virginia , era su temor de que liberar a las personas esclavizadas en la sociedad estadounidense causaría disturbios civiles entre los blancos y los antiguos esclavos.
Jefferson se manifestó constantemente en contra del comercio internacional de esclavos y lo prohibió mientras fue presidente. Abogó por una emancipación gradual de todos los esclavos dentro de los Estados Unidos y por la colonización de África por afroamericanos liberados. [2] [3] [4] Sin embargo, se opuso a algunas otras medidas para restringir la esclavitud dentro de los Estados Unidos, y también estaba en contra de la manumisión voluntaria . [5]
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Thomas Jefferson nació en la clase de plantadores de una "sociedad esclavista", como la definió el historiador Ira Berlin , en la que la esclavitud era el principal medio de producción laboral. [6] Era hijo de Peter Jefferson , un destacado esclavista y especulador de tierras en Virginia, y Jane Randolph , nieta de la nobleza inglesa y escocesa. [7] En 1757, cuando Jefferson tenía 14 años, su padre murió, por lo que heredó 5000 acres (20 km² ) de tierra, 52 esclavos, ganado, la notable biblioteca de su padre y un molino harinero . [8] [9] Esta propiedad estaba inicialmente bajo el control de su tutor, John Harvie Sr. [10] Asumió el control total sobre estas propiedades a los 21 años. [11] En 1768, Thomas Jefferson comenzó la construcción de una mansión neoclásica conocida como Monticello , que dominaba la aldea de su antigua casa en Shadwell . [7] Como abogado, Jefferson representó tanto a personas de color como a blancos. En 1770, defendió a un joven esclavo mestizo en un juicio por la libertad , con el argumento de que su madre era blanca y nacida libre. Según la ley de la colonia de partus sequitur ventrem , según la cual el niño asumía el estatus de la madre, el hombre nunca debería haber sido esclavizado. Perdió el juicio. [12] En 1772, Jefferson representó a George Manly, hijo de una mujer libre de color , que demandó por la libertad después de haber sido retenido como sirviente contratado tres años después de la expiración de su condena. (La colonia de Virginia en ese momento obligaba a los hijos ilegítimos de mujeres libres de raza mixta a ser sirvientes contratados: hasta los 31 años para los hombres, con un plazo más corto para las mujeres). [13] Una vez liberado, Manly trabajó para Jefferson en Monticello por un salario. [13]
En 1773, un año después de que Jefferson se casara con la joven viuda Martha Wayles Skelton , su padre murió. Ella y Jefferson heredaron su propiedad, que incluía 11.000 acres (4.500 ha), 135 esclavos y £4.000 de deuda. Con esta herencia, Jefferson se involucró profundamente con familias interraciales y una carga financiera. Como viudo, su suegro John Wayles había tomado a su esclava mestiza Betty Hemings como concubina y tuvo seis hijos con ella durante sus últimos 12 años. [14]
Estos trabajadores forzados adicionales hicieron de Jefferson el segundo mayor propietario de esclavos en el condado de Albemarle. Además, poseía casi 16.000 acres (6.500 ha) de tierra en Virginia. Vendió a algunas personas para pagar la deuda de la finca de Wayles. [7] A partir de ese momento, Jefferson poseyó y supervisó su gran finca , principalmente en Monticello, aunque también desarrolló otras plantaciones en la colonia. La esclavitud sustentaba la vida de la clase de plantadores en Virginia. [15]
En colaboración con Monticello, ahora el principal sitio de historia pública sobre Jefferson, el Smithsonian inauguró en el National Mall una exposición, Slavery at Jefferson's Monticello: The Paradox of Liberty (La esclavitud en Monticello de Jefferson: la paradoja de la libertad ), (enero-octubre de 2012) en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, DC. Cubrió a Jefferson como propietario de esclavos y las aproximadamente 600 personas esclavizadas que vivieron en Monticello a lo largo de las décadas, con un enfoque en seis familias esclavizadas y sus descendientes. Fue la primera exposición nacional en el Mall en abordar estos temas. En febrero de 2012, Monticello inauguró una nueva exposición al aire libre relacionada, Landscape of Slavery: Mulberry Row at Monticello (Paisaje de la esclavitud: Mulberry Row en Monticello), que "da vida a las historias de las decenas de personas, esclavizadas y libres, que vivieron y trabajaron en la plantación de 5000 acres [2000 ha] de Jefferson". [16]
Poco después de terminar su práctica legal en 1774, Jefferson escribió A Summary View of the Rights of British America (Una visión resumida de los derechos de la América británica) , que fue presentada al Primer Congreso Continental . En ella, argumentó que los estadounidenses tenían derecho a todos los derechos de los ciudadanos británicos y denunció al rey Jorge por usurpar injustamente la autoridad local en las colonias. Con respecto a la esclavitud, Jefferson escribió: "La abolición de la esclavitud doméstica es el gran objeto de deseo en aquellas colonias, donde fue introducida desafortunadamente en su estado infantil. Pero antes de la emancipación de los esclavos que tenemos, es necesario excluir todas las importaciones posteriores de África; sin embargo, nuestros repetidos intentos de lograr esto mediante prohibiciones e imponiendo deberes que podrían equivaler a una prohibición, hasta ahora han sido derrotados por la negativa de Su Majestad: prefiriendo así las ventajas inmediatas de unos pocos corsarios africanos a los intereses duraderos de los estados americanos y a los derechos de la naturaleza humana, profundamente herida por esta práctica infame". [17]
En 1775, Thomas Jefferson se unió al Congreso Continental como delegado de Virginia cuando él y otros en Virginia comenzaron a rebelarse contra el Gobernador Real de Virginia, Lord Dunmore . En un intento de reafirmar la autoridad británica sobre el área, Dunmore emitió una Proclamación en noviembre de 1775 que ofrecía libertad a los esclavos que abandonaran a sus amos patriotas y se unieran a los británicos. [18] La acción de Dunmore condujo a un éxodo masivo de decenas de miles de trabajadores forzados de las plantaciones en todo el Sur durante los años de guerra; algunas de las personas que Jefferson mantuvo como esclavos también se fueron como fugitivos. [19]
Los colonos se opusieron a la acción de Dunmore por considerarla un intento de incitar una rebelión masiva de esclavos . En 1776, cuando Jefferson fue coautor de la Declaración de Independencia , se refirió al Lord Gobernador cuando escribió: "Ha provocado insurrecciones internas entre nosotros", aunque la institución de la esclavitud en sí nunca se mencionó por su nombre en ningún momento del documento. [20] [21] En el borrador original de la Declaración, Jefferson insertó una cláusula que condenaba al rey Jorge III por forzar el comercio de esclavos en las colonias estadounidenses e incitar a los afroamericanos esclavizados a "alzarse en armas" contra sus amos:
Ha librado una guerra cruel contra la naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados, la vida y la libertad, en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio o incurriendo en una muerte miserable en su transporte allí. Esta guerra pirata, el oprobio de las potencias infieles, es la guerra del rey cristiano de Gran Bretaña. Decidido a mantener abierto un mercado donde los hombres puedan ser comprados y vendidos, ha prostituido su negativa para suprimir todo intento legislativo de prohibir o restringir este comercio execrable. Y para que a este conjunto de horrores no le falte ningún hecho de muerte distinguida, ahora está incitando a esas mismas personas a levantarse en armas entre nosotros y comprar esa libertad de la que los ha privado, asesinando a las personas a las que los ha obligado, pagando así los crímenes anteriores cometidos contra las libertades de un pueblo con crímenes que los insta a cometer contra las vidas de otro.
— BlackPast, La Declaración de Independencia y el debate sobre la esclavitud [22]
Sin embargo, el Congreso Continental, debido a la oposición del Sur, obligó a Jefferson a eliminar la cláusula en el borrador final de la Declaración. [23] [24] [25] [26] [27] Jefferson logró hacer una crítica general contra la esclavitud al mantener que "todos los hombres son creados iguales". [23] Jefferson no condenó directamente la esclavitud doméstica como tal en la Declaración, ya que el propio Jefferson era propietario de esclavos. Según Finkelman, "los colonos, en su mayoría, habían sido compradores voluntarios y ansiosos de esclavos". [28] El investigador William D. Richardson propuso que el uso de "MEN" en mayúsculas por parte de Thomas Jefferson sería un repudio a aquellos que pueden creer que la Declaración no incluía a los esclavos con la palabra "humanidad". [29]
Ese mismo año, Jefferson presentó un borrador para la nueva Constitución de Virginia que contenía la frase: “Ninguna persona que ingrese a este país en adelante será retenida en el mismo en esclavitud bajo ningún pretexto”. Su propuesta no fue adoptada. [30]
En 1778, bajo el liderazgo y probablemente la autoría de Jefferson, la Asamblea General de Virginia prohibió la importación de personas para ser utilizadas como esclavos en Virginia. Fue una de las primeras jurisdicciones del mundo en prohibir el comercio internacional de esclavos, y todos los demás estados, excepto Carolina del Sur, siguieron su ejemplo antes de que el Congreso prohibiera el comercio en 1807. [31] [32] [33] [34]
Como gobernador de Virginia durante dos años durante la Revolución, Jefferson firmó un proyecto de ley para promover el alistamiento militar dando a los hombres blancos tierras, "un negro sano y salvo... o 60 libras en oro o plata". [35] Como era costumbre, trajo a algunos de los trabajadores domésticos que tenía en esclavitud, incluida Mary Hemings , para que sirvieran en la mansión del gobernador en Richmond. Frente a una invasión británica en enero de 1781, Jefferson y los miembros de la Asamblea huyeron de la capital y trasladaron el gobierno a Charlottesville, dejando atrás a los trabajadores esclavizados por Jefferson. Hemings y otras personas esclavizadas fueron tomadas por los británicos como prisioneros de guerra; luego fueron liberados a cambio de soldados británicos capturados. En 2009, las Hijas de la Revolución (DAR) honraron a Mary Hemings como Patriota , lo que hizo que sus descendientes femeninas fueran elegibles para ser miembros de la sociedad de la herencia. [36]
En junio de 1781, los británicos llegaron a Monticello. Jefferson había escapado antes de su llegada y se había ido con su familia a su plantación de Poplar Forest al suroeste en el condado de Bedford ; la mayoría de los que tenía como esclavos se quedaron en Monticello para ayudar a proteger sus objetos de valor. Los británicos no saquearon ni tomaron prisioneros allí. [37] Por el contrario, Lord Cornwallis y sus tropas ocuparon y saquearon otra plantación propiedad de Jefferson, Elkhill en el condado de Goochland, Virginia , al noroeste de Richmond. De las 30 personas esclavizadas que tomaron como prisioneros, Jefferson afirmó más tarde que al menos 27 habían muerto de enfermedad en su campamento. [38]
Aunque desde la década de 1770 afirmaba apoyar la emancipación gradual, como miembro de la Asamblea General de Virginia, Jefferson se negó a apoyar una ley que solicitara esa emancipación, argumentando que la gente no estaba preparada. Después de que Estados Unidos obtuvo la independencia, en 1782 la Asamblea General de Virginia derogó la ley de esclavos de 1723 y facilitó a los propietarios de esclavos la manumisión de los esclavos. A diferencia de algunos de sus contemporáneos plantadores, como Robert Carter III , que liberó a casi 500 personas que tenían esclavos en su vida, o George Washington , que liberó a todas las personas esclavizadas que poseía legalmente, en su testamento de 1799, Jefferson liberó formalmente solo a dos personas durante su vida, en 1793 y 1794. [39] [40] Virginia no exigió a las personas liberadas que abandonaran el estado hasta 1806. [41] De 1782 a 1810, cuando numerosos esclavistas liberaron a personas esclavizadas, la proporción de negros libres en Virginia aumentó drásticamente de menos del 1% al 7,2% de los negros. [42]
Algunos historiadores han afirmado que, como representante del Congreso Continental , Thomas Jefferson escribió una enmienda o proyecto de ley que aboliría la esclavitud . Pero según Finkelman, "nunca propuso este plan" y "Jefferson se negó a proponer un plan de emancipación gradual o un proyecto de ley que permitiera a los amos individuales liberar a sus esclavos". [43] Se negó a agregar la emancipación gradual como enmienda cuando otros se lo pidieron; dijo, "mejor que esto se mantenga para más adelante". [43] En 1785, Jefferson le escribió a uno de sus colegas que los negros eran mentalmente inferiores a los blancos, afirmando que toda la raza era incapaz de producir un solo poeta. [44]
El 1 de marzo de 1784, desafiando a la sociedad esclavista sureña, Jefferson presentó al Congreso Continental el Informe de un Plan de Gobierno para el Territorio Occidental . [45] "La disposición habría prohibido la esclavitud en todos los nuevos estados creados a partir de los territorios occidentales cedidos al gobierno nacional establecido bajo los Artículos de la Confederación". [46] La esclavitud habría sido prohibida ampliamente tanto en los territorios del Norte como del Sur, incluyendo lo que se convertiría en Alabama , Mississippi y Tennessee . [45] Su Ordenanza de 1784 habría prohibido la esclavitud por completo en 1800 en todos los territorios, pero fue rechazada por el Congreso por un voto debido a un representante ausente de Nueva Jersey . [46] [45] El 23 de abril, el Congreso aceptó la Ordenanza de 1784 de Jefferson, pero eliminó la cláusula que prohibía la esclavitud en todos los territorios. Jefferson dijo que los representantes del sur derrotaron su propuesta original. Jefferson solo pudo obtener un delegado del sur para votar a favor de la prohibición de la esclavitud en todos los territorios. [45] La Biblioteca del Congreso señala: "La Ordenanza de 1784 marca el punto culminante de la oposición de Jefferson a la esclavitud, que se silencia a partir de entonces". [47] [48] En 1786, Jefferson comentó amargamente: "La voz de un solo individuo del estado que estaba dividido, o de uno de los que eran negativos, habría evitado que este crimen abominable se extendiera por el nuevo país. Así vemos el destino de millones de no nacidos colgando de la lengua de un hombre, ¡y el cielo quedó en silencio en ese terrible momento!". [49] La Ordenanza de Jefferson de 1784 influyó en la Ordenanza de 1787 , que prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste . También serviría como inspiración y cita para futuros intentos de restringir la expansión interna de la esclavitud. En 1848, el senador David Wilmot la citó mientras intentaba generar apoyo para la Cláusula Wilmot , que habría prohibido la esclavitud en el territorio capturado durante la Guerra México-Estadounidense . En 1860, el candidato presidencial Abraham Lincoln lo citó para defender su argumento de que prohibir la esclavitud en los territorios federales era constitucional. [50] Pero el efecto del plan casi consumado de Jefferson de prohibir la esclavitud por completo en cualquier nuevo estado habría sido un golpe enorme y probablemente fatal para la institución. [45]
En 1785, Jefferson publicó su primer libro, Notas sobre el estado de Virginia . En él, argumentó que los negros eran inferiores a los blancos y que esta inferioridad no podía explicarse por su condición de esclavos. También afirmó que estos argumentos no eran ciertos (véase la sección sobre este libro más adelante). Jefferson afirmó que la emancipación y la colonización fuera de América serían la mejor política sobre cómo tratar a los negros y agregó una advertencia sobre la posibilidad de revoluciones esclavistas en el futuro: "Tiemblo por mi país cuando pienso que Dios es justo: que su justicia no puede dormir eternamente; que considerando únicamente los números, la naturaleza y los medios naturales, una revolución de la rueda de la fortuna, un cambio de situación, está entre los eventos posibles: ¡que puede volverse probable por interferencia sobrenatural! El Todopoderoso no tiene ningún atributo que pueda ponerse de nuestro lado en tal contienda". [51]
A partir de la década de 1770, Jefferson escribió que apoyaba la emancipación gradual, basada en la educación de los esclavos, la liberación a partir de los 18 años en el caso de las mujeres y de los 21 en el caso de los hombres (más tarde cambió esta edad a los 45, cuando sus amos obtenían un retorno de la inversión) y el traslado para su reasentamiento en África. Durante toda su vida, apoyó el concepto de la colonización de África por libertos estadounidenses. El historiador Peter S. Onuf sugirió que, después de tener hijos con su esclava Sally Hemings, Jefferson pudo haber apoyado la colonización debido a la preocupación por su "familia en la sombra" no reconocida. [52] Además, Onuf afirma que Jefferson creía en ese momento que la esclavitud era "igual a la tiranía". [53]
El historiador David Brion Davis afirmó que en los años posteriores a 1785 y al regreso de Jefferson de París, lo más notable de su postura sobre la esclavitud fue su "inmenso silencio". [54] Davis creía que, además de tener conflictos internos sobre la esclavitud, Jefferson quería mantener en privado su situación personal; por esta razón, optó por alejarse de trabajar para terminar o mejorar la esclavitud. [54]
Como Secretario de Estado de los EE. UU., Jefferson entregó en 1795, con la autorización del presidente Washington, 40.000 dólares en ayuda de emergencia y 1.000 armas a los propietarios de esclavos franceses en Saint-Domingue (actual Haití ) con el fin de reprimir una rebelión de esclavos . El presidente Washington dio a los propietarios de esclavos en Saint Domingue (Haití) 400.000 dólares como pago por los préstamos que los franceses habían otorgado a los estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [55]
El 15 de septiembre de 1800, el gobernador de Virginia, James Monroe, envió una carta a Jefferson, informándole de una rebelión de esclavos que Gabriel Prosser había evitado por poco . Diez de los conspiradores ya habían sido ejecutados, y Monroe pidió consejo a Jefferson sobre qué hacer con los restantes. [56] Jefferson envió una respuesta el 20 de septiembre, instando a Monroe a deportar a los rebeldes restantes en lugar de ejecutarlos. En particular, la carta de Jefferson implicaba que los rebeldes tenían alguna justificación para su rebelión en busca de la libertad, afirmando "Los demás estados y el mundo en general nos condenarán para siempre si nos dejamos llevar por un principio de venganza o vamos un paso más allá de la necesidad absoluta. No pueden perder de vista los derechos de las dos partes y el objetivo de la que fracasó". [57] Cuando Monroe recibió la carta de Jefferson, veinte de los conspiradores habían sido ejecutados. Siete personas más serían ejecutadas después de que Monroe recibiera la carta el 22 de septiembre, incluido el propio Prosser, pero otros 50 acusados por la rebelión fallida serían absueltos, indultados o se les conmutarían las sentencias. [58]
En 1800, Jefferson fue elegido presidente de los Estados Unidos, superando a John Adams . Además de ganar el voto popular, Jefferson obtuvo más votos electorales que Adams, ayudado por el poder sureño. La Constitución preveía que los esclavos se computaran como tres quintos de la población total de un estado, para ser añadidos a la población total del mismo a los efectos de la distribución de los votos y del colegio electoral. Por lo tanto, los estados con grandes poblaciones de esclavos obtuvieron una mayor representación, aunque el número de ciudadanos con derecho a voto fuera menor que el de otros estados. Fue solo gracias a esta ventaja de población que Jefferson ganó las elecciones. [59] [60]
Jefferson trajo esclavos de Monticello para trabajar en la Casa Blanca . [a] Llevó a Edith Hern Fossett y Fanny Hern a Washington, DC, en 1802 y aprendieron a cocinar cocina francesa en la Casa del Presidente con Honoré Julien. Edith tenía 15 años y Fanny 18. [63] [64] Margaret Bayard Smith comentó sobre la comida francesa: "La excelencia y la habilidad superior de su cocinero francés [de Jefferson] fue reconocida por todos los que frecuentaban su mesa, ya que nunca antes se habían ofrecido cenas así en la Casa del Presidente". [65] Edith y Fanny fueron las únicas esclavas de Monticello que vivían regularmente en Washington. [66] No recibían un salario, pero ganaban una gratificación de dos dólares cada mes. [63] Trabajaron en Washington durante casi siete años y Edith dio a luz a tres hijos mientras estaba en la Casa del Presidente, James, Maria y un niño que no sobrevivió hasta la edad adulta. Fanny tuvo un hijo allí. Sus hijos fueron retenidos con ellos en la Casa Presidencial. [65]
En 1801, después de que Toussaint Louverture se convirtiera en gobernador general de Saint-Domingue tras una revuelta de esclavos, Jefferson apoyó los planes franceses de recuperar la isla. [67] Aceptó prestarle a Francia 300.000 dólares (unos 6,69 millones de dólares en 2023) "para ayudar a los blancos de la isla". [68] Jefferson quería aliviar los temores de los propietarios de esclavos del sur, que temían una rebelión similar en su territorio. [69] Antes de su elección, Jefferson escribió sobre la revolución: "Si no se hace algo y pronto, seremos los asesinos de nuestros propios hijos". [68]
En 1802, cuando Jefferson se enteró de que Francia estaba planeando restablecer su imperio en el hemisferio occidental, incluyendo la arrebatación del territorio de Luisiana y Nueva Orleans a los españoles, declaró la neutralidad de los Estados Unidos en el conflicto del Caribe. [70] Si bien negó crédito u otra asistencia a los franceses, permitió que los bienes y armas de contrabando llegaran a Haití y, por lo tanto, apoyó indirectamente la Revolución haitiana. [70] Esto fue para promover los intereses estadounidenses en Luisiana. [68]
Ese año y una vez que los haitianos declararon su independencia en 1804, el presidente Jefferson tuvo que hacer frente a una fuerte hostilidad hacia la nueva nación por parte de su Congreso dominado por los sureños. Compartía los temores de los plantadores de que el éxito de Haití alentaría rebeliones de esclavos similares y una violencia generalizada en el Sur. El historiador Tim Matthewson señaló que Jefferson se enfrentó a un Congreso "hostil a Haití", y que "aceptó la política del Sur, el embargo comercial y el no reconocimiento, la defensa de la esclavitud internamente y la denigración de Haití en el extranjero". [71] Jefferson desalentó la emigración de negros libres estadounidenses a la nueva nación. [68] Las naciones europeas también se negaron a reconocer a Haití cuando la nueva nación declaró su independencia en 1804. [72] [73] [74] En su breve biografía de Jefferson en 2005, Christopher Hitchens señaló que el presidente fue "contrarrevolucionario" en su trato a Haití y su revolución. [75]
Jefferson expresó ambivalencia sobre Haití. Durante su presidencia, pensó que enviar negros libres y esclavos conflictivos a Haití podría ser una solución a algunos de los problemas de los Estados Unidos. Esperaba que "Haití eventualmente demostraría la viabilidad del autogobierno negro y la laboriosidad de los hábitos de trabajo afroamericanos, justificando así la liberación y deportación de los esclavos" a esa isla. [76] Esta fue una de sus soluciones para separar las poblaciones. En 1824, el vendedor ambulante de libros Samuel Whitcomb, Jr. visitó a Jefferson en Monticello, y hablaron sobre Haití. Esto fue en vísperas de la mayor emigración de negros estadounidenses a la nación-isla . Jefferson le dijo a Whitcomb que nunca había visto a los negros gobernarse bien a sí mismos, y pensó que no lo harían sin la ayuda de los blancos. [77]
En 1806, ante la creciente preocupación por el aumento del número de negros libres, la Asamblea General de Virginia modificó la ley de esclavos de 1782 para disuadir a los negros libres de vivir en el estado. Permitió la reesclavización de los libertos que permanecieran en el estado durante más de 12 meses. Esto obligó a los negros recién liberados a dejar atrás a sus parientes esclavizados. Como los propietarios de esclavos tenían que solicitar directamente a la legislatura el permiso para que los libertos manumitidos permanecieran en el estado, hubo una disminución de las manumisiones después de esta fecha. [78] [79]
En 1808, Jefferson denunció el tráfico internacional de esclavos y pidió una ley que lo tipificara como delito. En su mensaje anual de 1806, le dijo al Congreso que se necesitaba una ley de ese tipo para "evitar que los ciudadanos de los Estados Unidos sigan participando en esas violaciones de los derechos humanos... que la moral, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos por proscribir desde hace mucho tiempo". El Congreso cumplió y el 2 de marzo de 1807, Jefferson firmó la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos , que entró en vigor el 1 de enero de 1808 y convirtió en delito federal la importación o exportación de esclavos del extranjero. [80] [81]
En 1808, todos los estados, excepto Carolina del Sur, habían seguido el ejemplo de Virginia, que había prohibido la importación de esclavos en la década de 1780. En 1808, cuando el crecimiento de la población esclava doméstica permitió el desarrollo de un gran comercio interno de esclavos, los propietarios de esclavos no opusieron mucha resistencia a la nueva ley, probablemente porque la autoridad del Congreso para promulgar esa legislación estaba expresamente autorizada por la Constitución [82] y se había previsto plenamente durante la Convención Constitucional de 1787. El fin del comercio internacional también aumentó el valor monetario de los esclavos existentes. Jefferson no lideró la campaña para prohibir la importación de esclavos [83] . El historiador John Chester Miller calificó los dos principales logros presidenciales de Jefferson como la Compra de Luisiana y la abolición del comercio internacional de esclavos [84] .
En 1819, Jefferson se opuso firmemente a una enmienda de solicitud de la condición de estado de Missouri que prohibía la importación de esclavos domésticos y liberaba a los esclavos a la edad de 25 años, creyendo que destruiría o rompería la unión. [85] En 1820, Jefferson se opuso a lo que consideraba una "intromisión del Norte" en la política esclavista del Sur. El 22 de abril, Jefferson criticó el Compromiso de Missouri porque podría conducir a la ruptura de la Unión. Jefferson dijo que la esclavitud era un tema complejo y que la próxima generación debía resolverlo. Jefferson escribió que el Compromiso de Missouri era una "campana de fuego en la noche" y "el toque de difuntos de la Unión". Jefferson dijo que temía que la Unión se disolviera, afirmando que la "cuestión de Missouri me despertó y me llenó de alarma". Con respecto a si la Unión permanecería por un largo período de tiempo, Jefferson escribió: "Ahora lo dudo mucho". [86] [87] En 1823, en una carta al juez de la Corte Suprema William Johnson, Jefferson escribió: "este caso no está muerto, sólo duerme. El jefe indio dijo que no iba a la guerra por cada pequeña herida en sí, sino que la ponía en su bolsa, y cuando estaba llena, entonces hacía la guerra". [88]
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En 1798, el amigo de Jefferson de la Revolución, Tadeusz Kościuszko , un noble y revolucionario polaco, visitó los Estados Unidos para cobrar los salarios atrasados del gobierno por su servicio militar. Le confió sus bienes a Jefferson con un testamento que le ordenaba gastar el dinero estadounidense y las ganancias de su tierra en los EE. UU. para liberar y educar a los esclavos, incluidos los de Jefferson, y sin costo alguno para él. El testamento revisado de Kościuszko dice: "Por la presente autorizo a mi amigo Thomas Jefferson a emplear la totalidad de los mismos en la compra de negros de entre los suyos o de cualquier otro y darles la libertad en mi nombre". Kościuszko murió en 1817, pero Jefferson nunca cumplió los términos del testamento: a los 77 años, alegó su incapacidad para actuar como albacea debido a su avanzada edad [89] y las numerosas complejidades legales del legado; el testamento fue impugnado por varios miembros de la familia y estuvo estancado en los tribunales durante años, mucho después de la muerte de Jefferson. [90] Jefferson recomendó a su amigo John Hartwell Cocke , que también se oponía a la esclavitud, como albacea, pero Cocke también se negó a ejecutar el legado. [91] En 1852, la Corte Suprema de los Estados Unidos otorgó la herencia, que para entonces valía $50,000, a los herederos de Kościuszko en Polonia, tras haber dictaminado que el testamento era inválido. [92] La Guerra Francesa e India, una parte de la Guerra de los Siete Años más grande, se derivó principalmente de la creciente competencia entre las colonias británicas y francesas en América del Norte, particularmente por el lucrativo valle del río Ohio, donde ambos lados buscaban expandir su comercio de pieles e influencia con las tribus nativas americanas. Esta tensión se intensificó cuando los colonos británicos comenzaron a invadir el territorio reclamado por los franceses, lo que llevó a escaramuzas y, en última instancia, a la guerra. Aunque los británicos salieron victoriosos, reclamando vastos territorios nuevos en América del Norte, los colonos no estaban contentos con el resultado debido al mayor control británico sobre sus vidas, los nuevos impuestos impuestos para pagar la deuda de guerra y las restricciones a la expansión hacia el oeste, que habían sido una motivación importante para muchos colonos. Jefferson continuó luchando con la deuda después de servir como presidente. Utilizó algunos de sus cientos de esclavos como garantía para sus acreedores. Esta deuda se debía a su lujoso estilo de vida, la larga construcción y cambios en Monticello, los bienes importados, el arte y los problemas de toda la vida con la deuda, desde heredar la deuda de su suegro John Wayles hasta firmar dos pagarés de 10.000 al final de su vida para ayudar a su querido amigo Wilson Cary Nicholas, lo que resultó ser su golpe de gracia. Sin embargo, él fue solo uno de los muchos otros que sufrieron una deuda paralizante alrededor de 1820. También incurrió en deuda para ayudar a mantener a su única hija sobreviviente, Martha Jefferson Randolph , y su numerosa familia. Ella se había separado de su esposo, que se había vuelto abusivo por el alcoholismo y la enfermedad mental.(según diferentes fuentes), y trajo a su familia a vivir a Monticello. [93]
En agosto de 1814, el plantador Edward Coles y Jefferson intercambiaron correspondencia sobre las ideas de Coles sobre la emancipación. Jefferson instó a Coles a no liberar a sus esclavos, pero el hombre más joven se llevó a todos sus esclavos a Illinois y los liberó, proporcionándoles tierras para granjas. [39] : 205 [94]
En abril de 1820, Jefferson le escribió a John Holmes para darle su opinión sobre el compromiso de Missouri. En relación con la esclavitud, dijo:
No hay un hombre en la tierra que se sacrificaría más que yo para liberarnos de este pesado oprobio [la esclavitud]... tenemos al lobo agarrado por la oreja y no podemos retenerlo ni dejarlo ir con seguridad. La justicia está en una balanza y la autoconservación en la otra. [95] [96]
Jefferson pudo haber tomado prestada de Suetonio , un biógrafo romano, la frase "lobo por las orejas", mientras sostenía un libro de sus obras. Jefferson caracterizó la esclavitud como un animal peligroso (el lobo) que no podía ser contenido o liberado. Creía que los intentos de terminar con la esclavitud conducirían a la violencia. [97] Jefferson concluyó la carta lamentando "Lamento que ahora deba morir en la creencia de que el sacrificio inútil de ellos mismos, por la generación del 76. para adquirir autogobierno y felicidad para su país, será desperdiciado por las pasiones imprudentes e indignas de sus hijos, y que mi único consuelo es ser que vivo para no llorar por ello". Después del Compromiso de Misuri, Jefferson se retiró en gran medida de la política y la vida pública, escribiendo "con un pie en la tumba, no tengo derecho a entrometerme en estas cosas". [88]
En 1821, Jefferson escribió en su autobiografía que sentía que la esclavitud llegaría inevitablemente a su fin, aunque también sentía que no había esperanzas de igualdad racial en Estados Unidos, afirmando: "Nada está escrito con más certeza en el libro del destino que el hecho de que estas personas [los negros] serán libres. Tampoco es menos cierto que las dos razas, igualmente libres, no pueden vivir en el mismo gobierno. La naturaleza, el hábito, la opinión han trazado líneas indelebles de distinción entre ellas. Todavía está en nuestro poder dirigir el proceso de emancipación y deportación, pacíficamente, y en grados tan lentos, que el mal se desvanecerá insensiblemente; y sus lugares serán ocupados, pari passu , por trabajadores blancos libres. Si, por el contrario, se deja que se imponga, la naturaleza humana debe estremecerse ante la perspectiva que se le presenta". [98]
El Congreso de los Estados Unidos finalmente implementó la colonización de esclavos afroamericanos liberados al aprobar la Ley de Comercio de Esclavos de 1819, firmada como ley por el presidente James Monroe . La ley autorizó la financiación para colonizar la costa de África con esclavos afroamericanos liberados. En 1824, Jefferson propuso un plan de emancipación general que liberaría a los esclavos nacidos después de una fecha determinada. [99] Jefferson propuso que los niños afroamericanos nacidos en Estados Unidos fueran comprados por el gobierno federal por $ 12.50 y que estos esclavos fueran enviados a Santo Domingo. [99] Jefferson admitió que su plan sería liberal e incluso podría ser inconstitucional, pero sugirió una enmienda constitucional para permitir al Congreso comprar esclavos. También se dio cuenta de que separar a los niños de los esclavos tendría un costo humanitario. Jefferson creía que valía la pena implementar su plan general y que liberar a más de un millón de esclavos valía los costos financieros y emocionales. [99] [100]
A su muerte, Jefferson estaba muy endeudado, en parte debido a su continuo programa de construcción. [101] Las deudas gravaron su patrimonio, y su familia vendió 130 esclavos, prácticamente todos los miembros de cada familia de esclavos, de Monticello para pagar a sus acreedores. [102] [103] [104] [105] [106] Las familias de esclavos que habían estado bien establecidas y estables durante décadas a veces se dividían. La mayoría de los esclavos vendidos permanecieron en Virginia o fueron reubicados en Ohio. [107]
Jefferson liberó a cinco esclavos en su testamento, todos varones de la familia Hemings. Se trataba de sus dos hijos naturales, y del medio hermano menor de Sally, John Hemings , y de sus sobrinos Joseph (Joe) Fossett y Burwell Colbert. [108] [109] Le dio a Burwell Colbert, que había sido su mayordomo y ayuda de cámara, 300 dólares para comprar suministros utilizados en el oficio de " pintor y vidriero ". Le dio a John Hemings y Joe Fossett un acre (4.000 m2 ) cada uno en su tierra para que pudieran construir casas para sus familias. Su testamento incluía una petición a la legislatura estatal para permitir que los libertos permanecieran en Virginia para estar con sus familias, que permanecieron esclavizadas bajo los herederos de Jefferson. [108]
Jefferson liberó a Joseph Fossett en su testamento, pero la esposa de Fossett ( Edith Hern Fossett ) y sus ocho hijos fueron vendidos en una subasta. Fossett pudo conseguir suficiente dinero para comprar la libertad de su esposa y sus dos hijos más pequeños. El resto de sus diez hijos fueron vendidos a diferentes propietarios de esclavos. Los Fossett trabajaron durante 23 años para comprar la libertad de sus hijos restantes. [110]
Nací y crecí como libre, sin saber que era esclavo, y de repente, tras la muerte de Jefferson, fui subastado y vendido a extraños.
—Peter Fossett [111]
En 1827 se llevó a cabo en Monticello una subasta de 130 esclavos. La venta duró cinco días a pesar del frío. Los esclavos se vendieron a precios superiores al 70% de su valor de tasación. En tres años, todas las familias "negras" de Monticello habían sido vendidas y dispersadas. [112]
Durante dos siglos, la afirmación de que Thomas Jefferson había tenido hijos con su esclava, Sally Hemings , ha sido motivo de discusión y desacuerdo. En 1802, el periodista James T. Callender , después de que Jefferson le negara un puesto como jefe de correos, publicó acusaciones de que Jefferson había tomado a Hemings como concubina y había tenido varios hijos con ella. [113] John Wayles la tenía como esclava y también era su padre, así como el padre de la esposa de Jefferson, Martha. Sally era tres cuartas partes blanca y sorprendentemente similar en apariencia y voz a la difunta esposa de Jefferson. [114]
En 1998, con el fin de establecer la línea de ADN masculina, un panel de investigadores llevó a cabo un estudio de ADN-Y de los descendientes vivos del tío de Jefferson, Field, y de un descendiente del hijo de Sally, Eston Hemings . Los resultados, publicados en la revista Nature , [115] mostraron una coincidencia de ADN-Y con la línea masculina de Jefferson. En 2000, la Fundación Thomas Jefferson (TJF) reunió a un equipo de historiadores cuyo informe concluyó que, junto con el ADN y la evidencia histórica, había una alta probabilidad de que Jefferson fuera el padre de Eston y probablemente de todos los hijos de Hemings. WM Wallenborn, que trabajó en el informe de Monticello, no estuvo de acuerdo, alegando que el comité ya había tomado una decisión antes de evaluar la evidencia, fue una "apresurada para juzgar", y que las afirmaciones de la paternidad de Jefferson no estaban fundamentadas y tenían motivaciones políticas. [116]
Desde que se hicieron públicas las pruebas de ADN, la mayoría de los biógrafos e historiadores han llegado a la conclusión de que el viudo Jefferson tuvo una relación a largo plazo con Hemings, [117] y fue el padre de al menos algunos y probablemente todos sus hijos. [118] [119] Una minoría de académicos, incluido un equipo de profesores asociados con la Thomas Jefferson Heritage Society, sostienen que la evidencia es insuficiente para concluir la paternidad de Thomas Jefferson, y señalan la posibilidad de que otros Jeffersons, incluido el hermano de Thomas, Randolph Jefferson y sus cinco hijos, quienes supuestamente violaron a mujeres esclavizadas, podrían haber sido los padres de los hijos de Hemings. [120] [121] Jefferson permitió que dos de los hijos de Sally abandonaran Monticello sin manumisión formal cuando alcanzaron la mayoría de edad; otros cinco esclavos, incluidos los dos hijos restantes de Sally, fueron liberados por su testamento tras su muerte. Aunque no fue liberada legalmente, Sally dejó Monticello con sus hijos. Fueron contabilizados como blancos libres en el censo de 1830. [122] [123] Madison Hemings, en un artículo titulado "La vida entre los humildes", en un pequeño periódico de Ohio llamado Pike County Republican, afirmó que Jefferson era su padre. [124] [125]
Jefferson dirigía cada faceta de las cuatro granjas de Monticello y dejaba instrucciones específicas a sus supervisores cuando estaban fuera o de viaje. Los esclavos en la mansión, el molino y la fábrica de clavos respondían ante un supervisor general designado por Jefferson, y él contrató a muchos supervisores, algunos de los cuales eran considerados crueles en ese momento. Jefferson hacía registros periódicos meticulosos sobre sus esclavos, plantas y animales, y el clima. [126] [127] Jefferson, en su diario Farm Book , describía visualmente en detalle tanto la calidad como la cantidad de ropa de esclavos comprada y los nombres de todos los esclavos que recibían la ropa. [128] En una carta escrita en 1811, Jefferson describió su estrés y aprensión con respecto a las dificultades en lo que él sentía que era su "deber" de conseguir mantas específicas y deseables para "esas pobres criaturas": sus esclavos. [129]
Algunos historiadores han señalado que Jefferson mantuvo juntas a muchas familias de esclavos en sus plantaciones; el historiador Bruce Fehn dice que esto era consistente con otros propietarios de esclavos en la época. A menudo había más de una generación de familia en la plantación y las familias eran estables. Jefferson y otros propietarios de esclavos trasladaron el "costo de reproducir la fuerza de trabajo a los propios trabajadores". Podía aumentar el valor de su propiedad sin tener que comprar esclavos adicionales. [130] Trató de reducir la mortalidad infantil y escribió: "[U]na mujer que trae un niño cada dos años es más rentable que el mejor hombre de la granja". [131]
Jefferson animó a los esclavos de Monticello a "casarse" (en Virginia, los esclavos no podían casarse legalmente). En ocasiones, compraba y vendía esclavos para mantener unidas a las familias. En 1815, dijo que sus esclavos "valían mucho más" debido a sus matrimonios. [132] [ página requerida ] Sin embargo, los esclavos "casados" no tenían protección legal ni reconocimiento ante la ley; los amos podían separar a los "maridos" y "esposas" de los esclavos a voluntad. [133]
Thomas Jefferson registró su estrategia para emplear a los niños en su Farm Book. Hasta los 10 años, los niños servían como nodrizas. Cuando la plantación cultivaba tabaco, los niños estaban a una buena altura para quitar y matar los gusanos del tabaco de los cultivos. [134] Una vez que comenzó a cultivar trigo, se necesitaba menos gente para mantener los cultivos, por lo que Jefferson estableció oficios manuales. Afirmó que los niños "van a la tierra o aprenden oficios". Cuando las niñas tenían 16 años, comenzaban a hilar y tejer textiles. Los niños fabricaban clavos desde los 10 hasta los 16 años. En 1794, Jefferson tenía una docena de niños trabajando en la fábrica de clavos. [134] [b] La fábrica de clavos estaba en Mulberry Row. Después de su apertura en 1794, durante los primeros tres años, Jefferson registró la productividad de cada niño. Seleccionó a los más productivos para que fueran capacitados como artesanos: herreros, carpinteros y toneleros. A los que se desempeñaron peor se les asignó como trabajadores del campo. [136] Mientras trabajaban en la fábrica de clavos, los niños recibían más comida y es posible que recibieran ropa nueva si hacían un buen trabajo. [134]
James Hubbard era un trabajador esclavo de la fábrica de clavos que huyó en dos ocasiones. La primera vez, Jefferson no lo hizo azotar, pero en la segunda, según se dice, Jefferson ordenó que lo azotaran severamente. Hubbard probablemente fue vendido después de pasar un tiempo en la cárcel. Stanton dice que los niños sufrieron violencia física. Cuando James, de 17 años, estaba enfermo, un capataz lo azotó "tres veces en un día". La violencia era algo común en las plantaciones, incluida la de Jefferson. [137] Henry Wiencek citó en un artículo de la revista Smithsonian varios informes de que Jefferson ordenó azotar o vender esclavos como castigo por mala conducta extrema o por fuga. [134]
La Fundación Thomas Jefferson cita las instrucciones de Jefferson a sus supervisores de no azotar a sus esclavos, pero señaló que a menudo ignoraban sus deseos durante sus frecuentes ausencias de casa. [138] Según Stanton, ningún documento confiable retrata a Jefferson como alguien que usara directamente la corrección física. [139] Durante la época de Jefferson, algunos otros propietarios de esclavos también estaban en desacuerdo con las prácticas de azotar y encarcelar a los esclavos. [140]
Los esclavos tenían una variedad de tareas: Davy Bowles era el conductor del carruaje, incluidos los viajes para llevar a Jefferson hacia y desde Washington DC o la capital de Virginia. Betty Hemings , una esclava mestiza heredada de su suegro con su familia, era la matriarca y jefa de los esclavos de la casa en Monticello, a quienes se les permitía una libertad limitada cuando Jefferson estaba fuera. Cuatro de sus hijas sirvieron como esclavas de la casa: Betty Brown; Nance, Critta y Sally Hemings. Las dos últimas eran medias hermanas de la esposa de Jefferson, y Sally le dio 6 hijos. Otra esclava de la casa era Ursula Granger , a quien había comprado por separado. El mantenimiento general de la mansión también estaba a cargo de los miembros de la familia Hemings: el maestro carpintero era el hijo de Betty, John Hemings . Sus sobrinos Joe Fossett, como herrero, y Burwell Colbert, como mayordomo y pintor de Jefferson , también tenían papeles importantes. Wormley Hughes, nieto de Betty Hemings y jardinero, obtuvo la libertad informal después de la muerte de Jefferson. [126] Las memorias de la vida en Monticello incluyen las de Isaac Jefferson (publicadas en 1843), Madison Hemings e Israel Jefferson (ambas publicadas en 1873). Isaac era un herrero esclavizado que trabajaba en la plantación de Jefferson. [141] [142]
La última entrevista registrada que sobrevivió a un ex esclavo fue con Fountain Hughes , que entonces tenía 101 años, en Baltimore, Maryland en 1949. Está disponible en línea en la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Digital Mundial . [143] Nacido en Charlottesville, Fountain era descendiente de Wormley Hughes y Ursula Granger; sus abuelos estaban entre los esclavos domésticos propiedad de Jefferson en Monticello. [144]
En 1780, Jefferson comenzó a responder preguntas sobre las colonias que le hacía el ministro francés François de Marboias. Trabajó en lo que se convirtió en un libro durante cinco años, imprimiéndolo en Francia mientras estaba allí como ministro de los EE. UU. en 1785. [145] El libro trataba temas como las montañas, la religión, el clima, la esclavitud y la raza. [146]
En la pregunta XIV de sus Notas , Jefferson analiza la naturaleza de los negros. Afirmó que los negros carecían de previsión, inteligencia, ternura, dolor, imaginación y belleza; que tenían mal gusto, olían mal y eran incapaces de producir arte o poesía; pero admitió que eran moralmente iguales a todos los demás. [147] [148] Jefferson creía que los lazos de amor por los negros eran más débiles que por los blancos. [149] Jefferson nunca se decidió si las diferencias eran naturales o de crianza, pero afirmó incuestionablemente que sus opiniones debían tomarse cum grano salis ;
La opinión de que son inferiores en las facultades de la razón y de la imaginación debe aventurarse con gran desconfianza. Para justificar una conclusión general se requieren muchas observaciones, incluso cuando el tema puede ser sometido al bisturí anatómico, a los cristales ópticos, al análisis por fuego o por disolventes. Cuánto más cuando se trata de una facultad, no de una sustancia, que estamos examinando; cuando elude la investigación de todos los sentidos; cuando las condiciones de su existencia son diversas y se combinan de manera diversa; cuando los efectos de los que están presentes o ausentes desafían todo cálculo; permítame agregar también, como circunstancia de gran delicadeza, cuando nuestra conclusión degradaría a toda una raza de hombres del rango en la escala de seres que su Creador tal vez les haya dado. Para nuestro reproche debe decirse que, aunque durante un siglo y medio hemos tenido ante nuestros ojos a las razas de los hombres negros y de los rojos, nunca las hemos considerado como sujetos de la historia natural. Por lo tanto, planteo, sólo como sospecha, que los negros, ya sean originariamente una raza distinta o se hayan diferenciado por el tiempo y las circunstancias, son inferiores a los blancos en cuanto a dotes corporales y mentales. No va en contra de la experiencia suponer que diferentes especies del mismo género, o variedades de la misma especie, puedan poseer diferentes cualidades. [147]
En 1808, el abolicionista francés Henri Grégoire envió a Jefferson una copia de su libro, An Enquiry Concerning the Intellectual and Moral Faculties and Literature of Negroes (Una investigación sobre las facultades intelectuales y morales y la literatura de los negros) . En el libro, Grégoire respondió y desafió los argumentos de Jefferson sobre la inferioridad de los negros en Notas sobre el estado de Virginia citando las civilizaciones avanzadas que los africanos habían desarrollado como evidencia de su competencia intelectual. [150] [151] Jefferson respondió a Grégoire que los derechos de los afroamericanos no deberían depender de la inteligencia y que los negros tenían una "inteligencia respetable". [152] Jefferson escribió sobre los negros que,
Pero cualquiera que sea su grado de talento, no es una medida de sus derechos. El hecho de que Sir Isaac Newton fuera superior a otros en entendimiento no significa que fuera señor de la persona o la propiedad de otros. En este tema, están ganando terreno cada día en la opinión de las naciones y se están haciendo avances esperanzadores hacia su restablecimiento en pie de igualdad con los demás colores de la familia humana. [152] [153]
Dumas Malone, biógrafo de Jefferson, explicó que las opiniones contemporáneas de Jefferson sobre la raza, expresadas en Notas, eran los "juicios provisionales de un hombre bondadoso y de mentalidad científica". Merrill Peterson, otro biógrafo de Jefferson, afirmó que el sesgo racial de Jefferson contra los afroamericanos era "producto de un razonamiento frívolo y tortuoso... y de una desconcertante confusión de principios". Peterson calificó las opiniones raciales de Jefferson sobre los afroamericanos como "creencias populares". [154]
En una respuesta (en The Papers of Thomas Jefferson , vol. 10, 22 de junio-31 de diciembre de 1786, ed. Julian P. Boyd, págs. 20-29) a las preguntas de Jean Nicolas DeMeunier sobre la publicación en París de sus Notas sobre el estado de Virginia (1785), Jefferson describió la economía de las plantaciones esclavistas del Sur como "una especie de propiedad anexada a ciertas casas mercantiles en Londres": "Virginia ciertamente debía dos millones de libras esterlinas a Gran Bretaña al concluir la guerra [revolucionaria] ... Esto se debe atribuir a peculiaridades en el comercio del tabaco. Las ventajas [ganancias] obtenidas por los comerciantes británicos en los tabacos que se les consignaban eran tan enormes que no escatimaron medios para aumentar esos envíos. Un poderoso motor para este propósito era dar buenos precios y crédito al plantador, hasta que lo hundieron más en deudas de las que podía pagar sin vender sus tierras o esclavos. Luego redujeron los precios dados por su tabaco para que sus envíos fueran cada vez más "La deuda era tan grande y su demanda de artículos de primera necesidad tan económica que nunca le permitieron saldarla. Estas deudas se habían vuelto hereditarias de padre a hijo durante muchas generaciones, de modo que los plantadores eran una especie de propiedad anexa a ciertas casas mercantiles de Londres". Después de la Revolución, esta sujeción de la economía de plantación del Sur a la financiación absentista, los corredores de materias primas, los comerciantes de importación y exportación y los mayoristas continuó, y el centro de las finanzas y el comercio se trasladó de Londres a Manhattan, donde, hasta la Guerra Civil, los bancos siguieron escribiendo hipotecas con esclavos como garantía, y ejecutando hipotecas sobre plantaciones en mora y explotándolas en beneficio de sus inversores, como lo analiza Philip S. Foner. [155]
En sus Notas, Jefferson escribió sobre un plan que apoyó en 1779 en la legislatura de Virginia que pondría fin a la esclavitud mediante la colonización de esclavos liberados. [156] [157] Este plan fue muy popular entre el pueblo francés en 1785, que elogió a Jefferson como filósofo. Según Jefferson, este plan requería que los adultos esclavizados continuaran en la esclavitud, pero sus hijos les serían arrebatados y entrenados para tener una habilidad en las artes o las ciencias. Estas mujeres capacitadas a los 18 años y los hombres a los 21 serían emancipados, se les darían armas y suministros y se los enviaría a colonizar una tierra extranjera. [156] Jefferson creía que la colonización era la alternativa práctica, [158] mientras que los negros liberados que vivían en una sociedad estadounidense blanca conducirían a una guerra racial:
Probablemente se preguntará por qué no retener e incorporar a los negros al Estado, y así ahorrarse el gasto de cubrir, mediante la importación de colonos blancos, las vacantes que dejarán. Los prejuicios profundamente arraigados de los blancos; los miles de recuerdos que los negros tienen de las injurias que han sufrido; las nuevas provocaciones; las distinciones reales que ha hecho la naturaleza; y muchas otras circunstancias, nos dividirán en partidos y producirán convulsiones que probablemente nunca terminarán sino en el exterminio de una u otra raza. [159]
En Notas, Jefferson criticó los efectos que tuvo la esclavitud tanto en la sociedad esclavista blanca como en la afroamericana . [160] Escribe:
Sin duda, la existencia de la esclavitud en nuestro país ejerce una influencia nefasta sobre las costumbres de nuestro pueblo. Todo el comercio entre amo y esclavo es un ejercicio perpetuo de las pasiones más violentas, del despotismo más incesante por una parte y de la sumisión degradante por la otra. Nuestros hijos lo ven y aprenden a imitarlo, pues el hombre es un animal imitador. Esta cualidad es el germen de toda educación en él. Desde la cuna hasta la tumba, aprende a hacer lo que ve hacer a los demás. Si un padre no pudiera encontrar ningún motivo, ni en su filantropía ni en su amor propio, para refrenar la intemperancia de la pasión hacia su esclavo, siempre sería suficiente que su hijo estuviera presente. Pero por lo general no es suficiente. El padre se enfurece, el hijo observa, se contagia de ira, se muestra igual en el círculo de esclavos menores, da rienda suelta a sus peores pasiones y, así, alimentado, educado y ejercitado diariamente en la tiranía, no puede dejar de estar marcado por ella con odiosas peculiaridades. El hombre debe ser un prodigio para mantener sus modales y moral sin ser corrompidos por tales circunstancias. ¡Y qué execración debe cargarse contra el estadista que, permitiendo que la mitad de los ciudadanos pisoteen así los derechos de los demás, transforma a éstos en déspotas y a éstos en enemigos, destruye la moral de una parte y el amor patrio de la otra!
Según James W. Loewen , el personaje de Jefferson "luchó con la esclavitud, aunque al final perdió". Loewen dice que comprender la relación de Jefferson con la esclavitud es importante para entender los problemas sociales estadounidenses actuales. [161]
Importantes biógrafos de Jefferson del siglo XX, entre ellos Merrill Peterson, apoyan la opinión de que Jefferson se oponía firmemente a la esclavitud; Peterson dijo que el hecho de que Jefferson hubiera tenido esclavos "toda su vida adulta lo ha puesto en desacuerdo con sus principios morales y políticos. Sin embargo, no puede haber dudas sobre su odio genuino a la esclavitud o, de hecho, sobre los esfuerzos que hizo para frenarla y eliminarla". [162] Peter Onuf afirmó que Jefferson era bien conocido por su "oposición a la esclavitud, expresada de manera más famosa en sus ... Notas sobre el estado de Virginia ". [163] Onuf y su colaborador Ari Helo infirieron de las palabras y acciones de Jefferson que estaba en contra de la cohabitación de negros y blancos libres. [164] Esto, argumentaron, es lo que hizo que la emancipación inmediata fuera tan problemática en la mente de Jefferson. Como explicaron Onuf y Helo, Jefferson se oponía a la mezcla de razas no porque creyera que los negros eran inferiores (aunque lo creía provisionalmente), sino porque temía que la liberación inmediata de los esclavos en territorio blanco desencadenara una "violencia genocida". No podía imaginar a los negros viviendo en armonía con sus antiguos opresores. Jefferson estaba seguro de que las dos razas estarían en constante conflicto. Onuf y Helo afirmaron que, en consecuencia, Jefferson era partidario de liberar a los africanos mediante la "expulsión", lo que, según él, habría asegurado la seguridad tanto de los blancos como de los negros. El biógrafo John Ferling dijo que Thomas Jefferson estaba "fervientemente comprometido con la abolición de la esclavitud". [165]
A principios de la década de 1960, algunos académicos comenzaron a cuestionar la posición de Jefferson como defensor de la lucha contra la esclavitud después de haber reevaluado tanto sus acciones como sus palabras. [166] [167] Paul Finkelman escribió en 1994 que los académicos anteriores, en particular Peterson, Dumas Malone y Willard Randall , recurrieron a la "exageración o tergiversación" para avanzar en su argumento sobre la posición antiesclavista de Jefferson, diciendo que "ignoran la evidencia contraria" y "pintan una imagen falsa" para proteger la imagen de Jefferson sobre la esclavitud. [39] : 199, 201
En 2012, el autor Henry Wiencek, muy crítico de Jefferson, concluyó que Jefferson intentó proteger su legado como Padre Fundador ocultando la esclavitud a los visitantes de Monticello y mediante sus escritos a los abolicionistas. [168] Según la opinión de Wiencek, Jefferson construyó un nuevo camino de acceso a su finca de Monticello para ocultar a los capataces y esclavos que trabajaban en los campos agrícolas. Wiencek creía que las "respuestas suaves" de Jefferson a los abolicionistas eran para hacer que pareciera que se oponía a la esclavitud. [168] Wiencek afirmó que Jefferson tenía un enorme poder político pero "no hizo nada para acelerar el fin de la esclavitud durante sus mandatos como diplomático, secretario de estado, vicepresidente y presidente electo dos veces o después de su presidencia". [168]
Según Greg Warnusz, Jefferson sostenía creencias típicas del siglo XIX de que los negros eran inferiores a los blancos en términos de "potencial para la ciudadanía", y quería que fueran recolonizados en Liberia independiente y otras colonias. Sus puntos de vista sobre una sociedad democrática se basaban en una homogeneidad de trabajadores blancos. Afirmaba estar interesado en ayudar a ambas razas en su propuesta. Proponía liberar gradualmente a los esclavos después de los 45 años (cuando habrían devuelto la inversión a su dueño) y reasentarlos en África . (Esta propuesta no reconocía lo difícil que sería para los libertos establecerse en otro país y entorno después de los 45 años). El plan de Jefferson imaginaba una sociedad solo para blancos sin negros. [25]
Respecto de Jefferson y la raza, la historiadora Annette Gordon-Reed afirmó lo siguiente:
De todos los Padres Fundadores, el tema racial fue el que más le importó a Thomas Jefferson. En sus roles de propietario de esclavos, funcionario público y padre de familia, la relación entre negros y blancos fue algo sobre lo que pensó, escribió y con lo que luchó desde su cuna hasta su tumba. [169]
Paul Finkelman afirma que Jefferson creía que los negros carecían de emociones humanas básicas. [170]
Según el historiador Jeremy J. Tewell, aunque el nombre de Jefferson había estado asociado con la causa antiesclavista durante la década de 1770 en la legislatura de Virginia, Jefferson veía la esclavitud como una "forma de vida sureña", similar a las sociedades griegas y de la antigüedad dominantes. En concordancia con la sociedad esclavista sureña, Tewell dice que Jefferson creía que la esclavitud servía para proteger a los negros, a quienes consideraba inferiores o incapaces de cuidar de sí mismos. [171]
Según Joyce Appleby, Jefferson tuvo oportunidades de desvincularse de la esclavitud. En 1782, después de la Revolución estadounidense, Virginia aprobó una ley que legalizaba y facilitaba la manumisión del dueño de esclavos, y la tasa de manumisión aumentó en el Alto Sur también en otros estados. Los estados del norte aprobaron varios planes de emancipación. Las acciones de Jefferson no siguieron el ritmo de las de los defensores de la esclavitud. [157] El 15 de septiembre de 1793, Jefferson acordó por escrito liberar a James Hemings, su esclavo mestizo que lo había servido como chef desde su tiempo en París, después de que el esclavo hubiera entrenado a su hermano menor Peter como chef de reemplazo. Jefferson finalmente liberó a James Hemings en febrero de 1796. Según un historiador, la manumisión de Jefferson no fue generosa; dijo que el documento "socava cualquier noción de benevolencia". [172] Con la libertad, Hemings trabajó en Filadelfia y viajó a Francia . [173]
En contraste, un número suficiente de otros propietarios de esclavos en Virginia liberaron esclavos en las primeras dos décadas después de la Revolución, de modo que la proporción de negros libres en Virginia en comparación con la población negra total aumentó de menos del 1% en 1790 al 7,2% en 1810. [174]
Una carta del 20 de diciembre de 1802 de Thomas Gibbons, un plantador federalista de Georgia, a Jonathan Dayton afirma que Sally Hemings "es media hermana de su primera esposa" (Clements Library, University of Michigan).
[Los historiadores informan] que con toda probabilidad Jefferson redactó [la ley], aunque la evidencia no es concluyente.
[Hitchens] nos ofrece un bosquejo mesurado que critica a Jefferson por sus debilidades pero afirma su grandeza como pensador y presidente. ... Para su crédito, Hitchens no pasa por alto el lado oscuro de Jefferson. Hay un fragmento dedicado a Sally Hemings y algunas reflexiones reflexivas sobre la revolución haitiana, que revelaron lo contrarrevolucionario que podía ser Jefferson.
, entonces común, de castigos físicos severos y utilizó incentivos financieros en lugar de la fuerza para alentar a sus artesanos. Instruyó a sus supervisores para que no azotaran a los esclavos, pero sus deseos a menudo eran ignorados durante sus frecuentes ausencias de casa.
A Jefferson no le molestaba destruir familias, porque creía que los negros carecían de emociones humanas básicas.