Royal Air Force Hemswell o simplemente RAF Hemswell es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 7,8 millas (12,6 km) al este de Gainsborough , Lincolnshire , Inglaterra .
Ubicado cerca del pueblo de Hemswell en Lincolnshire , Inglaterra, el aeródromo desmantelado ahora se usa plenamente como un polígono industrial civil y de comercio minorista, y forma parte de la parroquia recién creada de Hemswell Cliff junto con los cuarteles de casados de la estación y la escuela primaria construida por la RAF, que ahora son de propiedad no militar.
El aeródromo fue utilizado por el Mando de Bombardeo de la RAF durante 20 años entre 1937 [2] y 1957 [3] y estuvo operativo durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Fue utilizado nuevamente por el Mando de Bombardeo como base de misiles balísticos nucleares durante la Guerra Fría y luego cerrado al uso militar en 1967. [3]
El 19 de marzo de 1940, los Handley Page Hampdens del 61.º Escuadrón de la RAF con base en Hemswell fueron los primeros aviones del Mando de Bombardeo que lanzaron bombas sobre suelo alemán durante la Segunda Guerra Mundial. El objetivo era la base de hidroaviones de Hörnum , en la costa norte de Alemania.
La RAF Hemswell se utilizó como sustituta de la RAF Scampton en todas las filmaciones terrestres de la película de guerra de 1954 The Dam Busters.
El primer aeródromo del lugar fue inaugurado en 1918 por el Royal Flying Corps y se llamó RFCS Harpswell en honor al pueblo del mismo nombre, justo al otro lado de la carretera A631. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial se utilizó como pista de aterrizaje nocturna y se establecieron allí dos escuadrones de entrenamiento de vuelo nocturno. En junio de 1919, el aeródromo de hierba volvió a su antiguo uso como tierra de cultivo. [4]
En 1935 se inició la construcción en un terreno recomprado por la fuerza. El nuevo aeródromo de bombarderos, ahora llamado RAF Hemswell, se inauguró en Nochevieja el 31 de diciembre de 1936 para dar cabida al Mando de Bombarderos, que se encontraba en rápida expansión. La estación fue el hogar de los aviones Hawker Hind , Hawker Audax , Avro Anson , Bristol Blenheim y Boulton Paul Overstrand en sus inicios.
El 19 de marzo de 1940, los Handley Page Hampdens del 61.º Escuadrón de la RAF con base en Hemswell fueron los primeros aviones del Mando de Bombardeo que lanzaron bombas sobre suelo alemán durante la Segunda Guerra Mundial. El objetivo era la base de hidroaviones de Hörnum , en la costa norte de Alemania . [2]
La estación y sus escuadrones (61 y 144) inicialmente formaron parte del Grupo No. 5 (Bombarderos) de la RAF con su cuartel general en St Vincents House , St Vincents Road, Grantham , [5] transfiriéndose al Grupo No. 1 de Bombarderos de la RAF en RAF Hucknall , Nottinghamshire en junio de 1941. [6]
Durante los años de guerra, varios escuadrones fueron destinados a Hemswell, incluidos muchos miembros del personal polaco que volaban en Vickers Wellington. Durante la guerra, se perdieron un total de 122 bombarderos y sus tripulaciones en operaciones desde Hemswell, incluidos 38 Handley Page Hampden , 62 Vickers Wellington y 22 Avro Lancasters .
La actriz irlandesa Beatrice Campbell , primer marido del líder de escuadrón Michael Robert MacClancy, del escuadrón n.º 226 de la RAF , murió a los 22 años, el 12 de abril de 1942 en la RAF Hemswell, cuando su avión se estrelló. Posteriormente se casó con Nigel Patrick .
Hemswell operaba como un sitio dual con un aeródromo de desbordamiento cercano en RAF Ingham . RAF Ingham era un campo de aterrizaje con césped con pocos edificios o instalaciones. Entre 1941 y 1943, los escuadrones de bombarderos polacos ( Escuadrón de Bombarderos Polaco No. 305 , Escuadrón de Bombarderos Polaco No. 301 y Escuadrón de Bombarderos Polaco No. 300 ) utilizaron el aeródromo para sus operaciones en Wellington. Los escuadrones utilizaron Ingham durante el entrenamiento y también volaron operaciones desde allí mientras se colocaban las pistas en Hemswell en previsión de la llegada del más pesado Avro Lancaster. Ingham luego pasó a llamarse RAF Cammeringham y se convirtió en una estación completa por derecho propio, cerrando para el uso de aeronaves en 1945 cuando las pistas de césped se volvieron inestables y asumieron un papel de entrenamiento en tierra. [7] Cliffe House, que había sido requisada como comedor de oficiales y una serie de edificios prefabricados, cobertizos y la torre de control construida con ladrillos aún se mantienen en pie en el aeródromo abandonado. [8]
Con la llegada del Avro Lancaster, Hemswell asumió un papel de entrenamiento y se convirtió en la sede de la Escuela de Acabados Nº 1 de Lancaster . Esta escuela tenía la tarea de brindar experiencia en Lancaster a las tripulaciones que acababan de terminar su entrenamiento en una Unidad de Conversión Pesada antes de ser destinadas a un escuadrón operativo. Durante 1944, cuando los Lancaster se utilizaban en las Unidades de Conversión Pesada, las Escuelas de Acabados de Lancaster se disolvieron y Hemswell asumió nuevamente un papel operativo. Los escuadrones Nº 150 y 170 se instalaron y comenzaron a realizar operaciones de bombarderos hasta el final de la guerra. La película "Night Bombers" se filmó en Hemswell durante este período.
Después de la guerra, una variedad de aviones estuvieron estacionados en Hemswell, incluidos De Havilland Mosquitos , Avro Lancasters y Avro Lincolns , y English Electric Canberras , que desempeñaron diversas funciones en tiempos de paz, incluida la repatriación de ex prisioneros de guerra, el lanzamiento de suministros de alimentos durante el alivio de Holanda y el bloqueo de Berlín , visitas de buena voluntad a países extranjeros, contramedidas electrónicas y muestreo de aire nuclear sobre sitios de pruebas de bombas de hidrógeno en el Pacífico y Australia.
Hemswell continuó en uso operativo de vuelo por el Mando de Bombardeo de la RAF hasta 1956. [3] Los últimos escuadrones de vuelo habían partido en enero de ese año, pero la RAF Hemswell se estableció entonces como una unidad de misiles del Mando de Bombardeo, manteniendo y operando tres lanzadores de misiles nucleares balísticos de alcance intermedio PGM-17 Thor del Escuadrón No 97 (Misiles Estratégicos) de la RAF que permanecieron en Hemswell desde diciembre de 1959 hasta mayo de 1963.
Cada misil estaba equipado con una ojiva nuclear de un megatón, controlada conjuntamente por la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo los llamados acuerdos de doble llave . La RAF Hemswell también fue el cuartel general de los Sitios de Dispersión de Misiles No. 5 (Lincolnshire) ubicados en RAF Bardney , RAF Caistor , RAF Coleby Grange y RAF Ludford Magna . La Crisis de los Misiles de Cuba llevó a toda la fuerza de misiles Thor con base en el Reino Unido a máxima alerta estratégica y preparación durante un período de diez días durante octubre y noviembre de 1962.
En 1964, la base fue designada y preparada como unidad de conversión operativa para el despliegue previsto del avión TSR-2 (Tactical Strike and Reconnaissance) . Pero cuando el programa TSR-2 fue cancelado por el Gobierno laborista de Harold Wilson en 1965, la RAF Hemswell tuvo una breve existencia como subsede de la 7.ª Escuela de Entrenamiento de Reclutas, cuya sede estaba en la RAF Swinderby . El entrenamiento de reclutas continuó desde Hemswell, pero la base finalmente se colocó en "Cuidado y mantenimiento" en 1967, cuando se decidió que todo el entrenamiento de reclutas futuro se llevaría a cabo en la RAF Swinderby.
Durante 1967, los planeadores de la Escuela de Vuelo a Vela N.º 643 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de la RAF (ATC) se trasladaron desde la RAF Kirton en Lindsey . El N.º 643 GS operó desde Hemswell hasta 1974, proporcionando a los cadetes de la ATC experiencia aérea y entrenamiento de pilotos de planeadores hasta su traslado a la RAF Lindholme el 1 de abril de 1974.
Este evento marcó el último uso del aeródromo por parte de la RAF, que cerró y se vendió en gran parte, y las pistas se desmantelaron y se utilizaron como núcleo para la ampliación de la carretera A180. Durante varios años, los edificios estuvieron ocupados por ciudadanos ugandeses expulsados de su país por Idi Amin . Roger Byron-Collins, de Welbeck Estate Group, compró todo el sitio técnico y los bloques domésticos, incluidas las propiedades de los cuarteles de matrimonio de la posguerra, al Ministerio de Defensa a mediados de la década de 1980. Cerca de allí, el grupo había comprado anteriormente 127 cuarteles de matrimonio para suboficiales en la cercana RAF Faldingworth en 1981 y el cercano Cuartel General del Mando de Bombardeo en la RAF Bawtry . También adquirió cerca 110 cuarteles de matrimonio para suboficiales de la posguerra en la RAF Scampton. Welbeck Estate Group se deshizo de varios de los edificios de la RAF Hemswell a diferentes compradores mediante un tratado privado. Los edificios que quedaron, incluidos varios bloques de cuarteles, el comedor de sargentos, el comedor de oficiales, el cine de la estación, la torre de agua, el cuartel general y la sala de guardia, etc., fueron finalmente vendidos por sus agentes, Earl y Lawrence de Lincoln, en una subasta pública que se celebró en uno de los edificios del comedor. [9] A lo largo de los años de funcionamiento, la mascota y el lema de la RAF Hemswell fueron una gran comadreja encabritada sobre sus patas traseras lista para atacar y las palabras "Audaz y Tenaz" estampadas sobre (o debajo) de ella.
Hemswell fue utilizado como sustituto de RAF Scampton en el rodaje terrestre de la película The Dam Busters de 1954 , ya que el diseño en tiempos de guerra tanto de Scampton como de Hemswell era similar en muchos lugares. La película "Night Bombers" sigue siendo el registro filmado más conocido de cómo se veía RAF Hemswell durante y justo después de la guerra, que es una película en color de Avro Lancaser en Hemswell en preparación para un ataque sobre Alemania que muestra reuniones informativas, carga de bombas y el ataque en sí y fue la única película en color conocida de Lancaser en guerra. Las escenas para la película The Dam Busters se filmaron en varias oficinas de la sede de la estación; la entrada principal, los dormitorios, la antesala y el comedor del comedor de oficiales; hangares y la cantina de NAAFI , esta última utilizada para las escenas del teatro de reuniones informativas del escuadrón, así como en las carreteras dentro de la base [ cita requerida ] . Las similitudes entre Scampton y Hemswell continúan causando confusión. Se ha dicho que, al final de la película, se puede ver al actor Richard Todd caminando por el camino principal de Hemswell pasando Gibson House en dirección a la línea del hangar; esta escena, de hecho, se filmó en Scampton [ cita requerida ] .
En el momento de la filmación, la RAF Hemswell operaba aviones Avro Lincoln , muy similares en diseño al Lancaster. Varios de estos aviones aparecieron en tomas de fondo durante la filmación, haciendo las veces de otros Lancaster del Escuadrón n.° 617 , ya que los realizadores solo tenían a su disposición tres Lancaster en condiciones de volar y en pleno vuelo.
[11] En 1972, la estación se convirtió en el campo de reasentamiento temporal de Hemswell cuando recibió refugiados ugandeses-asiáticos expulsados de Uganda por el presidente Idi Amin . [3] El 5 de junio de 1985, en la RAF Hemswell, todo el sitio técnico y los bloques domésticos, incluidas algunas propiedades de casas de cuartel de suboficiales casados de posguerra, fueron comprados por la empresa First State Holdings de Welbeck Estate Group de Roger Byron-Collins al Ministerio de Defensa. Se especializan en renovar y no demoler ningún edificio exmilitar, lo que resultó en la enajenación de varios de los edificios a diferentes compradores a lo largo de los años mediante un tratado privado. Los edificios que quedaron incluían varios bloques de cuarteles, el comedor de sargentos, el comedor de oficiales, el cine de la estación, la torre de agua, el cuartel general y la sala de guardia, que finalmente fueron vendidos por los agentes Earl y Lawrence de Lincoln en una subasta pública que se celebró en uno de los edificios del comedor. Durante más de 40 años, el grupo Welbeck Estate se ha especializado en la compra de emplazamientos enteros del MOD, ya sean complejos habitacionales para matrimonios o aeródromos, y también los de Lincolnshire, en RAF Scampton, Bawtry Hall, Cranwell, Faldingworth, Manby y North Coates. El emplazamiento se reconvirtió finalmente en un polígono comercial privado y una zona residencial , y las antiguas propiedades de los cuarteles de los oficiales y otros rangos se convirtieron en lo que hoy es la nueva parroquia civil y pueblo de Hemswell Cliff . El edificio de la sede de la estación en tiempos de guerra todavía se encuentra en el nuevo polígono comercial y se llama Gibson House . Varias empresas lo utilizan como espacio de oficinas. Hemswell, casi única entre las estaciones de vuelo de tiempos de guerra, ha conservado su trazado de carreteras de antes de la guerra, la mayoría de sus edificios y un aire casi de la RAF, a pesar de ser de propiedad privada.
Todavía existen dos tramos cortos de las pistas asfaltadas originales, que se utilizan como superficie dura para maquinaria agrícola, al igual que la mayoría de los hangares y edificios de la estación, que han sido utilizados para usos alternativos por empresas privadas. Hasta 2006, un museo de aviación privado exhibía una pequeña colección de ex aviones de la RAF en una zona con césped detrás de la antigua sede de la estación, incluidos dos Hawker Hunter , un BAC Jet Provost , un de Havilland Vampire , un English Electric Canberra y un English Electric Lightning . El museo cerró y la colección se ha dispersado a otros museos o se ha dividido para repuestos y chatarra.
La estación es ahora totalmente civil . El antiguo bloque H y otros edificios de alojamiento de rango en el sitio ahora se han convertido en el hogar de uno de los centros de antigüedades más grandes de Europa y también hay varias tiendas , la oficina de correos original de la RAF en Hemswell , un centro de jardinería , peluquería , librería de segunda mano y varios cafés . Los domingos hay un mercado dominical muy grande y una venta de maleteros de automóviles . La escuela primaria Hemswell Cliff , formalmente la escuela primaria de la RAF, todavía atiende a los niños de las comunidades cercanas. El antiguo comedor de oficiales de la estación ahora se conoce como Hemswell Court y ofrece un lugar elegante para bodas, banquetes e instalaciones para conferencias. Los hangares de Hemswell se han utilizado como almacenes de intervención de la Política Agrícola Común de la Unión Europea en varias ocasiones como ubicación de Lincolnshire para los excesos ocasionales de la "montaña de grano" de la UE. El antiguo comedor de sargentos fue propiedad de la RAF y se usó como centro comunitario hasta 2009, luego permaneció sin uso hasta 2021, cuando fue adquirido por Broadcast Engineering Conservation Group para usarlo como museo.
La asociación sin fines de lucro RAF Hemswell Association está abierta a todos los rangos y oficios que sirvieron en Hemswell en cualquier momento entre 1937 y 1967. Hay una reunión anual en Hemswell y la asociación también publica una revista semestral. Las suscripciones anuales están actualmente [ ¿cuándo? ] fijadas en £7.
También ha habido varias denuncias de sucesos inexplicables, la más notable fue la de 1986, cuando tres amigos informaron de un "brillo" difuso en la torre de vigilancia desocupada y de que se oía música fantasmal, donde no debería haberla. También se experimentó una sensación extraña en el hangar número 2 y en el antiguo bloque de ocio durante una vigilia nocturna en 1987 por parte del pequeño grupo de amigos. Este relato se publicó en el libro "Ghost Stations" de Halpenny (n.º 5) a principios de los años 1990. [12]
En agosto de 2009 se produjo un gran incendio en uno de los antiguos hangares de la RAF que AWS Eco-plastics estaba utilizando como centro de reciclaje de plásticos . Explotaron varios cilindros de gas propano y, como consecuencia de la intensidad del incendio, la A631 tuvo que cerrarse desde Harpswell Hill hasta Caenby Corner . [13]
El 4 de noviembre de 2016, Historic England anunció que el antiguo comedor de oficiales pasaría a ser catalogado con categoría II (número de lista 1435888). Inaugurado en 1936, el comedor se convirtió en hotel en la década de 1980 y ahora se lo conoce como Hemswell Court.
El antiguo comedor de oficiales de la RAF, construido en 1935 e inaugurado en 1936, y reconvertido en hotel en los años 1980, está catalogado como de Grado II por las siguientes razones principales:
Se están realizando [ ¿cuándo? ] otras solicitudes de inclusión en el sitio principal.
