Margaret Bayard Smith (20 de febrero de 1778 - 7 de junio de 1844) fue una escritora y comentarista política estadounidense de los primeros tiempos de la República de los Estados Unidos, una época en la que las mujeres vivían generalmente dentro de estrictos roles de género. Sus escritos y relaciones moldearon tanto la política como la sociedad en la capital de los primeros tiempos de Washington, DC. Su reputación literaria se basa principalmente en una colección de sus cartas y cuadernos escritos entre 1800 y 1841, y publicados póstumamente en 1906 como The First Forty Years of Washington Society , editado por Gaillard Hunt. [1]
Smith comenzó a escribir libros en la década de 1820: una novela de dos volúmenes en 1824 llamada Un invierno en Washington, o memorias de la familia Seymour, [2] y ¿Qué es la gentileza? (1825). [3] [4] También escribió varios perfiles biográficos, incluido uno de su amiga íntima Dolley Madison para la National Portrait Gallery of Distinguished Americans , publicado en 1836. [5]
Margaret Bayard nació el 20 de febrero de 1778 en la zona rural de Pensilvania , la séptima de los ocho hijos del coronel John Bubenheim Bayard (1738-1807) y de Margaret Hodge (1740-1780). En el momento de su nacimiento, durante la Guerra de la Independencia, su padre estaba sirviendo con George Washington en Valley Forge . Uno de sus primos hermanos era el reverendo Charles Hodge (1797-1878). [6] Su madre murió en 1780, cuando Margaret era una niña pequeña. Su padre se volvió a casar con Mary (de soltera Grant) Hodgson (fallecida en 1785), viuda de John Hodgson de Carolina del Sur. [7] Ella murió en 1785. John Bayard se casó nuevamente con Johannah White (fallecida en 1834), hermana del general Anthony Walton White (1750-1803). [7]
Margaret Bayard se educó en un internado moravo en Bethlehem, Pensilvania . Más tarde, "leyó mucho sobre los clásicos, las ciencias y la literatura mientras vivía con una hermana casada en New Brunswick, Nueva Jersey ". [8] Su padre y su madrastra también se habían establecido en New Brunswick; él fue elegido alcalde en 1790. [9]
El hermano gemelo de su padre, el Dr. James Asheton Bayard (1738-1770), se casó con la hermana de su madre, Ann Hodge. Tuvieron tres hijos juntos, pero ambos padres murieron cuando los niños eran pequeños. Los tres huérfanos fueron criados por John y Margaret Bayard, y formaban parte de su numerosa familia. Uno de ellos era James A. Bayard . Más tarde se convirtió en abogado y político. [6]
A los 22 años, Margaret Bayard se casó con Samuel Harrison Smith (1772-1845), [10] su primo segundo, el 29 de septiembre de 1800. [11] [12] Ese año se mudaron a Washington, DC, la nueva capital donde se había reubicado el gobierno. Poco después del nacimiento de su primer hijo en 1801, la familia compró una granja, Turkey Thicket, a tres millas de la ciudad (tierra que ahora es parte de la Universidad Católica ). Rebautizaron la granja como Sidney. Juntos, fueron los padres de: [13]
Samuel Smith ya era un conocido editor y editor que se hizo amigo de Thomas Jefferson cuando ambos actuaban como funcionarios de la Sociedad Filosófica Americana , con sede en Filadelfia , Pensilvania, cuando servía como capital temporal. [16]
Después de mudarse a Washington en 1800, Margaret Smith y su esposo se convirtieron rápidamente en parte de la élite política y social, una pareja de poder político. Samuel Smith fundó el primer periódico en la ciudad de Washington, el Daily Intelligencer . Cuando Jefferson asumió el cargo de presidente, su administración le otorgó a Smith un contrato gubernamental para imprimir el Diario de la Cámara de Representantes. [17] La capacidad de Margaret Smith para escribir sobre sus observaciones la convirtió en una compañera ideal para su esposo. A menudo escribía para el Intelligencer y otras publicaciones, la mayoría de las veces de forma anónima, pero a veces bajo su propio nombre. [11]
Como mujer, se esperaba que su papel en la nueva república fuera exclusivamente doméstico. Margaret Smith aprovechó esta expectativa para sumergirse rápidamente en la vida de Washington: entabló amistad con las familias y los políticos locales y fortaleció sus relaciones con conocidos anteriores. La historia de Abraham Lincoln y su gabinete escrita por Doris Kearns Goodwin mostró cuán importantes eran las mujeres para la vida política en Washington. En particular, el matrimonio Smith se convirtió en invitado frecuente de la Casa Blanca de Jefferson. Margaret Smith utilizó su acceso casi ilimitado a figuras políticas y su conocimiento interno de Washington para convertirse en una autoridad en la política de Washington y en la configuración de la nueva república. [17]
Escribió numerosas cartas a sus hermanas y cuñadas, que se consideran reveladoras sobre el panorama político de Washington. Sus cartas fueron el primer paso para establecerse como una pensadora política legítima. La información contenida en sus cartas se publicó más tarde en el Richmond Enquirer y finalmente se recopiló en una autobiografía de 1906 bajo su nombre, que se editó y publicó póstumamente. Era más una exploración política y social de Washington que una descripción de su propia vida. [18] [19]
Soy mujer. Y la sociedad dice: «Hasta aquí y no más allá»: ¿por qué entonces la naturaleza me ha dado una mente tan activa e inquisitiva?
—Margaret Bayard Smith [5]
Su habilidad y su legado perdurable se expresan en sus escritos sobre los presidentes Thomas Jefferson y James Madison en el verano de 1809, durante el primer año de su presidencia. [10] Ella era consciente del estado de la nación y comprendió que la ciudadanía necesitaba seguridad con respecto al liderazgo del presidente. Sus comentarios durante su viaje de verano establecieron firmemente el legado de Jefferson como presidente, además de dar forma a su imagen como "el Sabio de Monticello". [17] Durante su visita a Montpelier , la casa de Virginia de James y Dolley Madison , Smith observó con atención la hospitalidad de Dolley y su desempeño político como esposa del presidente. La facilidad con la que Dolley entretenía se convirtió en su marca registrada, y Smith escribió sobre ella con gran detalle. [10]
Margaret Bayard Smith aseguró al público mediante sus escritos que el gobierno estaba en buenas manos. Lo hizo en una época en la que la mayoría de las mujeres estaban confinadas a funciones más domésticas. [20]
Margaret Bayard Smith murió el 7 de junio de 1844. [13]
Por su hijo, Margaret Bayard Smith fue la abuela de John Henley Smith (c. 1844–1907), [14] quien se casó con Rebecca Young; Samuel Harrison Smith, quien se casó con Alice Hall; y Bayard Thornton Smith (n. 1857), quien se casó con Eleanor J. Hyde (f. 1929) (la hija de George Hyde (1819–1890), uno de los primeros colonos elegido en 1882 como alcalde de San Francisco). [15]