La agricultura emplea a la mayoría de la población de Madagascar . La agricultura, que involucra principalmente a pequeños agricultores , ha experimentado diferentes niveles de organización estatal, pasando del control estatal a un sector liberalizado .
El arroz es el principal producto agrícola y de exportación de Madagascar. Se cultiva principalmente en terrazas en las tierras altas centrales . Otros cultivos de subsistencia importantes son la mandioca , el maíz y la batata , mientras que el café , el clavo , la vainilla y otros cultivos comerciales se exportan.
Entre los animales, el cebú representa la mayor parte del ganado, aunque también se crían cerdos , ovejas y aves de corral . La pesca es popular y la acuicultura ha cobrado importancia.
Madagascar ha sufrido una elevada tasa de deforestación y la extracción ilegal de especies de madera muy valoradas, como la caoba , el ébano y el palo de rosa , amenaza las poblaciones autóctonas. La agricultura tradicional de tala y quema ( tavy ) junto con el crecimiento demográfico ejercen una presión cada vez mayor sobre la flora autóctona y muy diversa de Madagascar .
Madagascar produjo en 2018:
Además de producciones menores de otros productos agrícolas, como café (57 mil toneladas), clavo (23 mil toneladas), cacao (11 mil toneladas), marañón (7 mil toneladas) y vainilla (3 mil toneladas). [1]
La agricultura de Madagascar está muy influida por las precipitaciones de la isla, que son generalmente abundantes en toda la costa este, disminuyen drásticamente en las tierras altas y caen a menos de 500 mm por año en el sur y el suroeste. La principal temporada de crecimiento comienza con las primeras lluvias en octubre y noviembre. El calendario de cultivo varía mucho de una región a otra, en función de las diferentes condiciones climáticas, suelos y altitud. [2]
Existen 2,4 millones de explotaciones agrícolas [3], de las cuales la gran mayoría son de pequeños productores. Este sector se caracteriza por explotaciones que no superan las 1,3 hectáreas de media, están fragmentadas (lo que dificulta la mecanización), tienen una gran variedad de cultivos, prácticas extensivas, variedades tradicionales, equipamientos e infraestructuras limitados y un control deficiente del agua, y producen apenas lo suficiente para alimentar a sus familias.
La producción agrícola no se ve limitada por la falta de tierras cultivables. De hecho, de los 41 millones de hectáreas de tierras agrícolas, solo 3,5 millones se cultivan anualmente. El resto de la superficie está dedicada a pastizales (37,3 millones de ha) [4] y bosques (13 millones de ha). [5] Sería posible el riego en 1,5 millones de hectáreas, de las cuales alrededor de 1,1 millones cuentan con algún tipo de riego, y hay amplias zonas que necesitan rehabilitación e inversiones [6].
La producción de cultivos alimentarios es el subsector agrícola más importante y representa alrededor del 75 por ciento de la superficie cultivada (2009). [7] El arroz es el alimento básico y cubre 1,34 millones de hectáreas en todo el país, con excepción de algunas zonas semiáridas del sur y el suroeste, tanto con sistemas de secano como de regadío. Otros cultivos alimentarios son el maíz (cultivado principalmente en las regiones sur y centro-este), la mandioca , el sorgo (en el sur), los frijoles , el maní , la batata y una amplia variedad de hortalizas. La mandioca es un componente importante de la estrategia de reducción de riesgos de los pequeños agricultores porque es tolerante a la sequía y resistente a las enfermedades. La mandioca, la batata y el maíz son la principal fuente de calorías en la temporada de escasez (de septiembre a enero). El maní se cultiva en suelos arenosos en la mayoría de las localidades y supone una importante contribución a la dieta y los ingresos de los hogares . Los principales cultivos comerciales son el algodón, la vainilla, el café, el lichi, la pimienta, el tabaco, el maní, la caña de azúcar, el sisal, el clavo y el ylang-ylang.
En general, los niveles de producción e ingresos de los pequeños productores siguen siendo bajos debido a una combinación de múltiples factores negativos, entre ellos la inseguridad en la tenencia de la tierra, la débil organización de las filières agrícolas, el uso de insumos de baja intensidad, la falta de mecanización y la baja productividad del suelo debido a la degradación de la tierra (especialmente la erosión en las tierras altas). [8] Sin embargo, la producción de arroz ha aumentado de 2,4 millones de toneladas en 1990 a 4,0 millones de toneladas en 2009 gracias al aumento tanto de la superficie cultivada (15 por ciento) como de los rendimientos (40 por ciento).
Los métodos de cultivo tradicionales varían de un grupo étnico a otro o de una ubicación a otra, según la densidad de población , el clima y el suministro de agua . La forma de cultivo más intensiva se practica entre los grupos Betsileo y Merina de las tierras altas centrales, donde las densidades de población son las más altas. En el otro extremo se encuentran los métodos extensivos de tala y quema de maleza y la agricultura migratoria en el sur y el este.
En las zonas boscosas de la costa oriental, los pueblos betsimisaraka y tanala también practican el cultivo de arroz de regadío siempre que es posible. Sin embargo, la forma predominante de uso de la tierra es el cultivo migratorio mediante el método de tala y quema, conocido como tavy. Los árboles más pequeños y la maleza se cortan y se dejan secar, para luego quemarlos justo antes de la temporada de lluvias. La zona despejada suele plantarse con arroz de montaña y maíz. Después de dos o tres años de cultivo, los campos suelen dejarse en barbecho y gradualmente se cubren con vegetación secundaria conocida como savoka. Después de diez o veinte años, la zona puede volver a cultivarse.
El método de tala y quema destruye el bosque y otras coberturas vegetales y promueve la erosión , por lo que se lo ha declarado ilegal. El gobierno ofrece ayuda a los cultivadores que en su lugar preparan arrozales, y quienes practican el tavy son multados o, en casos extremos, encarcelados. A pesar de las sanciones, y para gran disgusto de los agentes forestales, el tavy sigue practicándose. Incluso quienes cultivan arrozales húmedos suelen practicar el tavy de forma paralela. El ciclo de cultivo del tavy es más corto que el del arroz de regadío, y generaciones de experiencia han enseñado que es una de las pocas formas de seguro contra las sequías que se producen aproximadamente cada tres años. Además, las pendientes escarpadas y las lluvias fuertes e irregulares dificultan el mantenimiento de sistemas de riego asequibles y controlables.
En las regiones áridas y escasamente pobladas del extremo sur y suroeste se practica un sistema similar de cultivo migratorio: se queman los matorrales secos o los pastizales y se siembran sorgo o maíz resistentes a la sequía en las cenizas. Sin embargo, en las zonas de Antandroy y algunas de Mahafaly , los principales alimentos básicos de subsistencia ( mandioca , maíz, frijoles y sorgo) también se cultivan alrededor de las aldeas en campos permanentes cercados por setos.
El cultivo en lechos de ríos vacíos durante la estación seca se practica principalmente en la costa occidental y en el suroeste y se denomina baiboho . Los cultivos se siembran después de la última crecida de las aguas durante las estaciones lluviosas y, después de la cosecha, los depósitos aluviales frescos reponen naturalmente el suelo. Las habas de Lima (también conocidas como guisantes del Cabo) se cultivan mediante este sistema en el delta del sistema del río Mangoky , junto con el tabaco y una serie de cultivos más nuevos.
Los betsileo son probablemente los agricultores tradicionales de arroz más eficientes. Construyen arrozales en estrechas terrazas que ascienden por las laderas de valles escarpados en la parte sur de las tierras altas centrales, creando un intrincado paisaje que recuerda a Indonesia . Los sistemas de riego utilizan toda el agua disponible, que fluye a través de estrechos canales a lo largo de distancias considerables. Algunos arrozales no cubren más que unos pocos metros cuadrados. Sólo las superficies que no se pueden regar se plantan con cultivos de secano.
En algunas partes de las tierras altas centrales se pueden cultivar dos cosechas de arroz al año, pero no en la misma parcela. Los betsileo utilizan una variedad de especies locales que se pueden sembrar en diferentes épocas, empleando el riego para cultivar algunas variedades en la estación seca y esperando a la estación lluviosa para plantar otras. Los campos que rodean la típica aldea betsileo a menudo representan un tablero de ajedrez de pequeñas parcelas en diferentes etapas del ciclo de cultivo.
El ciclo de cultivo comienza con la reparación de los canales de riego y drenaje y el arado , que se realiza con una pala o azada de mango largo . A continuación, se esparce estiércol o fertilizante sobre el campo. Si el suministro de estiércol o fertilizante artificial es limitado, solo se fertilizan los semilleros. Después de fertilizar, la familia y los vecinos participan en un festivo pisoteo de los campos, utilizando ganado si está disponible. Ocasionalmente, el pisoteo reemplaza al arado por completo. Si el arroz se va a sembrar al voleo, puede hacerse el mismo día del pisoteo. En las áreas más avanzadas, las plántulas se crían en semilleros protegidos y se trasplantan más tarde.
Las técnicas de cultivo del arroz entre los merina se parecen a las de los betsileo, pero suelen ser menos avanzadas e intensivas. El territorio merina incluye algunas zonas en las que la tierra es más abundante y las zonas más amplias permiten medios menos laboriosos de riego y construcción de terrazas. Aunque el arroz sigue siendo el cultivo dominante, se cultivan más especies de secano que en la región betsileo y se hace un mayor uso de las laderas y los pastizales.
La ganadería está muy extendida, y alrededor del 60 por ciento de las familias rurales dependen de ella para sus ingresos. La producción animal está dominada por la cría extensiva de ganado, cerdos y aves de corral . También hay una creciente industria avícola moderna alrededor de las principales ciudades. En 2008, la ganadería representó 9,7 millones de cabezas de ganado, 2 millones de ovejas y cabras, 1,4 millones de cerdos y 26 millones de aves de corral. En general, la producción de carne se estimó en 251.000 toneladas; leche, 530.000 toneladas; y huevos de gallina, 19.000 toneladas. [9] Los cebúes también se utilizan para el trabajo agrícola para encharcar los arrozales, así como para arar y tirar de carretas. La alta prevalencia de enfermedades es la principal limitación que socava el aumento de la producción. Por ejemplo, la enfermedad de Newcastle es un importante problema ubicuo para las aves de corral, el ántrax afecta al ganado y la peste porcina clásica y africana afecta a los cerdos. [10] En general, los resultados de este subsector son pobres, con excepción de algunas filières (leche, animales pequeños).
Tanto en las tierras altas como en las costas, muchos agricultores utilizan la pesca como complemento a la agricultura y la ganadería, pero sigue caracterizándose por el uso de herramientas y materiales rudimentarios y una conservación inadecuada. Madagascar tiene un enorme potencial en el sector pesquero (en particular a lo largo de su costa occidental en la provincia de Toliara). También existe un buen potencial para el desarrollo de la cría de camarones y langostinos y para la acuicultura de agua dulce (principalmente carpa común y tilapia) en arrozales, estanques y jaulas. [11] En 2008, las capturas de producción pesquera y acuícola totalizaron 130.000 toneladas [12] Alrededor de 35.000 toneladas de productos pesqueros se exportan cada año. Más del 50 por ciento se exporta a los países europeos, el resto, a Japón, Mauricio y algunos países asiáticos. [13]
Los pueblos que crían tradicionalmente ganado son los bara, los sakalava y otros grupos del sur y del oeste, donde casi todas las familias poseen algún ganado cebú . La práctica común es dejar que los animales pasten casi a voluntad, y los agricultores toman pocas precauciones contra la costumbre popular del robo de ganado. Estos agricultores también están acostumbrados a quemar la hierba seca para promover el crecimiento de nueva vegetación para alimentar a los animales. El ganado generalmente se sacrifica sólo en ocasiones ceremoniales, pero éstas son tan frecuentes que el consumo de carne per cápita entre los pastores de ganado es muy alto.
La pesca es una actividad secundaria muy popular entre los agricultores, que complementan sus productos agrícolas con pescado de ríos, lagos y estanques de agua dulce . Tal vez dos tercios de la captura anual total se consumen para la subsistencia ; los costos de transporte a la capital hacen que el precio del pescado comercializado sea prohibitivamente caro para otros consumidores nacionales. La introducción de la tilapia procedente del continente africano en la década de 1950 aumentó la acuicultura continental . Muchas familias, especialmente en las tierras altas centrales, han establecido estanques de peces para criar carpas , lubinas negras o truchas . Sin embargo, la cría de peces en los arrozales requiere un sofisticado control del agua y una fuerte protección contra la dinamita, el envenenamiento y la pesca furtiva , que siguen siendo problemas crónicos.
En la costa este abundan las plantaciones de ébano , palo de rosa y caoba . En 2009, la tala de árboles fue de aproximadamente 25 millones de metros cúbicos (880 × 10 6 pies cúbicos). [14] La producción de madera proviene de bosques naturales y se consume casi en su totalidad a nivel local para combustible y construcción. Los incendios forestales y la tala ilegal exacerban aún más la pérdida de áreas forestales, que se estima a un ritmo de 330.000 hectáreas (820.000 acres) por año. [5]
El censo agrícola de 1984-85 estimó que 8,7 millones de personas viven en las zonas rurales y que el 65 por ciento de la población activa dentro de estas áreas vive en el nivel de subsistencia. El censo también señaló que el tamaño medio de las explotaciones agrícolas era de 1,2 hectáreas, aunque las parcelas de arroz irrigadas en las tierras altas centrales solían tener 0,5 hectáreas. Sólo el 5,2 por ciento (3.000.000 de hectáreas (7.400.000 acres)) de la superficie total del país de 58,2 millones de hectáreas está bajo cultivo ; de esta superficie , menos de 2 millones de hectáreas están cultivadas de forma permanente. La agricultura es fundamental para la economía de Madagascar, ya que proporciona casi el 80 por ciento de las exportaciones , constituyendo el 33 por ciento del PIB en 1993, y en 1992 empleó a casi el 80 por ciento de la fuerza laboral . Además, el 50,7 por ciento (300.000 kilómetros cuadrados) de la superficie total de 592.000 kilómetros cuadrados se destina a la cría de ganado, mientras que el 16 por ciento (484.000 hectáreas) de la tierra cultivada está irrigada.
El gobierno reorganizó significativamente el sector agrícola de la economía a partir de 1972. Poco después de que Ratsiraka asumiera el poder, el gobierno anunció que las propiedades de más de 500 hectáreas serían entregadas a familias sin tierra, y en 1975 informó que 500.000 hectáreas de tierra habían sido procesadas bajo el programa. La estrategia a largo plazo del régimen de Ratsiraka fue crear formas colectivas de gestión de las granjas, pero no necesariamente de propiedad. Para el año 2000, alrededor del 72 por ciento de la producción agrícola provendría de cooperativas agrícolas, el 17 por ciento de granjas estatales y sólo el 10 por ciento de granjas de gestión privada. Con este fin, el Ministerio de Producción Agrícola coordinó con más de setenta agencias paraestatales en las áreas de desarrollo de tierras, extensión agrícola, investigación y actividades de comercialización. Sin embargo, estas políticas de desarrollo rural de inspiración socialista, que llevaron a una severa disminución de la producción agrícola per cápita durante la década de 1970, estuvieron en el centro de las políticas de liberalización de la década de 1980 y de las demandas de ajuste estructural del FMI y el Banco Mundial .
La evolución de la producción de arroz , el principal alimento básico y el cultivo dominante, permite comprender algunos de los problemas asociados a la producción agrícola que se agravaron durante los años de Ratsiraka. La producción de arroz creció menos del 1% anual durante el período 1970-79, a pesar de que la superficie cultivada aumentó más del 3% anual. Además, la proporción de arroz disponible para la comercialización en las zonas urbanas de rápido crecimiento disminuyó del 16 o 17% de la cosecha total a principios de los años 1970 a alrededor del 11 o 12% durante la última parte de la década. Como resultado, Madagascar se convirtió en un importador neto de arroz a partir de 1972, y en 1982 importaba casi 200.000 toneladas al año, alrededor del 10% de la cosecha nacional total y aproximadamente igual a la demanda de los clientes urbanos.
El ineficiente sistema de abastecimiento y comercialización de productos agrícolas , que desde 1972 se había colocado cada vez más bajo el control directo del Estado, fue un factor importante que inhibió una producción de arroz más eficiente y ampliada. De 1973 a 1977, una importante agencia paraestatal, la Asociación para el Interés Nacional en los Productos Agrícolas (Société d'Intérêt National des Produits Agricoles, SINPA), tuvo el monopolio de la recolección, importación, procesamiento y distribución de una serie de productos básicos, en particular el arroz. La corrupción que condujo a la escasez de arroz en varias zonas provocó un escándalo en 1977, y el gobierno se vio obligado a asumir la responsabilidad directa de la comercialización del arroz. En 1982, la SINPA mantuvo una gran participación en el sistema de distribución de productos agrícolas; subcontrató a muchas agencias paraestatales más pequeñas para que se encargaran de la distribución en ciertas zonas. Sin embargo, la comercialización decreciente de arroz y otros productos básicos continuó, lo que sugiere que los cuellos de botella del transporte y los precios al productor estaban socavando los canales oficiales de distribución.
Para promover la producción interna y reducir las importaciones extranjeras de arroz, el régimen de Ratsiraka promulgó una serie de reformas de ajuste estructural durante la década de 1980. Estas incluyeron la eliminación de los subsidios gubernamentales al precio de compra del arroz al consumidor en 1984 y la disolución del monopolio estatal de comercialización controlado por SINPA en 1985. Los productores de arroz respondieron expandiendo moderadamente la producción en un 9,3 por ciento durante la segunda mitad de la década de 1980, de 2,18 millones de toneladas en 1985 a 2,38 millones de toneladas en 1989, y las importaciones de arroz disminuyeron drásticamente en un 70 por ciento entre 1985 y 1989. Sin embargo, el régimen de Ratsiraka no logró restaurar la autosuficiencia en la producción de arroz (estimada entre 2,8 millones y 3,0 millones de toneladas), y las importaciones de arroz aumentaron nuevamente en 1990. En 1992, la producción de arroz ocupó alrededor de dos tercios del área cultivada y produjo el 40 por ciento del ingreso agrícola total, incluida la pesca , que fue la siguiente con el 19 por ciento, la ganadería y la silvicultura .
En febrero de 1994, el ciclón Geralda azotó Madagascar justo cuando se iba a iniciar la cosecha de arroz y afectó gravemente al objetivo de autosuficiencia. Además, el extremo sur de Madagascar sufrió una grave sequía a finales de 1993, lo que dio lugar a la asistencia de emergencia del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas (ONU) a un millón de personas . Esta ayuda del PMA se transformó más tarde en un programa de alimentos por trabajo para fomentar el desarrollo.
Otros cultivos alimentarios han experimentado pequeños aumentos en la producción entre 1985 y 1992. La yuca , el segundo cultivo alimentario más importante en términos de superficie plantada (casi en toda la isla) y probablemente en cantidad consumida, aumentó su producción de 2,14 millones de toneladas en 1985 a 2,32 millones de toneladas en 1992. Durante este mismo período, la producción de maíz aumentó de 140.000 toneladas a 165.000 toneladas, la de batata aumentó de 450.000 toneladas a 487.000 toneladas y la de plátanos disminuyó ligeramente de 255.000 toneladas a 220.000 toneladas.
Varios cultivos de exportación también son importantes para la economía de Madagascar. Los precios del café experimentaron un auge durante el decenio de 1980, lo que lo convirtió en el principal cultivo de exportación de la década; en 1986, el café generó un beneficio récord de 151 millones de dólares. Los precios en el mercado del café disminuyeron gradualmente durante el resto del decenio de 1980 y las ganancias alcanzaron un mínimo de 28 millones de dólares en 1991, aunque rebotaron hasta 58 millones de dólares en 1992. El algodón ha sido tradicionalmente el segundo cultivo de exportación más importante, pero la mayor parte de la producción a principios del decenio de 1980 fue absorbida por la industria textil local . Aunque la producción de algodón aumentó de 27.000 toneladas en 1987 a 46.000 toneladas en 1988, lo que aumentó una vez más la posibilidad de importantes ingresos de exportación, la combinación de sequía y un servicio de extensión agrícola vacilante en el sudoeste contribuyó a una disminución gradual de la producción a sólo 20.000 toneladas en 1992.
Otros dos cultivos de exportación -el clavo de olor y la vainilla- también han perdido importancia entre los años 1980 y 1990. Indonesia , el principal importador de clavo de olor de Madagascar, suspendió temporalmente las compras en 1983 como resultado de la producción interna suficiente, y dejó a Madagascar con un enorme excedente. Un colapso de los precios internacionales del clavo de olor en 1987, agravado por la incertidumbre de los mercados futuros y la naturaleza cíclica normal del cultivo, ha llevado a una disminución gradual de la producción desde un máximo de 14.600 toneladas en 1991 a 7.500 toneladas en 1993. De manera similar, la industria de la vainilla, todavía regulada por el Estado (los precios regulados por el Estado para el café y el clavo de olor se abolieron en 1988-89), se encontró bajo una presión financiera considerable después de 1987 porque Indonesia volvió a ingresar al mercado internacional como un productor importante y surgieron competidores sintéticos en los dos principales mercados de los Estados Unidos y Francia . Como resultado, la producción de vainilla ha disminuido de un máximo de 1.500 toneladas en 1988 y 1989 a sólo 700 toneladas en 1993. Sin embargo, en los últimos años, ha habido un resurgimiento de la vainilla. El cacao también es un importante cultivo de exportación en la región de Ambanja, en el noroeste.
Al igual que otros cultivos de exportación que han experimentado fluctuaciones a lo largo de las décadas, la vainilla, que había experimentado un resurgimiento en los años anteriores, ha enfrentado graves desafíos durante la temporada de crecimiento de 2024. La destrucción causada por el ciclón Gamane ha sido profunda, y las plantaciones de vainilla han sido las más afectadas por la devastación de la tormenta. Los importantes daños infligidos por las lluvias torrenciales y los vientos huracanados no solo han inundado los campos, sino que también han provocado una pérdida generalizada de vainas de vainilla. Las primeras estimaciones indican una reducción catastrófica del rendimiento, pronosticando una cosecha que podría descender a solo 1.000 toneladas, una cifra que representa solo alrededor del cincuenta por ciento de los niveles típicos de producción anual. Este desafortunado desarrollo coincide con un aumento mundial de los precios del cacao, pero el precio de la vainilla se ha mantenido notablemente bajo, rondando los 60 dólares por kilogramo. Este precio actual contrasta marcadamente con los máximos de 250 dólares por kilogramo observados hace apenas dos años, una discrepancia atribuida a los efectos persistentes del exceso de oferta anterior. Los analistas de mercado proyectan una corrección y estabilización del mercado para el año 2025. [16]
El sector pesquero, especialmente la exportación de camarones , es el sector de más rápido crecimiento de la economía agrícola. Esta producción está compensando la pérdida de ingresos y el posible declive estructural en el debilitado comercio del café, la vainilla y el clavo. Desde 1988, la producción total de pescado ha aumentado casi un 23 por ciento, de 92.966 toneladas a 114.370 toneladas en 1993. La exportación de camarones constituyó una parte extremadamente importante de esta producción, proporcionando ingresos de exportación de 48 millones de dólares en 1993. Se estima que Aqualma, la principal corporación multinacional de la industria del camarón, la expansión a aproximadamente 35.000 hectáreas de pantanos en la costa oeste del país puede permitir la expansión de la producción de las 6.500 toneladas actuales y 40 millones de dólares en ingresos a casi 75.000 toneladas y 400 millones de dólares en ingresos para fines de los años 90. Las perspectivas también son buenas para promover mayores niveles de cultivo de peces en los arrozales, y las exportaciones de otros productos pesqueros, especialmente cangrejo , atún y langosta , han ido aumentando.
La producción ganadera está limitada en parte debido a los patrones tradicionales de propiedad del ganado que han obstaculizado la comercialización. Las exportaciones de carne de vacuno a principios de los años 1990 disminuyeron debido a las malas prácticas de comercialización del gobierno, las instalaciones de sacrificio deterioradas y los servicios veterinarios inadecuados. Aproximadamente el 99 por ciento del ganado es de la raza cebú. En 1990, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estimó que Madagascar tenía 10,3 millones de cabezas de ganado vacuno, 1,7 millones de ovejas y cabras y unos 21 millones de pollos .
La mayor parte de la agricultura histórica de Madagascar ha estado a cargo de pueblos indígenas. El período colonial francés alteró un porcentaje muy pequeño de la superficie terrestre e incluso incluyó algunos experimentos útiles de silvicultura sostenible . Las técnicas de tala y quema , un componente de algunos sistemas de cultivo migratorio , han sido practicadas por los habitantes de Madagascar durante siglos. En 2006, algunos de los principales productos agrícolas obtenidos mediante métodos de tala y quema son madera , carbón vegetal y pasto para el pastoreo de cebúes . Estas prácticas han sido quizás las que han tenido el mayor impacto en la fertilidad de la tierra desde el final del dominio francés, debido principalmente a las presiones del crecimiento demográfico .
Los bosques secos caducifolios de Madagascar se han conservado en general mejor que los bosques tropicales del este o la alta meseta central, probablemente debido a una densidad de población históricamente menor y a la escasez de agua ; además, la falta actual de acceso por carretera limita aún más el acceso humano. Ha habido cierta actividad de tala y quema en los bosques secos del oeste, lo que ha reducido la cubierta forestal y el contenido de nutrientes del suelo . La tala y quema es un método que a veces utilizan los agricultores migratorios para crear rendimientos a corto plazo a partir de suelos marginales. Cuando se practica repetidamente, o sin períodos de barbecho intermedios, los suelos pobres en nutrientes pueden agotarse o erosionarse hasta un estado improductivo. Una mayor protección de los bosques de Madagascar ayudaría a la preservación de estos diversos ecosistemas, que tienen una proporción muy alta de organismos endémicos en relación con el total de especies. Un cambio a la tala y quema haría avanzar considerablemente la conservación, mientras que el biocarbón resultante también beneficiaría enormemente al suelo si se devolviera a él mezclado con biomasa compostable , como residuos de cultivos. Esto llevaría a la creación de terra preta , un suelo entre los más ricos del planeta y el único que se sabe que se regenera a sí mismo (aunque cómo sucede esto exactamente es todavía un misterio). El naciente mercado de comercio de carbono puede traer además beneficios económicos directos para los operadores, ya que el carbón vegetal es un secuestrador principal de carbono y enterrarlo esparcido en pequeños trozos, como lo requiere la terra preta, es una garantía más eficiente de que permanecerá inofensivo durante muchos miles de años.
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