John Hemmings (también escrito Hemings ) (1776-1833) fue un carpintero estadounidense. Nacido como esclavo en Monticello, una casa de Thomas Jefferson , como miembro de la numerosa familia mestiza de los Hemings, se formó en la carpintería de Monticello y se convirtió en un carpintero y trabajador de la madera muy cualificado, fabricando muebles y elaborando la fina carpintería de los interiores de Monticello y Poplar Forest .
Hemmings también sirvió como maestro carpintero de los aprendices Beverley, Madison y Eston Hemings , hijos de Jefferson con Sally Hemings.
Después de décadas de servicio, John Hemmings fue liberado en 1826 por testamento de Jefferson y recibió las herramientas para la carpintería. Permaneció en Monticello hasta aproximadamente 1831 y murió en 1833.
John Hemmings nació esclavo en Monticello el 24 de abril de 1776. [2] Era el hijo menor de Betty Hemings , una mestiza esclavizada , y su padre era Joseph Neilson, un obrero irlandés y carpintero jefe de Jefferson en Monticello. Hemmings era el undécimo de los hijos de Betty y medio hermano de sus seis hijos con su esclavista John Wayles , incluida Sally Hemings, así como de los cuatro mayores con un padre desconocido. [1] Debido a una ley de la Cámara de Burgueses de Virginia de 1655 que determinaba el estado de esclavo o libre de un individuo a través de la madre del individuo, John Hemings fue esclavizado a pesar de su herencia europea de tres cuartas partes. [3] La familia Hemings había llegado a Monticello a través de la familia Wayles cuando la hija de John Wayles, Martha Wayles, se casó con Thomas Jefferson.
La gran mayoría de los miembros de la familia Hemings se mantuvieron cerca unos de otros durante gran parte de sus vidas, ya que las listas de esclavos de Thomas Jefferson en Monticello rara vez cambiaban. En Monticello vivían hasta 70 miembros de la familia, que comprendían cinco generaciones diferentes. [4] Debido a esta estabilidad, los miembros de la familia Hemings habrían interactuado entre sí todos los días. [3]
Los hijos de los Hemings crecieron con la idea de que las niñas se convertirían en sirvientas de la casa y los niños en mayordomos o ayuda de cámara, o tal vez artesanos que trabajarían en los numerosos edificios anexos de Mulberry Row. [3] Jefferson permitió a los miembros de la familia Hemings una mayor autonomía de la que era habitual en la época: a los hombres se les permitía viajar solos, aprender oficios y contratarse en días libres y quedarse con el salario extra. Las mujeres de los Hemings no eran responsables de ningún trabajo agrícola y, en cambio, realizaban tareas domésticas como el cuidado de los niños, la costura y la repostería. [3]
De niño, Hemmings trabajaba como trabajador agrícola. A los 14 años, Hemmings trabajaba como "carpintero" en los bosques y campos talando árboles y construyendo cercas, graneros y tres de las cabañas de esclavos en Mulberry Row en Monticello. [2] En algún momento, Hemmings también aprendió a leer y escribir, aunque no está claro exactamente cuándo ni quién le enseñó; a diferencia del resto de su familia, escribía su nombre con una m doble . [5]
Aunque la ley de Virginia prohibía entonces los matrimonios entre esclavos, John se casó con Priscilla y tuvo una relación de por vida con ella. Priscilla trabajó como niñera para los hijos de Martha Randolph, la hija de Thomas Jefferson, primero en Edge Hill a tres millas de Monticello, [6] pero más tarde Priscilla vivió con John después de que Martha Randolph se mudara a Monticello. [3] Los nietos de Jefferson apreciaban a Hemmings; se dice que lo llamaban "papá" y le pedían que les hiciera pequeños regalos de madera cuando visitaban su cabaña en Mulberry Row, y él le escribía cartas a la nieta de Jefferson, Septimia Randolph. [2] Priscilla y John fueron descritos como muy devotos y celebraban servicios religiosos en su cabaña. No tuvieron hijos, aunque eran cercanos a los tres hijos de Sally Hemings. Cuando Priscilla murió en 1830, Hemmings pasó más de un año tallando su lápida. [2]
En la carpintería de Monticello, Thomas Jefferson contrató a carpinteros blancos para que se capacitaran y trabajaran junto a carpinteros esclavos. John Hemmings recibió sus primeras instrucciones a los 17 años en 1793, cuando Thomas Jefferson le escribió a su yerno Tom Randolph y le pidió que se asegurara de que Hemmings recibiera capacitación del carpintero de casas David Watson para fabricar tornos y trabajar con madera. [7] La carpintería de Monticello estaba bien provista, ya que Jefferson estaba intensamente involucrado en la remodelación de sus propiedades y siempre tenía proyectos que completar. Hemmings, por lo tanto, se benefició tanto de los materiales como de la experiencia. [3] Hemmings trabajó más tarde como asistente principal de James Dinsmore, otro carpintero de Monticello.
En Monticello Joinery, Hemmings contribuyó a las mejoras que Jefferson realizó en Monticello y a la construcción de Poplar Forest.
En Monticello, Jefferson pidió a Hemings y Dinsmore que construyeran pequeños recintos en el lado sur del edificio con persianas que encerraran su sala de estar y bloquearan las vistas exteriores a su dormitorio y estudio. [3] Hemmings transformó uno de los recintos en un aviario, probablemente para los sinsontes de Jefferson. [8] Hemmings completó de forma independiente la barandilla china, las persianas venecianas, los marcos del sótano, el armario del dormitorio y las contraventanas de las ventanas en Monticello. [5]
Jefferson comenzó a construir su casa octogonal, Poplar Forest, en 1806 y la terminó alrededor de 1809. En Poplar Forest, Hemmings creó la moldura clásica en el interior y completó el trabajo en el techo, incluida la barandilla decorativa. [8] También instaló un gran tragaluz central y lo reparó después de una tormenta en 1819, instaló adornos de yeso hechos por el escultor William Coffee y realizó reparaciones en la casa después de una gotera en el techo en 1819 y un incendio en 1825. [5] Hemmings llevó a los hijos de Jefferson, Beverley, Madison y Eston Hemings, a Poplar Forest para enseñarles los conceptos básicos de carpintería y unión. [3]
En 1809, Hemmings asumió la responsabilidad de la carpintería de Monticello. En ese momento, la mayor parte del exterior de Monticello estaba terminado, pero el interior aún no estaba completo y la mayoría de los muebles tenían décadas de antigüedad. La carpintería cambió de enfoque y comenzó a crear muebles para Monticello y la segunda casa de Jefferson en Poplar Forest. La carpintería de Monticello era responsable de los escritorios, sillas y mesas, a menudo creados a partir de los diseños de Jefferson. [3] Es probable que Hemmings haya fabricado gran parte de los muebles y otros trabajos de carpintería creados en la carpintería de Monticello después de 1809, pero solo ocho obras se le atribuyen positivamente a través de los registros: una silla "Campeachy" (campeche), cajas hechas para guardar libros que Jefferson vendió al Congreso, un escritorio para la nieta de Jefferson, Ellen Randolph Coolidge , una cama, una mesa de ajedrez, mesas Pembroke, un armario colgante y un tocador. [7] Las cajas fueron destruidas, el escritorio se perdió en un naufragio, las mesas Pembroke probablemente fueron destruidas en un incendio en Poplar Forest, y la cama y el tocador siguen sin ser localizados. El armario colgante, hecho de nogal y álamo y destinado a guardar la ropa de muñeca de la nieta de Jefferson, Septimia Anne Randolph, fue legado a la Fundación Memorial Thomas Jefferson en 1957. [7]
La silla Campeachy de caoba que Hemmings fabricó para Jefferson entre 1809 y 1819 fue vendida a la Fundación Memorial Thomas Jefferson en 1970. [7] Hemmings creó esta silla para Jefferson después de que este, que quería una silla de este estilo que se hizo popular en Nueva Orleans y no pudo conseguirla, le describió el diseño de la silla a Hemmings. Jefferson finalmente recibió una silla en 1818, después de que Hemmings hiciera una versión, pero Hemmings rápidamente creó al menos dos sillas más después con la silla real como modelo. [3] Al menos una atribuida a Hemmings todavía existe.
Hemmings consideraba que el escritorio que hizo para Ellen Randolph Coolidge era su obra maestra. Tanto él como Jefferson quedaron devastados al enterarse de que se había perdido en un naufragio en el camino hacia ella. [3] Entre los otros proyectos de Hemmings que se perdieron en el tiempo se encuentra un carruaje landó para cuatro personas que Hemmings diseñó en 1814 para un Thomas Jefferson envejecido, que se cansó de hacer sus visitas tres veces al año a Poplar Forest a caballo. Hemmings creó todas las piezas necesarias para el carruaje; su pariente Joseph Fossett completó la herrería y otro pariente, Burwell Colbert, pintó el carruaje terminado. El producto final fue una fuente de gran orgullo para Jefferson. [3]
John Hemmings tenía algunas características propias de la carpintería que ayudaban a distinguir su trabajo del de otros trabajadores de Monticello Joinery. Entre ellas se incluyen la colocación de estantes en los laterales de un armario, el uso de molduras de doble moldura en el frente de los estantes y la curvatura de las molduras en los marcos de las camas. [9]
Después de convertirse en maestro artesano de la carpintería de Monticello, [5] entrenó a otras personas esclavizadas, incluidos los tres hijos que Thomas Jefferson tuvo con Sally Hemings. A los 14 años, Beverley, Madison y Eston se convirtieron en aprendices de Hemmings y aprendieron a ser carpinteros altamente calificados. [1] [10]
Thomas Jefferson y John Hemmings desarrollaron una relación de trabajo. Se escribieron cartas y compartieron dibujos sobre carpintería y el trabajo que se estaba realizando en ambas casas de Jefferson; doce de las cartas sobreviven. [5] Hemmings también informó a Jefferson cuando Nace, una persona esclavizada en Poplar Forest, robó productos del jardín de la casa. [5] Jefferson recompensó a Hemmings con un bono anual, a partir de 1811, de quince a veinte dólares, o aproximadamente un mes de salario. [2] Cuando Jefferson enfermó, Hemmings lo cuidó durante dos meses y lo ayudó a caminar. [5]
El 16 de abril de 1826, un enfermo Thomas Jefferson redactó su testamento. En él, estipuló que John Hemmings sería liberado a partir de un año después de su muerte, se le darían todas las herramientas de su oficio y se le regalaría una casa y un acre de tierra como usufructo vitalicio, siempre que permaneciera cerca de su esposa, Priscilla. Su próximo lugar de trabajo probable sería la nueva Universidad de Virginia . [3] Hemmings fue uno de los cinco miembros de la familia Hemings liberados en el testamento de Jefferson. Hemmings también recibió el servicio de sus dos sobrinos y aprendices, Madison y Eston Hemings, hasta que cumplieran veintiún años; como Madison ya era mayor de edad cuando Jefferson redactó su testamento, fue liberado inmediatamente después de la muerte de Jefferson. [1]
Thomas Jefferson murió el 4 de julio de 1826. Fue enterrado en un ataúd que John Hemmings pasó días, si no semanas, fabricando con madera que guardó en la carpintería para este propósito. [3] La muerte de Jefferson convirtió a John Hemmings en un hombre libre a los cincuenta y un años.
Hemmings continuó viviendo y trabajando a cambio de un salario en Monticello después de que Jefferson muriera en 1826, hasta aproximadamente 1831, cuando se vendió la casa. La hija de Jefferson, Martha Randolph, vivió en la casa hasta ese momento. En 1830, Hemmings perdió a su esposa, Priscilla, y comenzó a beber mucho y dejó de trabajar. La pérdida de su familia y su oficio lo hundió en una depresión. [3] Aunque era una estipulación de su libertad continuar viviendo cerca de la Universidad de Virginia, no parece que Hemmings haya trabajado allí. [2] Poco se sabe del paradero de Hemmings después de 1831. El último rastro de su existencia es un registro judicial de Hemmings que se registró en el tribunal del condado el 16 de septiembre de 1831, como todos los libertos debían hacer. [2] Este registro judicial proporciona la única descripción sobreviviente de John Hemmings; Según los registros judiciales, medía poco más de un metro sesenta y cinco centímetros, era de tez clara y tenía una pequeña cicatriz en la muñeca derecha. [2] John Hemmings murió en 1833.
Monticello ha comenzado recientemente a reconstruir algunas de las cabañas de esclavos en Mulberry Row, que fueron derribadas en algún momento del siglo XIX. Una de las cabañas de esclavos es una recreación reconstruida y remodelada de la cabaña que John Hemmings y su esposa Priscilla compartían. [11] El mobiliario interior de la cabaña está tomado de una descripción dada por uno de los nietos de Jefferson en su diario. [12] Monticello también ofrece un recorrido que explora la experiencia de la familia Hemings en Monticello a través de siete de sus miembros. [13] La carpintería ya no está en pie, pero los cimientos y la chimenea todavía están allí. [14]
En 2012, Slavery at Jefferson's Monticello: Paradox of Liberty , una exposición copresentada por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana y la Fundación Thomas Jefferson en Monticello, se inauguró en la Galería NMAAHC del Museo Nacional de Historia Estadounidense . Esta exposición destacó las posiciones duales paradójicas de Jefferson como redactor de la Declaración de Independencia y propietario de esclavos. Algunos objetos en exhibición fueron la silla "Campeachy" (campeche) que Hemmings creó para Jefferson, una copia de las sillas francesas en Monticello atribuidas a la carpintería y un gabinete colgante que Hemmings hizo. [15]
La entrada a la sección La esclavitud en el Monticello de Jefferson: La paradoja de la libertad mostraba una gran estatua de Jefferson de pie frente a pilas de ladrillos. Cada uno de los ladrillos estaba estampado con el nombre de una de las 607 personas que Jefferson esclavizó durante su vida, incluido el nombre de John Hemmings [16] . Esta estatua es visible hoy en la sección La paradoja de la libertad del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana [17] .