La conquista árabe de Egipto , liderada por el ejército de 'Amr ibn al-'As , [1] tuvo lugar entre 639 y 642 d. C. y fue supervisada por el califato Rashidun . Puso fin al período romano de siete siglos en Egipto que había comenzado en el año 30 a. C. y, en términos más generales, al período grecorromano que había durado aproximadamente un milenio.
Poco antes de la conquista, el dominio bizantino ( romano oriental ) en el país se había visto sacudido, ya que Egipto había sido conquistado y ocupado durante una década por el Imperio sasánida en 618-629, antes de ser recuperado por el emperador bizantino Heraclio . El Califato aprovechó el agotamiento de los bizantinos para invadir Egipto.
A mediados de la década de 630, los romanos ya habían perdido el Levante y sus aliados gasánidas en Arabia a manos del califato. La pérdida de la próspera provincia de Egipto y la derrota de los ejércitos bizantinos debilitaron gravemente el imperio, lo que dio lugar a más pérdidas territoriales en los siglos siguientes. [2]
En 640, Heraclio era el emperador bizantino , Ciro de Alejandría era el gobernador de Egipto ( praefectus Aegypti ) y el patriarca designado por el gobierno de Alejandría , [nota 1] y Teodoro era el comandante en jefe del ejército bizantino en la provincia.
Tras la muerte de Mahoma en el año 632 d. C., los ejércitos árabes del califato Rashidun comenzaron a expandirse hacia la Persia sasánida y el Imperio bizantino . [3] Ninguna de las dos antiguas potencias estaba preparada para la agresiva expansión de los árabes, ya que ambas subestimaron en gran medida al Islam y su creciente apoyo; esto se representa mejor con las opiniones ambivalentes de los bizantinos y la reacción dolorosamente lenta de los sasánidas. [4]
Tras derrotar a los bizantinos en Yarmuk (636) y a los persas en Qadisiyah (637), la mirada de los generales árabes se volvió hacia las riquezas del África bizantina . Tras el asedio de Jerusalén , fue Amr ibn al-As quien sugirió al califa una invasión de Egipto, [1] ya que conocía la prosperidad del país tanto por haberlo visitado como por haber encabezado la expedición a Gaza en 637. [1] Apelando al califa, dijo que "la conquista de Egipto dará un gran poder a los musulmanes y será una gran ayuda para ellos, ya que es la tierra más rica y la más débil en combate y poder de guerra". [1]
Se dice que, tras ser convencido por Amr de proceder con la invasión, el califa Umar tuvo "un cambio de actitud de última hora", pero demasiado tarde para detenerlo. Este elemento de la historia, que transmite la cautela del califa a la hora de permitir que un general se apoderara de semejante activo, puede haber sido un adorno posterior a la luz de la posterior reputación de Amr como gobernador obstinadamente independiente. [1]
Según fuentes árabes, en diciembre de 639, 'Amr ibn al-'As partió hacia Egipto con una fuerza de 4.000 soldados. La mayoría de los soldados pertenecían a la tribu árabe de 'Ak, pero Al-Kindi mencionó que un tercio de los soldados pertenecían a la tribu árabe de Ghafik. A los soldados árabes también se unieron algunos romanos y persas conversos al Islam. Sin embargo, ' Umar , el califa musulmán , reconsideró sus órdenes a Amr y consideró imprudente esperar conquistar un país tan grande como Egipto con solo 4.000 soldados. En consecuencia, escribió una carta a 'Amr ordenándole que "regresara con toda prisa a la corte del Califa, para que sus soldados pudieran unirse a las campañas adicionales que se estaban planeando en otros lugares", sin embargo, había una disposición en la carta que establecía que el primer deber de 'Amr era la protección de sus tropas, y si se encontraba en suelo egipcio en el momento en que recibiera la carta, el Califa le dejaría el mando estratégico general del movimiento, para no sobrecargar indebidamente a las tropas que ya estaban en el campo. [5]
El mensajero, 'Uqbah ibn 'Amr, alcanzó a Amr en Rafah , un poco antes de la frontera egipcia. Adivinando lo que podría contener la carta, 'Amr ordenó al ejército que acelerara el paso. Dirigiéndose a 'Uqbah, 'Amr dijo que recibiría la carta del califa cuando el ejército se detuviera después del viaje del día. 'Uqbah, que desconocía el contenido de la carta, estuvo de acuerdo y marchó junto con el ejército. El ejército se detuvo para pasar la noche en Shajratein, un pequeño valle cerca de la ciudad de El Arish , que 'Amr sabía que estaba más allá de la frontera egipcia. [6] 'Amr recibió y leyó entonces la carta de 'Umar y procedió a consultar a sus compañeros sobre el curso de acción que debía adoptarse. La opinión unánime fue que, como habían recibido la carta en suelo egipcio, tenían permiso para continuar. [ cita requerida ]
Cuando 'Umar recibió la respuesta, decidió observar los acontecimientos y comenzar a concentrar nuevas fuerzas en Medina que pudieran ser enviadas a Egipto como refuerzos. En el Eid al-Adha , el ejército musulmán marchó desde Shajratein hasta El Arish , [5] una pequeña ciudad que carecía de guarnición. La ciudad no opuso resistencia y los ciudadanos ofrecieron su lealtad en los términos habituales. [ cita requerida ]
Según la tradición, Ciro de Alejandría tenía una bella hija llamada Armenousa, con la que deseaba casar a Heraclio Constantino . Constantino aceptó la propuesta de matrimonio, por lo que a finales de 639 Armenousa abandonó Babilonia en una gran procesión nupcial que incluía dos mil jinetes, junto con esclavos y una larga caravana cargada de tesoros que servían tanto de dote como de tributo. En su camino hacia Constantino, que estaba en Cesarea , se enteró de que el ejército árabe se acercaba a Egipto y envió un regimiento de sus guardias para defender Pelusio , una ciudad de guarnición considerada la puerta oriental de Egipto en ese momento, mientras que ella misma permaneció en Belbeis con más de sus guardias y envió advertencias a su padre Ciro. [7] [8] [9] Sin embargo, Alfred J. Butler descarta la historia de Armenousa como un mito. [10]
En diciembre de 639 o principios de enero de 640, el ejército musulmán llegó a Pelusium. El asedio de la ciudad se prolongó durante dos meses. En febrero de 640, un grupo de asalto, dirigido por el destacado Huzaifah ibn Wala, capturó con éxito el fuerte y la ciudad. [11] [12] [13] [14] [15] [16]
Las pérdidas sufridas por el ejército musulmán fueron aminoradas por el número de beduinos del Sinaí , quienes, tomando la iniciativa, se unieron a ellos en la conquista de Egipto. [17] Los beduinos pertenecían a las tribus de Rashidah y Lakhm. [18]
La facilidad con la que Pelusio cayó ante los musulmanes y la falta de refuerzos romanos durante el asedio que duró un mes se atribuye a menudo a la traición de Ciro, que también era el patriarca griego de Alejandría (no el reconocido por la mayoría de la población, que era el papa Benjamín I ). [17] [19]
Tras la caída de Pelusio, los musulmanes marcharon a Belbeis , a 65 km de Menfis por caminos desérticos, y la sitiaron. Belbeis fue el primer lugar de Egipto en el que los bizantinos mostraron cierta resistencia hacia los árabes. Dos monjes cristianos, acompañados por Ciro de Alejandría y el famoso general romano Aretion, salieron a negociar con 'Amr ibn al-'As. Aretion había sido el gobernador bizantino de Jerusalén y había huido a Egipto cuando la ciudad cayó en manos de los musulmanes. 'Amr les dio tres opciones: convertirse al Islam, pagar la yizya o luchar. Pidieron tres días para reflexionar y luego, según Al-Tabari , pidieron dos días más. [ cita requerida ]
Al cabo de cinco días, los dos monjes y el general decidieron rechazar el Islam y la yizya y luchar contra los musulmanes, desobedeciendo así a Ciro, que quería rendirse y pagar la yizya. Ciro partió hacia la fortaleza de Babilonia . La batalla resultó en una victoria musulmana durante la cual Aretion fue asesinado y Armenousa fue capturado, pero enviado de vuelta a Ciro. Posteriormente, 'Amr ibn al-'As intentó convencer a los egipcios nativos para que ayudaran a los árabes y entregaran la ciudad, basándose en el parentesco entre egipcios y árabes a través de Hajar . [20] Cuando los egipcios se negaron, el asedio se reanudó hasta que la ciudad cayó alrededor de fines de marzo de 640. [19]
Amr había asumido que Egipto sería fácil de vencer, pero pronto se demostró que estaba equivocado. Incluso en los puestos avanzados de Pelusium y Belbeis, los musulmanes habían encontrado una dura resistencia, con asedios de dos y un mes, respectivamente. Como Babilonia, cerca de lo que hoy es El Cairo, era una ciudad más grande e importante, se esperaba una resistencia a mayor escala. [5] Los musulmanes llegaron a Babilonia en algún momento de mayo de 640. [10]
Babilonia era una ciudad fortificada y Teodoro la había preparado para un asedio. Fuera de la ciudad se había cavado un foso y se había apostado una gran fuerza en la zona entre el foso y las murallas de la ciudad. Los musulmanes sitiaron el fuerte, una enorme estructura de 18 m de altura con muros de más de 2 metros de espesor y salpicada de numerosas torres y bastiones y una fuerza de unos 4.000 hombres. Las primeras fuentes musulmanas sitúan la fuerza de las fuerzas bizantinas en Babilonia en unas seis veces la fuerza de las fuerzas musulmanas. Durante los dos meses siguientes, la lucha no fue concluyente, ya que los bizantinos rechazaron todos los asaltos musulmanes. [10]
Al darse cuenta de que Babilonia era demasiado fuerte para tomarla, Amr envió un destacamento para atacar la ciudad de Fayum . Los bizantinos ya lo habían previsto y habían vigilado fuertemente los caminos que conducían a la ciudad y habían fortificado su guarnición en la cercana ciudad de Lahun . En ese momento, el gobernador de Fayum era Domentiano, mientras que Anastasio era el prefecto de su provincia, Arcadia Aegypti , y Teodosio era el prefecto de Alejandría . La defensa de Arcadia Aegypti fue confiada a un tal Juan, a quien Hermann Zotenberg identifica con el Juan, duque de Barca o Barcaina mencionado por Nicéforo . [nota 2] Había traído la Ecthesis y una parte de la Verdadera Cruz del patriarca Sergio a Ciro, y probablemente estaba bajo una comisión directa del emperador Heraclio . [10]
Cuando los musulmanes se dieron cuenta de que Faiyum también era demasiado fuerte para que ellos pudieran tomarlo, se dirigieron hacia el desierto occidental , donde saquearon tanto ganado y animales como pudieron. Posteriormente se dirigieron a una ciudad en el distrito de Faiyum llamada Bahnasa (que no debe confundirse con Oxirrinco, 50 millas más al sur), que fue derrotada y la ciudad fue capturada. Según Juan de Nikiû , "obligaron a la ciudad a abrir sus puertas y pasaron a espada a todos los que se rindieron, y no perdonaron a nadie, ya fueran ancianos, niños o mujeres". [22] Los árabes entonces notaron que Juan, con un pequeño grupo de 50 hombres, los había estado siguiendo. Juan y sus hombres huyeron y se retiraron a su base en Abûît , pero su escondite fue traicionado por un jefe beduino y todos fueron asesinados.
Cuando la noticia de la muerte de Juan llegó a oídos de Teodoro , que comandaba la guarnición de Babilonia , «sus lamentaciones fueron más dolorosas que las de David por Saúl , cuando dijo: “¡Cómo han caído los valientes y perecieron las armas de guerra!”», como dice Juan de Nikiu . [22] Teodoro apresuró a sus tropas a remontar el Nilo, mientras que Anastasio y Teodosio se apresuraron desde Nikiû a Babilonia para reforzarla, mientras que otra fuerza fue enviada desde Babilonia a Abûît para reforzarla bajo el mando de Leoncio, que era «obeso de persona, carente de energía y poco familiarizado con los asuntos bélicos». [22] Cuando llegó, encontró a Teodoro y sus tropas allí ya haciendo salidas todos los días contra la base árabe de Bahnasa. Al juzgar que Amr pronto sería derrotado, Leoncio dejó allí sólo a la mitad de sus hombres, y regresó a Babilonia con la otra mitad. [10]
Los árabes finalmente desistieron de intentar tomar Fayum y regresaron al norte. Teodoro dio órdenes de que se encontrara el cuerpo de Juan, que había sido arrojado al Nilo. Fue recuperado con una red, embalsamado con honores y enviado de regreso a Heraclio . Como Teodoro era el comandante en jefe, Heraclio lo culpó por la muerte de Juan. Sintiendo que lo culpaban debido a los informes negativos de Teodosio y Anastasio, Teodoro formó una enemistad con ellos. [10]
En julio, 'Amr le escribió a 'Umar solicitando refuerzos, pero antes de que la carta le llegara, el califa ya había enviado 4.000 hombres, en su mayoría veteranos de las campañas sirias , para reforzar la fuerza de Amr. Incluso con los refuerzos, 'Amr no tuvo éxito y, por lo tanto, en agosto, 'Umar había reunido otra fuerza de 4.000 hombres, que constaba de cuatro columnas, cada una de 1.000 hombres de élite. Zubayr ibn al-Awwam , un renombrado guerrero y comandante, veterano de la batalla de Yarmouk y una vez parte de la guardia móvil de élite de Khalid ibn al-Walid , fue nombrado comandante supremo del ejército. [ cita requerida ]
'Umar también había ofrecido a Zubayr el mando y la gobernación de Egipto, pero Zubayr había declinado la oferta. Entre los comandantes de la columna se encontraban Miqdad ibn al-Aswad , 'Ubaidah ibn as-Samit y Kharijah ibn Hudhaifah . Los refuerzos llegaron a Babilonia en algún momento de septiembre de 640, elevando la fuerza total de la fuerza musulmana a 12.000 hombres (y probablemente mucho menos, dadas las pérdidas sufridas), todavía bastante modesta. [6]
Se dice que un soldado copto, al ver el tamaño de la fuerza musulmana, expresó su asombro de que una fuerza tan pequeña pudiera enfrentarse al ejército del Emperador, a lo que otro soldado respondió que los árabes no podían rendirse y que tenían que salir victoriosos o morir hasta el último hombre. En otra anécdota, algunos soldados romanos se negaron a luchar, diciendo: "Tenemos pocas posibilidades contra los hombres que han conquistado a Cosroes y a César en Siria". [23]
Cuando Zubayr llegó, le indicó a 'Amr que la ciudad de Heliópolis, con guarnición romana , se encontraba a poca distancia y que las tropas de allí podrían aliviar el asedio de Babilonia. Para eliminar esta amenaza, 'Amr fue allí con aproximadamente la mitad de sus hombres. [24]
El ejército musulmán llegó a Heliópolis, a 15 km (10 mi) de Babilonia, [10] en julio de 640. [25] La ciudad contaba con el Templo del Sol de los Faraones y con grandiosos monumentos e instituciones de aprendizaje. [26] Existía el peligro de que las fuerzas de Heliópolis pudieran atacar a los musulmanes por el flanco mientras estaban combatiendo con el ejército romano en Babilonia.
Hubo un choque de caballería cerca del actual barrio de Abbaseya . El enfrentamiento no fue decisivo, pero resultó en la ocupación de la fortaleza ubicada entre los actuales barrios de Abdyn y Azbakeya . Los soldados bizantinos derrotados se retiraron a la fortaleza de Babilonia o a la fortaleza de Nikiû. [27] Zubayr y algunos de sus soldados escogidos a dedo escalaron la muralla de la ciudad de Heliópolis en un punto sin vigilancia y, después de vencer a los guardias, abrieron las puertas para que el ejército entrara en la ciudad. Después de la captura de Heliópolis, 'Amr regresó a Babilonia. [24]
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Cuando la noticia de la victoria musulmana en Heliópolis llegó a Fayum, su gobernador, Domentiano, y sus tropas huyeron sin informar a la gente de Fayum y Abuit de que estaban abandonando sus ciudades al enemigo. Cuando la noticia llegó a oídos de Amr, envió tropas a través del Nilo para invadir Fayum y Abuit, capturando toda la provincia de Fayum sin prácticamente ninguna resistencia. La población de Fayum fue esclavizada y la ciudad fue saqueada (el destino tradicional de las ciudades que habían resistido). [28]
Se produjo un intercambio de emisarios entre Teodoro y 'Amr, lo que llevó a 'Amr a reunirse con Teodoro en persona. Luego, con las negociaciones estancadas, durante la noche del 20 de diciembre, una compañía de guerreros cuidadosamente seleccionados, liderados por Zubayr, logró escalar la muralla, matar a los guardias y abrir las puertas para que entrara el ejército musulmán. La ciudad fue capturada por los musulmanes a la mañana siguiente con tácticas similares a las que había utilizado Khalid ibn Walid en Damasco. Sin embargo, Teodoro y su ejército lograron escabullirse hasta la isla de Rauda durante la noche, desde donde continuaron luchando contra los musulmanes. [29]
Durante este tiempo, Teodoro reunió un ejército en el delta del Nilo y puso a dos generales a cargo de la defensa de Samannud . Al enterarse de esto, 'Amr fue al norte para destruir este ejército. Los dos generales en Samannud se negaron a luchar contra los musulmanes, pero Teodoro luchó contra 'Amr allí y lo derrotó, infligiendo muchas bajas a los musulmanes. Incapaces de dañar ninguna ciudad en el delta del Nilo , se retiraron a Babilonia. Sin embargo, Teodoro no pudo continuar esta victoria recapturando Babilonia. [10]
El asalto final de los musulmanes tuvo lugar el Viernes Santo , 6 de abril de 641, y el lunes de Pascua las tropas romanas habían evacuado la ciudad y habían comenzado a marchar hacia Nikiû . A los romanos se les dieron unos días para evacuar y poder celebrar la Pascua. Muchos coptos que estaban encarcelados en Babilonia, ya sea por negarse a aceptar Calcedonia o por sospechas de traición, fueron liberados de la prisión por los romanos, pero Eudociano, el hermano de Domentiano, los hizo azotar y les cortó las manos. El asedio de Babilonia había durado siete meses. [23]
El 22 de diciembre, Ciro de Alejandría firmó un tratado con los musulmanes, [30] reconociendo la soberanía musulmana sobre todo Egipto y efectivamente sobre la Tebaida , y acordando pagar la yizia a razón de 2 dinares por cada adulto masculino. [10] El tratado estaba sujeto a la aprobación del emperador Heraclio, pero Ciro estipuló que incluso si el emperador repudiaba el tratado, él y los egipcios honrarían sus términos. [31] Ciro pidió a Heraclio que ratificara el tratado y ofreció un argumento en apoyo. 'Amr presentó un informe detallado a Umar recomendando la ratificación. [10] Deseaba que tan pronto como se conocieran las reacciones de Heraclio, se le informara para que se pudieran emitir rápidamente las instrucciones necesarias. [30] Al enterarse de esto, Heraclio se enfureció y envió a Ciro una carta llena de insultos, llamándolo cobarde abyecto y pagano y preguntándole si 100.000 romanos eran rival para 12.000 bárbaros. [23]
Los comandantes bizantinos, sabiendo perfectamente que el próximo objetivo de los musulmanes era Alejandría, se propusieron repeler a los musulmanes mediante continuas incursiones desde el fuerte o, al menos, agotarlos y erosionar su moral en una campaña de desgaste. [30] En febrero de 641, 'Amr partió hacia Alejandría desde Babilonia con su ejército, encontrando regimientos defensores a lo largo de toda la ruta. Al tercer día de su marcha, la vanguardia musulmana se encontró con un destacamento bizantino en Tarnut, en la orilla oeste del Nilo . [10] Los bizantinos no lograron infligir grandes pérdidas, pero pudieron retrasar el avance durante un día completo. Los comandantes musulmanes decidieron detener al ejército principal en Tarnut y enviar una vanguardia de caballería para despejar el camino. [ cita requerida ]
Los musulmanes llegaron a Kebrias de Abadja, donde se encontraban Domentiano y sus soldados. Huyó cobardemente de la ciudad en un pequeño bote, dejando a sus soldados a su suerte. Intentaron seguirlo, pero en el pánico los barqueros huyeron a sus provincias de origen, dejando a muchos de los soldados varados. Cuando llegaron los árabes, los soldados arrojaron sus armas al agua ante sus enemigos, con la esperanza de que los salvaran, pero en cambio todos fueron masacrados. Según Juan de Nikiu , el único hombre que vivió para contarlo fue un "guerrero valiente" llamado Zacarías. Los musulmanes pasaron entonces por Sais y, al encontrar allí a la familia de Teodoro, los mataron a todos. [22] [23] [8]
A 30 km de Tarnut, el destacamento bizantino que se había retirado de Tarnut el día anterior se unió a otro que ya estaba en Shareek, y ambos atacaron y derrotaron a la caballería musulmana. Al día siguiente, antes de que los bizantinos pudieran aniquilar por completo la vanguardia musulmana, llegó el ejército musulmán principal, lo que provocó la retirada de los bizantinos. Al día siguiente, todo el ejército marchó hacia adelante sin una vanguardia. Los musulmanes llegaron a Sulteis, donde se encontraron con otro destacamento bizantino. Siguieron duros combates, pero la resistencia bizantina pronto se rompió y se retiraron a Alejandría. [ cita requerida ]
Los musulmanes se detuvieron en Sulteis durante un día, a dos días de marcha de Alejandría. Después de otro día de marcha, las fuerzas musulmanas llegaron a Kirayun, a 20 km de Alejandría. Allí, el avance musulmán hacia Alejandría fue bloqueado por una fuerza bizantina de unos 20.000 hombres. La acción resultante permaneció indecisa durante diez días. [6] Sin embargo, el décimo día, los musulmanes lanzaron un vigoroso asalto, obligando a los derrotados bizantinos a retirarse a Alejandría. Con el camino a Alejandría despejado, los musulmanes llegaron a las afueras de la capital en marzo. [ cita requerida ]
Heraclio murió en febrero de 641, dos meses antes de la caída de la fortaleza de Babilonia , y fue sucedido por sus dos hijos Constantino III y Heraclona como coemperadores. La madre de Heraclona, Martina , gobernó a través de Heraclona debido a su corta edad y se opuso constantemente a Constantino. Constantino, siguiendo los deseos de su padre, convocó a Ciro y Teodoro a Constantinopla para discutir la invasión. Ciro estaba a favor de rendirse a los musulmanes, mientras que Teodoro quería seguir luchando contra ellos y esperaba que el Emperador enviara refuerzos a Egipto. Constantino había estado preparando una flota para enviar a Egipto, pero murió el 25 de mayo después de un reinado de solo 100 días. Con Heraclona como único emperador, Martina obtuvo el control completo sobre el gobierno. Hizo que Heraclona diera a Ciro permiso expreso para hacer la paz a cualquier precio con los árabes, pero también le dio refuerzos y un nuevo general llamado Constantino para reemplazar a Juan. Después de que Teodoro y Ciro partieran hacia Egipto con refuerzos, Martina fue depuesta por Valentín , quien envió enviados a Rodas con un mensaje a las tropas de Ciro, diciéndoles que regresaran a Constantinopla y no se pusieran del lado de Ciro. [nota 3] También envió una carta a Alejandría diciendo a los defensores que no obedecieran a Martina y que siguieran luchando. [nota 4] Teodoro se alegró de escuchar esto, y sin decírselo a Ciro ni a nadie más que al capitán, intentó en secreto navegar desde Rodas a Pentápolis . [nota 5] Sin embargo, el capitán del barco afirmó que el viento era contrario a él y Teodoro se quedó atrapado con Ciro. Regresaron a Alejandría el 14 de septiembre de 641, la Fiesta de la Cruz . [10]
Mientras tanto, en Egipto, Anastasio había sido nombrado prefecto temporal de Egipto , y durante su mandato los musulmanes capturaron tanto Babilonia como Nikiu . Domentiano y sus soldados estaban custodiando Nikiu. Cuando vio que el enemigo se acercaba, huyó cobardemente de la ciudad en un pequeño bote, dejando a sus soldados a su suerte. Intentaron seguirlo, pero en el pánico, los barqueros huyeron a sus provincias de origen, dejando a muchos de los soldados varados. Cuando llegaron los árabes, los soldados arrojaron sus armas al agua ante sus enemigos, con la esperanza de que los salvaran, pero en cambio todos fueron masacrados. Según Juan de Nikiu, el único hombre que vivió para contarlo fue un "guerrero valiente" llamado Zacarías. [22] Los musulmanes pasaron entonces por Sais y, al encontrar allí a parientes de Teodoro, los mataron. Juan de Nikiu también dice que "Egipto también se había convertido en esclavo de Satanás. Una gran lucha había estallado entre los habitantes del Bajo Egipto , y éstos se dividieron en dos partidos. De éstos, uno estaba del lado de Teodoro, pero el otro deseaba unirse a los musulmanes". Los musulmanes también habían comenzado su asedio de Alejandría .
Cuando Teodoro regresó a Alejandría, destituyó a Domentiano como comandante militar de la guarnición y lo exilió de la ciudad, reemplazándolo por Menas, que era un copto no calcedonio y popular entre el ejército. Menas guardaba rencor contra el hermano de Domentiano, Eudociano, por la tortura que este había infligido a los prisioneros coptos en Babilonia . Teodoro estaba enfadado con Domentiano por su cobarde huida de Nikiu y se puso del lado de Menas en su disputa. A pesar de ser cuñados, Domentiano también faltó al respeto a Ciro y le mostró un odio irracional. Reclutó a los Azules de Alejandría a su lado, a lo que Menas respondió alistando a los Verdes. También llegó a Alejandría Philiades, prefecto de la provincia de Fayum y hermano del patriarca Jorge I de Alejandría . Philiades era amigo de Menas, pero a diferencia de Menas era corrupto e impopular, tanto que casi fue linchado .
Como la llegada de Teodoro y Ciro a Egipto se produjo el 14 de septiembre de 641, la fiesta de la Cruz , se organizó una gran procesión desde el lugar de desembarco hasta Alejandría. Todo el camino estuvo cubierto de alfombras, se cantaron himnos y Ciro y Teodoro llevaron un trozo de la Vera Cruz que había sido traído anteriormente a Egipto por Juan, duque de Barcaina, y almacenado por los monjes de Tabenna . La procesión pasó entre las Agujas de Cleopatra y entró en la Iglesia de Cesarea , donde se rezó una liturgia . La lectura del Salmo del día fue el Salmo 118:24, [nota 6], pero el diácono recitó otro salmo con la esperanza de alabar a Ciro y felicitarlo por su regreso. Se dijo que esto era un mal presagio. Ciro dio entonces un sermón sobre el descubrimiento de la Vera Cruz , tal vez alentándolos a resistir el asedio en nombre de la Cruz, a pesar de que ya había decidido en sí mismo abandonar la Cruz y entregarse a los musulmanes. [10]
Ciro luego fue a Babilonia para negociar con Amr, y acordó el siguiente tratado:
Ciro regresó a Alejandría y comunicó los términos de este humillante tratado a Teodoro y Constantino, convenciéndoles de que era necesario y diciéndoles que lo comunicaran al emperador Heraclonas , quien lo ratificó en lo que pudo haber sido su último acto como emperador, ya que murió en noviembre. La población local no fue informada de ello hasta que un ejército árabe se acercó a Alejandría para recibir el tributo, y los generales bizantinos dijeron a la gente que no se resistiera. Al darse cuenta de lo que había sucedido, una multitud furiosa intentó apedrear a Ciro , pero él les dijo: "He hecho este tratado para salvaros a vosotros y a vuestros hijos" y lloró ante ellos, lo que calmó el motín. El primer pago del tributo se pagó el 10 de diciembre de 641, sellando la rendición de Alejandría.
Una vez finalizado el asedio, Ciro negoció con 'Amr para que permitiera a los egipcios que se habían refugiado en Alejandría durante la guerra regresar a sus tierras, pero aparentemente no se lo permitió. Las ciudades a lo largo de la costa norte del delta del Nilo permanecieron fuera del control musulmán durante algunos años más; 'Amr evidentemente no las consideró una prioridad. Comenzó a construir su nueva capital, Fustat , justo en las afueras de Babilonia, y los prefectos y gobernadores bizantinos de Egipto se convirtieron al Islam para conservar sus puestos, o fueron reemplazados por musulmanes. 'Amr y estos gobernadores musulmanes obligaron a los cristianos a trabajar para ellos y les hicieron cavar un canal desde el Nilo hasta el Mar Rojo . Según Juan de Nikiu, 'Amr rompió los términos del tratado que había hecho con Ciro. Ciro cayó en una depresión y murió el Jueves Santo , 21 de marzo de 642. Teodoro fue nombrado gobernador de Egipto después de la muerte de Ciro, y organizó la retirada de las fuerzas bizantinas de Alejandría. El 17 de septiembre de 642, Teodoro abandonó Egipto y zarpó rumbo a Chipre con las últimas tropas romanas. El 29 de septiembre, finalizaron los 11 meses de armisticio y 'Amr marchó a la cabeza de su ejército árabe hacia Alejandría, marcando así el fin del Egipto romano después de 671 años. [nota 7] [10]
En el verano de 642, 'Amr ibn al-'As envió una expedición al reino cristiano de Nubia , que limitaba con Egipto al sur, bajo el mando de su primo 'Uqbah ibn Nafi como una incursión preventiva para anunciar la llegada de nuevos gobernantes a Egipto. [32] [ página requerida ] 'Uqbah ibn Nafi, que más tarde se hizo un gran nombre como conquistador de África y condujo a su caballo hasta el Atlántico, tuvo una experiencia desafortunada en Nubia. No se libró ninguna batalla campal, sino que solo hubo escaramuzas y enfrentamientos fortuitos, el tipo de guerra en la que sobresalían los nubios. Eran hábiles arqueros y sometieron a los musulmanes a un bombardeo despiadado de flechas, lo que provocó que 250 musulmanes perdieran los ojos en el enfrentamiento. [ cita requerida ]
La caballería nubia demostró una velocidad notable, [19] incluso más que la caballería musulmana. Los nubios atacaban con fuerza y luego desaparecían antes de que los musulmanes pudieran recuperarse y contraatacar. Los ataques relámpago pasaron factura a la expedición musulmana. 'Uqbah informó de ello a 'Amr, [30] quien ordenó a 'Uqbah que se retirara de Nubia, dando por terminada la expedición. [ cita requerida ] Finalmente se concluyó un tratado con los nubios en 651-652, asegurando la frontera sur del dominio musulmán en Egipto. [33]
En 645, el recién instalado emperador romano de Oriente, Constante II, estaba decidido a recuperar el territorio y ordenó que una gran flota llevara tropas a Alejandría. Estas tropas, bajo el mando de Manuel, tomaron la ciudad por sorpresa a su pequeña guarnición árabe hacia finales de 645 en un ataque anfibio, recuperando así temporalmente Alejandría. [34]
Amr en ese momento podría haber estado en La Meca , y fue llamado rápidamente para tomar el mando de las fuerzas árabes en Egipto. [35] Al regresar a Egipto, se enfrentó a los bizantinos en la pequeña ciudad fortificada de Nikiou ( copto : ⲡϣⲁϯ Pashati ), [36] aproximadamente a dos tercios del camino desde Alejandría a Fustat , [37] con las fuerzas árabes que sumaban alrededor de 15.000, contra una fuerza bizantina más pequeña. Los árabes prevalecieron, y las fuerzas bizantinas se retiraron en desorden, de regreso a Alejandría. [38]
Aunque los bizantinos cerraron las puertas a los árabes que los perseguían, la ciudad de Alejandría finalmente cayó en manos de los árabes, que la asaltaron en algún momento del verano de ese año. La derrota de las fuerzas de Manuel marcó el último intento del Imperio bizantino de recuperar Egipto durante unos 500 años, antes de que el emperador Manuel I Comneno enviara una expedición fallida allí en el siglo XII. [39] [40]
En The Great Arab Conquests , Hugh Kennedy escribe que Ciro, el gobernador romano, había exiliado al patriarca copto, Benjamín . Cuando 'Amr ocupó Alejandría, un noble copto ( duqs ) llamado Sanutius lo persuadió para que enviara una proclama de salvoconducto para Benjamín y una invitación para regresar a Alejandría. Cuando Benjamín llegó, el gobernador le ordenó que recuperara el control sobre la Iglesia copta . Organizó la restauración de los monasterios en Wadi Natrun , que habían sido arruinados por los cristianos calcedonios ; cuatro de ellos todavía sobreviven como monasterios en funcionamiento. [41]
A su regreso, la población egipcia también colaboró con él. [42] Kennedy escribió: «El piadoso biógrafo del patriarca copto Benjamín nos presenta la impactante imagen del patriarca que rezó por el éxito del comandante musulmán Amr contra los cristianos de la Cirenaica. Benjamín sobrevivió durante casi veinte años después de la caída de Egipto ante los musulmanes, muriendo en edad adulta y con honor en 661. Su cuerpo fue enterrado en el monasterio de San Macario , donde todavía se le venera como santo. No cabe duda de que desempeñó un papel importante en la supervivencia de la Iglesia copta». [41] Benjamín también rezó por 'Amr cuando intentó tomar Libia. [43]
Kennedy también escribió: "Aún más sorprendente es el veredicto de Juan de Nikiu . Juan no era ningún admirador del gobierno musulmán y fue feroz en su denuncia, pero dice de Amr: 'Él extrajo los impuestos que se habían determinado, pero no tomó nada de la propiedad de las iglesias, y no cometió ningún acto de expoliación o pillaje, y los preservó durante todos sus días... De todas las primeras conquistas musulmanas, la de Egipto fue la más rápida y completa. En un espacio de dos años el país había quedado completamente bajo el dominio árabe. Aún más notable es que ha permanecido bajo el dominio musulmán desde entonces. Pocas veces en la historia puede haber ocurrido un cambio político tan masivo con tanta rapidez y tan duradero". [44]
El cronista copto Severus ibn al-Muqaffa afirma que “los árabes en la tierra de Egipto habían arruinado el país… Quemaron las fortalezas y saquearon las provincias, y mataron a una multitud de monjes santos que estaban en ellas y violaron a una multitud de monjas vírgenes y mataron a algunas de ellas con la espada”. [45] “Egipto se había convertido en esclavo de Satanás”, concluye Juan de Nikiu . [46]
Uqba ibn Nafi utilizó entonces Egipto como plataforma de lanzamiento para avanzar a través del norte de África, hasta el océano Atlántico. [47] Kennedy escribió que cuando Uqba llegó al Atlántico, se dice que montó a caballo en el mar hasta que el agua le llegó por debajo del pecho, y luego gritó: «Oh Señor, si el mar no me detuviera, atravesaría tierras como Alejandro Magno, defendiendo tu fe». Kennedy escribe además que la imagen de un guerrero cuya conquista en nombre de Dios fue detenida sólo por el océano sigue siendo importante en la historia de las conquistas. [48]
Durante la campaña egipcia, Alejandría fue la capital de Egipto. Cuando Alejandría fue capturada por los musulmanes, las casas que habían dejado libres los bizantinos fueron ocupadas por los musulmanes, que estaban impresionados y atraídos por Alejandría, "la reina de las ciudades". 'Amr quería que Alejandría siguiera siendo la capital del Egipto musulmán. [6] Escribió a 'Umar para proponérselo, pero 'Umar se negó, argumentando que Alejandría era una ciudad marítima y siempre existiría el peligro de que la armada bizantina atacara. [10] Sugirió, en cambio, que la capital se estableciera en un lugar central más al interior, donde ninguna masa de agua la separara de Arabia. [30]
Como la tienda de 'Amr iba a ser el punto focal de la ciudad, la ciudad se llamó Fustat , que en árabe significa "la tienda". La primera estructura que se construyó fue la mezquita que más tarde se haría famosa como la Mezquita de 'Amr ibn al-'As . [49] Con el tiempo, Fustat se extendió para incluir la antigua ciudad de Babilonia al oeste, convirtiéndose en el bullicioso centro comercial de Egipto. [30]
Para consolidar su dominio en Egipto, Umar impuso la yizia a los egipcios. Durante el gobierno omeya posterior , se impondrían impuestos más altos. Con el permiso de Umar, Amr decidió construir un canal para unir el Nilo con el Mar Rojo y abrir nuevos mercados para los comerciantes egipcios y una ruta fácil hacia Arabia e Irak . El proyecto fue presentado a Umar, quien lo aprobó. Se cavó un canal y, en pocos meses, estuvo abierto a los comerciantes. Se lo llamó "Nahar Amir ul-Mu'mineen" ( el canal del Comandante de los Creyentes ), en honor al título de Umar. [30]
Ἐv ᾧ δὲ ἐν τοῖς ἀνατολικοῖς µέρεσι διέτριβεν Ἡράκλειος, Ἰωάννην ν Βαρκαίνης στρατηγὸν προχειρίζεται καὶ πέμπει κατὰ Σαρακηνῶν τῶν ἐν Αἰγύπτῳ: οἷς συμβαλὼν πίπτει καὶ αὐτός.
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