La batalla de Bunker Hill se libró el 17 de junio de 1775, durante el asedio de Boston en la primera etapa de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [5] La batalla recibe su nombre de Bunker Hill en Charlestown, Massachusetts , que participó de manera periférica. Era el objetivo original tanto de las tropas coloniales como de las británicas, aunque la mayoría del combate tuvo lugar en la colina adyacente que se conoció como Breed's Hill . [6] [7]
El 13 de junio de 1775, los líderes de las fuerzas coloniales que asediaban Boston se enteraron de que los británicos planeaban enviar tropas desde la ciudad para fortificar las colinas desocupadas que la rodeaban, lo que les daría el control del puerto de Boston. En respuesta, 1200 tropas coloniales bajo el mando de William Prescott ocuparon sigilosamente Bunker Hill y Breed's Hill. Construyeron un fuerte reducto en Breed's Hill durante la noche, así como líneas fortificadas más pequeñas a lo largo de la península de Charlestown . [8]
Al amanecer del 17 de junio, los británicos se percataron de la presencia de fuerzas coloniales en la península y lanzaron un ataque contra ellas. Dos asaltos a las posiciones coloniales fueron rechazados con importantes bajas británicas, pero el reducto fue capturado en el tercer asalto, después de que los defensores se quedaran sin municiones. Los colonos se retiraron por Bunker Hill, dejando a los británicos [9] en control de la península. [10]
La batalla fue una victoria táctica para los británicos, [11] [12] pero resultó ser una experiencia aleccionadora para ellos; sufrieron muchas más bajas que los estadounidenses, incluidos muchos oficiales. La batalla había demostrado que la milicia inexperta era capaz de hacer frente a las tropas del ejército regular en batalla. Posteriormente, la batalla disuadió a los británicos de cualquier otro ataque frontal contra líneas de frente bien defendidas. Las bajas estadounidenses fueron mucho menores, aunque entre sus pérdidas se encontraban el general Joseph Warren y el mayor Andrew McClary , la última víctima de la batalla. [13]
La batalla llevó a los británicos a adoptar una planificación y ejecución de maniobras más cautelosas en futuros enfrentamientos, lo que quedó de manifiesto en la posterior campaña de Nueva York y Nueva Jersey . El costoso enfrentamiento también convenció a los británicos de la necesidad de contratar un número sustancial de auxiliares hessianos para reforzar su fuerza frente al nuevo y formidable Ejército Continental .
Boston estaba situada en una península [a] en ese momento y estaba protegida en gran parte de las aproximaciones cercanas por las extensiones de agua que la rodeaban, que estaban dominadas por buques de guerra británicos. Después de las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, la milicia colonial de unos 15.000 hombres [14] había rodeado la ciudad y la había sitiado bajo el mando de Artemas Ward . Controlaban el único acceso terrestre a Boston (el Roxbury Neck), pero no pudieron impugnar la dominación británica de las aguas del puerto. Las tropas británicas ocuparon la ciudad, una fuerza de unos 6.000 bajo el mando del general Thomas Gage , y pudieron ser reabastecidas y reforzadas por mar. [15]
Sin embargo, la tierra al otro lado del agua de Boston contenía una serie de colinas que podían aprovecharse. Se podía colocar artillería en las colinas y usarla para bombardear la ciudad hasta que el ejército de ocupación la evacuara o se rindiera. Fue con esto en mente que Henry Knox dirigió el noble tren de artillería para transportar cañones desde Fort Ticonderoga . [16]
La península de Charlestown, al norte de Boston, empezaba a partir de un istmo corto y estrecho conocido como Charlestown Neck y se extendía alrededor de 1 milla (1,6 km) hacia el sureste hasta el puerto de Boston. Bunker Hill tenía una elevación de 110 pies (34 m) y se encontraba en el extremo norte de la península. Breed's Hill tenía una altura de 62 pies (19 m) y estaba más al sur y más cerca de Boston. [17] Los soldados estadounidenses tenían una ventaja debido a la altura de Breed's Hill y Bunker Hill, pero también los atrapó esencialmente en la cima. [18] [19] La parte poblada de la ciudad de Charlestown ocupaba llanuras en el extremo sur de la península. En su aproximación más cercana, menos de 1000 pies (300 m) separaban la península de Charlestown de la península de Boston, donde Copp's Hill estaba aproximadamente a la misma altura que Breed's Hill. La retirada británica de Concord había terminado en Charlestown, pero el general Gage no fortificó las colinas de la península, sino que retiró sus tropas a Boston, convirtiendo toda la península de Charlestown en tierra de nadie. [20]
Los británicos recibieron refuerzos durante todo el mes de mayo hasta alcanzar una fuerza de unos 6.000 hombres. Los generales William Howe , John Burgoyne y Henry Clinton llegaron el 25 de mayo a bordo del HMS Cerberus . Gage comenzó a planificar con ellos la salida de la ciudad, [21] finalizando un plan el 12 de junio. [22] Este plan comenzó con la toma de Dorchester Neck, la fortificación de Dorchester Heights y luego marchar sobre las fuerzas coloniales estacionadas en Roxbury. Una vez que se hubiera asegurado el flanco sur, se tomarían las alturas de Charlestown y se expulsaría a las fuerzas de Cambridge. El ataque se fijó para el 18 de junio. [23]
El 13 de junio, el Comité de Seguridad de Exeter, New Hampshire , notificó al Congreso Provincial de Massachusetts que un caballero de New Hampshire "de indudable veracidad" había escuchado a los comandantes británicos hacer planes para capturar Dorchester y Charlestown. [24] El 15 de junio, el Comité de Seguridad de Massachusetts decidió que era necesario erigir defensas adicionales. [25] El general Ward ordenó al general Israel Putnam que estableciera defensas en la península de Charlestown, específicamente en Bunker Hill. [26] [27]
En la noche del 16 de junio, el coronel colonial William Prescott dirigió a unos 1200 hombres hacia la península para establecer posiciones desde las que se pudiera dirigir el fuego de artillería hacia Boston. [28] Esta fuerza estaba formada por hombres de los regimientos de Prescott, Putnam (la unidad estaba comandada por Thomas Knowlton ), James Frye y Ebenezer Bridge. [29] Al principio, Putnam, Prescott y su ingeniero, el capitán Richard Gridley, no estaban de acuerdo sobre dónde debían ubicar su defensa. Se realizaron algunos trabajos en Bunker Hill, pero Breed's Hill estaba más cerca de Boston y se consideraba más defendible, y decidieron construir su reducto principal allí. [30] Prescott y sus hombres comenzaron a cavar una fortificación cuadrada de unos 130 pies (40 m) de lado con zanjas y muros de tierra. Los muros del reducto tenían unos 6 pies (1,8 m) de altura, con una plataforma de madera en el interior sobre la que los hombres podían pararse y disparar por encima de los muros. [31] [32]
Las obras en Breed's Hill no pasaron desapercibidas para los británicos. El general Clinton estaba de reconocimiento esa noche y estaba al tanto de ellas, e intentó convencer a Gage y Howe de que debían prepararse para atacar la posición al amanecer. Los centinelas británicos también estaban al tanto de la actividad, pero la mayoría aparentemente no creyó que fuera motivo de alarma. [33] Un centinela a bordo del HMS Lively avistó la nueva fortificación alrededor de las 4 am y notificó a su capitán. Lively abrió fuego, deteniendo temporalmente el trabajo de los colonos. El almirante Samuel Graves se despertó a bordo de su buque insignia , el HMS Somerset , irritado por los disparos que no había ordenado. [34] Los detuvo, solo para que el general Gage revocara su decisión cuando se dio cuenta completamente de la situación por la mañana. Ordenó a los 128 cañones del puerto que dispararan contra la posición colonial, junto con las baterías en lo alto de Copp's Hill en Boston. [35] El bombardeo tuvo relativamente poco efecto, ya que las fortificaciones de la cima de la colina eran lo suficientemente altas como para frustrar la puntería precisa de los barcos y estaban lo suficientemente lejos de Copp's Hill como para hacer que las baterías fueran ineficaces. Sin embargo, los disparos que lograron impactar pudieron matar a un soldado estadounidense y dañar todo el suministro de agua que llevaban las tropas. [36]
El sol naciente también alertó a Prescott de un problema importante con la ubicación del reducto: podía ser fácilmente flanqueado por ambos lados. [33] Inmediatamente ordenó a sus hombres que comenzaran a construir un parapeto que descendiera por la colina hacia el este, decidiendo que no tenía la mano de obra suficiente para construir también defensas adicionales al oeste del reducto. [37]
Los generales británicos se reunieron para discutir sus opciones. El general Clinton había instado a un ataque lo antes posible y prefería un ataque que comenzara desde Charlestown Neck, que cortaría la retirada de los colonos, reduciendo el proceso de captura del nuevo reducto a uno de hambrear a sus ocupantes. Sin embargo, fue superado por los otros tres generales, a quienes les preocupaba que su plan violara la convención de la época de no permitir que el ejército quedara atrapado entre las fuerzas enemigas. [38] Howe era el oficial de mayor rango presente y lideraría el asalto, y opinaba que la colina era "abierta y de fácil ascenso y, en resumen, sería fácilmente conquistada". [39] El general Burgoyne estuvo de acuerdo, argumentando que la "chusma inexperta" no sería rival para sus "tropas entrenadas". [40] Luego se dieron órdenes para preparar la expedición. [41]
El general Gage inspeccionó las obras desde Boston con su personal, y el leal Abijah Willard reconoció a su cuñado, el coronel Prescott. "¿Luchará?", preguntó Gage. "En cuanto a sus hombres, no puedo responder por ellos", respondió Willard, "pero el coronel Prescott luchará hasta las puertas del infierno". [42] Prescott cumplió la palabra de Willard, pero sus hombres no estaban tan decididos. Cuando los colonos sufrieron su primera baja, Prescott dio órdenes de enterrar al hombre rápidamente y en silencio, pero un gran grupo de hombres le ofreció un funeral solemne, y varios desertaron poco después. [42]
Los británicos tardaron seis horas en organizar una fuerza de infantería y reunir e inspeccionar a los hombres en formación. El general Howe iba a liderar el asalto principal, conduciendo alrededor del flanco izquierdo colonial y llevándolos por la retaguardia. El general de brigada Robert Pigot en el flanco izquierdo británico lideraría el asalto directo al reducto, y el mayor John Pitcairn lideraría el flanco o fuerza de reserva. Fueron necesarios varios viajes en lanchas para transportar las fuerzas iniciales de Howe (que constaban de unos 1.500 hombres) a la esquina oriental de la península, conocida como Moulton's Point. [43] [44] A las 2 de la tarde, la fuerza elegida por Howe había desembarcado. [43] Sin embargo, mientras cruzaba el río, Howe notó la gran cantidad de tropas coloniales en la cima de Bunker Hill. Creyó que se trataba de refuerzos e inmediatamente envió un mensaje a Gage, solicitando tropas adicionales. Luego ordenó a parte de la infantería ligera que tomara una posición avanzada a lo largo del lado oriental de la península, alertando a los colonos sobre su curso de acción previsto. Las tropas se sentaron entonces a comer mientras esperaban los refuerzos. [44]
Prescott vio los preparativos británicos y pidió refuerzos. Entre los refuerzos estaban Joseph Warren , el joven y popular líder del Comité de Seguridad de Massachusetts, y Seth Pomeroy , un anciano líder de la milicia de Massachusetts. Ambos hombres tenían comisiones de rango, pero eligieron servir como infantería. [43] Prescott ordenó a los hombres de Connecticut bajo el mando del capitán Knowlton que defendieran el flanco izquierdo, donde utilizaron un muro de tierra rudimentario como parapeto y lo remataron con barandales de cerca y heno. También construyeron tres pequeñas trincheras en forma de V entre este muro de tierra y el parapeto de Prescott. Las tropas que llegaron para reforzar esta posición de flanco incluyeron a unos 200 hombres del 1.er y 3.er regimientos de New Hampshire bajo el mando de los coroneles John Stark y James Reed . Los hombres de Stark no llegaron hasta después de que Howe desembarcara sus fuerzas, y así llenaron un hueco en la defensa que Howe podría haber aprovechado, si hubiera presionado su ataque antes. [45] Tomaron posiciones a lo largo del parapeto en el extremo norte de la posición colonial. La marea baja abrió una brecha a lo largo del río Mystic hacia el norte, por lo que rápidamente extendieron la cerca con un muro de piedra corto hasta el borde del agua. [45] [46] El coronel Stark colocó una estaca a unos 100 pies (30 m) frente a la cerca y ordenó que nadie disparara hasta que los regulares británicos la pasaran. [47] Llegaron más refuerzos justo antes de la batalla, incluidas partes de los regimientos de Massachusetts de los coroneles Brewer, Nixon , Woodbridge , Little y el mayor Moore, así como la compañía de artillería de Callender. [48]
Tras las líneas coloniales reinaba la confusión. Muchas unidades enviadas hacia la acción se detuvieron antes de cruzar Charlestown Neck desde Cambridge, que estaba bajo el fuego constante de las baterías de artillería situadas al sur. Otras llegaron a Bunker Hill, pero no estaban seguras de adónde ir desde allí y se quedaron dando vueltas. Un comentarista escribió sobre la escena que "me parece que nunca hubo tanta confusión y menos mando". [49] El general Putnam estaba en el lugar intentando dirigir los asuntos, pero los comandantes de las unidades a menudo malinterpretaban o incluso desobedecían las órdenes. [49] [50]
A las 3 de la tarde, los refuerzos británicos habían llegado, que incluían al 47.º Regimiento de Infantería y al 1.º de Marines, y los británicos estaban listos para marchar. [51] La fuerza del general de brigada Pigot se estaba reuniendo justo al sur del pueblo de Charlestown, y ya estaban sufriendo bajas por el fuego de los francotiradores desde el asentamiento. Howe pidió ayuda al almirante Graves para despejar a los francotiradores. Graves había planeado tal posibilidad y ordenó que se disparara un cadáver contra el pueblo, y luego envió un grupo de desembarco para prender fuego a la ciudad. [52] [53] El humo que se elevaba desde Charlestown le daba un telón de fondo casi surrealista a la lucha, ya que los vientos eran tales que el humo se mantuvo alejado del campo de batalla. [54]
El general Howe dirigió las compañías de infantería ligera y los granaderos en el asalto al flanco izquierdo estadounidense a lo largo de la valla de ferrocarril, esperando un ataque fácil contra las tropas recién llegadas de Stark. [55] Su infantería ligera se colocó a lo largo de la estrecha playa, en formación de columna, para rodear el flanco izquierdo de la posición colonial. [56] Los granaderos se desplegaron en el centro, formando una fila de cuatro en profundidad y varios cientos de granaderos a lo ancho. Pigot estaba al mando de los regimientos 5.º , 38.º , 43.º , 47.º y 52.º , así como de los marines del mayor Pitcairn; debían fingir un asalto al reducto. Justo antes de que los británicos avanzaran, la posición estadounidense a lo largo de la valla de ferrocarril fue reforzada por dos piezas de artillería procedentes de Bunker Hill. [57]
Howe había previsto que el avance fuera precedido por un bombardeo de artillería desde las piezas de campaña presentes, pero pronto se descubrió que estos cañones habían sido provistos con el calibre de munición incorrecto, lo que retrasó el asalto. Atacar Breed's Hill presentó una serie de dificultades. El heno en la ladera no había sido cosechado, lo que requería que los soldados regulares marcharan a través de una hierba que les llegaba hasta la cintura y ocultaba el terreno irregular que había debajo. Los pastizales de la ladera estaban cubiertos de vallas de raíles entrecruzadas que obstaculizaban la cohesión de las formaciones en marcha. Los soldados regulares iban cargados con equipo completamente innecesario para el ataque, y las tropas británicas se estaban acalorando con sus uniformes de lana bajo el calor del sol de la tarde, agravado por el infierno cercano de Charlestown. [58] [59]
Los colonos detuvieron el fuego hasta que los regulares estuvieron a por lo menos 50 pasos de su posición. A medida que los regulares se acercaban, sufrieron fuertes bajas por el fuego colonial. Los colonos se beneficiaron de la cerca de riel para estabilizar y apuntar sus mosquetes, y disfrutaron de un mínimo de cobertura contra el fuego de respuesta. Bajo este fuego fulminante, las compañías ligeras se dispersaron y se retiraron, algunas hasta sus botes. James Abercrombie , al mando de los granaderos, resultó herido de muerte. Los ataques de Pigot al reducto y los parapetos no tuvieron mejor suerte; al detenerse e intercambiar fuego con los colonos, los regulares quedaron completamente expuestos y sufrieron grandes pérdidas. Continuaron siendo acosados por francotiradores en Charlestown, y Pigot ordenó una retirada después de ver lo que sucedió con el avance de Howe. [60] [61] [62]
Los soldados regulares se reagruparon en el campo y marcharon de nuevo, esta vez atravesando un campo sembrado de camaradas muertos y heridos. Esta vez, Pigot no debía fingir; debía asaltar el reducto directamente, posiblemente sin la ayuda de la fuerza de Howe. Howe avanzó contra la posición de Knowlton a lo largo de la valla de ferrocarril, en lugar de marchar contra la posición de Stark a lo largo de la playa. El resultado del segundo ataque fue muy similar al primero. Un observador británico escribió: "La mayoría de nuestros granaderos e infantería ligera, en el momento de presentarse, perdieron tres cuartas partes, y muchos nueve décimas partes, de sus hombres. Algunos sólo tenían ocho o nueve hombres por compañía". [63] El ataque de Pigot no tuvo mayor éxito que el de Howe, y ordenó la retirada después de casi 30 minutos de disparar descargas ineficaces contra la posición colonial. [64] [65] El segundo ataque había fracasado.
Mientras tanto, la confusión continuaba en la retaguardia de las fuerzas coloniales. El general Putnam intentó, con un éxito limitado, enviar tropas adicionales desde Bunker Hill a las posiciones avanzadas en Breed's Hill para apoyar a los regimientos en conflicto. [66] [67] Un observador colonial escribió a Samuel Adams después: "me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". Algunas compañías y grupos de hombres sin líder avanzaron hacia el campo de batalla; otros se retiraron. Se estaban quedando sin pólvora y municiones, y los regimientos coloniales sufrieron una hemorragia de desertores. Cuando se produjo el tercer ataque, solo quedaban entre 700 y 800 hombres en Breed's Hill, y solo 150 en el reducto. [68] [69] El capitán de Connecticut, John Chester, vio a una compañía entera en retirada y ordenó a su compañía que apuntara con mosquetes hacia ellos para detener la retirada; dieron media vuelta y se dirigieron de nuevo al campo de batalla. [70]
La retaguardia británica también estaba desorganizada. Los soldados heridos que se movilizaban habían logrado llegar a las zonas de desembarco y estaban siendo transportados de regreso a Boston, mientras que los heridos que yacían en el campo de batalla eran la fuente de gemidos y gritos de dolor. [71] Howe envió un mensaje a Clinton en Boston para que pidiera tropas adicionales. Clinton había observado los dos primeros ataques y envió alrededor de 400 hombres del 2.º Regimiento de Marines y del 63.º Regimiento de Infantería , y él mismo los siguió para ayudar a reunir a las tropas. Además de estas reservas, convenció a unos 200 heridos que caminaban para que se formaran para el tercer ataque. [72]
El tercer asalto se concentró directamente en el reducto, con sólo una finta en el flanco de los colonos. Howe ordenó a sus hombres que se quitaran sus pesadas mochilas y dejaran todo el equipo innecesario atrás. Organizó sus fuerzas en formación de columna en lugar de la formación extendida de los dos primeros asaltos, exponiendo a menos hombres a lo largo del frente al fuego colonial. [73] El tercer ataque se realizó a punta de bayoneta y tomó con éxito el reducto; sin embargo, las últimas descargas de fuego de los colonos costaron la vida al mayor Pitcairn. [74] Los defensores se habían quedado sin munición, reduciendo la batalla a un combate cuerpo a cuerpo. La ventaja pasó a los británicos, ya que sus tropas estaban equipadas con bayonetas en sus mosquetes, mientras que la mayoría de los colonos no. El coronel Prescott, uno de los últimos hombres en abandonar el reducto, paró las estocadas de bayoneta con su sable normalmente ceremonial. [75] Fue durante la retirada del reducto que Joseph Warren fue asesinado. [76]
La retirada de gran parte de las fuerzas coloniales de la península fue posible en parte gracias a la retirada controlada de las fuerzas a lo largo de la valla ferroviaria, liderada por John Stark y Thomas Knowlton, que impidió el cerco de la colina. Burgoyne describió su retirada ordenada como "ninguna huida; incluso estuvo cubierta de valentía y habilidad militar". Fue tan eficaz que la mayoría de los heridos se salvaron; [77] la mayoría de los prisioneros tomados por los británicos resultaron mortalmente heridos. [77] El general Putnam intentó reorganizar las tropas en Bunker Hill; sin embargo, la huida de las fuerzas coloniales fue tan rápida que las piezas de artillería y las herramientas de trinchera tuvieron que ser abandonadas. Los colonos sufrieron la mayoría de sus bajas durante la retirada en Bunker Hill. A las 5 p. m., los colonos se habían retirado por Charlestown Neck a posiciones fortificadas en Cambridge, y los británicos tenían el control de la península. [78]
Los británicos habían tomado el terreno, pero con grandes pérdidas; habían sufrido 1.054 bajas (226 muertos y 828 heridos), y un número desproporcionado de ellos eran oficiales. El recuento de bajas fue el más alto sufrido por los británicos en un solo encuentro durante toda la guerra. [79] El general Clinton se hizo eco de Pirro de Epiro , comentando en su diario que "Unas cuantas victorias más de este tipo habrían puesto fin en poco tiempo al dominio británico en América". [11] Los muertos y heridos británicos incluyeron a 100 oficiales comisionados, una parte significativa del cuerpo de oficiales británicos en América. [80] Gran parte del personal de campo del general Howe estaba entre las bajas. [81] El general Gage informó de las siguientes bajas de oficiales en su informe después de la batalla (enumerando a los tenientes y superiores por nombre): [82]
Las pérdidas coloniales fueron de alrededor de 450 en total, de los cuales 140 fueron asesinados. La mayoría de las pérdidas coloniales se produjeron durante la retirada. El mayor Andrew McClary fue técnicamente el oficial colonial de mayor rango que murió en la batalla; fue alcanzado por el fuego de cañón en Charlestown Neck, la última persona en morir en la batalla. Más tarde fue conmemorado con la dedicación de Fort McClary en Kittery, Maine . [83] Sin embargo, una pérdida grave para la causa patriota fue la muerte de Joseph Warren . Era el presidente del Congreso Provincial de Massachusetts y había sido nombrado mayor general el 14 de junio. Su comisión aún no había entrado en vigor cuando sirvió como soldado voluntario tres días después en Bunker Hill. [84] Solo 30 hombres fueron capturados por los británicos, la mayoría de ellos con heridas graves; 20 murieron mientras estaban prisioneros. Los colonos también perdieron numerosas palas y otras herramientas para atrincherarse, así como cinco de los seis cañones que habían traído a la península. [85] [86]
Cuando las noticias de la batalla se extendieron por las colonias, se informó que se trataba de una pérdida colonial, ya que el terreno había sido tomado por el enemigo y se produjeron bajas significativas. George Washington se dirigía a Boston como nuevo comandante del Ejército Continental y recibió noticias de la batalla mientras estaba en la ciudad de Nueva York. El informe incluía cifras de bajas que eran algo inexactas, pero le dio a Washington la esperanza de que su ejército pudiera prevalecer en el conflicto. [87]
Hemos aprendido una triste verdad, y es que los americanos, si estuvieran igualmente bien comandados, serían tan buenos soldados como los nuestros. [88]
Un oficial británico en Boston, después de la batalla.
El Comité de Seguridad de Massachusetts intentó repetir el tipo de victoria propagandística que obtuvo tras las batallas de Lexington y Concord, por lo que encargó un informe de la batalla para enviarlo a Inglaterra. Sin embargo, su informe no llegó a Inglaterra antes de que llegara el relato oficial de Gage el 20 de julio. Como era de esperar, su informe causó fricciones y discusiones entre los tories y los whigs , pero los recuentos de bajas alarmaron al estamento militar y obligaron a muchos a repensar sus puntos de vista sobre la capacidad militar colonial. [89] La actitud del rey Jorge se endureció hacia las colonias, y la noticia puede haber contribuido a su rechazo de la Petición de la Rama de Olivo del Congreso Continental , el último intento político sustancial de reconciliación. Sir James Adolphus Oughton , parte de la mayoría tory, escribió a Lord Dartmouth sobre las colonias: "cuanto antes se les haga probar la aflicción, antes se producirá [el control de la Corona sobre ellas] y se pondrá fin al derrame de sangre". [90] Aproximadamente un mes después de recibir el informe de Gage, se emitió la Proclamación de Rebelión en respuesta. Este endurecimiento de la posición británica también fortaleció el apoyo previamente débil a la independencia entre los estadounidenses, especialmente en las colonias del sur. [90]
El informe de Gage tuvo un efecto más directo en su propia carrera. Fue destituido de su cargo sólo tres días después de recibir su informe, aunque el general Howe no lo reemplazó hasta octubre de 1775. [91] Gage escribió otro informe al gabinete británico en el que repetía advertencias anteriores de que "se debe emplear un gran ejército para reducir a esta gente", lo que requeriría "la contratación de tropas extranjeras ". [92]
Años después, tras la muerte de Israel Putnam, el general Dearborn publicó un relato de la batalla en la revista Port Folio . Dearborn acusó al general Putnam de inacción, liderazgo cobarde y de no haber suministrado refuerzos durante la batalla, lo que posteriormente desató una gran controversia entre los veteranos de la guerra y los historiadores. [93] [b] La gente se sorprendió por el rencor del ataque, y esto provocó una respuesta contundente de los defensores de Putnam, incluidos personajes célebres como John y Abigail Adams. También impulsó al hijo de Putnam, Daniel Putnam, a defender a su padre utilizando una carta de agradecimiento escrita por George Washington y declaraciones del coronel John Trumbull y el juez Thomas Grosvenor en defensa de Putnam. [94] El historiador Harold Murdock escribió que el relato de Dearborn "abunda en declaraciones absurdas y sorprendentes vuelos de imaginación". El ataque de Dearborn recibió una atención considerable porque en ese momento él mismo estaba en medio de una considerable controversia. Había sido relevado de uno de los altos mandos en la Guerra de 1812 debido a sus errores. También había sido nominado para servir como Secretario de Guerra por el presidente James Monroe , pero fue rechazado por el Senado de los Estados Unidos (que fue la primera vez que el Senado votó en contra de confirmar una elección del gabinete presidencial). [95] [96] [97] [98]
Los regimientos coloniales estaban bajo el mando general del general Ward, con el general Putnam y el coronel Prescott liderando el campo, pero a menudo actuaban de forma bastante independiente. [99] Esto fue evidente en las etapas iniciales de la batalla, cuando se tomó una decisión táctica que tenía implicaciones estratégicas. El coronel Prescott y su personal decidieron fortificar Breed's Hill en lugar de Bunker Hill, aparentemente en contravención de las órdenes. [100] La fortificación de Breed's Hill era más provocativa militarmente; habría puesto la artillería ofensiva más cerca de Boston, amenazando directamente a la ciudad. [101] También expuso a las fuerzas allí a la posibilidad de quedar atrapadas, ya que probablemente no podrían defenderse adecuadamente contra los intentos de los británicos de desembarcar tropas y tomar el control de Charlestown Neck. Si los británicos hubieran tomado esa medida, podrían haber tenido una victoria con muchas menos bajas. [102] Las fortificaciones coloniales estaban dispuestas al azar; No fue hasta la mañana siguiente que Prescott descubrió que el reducto podía ser fácilmente flanqueado, [33] lo que obligó a construir apresuradamente una cerca de ferrocarril. Además, los colonos no tenían suficiente personal para defenderse hacia el oeste. [37]
La mano de obra fue otro problema en Breed's Hill. Las defensas eran escasas hacia el extremo norte de la posición colonial y los británicos podrían haberlas aprovechado fácilmente (ya que habían desembarcado) si los refuerzos no hubieran llegado a tiempo. [45] Las líneas del frente de las fuerzas coloniales estaban en general bien gestionadas, pero la escena detrás de ellas estaba significativamente desorganizada, al menos en parte debido a una mala cadena de mando y una organización logística deficiente. Un comentarista escribió: "me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". [49] Sólo algunas de las milicias operaban directamente bajo la autoridad de Ward y Putnam, [103] y algunos comandantes desobedecieron directamente las órdenes, permaneciendo en Bunker Hill en lugar de comprometerse con la defensa de Breed's Hill una vez que comenzó la lucha. Varios oficiales fueron sometidos a un consejo de guerra y destituidos después de la batalla. [104]
Una vez que comenzó el combate, la deserción se convirtió en un problema crónico para las tropas coloniales. En el momento del tercer asalto británico, solo quedaban entre 700 y 800 soldados, con solo 150 en el reducto. [68] El coronel Prescott opinaba que el tercer asalto habría sido rechazado si sus fuerzas en el reducto hubieran sido reforzadas con más hombres, o si se hubieran traído más suministros de munición y pólvora desde Bunker Hill. [105] A pesar de estos problemas, la retirada de las fuerzas coloniales estuvo bien gestionada en general, recuperando a la mayoría de sus heridos en el proceso, y provocó elogios de generales británicos como Burgoyne. [77] Sin embargo, la velocidad de la retirada precipitó a dejar atrás su artillería y herramientas de trincheras. [78]
Los líderes británicos actuaron lentamente una vez que se avistaron las obras en Breed's Hill. Eran las 2 de la tarde cuando las tropas estaban listas para el asalto, aproximadamente diez horas después de que el Lively abriera fuego por primera vez. Este ritmo pausado les dio a las fuerzas coloniales tiempo suficiente para reforzar las posiciones de flanqueo que de otro modo habrían estado mal defendidas y habrían sido vulnerables. [106] Gage y Howe decidieron que un asalto frontal a las obras sería una cuestión sencilla, aunque un movimiento envolvente, ganando el control de Charlestown Neck, les habría dado una victoria más rápida y contundente. [102] Sin embargo, los líderes británicos eran excesivamente optimistas, creyendo que "dos regimientos eran suficientes para vencer a la fuerza de la provincia". [107]
El bombardeo de artillería que debía haber precedido al asalto no se llevó a cabo porque los cañones de campaña habían sido provistos con un calibre de munición incorrecto. [58] Una vez en el campo, Howe optó dos veces por diluir la fuerza que atacaba el reducto con asaltos de flanqueo contra la izquierda colonial. Las formaciones que utilizaron los británicos no eran propicias para un asalto exitoso, ya que estaban desplegadas en largas filas y lastradas por un equipo pesado innecesario; muchas de las tropas eran inmediatamente vulnerables al fuego colonial, lo que resultó en grandes bajas en los ataques iniciales. El ímpetu de cualquier ataque británico se diluyó aún más cuando los oficiales optaron por concentrarse en disparar descargas repetidas que simplemente fueron absorbidas por las obras de tierra y las vallas de ferrocarril. El tercer ataque tuvo éxito, cuando las fuerzas se desplegaron en columnas profundas, se ordenó a las tropas que dejaran atrás todo el equipo innecesario, los ataques debían ser a punta de bayoneta, [73] y el ataque de flanqueo fue simplemente una finta. [108] [109]
Tras la toma de la península, los británicos contaban con una ventaja táctica que podrían haber utilizado para avanzar hacia Cambridge . El general Clinton le propuso esto a Howe, pero este se negó, ya que acababa de dirigir tres asaltos con graves bajas, incluida la mayor parte de su personal de campo. [110] Los líderes militares coloniales finalmente reconocieron a Howe como un tomador de decisiones provisional, en su detrimento. Después de la batalla de Long Island (1776), volvió a tener ventajas tácticas que podrían haber entregado el ejército de Washington en sus manos, pero nuevamente se negó a actuar. [111]
El historiador John Ferling sostiene que si el general Gage hubiera utilizado la Marina Real Británica para asegurar el estrecho acceso a la península de Charleston, aislando a los estadounidenses del continente, podría haber logrado una victoria mucho menos costosa. Pero lo que lo motivaba era la venganza por la resistencia patriota en las batallas de Lexington y Concord y las relativamente grandes pérdidas británicas, y también pensaba que la milicia colonial no estaba en absoluto entrenada y podía ser superada con poco esfuerzo, por lo que optó por un asalto frontal. [112]
La famosa orden "No disparen hasta que vean el blanco de sus ojos" se popularizó en historias sobre la batalla de Bunker Hill. [113] No se sabe con certeza quién la dijo allí, ya que varias historias, incluidos relatos de testigos oculares, [114] la atribuyen a Putnam, Stark, Prescott o Gridley, y es posible que la haya dicho primero uno y que los demás la hayan repetido. [115] El consenso académico moderno es que nadie la dijo en la batalla, es una leyenda. [113]
Tampoco se trata de una declaración original. La idea data originalmente del general-rey Gustavus Adolphus (1594-1632), quien dio órdenes permanentes a sus mosqueteros de "nunca disparar hasta que pudieran ver su propia imagen en la pupila del ojo de su enemigo". [116] Las enseñanzas militares de Gustavus Adolphus fueron ampliamente admiradas e imitadas y provocaron que este dicho se repitiera a menudo. Fue utilizado por el general James Wolfe en las llanuras de Abraham cuando sus tropas derrotaron al ejército de Montcalm el 13 de septiembre de 1759. [117] La primera cita similar proviene de la batalla de Dettingen el 27 de junio de 1743, donde el teniente coronel Sir Andrew Agnew de Lochnaw advirtió a los Fusilieros Reales Escoceses que no dispararan hasta que pudieran "ver el blanco de sus ojos". [118] La frase también fue utilizada por el Príncipe Carlos de Prusia en 1745, y repetida en 1755 por Federico el Grande , y puede haber sido mencionada en historias con las que los líderes militares coloniales estaban familiarizados. [119] Ya sea que se haya dicho o no en esta batalla, estaba claro que el liderazgo militar colonial recordaba regularmente a sus tropas que mantuvieran el fuego hasta el momento en que tuviera el mayor efecto, especialmente en situaciones en las que su munición sería limitada. [120]
Un número significativo de notables patriotas estadounidenses lucharon en esta batalla. Henry Dearborn y William Eustis , por ejemplo, continuaron con distinguidas carreras militares y políticas; ambos sirvieron en el Congreso, el Gabinete y en puestos diplomáticos. Otros, como John Brooks , Henry Burbeck , Christian Febiger , Thomas Knowlton y John Stark , se hicieron famosos por acciones posteriores en la guerra. [121] [122] Stark se hizo conocido como el "Héroe de Bennington" por su papel en la Batalla de Bennington de 1777. Los afroamericanos libres también lucharon en la batalla; ejemplos notables incluyen a Barzillai Lew , Salem Poor y Peter Salem . [ 123] [124] Otro participante notable fue Daniel Shays , quien más tarde se hizo famoso por su ejército de protesta en la Rebelión de Shays . [125] Israel Potter fue inmortalizado en Israel Potter: His Fifty Years of Exile , una novela de Herman Melville . [126] [127] El coronel John Paterson comandó la Primera Milicia de Massachusetts, sirvió en la Rebelión de Shays y se convirtió en congresista de Nueva York . [128] El teniente coronel Seth Read , que sirvió bajo el mando de John Paterson en Bunker Hill, se estableció en Ginebra, Nueva York y Erie, Pensilvania , y se dice que fue fundamental para que se añadiera la frase E pluribus unum a las monedas estadounidenses . [129] [130] [131] [132] George Claghorn , de la milicia de Massachusetts, recibió un disparo en la rodilla en Bunker Hill y, después de la guerra, se convirtió en el maestro constructor del USS Constitution , también conocido como " Old Ironsides " , que es el buque de guerra más antiguo del mundo que todavía está en servicio y a flote. [133] [134]
Los participantes británicos notables en la batalla fueron: el teniente coronel Samuel Birch , el mayor John Small , Lord Rawdon , el general William Howe , el mayor John Pitcairn y el general Henry Clinton .
El cuadro de John Trumbull , La muerte del general Warren en la batalla de Bunker Hill (que aparece en el encabezado), fue creado como una representación alegórica de la batalla y la muerte de Warren, no como un registro pictórico real del evento. El cuadro muestra a varios participantes en la batalla, incluido un oficial británico, John Small , entre los que asaltaron el reducto, pero que llegó a ser el que sujetó a Warren, mortalmente herido, e impidió que un compañero casaca roja lo atravesara con la bayoneta. Era amigo de Putnam y Trumbull. Otras figuras centrales incluyen a Andrew McClary, que fue el último hombre en caer en la batalla. [135]
El monumento de Bunker Hill es un obelisco que se alza a 221 pies (67 m) de altura en Breed's Hill. El 17 de junio de 1825, el quincuagésimo aniversario de la batalla, el marqués de Lafayette colocó la piedra angular del monumento y Daniel Webster pronunció un discurso . [136] [137] El puente conmemorativo de Bunker Hill de Leonard P. Zakim fue diseñado específicamente para evocar este monumento. [138] También hay una estatua de William Prescott que lo muestra calmando a sus hombres.
El Servicio de Parques Nacionales opera un museo dedicado a la batalla cerca del monumento, que es parte del Parque Histórico Nacional de Boston . [139] Se agregó un ciclorama de la batalla en 2007 cuando se renovó el museo. [140]
En la cercana Cambridge, un pequeño monumento de granito al norte de Harvard Yard lleva esta inscripción: "Aquí se reunieron en la noche del 16 de junio de 1775, 1200 tropas continentales bajo el mando del coronel Prescott. Después de la oración del presidente Langdon, marcharon hacia Bunker Hill". Véase la nota al pie para ver la imagen. [141] (Samuel Langdon, un ministro congregacionalista, fue el undécimo presidente de Harvard). [142] Otro pequeño monumento cercano marca la ubicación del Comité de Seguridad, que se había convertido en el gobierno provisional de los patriotas cuando los tories abandonaron Cambridge. [143] Estos monumentos están en el césped al oeste del Centro Littaeur de Harvard, que a su vez está al oeste del enorme Centro de Ciencias de Harvard. Véase la nota al pie para ver el mapa. [144]
El Día de Bunker Hill, que se celebra cada 17 de junio, es un día festivo legal en el condado de Suffolk, Massachusetts (que incluye la ciudad de Boston), así como en Somerville en el condado de Middlesex . Prospect Hill , sitio de fortificaciones coloniales con vista a Charlestown Neck, ahora se encuentra en Somerville, que anteriormente era parte de Charlestown. [145] [146] Las instituciones estatales de Massachusetts (como las instituciones públicas de educación superior ) en Boston también celebran el feriado. [147] [148] Sin embargo, el presupuesto estatal para el año fiscal 2011 requiere que todas las oficinas estatales y municipales en el condado de Suffolk estén abiertas el Día de Bunker Hill y el Día de Evacuación . [149]
El 16 y 17 de junio de 1875 se celebró el centenario de la batalla con un desfile militar y una recepción en la que participaron destacados oradores, entre ellos el general William Tecumseh Sherman y el vicepresidente Henry Wilson . Asistieron dignatarios de todo el país. [150] Los actos de celebración también marcaron el sesquicentenario (150.º aniversario) en 1925 y el bicentenario en 1975. [151] [152]
A lo largo de los años, la Batalla de Bunker Hill ha sido conmemorada en cuatro sellos postales de Estados Unidos. [153]
Aunque los británicos finalmente ganaron la batalla, fue una victoria pírrica que dio un gran impulso a la causa revolucionaria.
Fuentes principales La mayor parte de la información sobre la batalla en este artículo proviene de las siguientes fuentes.
Fuentes menores Los hechos específicos no necesariamente cubiertos por las fuentes principales provienen de las siguientes fuentes.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Conmemoraciones En las siguientes fuentes se describen diversas conmemoraciones de la batalla.
Sobre la batalla
Sobre la gente en la batalla