Un nido es una estructura construida por ciertos animales para albergar huevos o crías. Aunque los nidos están más estrechamente asociados con las aves , los miembros de todas las clases de vertebrados y algunos invertebrados construyen nidos. Pueden estar compuestos de material orgánico como ramitas, hierba y hojas, o pueden ser una simple depresión en el suelo o un agujero en una roca, un árbol o un edificio. También se pueden utilizar materiales hechos por el hombre, como cuerdas, plástico, tela o papel. Los nidos se pueden encontrar en todo tipo de hábitat .
La construcción de nidos está impulsada por un impulso biológico conocido como instinto de anidación en aves y mamíferos. Generalmente, cada especie tiene un estilo distintivo de nido. La complejidad del nido está aproximadamente correlacionada con el nivel de cuidado parental por parte de los adultos. La construcción de nidos se considera una ventaja adaptativa clave entre las aves, y exhiben la mayor variación en sus nidos, que van desde simples agujeros en el suelo hasta nidos comunitarios elaborados que albergan a cientos de individuos. Los nidos de los perros de las praderas y varios insectos sociales pueden albergar a millones de individuos.
La construcción de nidos (nidificación) suele estar impulsada por un impulso biológico en los animales preñados de proteger a sus crías, conocido como instinto de anidación . Los animales construyen nidos para proteger sus huevos , sus crías o a sí mismos del peligro. Las estructuras de nido más simples están adaptadas para ocultar los huevos de los depredadores , protegerlos del sol u otros factores ambientales o simplemente evitar que se dispersen en las corrientes oceánicas . En algunos casos, los nidos también ayudan a proporcionar seguridad en número a los animales que ponen huevos. [1]
Muchos constructores de nidos brindan cuidados parentales a sus crías, mientras que otros simplemente ponen sus huevos y se van. La crianza (incubación de los huevos sentándose sobre ellos) es común entre las aves. En general, la complejidad del nido aumenta en relación con el nivel de cuidado parental proporcionado. [1] La construcción de nidos refuerza el comportamiento social, lo que permite que haya poblaciones más grandes en espacios pequeños hasta el punto de aumentar la capacidad de carga de un entorno. Los insectos que exhiben la nidificación más compleja también exhiben la mayor estructura social. Entre los mamíferos, la rata topo desnuda muestra una estructura de castas similar a la de los insectos sociales, al tiempo que construye madrigueras extensas que albergan a cientos de individuos. [2]
La versatilidad en el uso de materiales de construcción puede ser una ventaja adaptativa (menos energía utilizada para recolectar materiales) o una desventaja (menor capacidad para especializar la construcción). La evidencia disponible sugiere que la selección natural suele favorecer la especialización por sobre la flexibilidad en la construcción de nidos. [2] [ ¿Por qué? ]
En el nivel más básico, solo hay dos tipos de construcción de nidos: escultura y ensamblaje.
El esculpido es el proceso de eliminar material para lograr el resultado deseado. Por lo general, esto implica excavar en el suelo o en materia vegetal para crear un sitio de anidación.
El ensamblaje implica reunir, transportar y organizar materiales para crear una estructura novedosa. El transporte es el que requiere más tiempo y energía, por lo que los animales suelen estar adaptados a construir con materiales disponibles en su entorno inmediato.
La materia vegetal es el material de construcción más común para los nidos. Otros materiales comunes incluyen piel o plumas , quizás del propio animal, barro o tierra , materia fecal y secreciones especializadas del cuerpo del animal.
La construcción de nidos puede tener un impacto sustancial en el entorno en el que viven los animales. La actividad combinada de excavación de termitas y ratas topo en Sudáfrica ha creado un paisaje de "pradera mima" caracterizado por enormes áreas de tierra plana salpicadas de montículos de 30 metros (98 pies) de ancho y 2 metros (6,6 pies) de alto. Existen estructuras similares en los Estados Unidos , creadas por tuzas de bolsillo , y en Argentina , roedores del género Ctenomys .
Los nidos construidos por aves megapodas han sido confundidos con características antropológicas por los profesionales, debido a su altura excepcional (10 metros [33 pies]) y abundancia (cientos en un solo lugar). [2]
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La arquitectura de los nidos puede ser tan útil para distinguir especies como la apariencia física de los animales. Las especies identificadas a través de estos medios se denominan etoespecie . Esto es especialmente común en avispas y termitas, pero también puede aplicarse a las aves. En la mayoría de los animales, existe cierta variación en la construcción de nidos entre individuos. Se desconoce si estas diferencias se deben a la genética o al comportamiento aprendido. [2]
Con la excepción de unos pocos mamíferos que excavan túneles, los constructores de nidos no presentan una anatomía especializada, sino que utilizan partes del cuerpo que utilizan principalmente para otros fines. Esto posiblemente se deba a la naturaleza esporádica de la construcción de nidos, lo que minimiza las presiones selectivas de la anatomía utilizada para la construcción de nidos. [2]
En general, las aves son las más hábiles para construir nidos, aunque no todas las especies construyen nidos; algunas ponen sus huevos directamente sobre salientes rocosos o en el suelo desnudo sin modificar primero el área. La construcción compleja de nidos se considera una de las principales ventajas adaptativas de las aves. [1] Los nidos ayudan a regular la temperatura y reducen los riesgos de depredación, aumentando así la probabilidad de que las crías vivan hasta la edad adulta. [2]
Los nidos de las aves varían desde simples depresiones en el suelo conocidas como raspaduras hasta colecciones de ramas en gran parte desestructuradas o colgantes o esferas elaboradamente tejidas. Los megápodos , uno de los pocos grupos que no crían directamente a sus crías, incuban a sus crías en un montículo de vegetación en descomposición. Una especie, Macrocephalon maleo , usa arena volcánica calentada por calor geotérmico para mantener calientes sus huevos. [1] Entre los constructores de nidos simples se encuentran los halcones , los búhos y muchas aves playeras . Los tejedores exhiben quizás los nidos más elaborados, completos con hebras de hierba atadas en nudos. La mayoría de los nidos de aves se encuentran en algún punto intermedio, y la mayoría construye nidos en forma de copa utilizando alguna combinación de barro, ramitas y hojas, y plumas. Algunas aves, como los flamencos y los vencejos , usan saliva para ayudar a mantener unido su nido. El vencejo de nido comestible usa solo saliva para construir sus nidos. [3] El nido del hornero rufo está compuesto enteramente de barro y heces, que se colocan en las ramas de los árboles para permitir que el sol lo endurezca hasta convertirlo en una estructura utilizable. [4] Los pájaros sastres cosen hojas para proporcionar cobertura a sus nidos. [1]
El sociable tejedor construye grandes nidos comunales en los que se encuentran muchos nidos individuales. Divide el nido utilizando paredes de hierba colocadas sobre una base de palos grandes. En las entradas del nido, se colocan palos afilados para alejar a los intrusos. [4] Un solo sitio comunal puede medir 2 metros (6,6 pies) de alto y 8 metros (26 pies) de ancho. Hasta 300 parejas de apareamiento pueden residir en la estructura. [5] Otras aves a menudo construyen sus propios nidos sobre los sitios de nidos del tejedor. [4]
Algunas aves construyen nidos en árboles , otras (como las águilas , los buitres y muchas aves marinas ) los construyen en salientes rocosos y otras anidan en el suelo o en madrigueras . [3] Cada especie tiene un estilo de nido característico, pero pocas son particulares sobre dónde construyen sus nidos. La mayoría de las especies elegirán el sitio de su entorno que mejor proteja su nido, teniendo en cuenta el estilo del nido. Varias especies construirán sobre un cactus siempre que sea posible. El herrerillo común y el oropéndola de Bullock suspenderán sus nidos de las puntas de ramas delgadas. [1] Las oropéndolas llevan los nidos colgantes al extremo, construyendo bolsas de hasta 1,8 metros (5,9 pies) de altura utilizando enredaderas colgantes como base. [1] [4] El nido colgante está unido a ramas delgadas de árboles, lo que desalienta la depredación. [4] Otras especies buscan grietas, utilizando edificios o pajareras cuando no hay agujeros disponibles en los árboles. [1]
Los nidos típicos de las aves varían de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de tamaño ( colibríes ) a 2 metros (6,6 pies) ( águilas ) de diámetro. [3] El nido más grande registrado fue hecho por una pareja de águilas calvas . Tenía 2,9 metros (9,5 pies) de diámetro, 6 metros (20 pies) de profundidad y se estimó que pesaba más de 2 toneladas (4400 libras). [6] Los nidos de aves más ligeros pueden pesar solo unos pocos gramos. [3] Los montículos de incubación del gallo mallee pueden alcanzar alturas de 4,57 metros (15,0 pies) y anchos de 10,6 metros (35 pies). Se estima que el animal utiliza hasta 300 toneladas (660.000 libras) de material en su construcción. [5] El extinto Sylviornis neocaledoniae puede haber construido montículos de anidación de 50 metros (160 pies) de diámetro. [2]
Muchas especies de pequeños mamíferos, como roedores , conejos y ardillas terrestres, cavan madrigueras en el suelo para protegerse a sí mismos y a sus crías. [7] Los perros de las praderas construyen un elaborado sistema de túneles que pueden abarcar grandes extensiones de tierra. Una de esas estructuras, llamada ciudad, se extendía por 25.000 millas cuadradas (65.000 km 2 ) y albergaba a unos 400 millones de individuos. Sus hogares están adaptados para soportar grandes variaciones de temperatura (sobre el suelo), inundaciones e incendios. Sus crías se crían en las cámaras más profundas donde la temperatura es más estable. [4]
Muchos mamíferos, incluidos los mapaches y los zorrillos , buscan cavidades naturales en el suelo o en los árboles para construir sus nidos. Los mapaches y algunos roedores utilizan hojas para construir nidos bajo tierra y en los árboles. Las ardillas arbóreas construyen sus nidos ( dreys ) en los árboles, mientras que los topillos anidan en la hierba alta. [7] En algunas especies, el nido sirve como hogar para los adultos, mientras que en otras se utiliza para criar a las crías. El ornitorrinco y el equidna ponen huevos en nidos. [3]
Los gorilas construyen nidos nuevos a diario con hojas y otra vegetación, en los que duermen por la noche. A veces también construyen nidos durante el día para descansar. Las especies más pequeñas de gorilas construyen sus nidos en los árboles, mientras que las más grandes están confinadas en el suelo. Los nidos del gorila occidental , la especie más grande, miden alrededor de 1 metro (3,3 pies) de diámetro. [8]
Algunas especies de ranas construyen nidos que van desde los más simples hasta los de complejidad moderada. [3] Muchas ranas que viven en arroyos ponen sus huevos en una masa gelatinosa que adhieren a la vegetación submarina para evitar que los huevos se los lleve el agua. [1] Los nidos pueden tener otras cualidades protectoras. Por ejemplo, la rana Fletcher hembra bate la mucosidad secretada hasta formar una espuma, creando una estructura que sirve como línea de defensa contra los extremos térmicos, la depredación y la desecación.
Los peces construyen nidos en distintas actividades, desde la simple extracción de sedimentos hasta la construcción de estructuras cerradas con materia vegetal. Los machos de los espinosos producen una enzima especial en sus riñones que utilizan para unir las plantas. [3]
El caimán americano es conocido por sus habilidades como padre. Construye nidos grandes de barro y vegetación en las orillas de los ríos o en esteras de vegetación. La hembra cava un hoyo en el centro para poner sus huevos, los cubre y luego los cuida durante dos meses hasta que eclosionan. Cuando los huevos comienzan a eclosionar, rompe el nido que se ha endurecido con el tiempo y lleva a las crías al agua, donde continúa cuidándolas durante otro año. Los caimanes son muy particulares con respecto a sus sitios de anidación y abandonarán un sitio si las cosas salen mal. [1]
Las cobras usan hojas y otros desechos para construir nidos en los que ponen huevos que ambos sexos cuidan. Llevan la vegetación al lugar del nido doblando el cuello. [3] Las tortugas marinas cavan un hoyo en la arena por encima de la línea de marea alta en el que ponen sus huevos. Luego cubren los huevos blandos para protegerlos del sol y los depredadores y se van. [1]
A partir del registro fósil, se sabe que muchos dinosaurios , o quizás todos, ponían huevos. Los paleontólogos han identificado una serie de características que les permiten distinguir un lugar de anidación de una agrupación aleatoria de huevos. Entre ellas se incluyen patrones de agrupación regulares, la coexistencia de huevos enteros con huevos rotos y/o crías, y la presencia de características físicas como evidencia de excavación. [1]
Los nidos de oviraptor de Mongolia son quizás el caso más famoso de anidación de dinosaurios. Se encontró un ejemplar fosilizado encima de un nido en una postura de incubación, lo que demuestra que el nombre del animal no era el adecuado (Oviraptor significa "tomador de huevos"). [1]
Un sitio conocido como Egg Mountain en Montana proporciona evidencia excepcional del comportamiento de anidación de los dinosaurios. El sitio presenta docenas de nidos, cada uno con 20 o más huevos pertenecientes al Maiasaura . Los dientes juveniles en el sitio muestran signos de desgaste, mientras que los huesos de las patas no están lo suficientemente desarrollados como para caminar. Esto permitió a los científicos concluir que la especie brindaba un amplio cuidado parental a sus crías. Es probable que la especie cubriera sus nidos con arena y vegetación para mantenerlos calientes y anidara en colonias para una mayor protección. [1]
Los insectos sociales , entre los que se incluyen la mayoría de las especies de hormigas , abejas , termitas y avispas , construyen nidos. Sus nidos, a menudo elaborados, pueden encontrarse sobre o debajo del suelo. Entre sus características se incluyen sistemas de ventilación y cámaras separadas para la reina, sus huevos y los individuos en desarrollo. [3]
Las abejas y los avispones a menudo buscan cavidades naturales en las que construir sus nidos, también conocidos como colmenas, en las que almacenan comida y crían a sus crías. Otras especies de abejas y algunas avispas cavan agujeros en el suelo o mastican madera. [7] En la especie Megachile rotundata , por ejemplo, las hembras construyen nidos de forma tubular en madera podrida, así como pequeños agujeros en el suelo, creando cada celda hecha de discos circulares cortados de hojas de plantas con las mandíbulas de la abeja. [9] Los nidos de abejas se basan en la cera que secretan de sus cuerpos, mientras que los de las avispas dependen de su capacidad para convertir el agua de las plantas en papel utilizando su saliva. [2] Los nidos a menudo exhiben una vida dividida, con huevos y reservas de alimentos guardados en partes distintas de la colmena. [7] Las avispas véspidas construyen nidos complejos a partir de material similar al papel donde ponen huevos en celdas individuales. Cuando las crías nacen, sus padres las alimentan con larvas masticadas. Diferentes especies exhiben diferentes estructuras de nido. Los nidos de las avispas de papel consisten en un solo nivel de celdas, mientras que los nidos de las avispas amarillas pueden tener muchas capas de espesor, alcanzando hasta 30 centímetros (0,98 pies) de diámetro. [1] Las estrategias de anidación pueden ser plásticas, por ejemplo, la avispa Parischnogaster mellyi variará significativamente la construcción de su nido según las condiciones ambientales, y se sabe que la avispa Mischocyttarus mexicanus anida en grupos o sola dependiendo de la distribución de los posibles sitios de anidación en el área. [2] [10] Los tamaños de los nidos varían drásticamente y el nido de avispas más grande registrado medía 1,75 metros (5,7 pies) de diámetro y 3,7 metros (12 pies) de alto. Encontrado en Nueva Zelanda, probablemente fue construido por la avispa alemana . [11]
Las termitas construyen nidos elaborados que abarcan varias generaciones y pueden durar décadas. [2] Usando madera masticada, barro y heces construyen grandes montículos que pueden extenderse hasta el aire. [4] Los nidos más grandes, construidos por miembros del género Amitermes , miden casi 7 metros (23 pies) de alto con una circunferencia similar en la base y albergan a millones de individuos. [2] Los montículos de termitas se construyen para permitir un excelente flujo de aire, regulando la temperatura del montículo. Los montículos protegen contra la desecación y la depredación, lo que permite que muchas especies pierdan rasgos ancestrales como cuerpos duros, pigmentación de la piel y buena vista. Las termitas magnéticas construyen sus nidos con lados aplanados a lo largo del eje norte-sur para asegurar el máximo calentamiento durante el invierno, al tiempo que exponen una superficie mínima a la luz solar más dura del mediodía. [2] Otras especies de termitas usan sus nidos para cultivar hongos. [4]
Los nidos de hormigas presentan una elaborada estructura de colonia que puede extenderse 2 metros (6,6 pies) o más bajo tierra. A medida que la estructura se adentra más bajo tierra, las cámaras individuales se vuelven cada vez más separadas, lo que indica que la hormiga es consciente de su profundidad. Se plantea la hipótesis de que logran esto detectando el nivel de dióxido de carbono en el suelo. [4] La hormiga cortadora de hojas construye un nido complejo que puede albergar a 8 millones de individuos. Sus nidos cuentan con numerosas cámaras, especialmente cámaras de jardín donde cultivan hongos en hojas que recolectan del bosque. [2]
Especies como la hormiga carpintera y la avispa Polistes exclamans construyen "nidos satélites": nidos más pequeños cerca, pero separados, del nido principal. [12] [13] Estos nidos satélite se utilizan como un seguro contra depredadores y parásitos ; si el nido original es atacado, los miembros supervivientes pueden mover el nido satélite. [12] Otras especies como la avispa negra, Parischnogaster alternata , construyen nidos en grupos con el núcleo central compuesto por colonias más antiguas rodeadas de colonias más jóvenes. [14]
La abeja carpintera oriental, Xylocopa virginica , es única en el sentido de que los individuos de esa especie construyen sus nidos en madera, cañas de bambú, tallos de agave y otros materiales similares, aunque su material de anidación preferido es la madera de pino o cedro. Al cavar los nidos, utilizan las virutas de madera raspadas de la pared para crear particiones dentro de los túneles. Los nidos suelen ser redondos y tienen alrededor de 1 a 4 túneles, cada uno con múltiples ramas. Debido a que estos materiales suelen ser útiles para los humanos en la construcción, el comportamiento de anidación de X. virgininica presenta la desventaja de debilitar la madera en las estructuras hechas por el hombre. [15]
La abundancia de recursos biológicos dentro del nido ha dado lugar a una serie de depredadores especializados. El cerdo hormiguero y el oso hormiguero utilizan lenguas largas para cazar nidos de termitas y hormigas. Aves como el busardo abejero se especializan en nidos de avispas y abejas, un recurso al que también apunta el avispón tropical. La simbiosis , que va desde la alimentación con desechos hasta el parasitismo obligado , es común dentro del nido. Los nidos de hormigas por sí solos sustentan simbiontes que abarcan seis clases de artrópodos que incluyen 35 familias solo de escarabajos . [2]
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